Otto Neugebauer var en østerriksk-amerikansk matematikk-historiker, som opprinnelig studerte matematikk i Göttingen på 1920-tallet. Han var blant de første til å forstå matematikken i de gamle babylonske matematiske kileskrifttekstene fra rundt 2000 fvt. Disse beskrev han i Mathematische Keilschrift-Texte (1935–1937).
Enda viktigere var Neugebauers analyse av matematiske metoder som ble brukt i neobabylonske astronomiske kiletavler fra omtrent 500 fvt. til begynnelsen på vår tidsregning. Disse tekstene baserte seg på noen få astronomiske observasjoner for å utlede solens, planetenes og månens periodiske bevegelser matematisk. Neugebauer fant at babylonerne måtte systematisk ha brukt visse lineære taggete funksjoner og høyere numeriske differanser.
Den greske astronomen Ptolemaios (levde rundt 150 evt.) brukte tallmaterialet fra noen av disse babylonske tekstene, samt det babylonske seksagesimalsystemet, men ikke de matematiske metodene. Ptolemaios baserte teorien på geometriske modeller med sirkler og episykler, noe som var ukjent hos babylonerne. Neugebauer publiserte sine resultater på tysk rundt 1938 og i fullstendig form som Astronomical Cuneiform Texts i 1955.
Neugebauer jobbet også organisatorisk for matematikken. Han grunnla og utga det tyske matematiske anmeldelsers tidsskrift Zentralblatt (1931) og det amerikanske pendant Mathematical Reviews (1940). Det siste gjorde Neugebauer etter at han, som ikke var jøde, men ikke tålte regimet, hadde flyktet fra nazistene med mellomstopp i København.
Han skrev en rekke andre viktige sammenfattende bøker om matematikkens og astronomiens historie, blant annet The Exact Sciences in Antiquity (1951) og History of Ancient Mathematical Astronomy (1975).
Neugebauer var professor ved Brown University i USA i 1939–1969.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.