Um percurso sobre o autismo:

história, clinica e perspectivas.

Luisa Beatriz Pacheco Ferreira

Hoje vou fazer um panorama breve sobre a história do autismo, reto-

mando seu surgimento como diagnóstico e abordando alguns clínicos
que foram importantes nessa clinica. Nesse percurso farei uma leitura
a partir da minha perspectiva que é a da psicanálise lacaniana e da mi-
nha experiência tanto no consultório como no campo da saúde mental.

Eu penso que o convite para estar aqui hoje nesse encontro sobre De-
ligny se deu em função do trabalho importante que Deligny realizou
com crianças autistas na região de Cevènnes, a partir de 1967. Foi
uma experiência pioneira em que ele tenta criar junto com as crian-
ças autistas, um novo tipo de relação, buscando uma posição bastante
interessante e ao meu ver, próxima da orientação da psicanálise, que
é a de localizar o saber do lado da criança autista; sendo mais um
parceiro nas suas invenções do que alguém que vai interpretar seus
gestos. Acho que talvez a gente possa retomar uma questão no deba-
te; apesar de Deligny ser bastante avesso à psicanálise como a outras
teorias, me parece que o que ele critica é uma clinica interpretação
no sentido de deciframento (inconsciente). A abordagem lacaniana
em relação ao autismo, que eu venho trazer um pouco hoje me parece
bastante próxima da proposta de Deligny, pelo menos num primeiro
olhar, visto que não sou especialista em Deligny. Então acho que a

110
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

ideia é construir esse contexto de nascimento do autismo como tipo

clinico e momento de muitas experiências importantes como a ex-
periência de Delingy e nesse processo trazer algumas concepções da
psicanálise lacaniana sobre esse tipo clínico.

Assim inicio com a seguinte pergunta:

Quais são as possibilidades de intervenção diante de um sujeito que

na maior parte do tempo “não nos responde” (1953/54), que vira as
costas e não nos demanda? Mas como diz Lacan (na conferencia à
Genebra sobre sintoma) “há certamente algum coisa a lhes dizer” .

Formalizado pela primeira vez por Kanner e Asperger nos anos qua-
renta, o autismo se apresenta ainda hoje como fenômeno de impor-
tante interesse teórico, clínico e financeiro, político. Muitas pergun-
tas, que aparecem desde o inicio de sua invenção como diagnóstico
ainda não encontram consenso. Quais são as forma de cuidado com
o autista? O que define o autista como tipo clinico (único)? E sobre o
tratamento, o que que se trata no autismo? entre outras.

Sabemos, e quem já teve um encontro com um sujeito autista pode

dizer, que essa clinica nos coloca a questão dos limites (das normas,
da linguagem, do contato, das instituições e do alcance de nossas in-
tervenções). Diante da estranheza que esses sujeitos fora-da-norma
causam, facilmente derrapamos para as saídas mais rápidas: adap-
tação, reabilitação, reinserção, normatização. Elas têm em comum
a ideia de que o autista precisa se moldar ao meio social, mas não
abrem para o sentido oposto, ou seja, como o campo social se adapta,
se insere e se alinha à lógica do sujeito autista? Se levada a sério, essa
pergunta coloca um problema para o campo das práticas e políticas
de cuidado com os autistas como as escolas, instituições, famílias so-
bre como acolher esses sujeitos.

A experiência daqueles que trabalham com o autismo indicam que

nessa clínica, como sugere o psicanalista Bruno de Haleux “o risco mais
importante é o de se fazer invasivo e o menor é de não se fazer ouvir”.

111
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

A relação bastante particular do autista com a palavra coloca o psica-

nalista, que tem a palavra como instrumento de oficio, diante de uma
incerteza, que pode paralisar ou ser propulsora de novas invenções.
A história do autismo, de sua nomeação como tipo clínico e das pri-
meiras abordagens psicanalíticas com o autismo é também a história
de como cada clínico pôde se encontrar com um sujeito autista e seu
posicionamento e invenção diante dessa descoberta.

Datado de 1911, o termo autismo foi introduzido por (Eugen) Bleuer

para designar uma característica específica dentro do conjunto da
percepção da esquizofrenia. O autismo consiste para Bleuler na per-
da de contato com a realidade. Trata-se de um mecanismo de defesa
que é secundário à dissociação das ideias e sentimentos relativos à
esquizofrenia. Apenas em 1943 com Léo Kanner, o autismo passa a
não se constituir mais como um aspecto da esquizofrenia e se afirma
como tipo clínico específico. O artigo inaugural de 1943 foi redigido a
partir de uma série de observações clinicas feitas em onze crianças,
diagnosticadas por ele com síndrome autística.

O autismo se diferencia da esquizofrenia para Kanner por sua mani-

festação precoce. Um exemplo destacado por ele é percebido em be-
bês que quando pegos no colo não fazem o movimento de se alinhar
e se aconchegar nos braços do adulto, demonstrando um não consen-
timento em se deixar ser pego no colo, pelo outro. O autismo descrito
por Kanner se apresenta sob a forma de dois sintomas principais: a
solidão e a imutabilidade. Para Kanner, o autista busca evitar ou ignorar
tudo o que vem do exterior e tudo aquilo que produz algum tipo de
mudança no mundo externo é vivido como intrusivo.

Outros sintomas também foram observados por Kanner como olhar

ausente, estereotipias, ausência do apelo ao outro, angustia, além de
diversos problemas concernido a linguagem. Muitas crianças, por
exemplo, utilizavam uma linguagem que Kanner qualificava como
“de papagaio”, reproduzindo o que acabavam de escutar do outro. Ou-
tro exemplo é a não inversão dos pronomes pessoais; quando a crian-
ça demandava alguma coisa para si mesma. Assim o autista dizia por

112
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

exemplo “você quer comer” ao invés de “eu quero comer”. Dessas 11

crianças estudadas por Kanner, 3 permaneceram sem falar e 8 adqui-
riram uma capacidade de falar mas de uma maneira bem particular,
descrita como uma fala não utilizada para se comunicar com o outro.

No mesmo momento que Kanner realiza suas pesquisas sobre o au-

tismo o pediatra austríaco Hans Asperger publica uma tese na qual
ele reúne como “personalidade autistica” traços muito próximos da-
queles descritos por Kanner. Durante dez anos, ele observa mais de
duzentas crianças que apresentam como característica principal uma
limitação das relações sociais. Outros traços são observados como a
extrema racionalidade da marcha, o olhar periférico, a dificuldade de
compreender as emoções, a imutabilidade e a resistência à mudança.
Ele observa também assim como Kanner o fez, a existência de autis-
tas que apresentam uma inteligência excepcional e que pode coexis-
tir num sujeito o diagnóstico de debilidade e autismo, sendo portan-
to diagnósticos diversos. Embora não se estenda sobre o tratamento,
Asperger recomenda o estabelecimento de um contato gradual com a
criança e a importância de uma educação especializada.

Dentro do campo da psicanálise, a psiquiatra e pediatra Húngara,

Margaret Mahler, foi uma das pioneiras no trabalho analítico com
crianças autistas. Ela se apoiou muito nas indicações de Kanner. O
que ela classifica como “psicoses autisticas precoces” corresponde ao
autismo de Kanner e se caracteriza por um déficit na função (sincréti-
ca) do eu que se manifesta muito precocemente. A interrupção do de-
senvolvimento da organização do Eu, que ocorreria no autismo, traz
como consequência uma incapacidade da criança em perceber a mãe
como figura representante do mundo externo; e a tentativa de fazê-lo
resulta numa angustia de separação. Como tratamento, Mahler de-
fende a ideia de uma abordagem gradual, com utilização de objetos e
evitação do contato físico no início. Para ela a função do analista será
extrair a criança do que ela chama de “concha autistica” e conduzi-la
aos poucos a perceber o mundo externo para entrar no próximo es-
tágio de desenvolvimento. O objetivo geral seria ajudar a criança a
diferenciar o meio interno do externo, mas para isso é necessário um

113
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

período em que o analista se submeta a um estado de fusão vindo da

criança, trabalhando com ela as angústias e separação para que ela
alcance a individualização.

Tendo produzido uma obra considerável, cujo livro mais conhecido

sobre o autismo é “A Fortaleza vazia”, Bruno Bettelheim realizou es-
tudos de filosofia em Viena e se orientava pela psicanálise e por teo-
rias da educação como Pestalozzi e Montessori. Judeu, foi deportado
em 1938 para o campo de concentração em Dachau e em Buchen-
wald durante quase um ano, migrando depois para os Estados Uni-
dos. Sua teoria e clinica sobre o autismo foi muito influenciada pela
experiência de desumanização vivida nos campos de concentração.
Na verdade não se trata apenas de uma influencia; sua concepção
de autismo consiste em diversas aproximações com os prisioneiros
dos campos de concentração, como a falta de confiança instalada no
mundo e ausência total de esperança. A diferença fundamental é que
aquilo que os prisioneiros dos campos de concentração vivem como
realidade externa, o autista encontraria como sua realidade interna.
O autista faz dessa realidade interna, marcada pela desesperança e
falta de confiança, uma representação do mundo. Para Bettelheim,
essa apreensão do mundo é fruto de uma dificuldade na relação mãe
e bebe. A criança teria vivido a experiência de um meio hostil, tendo
efeitos nas formas de relação com as pessoas. Para Bettelheim, no au-
tismo mundo é vivido como destrutivo e por isso a criança cria meca-
nismos de se defender construindo uma espécie de “fortaleza vazia”.

Com o objetivo de trata-las, ele passa a acolher crianças autistas na

escola Ortogenética Sonia Shankman, na universidade de Chicago. O
tratamento seria uma tentativa de neutralizar essa crença na destru-
tividade do mundo através de um meio favorável para seu desenvol-
vimento. Toda tentativa de autonomia e de ação da criança deveria
ser estimulada e o meio deve ser adequado ao autista para que aos
poucos fosse possível uma melhor aceitação afetiva do mundo por
parte da criança.

Cabe lembrar que a proposta de afastamento familiar e a considera-

114
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

ção da família como meio tóxico foram pontos bastante criticados

posteriormente. Ao meu ver, uma das contribuições mais importan-
tes de Bettelheim e bastante atual é a ênfase na necessidade de uma
instituição capaz de se moldar e adaptar ao modo de ser do autista.

Frances Tustin pertence à corrente Kleiniana da sociedade britânica

de psicanálise e explica o autismo pela vivencia de um trauma par-
ticularmente precoce vindo de uma separação corporal com a mãe,
num tempo em que a criança não pode suportar. A consequência des-
sa separação é que o objeto oral, o seio, que era sentido como fazendo
parte da criança, lhe é retirado. O sujeito autista teria o sentimento de
ter vivido uma amputação, a perda de uma parte vital do corpo. Essa
perda traz a experiência do que Tustin chama de “buraco negro”, que
seria uma experiência de muita angústia. Outra consequência é que
autista teria problemas para investir libidinalmente o mundo. Sua re-
lação com o ambiente é perturbada. Para Tustin, o autista vive num
mundo a-simbólico. A relação com o mundo é caracterizada por um
medo de dissolução. Ao atender os autistas, ela percebe que muitas
crianças fazem uso de elementos inanimados como forma de criar
uma “carapaça” que as protege do mundo externo. Ela percebe que
algumas crianças elegem objetos autisticos que são sentidos como
partes do corpo pela criança e a ajudam a tratar a angustia e o medo
de dissolução. Esses objetos não são utilizados por sua função objetiva
mas pelas sensações que causam, tendo função de proteção e apazi-
guamento. O tratamento tem como objetivo criar relações com o outro
e tirar a criança de seu isolamento. A transferência ocorre pela inter-
pretação sobre os objetos e formas autisticas elegidas pela criança.

Donald Meltzer, também pertencente a escola kleiniana, tem uma

concepção do autismo bastante similar à de Tustin. Para ele o autis-
ta vive num mundo de auto-sensualidade. No entanto, o autista não
dispõe de recursos, pois ocupa um lugar anterior a toda relação de
objeto e não consegue estabelecer alguma identificação. No lugar da
identificação que seria projetiva, no autismo ela seria substituída pela
“identificação adesiva”: ao invés de projetar partes de si na mãe, a
criança se instala em sua totalidade na mãe e como consequencia

115
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

torna-se incapaz de constituir um Self [que podemos aproximar de

ego]. A diferenciação entre Self e não-Self torna-se problemática. A
terapêutica seria focada na minimização dos momentos de dissolu-
ção e orientação no sentido de uma reestruturação do Self da criança.

Na perspectiva lacaniana, o autista como todos nós, nasce num mun-

do onde é falado pelo Outro, ele é portanto mergulhado na linguagem
ainda que nessa relação com a linguagem, ele ocupe uma posição
bastante particular. Por ocasião de uma conferência em Genebra, La-
can (1958) afirmou que a quando a criança autista fala ela se escuta
ela mesma. Esse traço vai destacar a principal característica do autis-
mo na perspectiva lacaniana: fazer-se surdo as palavras do Outro. O
autista é entendido como um sujeito que busca se inventar só, sem o
Outro simbólico. São sujeitos para quem a palavra não faz função de
laço social.

A questão do sentido constitui um ponto distintivo dessa clinica. Du-

rante a mesma conferência citada, Lacan apresentou os autistas como
“sobretudo verbosos”. O termo “verboso” designaria uma utilização
da palavra esvaziada do sentido. Na recusa da dependência do Outro
simbólico, o autista faz um uso isolado do significante, de maneira
não articulada. Isolado, o significante deixa de produzir sentido. As-
sim o autista está na linguagem, mas não no sentido compartilhado,
da norma social.

Outro traço maior, que abarcaria todas as apresentações do autismo,

seria a dificuldade de enunciação subjetiva. O autista apresenta uma
impossibilidade de assumir-se como sujeito dividido pela linguagem:
falar é constituir-se como barrado pelo significante, é submeter-se às
formas de sintaxe e gramática (normas do Outro) e é disso que o au-
tista se posiciona como fora. Um dos efeitos desse rompimento seria
a dificuldade de contar com a palavra como forma de tratamento da
libido. Na medida que o significante não serve como intermediário da
relação com o corpo, o autista é submetido à um gozo ilimitado e sem
nomeação, que pode ser bastante angustiante.

116
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

O trabalho com o autismo se orienta no sentido de fazer-se parceiro das

suas invenções de forma que o ajude a se situar na relação com o outro
e a circular no mundo sem se sentir invadido por ele. O foco será nas
invenções subjetivas, pontos de apoio, objetos autisticos e tantas ou-
tras construções infinitas como são as subjetividades, capazes de dar
algum tratamento ao que é sentido como um excesso vindo do Outro.

O cuidado com o autista vai ocorrer sem a passagem necessária pela

palavra articulada. Para isso é preciso estar junto com a criança per-
cebendo seu percurso na relação com o mundo e suportando uma
posição de suspensão em relação a um saber prévio.

A retomada dessa história do encontro dos clínicos com o autismo

muito nos importa, elas retratam um momento em que nada se sabia
e todo saber sobre o autismo estava se construindo ali na clínica, jun-
to com cada sujeito. Essa perspectiva contrasta bastante com o que
vemos abundar atualmente nessa clínica, inserida cada vez mais no
meio de programas, técnicas e manuais, deixando pouco espaço para
que um saber possa ser construído na relação com cada autista.

Penso que em muitos é sobretudo nesse ponto que a perspectiva la-

caniana dialoga com a de Deligny, quando questiona por exemplo o
conceito de inadaptação, interpretação e quando indica uma propos-
ta não diretiva.

“Ausência de apelo ao outro”, “limitação das relações sociais”, “angús-

tia de separação”, “falta de confiança instaurada no mundo”, “rom-
pimento do laço social”; as concepções que abordamos hoje têm um
ponto em comum: de que aquilo que o autista apresenta como dificul-
dade, expõe (no sentido de denuncia) a problemática da relação com
o Outro. A questão do autismo aponta sempre para o campo social.
Quando imita a palavra do Outro com sua injunções, quando faz um
uso próprio dos objetos cotidianos comuns ou quando procura outras
formas de contato, bem distantes dos nossos padrões de comunicação,
o autista acaba por denunciar o caráter de artifício de nossas normas
sociais, da linguagem e questiona engessamentos sociais vigentes.

117
Cadernos Deligny Luisa Beatriz Pacheco Ferreira
volume I / número 1 Um percurso sobre o autismo:
história, clinica e perspectivas.

Os efeitos desse encontro – com o sujeito autista – podem ser no mí-

nimo, dois, no primeiro tenta-se reforçar e repetir a norma instituída
para torná-la mais forte.

No segundo, a clinica se confunde com criação e cada caso demanda a

construção de uma forma nova de relação com o outro, uma utilização
singular das palavras e um uso próprio do corpo.

118