Seria melhor mandar ladrilhar?: Biodiversidade - como, para que e por quê

Seria melhor mandar ladrilhar?

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Seria melhor mandar ladrilhar?

Biodiversidade: como, para que e por quê

Organização

Nurit Bensusan

2ª edição revista e ampliada

Copyright © 2008 by Instituto Internacional de Educação do Brasil (IEB)

Editora

Renata Borges

Editora assistente

Noelma Brocanelli

Assistentes editoriais

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Acompanhamento editorial

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Sonja Cavalcanti

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Revisão

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Gráfica

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ISBN: 978-85-7596-267-1

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O conteúdo desta publicação é de responsabilidade de seus autores e não necessariamente reflete as opiniões da Usaid ou do Governo dos Estados Unidos."

Prefácio da primeira edição

Sobre este livro

Se essa rua,

se essa rua fosse minha, Eu mandava, eu mandava ladrilhar

Com pedrinhas, com pedrinhas de brilhantes

Para o meu, para o meu amor passar.

A conservação da biodiversidade transcendeu, ao longo da última década, o mundo científico e técnico e invadiu os meios de comunicação. Jornais, revistas e a televisão tratam do tema freqüentemente, sempre como algo fundamental. Mas por que a conservação da biodiversidade é importante? Para que serve proteger a biodiversidade? Que meios temos de fazê-lo?

Este livro é uma tentativa de responder a essas perguntas. A primeira parte, centrada nos meios que possuímos para proteger a biodiversidade, aborda os instrumentos brasileiros de conservação da biodiversidade. A segunda, explicando a importância da conservação da biodiversidade, trata dos serviços que a natureza nos oferece. Ambas as partes possuem um artigo geral, que explica o tema a ser abordado, seguido de vários outros artigos que tratam de casos e exemplos brasileiros. Além disso, o livro conta com uma introdução que tem a finalidade de sumarizar o conjunto de temas tratados.

Assim, o primeiro artigo da primeira parte fornece um panorama geral dos mecanismos de conservação no Brasil. Em seguida, os outros artigos apresentam vários instrumentos de conservação da biodiversidade. Entre eles: proteção de certas espécies da fauna que propiciam uma maior conservação de todo um ecossistema; parcerias aparentemente improváveis entre áreas protegidas e reforma agrária; incentivos fiscais e ferramentas legais que protegem a biodiversidade em todas as suas dimensões, desde a variabilidade genética, passando pela diversidade de espécies, até a diversidade de ecossistemas e paisagens.

A segunda parte do livro, que trata dos serviços ambientais, tem como objetivo revelar as interdependências entre a conservação da biodiversidade e vários processos naturais essenciais para a sobrevivência de nossa espécie. Mais uma vez, o primeiro artigo delineia o cenário geral e, em seguida, por meio de exemplos provenientes de diversas regiões do país, vários serviços ambientais são apresentados e sua relação com a conservação da biodiversidade destacada. Entre esses serviços, estão a qualidade da água, a conservação dos solos, a diversidade das culturas agrícolas, o controle de pragas e doenças e a estabilidade climática.

Entender a importância da biodiversidade para a vida humana e conhecer os meios que temos para conservá-la é o primeiro passo na direção de uma mudança nas prioridades que adotamos em nosso país e da maior inserção desse tema nas políticas do Estado e nas atitudes da sociedade.

À guisa de prefácio para a segunda edição

O Saara e a Amazônia: conexões improváveis?

Localizado no norte da África, o Saara é o maior deserto do mundo, se não levarmos em conta a Antártida. Abrange 9 milhões de quilômetros quadrados e tem cerca de 2,5 milhões de anos. Seu clima variou muito entre úmido e seco nas últimas centenas de milhares de anos. Durante a última glaciação, por exemplo, o Saara era maior e, após seu final, entre 8.000 e 2.500 anos a.C., a região foi mais úmida, até mesmo por causa das monções, que hoje sopram mais ao sul. Nessa época, o Saara foi uma savana e sustentou grande número de animais e plantas. Com a volta do clima seco, eles se dispersaram pela África ocidental, pelo norte da cordilheira dos Atlas, pelo leste do vale do Nilo e de lá para as terras altas da Etiópia e para o Quênia, e, através da península do Sinai, para a Ásia. Nesse processo de desertificação, grandes lagos, como o Chade, perderam grande parte de sua extensão e muitos rios se tornaram cursos d’água intermitentes.

Já a Amazônia, localizada no noroeste da América do Sul, é uma floresta tropical luxuriante, com uma significativa biodiversidade. Abarca 7 milhões de quilômetros quadrados. Há evidências de mudanças significativas na vegetação da floresta nos últimos 21.000 anos, durante a última glaciação e o período subseqüente de aquecimento. Análises indicam que houve diminuição de precipitação durante a glaciação, o que possivelmente causou a redução da cobertura vegetal.

Esses dois ambientes, divididos pelo oceano Atlântico, afastados por mais de 4.000 quilômetros, possuem uma forte relação. São os sedimentos do Saara, carregados pelo vento, que mantêm a produtividade e a biodiversidade da Amazônia. Dados obtidos por satélites mostraram que cerca de 240 milhões de toneladas de poeira são transportados anualmente da África para o oceano Atlântico, e desse total 50 milhões de toneladas chegam à Amazônia. Trata-se de um arranjo peculiar da natureza, fazendo com que mais da metade dos sedimentos minerais que fertilizam a bacia amazônica provenha de uma única fonte, a depressão Bodele, ao nordeste do lago Chade, na borda sul do Saara, uma área com uma dimensão equivalente a meio por cento da Amazônia¹.

Algumas perguntas derivam-se imediatamente dessas recentes descobertas: desde quando esse processo existe? Que papel teve na formação da floresta amazônica? Até quando vai existir? Qual é o papel das mudanças climáticas e do aquecimento global sobre essa dinâmica? E, evidentemente, quais serão as conseqüências das mudanças climáticas para os inúmeros outros processos complexos que ocorrem no planeta, conhecidos e desconhecidos, e mantêm a biodiversidade?

A conexão Saara–Amazônia surpreende? Com certeza, mas principalmente os que não levam em conta a importância de processos de larga escala – temporal e espacial – para a manutenção da biodiversidade. Processos que ocorrem em escalas muito maiores do que as das estratégias clássicas de conservação e cuja manutenção é chave para garantir a integridade da biodiversidade.

Nos últimos cinco anos, desde o lançamento da primeira edição deste livro, o planeta ficou mais ladrilhado e menos biodiverso. Muitos ainda acreditam que a resposta ao título deste livro seja afirmativa – sim, seria melhor mandar ladrilhar – e continuam defendendo uma forma insustentável de uso da terra e dos recursos naturais. Muitos acreditam que a tecnologia será a redentora e sanará os problemas advindos da redução da biodiversidade e do comprometimento dos serviços ambientais. Outros acreditam que tudo se resume a uma teoria da conspiração: os países desenvolvidos tentando limitar e cercear o desenvolvimento dos outros.

Ainda assim, continua valendo o esforço de mostrar – e essa é a intenção deste livro – que a biodiversidade possui papel relevante na manutenção da vida humana na Terra e está intimamente ligada ao nosso dia-a-dia e à nossa qualidade de vida. Duas outras idéias, relacionadas com essa intenção principal, permeiam este livro. A primeira delas é assinalar a importância dos processos para a manutenção da biodiversidade, isto é, para garantir a conservação da biodiversidade não basta isolar uma área da sanha predadora da nossa espécie e respirar aliviado. Por maior que seja essa área, há processos ambientais, ecológicos e evolutivos que ocorrem em uma escala que transcende os seus limites. As mudanças climáticas são um bom exemplo disso e a conexão Saara–Amazônia é uma excelente demonstração da complexidade dos processos dos quais a diversidade biológica depende.

I. Koren; Y. J. Kaufman; R. Washington; M. C. Todd; Y. Rudich; J. V. Martins; D. Rosenfeld. The Bodélé depression: a single spot in the Sahara that provides most of the mineral dust to the Amazon forest. Environment Research Letters, 1, 2006. Consultado em: www.iop.org/EJ/toc/1748-9326/1/1.

A outra idéia, presente neste volume, é o vínculo existente entre conservação de biodiversidade e pobreza. Quando os serviços ambientais – disponíveis gratuitamente na natureza – são degradados e, conseqüentemente, precisam ser substituídos por processos tecnológicos, são os mais pobres que saem mais prejudicados, pois essa substituição se traduz em encarecimento dos produtos derivados dos serviços ambientais. O exemplo clássico é o da água, cujo tratamento, devido à degradação ambiental das fontes de captação, torna a conta dela mais cara e, para muitos, inacessível. Ou seja, a substituição tecnológica, nos poucos casos em que ela é possível, aumenta a exclusão de parcelas significativas da humanidade no acesso a produtos e serviços essenciais para sua sobrevivência e qualidade de vida.

Para tornar essa segunda edição atual, os autores revisaram seus capítulos, incorporando novas informações e análises e quatro capítulos foram acrescidos. Na primeira seção do livro, que trata dos instrumentos de conservação de biodiversidade, há dois novos capítulos: um relativo à biodiversidade marinha, em geral negligenciada, e outro, sobre a importância do fomento como instrumento de conservação de biodiversidade. À última seção, que continha apenas um capítulo na edição anterior, foi acrescido outro, abordando o desafio da conservação da biodiversidade em um cenário de mudanças climáticas.

Introdução

A IMPOSSIBILIDADE DE GANHAR A APOSTA E A DESTRUIÇÃO DA NATUREZA

Nurit Bensusan

Há, ainda, um continente cheio de vida a ser descoberto, não na Terra, mas sessenta metros acima dela.

William Beebe, em 1917, referindo-se à abóbada das florestas tropicais.

Por entre as copas das árvores vislumbra-se o céu que começa a clarear: amanhece na Amazônia. Começa a chuva: não uma chuva comum, mas uma tempestade de insetos. Os pesquisadores se entreolham, exaustos, mas satisfeitos. Mais um continente acabava de ser descoberto pelo homem.

Há muito tempo os entomologistas – cientistas que estudam insetos – sabem que a maior parte das espécies de insetos do planeta concentra-se nas inacessíveis copas das árvores das florestas tropicais úmidas. O desafio é enorme, pois, além da altura das árvores e da superfície lisa e escorregadia de seus troncos, há soldados prontos para atacar os eventuais invasores: enxames de formigas e vespas a postos, por todo o caminho, não poupando ninguém que se atreva a subir. Para ter acesso a esse novo continente, os entomologistas desenvolveram um fumigador que permite lançar nuvens de um inseticida de ação rápida, de baixo para cima, atingindo a copa das árvores. Dessa maneira, os insetos são expulsos de seus esconderijos e caem das árvores em funis previamente preparados, o que permite que sejam coletados e, posteriormente, classificados e estudados. O fumigador deve ser usado pouco antes de amanhecer, quando o vento diminui, e a chuva de milhares de insetos moribundos dura cerca de cinco horas.

Baseado na análise dos besouros coletados com esse método nas florestas tropicais úmidas, Terry Erwin, do Museu Nacional de História Natural, dos Estados Unidos, triplicou uma aposta realizada trinta anos antes, em 1952. Nesse ano, Curtis Sabrosky, que trabalhava no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, estimou que deveria haver cerca de 10 milhões de insetos na Terra. Erwin fez sua aposta fundamentado numa amostra de uma floresta tropical úmida do Panamá: calculou que há 163 espécies de besouros vivendo exclusivamente na copa de uma espécie de árvore dessa floresta, e, como há cerca de 50.000 espécies de árvores tropicais no mundo, haveria aproximadamente 8,15 milhões de besouros tropicais. Como os besouros representam algo como 40% de todas as espécies de insetos, o total de insetos nas copas das árvores deve estar em torno de 20 milhões e, como há duas vezes mais insetos nas copas do que no solo, deve haver cerca de 30 milhões de insetos nos ambientes tropicais¹.

Será possível saber quem ganharia tal aposta? É possível calcular quantas espécies existem? Quanto e o que sabemos hoje?

Figura 1 – Número de espécies vivas de todos os tipos de organismos atualmente conhecidos Total aproximado de espécies conhecidas: 1.413.000

E. O. Wilson. Diversidade da vida. São Paulo: Companhia das Letras, 1992. p.148-153.

A maior parte das espécies descritas pelo homem, ou seja, identificadas e batizadas, é constituída de insetos. Do 1,4 milhão de espécies vivas já descritas, 750.000 são insetos e apenas 4.000, mamíferos, como nós. A figura 1 ilustra o atual conhecimento das espécies vivas. Mas... poderíamos perguntar: quantas espécies existem realmente? Essas, já descritas, equivalem a que porcentagem do total existente no planeta?

Edward Wilson, professor do Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard, faz sua aposta, porém sem correr muitos riscos: existiria no planeta algo entre 5 e 30 milhões de espécies. O Centro Mundial de Monitoramento da Conservação (WCMC – World Conservation Monitoring Centre) aposta numa quantidade entre 8 e 12,5 milhões de espécies. As apostas chegam, entre os mais otimistas, a 80 milhões de espécies.

Infelizmente, parece que jamais poderemos oferecer uma medalha ao vencedor dessa aposta, por dois motivos. O primeiro é relativo ao esforço de pesquisa. O conhecimento de todas as espécies do planeta é muito difícil de ser atingido, pois há vários obstáculos: as dificuldades inerentes aos ambientes onde vivem essas espécies, como, por exemplo, as copas das florestas tropicais ou o fundo dos oceanos; ou a diferença no interesse dos pesquisadores pelos diversos grupos de organismos: enquanto grande parte dos mamíferos já foi descrita, estima-se que apenas 10% dos fungos existentes tenham sido identificados; ou, ainda, a distribuição geográfica dos pesquisadores: apenas 6% dos cientistas que descrevem espécies têm como base a África, a Ásia e a América Latina, isto é, os ambientes tropicais, onde está a maior parte delas.

O segundo motivo é mais sério e, possivelmente, mais difícil de ser solucionado: as espécies estão desaparecendo antes que possamos chegar a conhecê-las. Apesar de não podermos fazer uma estimativa precisa do número de espécies que estão desaparecendo, pois não sabemos quantas existem no total, avalia-se que esteja havendo uma perda acelerada. Por exemplo, supõe-se que, se os níveis atuais de remoção da floresta continuarem, em um século teremos uma perda de 12% das 704 espécies de aves da bacia amazônica e de 15% das 92.000 espécies de plantas das Américas Central e do Sul² Outras estimativas: um quinto das aves de todo o mundo foram eliminadas desde que os homens ocuparam as ilhas; cerca de 20% das espécies de peixes de água doce estão extintas ou em estado de declínio acentuado; mais de 200 espécies de plantas já se extinguiram nos Estados Unidos; na Alemanha, cerca de 30% dos insetos e outros animais invertebrados estão ameaçados de extinção; na Áustria, 22%; e na Inglaterra, 17%; aproximadamente 40% das espécies de fungos da Europa ocidental desapareceram nos últimos sessenta anos³. Isso para não mencionar os grandes mamíferos que já desapareceram ou correm grandes riscos, como o panda-gigante, da China; o tigre siberiano, da Rússia; o rinoceronte-branco, do sul da África; e o elefante asiático, da Índia. O declínio das populações desses animais pode ser observado na figura 2.

E. O. Wilson. A situação atual da diversidade biológica. In: E. O. Wilson (ed.), Biodiversidade. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1988. p. 3-24.

No Brasil, com a destruição quase total da Mata Atlântica, que, no século XVI, estendia-se por toda a costa, do Rio Grande do Sul à Paraíba, e agora abrange menos de 10% de seu território original, muitas espécies desapareceram ou estão em acentuado declínio, como o mico-leão-dourado e a preguiça-de-coleira. Algumas dessas extinções estão documentadas, mas sobre muitas outras não há nenhuma informação, e, a todo momento, descobrem-se novas espécies, ou seja espécies não descritas pela biologia, nos remanescentes da Mata Atlântica: na década de 1970, foram descritas 27 espécies novas de plantas na Floresta Estadual do Rio Doce; entre 1978 e 1980, foram identificadas mais 300 espécies novas de plantas no sul da Bahia; outras descobertas incluem aves e até mesmo novas espécies de macacos⁴. Por exemplo, em 1999, foi identificada uma nova espécie de primata, o sauá (Callicebus coimbrai), descoberto no Estado do Sergipe. Certamente muitas espécies da Mata Atlântica se extinguiram antes que chegássemos a conhecê-las e outras extinguir-se-ão ainda, antes que saibamos de sua existência. Muitas das espécies recém-descobertas já estão em risco de extinção, como, por exemplo, uma nova espécie de roedor (Oryzomys seuanezi), habitante do litoral do Sudeste, descrita em 1995⁵.

E. O. Wilson, op. cit., p. 274-278. W. Dean. A ferro e fogo – A história e a devastação da Mata Atlântica brasileira. São Paulo: Companhia das Letras, 1995. p. 367-370. L. Geise. Novo mamífero na Mata Atlântica. Ciência Hoje, v. 29, no 172, p. 67-69, 2001.

Figura 2 – Situação das populações mundiais de alguns grandes mamíferos

Outras regiões do país, consideradas mais conservadas, também enfrentam problemas similares. Um levantamento feito recentemente⁶ mostrou que no Pantanal há várias espécies a serem identificadas. Durante uma expedição de vinte dias, pesquisadores encontraram 36 espécies novas de peixes, duas de anfíbios, duas de crustáceos e identificaram cerca de 400 novas ocorrências de plantas, ou seja, plantas que não se sabia que estavam presentes nessa região. Toda essa riqueza de espécies, ainda desconhecida, já está ameaçada pelo assoreamento dos rios, causado pelo desmatamento, mineração e construção de barragens.

Ciência Hoje, v. 29, no 172, p. 52-53, 2001.

O Cerrado, por sua vez, grande alvo da expansão da fronteira agrícola do país, vem desaparecendo rapidamente. O fato de não possuir o mesmo apelo estético que as florestas úmidas – como a Amazônia e a Mata Atlântica – ou o Pantanal faz com que esse grande ecossistema brasileiro seja constantemente negligenciado pelas políticas públicas e até mesmo por aqueles interessados na conservação de biodiversidade. Não obstante, o Cerrado, que é um tipo de savana, constitui um ambiente de enorme riqueza de espécies. Entre as savanas do planeta, é onde há maior número de espécies de árvores e, em alguns locais, abriga mais espécies de árvores por área do que a própria Amazônia. Muitas espécies só existem no Cerrado e parte significativa delas já está ameaçada de extinção. Por exemplo, das 837 espécies de aves de ocorrência comprovada no Cerrado, 29 são exclusivas desse ecossistema. Dessas 29, 14 estão ameaçadas de extinção⁷. Isso quer dizer que se essas extinções se concretizarem – por exemplo, se o Cerrado acabar – , essas espécies de aves terão desaparecido completamente do nosso planeta.

As espécies desaparecem por vários motivos: destruição do ambiente onde vivem; expulsão por outras espécies introduzidas; alteração do ambiente por poluentes químicos; caça e pesca excessivas, entre outros. Dessa maneira, servem também como indicadores do desaparecimento de paisagens, ambientes, ecossistemas, comunidades, populações, processos e genes, ou seja, de perda de biodiversidade.

PERDA DE BIODIVERSIDADE, CONSERVAÇÃO DE BIODIVERSIDADE... MAS O QUE É BIODIVERSIDADE?

Cada ser humano é um produto único e insubstituível da natureza.

Hermann Hesse

O termo biodiversidade, cunhado com base na expressão diversidade biológica, transcendeu o seu significado original. No começo da década de 1980, diversidade biológica era sinônimo de riqueza de espécies; em 1982, a expressão adquiriu o sentido de diversidade genética e riqueza de espécies; e, por fim, em 1986, com a contração da expressão, expandiu-se para abrigar, além da diversidade genética e da diversidade de espécies, a diversidade ecológica.

J. M. Cardoso. Aves. In: Ações prioritárias para a conservação do Cerrado e Pantanal (Relatório técnico). Brasília: Funatura, Conservation International, Biodiversitas, UnB/GEF/MMA/CNPq, 1998.

Essa abrangência evidencia os diferentes níveis de diversidade que estão presentes na natureza. O primeiro, a diversidade genética, é a variabilidade presente no conjunto des indivíduos da mesma espécie. Ela possibilita a existência de indivíduos tão diversos como você e o Pelé, a rainha Elizabeth e a Xuxa, o Tom Cruise e o meu avô, ou, ainda, Ramsés II e Gilberto Gil. Cada espécie apresenta uma variabilidade imensa em seu conjunto de genes que se combinam, fazendo com que cada indivíduo seja diverso, ou seja, cada tamanduá é diferente do outro, cada formiga é diferente da outra, cada ipê é diferente do outro, mesmo que aos nossos olhos eles pareçam bem semelhantes. Visto assim, cada ser vivo é um produto único e insubstituível da natureza.

Quando Alice, perdida no País das Maravilhas, encontra a rainha de Copas e deseja fazer-lhe algumas perguntas, percebe que, para se manter ao lado dela, teria que correr continuamente, mas, por mais que corresse, permanecia no mesmo lugar, e essa era a única maneira de conversar com a rainha... A diversidade genética possui papel semelhante: é ela que permite aos seres vivos continuar correndo para permanecer no mesmo lugar e sobreviver. Isto é, como o ambiente em que vivemos é dinâmico, os seres vivos precisam mudar constantemente para permanecerem adaptados às condições do meio e, assim, sobreviverem.

Imaginemos, por exemplo, uma espécie de planta adaptada a um certo regime de chuva e a um determinado intervalo de temperatura. Por causa de diversos fatores, de repente as condições mudam, a temperatura sobe e as chuvas escasseiam, provocando secas mais prolongadas. Nossa espécie hipotética sofrerá bastante e, certamente, alguns indivíduos menos resistentes morrerão. Não obstante, graças à variabilidade genética entre os seus indivíduos, há alguns mais resistentes, capazes de sobreviver nessas novas condições ambientais. Estes se reproduzirão e gerarão novas plantas, adaptadas às novas condições, que permitirão que a espécie sobreviva nesse local.

O segundo nível, a diversidade de espécies, é responsável pela manutenção de uma série de serviços que a natureza nos presta: polinização, ciclagem de nutrientes, conservação de solos e controle de pragas e doenças são alguns exemplos. É também um componente fundamental para manutenção dos ecossistemas e dos ambientes naturais. Seu papel pode ser bem ilustrado se imaginarmos a asa de um avião em vôo: se retirarmos um dos parafusos que sustentam a asa, nada acontecerá; se forem dois, três ou quatro os parafusos ausentes, nada, tampouco, acontecerá; mas, se forem dez ou doze, provavelmente a asa cairá e, se forem vinte ou mais, a asa despencará com absoluta certeza. Acredita-se, hoje, que, com o desaparecimento de muitas das espécies que compõem um ecossistema ou um ambiente, seu colapso é garantido. Podemos afirmar assim que cada espécie é um produto único e insubstituível da natureza.

Muitas espécies animais, mesmo os grandes mamíferos, possuem uma importante função nos ambientes. Por exemplo, as savanas africanas, onde os elefantes pastam e se alimentam, são cobertas por várias espécies de capins. Há alguns anos, acreditando que os elefantes estavam prejudicando a vegetação, alguns pesquisadores fizeram um experiência, isolando uma área dos elefantes por meio de cercas. Poucos anos depois, havia apenas uma espécie de capim no espaço cercado, pois a grande diversidade de espécies de capins depende diretamente do elefante. É esse animal, com sua surpreendente alimentação – um elefante africano adulto chega a ingerir 150 quilos de plantas por dia – , que permite que as várias espécies convivam, evitando que uma suprima a outra.

Em riqueza de espécies, o Brasil é o líder mundial em diversidade de plantas, primatas, anfíbios, peixes de água doce e insetos. O país possui mais de 20% do total de plantas existentes no planeta e ainda é o terceiro em número de espécies de aves. No entanto, muitas delas, como exemplifica a figura 3, estão em processo de desaparecimento.

O terceiro e último nível, a diversidade ecológica, refere-se aos ecossistemas, ambientes e paisagens diferentes presentes na Terra. Não é difícil imaginar o contraste entre os ambientes do nosso planeta: a floresta amazônica e o deserto do Saara; as florestas de pinheiros e o Alasca; o Cerrado brasileiro e o fundo do mar. Cada um desses ambientes abriga diversidade genética e de espécies; comunidades de animais, plantas e microorganismos, cada uma delas com interações diferentes e características; processos que conectam os seres vivos, tanto uns aos outros como também ao meio físico que os circunda. Cada ambiente alberga, ainda, uma enorme diversidade de micropaisagens, derivadas das condições específicas de cada local.

Um exemplo ilustrativo é o Cerrado brasileiro, composto por um mosaico de diversas micropaisagens. Há campos, onde praticamente não existem árvores nem arbustos, como o campo limpo; há savanas, onde o campo se mistura com alguns arbustos e árvores esparsas, tais como o campo sujo, o campo rupestre e o campo cerrado; e há florestas, tais como, as matas ciliares, aquelas florestas de beira de rio. Tal diversidade é resultado de certos fatores como por exemplo, as diferenças de solos, de profundidade do lençol freático e a freqüência de queimadas. A devastação ou alteração significativa desses ambientes leva, quase fatalmente, à destruição dos processos que asseguram a existência da biodiversidade. Cada paisagem, assim como indivíduos e espécies, revela-se a nós como um produto único e insubstituível da natureza.

Figura 3 – Espécies de mamíferos no Brasil e no mundo: descritas e ameaçadas

Além desses três níveis de diversidade, cada um com sua importância, a conservação da integridade da biodiversidade deve ter em conta a manutenção de processos, tais como a fotossíntese, a ciclagem das águas, a conservação dos solos, a polinização, o controle de pragas, a competição entre organismos e a predação. Eles são fundamentais para a sobrevivência e a continuidade de nossa espécie.

PROCESSOS ECOLÓGICOS E SERVIÇOS AMBIENTAIS

Eles não precisam de nós, mas nós precisamos deles.

Edward Wilson, referindo-se aos milhares de microorganismos do solo.

São os processos ecológicos que garantem a biodiversidade e a vida na Terra e estão por trás de todos os serviços que a natureza nos presta. O que são esses serviços e qual é a sua importância? Uma boa resposta pode ser dada usando o exemplo cunhado por Gretchen Daily⁸: imagine que você esteja partindo para a Lua a fim de levar uma vida normal e satisfatória por lá. Para tornar as coisas mais simples, suponha que a Lua já possua atmosfera e clima similares aos da Terra*. Você já fez as malas e agora deve decidir quais, entre as milhares de espécies existentes na Terra, levará consigo. Sendo pragmático, você começa escolhendo as espécies que podem ser diretamente exploradas e fornecerão alimentos, fibras, madeira, remédios e outros produtos, tais como óleos, borracha e resinas. A lista pode atingir facilmente algumas centenas ou mesmo milhares de espécies. Mas, se você pensar mais um pouco, verá que terá que adicionar à lista espécies que garantam a sobrevivência dessas que você já colocou na lista. Que espécies são essas? Não há uma resposta para essa pergunta. Ninguém sabe quais são e quantas são as espécies necessárias para sustentar a vida humana.

Você, então, poderia usar uma outra investida e tentar enumerar os serviços ambientais dos quais você precisaria na Lua, como, por exemplo: purificação da água e do ar; decomposição do lixo; geração e manutenção da fertilidade do solo; polinização de espécies alimentares e da vegetação natural; controle de pragas e doenças; dispersão de sementes; moderação de temperaturas extremas e da força dos ventos; e proteção contra os danosos raios solares ultravioleta. Quantas espécies seria preciso levar para garantir esses serviços? Quantas espécies, por exemplo, são necessárias para a manutenção da fertilidade do solo? Em uma simples grama de solo há cerca de 30.000 protozoários, 50.000 algas, 400.000 fungos e bilhões de bactérias. Se ampliarmos essa escala, encontraremos milhares de insetos e de minhocas. Que espécies levar? A essa altura é de supor que você já tenha desistido da viagem à Lua...

G. Daily desenvolve esse exemplo, originalmente uma idéia de John Holdren, na introdução do livro por ela editado em 1997: Nature’s services – Societal dependence on natural ecosystems. Washington DC: Island Press, p. 1-11. Trata-se aqui de uma simplificação hipotética, pois a atmosfera da Terra depende visceralmente dos organismos vivos que povoam o planeta e só existe em função deles.

Desde os primórdios da humanidade, temos nos beneficiado desses serviços. Com os rumos que a nossa civilização tomou, entretanto, nossa percepção da dependência que temos da natureza e de seus serviços foi diminuindo. Quando cada indivíduo da espécie humana – ou cada grupo humano – era responsável por garantir sua própria sobrevivência diretamente, ou seja, buscar alimentos e refúgio, a relação de dependência da natureza – dos serviços ambientais – era mais facilmente perceptível. Mesmo posteriormente, com o advento da agricultura, a dependência da natureza era bastante palpável. No decorrer do século XX, com a concentração das populações humanas nas cidades, distantes dos centros de produção de alimentos e da vegetação natural, e com os avanços da tecnologia, nossa dependência dos serviços ambientais ficou menos evidente. Alguns desses serviços foram até mesmo substituídos por soluções tecnológicas. Por exemplo, em muitos casos a ausência do controle biológico de pragas e doenças de plantas foi suprida pela adição de agrotóxicos e outros produtos químicos. A falta de fertilidade do solo foi mitigada pela adição de fertilizantes químicos e orgânicos. Métodos de polinização artificial foram engendrados e sofisticados procedimentos de purificação da água, desenvolvidos.

Há, porém, uma série de questões sobre as quais refletir. Uma delas se refere à escala dos processos que mantêm os serviços ambientais. Esses serviços são resultados de complexos ciclos naturais que vão desde ciclos biogeoquímicos que possuem escala global, como a movimentação do carbono entre seres vivos e ambientes físicos, até o ciclo de vida de uma bactéria, que se dá em um espaço menor do que a cabeça de um alfinete. Alguns serviços ambientais, derivados de processos de escala limitada, podem ser, pelo menos parcialmente, supridos por alternativas tecnológicas. No entanto, serviços resultantes de ciclos de escala mais ampla, como os do carbono e de outros elementos fundamentais para a vida, não podem ser substituídos e sua interrupção, significar o fim da vida humana. Entre esses serviços estão, por exemplo, a purificação do ar e a estabilidade do clima.

Ironicamente, nossa dependência desses serviços é ainda mais difícil de ser percebida no nosso cotidiano. Já é difícil imaginar que alguém pense, cada vez que abre a torneira de sua casa, que por trás dessa torneira se escondem inúmeros processos ecológicos que asseguram a presença da água. No caso do ciclo do carbono, por exemplo, é mais difícil ainda imaginar que alguém fique pensando nas conexões que existem entre a árvore do jardim, o Tyrannosaurus rex, Machado de Assis, o plâncton do oceano Pacífico e a mosca que caiu na sopa dele.

Outra reflexão que emerge da substituição parcial de alguns serviços ecológicos é o aumento do valor final do produto. Por exemplo, produtos alimentares que são derivados de polinização artificial serão mais caros, pois o valor do procedimento de polinização passa a ser um dos componentes do preço. O caso da água é particularmente emblemático: se os diversos processos ecológicos que garantem a qualidade da água são comprometidos, o tratamento da água passa a ser mais complexo e caro, o que implica uma conta de água mais cara. E o que significa uma conta de água mais cara? Na maioria dos países do mundo, mesmo no Brasil, significa a exclusão de uma parcela significativa da população do acesso à água encanada. Entre as conseqüências dessa exclusão – que não são poucas – figuram aquelas particularmente graves relativas à saúde dessa população.

Com base nesse exemplo da água, é possível perceber que há uma ligação clara entre a conservação da biodiversidade e dos serviços ambientais e a exclusão social. Muitas vezes, em sociedades como a nossa, a conservação da natureza é vista como um luxo, como algo não prioritário numa região onde há ainda muito que fazer. No entanto, nunca é pouco ressaltar que a devastação da natureza agrava o processo de exclusão social.

Em suma, a degradação dos serviços ambientais causa um aumento no custo de geração de produtos e serviços. Esse efeito faz com que muitos, que antes podiam pagar por tais serviços e produtos, já não possam comprá-los. O resultado final é o aumento da exclusão social e econômica de uma parcela maior da população.

O IMPACTO HUMANO

Quanto dura um rinoceronte depois de ser enternecido?

Pablo Neruda

Há 70 milhões de anos Madagascar se separou do supercontinente Godwana e se tornou uma ilha. Por causa desse isolamento geográfico, a especiação – processo que forma as espécies – seguiu um rumo diferente do resto do continente e deu origem a um conjunto de espécies peculiares que só existem na ilha. Por exemplo, apenas em Madagascar existem lêmures, gênero de primata que mais se assemelha aos macacos e humanos. Mas não há apenas uma ou duas espécies, são trinta ao todo. Os outros números, relativos à riqueza de espécies endêmicas (aquelas que só existem em um determinado local), são ainda mais emblemáticos: 90% dos répteis e anfíbios são endêmicos, incluindo 65% de todos os camaleões do mundo e 10.000 espécies de plantas, das quais 80%, endêmicas, entre as quais mais de mil tipos de orquídeas⁹. Da floresta encontrada pelos primeiros humanos há quinze séculos, restavam em 1985 cerca de 30% e, hoje, apenas 9,9%¹⁰.

O caso da Mata Atlântica brasileira é igualmente trágico. Da cobertura florestal original de 1 milhão de quilômetros quadrados na costa leste do Brasil não restam mais do que 7,5%. Mas a diversidade de espécies encontrada – que continua a ser descoberta pelo homem – é assombrosa. Só o número de espécies ameaçadas pode se rivalizar em assombro: por exemplo, na primeira lista de pássaros ameaçados de extinção, de 1973, havia 10 espécies; em 1989, esse número já era 37 e duas dessas espécies de pássaros provavelmente já estavam extintas. Nessa lista de espécies ameaçadas de 1989 havia também oito espécies que nem sequer eram conhecidas antes de 196511.

Por todos os continentes, exemplos de regiões em situações similares não faltam e abarcam desde áreas da costa oeste dos Estados Unidos – como uma área que se estende do sul do Oregon à baixa Califórnia, muito ameaçada pelo desenvolvimento agrícola e urbano – até as florestas das vertentes do extremo sul e leste do Himalaia, onde havia cerca de 9.000 espécies de plantas, da quais 39% limitadas à região e se encontram hoje altamente ameaçadas pelas atividades de madeireiros e fazendeiros¹².

E. O. Wilson, op. cit., p. 269-287 N. Myers; R. A. Mittermeier; C. G. Mittermeier; G. A. B. Fonseca & J. Kent. Biodiversity hotspots for conservation priorities. Nature 403: 853-858, 2000. W. Dean, op. cit., p. 370.

Edward Wilson, da Universidade de Havard, já citado anteriormente e reconhecidamente engajado na luta pela conservação da biodiversidade, apresenta, em seu livro¹³ A diversidade da vida, alguns casos ilustrativos do ritmo acelerado da extinção das espécies derivado das atividades humanas. Abaixo alguns desses exemplos:

Os casos dos pássaros terrestres moa da Nova Zelândia e o pássaro dodo, cujo último exemplar desapareceu há trezentos anos nas ilhas Maurício são exemplos de espécies de aves que se extinguiram nas últimas centenas de anos;

Entre as décadas de 1940 e 1980 a densidade populacional das aves canoras migratórias da região do meio-atlântico dos Estados Unidos caiu 50% e muitas espécies desapareceram da região. A causa parece ser o desmatamento no México e nas Américas Central e do Sul, regiões que serviam de destino dessas aves no inverno.

Aproximadamente 20% das espécies de peixes de água doce do mundo estão extintas ou muito ameaçadas. Acredita-se que isso se deve à pesca excessiva e à competição com outras espécies artificialmente introduzidas.

O caso dos peixes ciclídeos do lago Vitória, considerado por Wilson como o mais catastrófico em matéria de extinção da história recente. De uma única espécie ancestral que habitava o lago surgiram mais de trezentas outras espécies. Em 1959, colonos britânicos introduziram a perca do Nilo no lago para a pesca esportiva. Esse peixe, que chega a ter 2 metros de comprimento, reduziu drasticamente a população de peixes nativos e extinguiu algumas espécies. Calcula-se que a perca acabe eliminando metade das espécies endêmicas, ou seja, aquelas que existem apenas ali no lago Vitória.

E. O. Wilson, op. cit., p. 269-287. Ibidem, p. 274-278.

Como neste último exemplo, muitas das espécies animais desaparecem em conseqüência das introduções, propositais ou acidentais, de espécies oriundas de outros lugares. As introduções deliberadas ocorrem por vários motivos, como, por exemplo, para servirem de alimento, de objetivos esportivos (como o caso da perca do Nilo), de controle de pragas e doenças e com fins estéticos.

Este último motivo leva, muito freqüentemente, à introdução de plantas também. É o caso, por exemplo, da ilha de Fernando de Noronha. Originariamente, a ilha continha uma floresta similar à Mata Atlântica. Dizem que, como Fernando de Noronha era um presídio, as árvores maiores foram cortadas para que os presos não fizessem jangadas para fugir. Vale notar que, dada a distância entre a ilha e qualquer outro pedaço de terra, dificilmente os pobres presos conseguiriam chegar a algum lugar diferente do fundo do mar. De qualquer forma, parece que assim começou o fim da floresta em Fernando de Noronha. A floresta continuou a ser removida ao longo do tempo e concomitantemente a população de Fernando de Noronha começou a levar plantas ornamentais para cultivá-las na ilha. Essas plantas dominam hoje toda a ilha e sua presença, aliada a outros fatores, impede a regeneração da floresta. Por fim, nem os objetivos estéticos foram atingidos, pois essas plantas ficam secas e acinzentadas grande parte do ano, dando uma impressão desoladora ao visitante.

Mas... falávamos dos animais.

Muitas vezes uma introdução leva à outra. Esse é o caso da introdução da ovelha na Austrália. Por causa dela e a conseqüente formação de pastos, o número de coelhos, que já haviam sido introduzidos anteriormente na Austrália, cresceu significativamente. Como esses aparentemente inofensivos animaizinhos contribuem, muitas vezes, para a erosão dos solos, o jeito de controlar os coelhos foi introduzir um vírus sul-americano, causador de uma doença fatal nos coelhos. Para controlar esses vírus... bom, ainda não se pensou nisso...

Introduções acidentais, por sua vez, podem ter conseqüências tristes. É o caso da introdução da abelha-africana no Brasil. Algumas abelhas-africanas foram trazidas da África do Sul para o Brasil, pelo pesquisador brasileiro Warwick Kerr, em 1956, para um experimento científico, a pedido do governo brasileiro, interessado em aumentar a produção nacional de mel. As abelhas ficaram no horto florestal de Camacuã, cidade vizinha de Rio Claro, em São Paulo. Em 1958, por causa de um descuido de um técnico, algumas escaparam. Desde então essa espécie está se espalhando pelo país e pelo continente americano. Estima-se que avance entre 300 e 500 quilômetros a cada ano. Em 1967, já tinha chegado a Fortaleza; em 1968, a Santa Catarina; em 1971, já estava presente na Guiana Francesa, na Bolívia, no Paraguai e no Uruguai; em 1979, na Venezuela, Colômbia, Argentina e Chile; em 1980, no Panamá; em 1983, na Costa Rica; em 1986, em Honduras; em 1988, no México; e em 1990, no Texas, nos Estados Unidos¹⁴. Essa abelhas competem com as abelhas nativas sem ferrão e, geralmente, ganham. Sua introdução no continente americano causou – e vem causando ainda – muitas extinções locais de abelhas nativas. Há conseqüências econômicas também: com a chegada das abelhas africanas à península de Yucatán, no México, as abelhas européias, base da grande produção de mel de Yucatán, sofreram um impacto significativo, causando um efeito dominó: não apenas a produção de mel ficou comprometida, mas a polinização de várias espécies agrícolas da península foi também afetada¹⁵.

O pesquisador brasileiro foi acusado de ter provocado a crise do mel e sofreu ameaças de morte pelos parentes das vítimas das abelhas-africanas. Por fim, algo positivo surgiu dessa história: sendo responsabilizado pelo acidente, Kerr