Indiana é coberto em sua maior parte por planícies. Boa parte do estado possui um terreno pouco acidentado e um solo fértil, o que estimulou a prática da agricultura na região. Atualmente, Indiana é um grande produtor de trigo e milho dos Estados Unidos.
A palavra Indiana significa "terras dos indígenas". O cognome de Indiana é The Hoosier State. Os habitantes do estado são conhecidos nacionalmente como hoosiers. A origem deste cognome é desconhecida, e existem diversas teorias sobre ela. Uma destas teorias é que a palavra hoosier vem de Samuel Hossier, um empresário que tinha o hábito de contratar empregados vindos de Indiana. Outras teorias atribuem a origem da palavra a uma gíria local, possivelmente "husher" ou "hoozer".
Inicialmente, Indiana fazia parte da colônia francesa da Nova França. Em 1763, a região passou a ser controlada pelos britânicos. Após o fim da Guerra da Independência dos Estados Unidos, o atual estado de Indiana passou a ser controlado pelos norte-americanos, inicialmente como parte do Território do Noroeste; posteriormente, tornou-se um território próprio. Em 11 de dezembro de 1816, o Território de Indiana foi elevado à categoria de estado, tornando-se o 18º estado norte-americano.
A localização central de Indiana deu ao estado importância ao longo do século XIX, durante o movimento da expansão norte-americana em direção ao oeste, rumo à costa pacífica, o que eventualmente fez com que Indiana adotasse como lema oficial The Crossroads of America (As estradas da América).
A Reno Brothers Gang ou Gangue dos Irmãos Reno, ou ainda Reno Gang e The Jackson Thieves (Gangue dos Reno, e Ladrões de Jackson, em português, respectivamente), foi um grupo de criminosos que operaram no centro oeste estadunidense durante a Guerra de Secessão estadunidense. Embora tenha tido pouca duração, eles foram os responsáveis pelos assaltos em tempos de paz de locomotivas de trens na história estadunidense. A maior parte do dinheiro roubado nunca foi recuperado.
A quadrilha terminou como linchamento de 10 de seus membros por uma massa de vigilantes em 1868. Os assassinatos criaram um incidente diplomático internacional com o Canadá e a Grã-Bretanha; um tumulto público generalizado, e uma cobertura jornalística internacional do caso. Ninguém jamais foi identificado ou processado pelos linchamentos.
O setor de manufatura do Indiana continuou a crescer rapidamente durante as primeiras décadas do século XX. Empresas industriais instalavam-se no Estado, e criaram diversas cidades industriais. Uma das mais bem-sucedidas destas cidades foi Gary, fundada em 1906, pela United States Steel Corporation, onde a companhia instalaria sua principal - e maior - complexo industrial. Durante as primeiras décadas do século, o Estado também adotaria leis trabalhistas, tais como o Workermen's Protection Act de 1915, que obrigava aos empregadores o pagamento de indenização a trabalhadores machucados por causa de erro/negligência do empregador. Porém, tais leis seriam posteriormente pouco modificadas, sendo que o Indiana possui atualmente uma das legislações menos favoráveis aos trabalhistas do país. A Primeira Guerra Mundial e a alta demanda por produtos industrializados durante a década de 1920 foram dois fatores que estimularam o setor de manufatura do Indiana durante o início do século, embora o setor agropecuário do Estado tenha sofrido durante a década de 1920, por causa de baixos preços.
Em 1929, a Grande Depressão teria início, causando grande recessão econômica no Indiana, o fechamento de diversas facilidades industriais, e altas taxas de desemprego. Esta recessão perdurou durante toda a década de 1930. Em 1933, em uma tentativa de lidar melhor com a recessão, o Indiana reorganizou seu Poder Executivo, dando ao governador maiores poderes. Programas de assistência socioeconômica e construções públicas, realizadas pelo governo federal e do Indiana, ajudaram a minimizar em parte os efeitos da recessão no Estado.
Em 1940, o democrataHenry F. Schricker foi eleito governador. Porém, a maior parte dos membros eleitos do Legislativo do Estado eram republicanos. Estes aprovaram no mesmo ano um ato que diminuía os poderes do governador, embora a Suprema Corte dos Estados Unidos anulasse o ato, julgando-a inconstitucional. Em 1941, a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial acabou com os efeitos da recessão econômica então existente, devido ao aumento da demanda por produtos industrializados. No final da década de 1940, mais do que metade da população do Indiana moravam em cidades.
O Indiana prosperou economicamente até a década de 1970, tendo na manufatura sua principal fonte de renda. Cidades industriais tais como Indianápolis e Gary continuavam a atrair fazendeiros, bem como sulistas, primariamente afro-americanos. Atualmente, tanto Indianápolis quanto Gary possuem grandes comunidades afro-americanas. Em 1970, Indianápolis e o condado onde a cidade localiza-se, Marion, fundiram seus governos, e expandiu drasticamente Indianápolis em área, que passou a ocupar quase todo o condado.
Crescentes gastos forçaram o governo do Indiana a implementar um imposto de venda em 1963. O Estado aumentaria este imposto em 1973 e na década de 1980. Durante a década de 1970, a crescente modernização do setor de manufatura fez com que muitos trabalhadores ficassem desempregados. Durante a década de 1980, o Indiana foi atingido pela recessão econômica que abatera-se sobre o setor de manufatura dos Estados primariamente industriais da Rust Belt - causando desemprego e fechamento de diversas fábricas, embora os efeitos da recessão tenham sido significantemente menores do que aqueles sofridos por outros Estados da Rust Belt. A economia do Estado e seu setor de manufatura recuperam-se rapidamente durante a década de 1990, em contraste com o restante dos Estados do Rust Belt.
A atual Constituição do Indiana foi adotado em 1851. A primeira Constituição do Estado fora adotada em 1816. Emendas à constituição são propostas pelo Poder Legislativo da Indiana, e para ser aprovada, precisa ser aprovada por ao menos 51% do Senado e da Câmara dos Representantes do Estado, em duas votações sucessivas, e então por 51% ou mais da população eleitoral do Indiana, em um referendo. Esta é a única maneira de realizar emendas à Constituição, uma vez que o Estado não permite a adoção de petições ou convenções constitucionais.
O principal oficial do Poder Executivo do Indiana é o governador. Este é eleito pelos eleitores do Estado para mandatos de até quatro anos de duração. Uma dada pessoa pode exercer o cargo de governador quantas vezes puder. O governador do Indiana possui vários poderes que governadores de outros Estados não possuem, como o poder de não somente indicar os líderes da maioria dos diversos departamentos do Executivo do Estado, bem como o poder de ajustar os salários destas pessoas, e de remover tais pessoas do cargo, a qualquer momento.
O Poder Legislativo do Indiana - oficialmente chamado de Assembleia Legislativa - é constituído pelo Senado e pela Câmara dos Representantes. O Senado possui um total de 50 membros, enquanto que a Câmara dos Representantes possui um total de 100 membros. O Indiana está dividido em 50 distritos legislativos. Os eleitores de cada distrito elegem um senador e dois representantes, que irão representar tal distrito no Senado/Câmara dos Representantes. O termo dos senadores é de quatro anos, enquanto o termo de ofício dos representantes é de dois anos. Não há limite em número de termos que uma dada pessoa pode exercer.
As cortes mais altas do Poder Judiciário do Indiana são a Suprema Corte da Indiana e a Court of Appeals of Indiana. A Suprema Corte consiste em quatro juízes e um chefe de justiça (este último não pode ter afiliação política), enquanto a Court of Appeals possui 15 juízes. Com exceção do chefe de justiça da Suprema Corte, todos os juízes das duas cortes mencionadas são primeiramente indicados pelo governador para mandatos de até dois anos de duração. Tais juízes podem continuar a exercerem seus cargos caso a população do Estado, em uma votação, decidam por optar manter tal juiz a exercer seu cargo. Neste caso, o mandato do juiz é estendido em 10 anos, podendo ser novamente estendido após o fim deste período.
O Indiana está dividido em 92 condados. 91 destes condados são governados por um conselho de comissionadores, composto por 3 membros, eleitos pela população dos condados para mandatos de até quatro anos de duração. O outro condado, Marion, adotou um programa de administração conjunta com a cidade de Indianápolis. Atualmente, o condado de Marion é administrado por um prefeito e um conselho municipal de 29 membros, e é efetivamente coexistente com a cidade de Indianápolis. Além dos condados, outras divisões administrativas incluem cidades primárias (cities) e secundárias (towns) e municipalidades. O formato de administração política destas divisões é estabelecido pelo governo, e todas estas divisões precisam seguir tais padrões. Atualmente, todas as cidades do Estado são governadas por um prefeito e um conselho municipal.
Cerca de metade da receita do orçamento do governo do Indiana é gerada por impostos estaduais, sendo o restante vem de verbas recebidas do governo federal e de empréstimos. Em 2002, o governo do Estado gastou 22,205 bilhões de dólares, tendo gerado 20,116 bilhões de dólares. A dívida governamental do Indiana é de 9,456 bilhões de dólares. A dívida per capita é de 1 536 dólares, o valor dos impostos estaduais per capita é de 1 657 dólares, e o valor dos gastos governamentais per capita é de 3 606 dólares.
Historicamente, o Indiana tem sido dominado politicamente pelo Partido Republicano, desde a Guerra Civil Americana, embora a influência do Partido Democrata no Estado tenha aumentado lentamente, desde a Grande Depressão da década de 1930. Desde a Guerra Civil, na maioria das eleições, os republicanos obtiveram a maioria das posições no Senado e/ou na Câmara dos Representantes. Seria somente em 1988 que o primeiro governador democrata seria eleito, desde a Guerra Civil. Os republicanos também dominam o Estado a nível nacional, sendo que a maioria dos senadores e representantes do Indiana no Congresso dos Estados Unidos, desde a Guerra Civil, tem sido republicanos.
O rio Wabash corta Indiana por cerca de 650 km, cortando o estado em um sentido nordeste-sudoeste. O rio Wabash deu a Indiana duas músicas estaduais, o On the Banks of the Wabash (Nas margens do Wabash) e o Wabash Cannonball.
O rio White é um afluente do Wabash. Em suas margens estão localizadas duas grandes cidades, Indianápolis e Muncie. Evansville, a terceira maior cidade do estado, está localizada às margens do rio Ohio, que forma toda a fronteira de Indiana com Kentucky. Outro rio importante do Indiana é o St. Joe.
O rio Wabash é um afluente do rio Ohio. Este, por sua vez, é um afluente do rio Mississippi. A bacia hidrográfica do Mississippi cobre a maior parte do estado. Até mesmo rios que nascem a quilômetros do lago Huron vão em direção ao sul. Apenas os rios de uma estreita faixa de terra, de 5 km de espessura, às margens do litoral do lago Huron, desaguam neste lago. O litoral de Indiana junto ao lago Huron possui cerca de 50 quilômetros de comprimento. A queda de água mais alta do estado, Clifty Falls, possui uma queda livre de 30 metros de altura.
A região nordeste de Indiana é composta primariamente por fazendas, embora o canto noroeste do estado - parte da região metropolitana de Chicago (localizada no estado vizinho de Illinois) - seja dominada primariamente por comunidades urbanas. Neste canto localiza-se Gary, que é efetivamente um subúrbio de Chicago, mesmo estando localizado em outro estado. O rio Kankakee, que corta a região norte de Indiana, serve como fronteira entre as regiões rural e suburbana do norte de Indiana.
O sul de Indiana é uma mistura de fazendas e áreas florestais. O Hoosier National Forest é uma reserva natural de 200 mil acres de área, localizado próximo à Bedford. A região sul de Indiana contém no geral mais morros e variações geográficas do que o norte do estado. Florestas cobrem no total cerca de um sexto do estado.
O Indiana pode ser dividido em três distintas regiões geográficas:
As Planícies dos Grandes Lagos ocupam a região norte de Indiana. Esta região caracteriza-se por seus vários pequenos lagos e morros pouco elevados, compostos por sedimentos deixados por geleiras. O seu solo é muito fértil, e a maior parte da região é utilizada para a prática da agricultura.
As Planícies Till ocupam a região central de Indiana. As altitudes destas planícies aumentam gradativamente, à medida que se viaja em direção ao sul. Estas planícies possuem poucos acidentes geográficos, e caracterizam-se pelos seus morros baixos e largos. Seu solo é fértil - embora menos do que nas Planícies dos Grandes Lagos. O ponto mais alto de Indiana localiza-se nesta região - o Morro Hoosier, com 383 metros de altitude - localizado no Condado de Wayne.
As Planícies e Morros do Sul ocupam a região central de Indiana. É a única das três regiões que não foi coberta por geleiras, durante as últimas idades do gelo. Possui os terrenos mais acidentados do estado. Muito desta região é coberta por florestas. O ponto mais baixo de Indiana localiza-se nesta região, no extremo sudoeste do estado.
O clima de Indiana é temperado, com quatro distintas estações, com verões quentes, e invernos frios. As temperaturas em Indiana, durante todo o ano, caem à medida que a latitude aumenta - com exceção no extremo noroeste do estado, onde a presença do lago Michigan faz com que a temperatura média da região sejam levemente mais alta do que no restante do norte do estado, no inverno. O tempo em Indiana é relativamente instável, e o tempo em um dado dia pode mudar repentinamente, especialmente no inverno. O principal motivo desta instabilidade é a ausência de obstáculos geográficos no estado e em suas proximidades, que permitem o rápido movimento de correntes de ar vindas de quaisquer direções ao longo do estado.
A temperatura média em Indiana no inverno é de -6°C no norte do estado, -3°C na região central e de 1°C no sul. A média das mínimas é de -9°C no norte, -6°C na região central, e de -3°C no sul. A média das máximas é de 0°C no norte, -3°C na região central e 8°C no sul. A temperatura mais baixa já registrada em Indiana, de -38°C, foi em New Whiteland, em 19 de janeiro de 1994.
A temperatura média no verão no norte é de 21°C, 23°C na região central, e de 27°C no sul. A média das mínimas é de 15°C no norte, 16°C na região central e de 18°C no sul. A média das máximas é de 27°C no norte, 30°C na região central e de 32°C no sul. A temperatura mais alta já registrada em Indiana foi de 47°C, registrada em 14 de julho de 1936, em Collegeville.
As taxas de precipitação anual média em Indiana variam de menos de 90 centímetros no norte a mais de 110 centímetros no sul. As taxas de precipitação anual de neve do estado, por sua vez, variam entre 100 centímetros no norte a 25 centímetros no sul.
Indiana foi o primeiro estado americano a ter instituições de educação superior nos Estados Unidos, em 1816. As verbas necessárias por este sistema público seriam fornecidas pela criação de novos impostos. Porém, muitos dos habitantes do Indiana eram contra o pagamento de impostos em troca de serviços educacionais, e rapidamente, este sistema público foi cancelado, operando apenas nos principais centros urbanos do estado. Em 1851, Indiana criou novamente um sistema estadual de escolas públicas, desta vez, com sucesso.
Atualmente, todas as instituições educacionais em, Indiana precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação de Indiana. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas do estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por 11 membros. Um destes membros é o superintendente de educação, que lidera o conselho, e é escolhido pelo governador para mandatos de até quatro anos de duração. Os dez membros restantes são eleitos pela população do estado, também para mandatos de até quatro anos de duração.
Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público são dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. O Missouri permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os dezessete anos de idade, embora possam sair aos 16, com permissão do diretor da escola onde estudam e de seus pais.
Em 1999, as escolas públicas de Indiana atenderam cerca de 988,7 mil estudantes, empregando aproximadamente 58,9 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 105,5 mil estudantes, empregando aproximadamente 7,4 mil professores. O sistema de escolas públicas do estado consumiu cerca de 6,697 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 7,2 mil dólares por estudante. Cerca de 86,4% dos habitantes do estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
A primeira biblioteca de Indiana foi fundada em 1807, em Vincennes. Atualmente, o estado é servido por 239 sistemas de bibliotecas públicas diferentes, que movimentam anualmente uma média de 11,1 livros por habitante. A primeira instituição de educação superior de Indiana foi a Indiana Seminar - atual campi da Universidade de Indiana em Bloomington - fundada em 1820.
Atualmente, Indiana possui 99 instituições de educação superior, dos quais 29 eram públicas e 70 eram privadas. A maior instituição de educação superior de Indiana é a Universidade de Indiana.
Indiana é um dos principais pólos de transporte dos Estados Unidos. O principal pólo ferroviário, rodoviário e aeroportuário do estado é Indianápolis, enquanto que o principal polo porto do estado é Gary. Em 2002, Indiana possuía 6 861 quilômetros de ferrovias. Em 2003, o estado possuía 152 239 quilômetros de vias públicas, dos quais 1 881 quilômetros eram rodovias interestaduais, considerados parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.
O primeiro jornal de Indiana, o Indiana Gazette, foi publicado pela primeira vez em 1804, em Vincennes. Atualmente, são publicados no estado cerca de 270 jornais, dos quais 72 são diários. A primeira estação de rádio do Indiana foi fundada em 1921, em Bloomington.
A primeira estação de televisão do estado foi fundada em 1949, em Indianápolis. Atualmente, Indiana possui cerca de 219 estações de rádio - dos quais 79 eram AM e 140 eram FM - e 36 estações de televisão.
Em 2000, segundo o censo americano, o Indiana possuía 6 080 485 habitantes, um crescimento de 9,2% em relação à população do Estado em 1990, de 5 564 228 habitantes. Uma estimativa realizada em 2004 estima a população do Estado em 6 237 569 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população do Estado em 6 271 973 habitantes, um crescimento de 12,7% em relação à população do Estado em 1990, de 3,1%, em relação à população do Estado em 2000, e de 0,7% em relação à população estimada em 2004.
O crescimento populacional natural do Indiana entre 2000 e 2005 foi de 159 488 habitantes - 451 681 nascimentos menos 292 193 óbitos - o crescimento populacional causado pela imigração foi de 55 656 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou na perda de 17 mil habitantes. Entre 2000 e 2005, a população do Indiana cresceu em 191 456 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 45 436 habitantes.
A partir de 2013, Indiana produziu mais jogadores da NBA per capita do que qualquer outro estado. Muncie produziu o mais per capita de qualquer cidade americana, com duas outras cidades de Indiana entre as dez melhores. Possui uma rica herança de basquetebol que remonta aos anos de formação do esporte. O Indiana Pacers da NBA jogam seus jogos em casa no Bankers Life Fieldhouse, o time começou a jogar em 1967 na American Basketball Association (ABA) e ingressaram na NBA quando as ligas se fundiram em 1976. Embora James Naismith tenha desenvolvido basquetebol em Massachusetts em 1891, o basquetebol de ensino médio nasceu em Indiana.
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