Nevada é um dos 50 estados dos Estados Unidos, localizado na região dos estados das Montanhas Rochosas. O estado de Nevada possui as maiores taxas de crescimento populacional de todo os Estados Unidos, em grande parte graças à grande imigração de mexicanos na região. O crescimento populacional do estado entre 1990 e 2000 foi de 66,3%, enquanto a população do país como um todo cresceu 13,1%. Entre 2000 e 2010, o estado foi de novo o que mais cresceu em percentagem, registando-se no censo dos Estados Unidos de 2010 habitantes, um aumento de 35,1% face a 2000. Porém, a maior parte de Nevada é escassamente povoada. A maior parte da população do estado concentra-se em dois núcleos urbanos distintos:Las Vegas, Carson City e Reno.
Os primeiros europeus a explorarem a região foram os espanhóis. Estes exploradores deram o nome de Nevada à região por causa da neve, que era comum nos meses de inverno. Nevada foi uma colónia espanhola até 1821, quando o México tornou-se independente, e Nevada passou a fazer parte do México. Em 1848, com o final da Guerra Mexicano-Americana, Nevada passou a fazer parte dos Estados Unidos. Em 31 de outubro de 1864, Nevada foi elevado à categoria de estado dos Estados Unidos, durante a Guerra de Secessão. Por causa disso, o estado foi cognomeado de The Battle Born State.
Grandes reservas de prata foram encontrados em Nevada durante a década de 1870. Isto deu ao estado de Nevada o cognome de The Silver State. Atualmente, a economia de Nevada ainda possui a mineração como uma fonte de renda primária, e o estado é um grande produtor de prata, ouro, petróleo e areia. Porém, atualmente, a maior fonte de renda do estado é o turismo. Nevada é famoso pelos seus casinos, os quais estão principalmente concentrados em Las Vegas e em Reno.
Após o fim da guerra, em 1945, a queda da procura doméstica e internacional por metais causou o declínio da indústria de mineração de Nevada. Durante a década de 1950, Nevada instituiu uma lei onde obrigava todos os casinos (ou qualquer outro estabelecimento lidando com jogos de azar) a terem uma licença, que seria concedida apenas após rigorosa inspeção e investigação dos equipamentos de cada estabelecimento pelo estado. Esta lei foi criada com o intuito de diminuir trapaças e impedir que os criminosos (especialmente a máfia) entrassem no mercado dos jogos do azar.
Por esta altura, o turismo era já uma importante fonte de rendimento do estado. A importância do turismo na economia de Nevada aumentou rapidamente durante a década de 1950 e 1960. Em 1970, cerca de 15 milhões de turistas visitaram o estado. Atualmente, o turismo é a principal fonte de renda de Nevada.
Ao longo das décadas de 1950 e de 1960 militares americanos realizaram diversos testes de bombas nucleares em uma região totalmente isolada, no sul de Nevada, a apenas 100 km de Las Vegas. Diversas bombas nucleares foram detonadas.
Em 1963, uma disputa judicial entre Nevada, a Califórnia e o Arizona na Suprema Corte dos Estados Unidos, de mais de quatro décadas de duração, teve fim. Esta disputa era sobre reservas de água do Rio Colorado, importantes para o fornecimento de água potável em no Arizona e em Nevada (estados cujo clima é maioritariamente desértico) e na região sudoeste da Califórnia (região de clima desértico). A resolução da Suprema Corte instituiu cotas máximas de água potável que poderiam ser extraídas do Rio Colorado anualmente por cada estado. A prioridade foi dada ao Arizona. Em 1967, um projeto estadual foi criado com o intuito de encontrar novas reservas de água potável para Las Vegas, então em rápido crescimento populacional. Em 1983, este projeto teve fim, com a inauguração de um grande aqueduto que traz água potável do Lago Mead.
Desde a década de 1980, a economia do estado gradualmente tornou-se mais variada, e embora o turismo ainda seja a maior fonte de renda de Nevada, a indústria de manufatura e de construção tornaram-se importantes fontes de renda do estado. Em 2002, o presidente americano George W. Bush aprovou a criação de um depósito de lixo nuclear em Nevada, em Yucca Mountain, uma região isolada e de propriedade do governo federal, levando a protestos do governo do estado e de ambientalistas. Apesar disto, prevê-se que este depósito entre em operação em 2010.
Por anos, os habitantes de Wendover, Nevada e Wendower, Utah, cidades vizinhas mas em estados diferentes, pressionaram o governo de seus respetivos estados a realizarem a fusão. Com esta fusão, Wendower, Utah, passaria a fazer parte de Wendower, Nevada (esta possui cerca de três vezes mais habitantes). Atualmente, o governo de Nevada e o governo do Utah estão discutindo esta fusão. Para se concretizar, a fusão terá que ter a aprovação do Legislativo de ambos os estados e o aval do Congresso americano.
A atual Constituição de Nevada foi adotado em 1864. Emendas à Constituição são propostas pelo Poder Legislativo de Nevada, e para ser aprovada, precisa ser aprovada por ao menos 51% do Senado e da Assembleia do estado, em duas votações sucessivas, e então por 51% ou mais da população eleitoral de Nevada, em um referendo. A população do estado também pode propor emendas à Constituição através de abaixo-assinados, onde são necessários ao menos a assinatura de 10% das pessoas que votaram no último referendo ou eleição estadual para governador realizada no estado. Caso este abaixo-assinado tenha um mínimo de 10% de assinaturas, bem como a emenda a ser realizada na Constituição, esta emenda então precisa receber a votação de ao menos 51% dos votantes em dois referendos consecutivos. Se esta emenda é aprovada por 51% ou mais dos votantes em ambas as votações, a emenda é automaticamente aprovada. Emendas também podem ser propostas e introduzidas por convenções constitucionais, que precisam receber ao menos a aprovação de 67% dos votos de ambas as câmeras do Poder Legislativo e 51% dos eleitores do estado em um referendo.
O principal oficial do Poder Executivo de Nevada é o governador. Este é eleito pelos eleitores do estado para mandatos de até quatro anos de duração. Uma dada pessoa pode exercer o cargo de governador apenas duas vezes.
O Poder Legislativo de Nevada é constituído pelo Senado e pela Assembleia. O Senado possui um total de 21 membros, enquanto a Assembleia possui um total de 42 membros. Nevada está dividido em 21 distritos legislativos. Os eleitores de cada distrito elegem um senador e dois membros da Assembleia, que irão representar tal distrito no Senado e na Assembleia. O termo dos senadores é de quatro anos, e dos membros da Assembleia, de dois anos. Como o governador, uma dada pessoa pode exercer o cargo de senador apenas duas vezes. Para os membros da Assembleia, o limite é de seis termos.
A corte mais alta do Poder Judiciário de Nevada é a Suprema Corte de Nevada, composta por sete juízes. Estes juízes são eleitos pela população do estado para mandatos de até cinco anos de duração. Nevada também possui nove cortes distritais, que empregam um total de 51 juízes, eleitos pela população de seus respectivos distritos judiciais para mandatos de até seis anos de duração.
Nevada está dividido em 16 condados diferentes. Estes condados são governados por conselhos compostos por três, cinco ou sete membros. A maior parte das cidades de Nevada é governada por um prefeito e por um conselho municipal.
Cerca de 70% da receita do orçamento do governo de Nevada é gerada por impostos estaduais, dos quais são impostos de venda e impostos cobrados de estabelecimentos de jogo de azar os principais. Os 30% restantes vem de verbas recebidas do governo federal e de empréstimos. Nevada não cobra imposto de renda de seus habitantes. Em 2002, o governo do estado gastou 7,348 bilhões de dólares, tendo gerado 6,888 bilhões de dólares. A dívida governamental de Nevada é de 3,668 bilhões de dólares. A dívida per capita é de 1 693 dólares, o valor dos impostos estaduais per capita é de 1 821 dólares, e o valor dos gastos governamentais per capita é de 3 391 dólares.
Politicamente, a maior parte do estado é dominado pelo Partido Republicano. Porém, o Partido Democrata possui grande força no Condado de Clark, condado que abriga metade da população do estado. No geral, Nevada não é dominado politicamente por nenhum dos partidos. Em eleições para governador, os democratas elegeram mais governadores do que republicanos, embora nas últimas décadas eleições governamentais tenham sido acirradas, com números similares de democratas e republicanos sendo eleitos para governador. Em eleições presidenciais, Nevada têm apoiado primariamente republicanos, embora eleições presidenciais no estado sejam acirradas, com nenhum partido político claramente dominando a eleição no estado.
Nevada é o único estado americano onde a prostituição é legal. A prostituição é legalizada apenas em condados com menos de 400 mil habitantes - atualmente, apenas o condado de Clark possui mais de 400 mil habitantes. Qualquer condado está livre para proibir a prática, em condados que permitem a prática, as cidades possuem o poder de proibir dentro dos limites da cidade. Prostitutas precisam ser maiores do que 18 ou 21 anos de idade (dependendo do condado), e somente podem trabalhar em bordéis. Estes precisam ser cadastrados pelos seus respectivos condados, e pagar uma taxa anual que varia com o condado (de 200 a 100 mil dólares). Prostitutas precisam realizar semanalmente testes para a detecção de diversas doenças sexualmente transmissíveis, e mensalmente para a detecção de HIV, onde os bordéis podem ser considerados culpados caso seus clientes contraiam alguma DST. O uso da camisinha é obrigatório. Bordéis não podem realizar propagandas em condados onde a prática é proibida.
Nevada é também o único estado americano que possui diferentes idades mínimas para diferentes práticas sexuais. Um adulto pode ter "relações sexuais com qualquer pessoa maior de 16 anos de idade", porém, uma segunda lei torna ilegal a solicitação, estimulação ou incitação de qualquer pessoa com menos de 18 anos de idade a realizar o que a própria lei em questão descreve como "o infame crime contra a natureza".
Nevada possui poucos rios e lagos permanentes, embora vários rios temporários fluam durante a estação húmida de Nevada. Os dois principais rios cortam o estado são os rios Humboldt e Colorado. O Rio Humboldt desembarca no Humboldt Sink, um pequeno lago localizado em um solo arenoso que já foi o leito de um lago. Os principais lagos são o Maid e o Pyramid. Menos de 2% do estado é coberto por florestas. A maior parte das regiões de Nevada é desértica. Estas regiões são dominadas por imponentes cactus.
O estado de Nevada pode ser dividido em três distintas regiões geográficas:
A Basin and Range Region, que ocupa a maior parte de Nevada. Esta região geográfica possui grande variação de altitude, variando entre 146 m de altitude no extremo sudeste do estado (junto ao rio Colorado) a 4005 m de altitude (Monte Boundary) no sudoeste. Estes dois pontos são respectivamente o ponto mais baixo e mais alto do estado. A Basin and Range Region caracteriza-se pelo seu solo rochoso e acidentado. Ao longo desta região, existem diversos geisers e piscinas de águas quentes.
O Planalto de Colúmbia, localizado no extremo nordeste de Nevada, cujas principais características são a presença de vales profundos e estreitos, e pelo seu solo pouco acidentado.
O estado de Nevada possui um clima desértico, com duas estações bem definidas. Os invernos do estado são longos e muito frios, enquanto os verões são quentes na maior parte do estado. Por causa de seu clima desértico, porém, o estado registra grandes variações de temperatura entre o dia e a noite. Por exemplo, Reno por vezes registra diferenças entre a máxima e a mínima de um dado dia maiores do que 25°C. A região sul possui as maiores temperaturas médias o ano inteiro, graças à sua baixa altitude e sua menor latitude, em relação ao resto do estado.
No inverno, as menores temperaturas médias anuais são registradas no nordeste de Nevada, e as maiores no sul do estado. A temperatura média de Nevada é de -4 °C no nordeste, -3 °C no norte e de 6 °C no sul. A média das mínimas é de 2 °C no sul e de -10 °C no nordeste, e a média das máximas é de 13 °C no sul e de 4 °C no nordeste. Extremos variam entre -40 °C e 22 °C. A menor temperatura já registrada em Nevada foi de -46 °C, em 8 de janeiro de 1937, em San Jacinto.
No verão, as maiores temperaturas médias anuais são registradas no sul de Nevada, e as menores, nas regiões de maior altitude do estado e no norte em geral. A temperatura média de Nevada no sul é de 30 °C, e de 21 °C nas regiões de maior altitude e no norte. A média das mínimas é de 21 °C no sul e de 7 °C em regiões de maior altitude e no norte. A média das máximas é de 40 °C no sul e de 29 °C nas regiões de maior altitude e no norte do estado. A maior temperatura já registrada foi de 52 °C, registrada em Laughin em 29 de junho de 1994.
Nevada possui a menor taxa de precipitação média anual de chuva dos Estados Unidos. Apenas regiões de maior altitude recebem mais do que 60 centímetros anuais de chuva. Porém, a maior parte de Nevada recebe menos do que 30 centímetros anuais de chuva. O norte em geral possui uma precipitação média anual de 35 centímetros, enquanto as regiões de menor altitude, que ocupam todo o sul e muito do oeste de Nevada, recebem menos de 20 centímetros por ano. As taxas precipitação média anual de neve em Nevada variam de 750 centímetros na Sierra Nevada para menos de 2,5 centímetros no sul de Nevada.
O governo de Nevada começou a planejar um sistema estadual de escolas públicas em 1861, quande Nevada tornou-se um território. Quatro anos depois, em 1865, já elevado à categoria de estado, o poder legislativo estabeleceu um sistema público estadual de escolas públicas, e os primeiros distritos escolares do estado. Porém, o estado inicialmente enfrentou grandes dificuldades na área de educação básica, por causa de sua pequena população e pela presença de vastas regiões onde cidades e comunidades rurais ficavam isoladas do resto do estado. Nestas áreas, escolas existiam, mas atendiam geralmente de três a dez alunos apenas. Estes alunos, por sua vez, muitas vezes viviam longe das escolas, e eram obrigados a percorrer vastas distâncias para poderem frequentá-la. A falta de verbas era constante. Em 1900, o estado inaugurou sua primeira escola de segundo grau.
Atualmente, todas as instituições educacionais em Nevada precisam seguir regras e padrões ditadas pelo conselho estadual de educação do estado. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por 11 membros eleitos pela população. Nas cidades, a responsabilidade de administrar as escolas é do distrito escolar municipal, enquanto em regiões menos densamente habitadas esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. Nevada permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operar. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas do estado atenderam cerca de 325,6 mil estudantes, empregando aproximadamente 17,4 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 13,9 mil estudantes, empregando aproximadamente mil professores. O sistema de escolas públicas do estado consumiu cerca de 1,738 bilhão de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 5,9 mil dólares por estudante. Cerca de 85,6% dos habitantes do estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
Nevada possui cerca de 80 bibliotecas públicas, administradas por 21 sistemas de bibliotecas públicas diferentes. As bibliotecas públicas movimentam anualmente uma média de 5,1 livros por habitante. A maioria delas concentra-se em Las Vegas e em Reno. A primeira instituição de educação superior de Nevada foi a Universidade de Reno, fundada em 1874. O estado possui atualmente 14 instituições de educação superior, das quais seis são públicas e oito são privadas. As maiores instituições de educação superior são a Faculdade de Sierra Nevada e a Universidade de Reno. O Sistema de Universidades e Faculdades Comunitárias de Nevada é o sistema de universidades e faculdades públicas do estado, controlando diversas instituições de educação superior espalhadas em seu território.
O principal aeroporto do estado é o Aeroporto Internacional McCarran, localizado em Las Vegas. É um dos aeroportos mais movimentados dos Estados Unidos e do mundo, atendendo a cerca de 41 milhões de passageiros por ano.
Em 2002, Nevada possuía 1 931 quilômetros de ferrovias. Em 2003, o estado possuía 54 681 quilômetros de estradas e rodovias, dos quais 901 quilômetros eram considerados parte do sistema federal de rodovias interestaduais.
O primeiro jornal publicado em Nevada foi o Territorial Enterprise, publicado em Genoa, em 1858. Atualmente, cerca de 40 jornais são publicados no estado, dos quais seis são diários. Vários destes jornais são impressos em espanhol e voltados especialmente à grande comunidade hispânica do estado.
A primeira estação de rádio de Nevada foi inaugurada em Reno, em 1928. Atualmente, o estado possui 45 estações de rádio - dos quais 18 são AM e 27 são FM - várias delas com sua programação em espanhol. A primeira estação de televisão do estado, por sua vez, foi fundada em 1953, em Las Vegas. Atualmente, Nevada possui 13 estações de televisão.
De acordo com o censo nacional de 2000, a população de Nevada em 2000 era de 1 998 257 habitantes, um crescimento de 66,3% em relação à população do estado em 1990, de 1 206 152 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população do estado em 2 414 807 habitantes, um crescimento de 93,5% em relação à população do estado em 1990, de 20,8%, em relação à população do estado em 2000, e de 3,5% em relação à população estimada em 2004.
O crescimento populacional natural de Nevada entre 2000 e 2005 foi de 81 661 habitantes - 170 451 nascimentos menos 88 790 óbitos - o crescimento populacional causado pela imigração foi de 66 098 habitantes, enquanto a migração interestadual resultou no ganho de 270 945 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população de Nevada cresceu em 416 550 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 81 909 habitantes. Nevada é o estado americano que possui as maiores taxas de crescimento populacional dos Estados Unidos.
A maior parte de Nevada é escassamente povoado. Cerca de 86% da população de Nevada concentra-se nas duas regiões metropolitanas do estado: Las Vegas e Carson City-Reno. Estas duas são as maiores cidades de Nevada. Apenas outras oito cidades possuem mais de 25 mil habitantes. O estado é altamente urbanizado. Mais de 92% da população de Nevada moram em cidades, e mais de 75% da população do estado nasceu em outro país ou estado, a maior percentagem nos Estados Unidos.
O Shriners Hospitals for Children Open é um torneio de golfe que pertence ao PGA Tour desde 1983. O Seven dos Estados Unidos, um torneio de rugby da Série Mundial de Rugby 7 da IRB, joga-se em Las Vegas desde 2010.
Quanto a desporto universitário, os UNLV Rebels e Nevada Wolf Pack são equipas rivais na Mountain West Conference. Os Rebels destacaram-se em basquete masculino, onde conseguiram 13 campeonatos de conferência, um campeonato nacional e quatro semifinais nacionais. A sua vez, em Nevada joga-se a final da MWC de basquetebol masculino e o Las Vegas Bowl de futebol americano.
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