bioetanol

Bioetanol brukes primært som drivstoff, men også i noen grad til andre formål. For eksempel er bioetanol brukt som brensel i biopeiser for å skape åpen flamme, uten bruk av ved. Det er også utviklet en brenselcelle som drives av bioetanol på en direkte måte. Brenselcellen går under betegnelsen DERC (Direct Ethanol Fuel cell), men den er foreløpig for kostbar til at den har fått noen stor utbredelse.

Det viktigste formålet med å bruke bioetanol er å redusere utslippet av klimagasser. Det oppnås i transportsektoren når bioetanol erstatter bensin. Dessuten kan land som har rikelig tilgang på biomasse bli mindre avhengig av å importere drivstoff.

Bioetanol har lavere energitetthet enn bensin. I etanol er energitettheten rundt 22 megajoule per liter (MJ/L) mot 35 MJ/L for bensin. Brukt som drivstoff i et kjøretøy vil dermed rekkevidden reduseres med rundt 37 prosent, under forutsetning av at brenselsøkonomien er den samme.

Etanol har imidlertid et høyere oktantall enn bensin. Det åpner for å øke kompresjonsforholdet i motoren uten fare for tenningsbank, noe som kan utnyttes i en turbomotor til å forbedre motorens ytelse, og et stykke på vei kompensere for redusert energitetthet.

Ren bioetanol er i utgangspunktet lite egnet for bruk i en ordinær forbrenningsmotor. Etanol har lavere damptrykk enn bensin. Da blir fordampningen tregere, noe som gjør det vanskelig å få tilstrekkelig med etanoldamp til å tenne i motoren, særlig under kaldt vær. Ved å blande bioetanol med andre petroleumsbaserte drivstoff, blir det lettere å bruke bioetanol i motorer som i utgangspunktet var laget for et annet drivstoff. De fleste nyere bilmotorer som bruker bensin tåler innblanding på ti prosent etanol uten store problemer.

For båter med bensinmotor er problemene større. Etanolen gjør bensinen mer hygroskopisk. Det innebærer at de tiltrekker seg fuktighet og vann, som kan føre til korrosjon. Er båten lite i bruk, vil vanninnholdet i bensinen etter hvert øke. Det kan i verste fall føre til motorstopp. Det kan også danne seg sedimenter som tetter drivstoff-filteret og stopper tilførselen av drivstoff til motoren. Eiere av bensinmotorer i båter blir derfor anbefalt å velge et annet drivstoff.

I Norge omsettes bioetanol som tilsetning til vanlig bensin. Bensin som er tilsatt etanol får kvalitetsbetegnelsen EXX, der XX er et tall som angir hvor mange prosent etanol som er blandet inn. For eksempel betyr kvalitetsbetegnelsen E85 at blandingen inneholder 85 prosent etanol og 15 prosent bensin.

Fra 2006 var det mulig å kjøpe E85 på norske bensinstasjoner, men for at bilen skal tåle hele 85 prosent etanol, må den ha en spesialtilpasset motor, en såkalt flexifuel-motor. Omsetningen av E85 har derfor vært svært lav i Norge, særlig etter at elektriske biler ble vanlig. I andre land har derimot biler som går på bioetanol blitt en suksess. Sverige har for eksempel over 50 000 biler som har tatt dette drivstoffet i bruk. Ren bioetanol (E100) brukes i Brasil, men her er bilene utstyrt med en reservetank for bensin som sprøytes inn i motoren under kaldstart.

Fra våren 2023 ble det innført en ny standard for omsetning av bensin i Norge. Da ble innholdet av bioetanol økt fra fem til ti prosent med kvalitetsbetegnelsen E10. Økningen skal bidra til lavere klimagassutslipp fra forbrenningsmotorer i kjøretøyer, båter, hageredskaper med videre. 16 land i Europa har innført denne standarden, blant annet Sverige og Danmark.

Produksjon av bioetanol er basert på å utnytte store mengder biomasse som sukkerrør, mais og biologisk avfall.

Selv om bioetanol kan redusere utslippet av klimagasser når det erstatter bruk av bensin, er produksjon av etanol i stor skala forbundet med flere uønskede konsekvenser. Dyrking av biomasse krever store areal med fruktbar jord som alternativt kan brukes til matproduksjon. Økende produksjon av bioetanol har også medført omfattende avskoging med store konsekvenser, både for miljø og klima. Det gjør at bruken av bioetanol er omstridt.

Andregenerasjons bioetanol er under utvikling. Da vil bioetanol kunne produseres av cellulose fra trevirke, halm med videre, og bidra til at fremtidig bruk av bioetanol kan bli noe mer miljøvennlig.

• etanol
• drivstoff
• biodrivstoff
• fornybar energi