serval

Servalen er et ganske lite kattedyr som veier 9–18 kilo som voksen. Gjennomsnittlig kroppslengde er 60 centimeter. Kroppen er slank og bena lange, mens halen er ganske kort. Hodet er lite, med runde ører som er de største i forhold til kroppsstørrelse i hele kattefamilien.

Pelsen er gulbrun med sorte prikker. Prikkene langs nakken og oppå ryggen er ofte plassert på rad, slik at de nesten danner striper. Mønsteret er unikt for hvert individ. Pelsen under buken er lysere, nesten hvit. I ansiktet dannes et mønster av sorte striper rundt øynene. Baksiden av ørene er sorte med en hvit stripe på tvers.

Servalen bor på savanner der det er god tilgang på vann. Den kan også leve langs elver i områder med skog, og klarer seg godt i kulturlandskap hvis den finner steder å gjemme seg.

Servalen jakter mindre dyr, mest pattedyr som smågnagere, men også noe fugler og reptiler. Den spesialiserer seg på å fange dyr som finnes der den bor. Når servalen jakter, sitter den stille og venter på å lokalisere et byttedyr, som den så hopper på med forbena. Den kan hoppe både høyt og langt. Unge servaler leker gjerne med levende byttedyr for å øve seg på å jakte.

Voksne servaler lever alene. Leveområdene til hunner er adskilte, men de kan overlappe med leveområdene til hanner. Paringstiden er vanligvis på våren. Hunnen føder 2–3 unger som er sammen med henne i omtrent ett år.

Servalen er utbredt i store deler av Afrika sør for Sahara. Den er ikke en truet art, men i mange områder er habitatødeleggelse et problem.

• kattefamilien