Machine Translated by Google Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Copyright © 2018 de către Vi Keeland Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă, distribuită sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, inclusiv prin fotocopiere, înregistrare sau alte metode electronice sau mecanice, fără permisiunea prealabilă scrisă a editorului, cu excepția cazului de citate scurte încorporate. în recenzii critice și în anumite alte utilizări necomerciale permise de legea drepturilor de autor. Această carte este o operă de ficțiune. Toate numele, personajele, locațiile și incidentele sunt produse ale imaginației autorului. Orice asemănare cu persoane reale, lucruri, vii sau morți, locații sau evenimente este în întregime coincidență. Nu ar trebui Editat de: Jessica Royer Ocken Corectare de: Elaine York, Eda Price Model coperta: Lucas Bloms Designer de copertă: Sommer Stein, Perfect Pear Creative Formatare de Elaine York, Allusion Graphics, LLC OceanofPDF.com Machine Translated by Google Cuprins Capitolul 1 capitolul 2 capitolul 3 capitolul 4 capitolul 5 Capitolul 6 Capitolul 7 Capitolul 8 Capitolul 9 Capitolul 10 Capitolul 11 Capitolul 12 Capitolul 13 Capitolul 14 Capitolul 15 Capitolul 16 Capitolul 17 Capitolul 18 Capitolul 19 Capitolul 20 Capitolul 21 Capitolul 22 Capitolul 23 Capitolul 24 Capitolul 25 Capitolul 26 Capitolul 27 Capitolul 28 Capitolul 29 Capitolul 30 Capitolul 31 Machine Translated by Google Capitolul 32 Capitolul 33 Capitolul 34 Capitolul 35 Capitolul 36 Capitolul 37 Capitolul 38 Capitolul 39 Capitolul 40 Capitolul 41 Capitolul 42 Capitolul 43 Capitolul 44 Capitolul 45 Capitolul 46 Capitolul 47 Capitolul 48 Capitolul 49 Epilog Mulțumiri Alte cărți de Vi Keeland Despre autor OceanofPDF.com Machine Translated by Google S-ar putea să existe o linie fină între dragoste și ură... ...dar a călări pe această linie poate fi atât de distractiv. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 1 Bennett „Ce naiba face ea?” Când semaforul a devenit verde, am continuat să alerg pe loc, mai degrabă decât să traversez. Scena care se desfășura peste stradă a fost pur și simplu prea distractivă pentru a o întrerupe. Mașina mea era parcată în fața biroului, iar o blondă cu părul creț, cu picioare ucigașe, stătea aplecată peste parbriz – părul ei aparent s-a înfipt cumva în lama ștergătoarelor mele. De ce? Habar n-aveam. Dar părea destul de supărată, iar priveliștea era comică de urmărit, așa că mi-am păstrat distanța, curioasă să văd cum se va întâmpla asta. A fost o zi obișnuită cu vânt în Bay Area și o rafală de vânt s-a susținut, făcându-i părul lung să zboare peste tot în timp ce se lupta cu mașina mea. Asta părea că o supără și mai tare. Frustrată, ea și-a strâns părul, dar nodul înfășurat în jurul ștergătoarei era prea mare și nu s-a desprins. În loc să încerce să-l desfășoare ușor, ea smuci mai tare, de data aceasta ridicându-se în picioare și smucindu-și părul cu ambele mâini. Asta a făcut smecheria. Părul i s-a desprins. Din păcate, lama mea ștergătoare era încă atașată de el, atârnând. Ea a mormăit ceea ce bănuiam că era un șir de blesteme și apoi a făcut o ultimă, zadarnică încercare de a îndepărta mizeria încurcată. Oamenii care trecuseră strada când ar fi trebuit eu acum au început să se apropie de locul în care stătea ea, iar blondie păru brusc să-și dea seama că cineva ar putea să o bage în seamă. În loc să fiu supărată că această femeie nebună a stricat Audi-ul meu de o săptămână, nu m-am putut abține să nu râd când s-a uitat în jur, apoi și-a deschis haina de ploaie și a băgat ștergătorul atârnând înăuntru. Și-a netezit părul, și-a strâns cureaua și s-a întors să plece de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Am crezut că acesta este sfârșitul spectacolului, dar se pare că ea s-a gândit mai bine la ceea ce a făcut. Sau așa părea. Întorcându-se înapoi, s-a întors la mașina mea. Machine Translated by Google Apoi a început să sape în buzunar pentru ceva și să-l bage sub ștergătorul rămas de parbriz înainte de a se grăbi. Când semaforul a devenit din nou verde, am traversat și am alergat spre mașina mea, curioasă de ce va spune biletul ei. Probabil că a rămas blocată acolo de ceva vreme și a scris-o înainte să o văd, pentru că nu scosese un pix în timp ce mă uitam eu. Ridicând ștergătorul rămas, am scos biletul și l-am întors, doar pentru a vedea că ceea ce lăsase în urmă nu era deloc un bilet de scuze. Blonda îmi lăsase un blestem de bilet de parcare. *** Ce dimineata. Mașina mea a fost vandalizată, fără apă caldă la sala de sport de lângă birou, iar acum unul dintre lifturi era din nou în funcțiune. Goana dimineții s-a înghesuit în singurul vagon de lift funcțional ca sardinele într-o cutie. M-am uitat în jos la ceas. La dracu. Întâlnirea mea cu Jonas trebuia să înceapă acum cinci minute. Și ne opream la fiecare nenorocit de etaj. Ușile s-au deschis la etajul șapte, un etaj sub al meu. „Scuză-mă”, a spus o femeie din spatele meu. Am pășit într-o parte pentru a da drumul oamenilor, iar femeia mi-a atras atenția când a trecut. Mirosea bine, ca loțiunea de bronzare și ca plajă. Am privit-o coborând. Tocmai când ușile liftului au început să se închidă, ea s-a întors, iar privirile noastre s-au blocat pentru o scurtă secundă. Ochi albaștri minunați mi-au zâmbit. Am început să zâmbesc înapoi... apoi m-am oprit, clipind și luând-o în cap fața — și părul ei — exact când ușile se închiseră. Sfinte rahat. Femeia de azi dimineață. Am încercat să o fac pe persoana care stătea în fața panoului liftului de cealaltă parte a mașinii să apese butonul de deschidere, dar am început să ne mișcăm înainte ca ea să-și dea seama că vorbesc cu ea. Perfect. Doar perfect. Merge cu restul zilei. Am ajuns în biroul lui Jonas cu aproape zece minute în întârziere. "Scuze am intarziat. Dimineață proastă.” "Nici o problemă. Lucrurile sunt puțin agitate astăzi aici cu mutarea.” M-am așezat pe unul dintre scaunele vizitatorilor vizavi de șef și am respirat adânc. Machine Translated by Google „Cum merge echipa ta cu tot ce se întâmplă astăzi?” el a intrebat. „Așa cum se poate de așteptat. Aș trece mult mai bine dacă aș putea spune tuturor că locurile de muncă lor sunt în siguranță.” „Nimeni nu își pierde niciun loc de muncă în acest moment.” „Dacă ai putea opri acea propoziție după cuvântul job, ar fi grozav.” Jonas se a฀ eză pe spate în scaun ฀ i oftă. „Știu că nu este ușor. Dar această fuziune va fi bună pentru companie până la urmă. Wren poate fi jucătorul mai mic, dar au un portofoliu frumos de clienți.” Cu două săptămâni în urmă, compania la care lucrasem de când am terminat facultatea fuzionase cu o altă mare agenție de publicitate. De atunci, toată lumea a fost nervoasă, îngrijorată de ce a însemnat achiziția Wren Media pentru postul lor la Foster Burnett. În ultimele două săptămâni, îmi petrecusem jumătate din dimineți liniștindu-mi echipa, chiar dacă habar n-aveam cum ar putea arăta viitorul a două case de reclame majore care se consolidează. Eram compania mai mare, așa că asta le-am amintit oamenilor. Astăzi a fost consolidarea fizică în biroul din San Francisco unde lucram. Oamenii care transportau cutii se infiltraseră în spațiul nostru și trebuia să zâmbim și să îi salutăm. Nu a fost al naibii de ușor, mai ales când propriul meu loc de muncă putea fi în joc. Această companie nu avea nevoie de doi directori de creație, iar Wren avea propria echipă de marketing, care se muta în spațiul nostru chiar în acest moment. În timp ce Jonas mă asigurase că slujba mea la companie este în siguranță, el nu spusese încă că niciunul dintre noi nu va fi transferat. Biroul din Dallas era mai mare și un zvon recent circulase că mai multe transferuri erau în carte. Nu aveam de gând să mă mut nicăieri. „Așadar, spune-mi despre femeia pe care o voi zdrobi. am întrebat în jur. Jim Falcon a lucrat la Wren câțiva ani și a spus că oricum era destul de aproape de pensionare. Sper că nu voi face să plângă vreo femeie cu părul albastru. Sprâncenele lui Jonas s-au coborât. "Pensionare? Annaliza?” „Jim mi-a spus că uneori folosește un premergător – probleme cu genunchii sau ceva rahat. A trebuit să fac întreținere pentru a lărgi culoarul dintre cabinele în care stă personalul, astfel încât ea să poată trece. Dar refuz să mă simt vinovat pentru că i-am biciuit în fundul acestei femei doar pentru că este mai în vârstă și are unele probleme de sănătate. O trimit să facă bagajele în Texas, dacă este vorba despre asta. Machine Translated by Google „Bennett... cred că poate Jim este confuz. Annalise nu are un premergător.” Am clătinat din cap. "Glumești? Nici măcar nu-mi spune asta. M-a costat o sticlă de Johnny Walker Blue Label pentru ca comanda mea să fie mutată în partea de sus a listei cu departamentul de întreținere.” Jonas clătină din cap. „Annalise nu este...” Se opri la mijlocul propoziției și ridică privirea peste capul meu, spre u฀ ă. "Sincronizare bună. Iată-o acum. Intră, Annalise. Vreau să-l cunoști pe Bennett Fox.” M-am întors în scaun să văd noua mea competiție – bătrânul biddy care eram pe cale să se anihileze — și aproape să se prăbușească. Capul mi-a dat înapoi spre Jonas. "Cine este aceasta?" „Ea este Annalise O'Neil, omologul tău de la Wren. Bănuiesc că Jim Falcon a confundat-o cu altcineva.” M-am întors spre femeia care mergea spre mine. Annalise O'Neil cu siguranță nu era bătrâna pe care mi-am imaginat-o în capul meu. Nici măcar al naibii. Avea douăzeci de ani, în cel mai bun caz. Și superb - superb. Picioare lungi și bronzate ucigașe, curbe care ar putea determina un bărbat să alunge de pe o stâncă și o coamă sălbatică de păr blond ondulat care încadra o față serioasă demnă de model. Fără avertisment, corpul meu a reacționat – pula mea, care s-a zbătut dezinteresat în ultima lună de când a apărut vestea fuziunii, s-a animat brusc. Testosteronul mi-a îndreptat umerii și mi-a ridicat bărbia. Dacă aș fi fost un păun, penele mele colorate s-ar fi evantaiat. Concurența mea a fost un KO. Am clătinat din cap și am râs. Jim Falcon nu făcuse nicio greșeală. Nenorocitul a făcut-o ca să mă încurce. Tipul era un înțelept. Ar fi trebuit să știu. Probabil că râdea când i-am pus pe băieții de la întreținere să demonteze și să reasamblau cabinele pentru a face loc pentru premergătorul ei. Ce ticălos. Deși a fost destul de amuzant. M-a prins, asta e sigur. Dar nu asta m-a făcut să zâmbesc de la ureche la ureche. Nu. Deloc. Rahatul era pe cale să devină interesant și nu avea nimic de-a face cu a mea lovind cu piciorul în fundul unei femei care mergea bine. Concurența mea – Annalise O'Neil, frumoasa femeie care stă chiar în fața mea în biroul șefului meu, femeia cu care era pe cale să mă înfrunt cap la cap... Machine Translated by Google … era și femeia de azi dimineață, cea care mi-a smuls ștergătorul și mi-a lăsat în locul ei un bilet de parcare al naibii, femeia zâmbitoare din lift. „Annalise, nu-i așa?” M-am ridicat, îndreptându-mi cravata cu un semn din cap. „Bennett Fox”. — Mă bucur să te cunosc, Bennett. „Oh, crede-mă, plăcerea este toată a mea.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google capitolul 2 Annaliza Cifre. Era tipul minunat pe care îl văzusem în lift. Și aici am crezut că am avut o scânteie mică. Bennett Fox a zâmbit de parcă ar fi fost deja numit șeful meu și întinse mâna. „Bine ați venit la Foster Burnett.” Uf. Nu era doar arătos; știa și el. — Aceștia ar fi Foster, Burnett și Wren, de acum câteva săptămâni, nu? Mi-am înghețat subtilul reamintire că acesta era acum locul nostru de muncă cu un zâmbet, brusc recunoscători părinților mei m-au făcut să port aparat dentar până la vârsta de aproape șaisprezece ani. "Desigur." Noul meu dușman a zâmbit la fel de strălucitor. Se pare că și părinții lui făcuseră pentru îngrijire ortodontică. Bennett Fox era și el înalt. Am citit odată un articol care spunea că înălțimea medie a unui bărbat în SUA era de cinci picioare și nouă inci și jumătate; mai puțin de cincisprezece la sută dintre bărbați stăteau mai înalți de 6 picioare. Cu toate acestea, înălțimea medie a peste șaizeci și opt de procente din directorii generali din Fortune 500 era de peste 6 metri. În mod subconștient, am legat dimensiunea de putere în mai multe moduri decât pur și simplu muschi. Andrew avea 6 picioare și doi. Bănuiesc că tipul ăsta era cam la fel. Bennett scoase scaunul pentru oaspeți de lângă el. „Vă rog, luați loc.” Înalt și cu maniere de domn. Mi-a plăcut deja de el. În timpul discursului încurajator de douăzeci de minute care a urmat susținut de Jonas Stern — în care a încercat să ne convingă că nu ne luptăm pentru aceeași poziție, ci, în schimb, făcând drumul ca lideri ai celei mai mari agenții de publicitate din Statele Unite — am aruncă priviri la Bennett Fox. Pantofi: cu siguranță scumpi. Conservator, în stil oxford, dar cu o marginea modernă a cusăturii. Ferragamo ar fi bănuiala mea. Picioare mari, de asemenea. Costum: bleumarin închis, croit pentru a se potrivi cadrul lui înalt și lat. Genul de lux subestimat care spunea că are bani, dar nu trebuie să-i etaleze Machine Translated by Google sa te impresionez. Avea un picior lung încrucișat pe celălalt genunchi, de parcă am discuta despre vreme în loc să ni se spună că tot ceea ce lucrasem douăsprezece ore pe zi, șase zile pe săptămână, risca brusc să fim în zadar. La un moment dat, Jonas spusese ceva cu care eram amândoi de acord și ne-am uitat unul la altul, dând din cap. Având ocazia pentru o inspecție mai atentă, ochii mei cutreierau chipul lui frumos. Maxilar puternic, îndrăzneț drept, nas perfect – tipul de structură osoasă transmis din generație în generație, care a fost mai bun și mai util decât orice moștenire monetară. Însă ochii lui au fost spectaculos: un verde adânc, pătrunzător, care ieșea din pielea lui netedă și bronzată. Aceștia se uitau fix la mine. Mi-am întors privirea, întorcându-mi atenția asupra lui Jonas. „Deci, ce se întâmplă la sfârșitul perioadei de integrare de nouăzeci de zile? Vor fi doi directori de creație ai West Coast Marketing?” Jonas s-a uitat înainte și înapoi între noi și a oftat. "Nu. Dar nimeni nu-și va pierde locul de muncă. Eram pe cale să-i spun lui Bennett vestea. Rob Gatts a anunțat că se va retrage în câteva luni. Așa că se va deschide o poziție pentru un director de creație care să-l înlocuiască.” Habar n-aveam ce înseamnă asta. Dar se pare că Bennett a făcut-o. — Deci, unul dintre noi este trimis la Dallas pentru a-l înlocui pe Rob în regiunea de sud-vest? el a intrebat. Fața lui Jonas mi-a spus că Bennett nu ar fi mulțumit de perspectiva îndreptându-se spre Texas. "Da." Toți trei am lăsat asta să intre pentru o clipă. Totuși, posibilitatea de a fi nevoit să mă mut în Texas mi-a schimbat mintea înapoi în viteză. „Cine va lua decizia?” Am întrebat. „Pentru că, evident, ai lucrat cu Bennett…” Jonas a clătinat din cap și a făcut cu mâna ceea ce începusem să pun la îndoială. „Decizii ca aceasta – în cazul în care două funcții de conducere superioară sunt fuzionate într-un singur birou – consiliul de administrație va supraveghea și va decide final cine este prima alegere.” Bennett era la fel de confuz ca mine. „Membrii consiliului nu lucrează cu noi în fiecare zi.” „Nu, ei nu. Așa că au venit cu o metodă de a lua decizia.” "Care este?" Machine Translated by Google „Se va baza pe trei propuneri majore pentru clienți. Amândoi veți crea campanii singuri și le veți prezenta. Clienții vor alege pe care le place cel mai mult.” Bennett părea zdruncinat pentru prima dată. Calmul lui perfect și siguranța de sine au fost lovite în timp ce se apleca în față și își trecea degetele lungi prin păr. "Iti bati joc de mine. Mai mult de zece ani, iar slujba mea aici se rezumă la câteva pitch-uri? Am obținut conturi publicitare de jumătate de miliard de dolari pentru această companie.” „Îmi pare rău, Bennett. Chiar sunt. Dar una dintre condițiile fuziunii Wren a fost ca angajații Wren să aibă în vedere atenția cuvenită în posturi care ar putea fi eliminate din cauza duplicității. Înțelegerea aproape că nu s-a încheiat pentru că doamna Wren a fost atât de insistentă încât nu a vândut compania soțului ei, doar pentru ca noua organizație să-i debaraseze pe toți angajații harnici ai lui Wren. Asta m-a făcut să zâmbesc. Domnul Wren avea grijă de angajații săi chiar și după ce a plecat. „Sunt pregătit pentru provocare.” M-am uitat la Bennett, care era clar supărat oprit. „Fie ca cea mai bună femeie să câștige.” Se încruntă. „Vrei să spui bărbat.” Am stat încă o oră, analizând toate conturile noastre curente și discutând care vor fi realocate, astfel încât să ne putem concentra pe integrarea echipelor noastre și a terenurilor care ne vor decide soarta. Când am ajuns la contul Bianchi Winery, Bennett a spus: „Asta este în doua zile. Sunt pregătit pentru acea prezentare.” Știam că mai sunt doi concurenți decât mine care se prezintă în cont. La naiba, eu am sugerat ca munca să fie lansată pentru prezentari pentru a mă asigura că primesc cea mai bună publicitate de acolo. Dar nu știam că Foster Burnett era una dintre celelalte firme implicate. Și, desigur, fuziunea a schimbat totul. Nu mi-am putut permite să-i las pe noua conducere să creadă că aș putea pierde un cont existent. „Nu cred că este necesar ca amândoi să lansăm. Bianchi este contul meu de ani de zile. De fapt, din cauza relației mele cu ei, eu am fost cel care mi-a sugerat... Nemernicul m-a întrerupt. "D-na. Bianchi a fost foarte interesat de primele mele idei. Nu mă îndoiesc că va merge cu unul dintre conceptele mele.” Machine Translated by Google Doamne, tipul ăsta e arogant. „Sunt sigur că ideile tale sunt grozave. Dar ceea ce aveam să spun este că am o relație cu crama și sunt sigur că vor lucra exclusiv cu mine dacă sugerez asta pentru că... M-a întrerupt din nou. „Dacă ești atât de sigur, de ce să nu lași clientul să decidă? Mi se pare că îți este mai frică de puțină concurență decât de relația ta.” Bennett se uită la Jonas. „Clientul ar trebui să le vadă pe amândouă.” „Bine. Bine, spuse Jonas. „Suntem o singură companie acum. Aș spune mai degrabă o prezentare pentru un client existent, dar din moment ce ați terminat amândoi deja, nu văd niciun rău în a le arăta pe ambele. Atâta timp cât voi doi sunteți capabili să faceți un front unit pentru Foster, Burnett și Wren, ar trebui să lăsăm clientul să fie judecătorul în acest caz.” Un zâmbet detestabil alunecă pe chipul lui Bennett. „Bine cu mine. nu sunt frică de puțină concurență... spre deosebire de unii oameni.” „Nu mai suntem concurență. Poate că asta nu ți-a trecut încă în cap.” Am oftat și am bolborosit pe sub răsuflare: „Se pare că informațiile ar trebui să pătrundă mult gel de păr pentru a ajunge acolo.” Bennett își trecu degetele prin coama lui luxuriantă. — Mi-ai observat părul grozav, nu? Mi-am dat ochii peste cap. Jonas clătină din cap. „Bine, voi doi. Văd că nu va fi ușor. Și îmi pare rău că vă fac asta amândurora.” Se întoarse către Bennett. „Am lucrat împreună de mult timp. Știu că asta trebuie să usture. Dar ești un profesionist și știu că vei face tot posibilul ca să treci peste asta.” Apoi s-a întors spre mine. „Și poate că tocmai ne-am cunoscut, Annalise, dar nu am auzit decât lucruri minunate despre tine.” După aceea, Jonas l-a rugat pe Bennett să vadă dacă poate găsi un birou de rezervă în care să-l instalez deocamdată. Se pare că oamenii erau încă mutați, iar biroul meu permanent nu era încă gata – ei bine, oricât de permanent ar fi în aceste circumstanțe. Am rămas în urmă să discut despre unele dintre conturile mele cu Jonas până la începutul după-amiezii. Când am terminat, m-a condus la biroul lui Bennett. Spațiul lui Foster Burnett era cu siguranță mai frumos decât eram obișnuit la Wren. Biroul lui Bennett era elegant și modern, ca să nu mai zic de două ori mai mare decât cel vechi. A vorbit la telefon, dar nea făcut semn să intrăm. „Da, pot face asta. Ce zici de vineri pe la trei?” Bennett se uită la mine, dar a vorbit la telefon. Machine Translated by Google În timp ce așteptam ca el să-și termine apelul, telefonul lui Jonas a sunat. S-a scuzat și a ieșit din birou să vorbească. Jonas s-a întors exact când Bennett a închis. „Trebuie să alerg sus pentru o întâlnire”, a spus Jonas. "Erai capabil să găsești un loc pentru Annalise? „Am găsit locul perfect pentru ea.” Ceva în felul în care a răspuns Bennett părea sarcastic, dar eu nu-l cunoștea bine pe bărbat și nu părea să-l deranjeze deloc pe Jonas. "Grozav. A fost o zi lungă, cu multe de luat pe amândoi. Nu sta prea târziu în seara asta.” — Mulțumesc, Jonas, am spus. "Noapte bună." L-am privit plecând și apoi mi-am îndreptat atenția înapoi spre Bennett. Amândoi trebuie să fi așteptat ca celălalt să vorbească primul. În cele din urmă am rupt tăcerea. „Deci... toată această situație este incomodă.” Bennett ie฀ i din spatele biroului său. „Jonas are dreptate. A fost o zi lungă. De ce nu-ți arăt unde te-am așezat? Cred că o să numesc o noapte devreme pentru o schimbare.” "Ar fi grozav. Mulțumesc." L-am urmat pe holul lung până am ajuns la o ușă închisă. Pe u฀ ă era unul dintre acei suporturi pentru plăcu฀ e, dar numele fusese strecurat. Bennett dădu din cap spre ea. „Voi suna să cumpăr și să primesc ei să-ți comandă un nou semn pentru biroul tău înainte ca eu să plec în seara asta. Ei bine, a fost drăguț din partea lui. Poate că nu ar fi atât de incomod între noi până la urmă. "Mulțumesc." El a zâmbit și a deschis ușa, făcându-se deoparte pentru ca eu să intru primul. "Nici o problemă. Poftim. Casă dulce casă." Am făcut un pas înăuntru, exact când Bennett a aprins luminile. Ce naiba? Camera avea o masă pliabilă și un scaun amenajat, dar cu siguranță nu era un birou. Era în cel mai bun caz un mic dulap de provizii – și nici măcar genul drăguț cu rafturi cromate organizate unde erau depozitate rechizite de birou. Acesta era un dulap al portarului, unul care mirosea a curățenie de baie și apă veche de o zi, mucegăită, cel mai probabil din cauza găleții galbene și a mopului umed care stăteau lângă noul meu birou improvizat. Machine Translated by Google M-am întors către Bennett. „Te aștepți să lucrez aici? Ca aceasta?" O sclipire de amuzament a dansat în ochii lui. „Ei bine, vei fi și tu având nevoie de hârtie, desigur.” Mi s-a încruntat sprânceana. Glumește? Băgând mâna în buzunar, se îndreptă spre masa pliabilă și trânti o singură bucată de hârtie în mijlocul acesteia. Întorcându-se să iasă, s-a oprit direct în fața mea și mi-a făcut cu ochiul. "Să ai o noapte bună. Mă duc să-mi repar mașina acum.” Uimit, stăteam încă în dulap când ușa s-a trântit în urma lui. Vârâitul de aer de la închiderea lui a făcut ca hârtia pe care o lăsase să zboare în aer. A plutit pentru câteva secunde, apoi s-a așezat la picioarele mele. M-am uitat la el în gol la început. Mijind ochii când a intrat în foc, mi-am dat seama că era scris ceva pe el. Mi-a lăsat un bilet? M-am aplecat și l-am ridicat pentru o privire mai atentă. Ce naiba? Hârtia pe care o lăsase Bennett nu era deloc un bilet – era un bilet de parcare. Și nu orice bilet de parcare. Biletul meu de parcare. Același dracu pe care îl lăsasem pe parbrizul cuiva azi dimineață. OceanofPDF.com Machine Translated by Google capitolul 3 Annaliza „Am nevoie de o băutură cum nu ai crede.” Am scos un scaun și m-am uitat în jur după un chelner chiar înainte să mă așez. „Și aici am crezut că vrei să stai cu mine din cauza personalității mele câștigătoare, nu a mesei gratuite pe care o primești în fiecare săptămână.” Cel mai bun prieten al meu, Madison, avea cea mai bună slujbă din lume – critic alimentar pentru San Francisco Observer. Patru nopți pe săptămână, mergea la un alt restaurant pentru o masă care se va transforma în cele din urmă într-o recenzie. Joi, m-am alăturat ei. Practic, ea a fost biletul meu de masă gratuit. De cele mai multe ori, a fost singura zi în care am plecat de la birou înainte de nouă și singura masă decentă pe care am mâncat-o toată săptămâna din cauza săptămânilor de lucru de șaizeci de ore pe care aveam tendința să le p Mult bine care mi-a făcut. Chelnerul s-a apropiat și a extins meniul de vinuri. Madison făcu cu mâna el off. „Vom avea doi merloți... orice recomandati este bine.” Comanda a fost răspunsul ei standard și știam că este primul pas în revizuirea serviciului restaurantului. Îi plăcea să evalueze ce aducea chelnerul. I-ar pune el întrebări despre gustul ei, ca să poată face o alegere bună? Sau alegeți cel mai scump pahar din meniu cu unicul scop de a-și maximiza bacșișul? "Nici o problemă. Voi alege ceva.” "De fapt." Am ridicat un deget. „Pot schimba ordinea, te rog? Fă acel un merlot și unul lui Tito și seltzer cu lămâie. "Desigur." Madison abia a așteptat până când chelnerul nu a fost la îndemână. „Uh-oh. Seltzer de vodcă. Ce s-a întâmplat? Andrew se vede cu cineva? Am clătinat din cap. "Nu. Mai rau." Ochii i se mariră. „Mai rău decât să văd Andrew pe cineva? Ai avut din nou un accident de mașină?” Ei bine, poate am exagerat puțin. Aflarea că iubitul meu de opt ani se întâlnea cu o altă femeie m-ar devasta cu siguranță. Trei Machine Translated by Google luni în urmă, îmi spusese că are nevoie de o pauză. Nu tocmai cele trei cuvinte pe care mă așteptam să le spună la sfârșitul nopții noastre la cina de Ziua Îndrăgostiților. Dar am încercat să fiu înțelegător. Avusese multe schimbări în ultimul an – cel de-al doilea roman se năruise, tatăl său, în vârstă de șaizeci de ani, a fost diagnosticat cu cancer la ficat și a murit la trei săptămâni până a doua zi după diagnostic, iar mama sa a decis să se recăsătorească doar nouă ani. luni după ce a devenit văduvă. Așa că am fost de acord cu despărțirea temporară, deși ideea lui despre o pauză era mai mult Ross decât Rachel – eram amândoi liberi să vedem alți oameni, dacă doream. Jurase că nu era nimeni altcineva și nu era intenția lui să iasă și să doarmă în jur. Dar a simțit, de asemenea, că un acord de a nu vedea alți oameni ne va ține legați și nu-i va permite libertatea de care simțea că are nevoie. Și când era vorba de conducere... Urasem asta încă din prima lună în care am luat permisul din cauza unui accident destul de grav care mă transformase într-un șofer nervos. Nu trecusem niciodată peste asta. Chiar anul trecut aveam un mic îndoitor de aripi într-o parcare și orice teamă care fusese înăbușită i-a ridicat capul urât. Un alt accident atât de curând m-ar putea împinge peste margine. — Poate că nu atât de rău, am spus. „Dar e acolo sus.” "Ce s-a întâmplat? Prima zi proastă la noul birou? Și aici mă gândeam că voi putea să aud despre toți băieții fierbinți de la noul loc de muncă.” Madison nu înțelegea nevoia lui Andrew de o pauză și ea fusese încurajându-mă să mă întorc în lumea întâlnirilor și să merg mai departe. Chelnerul a sosit cu băuturile noastre, iar Madison i-a spus că nu suntem gata sa comand. Ea i-a cerut să ne acorde zece minute să decidem. Mi-am sorbit vodca. A ars în jos. „De fapt, a fost un tip fierbinte.” Și-a pus coatele pe masă și și-a sprijinit capul pe mâini. "Detalii. Da-mi detalii despre el. Povestea despre ziua ta proastă poate aștepta.” „Ei bine... este înalt, are o structură osoasă pe care un sculptor ar invidia și miroase a încredere.” „Cum miroase?” "Nu știu. Nu m-am apropiat suficient ca să-l adulmec.” Am smuls limea de pe marginea paharului și am stors sucul în băutură. „Ei bine, nu este adevărat. Am facut. Dar când era atât de aproape, eram în rezervă Machine Translated by Google dulap și tot ce am simțit mirosul erau produse de curățenie și apă mucegăită.” am sorbit. Ochii lui Madison s-au luminat. „Nu ai făcut-o! Voi doi... în dulapul cu provizii în prima voastră zi la noul birou? "Am facut. Dar nu este ceea ce crezi.” „Începe de la început.” am zâmbit. „Bine.” Cu siguranță a crezut că această poveste va avea un final diferit. „Aveam un portbagaj plin de cutii de ultimă oră cu dosare și gunoaie din vechiul meu birou care trebuiau mutate în noul spațiu. Am încercat să găsesc un loc de parcare, dar nu era nimic pentru blocuri... așa că am parcat ilegal și am făcut câteva drumuri până la birou cu lucrurile mele. La penultima mea călătorie, era un bilet pe parbriz.” „Asta nasol.” "Povesteste-mi. Aproape două sute de dolari pentru aceștia zilele astea.” „Începe prost ziua”, a spus ea. „Dar ar fi putut fi mai rău, presupun, cu tine și mașini.” A trebuit să râd. „Oh, a devenit mai rău. Asta a fost cea mai bună parte a zilei mele.” „Ce s-a mai întâmplat?” „Doamna de serviciu era la câteva mașini distanță de a mea și încă dădea bilete. M-am gândit că am primit deja biletul, așa că aș putea la fel de bine să-mi termin descărcarea. Mi-am dus ultimele cutii la noul meu birou, iar când m-am întors jos, fiecare mașină avea un bilet care se potrivește cu al meu. În afară de unul. Mașina a parcat chiar în fața mea.” „Deci mașina a sosit după ce polițistul a plecat, evitând biletul?” "Nu. Sunt sigur că a fost acolo înaintea mea. Ea a sărit peste aia. Motivul pentru care sunt sigur este că era aceeași marcă și model Audi pe care le am, doar un an mai nou. Prima dată când am trecut pe lângă ea, m-am uitat înăuntru pentru a vedea dacă au schimbat ceva în interior la ediția mai nouă. Am observat că pe scaunul din față era o pereche de mănuși de conducere cu sigla Porsche. Așa că știu că era aceeași mașină care a fost parcata acolo de mai bine de o oră, pentru că mănușile erau încă acolo.” Madison sorbi din vin și își strânse fața. „Vinul nu e bun?” "Nu, e bine. Dar mănuși de conducere? Doar șoferi de mașini de curse și pompoși ticăloșii poartă mănuși de conducere.” Machine Translated by Google Mi-am dat băutura înainte de a o aduce la buze. "Exact! Exact asta m-am gandit cand le-am vazut. Așa că i-am redat ticul de parcare nemernicului pompos. Mașina mea era de aceeași marcă, model și culoare. De ce ar fi trebuit să ies cu două sute de dolari când mănușile domnului Porsche nu primiseră amendă? Biletul nu avea nume, doar marca, modelul și numărul VIN al mașinii, iar plăcuța de înmatriculare de pe copia mea abia era lizibilă. M-am gândit că nu-și va cunoaște VIN-ul și probabil că l-ar plăti – până la urmă era parcat ilegal.” Cel mai bun prieten al meu a zâmbit de la ureche la ureche. "Tu ești eroul meu." „S-ar putea să vrei să mă lași să termin povestea înainte să declari asta.” Zâmbetul ei s-a ofilit. "Ai fost prins?" „Nu am crezut. Dar am avut o mică neajuns. Când m-am aplecat și am ridicat ștergătorul pentru a pune biletul dedesubt, cumva o bucată din părul meu s-a prins și sa încurcat.” Sprânceana lui Madison se încruntă. — În lama ștergătoarelor? "Știu. Ciudat. Dar a fost atât de vânt azi și când m-am dus să-l desfășor, am înrăutățit situația. Știi părul meu des și nebun. Aș putea pierde o perie de păr în ea pentru câteva zile și nimeni nu ar observa. Aceste valuri au o minte proprie.” „Cum ai scos-o?” „Am smuls până s-a eliberat. Abia când s-a desprins în sfârșit de mașină, ștergătorul de parbriz a fost atașat de părul meu în locul noului Audi căruia îi aparținea.” Mâna lui Madison a zburat la gură în timp ce ea a trosnit. "Oh, Doamne." „Da.” — I-ai lăsat proprietarului un bilet? Am luat o înghițitură sănătoasă din băutură, care avea un gust puțin mai bun cu cât am băut mai mult. „Biletul contează ca o notă?” „Ei bine... măcar există un avantaj?” "Există? Spune-mi, pentru că chiar acum, după ziua pe care am avut-o, nu mai sunt văzând vreun avantaj.” „Există un zeu grec în birou. Asta e bine. Cât timp a trecut de când nu ai fost la o întâlnire – opt ani? "Ave฀ i încredere în mine. Zeul grec nu mă va cere să ies la o întâlnire.” "Căsătorit?" "Mai rau." „Gay?” Machine Translated by Google Am râs. "Nu. El este proprietarul Audi-ului pe care l-am vandalizat și apoi re Mi-a dat biletul de parcare și se pare că m-a văzut făcând-o.” "Rahat." „Da. Rahat. Ah, și trebuie să lucrez cu el în fiecare zi.” "Oh, la naiba. Ceea ce face el?" „El este directorul creativ regional al companiei cu care am fuzionat.” "Aștepta฀ i un minut. Nu acesta este titlul tău?” "Da. Și este loc doar pentru unul dintre noi.” A trecut un chelner care nici măcar nu era al nostru. Madison întinse mâna și îl apucă. „Avem nevoie de încă un seltzer de vodcă și un pahar de merlot. Imediat." *** A doua zi dimineața, am făcut o oprire în drum spre birou. Oricât de mult am urât ce se întâmpla cu slujba mea, se pare că va trebui să lucrez cu Bennett în următoarele câteva luni. Și... să recunoaștem, m-am înșelat. Îi avariasem mașina și lăsasem un bilet de parcare în loc de un bilet. Dacă cineva mi-ar fi făcut asta... Ei bine, mă îndoiam că voi fi chiar la fel de politicos ca el pe parcursul zilei. Așteptase până când eram singuri să mă spună pe rahatul meu, când ar fi putut să mă facă să arăt rău în fața noului meu șef. Mașina lui era parcata ilegal în același loc ca ieri când am ajuns. Noaptea trecută, când mi-am reluat ziua în minte, m-am gândit că poate mașina lui fusese sărită din greșeală, pentru că servitoarea a pierdut urma și a crezut că i-a dat deja un bilet pentru că din exterior părea identică cu a mea. Dar dacă acesta ar fi fost cazul și deja scăpase o dată cu asta, de ce ar parca din nou acolo astăzi și ar risca să primească un alt bilet? Au fost doar câteva răspunsuri logice. Unul, era bogat și arogant. Doi, era un idiot. Sau trei, știa că nu va primi un bilet de parcare. Ușa biroului lui Bennett era închisă, dar am observat de jos că îi era aprinsă lumina. Mi-am ridicat mâna să bat, dar am ezitat. Ar fi fost mai ușor dacă nu ar fi fost atât de arătos. Crește o pereche, Annalise. Mi-am îndreptat coloana vertebrală și am stat în picioare înainte de a bate tare la u฀ ă. După un minut, ușurarea a început să mă cuprindă când am decis Bennett Machine Translated by Google nu era acolo. Trebuie să fi lăsat lumina aprinsă. Eram pe cale să mă întorc când, fără avertisment, ușa s-a deschis. Am sărit surprins și m-am strâns de piept. „M-ai speriat pe mine.” Bennett și-a scos un căști din ureche. — Tocmai ai spus că te-am speriat? "Da. Nu mă așteptam să deschizi ușa.” A scos cealaltă căști și le-a lăsat să atârne în jurul gâtului său. Fruntea i s-a încruntat. „Ai bătut la ușa biroului meu, dar nu te așteptai să o deschid?” „Ușa ta era închisă și era liniște. Nu credeam că ești acolo.” Bennett și-a ridicat iPhone-ul „Tocmai m-am întors din alergare. Aveam căștile în casă.” Muzica răsuna din ei și am recunoscut cântecul. „'Intră Sandman?' Într-adevăr?" Vocea mea a sugerat amuzamentul meu. „Ce e în neregulă cu Metallica?” "Nimic. Nimic. Pur și simplu nu arăți ca cineva care ascultă Metallica.” El a mijit ochii. „Și exact cum arăt ca și cum ascult?” I-am dat o dată. Nu era îmbrăcat în costumul scump și vârfurile aripilor pe care le avea ieri. Cu toate acestea, chiar și purtând haine casual – un tricou negru Under Armour îmbrățișat și transpirații de jos – era ceva la el care mirosea a rafinament. Deși modul în care acea venă i-a bombat din biceps era mai mult fin decât rafinament în acest moment. Bănuiesc că Bennett era mai în vârstă decât mine – probabil la începutul celor treizeci de ani – dar corpul lui era ferm și musculos, și miam imaginat că arăta și mai incredibil fără cămașa aceea. Clipind înapoi dintr-o semi-amețire, mi-am amintit că îmi pusese o întrebare. "Clasic. Te-aș fi considerat mai mult un om de muzică clasică decât Metallica.” „Este un fel de stereotipuri, nu-i așa? În acest caz, ce ar trebui să presupun despre tine? Ești blondă și frumoasă.” "Nu sunt prost." Și-a încrucișat brațele peste piept și și-a înclinat o sprânceană. „Ți-ai rămas capul lipit de parbrizul mașinii mele.” Avea rost. Și, cu siguranță, nu începeam cu piciorul drept certându-mă din nou cu el în această dimineață. Revenind pe drumul cel bun, Machine Translated by Google Am ridicat pachetul lung și subțire pe care îl ridicasem în drum spre birou. „Asta îmi amintește că am vrut să-mi cer scuze pentru ziua de ieri.” Bennett părea să mă evalueze pentru un minut. Apoi mi-a luat lama ștergătoarelor din mână. — Oricum, cum dracu ți-ai lipit părul de mașina mea? Mi-am simțit fața încălzită. „Permiteți-mi să încep prin a spune că mașinile nu sunt treaba mea. Nu-mi place să le conduc și am noroc că funcționează corect. La vechiul birou, puteam merge la serviciu. Acum trebuie să conduc în fiecare zi. Oricum, am primit un bilet de parcare ieri dimineață în timp ce despachetam cutiile din mașină. Se întâmplă să avem aceeași marcă, model și culoare Audi. Și al tău era parcat ilegal, dar nu ai primit bilet. Așa că am încercat să-l pun pe al meu sub ștergătorul tău de parbriz, în speranța că o vei plăti. A venit doar o rafală de vânt, iar părul meu s-a încurcat cumva când am ridicat ștergătorul. Când am încercat să-l dezleg, am înrăutățit-o. Chiar nu am vrut să-ți vandalizez mașina.” Fața lui nu dădea nimic. — Ai vrut doar să mă faci să-ți plătesc biletul de parcare, nu sămi spargi ștergătorul. "Asta e corect." El a zâmbit. „Acum totul are sens.” Bennett avea o sticlă de apă în mână. L-a adus la buze și a luat o înghițitură lungă, ochii lui nu mă părăsesc niciodată. Când termină, dădu din cap. "Scuze acceptate." "Într-adevăr?" „Trebuie să lucrăm împreună. Ar putea la fel de bine să-l mențin profesional.” Am fost usurat. "Mulțumesc." „Fac duș la sala de sport de jos după alergarea mea de dimineață. Spune-mi despre douăzeci de minute și putem începe să ne analizăm conturile.” "Bine. Grozav. Ne vedem imediat." Poate l-am subestimat pe Bennett. Doar pentru că arăta frumos, am presupus că va fi un egoman și nu mi-aș trăi niciodată momentul de nebunie. Când am ajuns la biroul meu de dulap de provizii, am zguduit cheia în broască. S-a blocat, dar în cele din urmă a zgomotit și ușa s-a deschis. Mirosul de produse de curățenie mi-a pătruns imediat în nas. Cel puțin am înțeles de ce m-a băgat aici acum. Oftând, am aprins lumina și am fost surprins să descopăr că cineva mi-a lăsat o geantă pe birou. Presupunând că probabil era portarul, l-am ridicat pentru a-l muta unde celelalte substanțe chimice au fost îngrămădite și au văzut un bilet scris de mână deasupra. Machine Translated by Google Veți avea nevoie de asta. — Bennett Un cadou pentru mine? Punându-mi laptopul și poșeta jos, am săpat în geantă. Era ușor - cu siguranță nu curăță substanțe chimice - și conținutul era învelit în hârtie absorbantă. Curios, l-am desfacut. O pălărie de cowboy? Ce? Veți avea nevoie de asta. Hmm… Veți avea nevoie de asta. Ca și pentru slujba mea. În Texas. Poate că Bennett nu era atât de matur până la urmă. OceanofPDF.com Machine Translated by Google capitolul 4 Bennett Mâine poate ar trebui să las niște lenjerie. La timp, Annalise a intrat în biroul meu cu o cutie mare de carton. Avea pălăria de cowboy pe care o lăsasem să fie o proastă. Abia acum că o purta, mă gândeam cu pula mea. Arăta sexy la naiba cu părul ei blond sălbatic ieșit peste tot. Pun pariu că ar arăta fierbinte ca rahatul într-un corset de dantelă neagră și niște tocuri înțepătoare pentru a merge cu pălăria aia de cowboy. Am clătinat din cap pentru a scoate acea imagine din imaginație. Dar mintea mea nu avea asta. Era ocupat să mă gândesc la un milion de moduri în care mi-ar plăcea să o văd purtând-o. călare pe mine. Cowgirl inversat. Da, nu deștept, Fox. Mi-am întors privirea un minut înainte de a-mi dres glasul și de a merge spre a-i lua cutia din mâini. „Arata bine pe tine. Te vei potrivi perfect în noul birou în câteva luni.” — Cel puțin poate voi avea un loc unde să lucrez acolo jos, care să nu mă prindă ridicat de substanțe chimice adulmecate toată ziua.” „M-am încurcat cu tine. Adevăratul tău birou este amenajat pentru tine în timp ce vorbim.” "Oh. Wow. Mulțumiri." "Nici o problemă. Sunt sigur că tortul din pisoare face ca noul birou să miroasă mult mai bine.” "Nu sunt-" Am ridicat o mână și am tăiat-o. "Glumind. Biroul are același aspect ca al meu, cu două uși peste. Știu că ți-ar plăcea să fii mai aproape de mine, dar asta este cel mai bun lucru pe care l-aș putea împinge.” „Ești mereu atât de neplăcut atât de dimineață?” Ea ridică o cană de cafea înaltă, cu un A strălucitor roz pe ea. „Pentru că tocmai îmi încep Machine Translated by Google a doua ceașcă și, dacă este cazul, va trebui să iau mai multă cofeină înainte de a ajunge aici.” am chicotit. „Da, obișnuiește-te. Mi s-a spus că dimineața este timpul meu cel mai puțin dezastruos, așa că s-ar putea să vrei să umpli acea cană mare cu ceva mai puternic după prânz.” Ea și-a dat ochii peste cap. Marina, asistenta mea – asistenta noastră – a intrat și a lăsat un plic pe birou. I-a oferit lui Annalize un zâmbet și i-a spus bună dimineața, prefăcându-se că nu sunt în cameră. Am clătinat din cap când ea a ieșit. „Apropo, mă simt obligat te avertizează: nu mânca accidental prânzul noului tău asistent.” Annalise părea să creadă că glumesc. "Bine." „Nu spune că nu te-am avertizat.” M-am dus la masa rotundă din colțul unde de obicei țineam mici întâlniri și am pus cutia ei jos. Observând eticheta, i-am spus: „Cramă Bianchi? Am crezut că ne analizăm toate conturile pentru a uniformiza volumul de muncă și a reatribui clienții între echipele noastre?” "Noi suntem. Dar m-am gândit că nu poate strica să ne arătăm unul altuia prezentările noastre de mâine. Poate că putem fi de acord cu privire la care este cel mai bun și nu va trebui să ne confruntăm unul împotriva celuilalt?” am zâmbit. „Mi-e teamă că vei pierde, nu?” Ea a oftat. "Uită-l. Să trecem peste conturile așa cum a întrebat Jonas.” Doamne, e sensibilă. „Bine. De ce nu lucrăm aici? Există mai mult loc de răspândit.” Ea a dat din cap și a scos din cutie un dosar cu acordeon. Pe măsură ce desfășura banda elastică care o ținea bine comprimată, fișierul s-a extins, afișând câteva zeci de fante individuale compartimentate. Fiecare slot avea o etichetă cu coduri de culoare cu ceva tastat pe ea. "Ce-i asta?" „Este trusa mea rapidă.” "Al tau ce?" „Kit rapid.” Ea a scos o grămadă de hârtii dintr-unul dintre sloturi și le-a evantaiat peste masă. „Există o fișă de contact cu clienții cu numele și numerele tuturor jucătorilor cheie, o fișă informativă care oferă un rezumat al liniilor de produse pe care le comercializăm, o listă cu membrii echipei mele care lucrează la cont, câteva informații rezumative ale bugetului, grafice ale siglele clientului, Machine Translated by Google o listă de fonturi preferate și coduri de culoare PMS și un rezumat al proiectului actual.” M-am uitat la ea. "Ce?" „Pentru ce sunt toate acestea?” „Ei bine, țin Quick Kit-ul în dulapul de fișiere din zona de marketing, astfel încât ori de câte ori un client sună, oricine poate lua informațiile și poate discuta despre cont după doar câteva minute de a examina aceste documente. Îl folosesc și atunci când sunt chemat la întâlniri pentru a oferi actualizări ale contului echipei executive. Dar m-am gândit că lam putea folosi astăzi când vorbim despre fiecare cont.” La dracu. Ea este una dintre aceștia - toate super organizate și nevrotice. Mi-am îndreptat ochii spre dosarul ei. „Și ce e cu toate culorile diferite?” „Fiecare cont are propria lui culoare și toate garanțiile și fișierele sunt codificat prin culori, astfel încât să fie ușor să depuneți și să colectați informații.” Mi-am zgâriat bărbia. „Știi, am o teorie despre oamenii care folosesc sisteme de codare a culorilor.” "Oh da? Ce-i asta?" „Ei mor devreme de stres.” Ea a râs, dar apoi mi-a văzut fața. „Oh, nu glumești, nu?” Am clătinat încet din cap. Și-a îndreptat dosarul în fața ei. „Bine. voi musca. Spune-mi, de ce oamenii care preferă codificarea culorilor mor mai devreme?” "฀ i-am spus. Stres." „Este ridicol. În orice caz, nivelul meu de stres este redus din cauza sistemului meu de codare a culorilor. Sunt capabil să găsesc lucruri mai ușor și nu trebuie să pierd timpul deschizând fiecare sertar și trecând prin grămezi de garanții vechi care stăteau în jur. Pot doar să scanez pentru o culoare.” "Posibil sa fie adevarat. De fapt, sunt destul de sigur că mă vei auzi țipând dracului a de câteva ori pe săptămână când nu găsesc ceva ce caut.” "Vedea?" Am ridicat un deget. „Dar nu codificarea culorilor în sine provoacă stres; este nevoia necontenită de organizare care duce la stres. Cineva care codifică culorile crede că totul are locul lui, iar lumea nu funcționează Machine Translated by Google asa. Nu toată lumea vrea să fie atât de organizată, iar atunci când nu vă urmărește sistemele, vă stresează în mod inerent.” „Cred că exagerezi. Doar pentru că îmi place codurile de culori nu înseamnă că sunt un nevrotic al organizațiilor și că mă supăr când lucrurile nu sunt la locul lor.” "Oh da? Da-mi telefonul tau." "Ce?" "Da-mi telefonul tau. Nu vă faceți griji. Nu voi verifica și nu voi vedea toate selfieurile cu buze de rață pe care le-ați stocat acolo. Vreau doar să verific ceva.” Fără tragere de inimă, Annalise mi-a întins telefonul. Lucrurile au fost așa cum bănuiam. Fiecare aplicație a fost depusă și organizată. Existau șase dosare diferite, iar acestea erau etichetate: Social Media, Entertainment, Shopping, Travel, Work Apps și Utilities. Nicio aplicație nu se afla în afara micilor bule organizate. Am dat clic pe balonul de pe rețelele sociale, am tras aplicația Facebook afară și am lăsat-o liber. Apoi am intrat în folderul Cumpărături, am luat pictograma Amazon și am traso în balonul rețelelor sociale. Am scos aplicația e-Art din bula de lucru și am lăsat-o să atârne pe fundalul ei. Odată ce i-am dat-o înapoi, ea și-a strâns fața. „Ce ar trebui să demonstreze asta?” „Aplicațiile tale sunt dezordonate acum. O să înceapă să te înnebunească. De fiecare dată când deschideți telefonul pentru a face ceva, veți avea un impuls puternic să plasați pictogramele înapoi acolo unde le aparțin. Până la sfârșitul săptămânii, îți va cauza atât de mult stres, încât vei ceda și vei repara totul pentru a-ți menține tensiunea arterială scăzută.” „Este ridicol.” am ridicat din umeri. "Bine. Vom vedea.” Annalise se îndreptă pe scaunul ei. „Și care este exact sistemul tău de gestionare a conturilor? Ce veți folosi pentru a revizui împreună conturile astăzi? O listă scrisă pe spatele unui plic cu creion?” "Nu. Nu am nevoie de o listă.” M-am așezat pe spate în scaun și mi-am bătut cu degetul pe tâmplă. "Memorie fotografica. Totul este aici sus.” „Doamne să ne ajute dacă acolo sunt toate informațiile”, mormăi ea. Annalise și-a petrecut următoarele două ore examinând toate conturile ei. N-aș recunoaște niciodată cu voce tare, dar dosarul ei hiper-organizat i-a dat acces la a Machine Translated by Google o mulțime de date chiar la îndemâna ei. Era clar în vârful jocului ei. Am lăsat deoparte câteva dintre fișele ei de rezumat pentru a nota ce conturi credea că le poate realoca. Când a venit timpul să vorbesc despre conturile mele, nu este surprinzător, Annalise a plănuit să ia notițe în loc să asculte așa cum am făcut eu. „Am uitat să aduc un blocnotes”, a spus ea. „Pot să împrumut unul?” "Sigur." De dragul muncii în echipă, am luat două blocuri și un stilou din sertarul biroului meu. Fără să mă gândesc la asta, am aruncat una pe masă în fața ei și pe cealaltă în fața locului unde stăteam. Annalise a observat cerneala de pe față înaintea mea. Ea întoarse tamponul spre ea. La dracu. Am încercat să-l iau din mână, dar ea l-a tras înapoi și dincolo raza mea. "Ce avem noi aici? Ai desenat toate astea?” Mi-am întins mâna. "Da-mi aia." Ea m-a ignorat în favoarea studierii încă o dată doodle-urile mele. "Nu." Mi-am arcuit o sprânceană. "Nu? Nu o să-mi dai carnetul înapoi? Câți ani ai?" „Umm... aparent...” Ea flutură caietul în aer, arătându-mi arta. „... aceeași vârstă cu băiatul de doisprezece ani care a desenat aceste lucruri. Dacă asta faci toată ziua la serviciu, nu sunt sigur de ce mă îngrijora. Mă gândeam că trebuie să concurez pentru job împotriva unui profesionist experimentat.” Aveam un obicei prost de a mâzgăli în timp ce ascultam muzică. Am făcut-o ori de câte ori eram blocat din punct de vedere creativ sau aveam nevoie de un produs de curățare a palatului între proiecte. Habar n-aveam de ce, dar schița fără minte m-a ajutat să-mi limpezească capul ocupat, ceea ce, la rândul său, a permis creativității săși ia rândul înăuntru. Obiceiul nu ar fi atât de rău – poate puțin jenant că un bărbat de treizeci și unu de ani mai desenează supereroi din desene animate la birou – dar nimic care să mă pună în probleme… adică dacă supereroii pe care îi mâzgăleam zilnic ar fi bărbați . Dar nu au fost. Supereroii mei au fost toate femei... cu părți pronunțate ale corpului, un fel de caricaturi pe care le poți face de un artist stradal, în care capul tău este de cinci ori mai mare decât corpul tău și faci patinaj sau surfing. Le știi pe acelea, nu? Probabil că unul dintre voi merge pe un monociclu ascuns undeva în spatele dulapului. Este rupt și încrețit, dar încă nu ai aruncat blestemul. Ei bine, ale mele sunt asemănătoare. Numai că nu sunt capete Machine Translated by Google a creațiilor mele care sunt exagerate. Sunt sânii. Sau fundul. Din când în când buzele, dacă starea de spirit mă lovește. Înțelegi ideea. Jonas mă avertizase din nou să nu las rahatul ăla prin birou, după un mic incident cu o femeie de la resurse umane care se oprise pe neașteptate și căzuse o privire. I-am smuls blocul din mâna Annalisei, am rupt pagina și am mototolit-o într-o minge. „Mâzâgâiesc ca să mă relaxez. Nu mi-am dat seama că am prins acel tampon. De obicei, rup pagina și o arunc când termin. Îmi cer scuze." Și-a înclinat capul, de parcă m-ar fi examinat. „Îți ceri scuze, nu? Pentru ce anume iti pare rau? Eu le văd sau tu schițând personaje care obiectivează femeile în timpul companiei?” Bănuiesc că aceasta este o întrebare trucată. Desigur, îmi părea doar rău că le-a văzut. "Ambii." Ea s-a mijit și s-a uitat la mine. „Ești plin de rahat.” M-am întors la birou, am deschis sertarul și am depus pagina de doodle îmbrăcată. Încheind-o, i-am spus: „Nu cred că ești încă calificat să știi când sunt plin de rahat. Am petrecut, ce, o oră unul cu celălalt în total?” "Lasa-ma sa te intreb ceva. Dacă aș fi fost un tip – spune unul dintre prietenii tăi de aici cu care probabil ieși la happy hour din când în când – i-ai fi cerut scuze? Desigur că nu. O altă întrebare truc. A trebuit să mă gândesc la modul corect de a răspunde la aceasta. Din fericire, trecusem prin instruire privind sensibilitatea HR și hărțuirea sexuală, așa că am fost înarmat cu răspunsul corect. — Dacă aș crede că l-ar supăra, da. Am omis faptul că nu i-ar jigni pe niciunul dintre băieții cu care am socializat în afara biroului... mai ales pentru că nu ies cu păsăricile. Mam gândit că Jonas ar fi mulțumit de reținerea mea dacă ar ști. „Deci mi-ai cerut scuze pentru că ai crezut că m-ar putea jigni?” Una usoara. "Da." Am sperat că acesta este sfârșitul discuției, așa că am luat loc. Annalise a urmat exemplul. Dar ea nu o lăsa să treacă atât de repede. „Deci obiectivarea femeilor este în regulă, doar că nu atunci când crezi că ai putea jigni pe cineva cu asta?” „Nu am spus asta. Presupui că obiectivez femeile. Nu cred că o fac.” Ea mi-a aruncat o privire care a numit prostii. Machine Translated by Google „Cred că tu ești cel care obiectivează femeile.” "Pe mine?" Sprâncenele ei au sărit. „ Obiectivez femeile? Cum așa?" „Ei bine, acel desen era un super-erou – femeia avea puterea de a zbura. În fiecare zi, ea sare din clădiri înalte și se luptă cu crima ca un nenorocit. Și iată că presupui că, pentru că e puțin pe latura sclipitoare, este un fel de fantezie dementă. Nici măcar nu ai luat în considerare faptul că Savannah Storm are un IQ de 160 și chiar ieri a salvat o bătrână de la un autobuz.” Annalise ridică o sprânceană. „Savannah Storm?” am ridicat din umeri. „Până și numele ei este prost, nu-i așa?” Ea a clătinat din cap și am văzut amenințarea unui zâmbet. „Și cum era să știu exact ce ticălosă era Savannah pur și simplu din doodle-ul tău?” Cumva am reușit să păstrez o față serioasă. — Purta o pelerină, nu-i așa? Annalise a crăpat și a râs. "Îmi pare rău. Probabil că am omis acel indiciu mare, din cauza faptului că fiecare dintre sânii ei era mai mare decât capul meu. Adică, IQul ei ar fi trebuit să fie evident din pelerină.” am ridicat din umeri. "S-a întâmplat. Dar ar trebui să te uiți la acele judecăți neplăcute. Unii oameni ar putea fi jigniți și cred că obiectivezi femeile.” "O sa tin minte asta." "Bun. Atunci poate că putem ajunge la conturile importante acum – ale mele.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google capitolul 5 Annaliza Am încercat să-l avertizez. Chiar și aseară, când am terminat de analizat conturile împreună, am încercat din nou să aduc prezentarea de astăzi la Crama Bianchi. Dar nemulțumitul m-a oprit înainte de a putea explica de ce știam că nu are nicio șansă în iad să obțină contul. Așa că la naiba, sper că și-a pierdut toată dimineața cu un câine și un ponei arată că a fost total inutil. Am mormăit în sinea mea în timp ce am tras pe drumul de pământ lung de jumătate de milă și am parcat lângă salcia plângătoare uriașă. Venind aici îmi aducea întotdeauna un val de calm. Fiind întâmpinat de rânduri și rânduri de viță de vie bine plantate, de salcii legănate și de butoaie stivuite, mi-au lăsat liniștea să pătrundă prin pori. Coborând din mașină, am închis ochii, am inspirat adânc și curățător și am expirat o parte din stresul săptămânii. Pace. Sau așa credeam eu. Până când am deschis ochii și am observat o mașină parcata în dreapta, lângă marele, vechiul tractor verde. Și mașina aceea era aproape identică cu a mea. El este încă aici. Întâlnirea lui Bennett fusese la ora zece azi dimineață. M-am uitat la ceasul meu, verificând de două ori că nu eram cu ore mai devreme. Dar nu am fost. Era aproape ora trei după-amiaza. M-am gândit că va fi plecat de mult până am ajuns eu. Despre ce naiba ar fi putut vorbi de cinci ore? Knox, managerul podgoriei, a ieșit din micul magazin cu amănuntul purtând o ladă de vin exact când terminam de scos dosarele din mașină. Lucrase la cramă încă dinainte de a fi semănat primele semințe de struguri. „Hei, Annie.” El a făcut cu mâna. Am închis portbagajul și mi-am aruncat atașatul de artă din piele peste umăr. „Hei, Knox. Ai nevoie să-mi deschid din nou portbagajul ca să poți Machine Translated by Google ascunde sticlele mele de weekend?” am tachinat. „Sunt sigur că aș putea ține până la ultima sticlă în portbagaj și domnul Bianchi nu l-ar deranja.” Am zâmbit. Avea dreptate în privința asta. „Matteo este la birou sau sus la casa? Am o întâlnire de afaceri cu el.” „Ultima dată când am văzut, se plimba pe câmp cu un vizitator. Dar ar putea fi în pivniță până acum. Cred că îi făcea turul complet.” „Mulțumesc, Knox. Nu-i lăsa să te muncească prea mult!” Ușa de la birou nu era încuiată, dar nu era nimeni înăuntru. Așa că mi-am pus lucrurile de prezentare pe biroul de la recepție și am căutat unde se ascundea toată lumea. Ușa magazinului cu amănuntul era deschisă, dar nu mi-a răspuns nimeni când am sunat. Eram pe cale să mă întorc și să mă îndrept spre casa principală când am auzit ecoul unor voci când am trecut pe lângă ușa care ducea de la magazin la crama și sala de degustare. "Buna ziua?" Am navigat cu grijă pe scara de piatră cu tocuri înalte. Vocea lui Matteo, vorbind în italiană, bubui în depărtare. Dar când am ajuns la fund, singura persoană pe care am găsit-o a fost Bennett. Stătea la una dintre mesele de degustare din alcov, cu mânecile cămășilor suflecate, cravata slăbită și un zbor de degustare de pahar de vin pe masa din fața lui. Trei dintre cele patru pahare erau goale. „Beu la serviciu?” Mi-am arcuit o sprânceană. Își lega degetele în spatele capului și se lăsă pe spate pentru a se delecta cu ale lui îngâmfare. "Ce pot sa spun? Proprietarii mă iubesc.” Mi-am reținut râsul. „Oh, ei? Deci nu i-ai lăsat să vadă adevăratul tu, atunci?” Bennett a zâmbit. Una superba. Nemernic. — Ai pierdut o călătorie aici, Texas. Am încercat să-ți spun, dar nu ai vrut să asculți.” Am oftat. „Unde e Matteo?” „Tocmai a primit un telefon și a intrat în camera de fermentație.” — Ai văzut-o pe Margo? „A fugit la magazinul alimentar.” „Ce mai cauți aici, oricum? Ai întârziat la prezentare?” "Desigur că nu. Matteo s-a oferit să-mi facă un tur ca să pot vedea noile vițe de vie pe care le-au plantat anul acesta, iar apoi Margo a insistat să fac o degustare completă. Acum sunt ca unul din familie.” S-a aplecat spre mine și și-a coborât vocea. Machine Translated by Google „Deși sunt destul de sigur că doamna Bianchi îi place de mine. După cum am spus, nu ai nicio șansă să o câștigi.” Am reușit cumva să păstrez o față sinceră. „Margo... doamna. Bianchi... e interesat de tine? Știi că Matteo este soțul ei, nu? „Nu am spus că voi încerca ceva. Numandu-l așa cum văd eu.” Am clătinat din cap. "Ești de necrezut." Zgomotul unei uși care se deschide și se închide ne-a întors capetele spre fundul sălii de degustare. Fiecare sunet a reverberat de două ori mai tare aici jos, inclusiv pașii lui Matteo în timp ce se îndrepta spre noi. Și-a deschis brațele și a vorbit cu accentul lui gros italian când a ridicat privirea și m-a văzut. „Annie a mea. Esti aici. Nu te-am auzit intrând.” Matteo m-a îmbrățișat într-o îmbrățișare caldă, apoi m-a ținut de față și mi-a sărutat ambii obraji. „Am vorbit la telefon cu fratele meu. Omul, e încă un idiot, chiar și după toți acești ani. A cumpărat capre.” A ciupit toate cele cinci degete în gestul universal italian pentru capeesh! „Capre! Nebunul, a cumpărat capre ca să locuiască pe pământul lui de la deal. Și este surprins când îi mănâncă jumătate din recoltă. Asa un idiot." Matteo clătină din cap. „Dar nu contează asta. te prezint.” Se întoarse către Bennett. „Acest domn este dl. Vulpe. Este de la una dintre marile companii de publicitate pe care ne-ai pus să sunăm.” „Umm... da. Ne-am întâlnit. Nu am avut ocazia să vorbesc cu voi pentru că lucrurile au fost o nebunie la birou. Dar, Bennett și cu mine... lucrăm pentru aceeași companie acum. Foster Burnett, compania la care a lucrat când ai făcut programarea de a te întâlni cu el în urmă cu câteva luni, a fuzionat cu compania pentru care lucrez, Wren Media. Acum este o mare agenție de publicitate - Foster, Burnett și Wren. Deci, da, Bennett și cu mine ne-am întâlnit. Muncim împreună." "Oh bine." A aplaudat. — Pentru că prietenul tău, ni se alătură la cină în seara asta. Ochii mi-au sărit să-i întâlnească pe cei veseli ai lui Bennett. — Stai la cină? A zâmbit ca o pisică Cheshire și a făcut cu ochiul. "D-na. Bianchi m-a invitat.” Matteo habar n-avea că zâmbetul mare și prost al lui Bennett era el încercarea de a se ridica de la mine, deoarece ticălosul plin de el însuși credea că a fost invitat pentru că doamna era interesată de el . Ideea era hilară, într-adevăr. Pentru că o cunoșteam pe Margo Bianchi și ai încredere în mine, ea nu-l invitase pe Bennett Fox să stea la cină pentru că era îndrăgostită de el. Machine Translated by Google Și știam asta nu pentru că și-a adorat soțul – ceea ce s-a întâmplat să fie adevărat – ci pentru că Margo Bianchi era o perpetuă pereche. Exista un singur motiv pentru care ar invita un tânăr la cină. Pentru că a vrut să-l aranjeze cu fiica ei. "Oh? Doamna Bianchi v-a invitat, nu? Abia așteptam să-i șterg acel zâmbet de pe față. Bennett și-a luat vinul și l-a învârtit de câteva ori înainte de a-l aduce la buzele lui rânjind. "Ea a facut." Am exagerat un zâmbet. "Grozav. Cred că te vei bucura cu adevărat de gătitul mamei mele .” Bennett era la mijloc. I-am privit sprâncenele coborând confuzie și apoi ridică-te în stare de șoc — chiar înainte să înceapă să se înece cu vinul său. *** — Nu pot să cred că ai invitat inamicul la cină. Mama a ridicat blatul de pe o oală și și-a amestecat sosul. „Este un bărbat foarte frumos. Și are o treabă bună.” "Da. Știu. Are treaba mea , mamă.” „Are treizeci și unu, o vârstă bună pentru ca un bărbat să înceapă să se stabilească. Dacă începi să faci copii la patruzeci de ani ca mulți tineri astăzi, ai un adolescent la cincizeci de ani când rămâi fără energie pentru a ține pasul.” Mi-am umplut din nou paharul de vin. Când era vorba de mame, întotdeauna m-am considerat norocoasă. După ce ea și tatăl meu s-au despărțit, practic m-a crescut singură. Ea a lucrat cu normă întreagă și totuși nu a lipsit niciodată de la un meci de fotbal sau de la o funcție la școală. În timp ce cei mai mulți dintre prietenii mei se chinuiau de mama lor amestecată, căsătorită sau absentă, divorțată, care era în căutarea unui nou soț, nu m-am plâns niciodată – până când am ajuns la vârsta de douăzeci și cinci de ani. Se pare că atunci umbra unei bătrâne servitoare a început să urmărească femeile prin preajmă, după felul în care se comporta mama. „Bennett nu este viitorul tău ginere, mamă. Crede-mă pentru asta. Este un arogant, condescendent, care desenează desene animate și fură locuri de muncă.” Mama a pus o cărucior pe lingura grasă și și-a strâns buzele spre mine. — Cred că exagerezi, dragă. Am îndreptat-o cu o privire. „A crezut că l-ai invitat să stea la cină pentru că îți place el.” Fruntea i s-a încrețit. „În el?” Machine Translated by Google "Da. Ca și în... erai interesat de el pentru tine. Și știe că ești căsătorit.” Ea a râs. "Oh, dragă. E un bărbat frumos. Presupun că majoritatea femeilor le place , așa că s-a obișnuit să confunde o femeie care este prietenoasă cu o femeie care este prietenoasă dintr-un motiv.” A început să simt că aș putea spune ceva despre Bennett, iar mama ar avea o scuză pentru asta. „Încearcă să-mi fure slujba.” „Companiile tale au fuzionat. Este o situație nefericită, dar nu este ceva cu care el a avut vreo legătură.” „El abuzează de pisoi”, am spus eu. Mama a clătinat din cap. „Încerci să găsești orice scuză să nu-ți placă bărbatul.” „Nu trebuie să găsesc nicio scuză; îmi dă motivele pe un argint farfurie ori de câte ori sunt în prezența lui.” Mama a coborât flacăra să fiarbă și a scos o altă sticlă din frigider pentru vinuri. — Crezi că lui Bennett îi va plăcea Cab '02? Am renuntat. "Sigur. Cred că îi va plăcea.” *** „Deci ai crescut aici? Locuiește la o cramă?” Îl evitasem pe Bennett înainte de cină ieșind afară, pe verandă, să mă joc cu Sherlock — laboratorul de ciocolată al mamei și al lui Matteo. Din păcate, m-a găsit. "Nu. Mi-aș dori." Am aruncat o minge de tenis peste balustrada verandei și în rândurile de viță de vie. Sherlock a pornit la fugă. „Eu și mama am locuit în zona Palisades cea mai mare parte a vieții mele. Nu l-a cunoscut pe Matteo până când am fost la facultate. L-am cumpărat pentru ea de a cincizecea aniversare.” Bennett se sprijini de stâlp, cu o mână băgată în buzunarul pantalonilor. „Nu o lăsa pe mama să știe asta. Tot ce am primit-o a fost un Keurig pe care l-a ascuns în spatele unui dulap pentru a aduna praful.” Am zâmbit. „Când a crescut, a spus mereu că vrea să meargă în Italia. Tocmai mi-am luat primul loc de muncă când ea era pe punctul de a împlini cincizeci de ani, așa că am economisit pentru un tur de zece zile prin Roma și Toscana. Matteo deținea una dintre podgoriile la care s-a oprit turul nostru. S-au înțeles și la două luni după ce ea s-a întors, el și-a pus via de vânzare și a decis să se mute în SUA pentru a fi mai aproape de ea.” Machine Translated by Google Am arătat spre ferma de struguri. „El a cumpărat acest loc și s-au căsătorit chiar acolo, la aniversarea unui an de la ziua în care s-au cunoscut.” "Wow. E destul de misto.” „Da. Este un tip grozav. Mama mea merita să-l cunoască.” Sherlock s-a întors în fugă cu mingea în gură, dar în loc să mi-o scape la picioare, trădătorul i-a dus-o lui Bennett. Se întinse în jos și se scarpină în cap. „Cum te cheamă, băiete?” „Numele lui este Sherlock.” Bennett a dus mingea înapoi la fermă și a plecat cel mai bun prieten al omului. „Așa că ai fi putut menționat că Bianchi Winery era familia ta.” Mi-a căzut falca. "Glumesti? Am încercat să. De mai multe ori. Dar de fiecare dată când am încercat să-ți spun, m-ai întrerupt pentru a vorbi despre cum urma să câștigi contul și cât de mult te iubesc proprietarii. Ai fost destul de îngâmfat în privința asta. Mai ales în după-amiaza asta, spunându-mi că mama i-a plăcut de tine. „Da. Îmi pare rău că am spus asta. Am vrut doar să mă încurc cu tine. Treceți-vă încrederea înainte de prezentare.” "Grozav. Foarte frumos." Și-a dezlănțuit zâmbetul fermecător. "Ce pot sa spun? Totul e corect în dragoste și război." „Deci suntem în război, nu-i așa? Și aici mă gândeam că cel mai bun candidat va primi postul pe baza meritului, nu pentru că celălalt i-ar fi sabotat.” Bennett se ridică și făcu cu ochiul. „Nu vorbeam despre război. Mă iubești deja.” Am râs. „Doamne, ești un măgar atât de pompos.” *** Am rămas pe verandă ca să termin de joc cu Sherlock, în timp ce Bennett a rătăcit în casă. Am fost surprins când s-a întors cu jacheta de costum pe ea, un pahar de vin întro mână și husa portofoliu din piele în cealaltă. "Unde te duci?" Mi-a întins paharul cu vin, dar când am întins mâna să-l iau, l-a tras înapoi și a sorbit. „Mama ta mi-a cerut să-ți aduc asta pe Machine Translated by Google ieșire.” "Unde te duci?" „M-am gândit că mă voi duce acasă.” „Ar trebui să conduci? Părinții mei tind să toarne vin ca și cum ar fi apă.” "Nu, sunt bine. Am făcut un singur set de degustări și le-am băut timp de câteva ore.” "Oh. Bine. Dar încă nu am luat cina.” "Știu. Și mi-am cerut scuze părinților tăi. Le-am spus că a apărut ceva și a trebuit să fug.” „A apărut ceva?” „Nu vreau să mă amestec în timpul tău în familie. Mama ta a menționat că nu v-ați văzut de câteva luni.” „Munca a fost o nebunie de când a murit domnul Wren.” Bennett î฀ i ridică mâinile. "Înțeleg. Crede-mă, ți-ar spune mama Nu o sun și nu o văd suficient.” „Nu trebuie să pleci.” "E în regulă. Pot recunoaște înfrângerea în rarele ocazii în care se întâmplă. Ai câștigat această bătălie, dar nu vei câștiga războiul, Texas. O să te las să le prezinți ideile tale fără a distrage atenția mea.” Am stat. „Mama mea va fi atât de dezamăgită. Probabil că plănuia să discute despre ce fel de lenjerie porți la cină pentru a se asigura că nu omorâți spermatozoizii cu albii strânși pentru protecția viitorilor ei nepoți. Bennett mai luă o înghițitură de vin și mi-a oferit paharul pe jumătate gol. Dar când m-am dus să-l iau, nu mi-a dat drumul. În schimb, s-a aplecat aproape în timp ce vârfurile degetelor noastre se atingeau. „Spune-i mamei să nu-și facă griji. Băieții mei sunt sănătoși.” Mi-a făcut cu ochiul și a dat drumul la vin. „Prefer comandoul.” Am chicotit și l-am privit mergând spre mașina lui. Și-a încărcat materialele de prezentare în portbagaj și l-a închis trântit. "Hei!" Am tipat. El a ridicat privirea. „Te-ai schițat vreodată? Commando ar putea fi un nume bun de supererou.” Bennett se întoarse spre ușa mașinii sale. L-a deschis și s-a ținut de vârf în timp ce țipa înapoi. „O să visezi la asta în seara asta, Texas. Și nu trebuie să ghicesc ce parte vei exagera.” Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 6 Bennett "Ai intarziat." M-am uitat la ceas. „Sunt trei minute după douăsprezece. 405 avea o rezervă.” Fanny și-a aruncat spre mine degetul strâmb, afectat de artrită. „Nu fi aducându-l înapoi târziu doar pentru că nu ai putut ajunge aici la timp.” Mi-am mu฀ cat limba, re฀ inând ceea ce voiam cu adevărat să spun în favoarea „Da, doamnă”. S-a uitat la mine, părând nesigură dacă răspunsul meu a fost favorizant sau dacă eram cu adevărat respectuoasă. Acesta din urmă a fost imposibil, deoarece trebuie să ai respect pentru o persoană pentru a-i arăta ceva. Stăteam pe veranda căsuței ei, uitându-ne unul la celălalt. M-am uitat în jurul ei pe fereastră, dar jaluzelele erau trase. „Este gata?” Ea întinse mâna, cu palma în sus. Ar fi trebuit să-mi dau seama că asta a fost blocarea. Băgăduind în buzunarul blugilor, am scos cecul, aceeași răsplată pe care i-am dat-o în fiecare prima sâmbătă a lunii timp de opt ani, ca să mă lase să petrec timp cu nașul meu. Ea l-a examinat de parcă aș încerca să o smulg, apoi l-a băgat în sutien. Mi-au ars ochii de când am văzut accidental un decolteu încrețit în timp ce priveam. Ea s-a făcut deoparte. „Este în camera lui, pedepsit toată dimineața pentru că a avut o gură urâtă. Ar fi bine să nu primesc limbajul de la tine.” Da. Probabil de acolo o ia. Cele cinci ore la două săptămâni pe care le petrec cu el îl încurcă. Nu al patrulea sau al cincilea bețiv al tău — am pierdut numărătoarea — soțul roșcat care țipă închide-ți nenorocitul de mărunțiș de cel puțin două ori în timpul meu de cinci minute de a lua și de a pleca. Ochii lui Lucas s-au luminat când am deschis ușa camerei lui. A sărit din pat. „Bennett! Ai venit!" Machine Translated by Google „Desigur că am venit. Nu aș rata vizita noastră. Tu stii asta." „Bunica a spus că s-ar putea să nu vrei să petreci timp cu mine pentru că sunt putred.” Asta mi-a făcut să fiarbă sângele. Nu avea dreptul să-mi folosească vizitele ca pe o tactică de sperietură. M-am așezat pe patul lui ca să fim ochi în ochi. „În primul rând, nu ești putred. În al doilea rând, nu voi înceta să vă vizitez. Nu din orice motiv.” S-a uitat în jos. „Lucas?” Am așteptat până când ochii lui s-au întors spre ai mei. "Niciodata. Bine, amice?” A dat din cap, dar nu eram atât de sigur că mă credea. "Haide. De ce nu plecăm de aici? Avem o zi mare planificată.” Asta i-a luminat ochii lui Lucas. "Rezistă. Trebuie sa fac ceva." A pus mâna sub pernă, a luat câteva cărți și s-a dus la rucsac. M-am gândit că își punea deoparte lucrurile de la școală până când m-am uitat bine la coperta cărții de top din mâinile lui. Sprâncenele mele s-au adunat. „Ce este cartea aceea?” Lucas o ridică. „Sunt jurnalele mamei mele. Bunica le-a găsit înăuntru mansardă și mi le-a dat după ce le-a citit.” O amintire cu Sophie care stătea pe bordură și scria în acel lucru capul meu. Uitasem cu totul despre acele jurnale. "Lasa-ma sa vad asta." Prima carte era un jurnal legat în piele, cu o floare aurie în relief pe față, care în mare parte dispăruse. Am zâmbit în timp ce răsfoiam paginile și am clătinat din cap. „Mama ta a scris în chestia asta în prima zi a fiecărei luni – niciodată în a doua și întotdeauna cu stiloul roșu.” „Începe pagina cu Dear Me, de parcă nu știe că scrie scrisorile către ea însăși. Și ea le încheie cu aceste poezii ciudate.” „Se numesc haiku.” „Nici măcar nu rimează.” Am râs, gândindu-mă la prima dată când Soph mi-a arătat unul. I-am spus că sunt mai bine cu limericks. Care a fost cel pe care l-am recitat? Oh, așteptați… A fost odată un bărbat pe nume Lass. Avea două bile uriașe din alamă. Și pe vremea furtunoasă, s-au agățat unul de celălalt, iar fulgerele i-au ieșit din fund. Da, asta a fost. Ea îmi spusese să rămân la desen. Machine Translated by Google Odată, în liceu, ea adormise când ne petreceam, iar eu am pus mâna pe asta și am citit-o. S-a supărat când s-a trezit și m-a prins aproape gata. M-am uitat la Lucas. „Bunica ta știe că citești asta?” S-a încruntat. „Ea a spus să învăț totul despre mama mea și apoi să fac opusul. Mi-a spus că m-ar ajuta și să știu cine ești mai bun.” La naiba cu Fanny. Ce făcea ea? „Nu sunt sigur că este o idee atât de bună pentru ca tu să le citești chiar acum. Poate când vei fi puțin mai mare.” El a ridicat din umeri. "Tocmai am inceput. Ea vorbește mult despre tine. Ai învățat-o cum să nu mai arunci ca o fată.” Am zâmbit. „Da. Eram aproape.” Nu-mi aminteam specificul părților pe care le citisem cu mult timp în urmă, dar eram destul de sigur că nu era ceva ce ar trebui să citească un copil de unsprezece ani despre mama lui moartă. „Ce zici că mă agăț de astea pentru tine o vreme și poate aleg câteva părți pe care să le citești? Nu cred că vei dori să o citești pe mama ta vorbind despre băieți și chestii, și asta scriu de obicei fetele în jurnale.” Lucas î฀ i strânse fa฀ a. „Păstrează-le. Oricum a fost cam plictisitor.” "Mulțumesc prietene." „Mergem azi la pescuit?” el a intrebat. „Ne-ai făcut naluci noi?” A alergat la patul lui și s-a târât pe jos până când numai picioarele îi ieșeau afară. Zâmbetul lui era ureche la ureche când s-a întors cu cutia de lemn pe care i-am dat-o și a deschis-o. „Am făcut un cârpăt lânos, o lipitoare de iepuraș și o ureche de iepure cu nervuri aurii.” Habar n-aveam cum naiba arăta vreuna dintre ele, dar știam că dacă le-aș căuta pe Google, momelile lui vor fi făcute la perfecțiune. Lucas era obsedat de tot ce era pescuitul cu musca. Cu aproximativ un an în urmă, începuse să se uite la un reality show despre asta, iar entuziasmul lui nu se diminuase. Ceea ce însemna că trebuia să-mi dau seama cum să pescuiesc zburătoare. Odată, am urmărit un videoclip pe YouTube despre lacurile din California de Nord pentru a zbura în pește, și când am menționat că mă gândeam să-l iau pentru o zi, a început să recite toate cele mai bune locuri pentru a pescui diferite lucruri din jur. Lacul. Se pare că urmărise același videoclip în care am dat peste mine – de doar de aproximativ o sută de ori. Am luat nalucile din cutie și i-am verificat lucrarea. ei nu arătau altfel decât cele pe care le-ai cumpăra din magazin. Machine Translated by Google "Wow. Loc de muncă bun." Am ridicat unul. „Întâi îi chem pe dibs să folosească buggerul lânos.” Lucas chicoti. "Bine. Dar aia e lipitoarea iepurașului.” "Am știut că." „Sigur că ai făcut-o.” *** „Deci, cum merge la școală, amice? Ne apropiem de vacanța de vară.” „Școala e bine”, se încruntă el. — Dar nu vreau să merg la Minnetonka. Corpul meu a devenit rigid. Știam că tatăl lui Lucas locuia acolo. Dar nu m-am gândit știa oricine altcineva asta. „De ce ai merge la Minnetonka?” „Bunica mă face să merg la sora ei. Ea locuiește în mijlocul nimicurilor. Am vazut poze. Și când vine să ne vadă, tot ce face este să stea pe canapea și să se uite la telenovele stupide și să mă roage să-i frec picioarele.” El s-a oprit. „Are ceapă.” „Ceapa?” „Da. Pe picioarele ei. Sunt ca niște bubițe ciudate care sunt toate osoase și lucruri și ea vrea să le frec. Este groaznic.” am chicotit. "Oh. Bunions. Da, pot fi destul de noduri. Cât timp stați?” „Bunica a spus o lună întreagă. Sora ei are...” Lucas și-a ridicat degetele pentru a face citate în aer: „...operație pentru piese de femeie”. Nașterea lui m-ar fi făcut să râd dacă am fi discutat despre altceva decât despre plecarea lui de o lună și plecarea într-un loc unde mama lui nu a avut niciodată intenția să-l ia. „Ea a spus că voi întâlni o mulțime de familie. Dar aș prefera să stau acasă și să merg în tabăra de fotbal.” Ce dracu a făcut Fanny acum? Noi doi cu siguranță aveam nevoie să avem o discuție când l-am lăsat pe Lucas în după-amiaza asta. Ea nu-mi pomenise nimic despre lipsa vreunei vizite, iar eu plătisem deja pentru tabăra de fotbal de-a lungul verii, care părea că îi va lipsi. Dar învățasem mai bine decât să-i promit lui Lucas că o pot face pe bunica lui să vadă ce este mai bine pentru el, așa că am încercat să pun subiectul pe fundal pentru mai târziu și să nu las să ne strice sâmbăta. „Cum merg lucrurile cu Lulu?” Fetele au fost un nou subiect de discuție în ultima vreme. Machine Translated by Google Lucas și-a aruncat firul în lac, iar noi l-am privit aruncând în apă la cel puțin șaizeci de metri distanță. Aș fi norocos să ajung la jumătate. El a blocat dragul și a privit în direcția mea. „Îi place Billy Anderson. El face parte din echipa de fotbal.” Ah. Acum are sens. Acum două săptămâni, când am venit să-l iau, mă întrebase dacă aș putea vorbi cu bunica lui despre încercarea lui pentru echipa de fotbal. Ea îi spusese că era un sport prea periculos. Nu și-a exprimat niciodată interesul pentru altceva decât pentru fotbal și Dumnezeu știe că am încercat să-l fac să arunce o minge de baseball și fotbal. Dar acum avea aproape doisprezece ani – cam la vârsta pe care o aveam când am descoperit că Cheri Patton, în vârstă de doisprezece ani, ar sări în sus și în jos și mă va încuraja dacă aș marca un touchdown. La naiba, fata aia avea pompoane grozave. "Oh da? Ei bine, nu-ți face griji. Sunt o mulțime de pești în mare.” „Da.” A motorizat. „Cred că o să-mi placă una urâtă data viitoare.” Mi-am reținut râsul. „Una urâtă?” „Toți cei drăguți sunt atât de stăpâni și răi. Dar cele urâte sunt de obicei destul de cool.” Poate ar trebui să mă sfătuiască despre fete, în loc de invers. „Sună ca un plan bun. Dar permiteți-mi să vă dau un sfat.” "Ce?" „Nu-i spune fetei că ai decis să o placi pentru că nu era una dintre cele drăguțe.” „Da. Nu voi." El s-a scuturat în rândul lui cu un zâmbet pe buze. „Pariez că fata care purta cămașa ta când i-ai schimbat cauciucul acum câteva săptămâni a fost cu adevărat, foarte răutăcioasă.” Am râs. Copilului nu i-a ratat nimic. În mod normal, nu aduceam femei în preajma lui Lucas. Nu că n-aș fi crezut că nu i-ar fi plăcut cu asta, ci pentru că relațiile pe care le-am avut nu au durat în general prea mult. Cu excepția cu câteva săptămâni în urmă, când o cunoscuse pe Elena — servitoarea fierbinte care se ocupa de mai multe fantezii pe care le aveam despre o fată în uniformă. Ne-am petrecut noaptea dinaintea vizitei mele obișnuite de sâmbătă cu Lucas la mine. La zece minute după ce l-am luat, mi-a sunat mobilul pentru a spune că mașina ei avea nevoie de un salt în afara clădirii mele – unde am lăsat-o încă în patul meu. N-aș fi putut foarte bine să nu mă întorc și să am grijă de mașina ei când a luat atât de bine Machine Translated by Google grija de mine. Așa că Lucas a cunoscut-o pe Elena. Spuseam că ea era prietenă, dar se pare că el a pus doi și doi împreună. Micul rahat. „Elena a fost foarte drăguță.” Până când nu am sunat toată săptămâna viitoare. Apoi mi-a spus să mă duc. Și brusc, ieri, am început să primesc bilete de parcare când am parcat în locul meu obișnuit în afara biroului. „Prietenul meu Jack spune că ar trebui să-i pui trei întrebări unei fete și dacă ea răspunde nu la oricare dintre ele, nu ar trebui să-ți placă de ea.” "Oh da? Ce întrebări sunt acelea?” Lucas numără pe degete, ridicând degetul mare pentru unul. „În primul rând, întrebi dacă a lăsat pe cineva să-i copieze temele.” Și-a ridicat degetul arătător. „În al doilea rând, întrebi dacă poate mânca mai mult de o felie de pizza. Și al treilea... adăugă el degetul mijlociu. „Trebuie să știi dacă a ieșit vreodată în pijama ei.” "Interesant." M-am zgâriat pe bărbie. Ar putea fi nevoit să testez eu însumi această teorie. „Lulu mănâncă mai mult de o felie de pizza?” „Ea mănâncă salată.” A spus-o ca și cum cuvântul ar fi un blestem. Dar era ceva în asta. Când duc o femeie la un restaurant sau friptură italian drăguț și ea comandă o salată – jumătate din timp nu o termină pentru că este prea sătulă – nu este niciodată un semn bun. "Lasa-ma sa te intreb ceva. Cum a venit prietenul tău Jack cu acest test? „Are un frate mai mare care are optsprezece ani. El i-a mai spus că, dacă îi spui unei fete că ai trei testicule, ea te va lăsa întotdeauna să-i arăți winerul.” Pe acela pe care cu siguranță l-aș încerca. M-am întrebat dacă va funcționa pe Little Miss Daddy Owns a Winery. „Uh, nu cred că ar trebui să încerci ultimul sfat. Ar putea primi ai arestat pentru expunere indecentă.” Lucas și cu mine ne-am petrecut toată ziua pescuind musca. A prins o găleată plină cu păstrăv. M-am bronzat. Când l-am dus înapoi la casa lui Fanny, ea era obișnuită ea ei prietenoasă. A trebuit să-mi bag piciorul în ușă pentru a o împiedica să o trântească în față după ce Lucas și ne-am luat rămas bun. „Trebuie să vorbesc cu tine un minut.” Ambele mâini au zburat la șolduri. „Cecul tău nu se va șterge?” Doamne ferește să se întâmple asta. Machine Translated by Google „Cecul meu este în regulă. La fel ca și cea pe care am dat-o lui Kick Start, tabăra de zi la care am plătit pentru ca Lucas să meargă în această vară.” Fanny era o durere în fund, dar era ascuțită. Nu avea nevoie să i se explice nimic. „Trebuie să o ajut pe sora mea. Va ajunge pentru jumătate din ea.” — Și cum rămâne cu vizitele mele de sâmbătă? Ea a ignorat întrebarea mea. „Știi, a pus multe întrebări despre mama lui săptămâna aceasta. Am găsit niște jurnale vechi ale Sophiei. Ele fac o lectură destul de interesantă .” „Este prea tânăr pentru a citi jurnalele mamei sale.” „Asta este problema tinerilor de astăzi. Și părinții îi protejează mult. Realitatea nu este întotdeauna perfectă. Cu cât învață mai devreme asta, cu atât mai bine.” „Există o diferență între a oferi unui copil o doză de realitate și a-l cicatrici pe viață.” „Bănuiesc că suntem norocoși că depinde de mine să determin ce îl va cicatrici și ce nu.” Da, sigur. „Ce zici de weekendurile mele?” — Îl poți ține până la șase în loc de cinci când ne întoarcem. Va recupera orele pierdute.” Necrezut. „I-am promis că îl voi vedea o dată la două sâmbăte. Nu vreau să-l dezamăgesc.” Ea a aruncat un zâmbet răutăcios. „Gândește-te că acea navă a navigat deja.” Maxilarul mi s-a flectat. „Am avut un acord” „Poate că este timpul să renegociem acel acord. Electricitatea mea a dispărut din cauza noului telefon și computer pe care i le-ați cumpărat.” „Îți primești cecul la timp în fiecare lună, iar eu plătesc o mulțime extra precum tabăra, rechizitele școlare și orice altceva are nevoie.” „Îți dorești atât de mult să meargă în tabăra aceea. Îl păstrezi pentru luna în care voi avea grijă de sora mea.” „Muncesc până târziu și călătoresc tot timpul.” Ca să nu mai spun că era slujba mea în joc și aș lucra și mai mult în lunile următoare. Fanny se dădu înapoi din prag, în casă. „Se pare că îți vei încălca promisiunea luna viitoare, nu-i așa? Exact cum i-ai făcut cu mama lui. Unele lucruri nu se schimba niciodata." Ea mi-a trântit ușa în față. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 7 1 august Draga mea, Astăzi ne-am făcut un prieten! Totuși, nu a început ca și cum vom fi prieteni. Mă exersam să arunc o minge de soft pe terenul pe care vechii proprietari l-au lăsat în fața noii noastre case, iar un băiat s-a oprit pe bicicletă să mă privească. A spus că am aruncat ca o fată. I-am spus mulțumesc, deși știam că nu a spus că este drăguț. Bennett a coborât de pe bicicletă și a lăsat-o să cadă la pământ, fără să se obosească să-și folosească suportul. Se pare că a făcut asta mult pentru că bicicleta este destul de zdrobită. Oricum, s-a apropiat și mi-a luat mingea din mână și mi-a arătat cum să o țin ca să nu mai arunc ca o fată. Ne-am petrecut restul după-amiezii jucându-ne împreună. Si ghici ce? Bennett și cu mine avem același profesor când începe școala săptămâna viitoare. Ah, și nu-i place să fie numit Ben. După ce terminam de jucat, aveam de gând să-i arăt noua casă. Dar noul iubit al mamei, Arnie, era acasă. El lucrează noaptea, așa că nu ar trebui să fac zgomot ziua pentru că doarme. Așa că ne-am dus la casa lui Bennett, iar mama lui ne-a făcut prăjituri. Bennett mi-a arătat un caiet cu lucrurile pe care le-a făcut. Desenează imagini foarte bune cu supereroi! Ghici ce altceva? I-am spus despre poezia pe care o scriu și nu a râs. Așa că astăzi poezia mea îi este dedicată. Vara este ploaie. O fetiță cântă afară. Se îneacă în muzică. Această scrisoare se va autodistruge în zece minute. In mod anonim, Sophie Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 8 Annaliza Ceva era întrerupt. Nici o insultă sau un comentariu deștept de când am intrat în biroul lui acum douăzeci de minute. Am scris lista noastră cu conturile pe care am convenit să le păstrăm și pe care le transmiteam personalului. Dar mi-am dat seama că câteva pe care le reatribuim aveau întâlniri viitoare deja programate și probabil că ar trebui să participăm la acestea pentru a ușura tranziția. Am zguduit clienții și întâlnirile în timp ce Bennett stătea în spatele biroului său, aruncând continuu o minge de tenis în aer și prinzând-o. „Da. E în regulă”, a spus el. „Dar campania Morgan Food? Nu am vorbit despre asta pentru că încă nu intrase cererea de propunere. A sosit în această dimineață.” „Poți să o iei.” Sprâncenele mele s-au coborât. Hmmm. Nu o să-l pun la îndoială cu voce tare. Am eliminat asta de pe lista mea și am continuat. „Cred că ar trebui să avem o întâlnire de personal – una comună. Arătați ambelor echipe că putem acționa ca una, chiar dacă este doar un act în beneficiul lor. Va ridica moralul.” "Bine." Am tăiat un alt articol, apoi mi-am pus blocul și pixul jos și l-am privit mai atent. „Și campania Arlo Dairy. M-am gândit că poate ai putea face câteva dintre acele schițe de supererou cu părți exagerate ale corpului pe care să le includă în prezentarea noastră.” Bennett a aruncat blestemata aia de minge în aer, apoi a prins-o. Din nou. "Asta e bine." Știam că nu a fost atent. „Poate ai putea schița VP Operațiuni. Pun pariu că ar arăta grozav cu un suport mai mare.” Bennett a aruncat mingea în sus și capul i s-a îndreptat în direcția mea. Ochii lui glazuți păreau să revină în atenție, de parcă tocmai s-ar fi trezit Machine Translated by Google dintr-un pui de somn și pentru prima dată m-a văzut stând acolo. Mingea a căzut la pământ. "Ce-ai zis?" "Unde ești? Eu stau aici de douăzeci de minute, iar tu ai făcut-o a fost atât de agreabil încât m-am gândit că ai putea avea gripă sau ceva de genul ăsta.” El a clătinat din cap și a clipit de câteva ori. „Îmi pare rău. Doar că am multe în minte.” Întorcându-și scaunul spre mine, a luat o cafea înaltă de pe birou. "Ce spuneai?" „Tocmai acum sau tot timpul?” S-a uitat la mine în gol. Am pufnit, dar am luat-o de la capăt. A doua oară, când chiar a fost atent, adversarul meu nu a fost la fel de agreabil. Cu toate acestea, încă părea dezactivat. Când am terminat de parcurs lista mea, m-am gândit că ar putea avea nevoie de ceva încurajare. „Părinții mei te-au plăcut foarte mult…” „În special mama ta.” Făcu cu ochiul. Acum acel comentariu părea mai degrabă cu Bennett pe care am ajuns să-l cunosc în ultima săptămână. „Trebuie să fie senilitate cu debut precoce. Oricum, mi-au arătat propunerea ta pentru campania lor publicitară. A fost foarte bine." „Desigur că a fost.” Pentru o secundă, m-am gândit la ceea ce îmi petrecusem zilele gândindu-mă. Ego-ul lui arzător nu mai avea nevoie de evantai. Dar părinții mei meritau cea mai bună campanie publicitară posibilă. Și nu a fost al meu, din păcate. „Oricât de mult mă doare să spun asta, ideile tale au fost mai bune. Am dori să continuăm cu exemplarul radio și schițele revistei pe care le-ați propus. Am câteva ajustări și, evident, aș dori să rămân în campanie ca persoana principală, dar putem gestiona această campanie împreună. Și îl voi anunța pe Jonas că este familia mea și îți voi acorda meritul pentru că ai adus un teren mai bun.” Bennett se uită lung la mine, fără să spună nimic. Apoi s-a lăsat pe spate în scaun, și-a înmuiat degetele și s-a uitat la mine de parcă aș fi fost un suspect. "De ce ai face asta? Care e siretlicul?" "Fă ce? Spune-i lui Jonas? A scuturat din cap. "Totul. Suntem în mijlocul luptei pentru noi locuri de muncă și o să-mi dai un W, care este un punct ușor pentru tine.” „Pentru că este lucrul corect de făcut. Publicitatea ta este mai bună pentru client.” — Pentru că este familia ta? Machine Translated by Google Nu eram sigur de răspunsul la asta. Faptul că era crama părinților mei a fost deloc pe cap. Dar ce aș face dacă acesta ar fi un client obișnuit pe care l-am propus amândoi? Sincer, nu știam dacă îi voi da ceva. Aș vrea să cred că morala mea m-ar face să pun clientul pe primul loc, indiferent de ce. Totuși, aceasta a fost treaba mea pe linie... "Ei bine, da. Faptul că sunt părinții mei a luat o decizie ușoară să pun clientul pe primul loc.” Bennett se scărpină pe bărbie. „Bine. Mulțumesc." "Cu plăcere." Mi-am deschis din nou caietul de sarcini. „Acum, următoarea ordine de lucru. Jonas ne-a trimis un e-mail în această dimineață despre campania Venus Vodka. Vrea idei până vineri și nu vrea să-i spunem cine a venit cu ce prezentare. Cred că vrea să se asigure că avem o direcție devreme pentru că nu are încredere că vom putea lucra împreună suficient de bine.” „Ai face asta pentru orice client?” „Fii gata devreme când șeful întreabă? Desigur." A scuturat din cap. "Nu. Folosește-mi campania dacă ai crezut că este mai bună decât a ta.” Se pare că eram singurul care schimbase subiectul. Mi-am închis cartea și m-am rezemat pe scaun. „Sincer nu sunt sigur. Îmi place să cred că aș pune orice client pe primul loc, că aș acționa etic în interesul lor, dar îmi place munca mea și am investit șapte ani lucrând cu Wren. Așa că, îmi este rușine să spun că nu pot să răspund cu siguranță la asta.” Chipul lui Bennett fusese stoic, dar acum un rânjet lent se răspândi pe el. "Noi s-ar putea să se înțeleagă până la urmă.” „Ce ai face în această situație? Fă ce este mai bine pentru client sau pentru tine?” "U฀ or. Ți-aș îngropa fundul, iar clientul ar fi al doilea. Deși, în cazul în care munca mea a fost de fapt a doua cea mai bună, ar fi la un fir de păr, astfel încât clientul nu ar suferi prea mult.” Am râs. Un nenorocit al naibii de îngâmfat, dar cel puțin era sincer. „E bine să știu cu ce mă confrunt.” Am petrecut următoarea jumătate de oră analizând probleme deschise și apoi am decis că vom începe campania Venus mai târziu în cursul zilei, deoarece amândoi aveam după-amieze pline de întâlniri. „Am o întâlnire cu un client la două. Probabil că mă voi întoarce la birou pe la cinci, am spus. Machine Translated by Google „O să ne comand pentru o cină. Ce ești tu? Un vegetarian, vegan, pescatarian, beegan? Am stat. „De ce trebuie să fiu eu unul dintre aceștia?” Bennett a ridicat din umeri. „Păreți doar genul”. Păcat că nu au fost o formă de exercițiu. Dumnezeu știe, aș fi în bacșiș formă maximă după ce a fost în preajma acestui bărbat. „Eu mănânc orice. Nu sunt pretențios.” Am ajuns la ușă când Bennett m-a oprit. „Hei, Texas?” "Ce?" Trebuia să nu mai răspund la acest nume. „Ai lăsat pe cineva să-ți copieze temele?” Mi s-a încrețit nasul. "Teme pentru acasă?" „Da. La scoala. Pe vremuri. Ar fi putut fi la liceu, la liceu sau chiar la facultate.” S-ar putea ca Madison să nu fi făcut singură o singură temă de matematică pentru cea mai mare parte a algebrei. „Desigur că am făcut-o. De ce întreba฀ i?" "Fara motiv." *** Întâlnirea mea a durat mai mult decât anticipasem, iar biroul era aproape golit când m-am întors. Marina, asistenta lui Bennett – sau mai degrabă asistenta noastră – tocmai își împacheta biroul. „Hei, scuze că am întârziat. L-ai anunțat pe Bennett că am întârziat? Ea dădu din cap în timp ce își scotea poșeta din sertar. „Comenzi cina? Pentru că bucătăriile mele slabe sunt marcate clar cu numele meu în congelatorul din bucătăria angajaților.” „Umm. Da. Bennett a spus că va comanda cina pentru noi. Ea se încruntă. „Am și două cutii de bere cu ghimbir, patru cheddar Sargento bețișoare de brânză și un jeleu de struguri Smucker's stors pe jumătate folosit acolo. "Bine. Ei bine, nu plănuiam să mă ajut cu mâncarea cuiva în frigider. Dar asta e bine de știut.” „Sunt meniuri în sertarul de sus, din dreapta.” "Bine. Mulțumesc. Bennett este în biroul lui? „A plecat la alergat. În mod normal, aleargă dimineața, dar a ieșit acum aproximativ patruzeci și cinci de minute, de când i-am spus că o să întârzii. Marina aruncă o privire prin cameră, apoi se aplecă mai aproape și își coborî vocea. „Între noi, fetelor, ați putea dori să vă urmăriți proviziile în jurul lui.” Machine Translated by Google "Provizii?" „Agrafe, blocnotes, capsatoare – unii oameni de pe aici au lipici degete, dacă știi ce vreau să spun.” „Îmi voi... îmi amintesc asta. Mulțumesc pentru atenție, Marina.” Douăzeci de minute mai târziu, Bennett și-a băgat capul în biroul meu. Avea părul ud și alunecat pe spate și se schimbase într-un tricou și blugi. Ținea o cutie de pizza într-o mână. "Ești gata?" — Ai plătit pizza aia sau ai trecut-o de la Marina? A lăsat capul în jos. „Ea a ajuns deja la tine.” am zâmbit. "Ea a facut. Dar sunt curios să aud povestea de fundal de la tine.” „Ei bine, dacă nu vă place pizza rece, va trebui să așteptați. Pentru că explicarea cât de nebună este acea femeie ar putea dura ceva timp.” Am râs. "Bine. Unde vrei sa lucrezi?" Am dat din cap către cutia care stătea pe scaunul pentru oaspeți de cealaltă parte a biroului meu. „Am împachetat niște lucruri pentru a le pregăti în cazul în care ai vrea să mergi în altă parte.” S-a îndreptat spre biroul meu. „Desigur că ai făcut-o. Vrei să știi ce am făcut pentru a mă pregăti?” "Ce?" „Am luat două pahare de la micul magazin turistic din bloc, doar în cazul în care simțim nevoia să testăm produsul.” Bennett a aruncat cutia de pizza deasupra cutiei mele și a ridicat-o de jos. Își înclină capul spre u฀ ă. "Haide. Să ne răspândim în tarc. Cred că toți ceilalți sunt plecați pentru ziua aceea.” *** Bullpen-ul de marketing Foster Burnett era foarte diferit de cel pe care îl aveam la Wren. În afară de faptul că era de două ori mai mare – ceea ce avea sens, deoarece Foster Burnett avea de două ori mai mult decât angajații Wren – era amenajat ca un dormitor de vis pentru colegiu. Ambele taurini aveau două canapele și o măsuță de cafea, dar acolo s-au terminat asemănările. Wren înrămase citate inspiraționale, șevalete care țineau tablă albă, o masă mare de desenat pentru idei de schițe și un frigider mic cu băuturi răcoritoare. Foster Burnett avea un perete lung vopsit în negru, care a dublat ca o tablă enormă, o masă de foosball, un joc arcade Ms. Pac-Man de dimensiuni mari, scaune colorate, zeci de animale origami atârnate de tavan și două bine aprovizionate din anii 1950. vending Machine Translated by Google aparate pentru sifon și gustări în care totul costă doar douăzeci și cinci cenți. „Această cameră nu seamănă deloc cu cea pe care o aveam la vechiul birou.” Bennett se aplecă înainte și rupse oa doua felie de pizza din plăcintă, alunecând-o pe farfuria lui de hârtie. A ținut cutia deschisă. „Ești gata pentru altul?” "Nu, mulțumesc. Nu încă." A dat din cap și și-a împăturit pizza în jumătate. „Cum era cartierul lui Wren?” „Mai puțin decor în cămin și mai mult team building corporativ.” „Imagine înrămată cu o haită de lupi cu un slogan prost de lucru în echipă?” la. Nu aveam unul anume, dar știam imprimarea la care se referea "Exact." „Am amenajat această cameră când ne-am mutat la acest etaj. Am încercat să-i fac puneți câteva dușuri, dar HR nu ar merge pentru asta.” „Dușuri?” „Mă gândesc tot posibilul la duș.” „Huh. Simt că cele mai bune epifanii ale mele vin și sub duș. Mereu m-am întrebat de ce este asta.” „Înlătură toți stimulii externi și permite minții noastre să treacă în modul de visare cu ochii deschiși prin relaxarea cortexului prefrontal al creierului. Este cunoscut sub numele de DMN, rețea în mod implicit. Când creierul este în DMN, folosim diferite regiuni ale acestuia, deschizându-ne literalmente mințile.” Și-a băgat un sfert din felie în gură, părând să nu observe surpriza de pe chipul meu. "Wow. Nu știam asta. Adică, știam de ce trebuie uneori să ieșim din birou sau să jucăm un joc video pentru a ne elibera spațiul de cap. Dar nu auzisem niciodată explicația științifică din spatele ei.” Am deschis cutia de pizza și am mai scos o felie. Ridicându-l în gura mea, mi-am ridicat privirea și l-am găsit pe Bennett privindu-mă cu atenție. "Ce?" Mi-am șters obrazul cu șervețelul în cealaltă mână. „Eu am sos pe față sau așa ceva?” „M-am surprins că mănânci mai mult de o felie de pizza.” Mi-am îngustat ochii. — Vrei să spui că nu ar trebui să mănânc mai mult de unul? Își ridică mâinile. "Deloc. Acesta nu a fost un comentariu de greutate.” Machine Translated by Google „Atunci ce a însemnat?” Bennett clătină din cap. "Nimic. Doar ceva ce a spus un prieten de-al meu despre fetele care mănâncă de fapt.” „Am crescut mâncând un bol de paste ca garnitură. Pot manca." Am surprins ochii lui Bennett făcându-mi o măturare rapidă peste corpul meu, de parcă urma să vină un comentariu, dar apoi a băgat mai multă pizza în gură. — Deci, care e treaba cu Marina? Am întrebat. „Ea a făcut un inventar detaliat al alimentelor pe care le are în frigider pentru a mă anunța că va fi foarte conștientă dacă ceva dispare.” Bennett se prăbuși pe canapea. „Am mâncat din greșeală prânzul în urmă cu doi ani.” — Ai crezut că prânzul ei este al tău și l-ai mâncat din greșeală? "Nu. Știam că nu este al meu. Nu aduc prânzul. Dar într-o noapte lucram foarte târziu și am crezut că e al lui Fred în contabilitate, așa că l-am mâncat. A fost un nenorocit de sandviș cu unt de arahide și jeleu, iar acum sunt acuzat că i-am furat capsatorul sau ceva la două săptămâni. „Ei bine, am auzit că rata de recidivă pentru hoții de prânz pentru prima dată este destul de mare.” „Am făcut greșeala de a-i spune lui Jim Falcon. Acum, din când în când, el trage ceva de pe biroul ei și îl plantează pe al meu. El crede că este amuzant, dar sunt destul de sigur că e la vreo trei agrafe să-mi otrăvească cafeaua. „Ceva îmi spune că nu este singura femeie care simte așa pentru tine.” *** Odată ce am pus pizza deoparte, noi doi nu am putut fi de acord cu nimic. Mai întâi ne-am împărtășit pe rând ideile libere pentru campania Venus Vodka. Compania a solicitat o prezentare completă de branding pentru cel mai recent produs cu vodcă aromată. Trebuia să venim cu un pachet coerent: nume de produse propuse, idei de logo, slogan și o strategie generală de marketing. Nu este surprinzător că ideile mele și ale lui Bennett erau la o milă una de cealaltă. Toate sugestiile mele au avut un inel feminin. Toate ale lui Bennett erau masculine. „Bărbații cu vârsta cuprinsă între optsprezece și patruzeci de ani beau cel mai mult alcool”, a spus el. "Da. Dar aceasta este vodcă cu aromă . Aromă de miere. Băutorii primari de alcool aromat sunt femei.” Machine Translated by Google „Asta nu înseamnă că trebuie să pictăm sticla cu roz și să o vindem cu un pai înăuntru.” „Nu am sugerat asta. Dar Buzz nu este un nume de fetiță.” „Este atunci când adaugi un bondar pe etichetă. Dacă branding-ul este prea feminin, bărbații nu vor ridica sticla pentru a o duce la registru.” "E฀ ti serios? Chiar sugerezi că, dacă ceva este prea feminin, bărbații nu o vor lua? „Nu o sugerez. Este un fapt." Ne certasem în ultima jumătate de oră. Dacă urma să ajungem undeva lucrând împreună, trebuia să petrecem mai puțin timp încercând să-l vindem pe celălalt și mai mult timp venind cu idei. Am oftat. Ce păcat. Mi-a plăcut foarte mult vodca Buzz cu o albină pe etichetă. „Cred că avem nevoie de un sistem.” — Sigur că da, mormăi Bennett. m-am încruntat. „Fiecare avem trei drepturi de veto. Dacă unul dintre noi invocă puterea de veto, înseamnă că credem că conceptul este complet imposibil de realizat și nu are rost să încercăm să-l transformăm într-o campanie. Dacă unul dintre noi pune veto, trebuie să trecem imediat mai departe și să nu încercăm să dezbatem de ce este o idee bună.” M-am uitat la ceas. „Este deja opt fără un sfert. Am putea petrece toată noaptea certându-ne.” "Amenda. Dacă te face să renunți la campania ta de albine, hai să o facem.” Bennett se uită în jos la ceas. — Și este șapte și cincizeci și unu, nu opt fără un sfert. Da. Alt ochi. Bennett s-a hotărât să o interpreteze pe doamna Pac-Man pentru a încerca să-și limpezească capul. Aveam nevoie să mă relaxez puțin pentru a intra și eu în modul brainstorming. Așa că mi-am alunecat de pe călcâie și m-am ridicat. Pasul m-a ajutat să mă gândesc. Mi-am strâns mâinile în timp ce mergeam. „Vodcă cu miere... aromă de miere. Dulce. Zahăr. Bomboane." Am început să alerg prin asocieri de cuvinte cu voce tare. "Sirop. Stup. Bzz. Bzz. Fuzzy. Galben." "Ce naiba faci?" Sunetul ființei lui Pac-Man înghițit și-a punctat propoziția. M-am oprit. „Încerc să-mi limpezesc mintea și să încep să mă gândesc din nou.” Bennett clătină din cap. „Găitul tău face opusul curățării A mea. Am o idee mai bună pentru tine.” "Ce? Fugi acasă și duș-o?” Machine Translated by Google A băgat mâna în cutia pe care o adusese pentru mine și a scos sticla sigilată, fără etichetă, pe care Venus o trimisese împreună cu cererea de propunere. Apoi a scos două pahare mici din buzunar. Am crezut că glumește mai devreme când a spus că le-a cumpărat ca pregătire pentru sesiunea noastră de brainstorming. „Trebuie să încercăm produsul. Nimic ca un pic de alcool pentru a-ți limpezi mintea.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 9 Bennett Annalise O'Neil era o persoană u฀ oară. Făcusem doar două fotografii – în scopuri de cercetare, desigur – și deja comportamentul ei se schimbase. Ea flutură în aer cu degetul arătător. Singurul lucru care lipsea era un bec într-un balon deasupra capului ei. "Am înțeles. Eu atât de dragă.” Ea a pronunțat mierea , așa că părea excitat . Apoi a început să se spargă. Mi-a plăcut Annalise beată. „Este de fapt o idee al naibii de bună.” "Nu-i a฀ a?" „Cu excepția faptului că este deja luat.” „Nuuuu.” "Da. Există o bere pale numită Me So Honey. De fapt, este destul de bine.” — L-ai gustat? "Desigur. Cum aș putea să dau o bere cu acest nume și să nu o aduc la prietenul meu? Cine nu a adus o sticlă de vin Ménage à Trois la o petrecere din același motiv?” Annalise își ridică picioarele goale pe măsuța de cafea. "Pe mine! Nu l-am cumpărat niciodată.” „Ei bine, asta pentru că ești încordat.” Ochii i s-au mărit. „Nu sunt încordat.” — Deci ai avut un ménage à trois, atunci? A fost distractiv să te joci cu ea. "Nu. Dar asta nu mă încordează.” M-am aplecat în față și am turnat încă două shot-uri de vodcă. Annaliza am ezitat, dar am înghiontat. "Încă una. Vă va ajuta să vă limpeziți mintea.” Făcuse o mutră după primele două lovituri. Dar acesta a căzut neted. Da. Annalise a fost cu siguranță o greutate al naibii de ușoară. A trântit paharul gol pe masă puțin prea tare. „Ménage à blah. Am fost părăsit o dată pentru că nu am vrut să mă leagăn.” Machine Translated by Google Mi-au sărit sprâncenele. Nu este absolut ceea ce mă așteptam să iasă din ea gură. „Iubitul tău a vrut să te culci cu alt tip?” "Da. În primul meu an de facultate. Și, desigur, s-ar culca cu o altă femeie.” Mi-am aspirat lovitura. „Asta nu m-a atras niciodată. Nu mă pricep să împărtășesc o femeie.” Annalise pufni în râs. „Poate ar trebui să te întâlnești cu mine. Asta te va face vreau să mă culc cu alte femei.” Am lăsat acel comentariu să se scufunde într-un minut înainte de a răspunde. Tocmai mi-a spus că suge în pat? „Ummm... mai vii?” Ea a chicotit atât de tare încât s-a răsturnat pe canapea. Habar n-aveam de ce naiba râdea, dar am început să râd și eu. A privit cum se relaxează și se amuza de propriile ei comentarii a fost destul de amuzant. Când chicoteala ei slăbită s-a domolit, ea a scos un oftat melancolic. „Bărbații sunt nasol. Nici o supărare." am ridicat din umeri. Barbatii sunt nasol, mai ales eu. „Niciuna luată”. „Îmi pare rău. Cred că împușcăturile mi-au ajuns la cap.” S-a așezat drept și și-a netezit părul. „Să revenim la brainstorming. Creierul meu a făcut un ocol, se pare. „Oh, nu, nu. Nu poți să renunți la întâlnirile pe care le faci pe bărbați să se culce cu alte femei și să mergi mai departe. Sunt bărbat, îți amintești? sunt nasol. Nu pot trece de la asta fără o explicație. Ești rău în pat sau așa ceva?” Annalise a forțat să zâmbească, dar a fost unul al naibii de trist. "Nu. Cel puțin eu nu cred. Mi s-a spus că mă pricep la...” Ea s-a uitat în jos și apoi în sus, sub acele gene groase. "…anumite lucruri. Vreau să spun doar pentru că am fost părăsit pentru că am refuzat schimbul odată și acum... iubitul meu... fostul iubit... Andrew și cu mine... suntem într-o pauză.” Răspunsul acela conținea o mulțime de informații, dar nu am putut trece peste anumite lucruri. Era flexibilă? Da un cap grozav? Am cunoscut odată o femeie care a făcut acest lucru uimitor cu mingile mele... am înghițit. La dracu. „Ummm... Ai dreptate. Ar trebui să ne întoarcem la muncă. Scuză-mă un minut.” M-am ridicat brusc și m-am dus la baie să-mi stropesc cu apă pe față. Câteva minute mai târziu, reușisem să-mi disput gândurile de la talentele pe care le putea avea Annalise. Machine Translated by Google Revenind la tarc, m-am așezat vizavi de ea. „Ce zici de mierea sălbatică? Bărbații și femeile răspund bine la cuvântul sălbatic. Putem comercializa printr-o anumită asociere cu numele - petreceri sălbatice, aventuri sălbatice, animale sălbatice.” Annalise păru să se gândească la sugestia mea pentru o vreme. Cel puțin așa e ceea ce am presupus că face până când a vorbit. „Ești un tip. Ce înseamnă cu adevărat o pauză pentru tine?” La dracu. Îi răspund sincer sau îi spun ce vrea să audă? "Veto." Fruntea i s-a încrețit. "Ce?" „Ai spus că avem fiecare trei drepturi de veto, iar când unul dintre noi urăște ceva ce vine celălalt, tot ce trebuie să facem este să spunem drept de veto și mergem mai departe, fără a dezbate ideea. Invoc prima mea putere de veto. Nu ating această întrebare.” "Haide. Chiar vreau să știu. Am luat doar al unei femei perspectivă. Și nu mă consideri genul de tip care să mă bată prostii.” Am studiat-o cu atenție. Chicoase acum câteva minute, dar ea de asemenea părea să fie sincer în a dori un răspuns. Așa că am respirat adânc. "Bine. Pentru mine, a fi în pauză înseamnă că vreau să-mi iau tortul și să-l mănânc și eu. Nu vreau să mă angajez doar față de o singură femeie, dar nici nu vreau ca ea să se angajeze față de altcineva — în cazul în care vine ziua când decid că sunt gata să mă stabilesc. Așa că o țin pe cârlig, în timp ce mă duc la pescuit în altă parte pentru o vreme.” Ea se încruntă. „Andrew a spus că trebuie să descopere cine este. Pe Ziua Îndrăgostiților. Am fost părăsit de Ziua Îndrăgostiților.” Ce ticălos. „De cât timp ați fost împreună?” "Opt ani. Din anul junior în facultate.” Probabil că m-ar urî pentru asta, dar cineva trebuia să-i spună adevărul. — Deci are cât... douăzeci și opt... treizeci? "Douazeci si noua. Era cu un an înaintea mea.” „Te smuciază.” Falca i-a căzut. „Nici nu-l cunoști.” „Nu e nevoie. Niciun bărbat de douăzeci și nouă de ani care iubește o femeie nu o va elibera pentru că trebuie să se regăsească pe sine. Mai ales de Ziua Îndrăgostiților.” Machine Translated by Google Și-a îndreptat coloana vertebrală. „Și știi asta pentru că ești un tip atât de standup?” „Nu am spus asta. De fapt, sunt opusul unui tip stand-up. Nici măcar nu am avut o iubită de Ziua Îndrăgostiților. Mă asigur că scap de ele în prealabil, astfel încât să nu se aștepte la lumina lumânărilor și la romantism. De aceea pot spune cu certitudine că fostul tău nu prea are nevoie de o pauză pentru a se regăsi. Pentru că e nevoie de un idiot pentru a-l cunoaște pe un idiot.” Ochii albaștri ai lui Annalise străluceau. Buzele ei strânseră, iar obrajii i se înroșiră de furie. Dacă aș fi fost nesigur că sunt nenorocitul pe care tocmai am recunoscut că sunt înainte, faptul că o văd cum se enervează mi-a făcut să tremure pula mi-ar fi dovedit. S-a uitat la mine timp de două minute, apoi s-a ridicat să stea lângă masa de fotbal. — Să mergem, spuse ea. „Simt nevoia să-ți lovesc fundul.” *** Au trecut câteva ore mai târziu până când am făcut vreun progres real. Dar, odată ce am început, ne-am pus pe un val, iar noi doi chiar am început să ne gelificăm. Aș spune un lucru, ea l-ar lua și fuge o vreme, asta mi-ar stârni o idee și, în ultima jumătate de oră, am venit cu un nume, am schițat o idee aproximativă pentru un logo și a notat o duzină de concepte de anunț complementare. Annalise căscă. M-am uitat la ceas. „E aproape miezul nopții. Cum zici că o numim noapte? Avem un început bun. Pot să lucrez la logo mâine dimineață și să fac ceva întocmit pe Mac. Poate vom mai arunca câteva idei miercuri, ca să putem stabili pe care vrem să le prezentăm lui Jonas.” S-a aplecat și a alunecat pe călcâie. "Sună bine. Sunt sters. Și cred că s-ar putea să încep să am o mahmureală de la acele injecții mai devreme, dacă este posibil.” Aplecată așa, bluza ei rămase căscată și am avut o vedere clară chiar de-a lungul cămășii ei. Lucrul de domn ar fi fost să te întorci. Dar știi deja că sunt un nemernic. În plus... purta un sutien negru din dantelă. Dantela neagră pe pielea palidă este criptonitul meu — ceva legat de contrastul mi-a lăsat imaginația să scape cu un bucătar în bucătărie, cu fantezia de curvă în dormitor. Ceea ce m-a pus pe gânduri... Machine Translated by Google Pun pariu că ar arăta grozav într-o pălărie de bucătar și stilettos. Neapărat aveam nevoie să mă culc. Nu este o idee bună să fantezi cu cineva la serviciu, nici mai puțin despre o femeie pe care plănuiam să o anihilez. Vestea fuziunii ar fi putut să-mi fi dezumflat perpetua îndârjire, dar se pare că domnișoara O'Neil mă trecuse prin acea vrajă uscată. Nu era prima dată când pula mea s-a animat în jurul ei. Mi-am abătut privirea la scurt timp, cu o jumătate de secundă înainte ca ea să ridice privirea spre mine. Zâmbetul ei era autentic. „Ne-am făcut bine în seara asta. Recunosc, nu eram atât de sigur că putem lucra împreună.” „Sunt ușor să lucrez cu mine.” Și-a dat ochii peste cap – un răspuns obișnuit la shtick-ul meu, observasem. Dar de data aceasta, a fost mai mult jucăuș decât real. Am împachetat ceea ce adusesem în tarc și pe Annalise înfășura pizza rămasă într-o folie de staniol găsită într-un sertar. „Pot să împrumut Sharpie-ul pe care îl foloseai pentru a schița înainte? Vreau să le etichetez pe acestea.” Am băgat mâna în buzunar și i-am întins-o. Cu litere mari, îndrăznețe, ea a scris pe partea din față a foliei de argint: NU A MARINA. „Ea va crede că am făcut asta.” Ea a zâmbit. "Știu. Am fost de acord că ai fost ușor să lucrezi. nu am spus nu ai fost un nemernic. Te-am mai văzut privindu-mi cămașa înainte.” M-am liniștit, neștiind cum să reacționez la comentariul ei și am închis ochii. Sunetul călcâielor ei clic pe podea mi-a spus când era sigur să le deschid. La câ฀ iva pa฀ i de u฀ ă, ea vorbi fără să se oprească sau să se întoarcă. Dar din vocea ei mi-am dat seama că era amuzată. „Noapte bună, Bennett. Și nu te mai uita la fundul meu.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 10 Annaliza Nu mai fusesem la sală de mai mult de trei luni. Andrew era o creatură de obicei și mergea zilnic la șase dimineața. Am încercat să mă alătur lui cel puțin trei zile pe săptămână când eram împreună, deși preferam să fac mișcare seara. Dar după ce a început pauza noastră, a devenit incomod să-l văd acolo. Neam saluta cu mâna. O dată sau de două ori chiar am vorbit. Dar la revedere de la sfârșitul conversației noastre m-a făcut să mă doară inima din nou. Am încetat să mai merg pentru sănătatea mea. Până astăzi. Habar n-aveam ce m-a determinat să aleg astăzi din toate zilele ca să mă întorc la sală, mai ales că era aproape unu dimineața când am ajuns acasă de la serviciu aseară. Dar am ajuns la cinci și jumătate, dorind să fiu deja pe banda de alergare până când Andrew a intrat... dacă a intrat. Nu ne mai văzusem de mai bine de două luni, de la nunta unui prieten comun de la facultate și trecuseră aproape trei săptămâni de când schimbasem chiar mesaje. Alegând o bandă de alergare în colț – una cu vedere directă la ieșirea din vestiar, precum și la ușa din față – mi-am băgat căștile și am apăsat shuffle pe Pandora de pe iPhone. Primele cinci minute au fost grele. Poate că evitarea exercițiilor nu fusese o idee atât de bună până la urmă. Am pufăit și am pufnit ca un fumător de două pachete pe zi până când în cele din urmă mi-a început adrenalina și mi-am găsit groove cu ritmul pe care l-am stabilit. Deși găsirea groovei mele nu m-a împiedicat să mă uit la uși de parcă aș fi așteptat ca Ryan Reynolds să treacă în orice secundă. La zece după șase, am simțit că umerii încep să se relaxeze. Andrew nu a întârziat niciodată. Spre deosebire de mine, a fost un stăruitor cu timpul. Nu trebuie să vină astăzi. Din câte știam, ar putea fi plecat sau chiar și-ar fi schimbat sala de sport. Deși acesta din urmă nu era prea probabil. Andrew nu a făcut schimbarea - a mâncat aceeași pâine prăjită de grâu integral cu două linguri de unt de arahide organic la cinci și cincisprezece fiecare. Machine Translated by Google dimineața și a intrat pe ușa sălii la șase. Pe la șapte, s-a așezat în fața computerului la birou pentru a începe să scrie zilnic. Cu neliniștea de a anticipa sosirea lui dispărând, mi-am mărit viteza la șase mile pe oră și am luat decizia mentală să nu mă opresc până nu voi alerga trei mile. Probabil că era mai bine să nu apară și să mă găsească, din moment ce mă simțeam atât de neplăcut în ultima vreme, oricum. După ce am lovit marcatorul de trei mile, am făcut o plimbare de zece minute de răcire și apoi am șters mașina. Nu adusesem haine la duș, dar trebuia să-mi iau poșeta din dulap și să mă opresc în camera doamnelor înainte de a pleca acasă să mă pregătesc de serviciu. Am ajuns la jumătatea drumului spre vestiar când ușa de la intrare s-a deschis și doi oameni au intrat, Andrew fiind a doua persoană. Inima mi-a bătut mai repede decât a făcut-o pe banda de alergare. Și asta s-a întâmplat înainte ca femeia care intrase chiar înaintea lui să se întoarcă să râdă de tot ce tocmai spusese el. S-ar veni împreună. M-am oprit pe loc cu aproximativ două secunde înainte ca Andrew să ridice privirea și să mă vadă. Probabil că arătam ca o căprioară în faruri pe cale de a fi înghețată de un camion Mack. I-a spus ceva ce nu am putut auzi femeii cu care a intrat, iar ea s-a uitat la mine, s-a încruntat și s-a îndreptat către mașinile eliptice. Andrew a făcut câțiva pași șovăitori spre mine. "Hei. Ce mai faci? Nu mă așteptam să te văd aici.” Evident. Am dat din cap și am înghițit înapoi gustul de sare din gât. "Ai intarziat." „Mi-am schimbat rutina. Scriind mai târziu în cursul zilei. Chiar și noaptea uneori.” Am forțat un zâmbet fals. "Grozav." „Am auzit de Wren. Cum merg lucrurile cu fuziunea?” "E greu." Vorbea mă ucidea. M-am uitat peste umăr și am găsit-o pe femeia cu care a intrat urmărindu-ne. Ea întoarse capul imediat. Mândria mea a vrut să nu pomenesc de ea și să scap cu capul sus. Dar nu m-am putut abține. „Noul partener de antrenament?” „Nu am ajuns împreună, dacă la asta te gândești.” Machine Translated by Google Nu mi-am mai putut reține emoțiile. Buza a început să-mi tremure, asa ca am muscat. Gustul de metal mi-a inundat gura în timp ce aspiram sânge. „Trebuie să mă apuc de treabă. A fost plăcut să te văd.” Am plecat înaintea lui putea spune orice. Dar nici măcar nu a încercat să mă oprească. *** A spune că am fost distras azi dimineață a fost un eufemism. Petrecusem trei ore răspunzând la o jumătate de duzină de e-mailuri și uitându-mă la o copie care avea nevoie de aprobare până la prânz, dar tot nu reușeam să trec de primele două propoziții. De asemenea, nu l-am auzit pe Bennett intrând în biroul meu sau chiar începând să vorbească. „Pământ până în Texas”. Am cautat. Și-a fluturat mâinile în linia mea vizuală. "Esti acolo?" Am clipit de câteva ori și am clătinat din cap. „Îmi pare rău. Visam cu ochii deschiși la o campanie.” Bennett a mijit ochii de parcă ar fi știut că sunt plin de rahat, dar, în mod surprinzător, a lăsat merge. "Vino cu mine." A dat din cap înapoi spre ușa biroului meu. "Unde?" "Doar vino. Vreau să-ți arăt ceva." Lupta a fost supărată din mine azi. Așa că am oftat și m-am ridicat. L-am urmat până la un alcov din hol, unde se afla un dulap de dosare cu conturi închise. L-a deschis și a scos un fișier aleatoriu. „Uită-te la Marina.” M-am uitat în jos la dosar. Oricare ar fi pagina de sus, era cu susul în jos. „Huh?” El și-a îndreptat discret ochii în direcția asistentului nostru, al cărui birou era în raza noastră vizuală pe hol. În urma, ochii mi s-au mărit „Este asta...” Întoarse o pagină în dosarul cu susul în jos și zâmbi de la ureche la ureche. "Da. Așa cred. Am făcut o trecere cu mașina și i-am verificat gunoiul: două bile pline de staniol. Și resturile noastre lipsesc. M-am dus să-i caut să ia prânzul, iar când m-a văzut trecând, a zâmbit de parcă ar fi fost în autobuzul nebun al orașului, cu Jack Nicholson conducând să meargă la pescuit.” Am râs – ceva ce nu credeam că voi face o vreme după asta diminea฀ ă. „Știi ce cred?” "Ce?" Machine Translated by Google Am închis dosarul la care se prefăcea că se uită și l-am aruncat în dulap. „Cred că amândoi sunteți nebuni.” Am trântit sertarul. M-a urmat înapoi în biroul meu. „Cel puțin când l-am mâncat pe al ei, a fost un accident legitim.” "Dreapta. Ai vrut să furi de la altcineva.” "Exact." M-am așezat în spatele biroului meu. Bennett s-a ajutat pe scaunul unui vizitator. Se pare că nu pleca. — Ai adus prânzul? "Nu. De fapt, l-am uitat în frigider acasă.” A luat o ramă mică de poză de pe biroul meu și a examinat-o. Avea o poză cu mama și cu mine în ziua nunții ei cu Matteo. Andrew o luase. Bennett zâmbi și îl puse la loc. „Fata mea arăta frumoasă.” Am clătinat din cap. Înțelept. „Am avut o întâlnire de prânz care a fost anulată. Doriți să comandați și vă pot arăta noile concepte de logo pe care le-am făcut în această dimineață? Am chef de greacă.” Doamne, el desenase deja logo-uri noi. Nu îmi puteam permite să fiu distras. "Sigur. Voi lua un giroscop cu sosul în lateral.” "Grozav." El a stat. „Și voi lua un falafel cu o comandă secundară de patates tiganite — acele lucruri cu cartofi prăjiți.” „Pentru ce îmi spui?” Și-a băgat mâinile în buzunare. „Deci poți comanda. Numele lui locul este Palatul Santorini. Este pe strada principală.” "Pe mine? De ce comand? Mi-ai cerut să comand cu tine.” A scos din buzunar o carteră și a strecurat două douăzeci. "O să plătesc. Dar trebuie să comandați.” „Comenzile sunt sub tine sau așa ceva?” A mers la usa mea. „Am ieșit cu femeia care preia comenzile acum câteva luni. Familia ei deține locul.” "Asa de?" „Nu vreau să scuipe în mâncarea mea.” Am clătinat din cap. "Ești de necrezut." *** „Galbenul și negrul arată foarte bine.” Machine Translated by Google Tocmai terminasem de prânz, iar Bennett mi-a arătat acum patru versiuni diferite ale logo-ului pe care l-a dezvoltat în această dimineață, pe baza schițelor pe care leam inventat aseară. Era cu adevărat un artist talentat. Am arătat spre ultimul. „Asta îmi place cel mai mult. Fontul este mai clar.” "Vândut. Vom merge mai departe cu asta pentru întâlnirea noastră cu Jonas Vineri. Ați făcut vreun progres în ceea ce privește sloganul și ideile de anunțuri?” „Am... am avut o dimineață proastă.” „Ți-ai înfipt capul în ștergătorul de parbriz al unui alt tip chipeș?” Am zâmbit cu jumătate de inimă. "Mi-aș dori. Doar că... am avut un început greu de zi.” Ca la un semnal, telefonul meu a început să bâzâie. Andrew a fulgerat pe ecran. Mam uitat la el. După al doilea apel, Bennett s-a uitat la mine. „Nu vei răspunde la asta? Andy sună.” "Nu." Am crezut că mi-am ascuns tristețea, dar după ce telefonul a încetat să sune, a spus Bennett. „Vrei să vorbim despre asta?” Ochii mi-au sărit la ai lui. Îngrijorarea lui părea reală. "Nu. Dar mulțumesc." A dat din cap și mi-a dat un minut curățând recipientele goale de mâncare. Când s-a așezat din nou, a întors hârtia pe care o adusese cu siglele și a început să deseneze ceva. „Am o idee pentru o reclamă.” M-am uitat la hârtie tot timpul când a schițat, pierdut în gânduri. "Ce crezi?" Am oftat. „M-am întâlnit cu Andrew la sală de dimineață cu o altă femeie.” Bennett a încrețit hârtia pe care tocmai o schițase și a făcut-o o minge. Se lăsă pe spate în scaun, își întinse picioarele lungi în fața lui și își încrucișă brațele pe piept. — Tocmai s-a întâmplat să dai de el? M-am gândit să spun da, dar am decis să recunosc că sunt un ratat. Mi-am agățat capul și l-am scuturat. „Cine era femeia?” "Nu știu. El nu a spus.” "Ce a spus el?" "Nu prea mult. Cu siguranță a fost surprins să mă vadă. Nu am mai fost la sală de ceva vreme de când a devenit incomod să-l văd acolo.” — Și ești sigur că sunt un cuplu? Machine Translated by Google am ridicat din umeri. „A spus că nu au venit împreună. Cred că a văzut în fața mea cum arăta pentru mine – în același mod în care noi doi obișnuiam să intrăm împreună în sală după ce am petrecut noaptea la mine. „Ți-ai spus că poți vedea amândoi alți oameni.” „A spune și a le vedea sunt două lucruri diferite.” Telefonul meu a început să sune din nou. Amândoi ne-am uitat la numele lui Andrew care clipea pe telefon. Înainte să-l pot opri, Bennett mi-a apucat telefonul și a trecut să răspundă. "Buna ziua?" Ochii mi s-au aruncat din cap în timp ce îi aruncam o avertizare de moarte. „Ea este...” Se opri pentru câteva bătăi ale inimii. Cel putin eu cred ca asa a fost lung; inima mea încetase să mai bată. "…ocupat in acest moment." A ascultat și apoi a clătinat din cap. „Acesta este Bennett, un bun prieten al lui Annalise. Si cine e acesta?" Liniște. „Arthur. Am în฀ eles. Îi voi anunța că ai sunat.” Pauză. "Oh. Andrew. Bine, Andy. Ai grijă acum.” Bennett a trecut pentru a încheia apelul și a aruncat telefonul înapoi pe masă. „Ce naiba tocmai ai făcut?” „I-am dat înțepăturii nemeritatoare la ce să se gândească.” „Ai foarte multă nervi să-mi ridici telefonul și să-mi răspunzi.” Și-a aplecat capul astfel încât să fim la înălțimea ochilor și ne-am uitat. „Cineva trebuie să aibă mingi cu ticălosul ăla.” Apoi s-a ridicat și a ieșit din biroul meu. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 11 Bennett Femeile sunt mult prea sensibile. Am recitit un e-mail de la Resurse Umane pentru a treia oară. Bennett, După cum știți, fuziunea recentă ia făcut pe mulți angajați să se simtă îngrijorați de statutul pe termen lung al pozițiilor lor aici, la Foster, Burnett și Wren. Din acest motiv, declarațiile conducerii pot fi analizate de către angajați într-un mod în care nu fuseseră înainte. Ca atare, vă rugăm să fiți conștienți de sensibilitatea răspunsurilor dumneavoastră față de angajați, precum și tuturor managerilor superiori. Vă rugăm să vă abțineți de la critici, cum ar fi să-i spuneți unui angajat că „face o afacere prea mare din lucruri” și să „suge”. Deși nu a fost depusă nicio plângere oficială, aceste tipuri de comentarii pot fi considerate hărțuire și pot crea un mediu de lucru dificil. Mulțumesc, Mary Harmon Știam exact cine se plânsese. Finley Harper. Numele nu țipă doar că am un băț în fund? Totul a fost vina lui Annalise. Finley a fost un transplant de la Wren, desigur. Niciunul din echipajul meu nu a mers vreodată la HR. La naiba, chiar săptămâna trecută i-am spus lui Jim Falcon că nu-mi pasă dacă trebuie să-l arunce în aer pe client, îl aruncam în fund dacă CEO-ul Monroe Paint nu ieșea din sala de conferințe zâmbind ca nenorocitul de idiot pe care îl a fost după încheierea întâlnirii noastre. Am clătinat din cap. Annalise și al naibii de codare de culori și spirit de echipă. Probabil că plânge împreună cu oamenii pe care trebuie să-i concedieze. Și vine Machine Translated by Google să mă gândesc bine, unde naiba fusese ea? N-am mai văzut-o de ieri la prânz, când am răspuns la apelul ei scuza de ex. Poate că ar trebui să încep să spun și să fac opusul a tot ceea ce am crezut de acum înainte în jurul acestor oameni de la Wren. Data viitoare când Finley petrece o jumătate de oră plângându-se că unui client nu-i plac modelele făcute conform specificațiilor lor exacte, în loc să-i spună să-l suge și să se întoarcă la muncă, mă voi așeza și o întreb cum o face să se simtă . ai un client nemulțumit de munca ei. Poate la un ceai. Și Annalise — când mă întreabă ce părere am despre așa-zisa ei pauză, în loc să fie sinceră și să-i spună că pula de fosta ei vrea să-i suge pula de altcineva decât ea, îi voi explica că este normal ca bărbații să vreau o perioadă de despărțire din când în când și că aș paria cu dolari pe gogoși, el se întoarce un bărbat mai fericit și mai bine adaptat datorită înțelegerii ei. Treziți-vă dracului, oameni buni. Am apăsat pe răspuns și am început să scriu un răspuns lui Mary în HR, apoi m-am gândit mai bine. În schimb, m-am dus s-o caut pe domnișoara Sunshine, care nu ne-a livrat niciodată copia pentru întâlnirea noastră cu Jonas de mâine. Ușa lui Annalise era deschisă, dar capul ei era îngropat în computer ecran. Am bătut de două ori pentru a-i atrage atenția și apoi am intrat. „Înainte de a spune ceva, înregistrați această conversație pentru a o aduce la Resurse Umane? Dacă da, lasă-mă să mă întorc la birou și să mă schimb în pantalonii mei roz”. Ea și-a ridicat privirea și mi s-a părut că am fost lovit cu un baros în piept. Plângând. Annalise plângea. Cel puțin ea fusese de curând. Inconștient, m-am frecat de o durere surdă pe partea stângă a cutiei toracice. Fața ei era roșie și umflată, iar o dâră de rimel îi curgea pe obraz. Am făcut câțiva pași înapoi spre ușă și pentru o fracțiune de secundă am dezbătut să nu mă opresc. Adică, pentru ce ar putea plânge? Sunt șanse să fie fie serviciu, fie fostul ei. Am fost cea mai puțin competentă persoană în a da sfaturi în relație cuiva. Si munca? Această femeie a fost adversara mea, pentru numele lui Dumnezeu. A o ajuta însemna să mă ajut pe mine însumi dintr-o slujbă. Totuși, în loc să mă întorc peste prag, m-am trezit trăgând u฀ a se închise — cu mine încă înăuntru. "Esti bine?" Vocea mea era ezitant. Machine Translated by Google Femeile au fost întotdeauna imprevizibile, dar o femeie care plângea trebuia tratată ca o puma rănită întinsă în câmpia pe care încerci să o traversezi. Ar putea continua să zacă cu durere, lingând rănile provocate de altcineva în tăcere, sau putea decide în orice moment să sfâșie un spectator nevinovat și să se ospăte cu el la prânz. Practic, mi-a fost frică de o femeie în lacrimi. ei. Annalise se ridică mai dreaptă pe scaunul ei și începu să amestece hârtiile în jurul biroului "Amenda. Tocmai termin copia pentru întâlnirea cu Venus cu Jonas Mâine. Îmi pare rău că nu ți-am primit-o mai devreme. Tocmai am fost... ocupat.” Ea deschisese ușa, dându-mi șansa de a discuta despre ceva personal și, din nou, nu am reușit să dau înapoi. Ce dracu a fost în neregulă cu mine? Mi -a fluturat cardul Advance to Go (Collect $200) în față; totuși, am întins mâna și am scos cardul Du-te direct la închisoare din teanc. M-am așezat pe un scaun pentru oaspeți în fața mea. „Vrei să vorbim despre asta?” Ce naiba? Tocmai mi-a iesit asta din gura? Din nou? Știam că nu ar fi trebuit să mă uit la The Notebook acum câteva săptămâni, dar aș fi făcut-o a fost prea mahmureala ca sa ma ridic si sa gasesc telecomanda pentru a schimba canalul. Annalise ridică încă o dată privirea. De data aceasta privirile ni s-au întâlnit. Am privit cum ea încerca să se prefacă că nimic nu era în neregulă și apoi... buza de jos a început să-i tremure. „Eu... am vorbit cu Andrew cu puțin timp în urmă.” Nenorocitul. Grozav. Se presupune că el ar fi rănit-o la telefon în timp ce ea era la serviciu. Orice tip care rostește cuvintele „Ar trebui să luăm o pauză” nu are mingi pentru început. Habar n-aveam ce să spun, așa că am mers cu cât mai puțin posibil - mai puțin probabil sămi bag piciorul în gură. „Îmi pare rău.” Ea a adulmecat. „Am încercat să nu-l sun. Chiar am făcut-o. Mi-a trimis câteva mesaje după ce mi-ai răspuns la telefon ieri, spunând că trebuie să vorbim. Dar mă înnebunea să-i văd textele și să nu răspund.” Ea a râs printre lacrimi. „M-a făcut mai nebun decât să am pictogramele în toate dosarele greșite în ultima săptămână.” am zâmbit. "Cu plăcere. Probabil că tocmai am adăugat trei ani înapoi la viața ta, ajutându-te să învingi demonii controlului organizațional.” Machine Translated by Google Annalise deschise sertarul și scoase un șervețel. ฀ tergându-฀ i ochii, ea a spus: „Câ฀ i ani voi fi adăugat înapoi dacă le-am reparat după patru zile?” Am dat din cap. „Vom lucra la asta. Săptămâna viitoare îmi vei oferi lista ta de lucruri de făcut pe o pagină întreagă și vom încerca să facem cinci zile fără ca tu să verifici nimic.” „De unde știi că am o listă completă de lucruri de făcut?” I-am aruncat o privire care spunea Glumești, căpitane, evident? Ea a oftat. Pun pariu că Andrew știa că și eu îl voi suna înapoi. Nici eu nu mă îndoiam de asta. Tipul a fost un prost pentru că știa cu ce ar putea scăpa și a ținut-o atârnând la sfârșitul acelui punct. „S-ar putea să fiu ultima persoană care ar trebui să dea sfaturi în relație, dar cunosc bărbați. Și orice tip care pune capăt lucrurilor la telefon este un imbecil și nu merită lacrimile tale.” "Oh. Andrew nu a pus capăt lucrurilor.” „Nu a făcut-o? Atunci de ce plângi?” — Pentru că m-a rugat să mă întâlnesc cu el mâine, după serviciu, la cină. Mi-am încruntat sprâncenele. "M-am pierdut. De ce este un lucru rău?” „Pentru că Andrew este un om bun. Nu mi-a spus că s-a terminat complet la telefon. Ochii ei au început să se umple din nou de apă. „M-a rugat să mă întâlnesc cu el după muncă la Royal Excelsior. Sunt sigur că este pentru că o să-mi cumpere o cină scumpă înainte de a termina lucrurile în persoană.” „Excelsiorul Regal? Nu ăsta este locul din centrul hotelului Royal? Am un client la câteva străzi distanță.” Ea a dat din cap și și-a șters nasul. Bine. Așa că sunt un om suficient de mare încât să recunosc când greșesc. Și, evident, m-am înșelat crezând că fostul ei a fost suficient de prost pentru a pune capăt prostiei de la telefon. Nu mi-am dat seama că tipul era un nemernic uriaș și avea de gând să o ia dracu mai întâi înainte de a pune capăt. „Nu ar trebui să te duci să-l întâlnești.” Annalise a oferit un zâmbet trist. "Mulțumesc. Dar am nevoie.” M-am luptat cu gândurile mele. I-am întins-o – explică-i că tipul nu a vrut să rupă lucrurile, a vrut să fie culcat? La naiba, dacă era deștept – ceea ce eram destul de sigur că era, uitându-se la femeia superbă care stătea în fața mea pe care reușise să o țină pe gheață luni de zile – probabil că ar reuși să o lase să se gândească fânul a fost ideea ei. Machine Translated by Google Sau mi-am ținut nasul departe de ea? La urma urmei, era o femeie adultă, capabilă să ia propriile decizii. Și ea a fost, de asemenea, dușmanul meu. Dar pare atât de vulnerabilă. "Asculta. Mi-am spus deja gândurile despre tipul ăsta care spunea că are nevoie de o pauză. Așa că sunt destul de sigur că nu vrei să auzi ce am de spus... dar fii atent.” „Ai grijă la ce?” „Bărbați. În general. Putem arăta ca niște băieți drăguți când suntem cu adevărat proști.” Ea părea confuză. — De ce nu scuipi ceea ce încerci să spui, Bennett? — Nu mă vei reproșa că sunt sinceră? S-a uitat la mine. Da. O să mă reproșeze pentru că sunt sinceră. Dar acum îmi deschisesem afurisita de gura și eram blocată, așa că dă-i dracu’. „Spun doar... nu-l lăsa să profite de tine. Te-a rugat să te întâlnești cu el la cină la un hotel pentru un motiv. Dacă nu îți spune că a făcut o mare greșeală și că te dorește înapoi, nu sări în pat cu el. Ascultă cu atenție cuvintele pe care le alege. A spune că îi este dor de tine nu înseamnă să te angajezi în rahat și ar putea fi doar să-ți cobori apărarea și să-ți ridici fusta.” Annalise se uită la mine. Fața ei fusese pete de plâns, dar roșu a început să umple petele albe. E supărată. „Nu știi despre ce naiba vorbești.” Mi-am ridicat mâinile în semn de capitulare. „Doar ai grijă de tine.” „Fă-mi o favoare și nu.” Ea a stat. — Îți dau copia într-o oră sau două. Mai ai nevoie de ceva?” Aș putea lua un indiciu. Stând în picioare, mi-am nasturi jacheta. „De fapt, da. Poate că poți vorbi cu Finley să-i scoată bățul din fund și să vii la mine dacă are o problemă, în loc să mergi la Resurse Umane. Acum suntem o echipă – toți de aceeași parte.” Ea strânse buzele. "Amenda." M-am îndreptat spre u฀ ă ฀ i am pus mâna pe mâner înainte de a mă întoarce. Nu am putut niciodată să plec suficient de bine singur. „De asemenea, aș prefera acea copie într-o oră, decât în două.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 12 Bennett Trebuia să văd clientul. Asta îmi tot spuneam oricum. Trecuseră șase luni de când mă întâlnisem cu Green Homes și erau solide. Așa că o vizită rapidă în drum spre casă în seara asta nu a fost ieșită din comun. Faptul că erau situate în centrul orașului, la două străzi de Hotelul Royal, s-a întâmplat să fie o coincidență. Iar parcările erau mereu pline în această zonă. Așa că nu era neobișnuit că parcasem într-unul la trei străzi distanță și trebuia să trec chiar pe lângă Royal după încheierea întâlnirii mele. La ora șase seara. Programul meu fusese plin în prima parte a zilei, în mare parte. Nu credeam prea mult în coincidențe. Eram mai degrabă un tip de acțiuni care fac lucrurile să se întâmple. Dar faptul că stăteam în fața Hotelului Royal — pură întâmplare. O întâmplare. Întâmplare. Tot ceea ce. Deschid ușa care duce la hol? Acum, asta nu a fost o coincidență. Rahatul acela era curiozitate morbidă. M-am uitat în jurul atriumului, poziționat intenționat în spatele unei coloane largi de marmură, astfel încât să pot privi lucrurile fără ca prea mulți oameni să mă vadă. Era destul de liniste pentru seara devreme. În stânga era zona de check-in. Un client a fost ajutat, în timp ce câțiva angajați stăteau în spatele tejghelei lungi. În dreapta era un banc gol de lifturi. Drept dincolo, de cealaltă parte a unei fântâni mari, circulare, se afla barul din hol. O duzină de oameni stăteau în jur. Am căutat chipul ei. Nimic. Machine Translated by Google Ea părăsise biroul la patru și jumătate, așa că trebuie să fie aici până acum. Să sperăm că se afla în restaurant, comandă rahat scump din meniu, complimente pentru prostuc și nu s-a dus într-o cameră de la etaj. Relația dezastruoasă a lui Annalise nu era treaba mea. Ar trebui s-au întors și au plecat. Chiar nu mi-a păsat dacă a fost pusă în bătaie. Coincidență. Curiozitate morbidă. Acestea au fost motivele pentru care am pășit în hol. Și motivul pentru care eu a mers spre bar, în loc să tragă fundul pe ușa din față? Mi-e sete. De ce nu pot să beau ceva? Bara era în formă de L. M-am așezat în colțul îndepărtat, lângă perete, astfel încât sticlele de lichior și casa de marcat veche și elegantă m-au blocat de la majoritatea oamenilor care pătrunseră întâmplător în hol. Totuși, am avut o lovitură clară la ușile restaurantului. Barmanul a pus un șervețel jos în fața mea. "Ce pot să-ti aduc?" „Voi lua o bere. Orice ai la robinet este bine.” "Ai inteles." Când s-a întors, m-a întrebat dacă vreau să văd un meniu. Nu am făcut-o, așa că a dat din cap și a început să plece până l-am oprit. — E posibil să fi văzut o blondă? Am făcut semn cu ambele mâini la cap. „O mulțime de păr blond ondulat. Piele de fildeș. Ochi mari albastri. Dacă era cu un bărbat, bănuiesc că arăta de parcă nu era din categoria lui. Barmanul dădu din cap. „A purtat un pulover domnului Rogers. Era mai înaltă în tocuri alea.” — Ai văzut din întâmplare unde s-au dus? El a ezitat. — Ești soțul ei sau așa ceva? "Nu. Doar un prieten." — Nu vei cauza probleme, nu-i așa? Am clătinat din cap. „Nici unul.” Și-a ridicat bărbia. „Au mers la restaurant. Le-au închis fila acum vreo douăzeci de minute.” Am suflat adânc. Sigur, m-am simțit ușurat. Dar nu pentru că mi-ar păsa dacă Annalise s-a culcat cu prostul sau nu. Era pentru că nu aveam nevoie să plâng la birou. Trebuia să lucrez cu ea acum — în imediata apropiere. Machine Translated by Google M-am așezat la bar și mi-am hrănit berea aproape o jumătate de oră. Ușa restaurantului s-a deschis și s-a închis, iar entuziasmul inițial pe care îl simțisem în privința monitorizării a început să-și piardă din strălucire. M-am gândit la șuruburi. Până când ușa s-a deschis și am văzut-o pe femeie care venea afară. „La naiba.” M-am uitat în jos în vasul de arahide gol pe care îl lustruisem, încercând să evit contactul vizual. După treizeci de secunde, am aruncat o privire pe furiș. Nu mai stătea în fața ușii restaurantului. Am răsuflat ușurat cu anxietate. Dar a durat doar o suflare. Pentru că la următoarea inspirație, mi-am abătut ochii de la ușă și am găsit-o pe Annalise în viziunea mea periferică, mergând direct spre mine. Și nu părea prea fericită. Mâinile îi prinseră șoldurile. "Ce crezi ca faci?" Am încercat să-mi joc neașteptat, luându-mi berea goală și ducând-o la buze. „Hei, Texas. Ce faci aici?" Ea se încruntă. — Nici nu încerca, Fox. "Ce?" "De ce mă urmărești?" M-am prefăcut jignit, ridicându-mi mâna la piept. "Urmărindu-te? Mă întâlnesc cu un prieten. Am avut o întâlnire cu un client la câteva străzi peste.” „Da? Unde este prietenul tău?” M-am uitat în jos la ceas. "A intarziat." „La ce oră trebuia să te întâlnești cu el?” „Umm. Ora sase." „Cu cine te întâlnești?” "Ce?" "M-ai auzit. Care e numele prietenului tău?" La naiba. Aceasta a fost o inchiziție. Întrebările ei rapide m-au zguduit. Am spus prenumele care mi-a venit în cap. „Jim. Jim Falcon. Da. Ummm… Tocmai m-am întâlnit cu un client și urma să bem ceva după aceea pentru a trece peste întâlnirea mea.” Ea a adăugat încruntarea ei niște strâmtorare. „Ești atât de plin de rahat. Mă urmărești.” „Am plecat azi de la birou la trei ca să merg să văd un client”, am mințit, știind că ușa mea fusese închisă, așa că ea nu ar fi știut dacă mai eram înăuntru când a plecat. "La ce ora ai plecat?" "Patru jumatate." Machine Translated by Google „Deci cum aș fi putut să te urmăresc? Cred că mă urmărești . ” "Ești nebun? Serios, cred că ai nevoie de un psihiatru, Bennett. Te urmăresc prin ușa restaurantului de o jumătate de oră. Te uiți la ușă de fiecare dată când se deschide.” Mi-am ridicat mâinile de parcă eram exasperată. „Ușa este în viziunea mea.” — Du-te acasă, Bennett. „Îmi aștept prietenul.” „Nu știu ce crezi că faci, dar sunt o fată mare și pot avea grijă de mine. Nu am nevoie de protecția ta. Dacă vreau să- l trag pe Andrew, fie că vrea să se întoarcă împreună cu mine sau nu, asta este decizia mea . Nu al tău. Poate că ar trebui să petreci ceva timp să te gândești de ce nu ai o relație proprie, mai degrabă decât să fii atât de preocupat de a mea.” Înainte de a putea să mai spun un cuvânt, Annalise s-a întors și s-a dat înapoi catre restaurant. Am stat acolo câteva minute, adunându-mi gândurile. Ce naiba caut eu aici? Îmi pierdusem mințile. Barmanul se apropie și se sprijini cu un cot de bar. "Coajă vino în jur. Ei se enervează doar când e ceva acolo.” A văzut expresia confuză de pe chipul meu și a chicotit. „Pot să-ți aduc altceva?” „Ai vreun fund acolo? Pentru că al meu tocmai a fost mestecat.” El a zambit. — Berea este pe mine. Sper ca noaptea ta să fie mai bună.” „Da. ฀ i eu. Mulțumiri." Mi-am luat timp mergând pe jos cele trei blocuri până la parcare și apoi m-am așezat în mașină și i-a trimis un mesaj lui Jim Falcon înainte să uit. Bennett: Dacă Annalise întreabă, trebuia să mă întâlnești la barul Royal Hotel în seara asta la șase. A tastat înapoi câteva minute mai târziu. Jim: Sunt mult prea ieftin să plătesc unsprezece dolari pentru o bere domestică. Bennett: Ea nu știe asta, idiotule. Acoperă-mă doar dacă mă întreabă. Jim: Nu, vreau să spun că am vrut să verific acel loc și este prea scump pentru bugetul meu. Deci te va costa. Trei băuturi acolo data viitoare când ieșim. Tu plătești. Am clătinat din cap. Machine Translated by Google Bennett: Bine. Ești bun prieten, mă faci să plătesc pentru a-mi acoperi cur. Jim: Ești norocos că n-ar fi trebuit să falsificăm o întâlnire pentru o cină. Surful și gazonul lor costă șaptezeci și cinci de dolari. Mi-am aruncat telefonul pe bord și mi-am pornit mașina. Parcasem la etajul doi al garajului și era o coadă lungă pentru a plăti și a ieși. O dorință bruscă de a ajunge naiba acasă m-a lovit în timp ce așteptam. Deci, desigur, fiecare persoană din fața mea a plătit cu un card de credit, apoi am lovit lumina din colțul garajului înainte de a fi nevoit să mă opresc pentru pietoni la fiecare cotitură. Strada pentru a ajunge înapoi la autostradă era cu sens unic, ceea ce însemna că trebuia să trec din nou pe lângă hotel. Am făcut greșeala să mă uit la ușă în timp ce treceam și o străfulgerare blondă a trecut prin. Numai că de data asta, Annalise nu m-a observat. Avea capul în jos și a mers repede, practic fugind din hotel. Blocat într-o linie de trafic, am privit în oglinda mea retrovizoare cum ea accelera și mai mult, trecând pe lângă câteva mașini parcate înainte de a se apleca să-și pună cheia într-o ușă. Ea a deschis-o și a sărit înăuntru. Apoi capul i-a căzut în mâini. La dracu. Ea plangea. Un claxon de la mașina din spatele meu a sunat, zguduindu-mi atenția de la a o privi în retrovizoare la a mă uita la brațele șoferului fluturând în aer. Semaforul devenise verde și toți cei din fața mea plecaseră. I-am dat nemernicului degetul deși am greșit și apoi am dat cu gazul. Pleacă naibii de aici, Bennett. Nu ai nevoie de rahatul asta. Ți-a spus direct să te gândești la nenorocitele tale treburi. Si totusi… M-am trezit trăgând la bordură. Enervat pe mine, am aruncat mașina în parcare și mi-am lovit de câteva ori palmele de volan. „Atât de prost. Doar du-te naiba acasă!” Desigur, nu mi-am urmat propriul sfat. Pentru că se pare că eram un lacom de pedepse când era vorba de această femeie. În schimb, am coborât, am trântit ușa mașinii și am început să merg în josul blocului, înapoi spre mașina ei. Poate că ar fi plecat. Machine Translated by Google Poate mi-am imaginat că plânge și în schimb râdea mainile ei. Desigur, nu am avut un asemenea noroc. Annalise nici nu m-a observat când m-am apropiat. Mașina ei nu fusese încă pornită și era ocupată să-și ștergă lacrimile cu un șervețel. Am mers pe partea pasagerului, mam aplecat și am bătut ușor la geam. Ea a sărit. Apoi mi-am ridicat privirea, mi-am văzut fața și am început să plâng mai tare. La dracu. Da, uneori am acel efect asupra femeilor. Mi-am lăsat capul pe spate și m-am uitat la cer, reproșându-mă în tăcere pentru câteva secunde, apoi am respirat adânc, am deschis portiera mașinii și am intrat. „Vei să te bucuri că ai dreptate?” Ea a adulmecat. "Nu de data asta." M-am aplecat și i-am dat cu cotul jucăuș. „Mult timp pentru asta la birou.” Ea a râs printre lacrimi. „Doamne, ești așa de prost.” Nu am putut să mă cert cu adevărul. "Esti bine?" A inspirat adânc și a dat drumul. „Da. Voi fi bine." „Vrei să vorbim despre asta?” Te rog spune nu. "Nu chiar." Da! „Mi-a spus că i-a fost dor de mine și mi-a frecat brațul.” Bine. Deci ea nu înțelege definiția „Nu chiar”. Am oftat în interior, dar în exterior am dat din cap ca să poată continua dacă ea am vrut sa. „L-am întrebat dacă asta înseamnă că este gata să se întoarcă împreună. A spus că nu este pregătit. Apoi m-au lovit cuvintele tale de ieri. „Să spui că-i este dor de tine nu înseamnă să te angajezi în rahat și ar putea fi doar să-ți cobori apărarea și să-ți ridici fusta.” Sunt poetic, nu-i așa? "Îmi pare rău." S-a uitat în jos câteva minute. Mi-am ținut gura închisă, încercând să-i las puțin spațiu de cap. În plus, habar n-aveam ce să spun, în afară de îmi pare rău și ți-am spus așa, și ceva mi-a spus că aceasta din urmă nu este o idee bună. În cele din urmă, s-a uitat la mine. "De ce ai venit?" „Am parcat într-un garaj la câteva străzi mai departe. S-a întâmplat să ieși ca mine a trecut și am văzut că ești supărat.” Machine Translated by Google Annalise clătină din cap. "Nu. Adică de ce ai venit în seara asta — la hotel? Am deschis gura să vorbesc și ea m-a oprit, dând din degetul în timp ce vorbea. „Și nici nu încerca să-mi spui că te-ai întâlnit cu un prieten. Dă-mi mai mult credit decât atât.” M-am jucat cu ideea de a mă menține pe minciună, dar m-am hotărât să devin curat. Problema era că adevărul nu avea niciun sens – nici măcar pe mine. „N-am nicio idee.” Ochii ei mi-au străbătut fața, apoi a dat din cap de parcă ar fi înțeles. Asta ne face pe unul dintre noi, cel puțin. "Ți-e foame?" ea a intrebat. „Nu am ajuns la intrare. Tocmai am avut o salată ca aperitiv înainte să plec. Și încă nu prea am chef să merg acasă.” "Sunt mereu infometat." S-a uitat la hotel și s-a întors la mine. „Nu vreau să mănânc aici.” "Ce iti place sa mananci?" "Italiană. Chinez. sushi. Burgeri. Mâncare de bar.” Ea a ridicat din umeri. „Nu sunt pretențios.” "Bine. Cunosc locul perfect. E la aproximativ o milă de aici. De ce nu conduci și mă poți lăsa înapoi la mașina mea când terminăm.” Ea a răspuns repede. "Nu." "De ce nu?" „Nu-mi place să conduc cu oameni în mașină.” „Ce vrei să spui că nu-ți place să conduci cu oameni în mașină?” „Tocmai ce am spus. Îmi place să conduc singură.” "De ce?" „Știi ce... doar uită. Nu-mi mai este foame.” Ce naiba? Mi-am trecut degetele prin păr. "Amenda. O să conduc singur. Știi unde este Meade Street?” "Da." „Se numește Dinner and a Wink.” „Cine și un cu ochi? Acesta este un nume ciudat.” am zâmbit. „Este un loc ciudat. Te vei potrivi perfect.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 13 Annaliza „Este atât de bine.” Eram pregătit pentru ce e mai rău când am intrat. Locul arăta ca o scufundare din exterior. Decorul interior nu a fost cu mult mai bun - iluminare proastă, mobilier învechit și mirosul slab de bere veche răspândea prin local, complimentele unui ventilator ținut în spatele barului - deși fiecare masă de bistro și scaun de la bar păreau să fie pline de cupluri. . Și oamenii erau toți atât de fericiți și prietenoși. M-am uitat în jur și o femeie care stătea cu un bărbat a zâmbit și mi-a făcut cu ochiul. Era a doua oară când se întâmplase în jumătatea de oră în care fusesem aici. „Cum ai găsit locul ăsta? Este în afara drumurilor bătute și arată groaznic din exterior.” "Ah." Și-a adus berea la gură. „Mă bucur că ai întrebat. Am găsit locul ăsta din întâmplare odată. M-am întâlnit cu o fată care locuia la câteva străzi distanță și m-am oprit pentru o băutură atât de necesară după ce am întrerupt-o cu ea. Ea nu a luat-o prea bine. Este un loc special.” M-am uitat din nou în jur și încă câțiva oameni mi-au zâmbit. „Mâncarea este atât de bună și toată lumea este foarte prietenoasă.” Zâmbetul lui Bennett se lărgi. „Asta pentru că este un loc pentru swingeri.” Am tușit la jumătatea înghițirii, aproape sufocându-mă cu mâncarea. "Ce ați spus?" „Locul unui swinger.” El a ridicat din umeri. „Nici eu nu am știut prima dată când am venit aici. Credeam că toată lumea era bucuroasă să mă vadă. Nu-ți face griji, nu se vor apropia de tine. Dacă un cuplu este interesat, fac cu ochiul. Dacă îi faci cu ochiul înapoi, ei vor veni și vor vorbi.” Ochii mi s-au bombat. Mi s-a făcut deja de două ori cu ochiul și mi-aș fi putut să-mi fac cu ochiul înapoi. „De ce m-ai aduce aici?” Am mai aruncat o privire la oamenii care mănâncă. More a zâmbit și de data aceasta, un tip mi-a făcut cu ochiul. Am întors capul Machine Translated by Google repede. „Oamenii ăștia cred că suntem un cuplu și plecăm să ne leagăm.” El a chicotit. "Știu. M-am gândit că o să ți se pare amuzant, văzând cum ai spus eu, ai fost părăsit la facultate pentru că iubitul tău a vrut să facă swing.” „E ceva în neregulă cu tine.” După ce am spus-o, m-am uitat din nou în jur. Dintr-o dată am simțit că stăm în centrul scenei. Și se pare că eram populari, pentru că am primit încă două cu ochiul. „Mâncarea este grozavă și nimeni nu te lovește dacă nu faci cu ochiul înapoi. Este locul perfect în care să vii când vrei să fii lăsat dracului în pace și să mănânci ceva.” Avea o idee... Presupun. Deși se gândise să mă aducă aici la bate joc de povestea pe care i-am spus-o. „Așa că spune-mi de ce nu conduci cu oameni în mașină”, a spus Bennett. „Ești un șofer nervos sau așa ceva?” Am băut un pahar înainte de cină, așa că garda mea a scăzut puțin. „Fac ceva ce majoritatea oamenilor ar putea considera ciudat când conduc, așa că încerc să evit pasagerii.” Bennett lăsă prajelii pe care tocmai îl ridicase pe el farfurie și se lăsă pe spate în scaun. „Abia aștept să aud asta.” „Nici nu ar trebui să-ți spun. Ți-am vorbit despre chestia cu swingerul și m-ai adus în acest loc. Simțul umorului tău este puțin tulburat. Dumnezeu știe pentru ce îl vei folosi pe acesta împotriva mea.” Și-a ridicat brațele pentru a se odihni pe partea de sus a cabinei și le-a întins larg. „Dacă nu-mi spui, voi începe să fac cu ochiul oamenilor, ca să vină aici.” S-a uitat în dreapta și a zâmbit cu un megawatt. I-am urmat linia vizuală și am găsit un cuplu care părea nerăbdător să-și facă cu ochiul. "Oh, Doamne. Nu face asta.” Și-a dus berea la buze. „Începe să vorbești.” Am oftat. "Amenda. Povestesc în timp ce conduc. Esti fericit acum?" Și-a încrețit nasul. "Povesti. Ce înseamnă asta?" „Tocmai ce am spus. povestesc. Dacă sunt pe cale să trag până la un semn de oprire, spun cu voce tare: Trag până la un semn de oprire. Când văd o lumină care se îngălbenește, aș putea spune: Încetinește. Lumina a devenit galbenă.” S-a uitat la mine de parcă aș fi nebun. „Pentru ce naiba faci asta?” „Am avut un accident de mașină când am început să conduc și eram nervos să mă întorc la volan. Am descoperit că povestea mișcărilor mele m-a ajutat să mă calmeze în timp ce conduceam. S-a cam blocat. Așa că nu las pe nimeni să călătorească cu Machine Translated by Google eu, cu excepția mamei și a celei mai bune prietene, Madison. Sunt atât de obișnuiți cu asta, încât nici nu observă că o fac și vorbesc în continuare.” „ Cu siguranță mă conduci acasă. Mă voi întoarce cu Uber să-mi iau mașina mâine dimineață înainte de muncă.” "Ce? Nu!" Și-a întors capul la dreapta, dar și-a ținut ochii lipiți de mine. „O să fac cu ochiul.” "Încetează. Nu.” Nici măcar nu m-am putut preface că sunt serios supărată, pentru că toată situația era absurdă. Bennett și-a lăsat berea jos și a ridicat un prajit. „Culeg un cartofi prăjit.” L-a ridicat la gură. „Ridicând-o la buze.” am chicotit. „Doamne, ești un ticălos.” A mișcat prajiturile spre mine. „Zâmbești, nu-i așa?” Am oftat. „Da. Presupun că sunt. Mulțumesc." „Oricand, Texas. Sunt aici pentru distracția ta pentru următoarele câteva luni." Făcu cu ochiul. „Înainte să-ți trimită fundul la Dallas”. Un minut mai târziu, un cuplu a apărut la masa noastră. Amândoi ne-a luat un minut să ne dăm seama ce s-a întâmplat. Bennett îmi făcuse cu ochiul, iar unii cupluri au luat asta drept invitație. *** „Ai furat vreodată ceva?” Bennett mi-a pus întrebarea exact când chelnerița a venit să ne verifice. A mai comandat o bere, iar eu am cerut o apă cu gheață. Era al patrulea sau al cincilea lui — pierdusem numărătoarea. Din moment ce hotărâse că mașina lui stă parcată afară peste noapte, iar eu îl conduceam acasă, el făcuse bine să fie liber să se răsfețe puțin. Chelnerița stătea lângă masa noastră, privindu-mă mai degrabă decât să ne ia comanda. M-am gândit că poate așteptase restul comenzii mele, așa că am zâmbit politicos. "Sunt bine. Doar apa pentru mine.” Ea a zâmbit înapoi. „Oh, voi lua acea bere și apă într-o clipă. Abia aștept să aud răspunsul tău la întrebarea lui.” Bennett râse. „Se pare că ar fi putut fi un hoț, nu? Față destul de inocentă, dar e o mică scânteie în ochiul ei. Ca să nu mai vorbim de părul sălbatic.” Machine Translated by Google „Am furat odată o cutie de prezervative”, a oferit chelnerița. „Nici nu a fost cu mult timp în urmă. Eram în farmacie, iar mama a mers la coadă în spatele meu. Am avut șampon și troieni. Am strecurat prezervativele în buzunar ca să le ascund și iam lăsat ea să plece prima, în speranța că le voi putea scoate după ce ea a dispărut. Dar ea m-a așteptat. Am douăzeci și doi de ani, dar suntem catolici, iar ea este foarte religioasă. Alegerea a fost fie să-i rupă inima, fie să ajungă la închisoare pentru furt mărunt. Am riscat.” Bennett zâmbi. Doamne, avea un zâmbet al naibii de sexy. „Am furat și o cutie de prezervative odată. Aveam paisprezece ani și aveam stricat, iar o fată de șaptesprezece ani m-a invitat. Nu am fost prins, dar mi-am pierdut virginitatea. Merită pe deplin riscul.” Și-a ridicat bărbia spre mine și și-a clătinat sprâncenele. „Ai furat prezervative sau doar lubrifiant?” „Nu am furat niciodată nimic.” Mi-am simțit fața încălzită și Bennett a arătat spre mine. „La dracu’. Te înroșești — minți. Ești un clepto, nu-i așa? Din nefericire pentru mine, pe parcursul serii, Bennett îmi descoperise slăbiciunea. Îmi pare rău să mint. De fiecare dată când spuneam o minciună, fața mea se îmbujora sau îmi abateam ochii și mă agitam. Pe măsură ce numărul de beri pe care le bea creștea, crease un mic joc – Adevărul Texasului. El îmi punea o întrebare, iar eu încercam să mint în legătură cu unele răspunsuri – de aici întrebarea lui despre furt. Până acum, mă bătuse în cuie la fiecare minciună. M-am uitat la chelnerița amuzată. „Aveam nouă ani și îmi doream foarte mult noul CD 'N Sync. Așa că mi-am dat jos pantalonii când mama nu se uita.” — Bună, spuse Bennett. Chelnerița a râs. „Mă întorc imediat cu berea ta.” Când ea a plecat, el, desigur, dorea mai multe detalii. „Te-ai prins?” "Nu. Dar când am ajuns la mașină, am început să plâng pentru că mă simțeam vinovată. I-am recunoscut ce i-am făcut mamei și m-a făcut să mă întorc în magazin și să dau CD-ul managerului. A sunat la poliție, care mi-a ținut o prelegere de o oră, doar ca să mă mai sperie puțin.” „Știi că am un impuls puternic să-ți schimb porecla din Texas, după ce am auzit această poveste, nu?” „La ce?” "Smulge. Dar am deja probleme cu HR, așa că nu cred că țip Hei, Snatch down the hol s-ar rezolva prea bine.” Mi-am încrețit nasul. „Ești un porc.” Machine Translated by Google Chelnerița ne-a adus băuturile și a luat o înghițitură lungă din bere. „Când a fost ultima dată când ai spus o minciună?” Știam răspunsul la acea întrebare fără să trebuiască să mă gândesc la asta. Dar nu aveam cum să împărtășesc acea poveste cu Bennett. "A trecut mult timp." Mi-am simțit fața încălzită. La naiba. A văzut-o și a chicotit. „Varsă-ți tupeul, Texas.” „Dacă îți spun, trebuie să promiți că niciodată nu vei bate joc de mine pentru asta și nici măcar nu vei mai vorbi despre asta.” „Cine eu? Nu." „Dă-mi cuvântul tău.” A ridicat trei degete ca un boy scout. "Ai cuvantul meu." Știam înainte de a începe să vorbesc că este o idee proastă să-mi împărtășesc povestea cu el, totuși mă distram și nu eram gata să numesc asta o noapte. "Amenda. Dar când termin, vreau o poveste despre care să te pot tortura. Ceva jenant.” "Afacere. Haide, mincinosule.” Am zâmbit și am clătinat din cap. "Bine. Ei bine, locuiesc într-o cooperativă. Clădirea mea are douăzeci și patru de apartamente. Un domn mai în vârstă, domnul Thorpe, locuiește peste hol față de mine și are două pisici. Le arată în competiții.” Ochii lui Bennett se îndreptaseră spre gura mea și acum sări să-i întâlnească pe ai mei. Și-a dres glasul. „Arătați pisicile? Nici măcar nu știam că e un lucru. Dar e al naibii de ciudat, dacă este.” Am cam fost de acord. Deși nu acesta a fost scopul poveștii mele. "Oricum. Am o pisică mascul. Nu este o pisică de rasă pură sau o pisică de spectacol, ci doar un tabby obișnuit pe care m-am lăsat să-l adopt. Asta e o poveste pentru o altă zi. Uneori dl. Thorpe merge la Seattle să-și viziteze fratele pentru o zi sau două și îmi cere să am grijă de Frick și Frack. Dacă merge mai mult, se îmbarcă la ei la casa acestei femei care lasă toate pisicile să se plimbe liber prin apartamentul ei. Am folosit-o și eu. Uneori are treizeci de pisici, dar nu miroase. Habar n-am cum.” "Bine. Ajungem la minciună în curând? Nu sunt o pisică și asta povestea devine plictisitoare. Doar ajunge la minciuna ta mare și grasă.” „Nu mai fi atât de nerăbdător. Oricum... dl. Pisicile lui Thorpe sunt, bineînțeles, pisici de interior, așa că trebuie să dau peste cap și să le hrănesc de două ori pe Machine Translated by Google zi. În urmă cu șase luni, îi urmăream pisicile și, din greșeală, am lăsat ușa apartamentului meu deschisă când am trecut pe hol să le hrănesc. Când mi-am dat seama, pisica mea a alergat peste el și l-am găsit pe Tom cocoșând unul dintre dl. Prețuiții perși ai lui Thorpe în baia lui. „Cine este Tom?” "Pisica mea." „Numit pentru Tom și Jerry?” "Nu. Hardy. Îl iubesc. Oricum, nu am menționat ce sa întâmplat cu domnul Thorpe, presupunând că pisicile lui erau reparate, deși ale mele nu erau. Câteva luni mai târziu, una dintre pisicile sale a născut opt pisoi.” Bennett ridică sprâncenele. „Și ai mințit despre asta?” „Am aflat în timpul întâlnirii trimestriale de cooperare. Toți vecinii erau acolo, iar domnul Thorpe i-a înfuriat de cât de iresponsabili sunt unii proprietari de animale de companie. El a presupus că pisica a rămas însărcinată când a urcat la ea sau la parcul pentru animale de companie în care le duce pentru socializare.” Am văzut că Bennett era pe cale să deschidă gura ca să-și bată joc de joc, așa că l-am oprit. „Da, își plimbă pisicile prețuite într-un parc, ca să poată socializa. In lesa. Dar eu sunt persoana oribilă din această poveste și încă mă simt vinovată, așa că nu fac glume despre domnul Thorpe sau pisicile sale proaste.” "Am în฀ eles. Nu-mi bat joc de Thorpe. Doar pisica ta curvă și mama lui mincinoasă.” Bennett a arătat din nou acel zâmbet de băiețel, iar burta mea a făcut un neașteptat mic flip. Am încercat să-l ignor. „Oricum, deci nu am recunoscut crima pisicii mele, dar plătesc pensie pentru copii. Nu vreau să crezi că sunt un deadbeat total.” El a înclinat o sprânceană. "Pensie alimentara?" „O dată pe săptămână, mă strec în apartamentul lui și las o cutie de mâncare scumpă le dă de mâncare la ușa lui din față.” Bennett izbucni în râs. — Și spui că sunt nebun? "Ce? Mi-e rușine. Nu pot ridica din umeri responsabilitatea financiară.” „Cine crede că lasă mâncarea?” "Nu știu. Îl evit pentru că dacă mă întreabă pe larg, fața mea este o să mă înroșesc când mint.” „Asta nasol. Aș fi înnebunit dacă nu aș avea o față de poker.” Am băut puțin din apa mea cu gheață. "Randul tau. Spune-mi o poveste jenantă.” Machine Translated by Google S-a zgâriat la umbra de la ora cinci de pe bărbie, pe care am decis că o poartă foarte bine. "Lasă-mă să mă gândesc. Nu mă jenează prea ușor.” Un minut mai târziu, fața i s-a luminat și a pocnit din degete. „Am unul. Părinții mei credeau că sunt gay.” am chicotit. "Un bun inceput. Continua…" „Probabil aveam zece sau unsprezece ani când am descoperit masturbarea. Internetul nu era încă mare, iar materialele erau rare. Așa că obișnuiam să glisam revistele mamei mele. Cosmo a fost preferata mea, dar ea nu a ales-o prea des, așa că cea mai mare parte din colecția mea a fost destul de disperată – Good Housekeeping, Woman's Day, Better Homes & Gardens. Într-o săptămână bună, unul dintre ei ar avea o fotografie în bikini pentru un articol despre evitarea urechii înotătorului sau niște rahat. Dar uneori tot ce am primit a fost o fotografie cu un sutien confortabil pentru un articol despre evitarea durerilor de spate legate de sâni. Oricum, le-am ascuns sub saltea când nu erau folosite. Într-o zi, mama le-a găsit când îmi schimba cearșafurile și m-a întrebat de ce le am. Am spus că îmi place să citesc articolele. Părea suspectă de răspunsul respectiv și a întrebat care este ultimul articol pe care l-am citit. Singurul lucru la care m-am putut gândi rapid a fost cel de lângă pozele la care mă făcusem – „Cum să-i faci pe bărbați să te observe””. Mi-am acoperit gura în timp ce am crapat. "Oh, Doamne." „Da. Tatăl meu a fost trimis în noaptea aceea să-mi țină o discuție despre păsări și albine. La final, mi-a spus că mă va iubi indiferent cine aș fi.” „Aww... e atât de dulce.” „Da. Dar în următorii câțiva ani, mama m-a urmărit pe mine și pe prietenii mei prin casă ori de câte ori aveam prieteni. A trebuit să țin ușa dormitorului deschisă când băieții veneau să iasă, iar petrecerile de pijamă erau aproape interzise. Era nasol. Dar pe la treisprezece ani mi-am dat seama că are și un avantaj.” "Ce-i asta?" „Când am adus-o acasă pe Kendall Meyer, am putut-o simți trezită în privat, fără să-mi fac griji că cineva ar interveni. Mama le-a tratat pe fetele pe care le-am adus acasă ca pe prietenii bărbați ai unui copil heterosexual. Aș putea să închid ușa și să o încui, iar ea nu s-a gândit la asta. Noi doi am petrecut ore întregi împărtășind povești mai jenante. Am ajuns să stăm la barul pentru swingeri până după miezul nopții. În drum spre casă, așa cum bănuiam că va face, Bennett și-a luat joc de povestea mea. Am fost surprins să constat că locuim la mai puțin de o milă unul de celălalt. Machine Translated by Google „Verificăm oglinda retrovizoare. Trag la bordură, am șoptit eu când am ajuns în fața clădirii lui. Câteva secunde mai târziu. „Pune mașina în parcare.” Când m-am uitat la Bennett, am văzut că avea un rânjet amuzant. "Ce?" „Ma întreb dacă mai povestiți ceva?” "Nu. Doar conducând.” A etalat un rânjet pe jumătate răutăcios. „Mi-am imaginat că povestiți sex pentru tot drumul spre casă. Scoaterea chiloților. Picioare deschise larg. Trag boxeri. Încerc să-mi înfășor degetele în jurul...” am întrerupt. „Am înțeles ideea. Cred că ai de gând să dai peste cap niște copii proaspete ale Better Homes & Gardens cu această imaginație.” Bennett apucă mânerul ușii. — Habar n-ai, Texas. M-am bucurat că era întuneric, pentru că de data aceasta fața mi s-a îmbujorat din alt motiv decât minciuna. A deschis ușa. "Noapte bună. Mulțumesc pentru călătoria amuzantă acasă.” Începusem seara atât de mizerabil și o încheiam cu un zâmbet. Mi-am dat seama că Bennett mi-a dat asta și nu i-am mulțumit. Coborând geamul meu, l-am strigat în timp ce a ocolit mașina și a lovit trotuarul. „Bennett?” S-a întors înapoi. "Texas?" "Multumesc pentru aseara. Poate că nu ești așa de prost până la urmă.” Lumina stradală i-a luminat destul de mult fața încât i-am prins cu ochiul. „Nu fi prea sigur de asta.” S-a întors să meargă spre ușa lui, dar a continuat să vorbească suficient de tare pentru a putea auzi. „Aplecând-o peste pat. Înfășurându-mi părul blond nebun în jurul pumnului meu. Trag puternic în timp ce îți desfac picioarele larg.” A deschis ușa din față și s-a oprit pentru o secundă înainte de a intra. „Mult mai bine decât ziua femeii în seara asta”. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 14 Bennett Trei nopti la rand. Și acum asta. Ce naiba? Am clipit de câteva ori, încercând să mă scap de o altă fantezie nouă. Aproape că a funcționat, dar apoi Jonas a împins o grămadă de dosare de fișiere pe biroul lui, căutând ceva, ceea ce a făcut ca un capsator să cadă pe partea în care stăteam noi. Annalise se aplecă înainte să-l ridice. Părul ei blestemat s-a prăbușit într-o parte, dându-mi o vedere clară asupra pielii cremoase a gâtului ei. Părea atât de moale și neted – creierul meu a sărit să mă întreb dacă era netedă peste tot. Cu câteva zile în urmă, în noaptea în care Annalise m-a lăsat acasă, m-am smucit la gânduri la ea înainte de a merge la culcare. Era normal, îmi spuneam. Tocmai luasem cina și băusem cu o femeie frumoasă – orice tip care nu venea acasă imaginându-și părul blond înfășurat în pumnul lui, în timp ce fundul ei sexy era cocoțat în patru picioare chiar cumpăra Ziua Femeii pentru a citi articolele . Normal sută la sută. Nu însemna absolut nimic. Deci de ce să nu te răsfăț? O noapte de fantezie nu a putut strica. Să recunoaștem, n-ar fi prima dată când fantezez despre un coleg. Nimeni nu ar ști. Fără rău, fără greșeală. Dar o noapte se transformase în două, iar două se transformaseră în trei, iar apoi ieri, când am intrat în sala de pauză și am găsit-o pe Annalise aplecându-se să ia ceva din frigider, chiar am început să devin greu. La locul de muncă. În mijlocul zilei dracului. La viziuni ale fundului frumos al unei femei pe care trebuia să o șterg, nu despre care fantezez până nu am stricat un costum de două mii de dolari cu un moment jenant de adolescent. Așa că m-am retras în ultimele patruzeci și opt de ore – dându-i umărul rece ieri și din nou azi dimineață. Luasem o decizie mentală de a nu-mi permite să mă gândesc la ea, cu excepția modalităților de a ieși învingător pe fiecare teren. Din păcate, ochii mei nu au înțeles mesajul. Și doar asta Machine Translated by Google m-a enervat. De fiecare dată când mi-am surprins privirea rătăcind în drumul ei, m-am stăpânit pe spate, valorificând furia din cauza lipsei mele momentane de judecată. Ceea ce însemna că am fost un prost mult la întâlnirea de azi. Dar, pentru că nu era vina mea, fusta ei roșie a arătat mult picior și îmi tot atrage atenția. Sau că purta tocuri subțiri, de patru inci, care se înfășurau în jurul gleznei ei delicate și implorau să-mi străpungă pielea de pe spate. Rahatul acela a fost vina ei. Annalise se mișcă pe scaun și își încrucișă și neîncrucișă picioarele. Ca alb pe orez, ochii mei erau chiar acolo. Dă-mi naiba. Avea picioare grozave. am închis ochii. Nu, nu mă pot uita, Fox. Mi-am numărat până la cinci în cap și apoi le-am deschis, doar pentru a observa un grup de pistrui mici pe genunchiul ei stâng. Am avut dorința nebună să mă întind și să-mi frec degetul mare peste ele. Rahat. Trage-ți rahatul laolaltă. Annalise se mișcă din nou, iar fusta ei s-a tras încă o jumătate de centimetru. Fusta ei roșie . Se potrivește, pentru că femeia asta era dracului. Ne-am așezat la doi metri distanță unul de celălalt pe partea cealaltă a biroului lui Jonas timp de cincisprezece minute, ascultându-l cum ne punea la curent cu starea diferitelor lucruri legate de fuziune. Ocazional, Annalize intervine și spunea ceva și privea în direcția mea, dar am rămas tăcută cu capul drept înainte, concentrată asupra șefului, în loc să-mi mai las ochii să-mi rătăcească. „Asta ne aduce la evaluarea consiliului despre voi doi. Unul dintre membrii consiliului de administrație, care este și un acționar majoritar, a oferit o oportunitate de a prezenta un potențial cont nou.” M-am aplecat înainte pe scaun. "Grozav. Mă descurc." Am simțit că ochii lui Annalise îmi ardeau într-o parte a capului. „La fel pot și eu”, se răsti ea. „Nu este nevoie să ne certăm. O să vă descurcați amândoi. Consiliul de administrație a decis că această prezentare va fi unul dintre conturile pe care veți fi examinați amândoi. Fiecare va ajunge să vină cu propria ta campanie. Dar ar trebui să știți, firma noastră intră în joc puțin târziu aici. Alte două agenții sunt deja implicate și va trebui să lucrăm la un calendar strâns. Pitch-ul se va întoarce în mai puțin de trei săptămâni.” Machine Translated by Google „Nu este o problemă”, am spus. „Îmi fac cel mai bun lucru sub presiune.” Din viziunea mea periferică am surprins-o pe Annalise dându-și ochii peste cap. „Care este contul?” „Star Studios. Este o nouă divizie a Foxton Entertainment - studioul de film. Această divizie se va concentra asupra blockbuster-urilor străine și le va reface aici.” Nu comercializasem niciodată un studio sau un film, dar am știut din revizuirea listei de conturi a lui Annalise că ea administrase mai mult de câteva. Studiourile au fost unii dintre cei mai mari clienți ai ei. Ea știa cu siguranță drumul în acea piață – un avantaj nedrept pentru ceva care ar putea decide în cele din urmă în ce naibii de stare trăiesc. „Nu am lucrat niciodată cu un studio de film. Dar asta era nișa lui Wren.” Mi-am ridicat bărbia spre Annalise. „Cincizeci la sută din conturile ei sunt legate de film. Nu cred că este foarte corect ca consiliul să folosească un asemenea pitch pentru a ne evalua punctele forte. Nu am experiență pe piață în acest domeniu.” Jonas se încruntă. El știa că am o idee valabilă. „Din păcate, nu avem luxul de a alege din prea multe propuneri mari. În plus, majoritatea conturilor de film ale lui Annalise sunt pentru filme individuale, iar acesta este marketing pentru o nouă companie de producție – vor branding și strategie de piață. Acestea sunt punctele tale forte, Bennett.” M-am uitat la Annalise, iar ea m-a lovit cu un zâmbet exagerat. M-a enervat, dar nu pentru că ar fi avut un avantaj nedrept. M-a enervat pentru că primul meu gând a fost Hei, uită-te la asta. Și-a schimbat rujul azi, când ar fi trebuit, o să șterg podeaua cu tine. Mai supărat ca niciodată pe mine însămi, am lovit-o la ea. „Cunoști pe cineva de la studio? Este o mică industrie. Vreau doar să mă asigur că nu te-ai culcat cu nimeni de acolo care ia decizii.” Ochii lui Annalise s-au mărit, apoi s-au îngustat în fante furioase. „Nu m-am culcat niciodată cu un client. Iar comentariul tau este jignitor. Nu e de mirare că HR a ținut o urmă pe covor de la biroul lor până la al tău.” Jonas oftă. — Asta a fost inutil, Bennett. Poate, dar asta a fost o prostie totală. „Vreau să-mi folosesc propriii membri ai echipei, nu să-i împărtășesc, astfel încât un angajat Wren care acționează ca o cârtiță să-i poată transmite ideile mele.” „Nimeni nu mai este un angajat Foster Burnett sau Wren. Suntem o singură echipă. E destul de rău că voi doi sunteți practic înfruntați unul împotriva celuilalt. Ta Machine Translated by Google echipele abia încep să-și găsească drumul lucrând împreună. Va provoca o divizare dacă le separăm pentru acest proiect. Amândoi va trebui să folosiți resursele întregii echipe.” am fiert. Annalise, pe de altă parte, a sărutat fundul. — Sunt de acord, spuse ea. „Trebuie să menținem echipa unită, nu să o despărțim.” Jonas a deschis un dosar și și-a ridicat ochelarii pentru a citi hârtia de sus dinăuntru. „Este o întâlnire în LA poimâine. Studioul ne-a invitat la un tur și o perspectivă în culise. Te vei întâlni cu vicepreședintele producției și cu unii dintre talentul creativ. Gilbert Atwood, membrul consiliului de administrație care ne-a oferit prezentarea, plănuiește să zboare pentru a se alătura ție și unora dintre oamenii lor la cină. Deci probabil va fi o noapte târzie și ar trebui să plănuiți să rămâneți. O voi pune pe Jeanie să vă trimită amândoi adresa și informațiile de contact, astfel încât să vă puteți face aranjamentele.” Am reușit să mormăiesc o mulțumire nesinceră la încheierea micii întâlniri a lui Jonas. Nu aveam chef să vorbesc cu nimeni, m-am întors la birou și am închis ușa în urma mea. Ușa s-a deschis brusc și s-a închis trântit două minute mai târziu. „Care naiba este problema ta?” Eram enervat că a intrat înăuntru, dar am simțit că pulsul începe să-mi accelereze. Asta s-a întâmplat doar de două ori – când eram pe punctul de a intra într-o luptă fizică, pe care reușisem să o evit de cel puțin zece ani încoace, sau când eram pe cale să mă scufund în interiorul unei femei. "Sigur. Intră. Nu ciocăni sau altceva.” „A ciocăni ar fi politicos și, evident, nu mai facem politicos.” Mi-am apăsat degetele în birou și m-am aplecat în față. „Care este problema, Annalise? Concurenții nu ar trebui să fie politicoși. Jucătorii de fotbal nu-și scot vârfurile din pantofi înainte de a călca pe un bărbat pentru a ajunge în zona finală. Este natura jocului.” Ea a făcut câțiva pași spre mine și și-a plantat mâinile pe șolduri. „Ce s-a întâmplat între bar aseară și astăzi? Am pierdut ceva?" Deși poziția ei era fermă, vocea ei se înclină spre vulnerabil. „Am făcut ceva să te supere?” Simțindu-mă ca pula ce eram, mi-am lăsat ochii în jos. Când s-au ridicat înainte să vorbesc din nou, nu s-au putut abține să nu călătorească peste femeia căreia aveam să mă adresez. Doar pe parcurs, s-au agățat de ceva. Machine Translated by Google Sfarcurile lui Annalise erau pietricele și încercau să străpungă cămașa ei neagră și mătăsoasă. Arătau ca două diamante mari, rotunde, care strigă la un om sărac — vino să mă ia, sunt bogăția ta de luat. am înghițit. Ce naiba m-a întrebat? Mi-am ridicat ochii ca să-i întâlnesc pe ai ei și mi-am dat seama că tocmai privise totul – ceea ce mi-a furat atenția și mi-a făcut gura să saliveze. Pe bună dreptate, părea și mai confuză. Într-un minut o acuzam că s-a culcat cu clienții, iar în următorul o uitam de parcă aș fi vrut să mă culc cu ea. Nu doar ea era confuză. Habar n-aveam ce naiba făceam. Ne-am uitat unul la altul o clipă. În cele din urmă, mi-am tras de rahatul împreună, și-au amintit ce mă întrebase ea și mi-au dres glasul. — Nu este personal, Texas. Cred că e mai bine dacă nu... dacă nu suntem... prietenoși. Nu am cum să mă mut, iar ultimul lucru de care am nevoie este să fiu distras pentru că îmi pare rău că-ți dau fundul.” Bărbia lui Annalise se ridică. "Asta e bine. Dar trebuie să fii politicos, cel puțin. Nu meritam acel comentariu despre dormitul cu clienții, mai ales nu în fața lui Jonas.” Am dat din cap. „Înțeles. Îmi pare rău." „Și dacă nu vrei să fii prieteni, va trebui să te oprești urmându-mă la hoteluri.” Mi-a plăcut mult mai mult ea sabia decât vulnerabilă. A fost nevoie de mult să-mi țin zâmbetul ascuns. "Remarcat." Ea dădu din cap și se întoarse să plece. Ochii mi-au căzut imediat la fundul ei. Odată un ticălos, întotdeauna un pros. Înainte să-i pot ridica înapoi, Annalise s-a întors să spună altceva și m-a prins. De data aceasta, a fost ea care încerca să ascundă un zâmbet. „De asemenea, cei care nu sunt prieteni nu îi privesc pe cei care nu sunt prieteni.” Se întoarse, apoi aruncă cuvinte peste umăr în timp ce ea a trecut prin prag. „Oricât de grozave ar fi T&A ei.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 15 Annaliza „Cum e tipul fierbinte la serviciu?” întrebă Madison înainte de a mușca o bucată din carnea de vită Wellington pe care o comandase. Nasul i s-a scrâșnit în timp ce mesteca. Nu i-a plăcut. M-am simțit rău pentru proprietarul restaurantului. Era a treia grevă și tocmai începeam felul principal. În primul rând, chelnerul scosese aperitive greșite. Apoi, când Madison ceruse recomandări pentru vin și cină, el recomandase cele mai scumpe produse. Revizuirea avea să fie dureroasă. „Un tip tare? Ei bine, e un nemernic. Apoi este foarte dulce, dar încearcă să se prefacă că nu este. Apoi e aproape un nemernic din nou. Nu vreau să vorbesc despre el.” Madison a ridicat din umeri. "Bine. Cum e totul la serviciu, atunci? Îți plac oamenii de la noul birou?” Am pus furculita jos. „Doar că nu înțeleg. Într-o zi iese din modul lui de a mă ajuta, iar în următorul e nepoliticos și mă ignoră.” Și-a luat vinul. „Vorbim despre tipul fierbinte?” — Bennett, da. el.” Ea a zâmbit și a adus paharul la buze. „M-am gândit că nu vrei să vorbești despre "Eu nu. Doar că... E atât de enervant.” „Deci e cald și rece cu tine.” „Opărirea și înghețatul ar fi mai degrabă așa. Săptămâna trecută, am fost să mă întâlnesc cu Andrew la cină. Bennett m-a urmărit până la hotel pentru că știa cumva că lucrurile nu se vor termina bine. Și nu au făcut-o. Bennett și cu mine am ajuns să luăm ceva de mâncare împreună și am vorbit până la miezul nopții. A doua zi dimineața l-am văzut în sala de pauză și mi-a dat atitudine – ca și cum toată noaptea înainte nu s-ar fi întâmplat niciodată.” Machine Translated by Google Madison își puse jos paharul de vin. „Înapoi. L -ai întâlnit pe Andrew la cină? Nu am primit un apel la miezul nopții sau o vizită de dimineață devreme a doua zi. Și acum am trecut prin băuturi și aperitive și asta nu a fost menționat niciodată?” Am oftat. „Da. E o poveste lunga." Își împinse partea de piure de cartofi cu furculița. "Mancarea mea oricum a fost livrat rece. Începe de la început.” Am trecut-o prin Andrew rugându-mă să mă întâlnesc, el frecându-mă cu brațul la restaurantul hotelului în timp ce îmi spunea cât de mult îi era dor de mine, dar apoi și el făcând înapoi cât de repede a putut când l-am întrebat pe net dacă spunea că vrea fii din nou impreuna. I-am explicat, de asemenea, gândurile lui Bennett despre ce voia Andrew înainte să plec și despre cum a apărut el să ridice piesele. Madison și-a bătut unghia pe buze. „Deci, practic, spui că Bennett este un nemernic pentru femei, așa că este capabil să prevadă ce urmăresc alți bărbați nenorociți?” "Cred. Dar lucrul care nu se împacă este că, dacă este atât de nemernic cu femeile, de ce ar încerca să mă avertizeze despre Andrew și apoi să fie acolo pentru mine când tot ce m-a avertizat s-a adeverit? Un nemernic nu i-ar păsa ce mi s-a întâmplat înainte sau după. Ar fi trebuit să spună că ți-am spus așa a doua zi la serviciu, în loc să mă lase să vorbesc despre lucruri în acea noapte. Chelnerul a venit și ne-a întrebat cum sunt mesele. În mod normal, Madison trimitea înapoi mâncare slabă pentru a vedea cum se descurca restaurantul și apoi le mai dădea o șansă dacă acționau profesionist. Dar, în schimb, ea a zâmbit fals ospătarului, spunând că cina era bună și a comandat încă o sticlă de vin. Aveam sentimentul că discuția noastră îi abate evaluarea în acest moment. — Se pare că Bennett ar putea avea sindromul Bestiei, spuse ea. „Sindromul fiarei?” „Toți bărbații se potrivesc într-un personaj Disney sau altul. Tipul cu care am ieșit acum câteva luni, care avea trei console de jocuri video și se petrecea cu prietenii lui cinci nopți pe săptămână? Sindromul Peter Pan. Îți amintești că anul trecut m-am întâlnit cu un tip care mi-a spus că este vicepreședintele Finanțelor la o companie de tehnologie, doar pentru a afla că lucra în serviciul pentru clienți și preia comenzi? Sindromul Pinocchio. Francezul ăla superb cu care am ieșit Machine Translated by Google a vrut să o facă în baia lui în fața oglinzii ca să se poată privi la sine? Gaston.” am chicotit. „Ești nebun. Dar voi musca. Ce este sindromul Beast? Deoarece Bennett este superb, nu bestial.” „Sindromul fiarei este atunci când un bărbat răcnește constant la tine pentru a te speria. Poate că a fost mai puțin decât generos la începuturile sale, ceea ce crede că definește cine a fost alungat pentru totdeauna să fie. Așa că încearcă să împiedice oamenii să se apropie prea mult. Dar el nu este cu adevărat răufăcătorul pe care îl crede și din când în când, o privire a prințului de dedesubt strălucește. Asta de obicei îl face să urle mai tare.” „Deci... ca, a fost un jucător, iar acum crede că trebuie să fie întotdeauna acel tip în loc de un tip drăguț?” Madison a ridicat din umeri. "Pot fi. Sau poate că era rău cu o bătrână cerșetoare. Nu știu motivul, dar se pare că îi este teamă că arătând prea mult din prințul său subiacent îl va face să fie rănit.” „Nu sunt atât de sigur de asta. Dar știu că este timpul să trec de la Andrew.” „Nu aș putea fi mai de acord. De ani de zile vă încordează, susținând că nu v-ați putea muta împreună pentru că nu a putut distra atenția în timp ce își scria cartea proastă timp de trei ani. Apoi, când cartea s-a terminat, nu era pregătit să meargă mai departe, deoarece căzuse într-o depresie pentru că cartea nu i-a mers atât de bine pe cât sperase. Ghici ce? Viața este îngrozitoare. Cu toții avem dezamăgiri. Știi ce facem? Ne îmbătăm timp de o săptămână, apoi ne scoatem praful și ne întoarcem la muncă și încercăm mai mult, nu părăsim persoana pe care o iubim.” "Ai dreptate. Întotdeauna îl voi iubi pe Andrew. Dar lucrurile s-au schimbat față de ceea ce aveam în facultate și după absolvire. Nu este aceeași persoană fericită, spontană, care a fost și nu a mai fost de mult. Bănuiesc că țineam că s-ar întoarce în mod magic să fie tipul care obișnuia să apară la mine la mine cu o sticlă de vin și să mă surprindă cu un weekend la o pensiune.” Madison a întins mâna înainte și mi-a acoperit mâna cu a ei. "Îmi pare rău, prunc. Dar, din partea bună, poate următorul tip va fi mai interesat de orală.” Am oftat. În noaptea după ce Andrew mi-a spus că are nevoie de o pauză, m-am îmbătat prea mult și mi-am vărsat curajul asupra unor lucruri private - și anume, că Andrew s-a lovit de mine doar de ziua mea. Când am încercat să vorbesc Machine Translated by Google despre asta cu el, spusese că trebuie doar să aibă chef. Aparent, acea stare de spirit nu a lovit niciodată. „Cred că voi pune asta pe profilul meu match.com. Caut un bărbat bine educat, frumos, sigur din punct de vedere financiar, căruia nu îi este frică de angajament sau de a se apropia de vaginul meu.” Chelnerul a venit și ne-a deschis a doua sticlă de vin. El a turnat două pahare, iar Madison nu s-a obosit să a฀ tepte până când nu a fost la îndemână înainte de ai ridica paharul în pâine prăjită. „La cunnilingus.” Mi-am dat paharul pe al ei. Poate că erau subiectele pe care tocmai le cercetasem, dar m-am trezit gândindu-mă... Pun pariu că Bennett va fi mândru că va plăcea o femeie, nu se va limita la o dată pe an. *** Am rezervat în mod intenționat un alt zbor decât omologul meu. Asistentul nostru m-a întrebat dacă vreau să călătoresc cu el și, deși aș fi preferat să iau zborul la șapte dimineața pentru care fusese deja rezervat, am ales să iau o navetă de la 8:30 până la LA. Întâlnirea noastră nu a fost. până la unu și a fost doar un zbor de o oră și jumătate, dar îmi plăcea să fiu devreme. Acum m-am uitat la marele consiliu și am regretat că am luat o decizie de afaceri bazată pe altceva decât pe afaceri. Zborul meu a fost împins înapoi la unsprezece și l-aș fi tăiat aproape pentru a ajunge la timp la întâlnire. Între timp, probabil Bennett rula chiar acum. La naiba. Mi-am făcut timp la Hudson News, studiind cele mai recente bestselleruri, deoarece aveam să am câteva ore în plus de stat. Așezându-mă la o carte populară pentru femei despre a învăța să accepți cine ești, m-am îndreptat spre poartă să citesc. Abia când am ajuns, aproape toate locurile din zona de îmbarcare au fost ocupate. M-am gândit că zborul dinaintea mea nu începuse încă îmbarcarea. Când m-am uitat în sus la panoul de deasupra biroului de check-in, mi-am dat seama că exact asta era, doar că zborul anterior era cel care fusese programat să decoleze la șapte spre LA — zborul lui Bennett. M-am uitat prin zona de așteptare, dar nu l-am văzut. "Caut pe cineva?" o voce joasă a bubuit din spatele meu, iar respirația fierbinte mi-a gâdilat pe gât. Am sărit înainte, am scăpat geanta cu cartea și aproape că m-am împiedicat de propriul bagaj de mână. Dar o mână mare m-a prins de șold și m-a liniștit. Machine Translated by Google "U฀ or. Nu am vrut să te sperii.” Mâna mea a zburat pentru a-mi acoperi inima care mi-a bătut rapid. „Bennett. Ce naiba? Nu te furișează pe o astfel de persoană.” „Îmi pare rău. Nu am putut rezista.” Mi-am netezit bluza și m-am aplecat să-mi iau cartea, care ieșise din geantă. „Nu ar trebui să fii de cealaltă parte a terminalului dacă m-ai vedea stând aici?” Bennett și-a trecut degetele prin păr. "Probabil." Mi-a smuls cartea cu copertă cartonată din mâini în timp ce încercam să o ascund înapoi în punga de plastic. „Dar se pare că este un lucru bun că sunt aici.” A citit coperta achiziției mele. „Tu faci tu. Ce este asta? O carte de autoajutorare despre masturbare?” L-am smuls înapoi și l-am băgat în geantă. "Nu. Ceea ce este nu este treaba ta.” „Băiete, ești nebun. Cred că chiar ai nevoie de acea carte.” „Este o carte despre a accepta cine ești și a nu te îngrijora de ceea ce cred toți ceilalți despre tine, dacă într-adevăr trebuie să știi.” El a zâmbit. "Ce păcat. Despre ce am crezut că este vorba ar fi mult mai interesant.” „Ce se întâmplă cu zborul tău? Știți despre ce este întârzierea?” „Întârzierea vremii în LA, ceva despre vânturile puternice. Toate zborurile sunt susținute. Inițial au spus o întârziere de patruzeci de minute; acum sunt până la două ore.” „Am fost rezervat pe ora opt și jumătate. Al meu e împins doi și jumătate. mai bine vezi dacă mă pot lua în zborul tău.” După o așteptare de douăzeci de minute la coadă, cel mai bun lucru pe care mi-au putut să-mi dea a fost standby. Bennett stătea rezemat de un stâlp, derulându-și telefonul când m-am întors. „Sunt pe lista de așteptare. Nu sunt sigur că voi merge mai departe.” Făcu cu ochiul. "Nu vă faceți griji. Mă voi descurca pentru noi dacă nu reușiți să obțineți Acolo. Voi transmite ceea ce caută clientul când mă întorc.” „Da. E o idee grozavă. Mă voi baza pe ceea ce te întorci pentru a pregăti o prezentare pentru un client pe care nu vrei să-l câștig.” „Se pare că s-ar putea să nu ai de ales.” M-am uitat la ora de pe telefon – câteva minute după șapte. A fost o călătorie de cinci ore și jumătate până la LA. Dacă aș pleca acum, aș avea șase ore să mă întorc acasă și să ajung acolo. „Mă duc să conduc.” Machine Translated by Google "Ce? Sunt peste trei sute de mile.” Mi-am luat bagajele. "O pot face. Este mai bine decât să stau aici încă două ore doar ca să aflu că nu pot lua zborul anterior și apoi să pierd întâlnirea.” Bennett s-a uitat la mine de parcă aș avea două capete. „Îți va lua o oră până chiar și înapoi acasă cu trafic la orele de vârf acum.” El a avut dreptate. Nu m-am putut întoarce după mașina mea. "Este adevărat. O să închiriez unul aici. Asta va economisi ceva timp. O să plec. Succes cu zborul tău.” M-am întors și am început să mă întorc prin terminal spre ieșire. Mi-a fost teamă să conduc o jumătate de zi pe autostradă, dar mă temeam și mai mult de gândul de a trăi în Texas. Din fericire, am prins Air Tran la centrul de închiriere de mașini exact când ușile începeau să se închidă. În centru, am ales agenția fără rând. „Trebuie să închiriez o mașină pentru o zi pentru o excursie dus-întors la Los Angeles?” Femeia a tastat la tastatură. „Ce dimensiune cauți mașina?” „Orice este cel mai puțin costisitor.” „Am o economie disponibilă. Este un Chevy Spark.” "Asta e bine." „De fapt”, a spus o voce profundă și familiară lângă mine, „putem obține o dimensiune completă, te rog?” Capul mi s-a înclinat să-l găsesc pe Bennett stând lângă mine. El și-a întins permisul de conducere femeii din spatele tejghelei și a onorat-o cu semnătura lui, zâmbetul fermecător. „Și pune-l sub numele meu. Voi conduce. Nu pot să-mi iau cinci ore și jumătate să-i ascult drumul.” Femeia s-a uitat între noi doi și apoi s-a adresat mie. „Doamnă, ați dori să-l schimb la dimensiune completă?” M-am adresat lui Bennett. „Ți-au anulat zborul sau așa ceva?” "Da." M-am gândit să împart o mașină cu Bennett. Șase ore de când era răutăcios pentru mine sau să-mi dea umărul rece a fost mai rău decât să conduc singur. M-am uitat înapoi la agentul de închiriere. „Voi lua o economie. Domnul Fox poate închiria o dimensiune completă dacă dorește.” "Serios? Voi plăti jumătate. Te va costa mai puțin decât o mașină economică singură.” „Nu este o chestiune de bani. Compania va plăti pentru asta oricum. eu doar cred că ar fi mai bine dacă am conduce separat.” Machine Translated by Google Părea perplex. "De ce?" M-am uitat la agent, care și-a ridicat sprâncenele și a ridicat din umeri, de parcă ar fi vrut să știe și ea de ce. „Pentru că ai fost un ticălos cu mine. Nu vreau să mă ocup de asta pentru drum lung. Aș prefera să fiu singură.” Fața lui Bennett căzu. Dacă nu aș fi știut mai bine, aș fi crezut că auzindu-mă spunând asta l-a făcut să se simtă rău. Ne-am uitat unul la altul. Am putut vedea roțile din capul lui întorcânduse în timp ce se gândea la răspunsul său. Mușchiul maxilarului i s-a încleștat, iar ochii i se aruncau înainte și înapoi între ai mei. "Amenda. Îmi cer scuze." Omul ăsta a alergat atât de cald și de rece. „Și vei fi drăguț pentru toată călătoria?” El a oftat. „Da, Annalise. Voi avea cel mai bun comportament al meu.” M-am uitat înapoi la agent. „Vom lua o mașină de dimensiuni medii.” I-am surprins gura lui Bennett deschizându-se pentru a spune ceva în viziunea mea periferică, așa că am ciupit asta din boboc. „Este un compromis.” A scuturat din cap. "Amenda." Și tocmai așa, eram pe cale să fac o excursie cu Bestia. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 16 Annaliza Nu m-am certat cine va lua primul schimb de conducere – doar pentru că oricum urăsc cu adevărat să conduc. Dar am folosit dorința lui Bennett de a fi la volan pentru a negocia că pasagerul are controlul asupra radioului. Eram pe drumuri de vreo două ore acum, iar conversația noastră fusese limitată, mai ales discuții politicoase despre muncă. Părea să plece în altă parte, deși nu eram sigur dacă era pierdut în gânduri sau poate îi plăcea să se concentreze în liniște când conducea. M-am gândit că voi urma exemplul vorbirii limitate, în cazul în care ar fi vorba din urmă. „Există o oprire de odihnă peste o milă”, a spus Bennett. „O să mă opresc să folosesc toaleta. Dar au și un Starbucks dacă vrei cafea sau altceva.” "Oh asta e minunat. Nu trebuie să merg, dar cu siguranță voi lua o cafea. eu nevoie de mai multă cofeină. Vrei să te iau ceva?” „Da, ar fi grozav. Orice friptură neagră au cu smântână, fără zahăr.” "Bine." La oprire, Bennett s-a dus la baie în timp ce eu așteptam la o coadă lungă pentru cafea și mi-am derulat e-mailurile de pe telefon. Mai devreme i-am trimis un e-mail Marina pentru a o anunța despre schimbarea noastră în planuri. Știam că unele companii aeriene v-au anulat zborul de întoarcere dacă nu vă prezentați pentru prima etapă a călătoriei, așa că i-am rugat să contacteze Delta și să se asigure că rămânem rezervați pentru zborurile noastre de întoarcere. Răspunsul ei a fost interesant. Bună, Annalise. Ești gata. Deoarece zborul dvs. nu a decolat încă, m-au lăsat să îl convertesc într-un bilet dus fără taxă de schimbare din cauza întârzierii. Numărul de itinerar este același. Dar, deoarece zborul lui Bennett decolase deja, întoarcerea lui a fost anulată automat, Machine Translated by Google și a trebuit să-i rezerv o nouă direcție și să solicit o rambursare la ieșire. Are un nou număr de itinerar: QJ5GRL Sper că călătoria ta va fi mai bună. Marina Bennett spusese că zborul său a fost anulat. Poate că Marina s-a înșelat? Am început să-i scriu înapoi, iar apoi ceva m-a făcut să verific pentru mine. Apelând site-ul web de stare a zborului Delta, am introdus orașele de plecare și de sosire și am setat ora aproximativă de plecare la ora 7:00. Destul de sigur, a confirmat că zborul lui Bennett decolase cu cincisprezece minute în urmă și urma să aterizeze la puțin după unsprezece. Pagina a enumerat și zborurile ulterioare, așa că am derulat în jos pentru a le găsi pe ale mele. Ora estimată de aterizare a fost acum împinsă după ce întâlnirea noastră a fost stabilită să înceapă la unu. Făcusem alegerea corectă să conduc. Dar de ce mi se alăturase Bennett? *** Neștiind răspunsul m-a roade în timp ce conduceam. Am dezbătut în interior motivele pentru care Bennett ar fi mințit în legătură cu anularea zborului său. Erau doar două cu care puteam veni. Fie îi era teamă că zborul lui va fi anulat și că voi apărea singur la întâlnire... ori... nu voia să conduc singură pentru că știa ce simțeam eu când conduceam. Explicatia logica a fost ca nu ma voia singur cu clientul. Ar fi trebuit să fie un răspuns complet care nu necesită dezbateri. Cu toate acestea, am tot revenit la ceea ce spusese Madison noaptea trecută la cină. Fiară. A fost un tip bun sub zgomot și a încercat să-l ascundă? Oricare ar fi motivul, aș fi putut să las. Dar nu acesta a fost punctul meu forte. Nu, trebuia să-l înțeleg pe bărbatul de lângă mine, dacă voia eu sau nu. Mi-am întors corpul spre partea șoferului, ca să pot urmări fața lui Bennett în timp ce vorbeam. „Așa că Marina mi-a răspuns în legătură cu confirmarea zborurilor noastre de întoarcere.” "Bun. Ceva probleme?” "Nu. Suntem cu toții pregătiți cu aceeași revenire.” Am făcut o pauză. — Doar că ea a menționat ceva. „Lasă-mă să ghicesc, prânzul ei a dispărut și a chemat poliția chiar dacă nu sunt acolo astăzi?” Machine Translated by Google am chicotit. "Nu. Ea a menționat că a trebuit să-l rerezerve pe al tău. Se pare că ți-au anulat întoarcerea pentru că locul tău nu a fost folosit pe zborul de plecare care decolase deja.” Partea lui Bennett a aruncat o privire de la drum spre mine și ne-au prins privirea. A revenit să se uite drept înainte și nu a spus nimic pentru un minut solid. Am văzut roțile din capul lui întorcându-se. În cele din urmă, el a spus: „Trebuie să joc în siguranță. Nu te-ar putea face să vii la client fără mine.” Probabil că eram nebun și nu puteam să spun de ce, dar nu l-am crezut. Dintr-un motiv oarecare, am fost brusc sigur că Bennett minte. Făcuse călătoria cu mine pentru că nu voia să fiu nevoită să conduc singură. Mi-a încălzit puțin inima, deși clar nu intenționa ca asta să se întâmple. Și m-a făcut să vreau să fiu drăguță înapoi. Am inspirat adânc și mi-am scos gâtul afară... din nou. „Seara trecută m-a ajutat foarte mult.” A aruncat o privire a doua oară. Fața lui era gânditoare, de parcă ar fi fost curios să audă ce aveam de spus, dar nici nu credea că ar fi înțelept să aibă această conversație. "Oh da?" Am dat din cap. „M-am gândit la asta. Chiar iti sunt dator. Dacă nu m-ai fi clarificat care credeai că sunt intențiile lui Andrew înainte să plec, m-aș fi trezit a doua zi dimineață într-o cameră de la acel hotel. Nu numai atât, dar când în cele din urmă mi-am dat seama de unul singur că nu plănuia să ne reîntâlnim mai mult de o noapte la un moment dat, ar fi fost ca și cum aș rupe o rană care începuse deja să se vindece.” „Tocmai ți-am spus ce am văzut că se întâmplă. Ar fi putut fi complet în afara bazei.” „Dar nu ai fost. Și ai fost acolo pentru mine, pentru a ajuta la ridicarea pieselor atunci când s-ar fi putut să mă prăbușesc, deși ți-am spus. Starea pe scaunul pasagerului în timp ce Bennett conducea avea un mare avantaj: îi puteam studia chipul. Fiind capabil să se concentreze și să urmărească felul în care falca lui ticăie, gura i s-a mișcat și sprânceana i s-a încruntat de confuzie când nu era sigur cum să răspundă a aruncat multă lumină asupra lui Bennett Fox. S-a chinuit pentru o clipă cum să răspundă la ultimul meu comentariu înainte de a se hotărî asupra unui simplu semn din cap. „Deci acum că știi istoria mea tristă a relației, care este povestea ta? Singurul lucru pe care mi l-ai dat este că nu ai avut niciodată o iubită de Ziua Îndrăgostiților. Este corect că știu ceva despre viața ta amoroasă. Machine Translated by Google În plus, suntem blocați în mașina asta ore în șir, așa că ai putea la fel de bine să-mi spui și să închei cu asta, pentru că o voi scoate din tine înainte să ajungem în LA Și nu-ți face griji, ne putem întoarce la nefiind prieteni când deschidem ușile mașinii.” Bennett a rămas concentrat pe drum, dar a reușit să zâmbească forțat. „Nimic de spus.” „Oh haide, trebuie să fie ceva. Când ai avut ultima dată o întâlnire?” A scuturat din cap. Nu voia să aibă această conversație. Dar nevoia mea de a-l avea a fost mai puternică decât rezistența lui. Bărbatul m-a făcut curioasă. „A fost acum o săptămână? O lună în urmă? Șapte ani?" El a oftat. "Nu știu. Acum cateva saptamani. Chiar înainte să-mi vandalizați mașina.” „Cum era numele ei?” „Jessica.” „Jessica ce?” "Nu știu. Ceva cu un S, cred.” „Deci cred că ai ieșit cu ea doar o dată, deoarece nici măcar nu-i știi numele de familie?” Un zâmbet plin de vinovăție i-a îngroșat chipul frumos. „De fapt, am ieșit cu ea de câteva ori. Sunt prost cu numele.” "Într-adevăr? Care este numele meu de familie?” El a răspuns fără să piardă o bătaie. „Durere în fund”. Am ignorat asta. „Așa că ai ieșit cu Jessica S. de câteva ori. De ce s-a terminat?” El a ridicat din umeri. „Nu a început niciodată cu adevărat. Tocmai ne-am înțeles și... eram compatibili.” „Deci erai compatibil, dar a durat doar câteva întâlniri. De ce este asta?" „Nu am vrut să spun că suntem compatibili pentru ceva pe termen lung.” Mi-a luat un minut să mă prind. „Vrei să spui compatibil așa cum erai compatibil în dormitor?” "Este ceea ce este." „Deci spui că a fost doar o chestie sexuală.” „Am ieșit la cină de câteva ori. Ne-am bucurat de compania celuilalt. eu la fel ca să păstrezi lucrurile simple.” "Într-adevăr? De ce este asta?" Machine Translated by Google „Îmi place mai mult viața mea, fără complicații inutile.” „Deci vezi femeile ca pe niște complicații?” „Majoritatea femeilor sunt complicate, da.” M-am gândit la asta o clipă. „Deci cum funcționează? Întâlnești un femeie și o întrebați dacă este interesată doar de o noapte de sex? Bennett chicoti. „Nu este chiar atât de simplu.” am tachinat. „Dar dacă nu este atât de simplu, ar fi complicat. Și nu faci ceva complicat.” A bolborosit ceva pe sub răsuflare despre mine că sunt o durere de fund și a clătinat din cap – ceva ce făcea frecvent când vorbeam. — Nu, serios, am spus. "Sunt interesat. Cum functioneazã? Folosești un serviciu de întâlniri sau așa ceva?” Bennett mi-a aruncat o privire și s-a întors la drum de câteva ori. Părând să-mi dau seama că nu aveam nicio intenție să las subiectul să plece, a oftat. „Este mai puțin steril decât atât. Dacă scot o femeie afară, la un moment dat conversația se îndreaptă inevitabil către ceea ce căutăm amândoi într-o relație. Sunt sincer și spun că vreau să păstrez lucrurile obișnuite. Dar nu este greu să spui ce caută o femeie înainte de a ajunge la acel punct. Așa că le evit pe cele care sunt... complicate.” „Vrei să spui că poți spune dacă o femeie ar putea fi interesată de o relație numai sex, doar, ce, vorbind cu ea câteva minute?” "De obicei." „Este ridicol.” El a ridicat din umeri. „Se pare că mi-a funcționat până acum.” M-am uitat pe fereastră, pierdut în gânduri un minut, apoi am întrebat-o pe mine următoarea întrebare în timp ce îl priveam în reflecție. "Și cu mine cum rămâne?" Ochii lui Bennett au părăsit drumul și capul lui s-a îndreptat spre mine după aceea. „Ce zici de tine?” „Acum ai petrecut ceva timp cu mine. Spune-mi, m-ar interesa doar o relație sexuală sau sunt prea complicat?” M-am întors să mă uit la el și l-am văzut cum își ducea o mână la bărbie și se freca. Un zâmbet larg s-a răspândit pe chipul lui când a încetat să pretindă că deliberează asupra răspunsului său. — Ești la fel de complicată pe cât vin ei, dragă. Am deschis gura să mă cert, apoi am închis-o, apoi am deschis-o. "Eu nu sunt." Mi-a aruncat o privire care spunea prostii. "Nu sunt!" Machine Translated by Google — Ai fost într-o pauză cu idiotul ăla de trei, patru luni acum? Cu câți bărbați ai ieșit în acea perioadă?” Buzele mele strânse. — Deci îl iau ca pe un nimic, atunci? „Am avut nevoie de o pauză.” „Din sex?” „De la bărbați.” m-am încruntat. „Andrew m-a rănit cu adevărat.” „Îmi pare rău. Dar asta doar dovedește punctul meu de vedere. Ai fi putut să ieși și să faci sex dacă ai fi vrut — o eliberare fizică. Dar asociezi asta cu o relație.” Presupun că avea dreptate. Am avut o aventură de o noapte în primul meu an de facultate și am urât felul în care m-am simțit a doua zi. Presupun că eram complicat. Acum eu eram cel care voia să schimbe subiectul. "Ai avut vreodata o iubita?" Am întrebat. „Definește prietena?” „O persoană cu care te-ai întâlnit exclusiv.” "Sigur. Ți-am spus, nu-mi place să împărtășesc când văd pe cineva.” „Cât a durat cea mai lungă relație a ta?” „Nu știu, câteva luni. Poate șase.” "Ai fost vreodata indragostit?" Maxilarul lui Bennett se strânse. În mod clar, întrebarea a provocat ceva răni. Și-a dres glasul. — Ai spus că îmi datorezi una, nu? Am dat din cap. „Să schimbăm subiectul în a vorbi despre afaceri și îl vom numi chiar.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 17 Bennett „Annalise? Mă bucur să te văd.” Tipul care tocmai intrase în cameră pentru a se alătura întâlnirii a venit și a îmbrățișato pe Annalise. I-am privit mâna călcând chiar deasupra crăpăturii fundului ei, în timp ce el și-a cuprins brațele în jurul ei – discutabil dacă asta ar fi considerat potrivit pentru un coleg. — Tobias? Se trase înapoi din îmbrățișare. "Ce faci aici?" „Sunt noul VP al Creative pentru Star Studios. Am părăsit Century Films și am început aici acum o săptămână. Nu ți-am văzut numele pe ordinea de zi pentru azi până în această dimineață, altfel aș fi contactat mai devreme.” — Uau, spuse ea. „Ei bine, este grozav să vezi o față cunoscută. Cum ai fost?" "Bun. Ținându-mă ocupat la serviciu. Încă se perfecționează producția de vin pe margine. Prima recoltă completă a venit săptămâna trecută la mica fermă pe care am luato anul trecut. Poate că trebuie să-ți sun părinții pentru niște sfaturi.” "Grozav. Ar fi bucuroși să ajute. Va trebui să împărtășiți un gust când primele tale sticle sunt gata.” Am stat chiar lângă Annalise, urmărind întregul schimb. În timp ce somelierul, sau cum dracu-i spui vinificator, nu și-a abătut privirea de la femeia din fața lui ca să mă observe, Annalise și-a amintit brusc că sunt aici. "Oh. Tobias, el este Bennett Fox. Eu și Bennett lucrăm împreună la Foster, Burnett și Wren.” I-am strâns mâna și l-am mărit. Înalt, nu arată rău, pantofi străluciți, un shake bun și ferm. „Îmi pare bine să te cunosc, Ben.” În mod normal, corectam oamenii dacă îmi scurtau numele în Ben, deși niciodată nu eram client. Clienții mă puteau numi prost pentru tot ce îmi păsa, ca Machine Translated by Google atâta timp cât mi-au dat afacerea lor. Dar ceva despre o scurtare imediată a numelui m-a enervat întotdeauna. Tu nu ești prietenul meu. Nu-ți spun Toby și nu-ți cer să ieși la o bere. Tocmai ne-am cunoscut. Este Ben-nett... silaba în plus nu te costă mai mult. „De ce nu avem loc? Cred că toată lumea este aici”, a spus el. Am așteptat ca toate doamnele din cameră să ia loc, dar se pare că a fost puțin prea lung. Pentru că înainte de a putea sta pe scaunul de lângă Annalise – știi, pentru a arăta o față corporativă unită – Tobias și-a pus mâna pe spătarul scaunului din fața mea și a scos-o singur. Nevrând să provoc o scenă, m-am mutat la următorul loc disponibil, care s-a întâmplat să fie de cealaltă parte a mesei. Vicepreședintele producției a dat startul întâlnirii, oferind o privire de ansamblu asupra obiectivelor de afaceri ale companiei și a publicului țintă. Am luat notițe în timp ce vorbea și, în cea mai mare parte, am încercat să fiu atent. Dar din când în când, mă uitam la Annalise. Acum, de două ori, Tobias îi șoptise în timp ce ea lua notițe. Masa de conferință avea probabil vreo patru picioare lățime. M-a făcut să vreau să aflu dacă pot ajunge la el cu piciorul sub el. După ce prezentarea oficială s-a încheiat, fiecare dintre membrii personalului Star s-a dus și a adăugat ceva. Când cuvântul i-a revenit lui Tobias, ar fi trebuit să tacă pentru că nu avea nimic de adăugat. Aparent, tipului i-a plăcut doar sunetul propriei voci care spunea cuvinte la modă fără sens. Și să am o scuză să o ating pe Annalise. „Deci, eu sunt noul tip aici la Star, evident. Iar echipa a făcut o treabă superbă astăzi, prezentând nu numai cine suntem, ci și brandul pe care ne-am gândit să devenim în viitor. Un lucru pe care îl pot adăuga este că sinergia este importantă. Logoul nostru, mesajul nostru de marketing, echipa noastră, aliniamentele noastre strategice - sunt doar ingredientele pentru a coace un lot mare de fursecuri. Lăsați praful de sare sau fulgii de ciocolată și ce obțineți? Probabil că încă o prăjitură, dar nu va fi atât de delicioasă pe cât ar fi putut fi. Coeziunea este numele jocului, iar campania care ne cucerește inimile va fi cea care se amestecă bine cu orice altceva pentru a coace cea mai bună prăjitură.” Womp womp womp. Cookie-uri. Womp womp womp. Mai multe cookie-uri. Asta am auzit. A zbuciumat și mai departe, fără să spună nimic cu adevărat, până când în cele din urmă a încheiat cu un semn din cap către Annalise. „Am mai lucrat cu Wren și așa sunt Machine Translated by Google încrezători că au capacitatea de a gândi mare și de a gândi în afara cutiei pentru a veni cu ceva grozav.” El i-a atins brațul. „Trebuie doar să dăm lui Annalize și echipei ei lista de coacere potrivită, iar ea va reveni cu cel mai gustos lot de prăjituri cu ciocolată pe care l-am mâncat vreodată.” Annalise și echipa ei. Grozav. Ce ticălos. După încheierea întâlnirii, Tobias s-a oferit voluntar să ne facă un tur al loturilor de producție. Îi întinse mâna lui Annalize să se urce pe scaunul din față al căruciorului de golf înainte de a merge pe partea șoferului. Am fost retrogradată pe bancheta din spate și a trebuit să mă străduiesc să-l aud arătând rahatul în timp ce conduceam. După patru ore de întâlniri și arătați de președintele clubului de fani al lui Annalise, neam întors toți trei în biroul lui pentru a vorbi. Până atunci, atingerile lui familiare crescuseră în frecvență și mi-am simțit fața arzând. „Deci, ce altceva pot face ca să te ajut să ieși din parc?” Tobias se uită doar la Annalise când vorbea, deși noi trei stăteam la o masă mică, rotundă. „Mi-ar plăcea să schițăm niște modele de logo-uri brute și să le trecem pe lângă tine în mod informal, înainte de a merge prea departe pe drumul nostru complet de branding pentru grup”, a spus ea. Tobias dădu din cap. "Terminat. Trimite orice vrei să arunc o privire. Mai bine, vino înapoi și voi aranja un prânz cu câțiva dintre jucătorii cheie și voi vedea dacă vă pot oferi o senzație devreme.” "Wow. Ar fi grozav." Am simțit nevoia să contribui cu ceva. Sau poate să-i amintești că am fost în cameră. „Mulțumesc, Tobias. Ar fi grozav." M-a recunoscut cu un zâmbet politicos și și-a întors atenția asupra femeia de lângă el. Din nou, i-a atins brațul. „Orice pentru Anna.” Annalise m-a surprins uitându-mă unde se odihnea mâna lui și i-a mișcat rapid brațul. Sfinte rahat. Asta e un chip vinovat. L-a tras? Aici mă gândeam că tipul era doar un nenorocit obișnuit care profită de poziția sa. Dar se întâmpla ceva mai mult aici. Cei doi au petrecut un timp vorbind despre prostiile pe care le-au făcut împreună la ultimul lui studio. Desigur, nici eu n-am putut contribui la acea conversație, ceea ce ar fi putut fi ideea. Din fericire, asistentul lui Tobias a bătut în cele din urmă pentru a întrerupe și a-i aminti că a avut o conferință telefonică în curând. Machine Translated by Google — Vezi dacă poți să o împingi înapoi, vrei, Susan? Am vrut să ies naiba din biroul ăsta. Am stat. "Este in regula. Ai fost atât de generos cu timpul tău. Nu vrem să rămânem peste bun venit. Nu, Annalise? Sprâncenele ei s-au coborât. „Umm... Desigur. Vei fi la cină diseară?” „Nu plănuiam să mă alătur, dar o să văd dacă pot să mut ceva lucruri în jur pentru a reuși până la urmă.” Am forțat un zâmbet fals. La naiba. "Grozav." După ce Toby boy a primit o altă îmbrățișare, eu și Annalise ne-am dus în tăcere spre parcare. M-am simțit ca și cum un nod uriaș a prins rădăcini în ceafa mea. I-am deschis ușa mașinii și privirile ni s-au întâlnit pentru o scurtă secundă. Fața mea a rămas severă. Dacă aș vorbi chiar acum, cu siguranță aș exploda. Aveam câteva ore până la cina de diseară, așa că ar trebui să merg la sală timp de o oră sau cam așa ceva pentru a ajuta la scăpare din acest abur — poate două ore. După ce s-a pliat înăuntru, am închis ușa mașinii cu succes moderat trântind-o suficient de tare încât să se desprindă de balamale. În momentul în care a pornit contactul, am pus mașina în conducere și am început să mă deplasez prin lot fără a programa direcții. „Știi cum să ajungi la hotel?” întrebă Annalise. "Nu. De ce nu-ți dai seama și mă direcționezi, având în vedere că tu ești șeful.” Annalise se încruntă. „Ce ai vrut să fac? Corectează clientul în mijlocul prezentării lui? Știi că ar fi neprofesionist.” „Nu pe jumătate la fel de neprofesionist decât încurajarea clientului să te trântească.” „Glumești al naibii de mine?” Annalise nu era foarte blestemată, așa că înainte de a-i arunca o privire la fața roșie, am știut că era supărată. Ceea ce a fost bine. Asta ne- a făcut doi. „Este prietenos pentru că am mai lucrat împreună. El este, de asemenea, fericit căsătorit, nu că ar trebui să-ți explic ceva.” „Nu poți fi chiar atât de naiv, nu-i așa? Să crezi că un mic lucru precum căsătoria face o rahat de diferență pentru unii bărbați? Am făcut o pauză, deși ar fi trebuit să-mi închei dezgustările acolo. "Oh, așteptați. Poți fi atât de naiv. Ești aceeași femeie care a crezut că întâlnirea cu un fost la un hotel nu era pentru un apel de pradă.” Machine Translated by Google Dacă aș fi crezut că fața ei era fierbinte de furie înainte, m-am înșelat. Nuanța roșie sa adâncit până la aproape violet. Arăta aproape de parcă și-ar fi ținut respirația. Pentru o jumătate de secundă, m-am gândit să cobor din mașină pentru propria mea siguranță. „Oprește mașina”, a cerut ea. „Oprește blestemata mașină!” M-am oprit brusc. Annalise și-a desfăcut centura de siguranță și a deschis ușa mașinii. Eram încă în parcare și cel puțin nu mai erau alte mașini sau oameni în preajmă pe care să-l urmărească când ea a coborât, a început să se plimbe în timp ce își dădea mâinile în aer și a strigat despre ce ticălos eram. Poate că eram un prost. De fapt, știam că sunt. Dar nu a făcut ceea ce se întâmplase între ei doi toată după-amiaza să fie mai puțin acceptabil. Așa că am lăsat-o acolo să se tocească, în timp ce eu îmi făceam propria mea mormăială înăuntru. După aproximativ cincisprezece minute, s-a întors la mașină, s-a urcat și și-a pus centura de siguranță. „Conduceți până la hotel. Trebuie să ne prefacem că suntem prietenoși în fața client la cina diseară. Dar nu există niciun motiv să fii drăguț acum.” Am repornit mașina. „Bine pentru mine.” *** O oră nu a ajutat. Doi nu au făcut altceva decât să mă doară brațele și gambele. Nici măcar un pui de somn de jumătate de oră și un duș cu apă fierbinte aburindă și un set de masaj nu m-au ajutat să mă relaxez. Fiecare mușchi din corpul meu era nemișcat încordat. Oricât de nenorocit era, nu îmi era frică de cină. De fapt, l-am așteptat cu nerăbdare. Abia așteptam să văd cum s-a comportat Annalise după ce am chemat-o în legătură cu orice se întâmpla cu pula aia. La opt fără un sfert, am coborât în barul unde ne întâlnim cu echipa de la Star Studios în cincisprezece minute. M-am bucurat că planurile noastre de cină erau la restaurantul hotelului nostru, așa că nu trebuia să conduc și puteam să beau ceva sau două. Dumnezeu știe că aveam nevoie. Vicepreședintele producției și scenaristul șef erau deja așezați la bar. I-au întâmpinat o primire prietenoasă. — Ce bei, Bennett? M-am uitat la paharele lor, ambele pline cu lichid chihlimbar. „Voi lua un scotch”. Machine Translated by Google VP m-a bătut pe spate. "Buna alegere." S-a întors și a comandat altul din orice an și marca pe care ei doi băuu și s-a întors spre mine. „Noi am vorbit astăzi. Povestește-mi puțin despre tine.” „Bine. Am fost cu Foster Burnett timp de zece ani, am început ca artist grafic și am ajuns la director de creație. Petrec prea mult timp la birou, încerc să joc puțin golf în weekend, iar asistentul meu mă urăște pentru că o dată i-am mâncat sandvișul cu unt de arahide și jeleu de la frigider când eram la termen și lucram la miezul nopții.” Ultima parte a făcut râs. A fost amuzant să spun și am presupus că ei au crezut că exagerez. Doar că nu a fost amuzant că mă ura de fapt . „Artist grafic, nu? Mai desenezi?” „Mâzâgalitul când stau la telefon cu mama mea contează?” Râsul bărbaților a fost întrerupt de vocea unei femei. „Bennett aici este doar modest. El este destul de artist. Ar trebui să vedeți unele dintre lucrările lui, în special desenele animate pe care le creează. Are o imaginație destul de vie.” M-am întors și am găsit-o pe Annalise – purtând o rochie albastră care se potrivea corpului ei și îi făcea sânii să arate fantastic, dar, într-un fel, era încă o ținută de afaceri potrivită. Arăta superb. Aproape că m-a făcut să uit micul război pe care îl aveam și că ea tocmai încercase să mă pătrundă pentru doodle-urile mele sexy de desene animate. Mi-am sorbit băutura. „Apropo de modestă... când îi vine rândul Annalisei să povestească puțin despre ea însăși, nu o lăsa să uite să menționeze hobby-ul ei cu mașina. Ea poate demonta o mașină ca nimănui. La naiba, în a doua zi la noul birou, s-a ocupat de o problemă cu ștergătorul de parbriz pe care nici nu mi-am dat seama că am avut-o până cu o zi înainte.” Annalise și-a păstrat zâmbetul larg pe față, dar am prins pumnalele strălucitoare pe care mi le-a tras din miezul ușor al ochiului ei. Mi-am transmis albii sidefați imediat înapoi, doar că amuzamentul meu nu era fals. Mi-a plăcut să mă încurc cu ea. Aș fi putut continua toată noaptea așa, schimbând barbe îmbrăcate în complimente. A făcut mai mult în două minute pentru a scăpa de tensiunea pe care o simțisem decât ore la sală și un duș. După încă câteva schimburi, în care ea a deghizat o bătaie despre viața mea de întâlnire ca fiind dedicată muncii mele și am lovit-o cu o bătaie despre ea că este naivă deghizată ca fiind deschisă la minte, gâtul mi s-a slăbit pentru prima dată în toată ziua . Deși durerea a revenit la mai puțin de cinci minute mai târziu, când a apărut prietenul ei. Machine Translated by Google — Ai reu฀ it, am spus. I-am privit ochii făcând o măturare rapidă pe Annalise înainte de a răspunde. „A fost prea important să nu se întâmple asta.” Da. Sigur. În câteva minute, restul grupului nostru ni s-a alăturat, inclusiv membrul consiliului de administrație care a fost prietenos cu VP la Star și ne-a primit invitația de a veni astăzi și de a prezenta afacerea lor. Ne-am mutat discuțiile la o masă la cină și nu am fost surprins să văd că, cumva, Annalise și Tobias au reușit să stea din nou unul lângă celălalt. Deși am avut norocul să mă așez lângă membrul consiliului care avea să decidă în curând unde naiba locuiesc, nu m-am putut concentra suficient pentru a profita de ocazia de a-l discuta în mod corespunzător. În schimb, m-am trezit analizând fiecare gest dintre cuplul cu aspect fericit care stătea vizavi de mine. Felul în care și-a dat capul pe spate să râdă când el a spus ceva care trebuia să fie amuzant. Modul în care i se mișca gura când vorbea și limba ei ștergea rămășițe de vin din vârful paharului de fiecare dată când lua o înghițitură. Felul feminin în care și-a tamponat colțurile gurii cu șervețelul de pânză. Felul în care nemernicul îi tot atingea brațul și se lovea de umerii cu ea. Până am ajuns la desert, începusem să am probleme în a găsi ceva de spus și, în mare parte, am tăcut. Distracția pe care o simțisem la începutul serii dispăruse de mult și eram nerăbdătoare să se termine noaptea. Când sa întâmplat în sfârșit, am stat cu toții în holul hotelului și ne-am luat rămas bun. Annalise a făcut cu mâna pentru ultima oară când întreaga echipă Star a ieșit din hotel, apoi am fost doar noi doi. Zâmbetul pe care îl arătase s-a transformat imediat întro față furioasă. „Ești cea mai neprofesionistă persoană pe care am întâlnit-o vreodată!” "Pe mine? Ce naiba am făcut?” „Ai petrecut toată noaptea dându-mi ochiul rău și privindu-l pe Tobias.” "Rahat! Nu am." S-a liniștit o clipă și mi-a studiat fața. „Vorbești serios, nu-i așa? Chiar nu-ți dai seama ce făceai.” „Nu făceam un rahat.” Machine Translated by Google Femeia asta era nebună. Poate că fusesem tăcut, mult mai puțin social decât aș fi fost în mod normal, dar stătea și ea peste masă față de mine. „Stai în raza mea de vedere. Unde dracu te așteptai să mă uit?” „Tu făceai băutură și te înăbușeai ca... ca... te-ai comportat ca un iubit al naibii de gelos.” „Ești nebun.” „Este imposibil să lucrezi cu tine.” Ea a plecat năvalnic înainte ca eu să pot spune ceva mai mult, îndreptându-se spre lift. Am stat acolo o clipă, încercând să-mi dau seama de unde naiba mă făcuse să mă port ca un iubit gelos. Adrenalina mi-a crescut și știam că nu aveam cum să pot dormi. Așa că mam hotărât să mă întorc la barul din hol și să am puțin ajutor de somn lichid. *** „Te-ai comportat ca un iubit al naibii de gelos.” Cuvintele ei mi se învârteau în minte, împreună cu cantități abundente de scotch de zece ani. După două băuturi, eram cu siguranță mai calm. Dar nu am putut zgudui tot ce se întâmplase în seara asta. Lucrurile începuseră destul de bine — rochia albastră, sânii ei mari. Am fost destul de calm când a sosit ea, chiar și după explozia noastră în mașină în după-amiaza asta. Privind-o vorbind, privind-o râzând, văzând bărbatul care stă lângă ea întinzându-se și sprijinindu-și brațul în jurul spătarului scaunului ei în timpul aperitivelor. Nui puteam vedea mâna, dar mi-am imaginat-o trăgând un deget pe spatele ei, crezând că nimeni nu va fi mai înțelept. În afară de mine. Stiam. Mi-am bătut gheața în pahar și apoi mi-am înghițit restul băuturii. Degetul ăla dracului. Am vrut să-l rup. Cum îndrăznește ticălosul ăla să o atingă? Lucrul care mi-a trecut prin minte trei sferturi din drum spre beat părea să apară de nicăieri. Ține-ți mâinile de pe fata mea. Ce naiba? Mai vino? Machine Translated by Google Am râs în sinea mea, încercând să mă scutur de la gândul ridicol. Este vorba de alcool. A trebuit sa fie. Dreapta? Sau… Fuuuuuuck. Capul mi-a căzut pe spate pe partea de sus a scaunului de bar și m-am uitat fix în tavan un minut, pierdut în gânduri. Totul a început să se fixeze la loc cu viteză rapidă. am închis ochii. La dracu. Mă purtam ca un iubit gelos în seara asta. Dar de ce? Răspunsul ar fi trebuit să fie evident, chiar și pentru cineva la fel de înțelept ca mine. Dar a fost nevoie de încă două băuturi și până când barul a început să se închidă pentru a mai gândi. Odată ce mi-am dat seama, am decis să fac o prostie... OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 18 Annaliza Tâmp tâmpit. M-am răsturnat și mi-am acoperit capul cu pătura. Câteva minute mai târziu, s-a auzit din nou sunetul. Tâmp tâmpit. Am rupt capacul și am oftat. Ce naiba era ceasul? Si cine dracu a bătut? Nu părea să bată cineva. Băgăduind după mobila mea pe noptieră, am luat-o și am apăsat butonul de pornire . O lumină puternică a luminat camera de hotel întunecată și mi-a ofensat ochii adormiți. Am aruncat o privire în acel moment. 2:11 am Am oftat. Trebuie să fie oameni care vin pe hol după ce s-au închis barurile. Am încercat să mă răsturn și să adorm din nou, dar acum mi se trezise și vezica urinară. În drum spre baie, m-am uitat prin vizor și m-am uitat pe hol cât de mult am putut. Părea să fie gol acum. Dar în momentul în care m-am urcat înapoi în pat, a început din nou. Tâmp tâmpit. Ce naiba? Am împins cuverturile în jos și m-am urcat din pat pentru a verifica din nou vizorul. Nimic. Dar de data aceasta, în timp ce eram în picioare, uitându-mă, zgomotul zgomotos a venit din nou – iar ușa a vibrat. Am sărit înapoi. "Buna ziua?" O voce joasă a spus ceva din partea cealaltă a ușii, dar nu am reușit să deslușesc cuvintele. Am verificat din nou vizorul, doar privind în jos prin privitor de data aceasta. Păr. Cineva stătea în fața ușii. Inima a început să-mi bată repede. "Cine e acolo?" Mai mult mormăit. M-am lăsat la nivelul lor și mi-am dus urechea la u฀ ă. "Cine e acolo?" Am auzit sunetul distinct al râsului. Machine Translated by Google A fost asta? M-am ridicat la vizor și m-am uitat încă o dată în jos cât am putut. Părul arăta și el ca al lui. Dar nu puteam fi sigur. Așa că am verificat de două ori încuietoarea lanțului de siguranță înainte de a deschide încet ușa. „Bennett? E฀ ti tu?" „Ce naiba?” Vocea lui mormăi mai clar prin spațiul deschis. Privind în jos, l-am găsit căzut de u฀ ă. Îl folosea pentru a se menține în picioare și a căzut înapoi când s-a mișcat. L-am împins pe el și ușa înainte pentru a debloca lanțul de siguranță, apoi am deschis ușa larg. Bennett a urmat imediat, greutatea lui împingând ușa până când a fost întins afară, întins pe podea – jumătatea de sus a lui în camera mea, cu picioarele afară, pe hol. A început să râdă isteric. "Ce naiba faci?" Am întrebat. Apoi mi-am dat seama că ar putea fi bolnav și ar avea nevoie de îngrijiri medicale. „La naiba.” M-am aplecat în panică. "Te simți bine? Te doare ceva?” Mirosul de alcool a răspuns în absența cuvintelor reale. Am fluturat o mână în fața nasului meu. "Ești beat." A arătat cel mai sexy zâmbet strâmb. „Și ești al naibii de frumoasă.” Nu tocmai ce mă așteptam. Am pășit în jurul corpului lui pe covorul meu și m-am uitat în sus și în jos hol. Nimeni altcineva nu era acolo. Bennett mi-a arătat cu degetul cu toată fața alăturându-se pentru un murdar rânjet. „Îți văd rochia.” Aveam pe un tricou lung care abia îmi ajungea la coapse. Și se uita în sus la lenjeria mea. Am strâns materialul de tiv și mi-am apăsat picioarele. "Ce se întâmplă? Credeai că asta e camera ta sau așa ceva? Ești la două uși mai jos, camera de lângă lift, îți amintești? Și-a întins mâna și degetele lui mi-au trecut la coapsă. "Haide. Permiteți-mi să să-i vezi din nou. Erau negre și dantelate. Genul meu preferat.” Căldura mi-a răspândit picioarele din simțirea degetelor lui pe pielea mea. Dar inima mea era destul de inteligentă pentru a-și aminti ce făcuse el mai devreme. I-am împins mâna departe. Ceea ce i s-a părut amuzant. „Nu mă placi, nu?” "Momentan nu." "Este în regulă. Îmi placi." Machine Translated by Google „Bennett, vrei ceva sau ai nevoie de ajutor pentru a te întoarce în camera ta?” „Am venit să-mi cer scuze.” Asta mi-a dezghețat puțin gheața. Dar era beat, așa că nu puteam fi sigur că el știa pentru ce naiba îi pare rău. „Îmi ceri scuze pentru ce?” Am întrebat. „Pentru că ești un prost. Pentru că te-ai comportat ca un iubit gelos.” Am oftat. „Care a fost problema ta în seara asta?” Un rânjet prost s-a extins pe fața lui. „Toby boy nu ar fi trebuit să fie atingându-te. Am fost supărat. N-ar fi trebuit să o iau pe tine.” Mai mult din garda mea a coborât. "Este bine. Presupun că, la un anumit nivel, pot să-ți apreciez cavalerismul, dorind să mă susții.” I s-a părut amuzant și acel comentariu. „Cavalerism. Asta e ceva ce am nu a fost acuzat niciodată.” Bennett a întins mâna și și-a pus mâna pe piciorul meu gol. A trasat cifra opt cu degetul. Doamne, atingerea lui se simțea bine, chiar și acolo. S-a uitat în jos, privindu-și mâna cum trage, în timp ce continua să vorbească. — Îmi pare rău, Texas. Dintr-un motiv stupid, folosirea poreclei m-a înmuiat. "Este bine, Bennett. Nu vă faceți griji. Doar nu lăsa să se întâmple din nou. Bine?" S-a oprit din desen și mi-a acoperit vârful piciorului cu palma. A lui degetul mare a întins mâna și mi-a mângâiat glezna. Am simțit-o între picioare. — O să fie, totuși, șopti el. „Se va întâmpla din nou.” Creierul meu devenise distras de felul în care iradia simpla lui atingere pe tot corpul meu, așa că nu am urmat ce spunea. "Ce se va intampla?" „O să mă comport așa din nou. Nu mă pot abține. Știi de ce?" Nu eram sigur că-mi păsa atâta timp cât degetul mare îmi tot mângâia glezna. „Hmmm?” „Pentru că eram gelos.” Mi-a căzut falca. Trebuia să interpretez greșit ceea ce spunea. "Tu ai fost gelos pentru ce?” Și-a ridicat privirea de pe podea și ochii ni s-au blocat. „Despre el te-a atins.” "Dar de ce?" „Pentru că vreau să fiu cel care te ating”. Am devenit brusc conștient că stăteam doar într-un tricou. Machine Translated by Google „Trebuie să-mi pun niște pantaloni.” Ușa camerei mele era încă deschisă, cu jumătate din trup în hol. „Poți să-ți tragi picioarele înăuntru ca să pot închide ușa și să iau ceva de îmbrăcat?” A reușit să-și îndoaie genunchii și să-i ridice suficient pentru ca ușa să se închidă, dar nu s-a ridicat de pe podea. Nici el nu mi-a dat drumul la picior. Sunetul încuietorului clacând închis a sunat foarte tare, urmat de tăcere. Am rămas dureros de conștient că eram pe jumătate goală, Bennett îmi atingea piciorul și noi doi eram foarte singuri în camera mea de hotel. Mi-am smuls piciorul din mâna lui și m-am grăbit spre valiza mea să găsesc transpirațiile pe care ar fi trebuit să le îmbrac înainte de a deschide ușa de la început. Scapandu-le, m-am repezit la baie. Iisus. M-am speriat, surprinzându-mi reflexia în oglindă. Capul de pat, machiaj mânjit, ochi umflați, obosiți, cu cearcăne — arătam ca o persoană fără adăpost. Rimelul îmi curgea pe unul dintre obraji și — m-am aplecat în față pentru o privire mai atentă — era acea saliva uscată pe o parte a feței? Am petrecut următorul Dumnezeu știe cât timp mă repar. Mi-am legat părul într-o coadă, m-am spălat pe față, m-am spălat pe dinți, mi-am pus deodorant și m-am strecurat în pantaloni de trening. Apoi am avut o conversație lungă... cu mine însumi. "Esti bine. Doar e beat. Habar nu are ce spune.” Am respirat adânc. „Acolo nu se va întâmpla nimic. Doar o să-l ajuți să se ridice și să-l ajuți să ajungă în camera lui. Dar... dacă începe să mă frece din nou piciorul. "Nu. Cu siguranta nu. Asta e o prostie. Doar du-te acolo, deja. De cât timp ești ascuns aici?” Cea mai bună întrebare este, cât timp a trecut de când ai fost cu un bărbat? "Încetează. Ești ridicol. Acesta este dușmanul tău, un bărbat pe care nu-l ești chiar și jumătate din timp.” Seara asta nu trebuie să fie atât de jumătate din timp... Am îndreptat cu degetul sever spre oglindă. "Nu mai." Apoi am aruncat o ultimă privire la mine și mi-am îndreptat postura înainte de a pune mâna pe clanța ușii. Aici nu merge nimic. Literalmente. Pentru că am deschis ușa băii pentru a găsi... Bennett sforăie pe podeaua mea. *** Machine Translated by Google Nu m-am putut întoarce la somn. Și, din moment ce aveam un zbor dimineața devreme, aveam doar câteva ore de ucis până a trebuit să plec la aeroport. Cu toate acestea, câteva ore nu păreau să fie suficient de timp pentru a relua tot ce făcuse și spusese Bennett aseară. Am încercat să-l trezesc după ce am ieșit din baie, dar nu a fost de folos. Căzuse într-un somn adânc, beat. Așa că l-am acoperit cu o pătură suplimentară din dulap, i-am ascuns o pernă sub cap și lam lăsat să doarmă acolo, pe podeaua mea. Chiar dacă mă pregăteam azi-dimineață — îmi închidem valiza, zgomotul dușului, scăpam deodorantul pe podea cu gresie — nimic nu l-a făcut pe Bennett să tresară. Am avut senzația că probabil ar putea rămâne așa până în după-amiaza asta și probabil că avea nevoie, dar apoi va pierde zborul. Din fericire, a lui nu a fost decât la trei ore după al meu, așa că n-a trebuit să se ridice o vreme. Am sunat la recepție și le-am rugat să mă trezească la nouă, dar nu eram atât de sigur că sunetul telefonului care suna din cealaltă parte a camerei îl va trezi. Așa că am decis să setez alarma și pe telefonul lui mobil. Numai că a trebuit să-l scot mai întâi din buzunarul lui. Glecit, i-am examinat fața, asigurându-mă că era încă într-un somn adânc. Bennett era într-adevăr un bărbat al naibii de chipeș – tenul lui avea o culoare naturală, sărutată de soare, chiar și în stupoarea lui beată și știam că, dacă ochii i s-ar deschide, ar fi de un verde șocant pe pielea lui. Și ce bărbat avea buzele atât de pline și de roz? Desigur, spre deosebire de mine, a dormit cu bunăvoință. Buzele lui erau ușor deschise, arătând un indiciu al dinților lui albi perfecti, în timp ce ale mele ar fi scurs saliva într-o băltoacă de pe podea. Aproape că nu era corect cât de bine arăta. Dar aveam de prins un zbor, și el la fel. Așa că nu mai puteam pierde timpul admirându-l. Trebuia să încerc să-i scot telefonul din buzunar pentru a seta o alarmă. Cu exceptia… Când m-am dus să-i pun mâna în buzunarul pantalonilor, ochii mei s-au agățat de un umflătură semnificativ puțin la stânga. Oh, Doamne. Bennett a avut probleme în somn. Wow. Asta e... o dimensiune bună. Poate m-aș fi uitat la el un minut sau două. Poate mi-aș fi luat încă un minut să închid ochii și să-mi imaginez ce este s-ar putea simți ca în mâinile mele dacă i-aș desface fermoarul pantalonilor și aș fi întins. Machine Translated by Google Poate m-aș fi întrebat dacă ar ști măcar dacă aș deschide fermoarul. face. Sau dacă s-ar trezi în timp ce mâinile mele erau înfășurate în jurul acelui umflătură, ce ar Acest om chiar mă face să-mi pierd mințile. Am clătinat din cap și am scăpat din nebunie. Trebuia să ies pe drum și să pun alarma asta blestemată de telefon. Mâna mi-a tremurat când am băgat mâna în buzunarul lui. Cu fiecare mișcare pe care am făcut-o, i-am tot verificat fața pentru a mă asigura că nu se trezea. Atât de încet, i-am eliberat celula. Când s-a stins, am expirat, realizând că îmi ținusem respirația. Mâinile îmi tremurau încă când i-am trezit telefonul. Nu mă gândisem la posibilitatea unei parole – majoritatea oamenilor aveau una. Dar când am apăsat butonul de pornire , nu a apărut nicio tastatură. În schimb, a pornit direct pe ecranul lui de pornire și o imagine neașteptată a unui băiețel adorabil. Probabil că nu avea mai mult de zece sau unsprezece ani, cu părul șaten, șaten deschis și cel mai mare zâmbet cu dinți. Purta pantaloni scurți și cizme galbene de ploaie din plastic și stătea pe o stâncă în mijlocul unui pârâu, ținând în picioare un pește uriaș. M-am uitat la fotografie și apoi la bărbatul adormit de lângă mine. Ar putea Bennett să aibă un copil? Nu pomenise niciodată unul și spusese că cea mai lungă relație a lui era de mai puțin de șase luni – nu că trebuie să fii într-o relație. Dar părea ceva ce ar fi apărut în conversațiile noastre până acum. M-am uitat de câteva ori între Bennett și fotografie. Nu am văzut nicio asemănare. Aș fi putut ghici că ar avea câteva poze murdare cu femei pe telefon, dar nu un băiețel dulce ca fundal. Bărbatul era cu adevărat o enigmă completă. Din fericire, în timp ce mă uitam la băiat, am prins ora de pe telefonul lui Bennett. Rahat. Trebuia să plec de aici. Am setat rapid o alarmă timp de două ore de acum înainte și am intrat în setările lui pentru a mări volumul până la capăt și pentru a mă asigura că telefonul lui va vibra în același timp. Apoi l-am pus pe podea, chiar lângă urechea lui. Dacă asta nu l-ar trezi, nimic nu l-ar fi trezit. M-am ridicat și mi-am luat bagajele, aruncând o ultimă privire camerei pentru orice aș fi putut uita. Apoi am navigat în jurul bărbatului care dormea și am deschis ușor ușa camerei de hotel. Încă nu se clintise. Am aruncat o ultimă privire la umflătura din pantalonii lui. Machine Translated by Google Ei bine, Bennett Fox, asta a fost cel puțin interesant. Abia aștept să văd cât de mult vă amintiți la birou mâine. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 19 Annaliza La opt dimineața, eram deja la birou de ore întregi. Ieri, în zborul meu spre casă, am tastat un rezumat al informațiilor pe care le-am luat de la întâlnirile Star și le-am trimis un e-mail la trei membri ai personalului – doi de la Wren și unul de la Foster Burnett – cerându-le să-mi citească notele și să se întâlnească. pentru o sesiune de brainstorming la prima oră în această dimineață. Când am ajuns la birou la cinci dimineața, ușa lui Bennett fusese închisă, deși lumina era aprinsă. După ce am ajuns din urmă cu e-mailurile timp de o oră, mam dus să iau o cafea și am observat că ușa lui era deschisă și lumina era acum stinsă. M-am gândit că făcuse ceea ce făcea adesea: a ajuns devreme la birou, a lucrat ceva, apoi a plecat la alergarea de dimineață după câteva ore. N-am avut niciun contact de când l-am lăsat leșinat în camera mea de hotel ieri dimineață și, deși curiozitatea mea cu privire la modul în care se va descurca cu ceea ce s-a întâmplat mă mănâncă, nu am avut timp de pierdut astăzi. Tocmai când a început întâlnirea mea, Bennett a trecut pe lângă tarc. Făcu un pas înapoi, zărindu-ne înăuntru. Avea părul ud și ținea în mână o cafea Starbucks mare. „Ce se întâmplă aici?” — Tocmai începem pe terenul de la Star Studios, am spus. Ochii lui au inventariat oamenii din cameră și m-am gândit că s-ar putea să se întrebe de ce am ales oameni care să lucreze la campanie cu mine, fără a discuta mai întâi cu el. Dar, în schimb, când privirile ni s-au întâlnit, el a făcut doar un semn scurt din cap înainte de a pleca. Eu și echipa mea aleasă cu atenție am lucrat tot restul dimineții împreună. Aveam în minte o duzină de concepte libere pentru Star înainte de a începe și miam restrâns lista la două idei și apoi le-am extins, precum și am adăugat încă două cu care a venit sesiunea. Planul nostru a fost să cheltuim o Machine Translated by Google puțin timp pe cont propriu, fiecare cu toate cele patru concepte și să vedem care a apărut când ne-am întâlnit din nou în câteva zile. Pe drumul înapoi la birou, m-am oprit la Bennett. El a avut al lui cu capul în jos, schițând ceva. — Ți-ai făcut zborul? Am întrebat. Se lăsă pe spate în scaun și își aruncă creionul pe birou. "Am facut. Din fericire, cred că am avut mijloacele pentru a seta alarma. Hmmm... Nu, nu ai făcut-o. El a continuat. „Nu îmi amintesc prea multe despre noaptea după ce am terminat cina. Am leșinat pe podea după ce te-am dus în camera ta sau așa ceva? — Nu-ți amintești să fi bătut la ușa mea? "Aparent nu." Sprâncenele i se încruntară. „De ce am bătut?” „Pentru a-ți cere scuze pentru felul în care te-ai comportat la cină.” Și spune-mi de ce te-ai comportat așa cum ai procedat. „De obicei nu beau mai mult de una sau două băuturi alcoolice. Sunt mai mult un om de bere.” El a zâmbit. „Sper că nu ai încercat să profiti de mine.” Dezamăgirea m-a lovit. Nu-și amintește. Știam că există șanse mari ca toată noaptea să fie o întrerupere pentru el, dar nu mă așteptam să mă simt rănită că nu își amintește lucrurile pe care le spusese. Dar, desigur, era mai bine așa. „Te-ai încurcat care cameră era a ta și ai leșinat când m-am dus să-mi pun un pulover și să-ți arăt camera.” Am simțit că fața mea începe să se încălzească din cauza minciunii mele. La dracu. "Trebuie să fug. Vorbim mai târziu." Am plecat brusc și m-am dus să mă ascund în biroul meu cu ușa încuiată înainte ca el să observe. Mai târziu, după-amiaza, am petrecut ceva timp modificând campania Bennett's Bianchi Winery. Copia pe care a scris-o avea nevoie de lucru pentru a reflecta faptul că crama era deținută de o familie și nu face parte dintr-un mare conglomerat corporativ – ceva de care Matteo era foarte mândru. În afară de asta, am schimbat câteva culori pe etichete pentru noua linie de rosé. pe care mama a vrut să se înveselească și a înlocuit achizițiile de aer radio propuse pentru noaptea târziu cu sloturi de seară. Aveam de gând să merg la sală în drum spre casă în seara asta – pentru a evita să dau de Andrew dimineața – așa că mi-am curățat biroul la o oră rezonabilă și am împachetat dosarele la care să lucrez pentru campania Star Studios după aceea. Am luat arta Bianchi revizuită și o copie pentru a o preda la biroul lui Bennett ca eu Machine Translated by Google am trecut la ieșire. Doar mâinile mele erau pline și, chiar înainte de a ajunge la ușa lui, câteva hârtii din vârful grămezii au căzut. M-am aplecat să le ridic și l-am auzit pe Bennett vorbind. "Nu sunt supărat. Aceasta este doar fața mea de când a sosit Annalise.” Avusesem partea noastră de certuri și nume, dar asta era între noi și se simțise mai degrabă ca un joc de pisică și șoarece – deloc insultător, chiar și atunci când ne insultam unul altuia. Dar el a vorbit despre mine altcuiva s-a simțit mai rău decât dacă mi-ar fi spus același lucru în față, dintr-un motiv oarecare. „Mi se pare destul de drăguță”, a spus o voce de bărbat. M-am gândit că ar fi putut fi Jim Falcon. „Și inteligent.” Asta m-a făcut să mă simt puțin mai bine. „Un fel de păcat că a trebuit să te întâlnești așa cum ai făcut-o, în competiție pentru aceeași slujbă și tot. Dacă v-ați fi întâlnit la un bar, cred că voi doi ați fi reușit.” — Nu e genul meu, se răsti Bennett. Ieri, am fost frumoasă. Astăzi, nu eram genul lui. Voiam să fiu enervat, dar tot ce simțeam a fost rănit. „Da. Presupun că ai dreptate. Deștept, drăguț și frumos... ce bărbat și-ar dori rahatul ăsta? Mulțumesc, Jim! „La naiba, Falcon”. Vocea lui Bennett deveni concisă. „Dacă aș fi întâlnit-o într-un bar, miaș fi păstrat distanța după ce am petrecut trei minute cu ea. Ave฀ i încredere în mine." Nu fusesem niciodată într-o luptă cu pumnii, dar mi-am dat seama dintr-o dată cum se simte un pumn în intestin. În interiorul meu simțea o durere goală. La ce mă gândisem? Să-mi permit să cred că cuvintele lui beate erau o mărturisire de sentimente de un fel și mai mult decât o prostie incoerentă? Mai rău, m-aș lăsa să cred că sub Bestia arogantă se afla un fel de prinț fermecător neînțeles. Uneori, o fiară este doar o fiară, indiferent de câte straturi ai dezlipi. Sunetul pașilor m-a smuls din petrecerea mea momentană de milă. M-am întors și am început să merg în cealaltă direcție. Jim se apropiase de u฀ ă, a฀ a că încă îl auzeam în timp ce puneam distan฀ ă între noi. "A trecut ceva timp. Să facem happy hour vineri seară. Te vom găsi cineva răutăcios, urât și prost să te scoată din această dispoziție.” Machine Translated by Google *** Relația caldă și rece pe care am avut-o cu Bennett a luat o întorsătură în tundra la mijlocul săptămânii. Numai că de data asta am fost eu care instiga. Jonas a alocat cel de-al doilea cont pe care consiliul plănuia să ne judece, Billings Media, și eram amândoi pe cale de a lucra la primele schițe ale campaniilor noastre Star separate. Aproape de sfârșitul întâlnirii noastre săptămânale, i-am menționat lui Jonas că am o întâlnire programată pentru săptămâna viitoare cu unul dintre VP de la Star. Știam că asta îl va enerva pe Bennett. S-a uitat la mine, dar nu a spus nimic, iar eu l-am ignorat și am continuat să vorbesc cu șeful. Când Tobias s-a oferit inițial să se uite la toate modelele timpurii, am presupus că atât Bennett, cât și eu îl vom accepta pe el. Dar asta a fost pe vremea când eram un idiot care credea că terenul de joc ar trebui să fie corect, astfel încât persoana cu adevărat mai bună să poată câștiga. După ce prostiile Bennett a intrat în LA și am auzit ce simțea cu adevărat pentru mine, nu mai aveam nicio îndoială că persoana mai bună avea să câștige -pe mine. Tocmai m-am întors la birou și am ridicat telefonul pentru a returna câteva apeluri, când Bennett a intrat fără să bată. „Ușa a fost închisă pentru că sunt ocupat.” A aruncat o privire exagerată în jurul biroului meu îngrijit. „Nu mi se pare ocupat.” Am oftat. „Trebuie să dau niște apeluri. Ce vrei, Bennett? „Zbori spre LA pentru un prânz? Lasă-mă să ghicesc, te întâlnești la un hotel? "Du-te dracului." S-a uitat la mine. "Nu, mulțumesc. Ți-am spus, nu-mi place să împărtășesc. Cu siguranță nu cu Toby boy. Am stat. — Ai intrat în biroul meu din alt motiv decât pentru a te lupta? „Prietenul tău Tobias nu preia apelurile mele. Asta faci tu?” Tobias nici măcar nu spusese că Bennett sunase. "Absolut nu." „M-am dus pe acolo în timp ce Marina s-a întâmplat să-ți facă rezervările de zbor zilele trecute. Acesta este singurul motiv pentru care am știut că te-ai hotărât să mergi să-ți vezi prietenul. Bună muncă în echipă, apropo. Aproape că m-am îndrăgostit de tine, suntem o singură echipă prostii. Când invitația le-a fost întinsă Machine Translated by Google aruncați o privire la munca noastră, am presupus că este o invitație a companiei ... nu o invitație personală Annalize.” Mi-am sprijinit palmele pe birou și mi-am pus un zâmbet dulce de zaharină. "฀ i eu. Cred că amândoi am învățat multe unul despre celălalt de la LA” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 20 Bennett Bine bine bine. Noaptea a devenit mult mai interesantă. Am aspirat restul de bere pe care o alăptam de aproape o oră și i-am făcut semn barmanului. „Ai auzit vreodată de o băutură numită ratată?” "Așa cred. Vodcă, amestec dulce-acru, grenadină, suc de portocale și zahăr pe margine, nu? „Și o cireșă maraschino sau două.” Barmanul a făcut o mutră. „Sună mai mult ca o rețetă pentru mahmureală, dacă mă întrebi pe mine.” „Da. De aceea este perfect.” Am făcut semn spre celălalt capăt al barului, unde Annalise tocmai intrase cu Marina, dintre toți oamenii. „O vezi pe blonda sexy vorbind cu roșcata cu aspect nebun?” S-a uitat în jos în bar. "Sigur." „Poți să prepari una dintre acele băuturi și să i-o trimiți? Asigurați-vă că știe numele băuturii și cine a trimis-o.” "Daca spui tu." „Și voi mai lua o bere când ai ocazia.” Happy hour al companiei noastre neoficiale a avut o prezență destul de mare în seara asta. A fost prima dată când atât echipajul Wren cât și Foster Burnett socializau în afara biroului. Bănuiesc că au apărut cel puțin treizeci de oameni, jumătate dintre ei de la departamentul de marketing, deoarece Jim Falcon a organizat mereu asta. Am ținut ochii pe Annalise, în timp ce barmanul amesteca băutura și mergea la celălalt capăt al barului pentru a o livra. Ea a zâmbit și s-a uitat în jos la paharul elegant plin cu lichid roz, apoi a urmat locul unde a arătat barmanul. Văzându-mă, buzele i s-au încruntat imediat. Marina, desigur, i s-a alăturat pentru a trage pumnale în direcția mea. Păcat că nu mă gândisem la asta mai devreme; ar fi fost mai amuzant dacă aș fi avut un PB&J Machine Translated by Google livrat pentru Marina împreună cu ratatul îndurerat al lui Annalise — cel puțin amuzant pentru mine. Din celălalt capăt al barului, Annalise și-a ridicat băutura cu un zâmbet rece și și-a înclinat capul spre mine în semn de mulțumire. În următoarea oră și jumătate, am încercat să mă amestec. Dar cu cât mă surprindeam aruncând priviri pe furiș către Annalise, cu atât eram mai enervat. Ea, în schimb, nu părea deloc distrasă și nici măcar să observe că am devenit obsedat să o urmăresc fiecare mișcare. La un moment dat, un tip care nu lucra la Foster, Burnett și Wren s-au apropiat de ea și au început să-i rupă urechea. Nemernicul purta o jachetă maro de tweed, cu cotiere din piele și mocasini uzați – probabil o scriitoare ca ultimul ei iubit prost sau un profesor de vreo materie inutilă precum filosofia. Uite, dacă crezi că sunt geloasă, nu sunt. Scoate-ți rahatul din cap. Gelos este atunci când îți dorești ceva ce a realizat altcineva – iar Annalise nu a realizat și nu va realiza nimic asupra mea – sau când cineva are ceva care este al tău, și știm cu toții că nu am și nici nu voi pretinde vreodată vreo femeie ca fiind a mea. Sunt doar protector din fire, asta-i tot. Și în timp ce femeia ar fi putut urca în rândurile corporative până la o poziție egală cu a mea, ea în mod clar nu știa nimic despre bărbați. La un moment dat, între a aruncat capul pe spate în râs și a aruncat-o în jurul părului, ea s-a scuzat de conversația de acum jumătate de oră pe care o purtase cu domnul Brown Tweed. Ochii mei au urmărit-o pe coridorul pe care știam că ducea la băi. Mi-am spus să stau pe loc, să nu mă duc acolo și să o iau dracu cu ea... dar... Nu am fost un mare ascultător. Mi-am ridicat mâna către barman, i-am ordonat unui alt ratat, apoi am mers la camera doamnelor. Am stat afară și am așteptat până când ea a ieșit. A făcut doi pași pe hol și aproape s-a izbit de mine. Ochii ei strânseră atât de strâns, încât era o minune că putea chiar să vadă. "Ce faci, Bennett? Am prelungit băutura. „M-am gândit că ai dori încă o băutură.” "Nu, mulțumesc." Ea s-a dus să mă înconjoare, dar eu m-am ocolit în fața ei. "Ieși din calea mea." Machine Translated by Google "Nu." Ochii i se mariră. "Nu?" am zâmbit. În retrospectivă, probabil că a fost un lucru nebun de făcut, chiar și pentru mine. "Asta e corect. Nu." "Uite. Orice joc joci, nu vreau să joc.” „Fără joc. Doar că am grijă de tine, asigurându-mă că nu ai băut atât de mult încât să te îndrăgostesc de replicile pe care ți le hrănește un tip la întâmplare. În mod clar, capacitatea ta de a judeca caracterul unui bărbat, chiar și atunci când ești treaz, este slabă.” Fața ei a devenit roșie. Un foc dansa în ochii ei albaștri și părea că fumul ar putea începe să iasă din nas. O văzusem supărată. La naiba, devenise una dintre distracțiile mele preferate în ultimele săptămâni să o enervez... dar niciodată nu arătase atât de supărată. De fapt, am făcut un pas înapoi. Și știi ce a făcut? Ai ghicit. Ea a luat unul înainte. Recunosc, m-am speriat puțin atunci. Înfigându-și degetul în pieptul meu, ea a început o tiradă staccato. „Tu” Jab „crezi” Jab „Eu sunt” Jab „un” Jab „rău” Jab „judecă” Jab „de” Jab „caracter?” Jab Ea a așteptat să răspund. Am ridicat din umeri ca un laș. „Ei bine, știi ce? Ai dreptate. L-am lăsat pe Andrew să mă înșire mult prea mult. Totuși, cumva, când am aflat cine este, nu m-a usturat pe jumătate decât înțelegând cât de greșit mă înșelam cu tine. Eram atât de sigur că ești doar un nemernic pe dinafară și o persoană bună pe dinăuntru. M-am gândit că dacă aș săpa puțin mai adânc, aș săpa pe lângă pământ și aș găsi aurul ascuns. Dar m-am înșelat. Am săpat prin pământ și știi ce am găsit? Mai multă murdărie.” Lacrimile îi curgeau în ochi. M-am dus să spun ceva, să-i spun că sunt doar să mă întorc și ea m-a oprit cu mai multe cuvinte. Machine Translated by Google „Și nu trebuie să-ți faci griji că eu cred minciunile unui tip bețiv. Am făcut deja această greșeală o dată. Știi, și tu ai fost chiar convingător. Spunându-mi cât de frumoasă crezi că sunt și că erai geloasă că un alt bărbat mă atinge. De fapt, ai fost atât de bun, încât am crezut prostește minciunile beate pe care mi le-ai hrănit chiar și după ce nu ți-ai amintit că le-ai spus. Adică până când te-am auzit vorbind cu Jim zilele trecute și mi-am dat seama ce idiot eram ... din nou. Sa-mi fie rusine. Dar crede-mă, mi-am învățat lecția.” Înainte să pot spune sau să fac ceva, Annalise a trecut în jurul meu și a intrat înapoi în bar. Mi-am agățat capul, simțind că un elefant tocmai s-a așezat pe pieptul meu. "La dracu." Ce am facut? *** A doua zi dimineața a turnat. Nu tipul tău tipic de ploaie de rahat, de aprilie-averseaduc flori de mai, ci genul care vine cu cerul gri și tunetul mai tare decât o pistă de bowling în noaptea de ligă. Combină asta cu bătăile pe care le aveam în cap și ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l fac a fost să merg la un spectacol de mașini monstru în această după-amiază. Nici măcar nu băusem atât de mult noaptea trecută. La naiba, mai aveam a treia bere în mână când, în sfârșit, am crescut niște bile și am mers să o urmăresc pe Annalise după ce a terminat de mestecat pe mine. L-am aruncat pe cărămida exterioară a clădirii când am găsit-o – exact când ea s-a îndepărtat de barul din interiorul unui Uber. Deloc surprinzător, ea nu a făcut-o pe șofer să se oprească, deși am țipat după ea. Când am tras acasă la Lucas, nu m-am obosit să scot din torpedou umbrela pe care o țineam în mașină, așa că hainele mele erau udate după ce am făcut scurta plimbare de la mașină până la ușa din față. Am bătut și am sperat că printr-o minune mi-a răspuns astăzi, în loc de Fanny. Ultimul lucru de care aveam nevoie pentru a merge cu o durere de cap puternică și o excursie de o zi ploioasă la un spectacol zgomotos de mașini monstru a fost o întâlnire cu acea femeie. Ușa s-a deschis. Nici un asemenea noroc. „Sper că plănuiești să folosești o umbrelă când mergi cu Lucas. eu nu își permite să se îmbolnăvească când răcește.” Machine Translated by Google Șocant, nu i-a dat doi bani ca Lucas s-ar putea răci, doar că i-ar fi dat-o. Nu aveam chef. — Mă voi asigura că alergă printre picăturile de ploaie. Ea î฀ i strânse buzele sub฀ iri. „Poate folosi și niște pantofi sport noi.” Am ignorat-o. Învățasem cu mult timp în urmă să nu mă aștept ca cecul lunar pe care i-am dat-o să meargă la orice ar putea avea nevoie Lucas . „Este gata? Trebuie să fim undeva.” Mi-a trântit ușa în față și a țipat în casă: „Lucas!” Am preferat să stau în afară în ploaie decât să vorbesc cu ea oricum. Zâmbetul de pe chipul lui Lucas când a deschis ușa m-a făcut să zâmbesc pentru prima dată de aseară. Cu aproximativ un an în urmă, încetase să alerge în brațele mele. Așa că aș veni cu o strângere de mână secretă doar pentru noi. Am trecut prin rutina de cincisprezece secunde de palmă, lovire de pumni și scuturare. „Ți-ai cumpărat dopuri de urechi?” el a intrebat. M-am oprit la magazin pe drum. Băgând mâna în buzunar, am scos două seturi. Lucas se încruntă. „Când voi fi suficient de mare ca să nu mai port astea?” "Destul de vechi? Încă le port, nu-i așa? „Da. Dar asta pentru că ești un prost, nu pentru că ești bătrân.” Am zâmbit. Copilul ăsta m-ar putea face să uit o zi proastă. "Chiar așa?" A zâmbit și a dat din cap. „Ei bine, doar pentru acest comentariu, nu-ți dau jacheta mea pe care să o pui peste capul tău în timp ce alergăm după mașină, așa cum aveam să fac.” Lucas a clătinat din nou din cap și a batjocorit: „Jacheta deasupra capului meu. Chiar ești un prost.” Apoi a pornit în fugă spre mașină. *** La dracu. Aveam aproximativ o jumătate de milă de mers pentru a ajunge la arenă când miam dat seama că uitasem biletele. Erau în sertarul de sus al biroului meu de la birou, împreună cu permisele de intrare anticipate pe care le cumpărasem, pentru ca eu și Lucas să putem verifica camioanele înainte de a începe spectacolul. Din fericire, biroul nu era prea departe și am fost puțin mai devreme, deoarece nu a contat niciodată la ce oră erau planurile noastre pentru Fanny – doar că l-am scos din păr exact la douăsprezece în fiecare sâmbătă. Machine Translated by Google Am intrat într-un loc ilegal din fața clădirii și m-am uitat în jur. Nu era nicio menajera la vedere si aveam sa stau doar cateva minute. Abonamentul meu gratuit pentru tichetele de parcare expirase când am încetat să sun pe drăguța servitoare cu care ieșisem de câteva ori. „Trebuie doar să alerg la etaj să iau biletele din sertarul din biroul meu.” "Misto! Nu venim niciodată aici. Mai ai doamna Pac-Man în camera aceea mare?” "Noi facem. Dar nu avem timp pentru un meci astăzi.” Lucas făcu bofă. "Doar unul. Vă rog?" Eram atât de prost. "Amenda. Un singur joc.” Erau câțiva oameni care se făceau în jurul biroului, deși era sâmbătă. Am fost u฀ urat să constat că Annalise nu era una dintre ei – u฀ a ei era închisă ฀ i nicio lumină nu venea de sub prag. Nu am vrut o altă confruntare cu ea în fața lui Lucas. Dumnezeu știe că am muncit din greu de-a lungul anilor pentru a-l împiedica să vadă ticălosul pe care îl eram adesea în celelalte șase zile ale săptămânii. Mi-am descuiat biroul și m-am dus la sertarul biroului meu, doar că am descoperit că biletele nu erau acolo unde credeam că le-am ascuns. Mi-am amintit că le-am adus aici cu un lot de facturi pe care trebuia să le plătesc... Aș fi putut jura că le-am băgat în sertarul din dreapta sus. După câteva minute de căutare în biroul meu, a devenit clar că nu erau deloc aici. La dracu. Am sperat că sunt undeva în apartamentul meu și nu leam rupt din greșeală cu mesajele mele nedorite. M-am uitat la ora pe telefon. Dacă am pleca acum, l-am tăia aproape. Dar arena era în direcția opusă apartamentului meu; nu aveam cum să reușim dacă aș merge mai întâi cu mașina până la locul meu. Mai rău, habar n-aveam unde aș pune biletele, dacă ar fi acolo. Am oftat. „Nu știu ce am făcut cu biletele. Va trebui să sun pe Ticketmaster și să aflu dacă îmi pot trimite o versiune electronică sau așa ceva.” „Pot să mă duc să mă joc cu doamna Pac-Man în timp ce faci asta?” "Da, sigur. Este o idee buna. Ar putea dura ceva timp dacă rămân blocat în așteptare și trebuie să caut mai întâi numărul. Haide, te duc la târc”. În timp ce mergeam, am tot încercat să retrag ce făcusem cu biletele după ce am deschis plicul în biroul meu. Mi-am amintit că m-am uitat la Machine Translated by Google permise de admitere devreme cu șnururi cu logo și gândindu-se că Lucas va fi pompat să poarte o insignă la gât. Dar nu puteam să-mi amintesc ce făcusem după ce le-am îndesat totul înapoi în plic – exact pe care m-am concentrat când m-am plimbat în tarc. Și am descoperit că cineva era deja acolo. Annalise ridică privirea. Ea a început să zâmbească, dar apoi mi-a văzut fața și buzele curbe încruntate. Văzând-o pe neașteptate acolo, mă luase și pe mine neprevăzut, motiv pentru care m-am oprit la trei pași în cameră – și l-a făcut pe Lucas să intre direct în mine. "Ce naiba?" se văita el. „Îmi pare rău, amice. Uhhh... Se pare că cineva lucrează aici, așa că cel mai bine ar fi să nu te joci și să nu faci zgomot.” Lucas a mers în jurul meu și s-a uitat la Annalise. Ea s-a uitat la el, apoi eu, apoi înapoi la el. Oferind un zâmbet, ea a vorbit cu micul meu prieten. "Este bine. Ești binevenit să joci un joc cât timp sunt aici.” Lucas nu mi-a dat ocazia să mă cert. A plecat să alerge pentru Ms. Masina Pac-Man. "Grozav!" Annalise chicoti în timp ce îl privea. Când s-a uitat înapoi la mine, ochii ni s-au întâlnit, dar orice avea în minte era de necitit. „Ești sigur că nu te superi? Trebuie să dau un apel. Se pare că am am greșit niște bilete de care avem nevoie.” "Este bine." Am dat din cap, deși ea nu a observat pentru că avea deja capul jos, îngropându-și fața în munca ei. „Mulțumesc”, am spus. „Voi avea doar câteva minute.” Întors în biroul meu, am căutat numărul de telefon și am format Ticketmaster în difuzor. În timp ce milioanele de solicitări de a apăsa butoanele au continuat, mi-am căutat din nou biroul. Încă nu există bilete. Și, desigur, nu a existat nicio solicitare pentru că miam pierdut biletele, ceea ce m-a făcut să aștept ca ultima solicitare să împingă temutul „toți ceilalți apelanți, vă rugăm să apăsați șapte”. Acest lucru a condus inevitabil la câteva îndemnuri mai enervante pentru a încerca să identifice problema anume. Pierzându-mi răbdarea, am apăsat zero de o jumătate de duzină de ori în încercarea de a fi schimbat la o persoană care să servească clienții, dar asta nu a făcut altceva decât să mă repornească la începutul caruselei prompte. Machine Translated by Google După cel puțin douăzeci de minute, am vorbit în sfârșit cu cineva care a spus că îmi va retipări permisele și, atâta timp cât aveam cardul de credit cu care am plătit și un act de identitate cu fotografie, le puteam ridica de la cabina de apeluri de la intrarea in arena. Am închis și am început imediat să mă gândesc cum probabil că Annalise va fi supărată de cât timp l-am lăsat pe Lucas să joace doamna Pac-Man și cred că am făcut-o doar pentru a-i distrage atenția sau ceva de genul ăsta. Spre surprinderea mea, nu era deloc supărată. De fapt, ea avea un zâmbet pe buze și râdea când am intrat în tarc. Ea și Lucas stăteau așezați unul față de celălalt pe scaune de tip beanbag și țipau lucruri întâmplătoare unul către celălalt. Abia când am intrat mai departe în cameră, am observat că Annalise avea un telefon lipit de frunte. O făcuse să joace jocul șaradelor digitale la care nu l-am lăsat niciodată să mă bată. "Este mare." spuse Lucas. "Soarele!" strigă Annalise. Lucas a râs și a clătinat din cap. "Marmeladă." „Fructe. Un fruct mare. Pepene galben. Pepene." Lucas a făcut o față de parcă ar fi fost nebună. "Scooby Doo." Annalise părea total confuză, așa că Lucas a oferit un alt indiciu. El a arătat spre mine. „Bennett a vrut să fie unul când va fi mare.” Chiar și mie mi-a luat câteva secunde să-mi dau seama de cuvântul pe care încerca să-l primească ea să ghicească. Nu avea de gând să o înțeleagă niciodată – nu cu acele indicii. Telefonul bâzâi, arătând că timpul pentru rândul ei era expirat, iar ea își coborî telefonul și îl întoarse pentru a citi cuvântul despre care Lucas îi dăduse indicii. Toată fața ei s-a încrețit. „Un mare danez? Ce înseamnă marmeladă au de-a face cu un câine?” Am chicotit și am răspuns pentru el. "Nimic. Se referea la Marmaduke.” „Vechea bandă de desene animate?” „Da.” „Dar el a spus că ai vrut să fii unul când vei fi mare?” am ridicat din umeri. "Am facut." Annalise râse. — Ai vrut să fii un mare danez? „Nu-l bate. El este regele familiei canine.” Doamne, când a zâmbit, m-a durut pieptul. Dar când a zâmbit și a râs cu Lucas – chiar și pe cheltuiala mea – chiar mi-a făcut ceva. eu Machine Translated by Google Am privit cum râsul ei se stingea și fața ei revine la tristețe, aproape de parcă ar fi uitat ce ticălos eram pentru un minut. „Am bătut-o și la doamna Pac-Man și la fotbal de fotbal.” „Ea nu a avut atâta practică ca mine. Annalise tocmai a început la acest birou.” Lucas se ridică. „Ai luat bilete noi?” „Da. Le putem ridica de la usa.” — Vrei să vii, Anna? el a spus. „Îți voi da dopurile mele pentru urechi.” Ea a oferit un zâmbet sincer. „Mulțumesc pentru ofertă, Lucas. Dar am o multă muncă de făcut astăzi.” Și-a băgat mâinile în buzunare. "Bine." Annalise a evitat privirea mea, privind în jos la telefonul ei. „Ești gata, amice?” Am întrebat. "Da!" A alergat spre u฀ ă, în loc să meargă. Copilul avea o grămadă de energie. Am așteptat ca Annalise să ridice privirea, dar nu a făcut-o. În cele din urmă, i-am vorbit în vârful capului. „Mulțumesc că ai stat cu el.” Voiam să spun și că îmi pare rău pentru noaptea trecută. Dar momentul nu a fost potrivit. În plus, îmi cerusesem scuze pentru o jumătate de duzină de alte ori, mă comportasem deja ca un nemernic. Nu eram sigur că o va accepta de data asta... sau chiar că o meritam. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 21 1 noiembrie Dragă, Până acum clasa a opta e cam nasol. Sunt mai înalt decât aproape toți băieții. Nimeni nu m-a cerut la dansul de Halloween, așa că am fost cu Bennett. Nu a vrut să se îmbrace, dar l-am făcut să fie Clark Kent. Purta niște ochelari tocilar și o cămașă rochie cu o cămașă Superman dedesubt. Am mers ca Wonder Woman. Toți prietenii mei cred că Bennett este fierbinte și au fost geloși. Deci a fost distractiv. De ziua mea, Bennett și mama lui m-au dus la spectacolul cu camioane monstru. Noul iubit al mamei, Kenny, vinde lucruri la standul de concesiune, așa că avem hot-dog și sucuri gratuite. Proprietarul încearcă din nou să ne dea afară din casă. Mama și-a pierdut slujba la restaurant și spune că probabil va trebui să ne mutăm. Sper să nu fie prea departe. Îmi iubesc profesoara mea de engleză, doamna Hoyt. Ea a spus că poeziile mele au mult potențial și a vrut să înscrie unele la un concurs. Dar taxa de intrare a fost de douăzeci și cinci de dolari, iar mama a spus că avem mai multe utilizări pentru banii noștri. D-na. Hoyt m-a surprins și a intrat oricum în mine. Ea a spus că școala are un fond pentru a ajuta la astfel de lucruri. Dar am impresia că banii doamnei Hoyt au fost cei care au plătit. Așa că vă dedic această poezie, doamnă Hoyt. Florile vor ofili florile de dragoste în soarele cald, frigul vine mult prea devreme Această scrisoare se va autodistruge în zece minute. In mod anonim, Sophie Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 22 Bennett Nu mă puteam opri să mă gândesc la Annalise toată ziua. Din fericire, Lucas nu părea să observe, deoarece era ocupat să mănânce o cadă uriașă de floricele de porumb, doi hot-dog și un suc suficient de mare pentru a umple un lighean. Aveam scaune pe al treilea rând, așa că vuietul camioanelor și dopurile de urechi ne-au împiedicat să vorbim mult. Neavând nimic de făcut decât să stau pe scaunul meu, nu mă puteam opri să mă obsedez de fața lui Annalise când ieșisem mai devreme din tarc. Trecuse dincolo de furioasă și acum s-a adaptat la rănire. Doamne, sunt un prost. După ce spectacolul s-a terminat, eu și eu ne îndreptam spre mașină parcare când telefonul meu a sunat cu un mesaj. Cindy. Acum există un nume la care nu m-am gândit de ceva vreme. Trecuseră câteva luni de când nu mai aveam niciun contact. Cindy era o însoțitoare de zbor pe care o întâlnisem într-o călătorie de afaceri anul trecut. Ea locuia pe coasta de est și ne-am întâlnit de câteva ori – de două ori când eram în New York și o dată când era ea aici. Se pare că a fost în oraș în seara asta, într-o escală neașteptată și a vrut să știe dacă pot ieși. A ieși însemna o cină rapidă și apoi să stai în camera ei de hotel toată noaptea. Probabil că era exact ceea ce aveam nevoie. Un timp sigur. Simplu. Fara complicatii. Ușurare de unele frustrări reținute. Cu toate acestea, mi-am băgat telefonul în buzunar și nu am trimis imediat mesajul înapoi. Aș suna-o după ce l-am condus pe Lucas acasă. Dar după ce l-am lăsat, am știut că trebuie să am grijă de ceva înainte de a face planuri cu Cindy în seara asta. Îi datoram scuze lui Annalize, iar asta ar trebui să vină înainte de momentul potrivit. Așa că am condus la birou. Era aproape ora cinci, așa că habar n-aveam dacă va mai fi acolo. Probabil ar fi Machine Translated by Google intră devreme azi dimineață ca să faci un salt în ziua. La urma urmei, era sâmbătă. Cu toate acestea, am luat mașina oricum. Zona din jurul biroului era comercială și devenea un oraș fantomă în weekend, cu atât mai mult noaptea. Deci, cu cât mă apropiam și cu cât treceam mai multe locuri de parcare goale, cu atât mai puțin credeam că va fi în continuare la birou. Până când am ajuns pe strada noastră și am văzut o singură mașină în parcare – una care arăta exact ca a mea. *** Luminile au fost stinse în zona de recepție până când sistemul activat de mișcare le-a aprins. Câțiva oameni lucraseră mai devreme azi în diferite departamente, dar, pe măsură ce treceam acum pe holuri, întregul etaj părea să se fi golit. Fiecare birou era fie întuneric, fie avea ușa închisă. Cu excepția unuia. Lumina pătrundea pe covorul holului de la o u฀ ă deschisă de la capătul îndepărtat. Dar abia când am ajuns la două uși distanță am auzit vreun sunet. M-am oprit pe loc, auzind o voce. Mi-a luat câteva secunde să-mi dau seama că era Annalise. Ea ... cânta. Era un cântec country vag familiar pe care îl auzisem de câteva ori – ceva despre pierderea câinelui și a celui mai bun prieten – dar, la naiba, vocea ei era bună, ca un înger dulce, cu un suflet mic de diavol vibrato dornic să iasă. M-a făcut să zâmbesc. Voiam să ascult mai mult, dar eram și mai curioasă să văd ce ea arăta ca în timp ce ea cânta. Așa că am făcut câțiva pași până la ușa ei. Avea capul în jos, nasul îngropat într-un dulap de dosare și firele căștilor îi atârnau din urechi. Ea nu m-a observat imediat. Am putut să-i văd doar profilul, dar mi-a oferit o scurtă șansă să o urmăresc. Și am fost uimit de cât de frumoasă arăta. Purta blugi și o cămașă albă cu nasturi, iar părul ei era strâns în coadă de cal. Cu toate acestea, ea nu arătase niciodată mai superbă. Lipsa unui costum de afaceri elegant și a părului suflat a permis ca atenția să fie doar ea. Unii oameni aveau nevoie de toată vitrina aia. Dar nu Annalise. Frumusețea ei provenea din impecabilitatea pielii ei de porțelan, din curbele netede ale corpului ei și din ochii pe care îi știam aprinși de foc. Și acea voce... eram complet năucită. Machine Translated by Google În timp ce mă uitam, ea și-a mai întins puțin gâtul pentru a răsfoi câteva fișiere, iar mișcarea trebuie să fi făcut-o să prindă o umbră în vederea ei periferică. Capul i s-a ridicat, ochii s-au mărit, iar cântecul a întrerupt mijlocul cuvântului. "Oh, Doamne!" S-a ridicat și și-a smuls un căști de ureche. "Tu mi-a speriat rahatul.” Mi-am ridicat palmele. „Îmi pare rău. Nu am vrut să te sperii.” Și-a pus mâna pe piept și a tras câteva respirații adânci. „De cât timp stai acolo?” "Nu de mult." „Cred că aveam muzica prea tare, așa că nu te-am auzit.” Sau n-am spus nimic ca să pot continua să mă uit la tine. A-mai-la. La mah-to. "Ce faci aici?" „Am trecut să vorbesc cu tine.” A închis sertarul dulapului de dosare. Șocul inițial dispăruse, iar vocea ei a devenit plată. „Sunt tot vorbit. Pleacă, Bennett. Mi-am băgat mâinile în buzunare și am făcut un pas în biroul ei. „Atunci nu trebuie să vorbești. Asculta doar. O să scap din calea ta când termin.” Purta o mască a indiferenței, dar nu spuse nimic – se pare că asta era oportunitatea mea. Mi-am dres glasul. „Nu am stat întins în camera de hotel. Cred că ești frumoasă și am fost geloasă pe mâinile tipului ăla pe tine.” Falca i-a căzut. „Credeam că nu-ți amintești nimic din ce ai spus în noaptea aceea.” Am zâmbit timid. "Bine. Deci a fost o minciună. Dar ceea ce am spus în noaptea aceea - nu a fost. "Nu înțeleg." Am mai făcut un pas spre ea. „A fost mai ușor să spun că nu-mi amintesc să fi spus acele lucruri și te-am lăsat să scrii ceea ce recunoscusem că am făcut divagații în stare de ebrietate.” S-a uitat în jos timp de un minut, iar când s-a uitat înapoi în sus, a părut că ezită să accepte ceea ce spuneam. „De ce nu ai vrut să-mi amintesc ce ai spus?” Și mai era întrebarea de un milion de dolari. Aș fi putut să-i dau un răspuns perfect acceptabil, care avea sens și probabil că era cel care Machine Translated by Google ar fi trebuit să fie adevărat – pentru că concuram pentru aceeași slujbă și ar fi fost nepotrivit – dar răspunsul ar fi fost o prostie. Îi datoram puțină onestitate, așa că mi-am înghițit mândria. „Pentru că fiecare Cuvântul pe care l-am spus că noaptea este adevărul și mă sperie pe cei vii.” Buzele ei s-au întredeschis, iar fața ei s-a îmbujorat într-o nuanță deschisă de roz. Mi-a plăcut cum nu putea să mintă sau să se jeneze fără să arate asta. M-a făcut să mă întreb dacă s-a întâmplat și când a fost pornită. Pun pariu că a făcut-o. „De ce te sperie?” întrebă ea încet. Întrebările au devenit tot mai grele. Mi-am trecut degetele prin păr și a încercat să găsească cuvintele potrivite. „Pentru că nu am fost niciodată o persoană geloasă. S-ar putea să nu fi avut o relație pe termen lung ca tine, dar m-am întâlnit destul. Uneori am văzut aceeași persoană în fiecare weekend timp de luni de zile. Cu toate acestea, nu am întrebat niciodată ce a făcut în timpul săptămânii. Pentru că nu mi-a păsat. Era mereu despre ziua, timpul petrecut împreună. Gelozia este despre mâine.” Ea a gândit la asta o vreme, apoi a dat din cap și a pus o întrebare la care nu mă așteptam. „Cine este Lucas pentru tine?” „Nu este fiul meu, dacă asta întrebi.” „În această după-amiază, a spus că locuiește cu bunica lui iar voi doi vă petreceți o sâmbătă în două împreună.” Am dat din cap. „Mama lui a murit, iar tatăl lui este un nenorocit care nu o face pasă dacă el există. El este finul meu.” Se întoarse și se uită pe fereastra biroului. Când s-a întors, a spus: „ Mai trebuie să spui ceva?” La dracu. Am uitat ceva? Se părea că mă îndemna pentru mai multe. Am trecut repede înapoi prin tot ce am spus... Am recunoscut că am mințit, am recunoscut că o credeam frumoasă și că fusese geloasă. Ce altceva era acolo? Văzând expresia pierdută de pe chipul meu, ea mi-a aruncat un inel de salvare. „Ai fost un nesimțit cu mine toată săptămâna. Mai ales aseară la bar.” Oh. Da. Acea. Am zâmbit. „Am menționat că îmi pare rău că m-am comportat ca un pula? Pentru că aș fi putut jura că am condus cu asta.” Ea a zâmbit înapoi. „Nu ai menționat asta, nu.” Am făcut câțiva pași mai aproape. „Îmi pare rău că m-am comportat ca un prost.” „Din nou, vrei să spui.” Am dat din cap. „Da, din nou. Îmi pare rău că m-am purtat din nou ca un prost.” Ea mi-a cercetat fața. "Bine. Scuze acceptate. Din nou." Machine Translated by Google "Mulțumesc." Îmi împinsesem destul norocul cu ea pentru ziua respectivă, așa că am m-am gândit că ar trebui să decol. „O să te las să te întorci la muncă.” "OK multumesc." Nu prea voiam să plec, așa că mi-am luat timpul să mă întorc. Ea m-a oprit chiar înainte să ajung la ușa ei. „Bennett?” M-am întors. „Pentru înregistrare, te găsesc și pe tine atrăgătoare.” am zâmbit. "Știu." Ea a râs. „Doamne, ești așa de prost. Cred că acesta este mai mult motivul nu ai avut niciodată un Valentin decât să nu vrei lumânări și dragoste.” „Vrei să fiu Valentinul tău, nu-i așa? Probabil pentru că crezi că sunt atât de fierbinte.” — Noapte bună, Bennett. „Noapte, frumoasă.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 23 Annaliza Chelnerul a terminat să ne umple paharele de vin. „Voi verifica cinele tale. Îți pot aduce altceva între timp?” M-am uitat la Madison și apoi la chelner. „Cred că suntem buni. Mulțumesc." S-a îndepărtat, iar ochii lui Madison l-au urmărit. Și-a ridicat paharul la buze. „Ar trebui să te culci cu el.” "Chelnerul? Are douăzeci de ani.” "Nu. Ar trebui să dorm cu chelnerul. Ar trebui să te culci cu Bestia.” Tocmai terminasem s-o prind din urmă cu ultima săptămână de dramă de birou – de la vizita noastră la Star Studios și atitudinea ulterioară a lui Bennett, până la weekendul neașteptat, pop-in-ul de la birou și glumeala cochetă din această săptămână. Relația mea cu Bennett s-a schimbat de câte ori oamenii își schimbau lenjeria intimă. Am dat din cap. „Da, este o idee grozavă. Culcă-te cu tipul care încearcă să-mi fure slujba.” "De ce nu? Știi acea veche vorbă... ține-ți prietenii aproape și dă-i dracu pe dușmanii tăi.” Am râs. „Nu este tocmai vorba.” Ea a ridicat din umeri. „Să fim pragmatici în privința asta. Ați recunoscut deja că sunteți atrași unul de celălalt. Nu e ca și cum asta o să dispară. Și trebuie să te întorci acolo. Oricum se mută în câteva luni, așa că este tipul perfect de recuperare.” „Îmi place că ai decis deja că el este cel care se mișcă și nu eu.” "Desigur. Faptul că vei câștiga este un dat. Nu mă poți părăsi.” Am oftat. „Bennett nu este genul de tip cu care m-aș întâlni.” Machine Translated by Google „Am spus ceva despre întâlniri? Am spus că ar trebui să te culci cu el, nu să-l curtezi ca material pentru viitorul soț. Dă-i dracu’ creierul, nu merge la cumpărături pentru a alege împreună modele de porțelan.” „Asta e...” am încetat. Reacția mea a fost să spun nebun. Dar a trebuit recunosc... gândul a fost al naibii de atrăgător. Madison zâmbi ca o pisică Cheshire. Ea mă cunoștea bine. — Te gândești să-l draci, nu-i așa? aici.” "Nu." Am simțit că pielea mea începe să se încălzească. „Și înainte să spui ceva... e cald „Uh-huh.” Ea zâmbi. "Sigur că este." *** A doua zi, lucram la imprimarea unui logo cu imprimanta 3D, când afurisitul s-a blocat. Se pare că nu am putut desfunda duza. Bennett s-a apropiat când m-a văzut demontând-o. "Nevoie de ajutor?" „A fost în mijlocul tipăririi a ceva și apoi a început să se producă un sunet de clic. Cred că duza este blocată cu filament.” „Este primul lucru pe care l-ai tipărit?” "Nu. Am mai făcut două proiecte înainte de asta și s-au imprimat bine.” Bennett și-a suflecat mânecile cămășii. „Uneori se întâmplă o scădere de căldură. Capătul fierbinte trebuie să se răcească înainte să se încălzească de fiecare dată, sau filamentul se lichefiază prea mult și provoacă un blocaj.” M-am uitat în jos la antebrațele lui. Erau cu snur și bronzate, dar nu asta a atras atenția mea răvășită – a fost cerneala care ieșea cu ochiul de unde își împăturise cămașa. Bennett a observat unde eram concentrat. — Ai ceva cerneală? "Nu. Este singurul tău?” El a clătinit din sprâncene. „Trebuie să faci o verificare a întregului corp pentru a afla asta.” Mi-am dat ochii peste cap. A întors niște nob-uri pe imprimantă, apoi a scos o tavă de argint și a întins un braț în interiorul aparatului. Când brațul i-a ieșit din nou, am putut vedea puțin mai mult din tatuajul lui. Arăta ca niște cifre romane cu ceva înfășurat în jurul lor. „Este o viță de vie?” Machine Translated by Google El a dat din cap. „Este dintr-o poezie care este specială pentru mine.” Huh. Nu ceea ce mă așteptam. Bennett a deschis și închis câteva tăvi și apoi a introdus pe cea argintie se scoase înapoi în imprimantă. „Asta am crezut. Ai un zgomot de căldură. Capătul fierbinte probabil nu a avut timpul potrivit să se răcească. L-am folosit pentru câteva ore și azi dimineață. Anulează lucrarea și acordă-i o oră. Când filamentul se răcește, se va desfunda de la sine.” "Oh. Bine, grozav. Mulțumiri." "Nici o problemă." Începu să-și desfacă mâneca cămășii. „Dacă ai nevoie de el mai repede, am un mic ventilator în sertarul de jos al biroului meu. Dacă îl așezați deasupra imprimantei și înclinați aerul care sufla în jos, va accelera răcirea.” "E în regulă. Pot să aștept.” M-am simțit puțin vinovată că tipărim lucruri pe care să le iau cu mine la Star Studios în câteva zile și iată că el mă ajuta. „Te-a sunat... Tobias vreodată?” Am întrebat. Mușchiul din maxilarul lui Bennett se flectă. "Nu. A lăsat trei mesaje.” Ochii ni s-au întâlnit pentru scurt timp înainte ca el să-și îndepărteze privirea. „Anunță-mă dacă ai alte probleme.” Am dat din cap, simțindu-mă vinovată. A făcut-o la trei pași înainte ca eu să cedez. „Bennett?” S-a întors înapoi. „Prânzul este joi la unu. Marina a făcut-o pe mine rezervare. Vino cu mine. Suntem o singură companie. Ar trebui să mergem împreună.” Era lucrul corect de făcut, chiar dacă nu era cel mai inteligent lucru. Bennett miji. "De ce ai face asta?" „Pentru că plănuiesc să te lovesc în fund pe baza muncii mele, nu pentru că unii clientul ar putea fi atras de mine, așa că nu te sună înapoi.” — Deci, în sfârșit, recunoști că ticălosul acela este atras de tine? Am luat o piesă din cartea lui Bennett. „Nu sunt toți?” *** Am închis geanta de mână pe podea. — Îți voi arăta pe a mea, dacă mi-o arăți pe a ta? Am ridicat privirea și l-am găsit pe Bennett cu un rânjet murdar. „Mă refeream la prezentarea pe care o ai în geanta aia. Scoate-ți mintea din jgheab, Texas. Machine Translated by Google Am zâmbit. „Începeam să cred că mă ridici. Zborul tocmai a început să se îmbarce.” Bennett a pus o cutie pe scaunul de lângă mine în zona de așteptare și și-a ridicat mâinile. Erau acoperite de murdărie neagră și grăsime. „Am un apartament. A trebuit să schimb o anvelopă în drum spre aeroport.” „O anvelopă? Ai condus și ai parcat? De ce nu ai luat pur și simplu un Uber?” "Am facut. Dar avem o explozie la jumătatea drumului. Și șoferul avea șaptezeci de ani, cu spatele rău. A sunat la AAA pentru a schimba cauciucul pentru el și au spus că va fi o așteptare de patruzeci și cinci de minute. Cu traficul la orele de vârf, nu am avut timp pentru asta. Așa că l-am schimbat singur.” "Oh wow. Asta e dăruire.” „Aș fi fugit aici, dacă ar fi fost împins.” S-a uitat la linia de îmbarcare. „Se pare că avem câteva minute. Mă duc să găsesc o baie și voi încerca să-mi curăț mâinile. Pot să vă las prezentarea?” "Sigur. Desigur." „Ești sigur că pot avea încredere că nu vei arunca o privire și nu-mi furi ideile?” am zâmbit. "Probabil ca nu. Dar du-te oricum.” Când s-a întors, linia aproape dispăruse. Am stat. „Ar trebui să plecăm.” Bennett și-a ridicat propria cutie de mână și apoi a luat-o pe a mea. „Pot să port asta.” "Este bine. Am un motiv ascuns, totuși. O să-l scap din greșeală și o voi da cu piciorul de câteva ori – vezi cât de bine rezistă modelul tău 3D.” Atat de intelept. Când am ajuns la capătul pasarelei pentru a urca în avion, am întrebat: „În ce rând ești?” „Același ca tine. Suntem amândoi pe culoar, unul față de celălalt. I-am spus Marinei să ne pună împreună ca să putem lucra dacă vrem.” "Oh. Bine." Mi-a fost frică de asta. Bennett ne-a stocat prezentările în partea de sus, iar noi ne-am ocupat pe rândul unsprezece. După ce m-am legat, am decis să ies și să-i spun mica mea problemă. „Umm... Doar ca să știi, sunt un zburător nervos.” Sprâncenele i se înfundau. "Ce înseamnă asta? Vei povesti întregul zbor? Rulare pe pistă. Atingerea unei viteze de decolare de a Machine Translated by Google o sută cincizeci de mile pe oră. Trecându-mi capul printre picioare ca să-mi sărut la revedere fundul fin...” Am scăpat un râs nervos. "Nu. Pur și simplu intră în panică la zboruri, așa că folosesc o aplicație care mă ajută să mă calm. Este o combinație de meditație, muzică și tehnici de respirație ghidată. Dacă atingem turbulențe, pot apăsa un buton, iar un terapeut mă ghidează prin exerciții de calmare.” „Mă faci de rahat”. „Nu sunt sigur cât de multă muncă vom avea de fapt în zbor.” El a zâmbit. „La dracu’. Asta e mult mai bine. Abia aștept să te privesc sperie.” Grozav. Perfect. La cinci minute după decolare, am deschis ochii și l-am găsit pe Bennett privindu-mă cu un rânjet. Am clătinat din cap. „Te distrez?” "Tu esti. Și prin felul în care ai apucat cotiera în timpul decolării, mă bucur că stau vizavi de tine, ca să nu te apuci din greșeală de altceva dacă ajungem la turbulențe. Ai avut chestia aia în strânsoarea morții.” Am râs. „Decolarea este cea mai proastă parte pentru mine. Odată ce suntem în aer, de obicei nu sunt atât de rău, decât dacă devine accidentat.” „Deci toate modurile de transport nu vă plac sau doar mașini și avioane?” "Foarte amuzant." „Ai spus că ai avut un accident care te-a făcut un șofer nervos. S-a întâmplat ceva care tea făcut nervos să zbori? Ca un zbor prost sau ceva? Mi-am pus cel mai bun chip solemn. „Tatăl meu a fost pilot și a murit într-un accident de avion.” Bennett părea speriat. „La naiba. Îmi pare atât de rău. N-am avut nici o idee." Am încercat să păstrez o față sinceră, dar privirea lui a fost pur și simplu prea amuzantă. Zâmbetul meu s-a furișat. „Doar mă încurc cu tine. Tatăl meu vinde asigurări și locuiește în Temecula.” El a râs. "Grozav. M-ai prins." După ce ne-am echilibrat, a fost un zbor scurt spre LA, iar odată ce Bennett și cu mine am început să glumim, timpul a zburat. Toate zborurile ar trebui să fie atât de ușoare pentru nervii mei. Odată ce am aterizat, căpitanul a venit pe deasupra capetelor și a spus că suntem cu câteva minute mai devreme, așa că a trebuit să așteptăm să tragem la poartă. Mi-am oprit Machine Translated by Google aplicația de zbor și mi-am scos telefonul din modul avion. E-mailurile au început să-mi umple căsuța de e-mail. Observând unul de la Tobias, l-am deschis. Rahat. M-am întors către Bennett. „Tocmai am primit un e-mail de la Tobias. El a spus că a apărut o situație urgentă care trebuie rezolvată și a trebuit să respingă întâlnirea noastră de prânz.” "Până când?" M-am încruntat, știind ce va crede. „A spus că a avut o întâlnire care a avut loc a fost reprogramat și te poate încadra la cinci în seara asta. "Doar eu?" Am dat din cap. Îl blocasem timp de două ore, plănuind să ia fiecare câte o ora. — Ar vrea să mă întâlnesc cu el la cină diseară, la opt. Mușchiul din maxilarul lui Bennett se flectă. „Știu la ce te gândești. Dar chiar dacă ar fi adevărat, sunt o fată mare și pot avea grijă de mine. Și faptul că ești aici cu mine chiar acum ar trebui să-ți spună că vreau să câștig acest cont corect și corect, pe baza muncii mele.” El a dat din cap. Am fost amândoi liniștiți când am debarcat din avion. Odată ce am închiriat o mașină, mi-am dat seama că trebuie să-mi schimb planurile de întoarcere. Dacă cina era la opt, nu aveam cum să prind nici măcar ultimul zbor al zilei înapoi. Aveam nevoie de Marina să-mi rezerve un hotel și să-mi împingă zborul de întoarcere până mâine dimineață. Bennett era ocupat cu navigarea prin parcarea Hertz, așa că am spart gheața. „O voi pune pe Marina să-mi schimbe planurile de călătorie. Vrei să o pun pe ea să-l schimbe pe al tău?” "Nu. E în regulă. O sa ma descurc." Nu a mai vorbit până când ne-am îmbinat pe autostradă și am început să ne îndreptăm spre Star Studios. „Acum avem o zi întreagă de ucis. Vrei să mergi la o cafenea și să te apuci de lucru?” Nici unul dintre noi nu ne adusese laptopurile, din moment ce aveam materiale de prezentare de continuat. Deși aveam telefoanele noastre pentru a răspunde măcar la e-mailuri și alte chestii. Dar asta nu ar dura o zi întreagă. E-mailul lui Tobias lăsase o tensiune persistentă între noi doi, așa că m-am gândit că poate o mică relaxare ar fi de fapt necesară. „Am o idee mai bună.” "Ce-i asta?" am zâmbit. „Masaj la picioare.” Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 24 Bennett Trebuia să se joace cu mine. "Ce faci?" Ochii lui Annalise se deschiseră. Stăteam unul lângă altul în supradimensionare scaune în timp ce două femei ne frecau picioarele. "Ce?" „Arăți de parcă ai fi pe cale să începi să gemeți.” Ochii ei erau de fapt sticloși și acoperiți cu glugă. S-a aplecat să-mi șoptească. „Sincer, probabil că aș putea... știi ... dintr-o frecare la picioare. Este lucrul meu preferat să mă relaxez vreodată.” Iisus Hristos. M-am uitat în jos la picioarele ei. Niciodată nu mai supsesem degetele unei femei de la picioare, deși nu m-am opus. Oportunitatea potrivită nu s-a prezentat niciodată. Dar chiar acum, eram absolut sigur că am ratat cu desăvârșire. Dacă o mică frecare la picioare s-a simțit atât de bine pentru o femeie, s-ar putea să fi fost chiar neglijent. Trebuia să remediez imediat rahatul acela și știam exact de unde vreau să încep. Mă întreb ce ar fi făcut cele două maseuze dacă m-aș fi ridicat și aș fi dat peste una din drum, înlocuindu-i mâinile cu gura mea. Annalise închise ochii și se întoarse la locul ei fericit. am privit-o pentru o clipă lungă și apoi se aplecă să-i șoptească la ureche. „Dacă acesta este lucrul tău preferat să te relaxezi vreodată, atunci prost ți-a făcut o favoare întrerupând lucrurile. Mă pot gândi la câteva lucruri care te-ar lăsa să te simți fără coloană.” Ea a râs. Numai că nu glumeam. Și am avut cel mai puternic impuls să fiu cel care să-i demonstreze asta. Am încercat să mă relaxez și să mă bucur de restul frecării, dar era prea târziu. Următoarele treizeci de minute au constat, practic, să fantezez despre toate lucrurile pe care le-aș putea face femeii care stătea lângă mine și care ar face-o să creadă că masajul picioarelor este o joacă de copil. Ei bine, asta și gândindu-mă la toate picioarele dezgustătoare cu ciuperci pe care le avea femeia care mi-a frecat picioarele Machine Translated by Google frecat chiar înaintea mea. Aveam nevoie de o modalitate de a ține la distanță amenințarea constantă. După ce s-au terminat masajele noastre, am mers lângă o casă cu tăiței din Asia pentru niște prânz. Telefonul Annalisei a început să sune în timp ce ne uitam la meniu. „Este mama mea. Scuzați-mă pentru o clipă.” Ea nu s-a ridicat de la masă, așa că am ascultat o parte a conversației. "Buna mama." Pauză. „Da, asta sună grozav. O să aduc desert.” Pauză. „Tocmai am luat cina aseară. Ea a spus ceva despre a merge la sora ei pentru weekend. Dar o să întreb oricum.” O altă pauză. De data aceasta, ochii ei au sărit să-i întâlnească pe ai mei. „Umm. eu mă îndoiesc. Dar pot să-l întreb, cred.” A mai vorbit câteva minute și apoi a închis. "Totul este bine?" Am întrebat. Annalise oftă. „Da. Mama nu se poate abține. Ea are o petrecere privată de degustare de vinuri cu primele sticle ale sezonului weekendul viitor. Mi-a spus să o invit pe prietena mea cea mai bună, Madison, și apoi mi-a spus să te invit pe tine. Odată ce se prinde de parfumul unui burlac eligibil pentru fiica ei, e ca un pitbull. Îi voi spune că ești ocupat.” "De ce? Nu am niciun plan în afară de muncă în acest weekend.” „Ar fi... nu știu... ciudat să vii.” „Nu e mai ciudat decât să stai lângă tine să privești un asiatic înalt de cinci picioare femeia aproape că îți dau un orgasm.” Ea a râs. „Bănuiesc că ai un rost.” „În plus, amândoi știm adevărul.” am făcut cu ochiul. „Mama ta care mă invită nu este cu adevărat pentru fiica ei.” „I-am spus că concuram pentru o promovare, să nu ne păstrăm locurile de muncă aici, în California. Nu am menționat posibila mutare în Texas pentru că mi-am dat seama că nu are rost să o fac să-și facă griji. Dar dacă i-aș spune că singurul interes pe care îl ai față de fiica ei este să mă trimit la opt sute de mile depărtare, cred că ai fi surprins cât de mult s-a schimbat prietenia ei. E super protectoare cu mine.” Machine Translated by Google Cu siguranță nu este singurul interes pe care l-am avut pentru Annalise. Dar avea o idee, iar dacă mama ei știa despre Texas sau despre oricare dintre lucrurile pe care mi-am imaginat să le fac fiicei ei, eram destul de sigur că m-ar alunga cu un tirbușon în mână. "Ești singurul copil?" "Un fel de. Sora mea a murit când avea opt ani.” „La naiba. Îmi pare rău." "Mulțumiri. Ea era cu cinci ani mai mare, așa că eu aveam doar trei când s-a întâmplat. Avea neuroblastom – un cancer din copilărie care este cu adevărat agresiv. Aș vrea să-mi amintesc mai mult de ea. Deși, cel puțin, nu-mi amintesc prea multe despre moartea ei. Dar ca să-ți răspund la întrebare, nu am alți frați. Părinții mei au început să aibă probleme cu căsnicia lor după aceea. ฀ i tu? Vreo altă vulpe plină de ei care alergă pe acolo la care ar trebui să mă uit? Am clătinat din cap. „Doar acela. Tatăl meu a murit când aveam trei ani – atac de cord la treizeci și nouă de ani. Mama nu a trecut niciodată peste asta sau s-a recăsătorit. Deși, s-a mutat în Florida pentru a fi lângă sora ei în urmă cu doi ani, iar în ultimul timp a menționat că iese la plimbare cu un tip pe nume Arthur. M-am gândit că probabil că ar trebui să fac o excursie acolo în curând, să văd dacă trebuie să-i dau cu piciorul în fundul lui Artie. „Este ciudat de dulce.” "Da, eu sunt. Ciudat de dulce.” Chelnerița a venit și ne-a luat comanda de prânz. Annalise a comandat o supă, un aperitiv și un prânz. „Sigur că rahat poți mânca pentru un lucru mic.” „Nu am mâncat nimic azi dimineață din cauza nervilor mele de zbor. Și n-o să mănânc până la opt seara asta, așa că m-am gândit că mai bine aș stoca. Amintirea cinei ei cu Tobias din seara asta mi-a stricat pofta de mâncare. „Deci unde este această întâlnire în seara asta?” Ea se încruntă. „Nu este o întâlnire.” „O, așa este. Lasă-mă să reformulez. Unde este întâlnirea de afaceri cu tipul care vrea să te bage în pantaloni?” Și-a încrucișat brațele pe piept. „Nu vreau să-ți spun.” „Un mic bistro italian romantic cu lumânări? Poate o cabină de colț lângă șemineu.” „Nemernic”. "Limba franceza? Poate Chez Affaire.” Machine Translated by Google „Este în același loc în care am mâncat data trecută. Exact același restaurant unde amândoi am împărțit masa și am discutat despre afaceri cu toată echipa de la Star. Același loc care părea o alegere logică și convenabilă pentru o întâlnire de acum două săptămâni. Cu toate acestea, sunt sigur că veți fi convins că acum are un motiv ascuns prin alegerea lui. O tachinasem, dar la naiba, gândul că ei doi iau cina la hotelul la care s-ar fi cazat ma smuls cu adevărat. Și nici nu aveam de gând să încerc să mă conving că are vreo legătură cu afacerile. Am recunoscut deja o dată că sunt geloasă. Nu avea rost să-mi expun a doua oară slăbiciunea în fața concurenței. Așa că l-am absorbit. Cel puțin am încercat. „Este o alegere convenabilă. Foarte convenabil.” *** Poate că nu i-am dat o șansă tipului. Tobias m-a bătut pe spate când am părăsit biroul directorului pentru achiziții de film. Se bucurase de planul de marketing pe care l-am propus, inclusiv de noul logo și slogan. Și acum era al treilea birou în care mă conduse și care părea să-mi placă ideile. „Sunt aici de trei săptămâni și a fost prima dată când l-am văzut pe Bob Nixon zâmbind. Ori l-ai scos din teren, ori tipul acela a început recent să ia medicamente noi. „Mulțumesc foarte mult că ți-ai acordat timp pentru a face asta. Știu că ai avut ceva a apărut mai devreme astăzi, așa că apreciez că încă ne încadrezi.” Ne-am întors în biroul lui. „Oricand. Mă bucur că pot ajuta. Acum că am văzut câteva dintre ideile tale grozave, abia aștept cu nerăbdare să văd conceptele tale finale atunci când venim să-ți vizitez biroul în câteva săptămâni. Am auzit lucruri grozave despre munca ta de la Annalise și acum știu de ce.” Începeam să mă simt ca un total idiot. Mi-aș lăsa sentimentele personale să stea în calea afacerilor – să-mi întunece judecata față de Tobias – și Dumnezeu știe că am călărito pe Annalise din greu în privința acestui tip. Și iată că ea mă construia până la tipul care urma să aleagă campania care avea să meargă un drum lung spre a-mi păstra nenorocitul de slujbă. „Sunt sigur că prezentarea ei va fi la fel de potrivită, dacă nu mai mult. Ea e incredibil de talentat”, am spus. Machine Translated by Google Telefonul din biroul lui Tobias a sunat. A luat-o și a spus oricui era pe linie că are nevoie de un minut și apoi a ținut receptorul la piept. „De ce nu ne torni două băuturi de sărbătoare?” Și-a ridicat bărbia, arătând spre o credenza lungă poziționată sub ferestre. „Dupărul din mijloc are un coniac bun și niște pahare.” În timp ce vorbea la telefon, am scos două pahare highball de cristal și un decantor umplut cu alcool de culoarea chihlimbarului. Partea superioară a dulapului avea o grămadă de fotografii înrămate, așa că am citit cu atenție în timp ce așteptam. Unul avea un băiețel blond și o fată mai mare stând pe o stâncă undeva în munți. Câțiva au fost dintre celebrități și Tobias la diferite premiere de filme. Ultima a fost o fotografie a unei femei cu aceiași doi copii mici din prima fotografie înrămată, doar că ei erau mai mari în această fotografie și toți trei aveau mâinile sus în aer în timp ce aruncau o picătură pe un rollercoaster. Zâmbetele lor erau uriașe. Am clătinat din cap. Chiar fusesem orbit de gelozie. Acest tip era în mod evident căsătorit fericit și avea o familie drăguță. Aș interpreta greșit situația data trecută. Sau... poate că nu am făcut-o. Tobias închise în timp ce puneam ultima fotografie înrămată. — Ai o familie frumoasă, am spus. A venit în jurul biroului său și a luat unul dintre paharele de coniac pe care le turnasem, apoi a ridicat poza pe care tocmai am pus-o jos. Învârtind lichidul în paharul său, se uită la el. „Candice este frumoasă, bine. Păcat că e o cățea pe roți. Ne-am despărțit acum nouă luni. Cu toate prostiile #MeToo care se întâmplă, m-am gândit că ar fi mai bine să-mi mențin fațada de bărbat fericit căsătorit în public.” Și-a ridicat paharul și l-a clintit cu al meu. „Referitor la femei frumoase, abia aștept să văd ce a venit mai târziu colegul tău.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 25 Annaliza El este un nebun. Am continuat să port fața mea mare, falsă și fericită în timp ce mi-am luat rămas bun de la Tobias. Dar în momentul în care a împins ușa rotativă, m-am pivotat pe călcâie, m-am încruntat și m-am îndreptat spre bar să-mi caut urmăritorul. Un sentiment de déjà vu m-a cuprins. "Scuzați-mă?" L-am sunat pe barman. „Îl caut pe tipul care stătea la capătul acela al barului acum câteva minute? El a dat din cap. „Bea Corona și pare că cineva i-a lovit câinele?” „Acela ar fi el.” „Și-a plătit plata și a plecat acum un minut sau două. Nu sunt sigur dacă este un oaspete aici din moment ce a plătit cash. Nu am prins în ce direcție a plecat când a decolat.” „Oh, e un oaspete aici, bine”, am bolborosit și am pornit spre recepție. „Pe care mi-aș miza viața.” Recepția avea doi angajați și ambii îi ajutau deja pe oameni, așa că m-am pus la coadă. Dar în timp ce așteptam, mi-am dat seama că s-ar putea să nu dea atât de ușor numărul camerei unui alt oaspeți. Așa că, în schimb, m-am întors în hol, mi-am scos mobilul și am căutat numărul de telefon al hotelului. "Bună. Încerc să ajung la un oaspete de acolo. El este șeful meu, de fapt. Mi-a dat numărul de telefon direct în camera lui pentru o conferință pe care urmează să o avem, dar se pare că l-am greșit.” „Pot să te conectez. Cum îl cheamă oaspetele?” „Ummm... Ai putea să-mi dai din nou numărul direct? Mi-a dat-o pentru că voi suna cu alte câteva persoane la o linie de conferință și, din motive de confidențialitate, nu-i place să dea numele hotelului în care este cazat. Operatoarea spune numele hotelului când răspunde la numărul principal. O să mă omoare pentru că l-am pierdut.” Machine Translated by Google "Sigur. Nici o problemă. Cum îl cheamă oaspetele?” „Este Bennett Fox.” Când i-am dat Marinei numărul meu de linie directă azi mai devreme, am observat că numărul camerei mele era ultimele patru din numărul de telefon. Ori a fost o coincidență al naibii, ori au funcționat toți așa. Am auzit-o dând clic pe câteva taste înainte de a reveni la linie. „Acea directă numărul ar fi 213-555-7003.” "Mulțumesc foarte mult." "Nici o problemă. Sa ai o seara placuta." Am glisat pentru a termina apelul. Oh, o să am o seară bună, bine... mestecând nenorocitul din camera 7003. *** Era posibil ca sângele să fiarbă de fapt? Am început să transpir cu liftul până la etajul șapte. Mă simțeam de parcă îmi curge căldură din pori – eram atât de enervat. Nu numai că mă asigurasem că idiotul are șansa de a-i prezenta ideile lui Tobias, dar nu spusesem niciodată un cuvânt rău despre el, nu încercasem niciodată să-mi manipulez prietenia cu Tobias pentru a obține un avantaj. Și ce face idiotul? El inventează minciuni despre mine, așa că arăt ca un prost care vorbește cu clientul. Ușile liftului s-au deschis și am coborât în camera 7003. Fără să îmi iau un minut să mă calmez, am bătut în u฀ ă. Când nu s-a deschis în trei secunde, am mai bătut puțin – de data aceasta mai tare. Ușa s-a deschis la mijlocul bătăilor. „Ce naiba?” urlă Bennett. Dacă nu aș fi fost atât de supărat, s-ar putea să fi fost distras de vederea unui Bennett Fox fără cămașă care stă de cealaltă parte. Dar eram furioasă, așa că, văzând că avea abdomene cizelate, m-a făcut și mai supărat. Bineînțeles că are și un corp perfect. Ce ticălos. Am trecut chiar pe lângă el, în camera lui de hotel. Rămase acolo clipind o clipă, părând confuz cu privire la ce naiba se întâmplă. În cele din urmă, clătină din cap și dădu drumul clanței încă din mână. „Intră. Nu eram în mijlocul să mă dezbrac sau altceva.” „Ai ceva nervi.” Machine Translated by Google „Am o mulțime de nervi. Va trebui să fii mai precis despre ce ți-a târât în fund.” Prostul lui m-a făcut să-mi pierd calmul. Nu că aș fi avut prea mult control înainte, dar m-am repezit. Am intrat direct în fața lui și mi-am băgat degetul în pieptul lui. „Sunt într-o relație angajată cu Marina? Ce naiba e cu tine!” "Oh. Acea." „N-am făcut altceva decât bine de tine și cum mă răsplătești? Du-te și spune-i clientului că am o aventură cu o femeie la birou, așa că arăt complet neprofesionist!” Și-a ridicat mâinile de parcă s-ar fi predat. "Nu. Nu. Nu este ceea ce am vrut să fac.” "Oh, chiar a฀ a? Așa că i -ai spus accidental clientului nostru că mă culc cu asistentul nostru și ce ai vrut? Mă faci să arăt profesionist?” Bennett și-a trecut o mână prin păr. „Nu mă gândeam.” "Rahat. Știai exact ce faci!” Tipul e un sac de murdărie. Am încercat să păstrez lucrurile profesionale. Am spus-o ca să nu te lovească.” „Ești atât de plin de rahat, încât cred că începi să crezi în propriile tale minciuni și asta face scuzele tale ridicole atât de credibile. Ești un maestru în manipularea lucrurilor pentru a le trage cu oamenii atunci când se simt vulnerabili.” Am făcut o bofă și i-am imitat scuzele. „Îmi pare rău, Annalise. Am fost gelos. Oh, nu, încercam să te protejez de clientul mare și rău.” Maxilarul lui Bennett s-a încleștat în timp ce se uita la mine. „Nu te manipulam.” Frustrat, m-am întors să ies. Dar apoi m-am gândit mai bine și am plecat înapoi pentru o ultimă întrebare. — De ce ești încă aici, Bennett? M-a enervat că se juca. Nările i s-au fulgerat ca el avea motive să fie supărat. "Răspunde-mi!" Cât ai clipi, spatele meu era lipit de u฀ ă, iar Bennett era peste tot în jurul meu. Fața lui s-a aplecat pentru a se alinia cu a mea, iar antebrațele lui s-au apăsat ferm pe ușa de pe ambele părți ale feței mele. Pieptul lui gol se ridica în sus și în jos atât de aproape de al meu, încât simțeam căldura radiind din el. Focul i-a transformat verdele moale al ochilor într-un gri aproape. „Sunt aici pentru că nu pot să stau departe.” Machine Translated by Google Mi-a căzut falca. "Nu înțeleg." „Ei bine, asta ne face doi.” Nimic nu avea sens. Într-un minut ne-am înțeles de minune și am văzut așchii a unei persoane care mi-a plăcut foarte mult. Dar apoi… „De ce mă rănești în continuare?” Bennett a lăsat capul o clipă în timp ce eu încercam să înțeleg ce se întâmpla. Când ridică privirea, ochii i se umplură de remu฀ cări. „Nu vreau să te rănesc. Eu doar... mă înnebunești. În treizeci și unu de ani, nu mi-am dorit niciodată o femeie așa cum te vreau pe tine și, desigur, ești singura femeie pe care nu o pot avea.” am înghițit. Inima mea simțea că ricoșează pe pieptul meu. „Eu nu te cred, am șoptit. Ochii lui au coborât la gura mea și a gemut. Sunetul mi s-a răspândit direct între picioare, iar buzele mi s-au întredeschis cu un mic gâfâit pe care speram să nu fi auzit. Dar rânjetul răutăcios care i se răspândea pe față mi-a spus că cu siguranță îl auzise. „Nu mă crezi? Ce ar trebui să facem în privința asta?” „Bennett, eu...” El și-a întins mâna, și-a înfășurat strâns degetele în părul meu și m-a tras la roșu de el. Buzele lui s-au prăbușit pe ale mele, înghițind restul cuvintelor mele. Am fost șocat de felul în care am simțit totul – corpul mi s-a luminat ca un brad de Crăciun dintr-o singură conexiune simplă. Mâinile lui au alunecat în sus pentru a-mi prinde obrajii, iar el mi-a înclinat capul, băgându-și limba în gură. Poșeta și portofoliul meu au căzut la podea. Orice altceva în jurul nostru a încetat să mai existe. Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui și mi-am înfipt unghiile în părul lui. A gemut din nou și s-a întins la fundul meu, strângând două mâini în timp ce mă ridică de pe picioare. Picioarele mele s-au înfă฀ urat în jurul taliei lui. Doamne, îmi plac fustele. Cu mine deschis pentru el, Bennett și-a lipit corpul de al meu. am simtit lungimea tare a lui s-a întâlnit cu căldura mea și a mârâit. "La dracu. Te simți al naibii de bine.” Am scâncit când el a adâncit sărutul, înfipându-mi unghiile în spatele lui și agățândumă de el. Sărutul nostru era disperat și nevoiaș, jos și murdar, și simțeam o inimă bătând un milion de mile pe oră, deși nu eram sigur dacă era a lui sau a mea. Când în sfârșit ne-am luat aerul, gâfâiam și m-am simțit amețit. Machine Translated by Google Bennett mi-a înghețat gâtul în timp ce încercam să-mi trag răsuflarea. El l-am sărutat de la claviculă până la ureche. „Sunt atât de multe lucruri pe care vreau să-ți fac.” Mi-a plăcut sunetul groaznic al vocii lui. "Precum ce?" Am soptit. I-am simțit buzele curbate într-un zâmbet pe gâtul meu. „Vreau să te gust peste tot.” Mi-a dat o smucitură ușoară, neașteptată, în păr și mi-a expus mai mult gâtul în timp ce-și săruta drumul înapoi în jos. "Da." „Vreau să-mi îngrop fața între picioarele tale până când îmi strigi numele.” "Da." „Te vreau în patru picioare, ca să pot fi peste tot, ca să nu poți gândi sau simți nimic în afară de mine. O mână se joacă cu sânii, cealaltă mângâindu-ți fundul. Penisul meu se legănă adânc în tine.” Și-a așezat erecția de centrul meu expus, iar ochii mi sau dat peste cap. Oh Doamne. S-a simțit atât de bine. Corpul meu a început să vibreze. Am început să cred că s-ar putea să vin doar din simțirea lui împotriva mea și sunetul vocii lui sexy care îmi spunea ce vrea să facă. Lucrurile dintre mine și Andrew nu fuseseră niciodată așa, nici măcar la început. Bennett sa ridicat și m-a purtat de lângă ușă în camera lui. Mă așteptam să-mi lovească spatele în pat, dar în schimb el m-a așezat pe picioare lângă el și a făcut un ușor pas înapoi. Ochii lui smălțuitori mi-au rătăcit corpul și, pentru câteva bătăi ale inimii, m-am gândit că s-ar putea să se regândească la ce se întâmplă, la ce era pe cale să se întâmple. „Dezbracă-te pentru mine.” Tonul asertiv și sunetul încordat al vocii lui mi-au dat pielea de găină pe tot corpul. Uneori încrederea lui mă făcea să vreau să-l lovesc. Se pare că alteori m-a făcut să vreau să mă dezbrac. Mi-am descheiat bluza și mi-am ridicat privirea spre el. Au fost atât de multe ori când nu eram sigur dacă să am încredere în el sau nu, dar genul de dorință pe care îl vedeam acum în ochii lui cu glugă nu putea fi falsificat. „Nu m-am putut concentra pe nimic din ziua în care ai intrat în birou”, a spus el. „Ai jucat în toate fanteziile mele, chiar și atunci când am încercat să te urăsc.” Machine Translated by Google Mi-am strecurat cămașa de pe umeri și am lăsat-o să cadă pe podea. „Scoate-ți fusta.” Era ușor să mă simt îndrăzneț în felul în care mă privea. M-am întins înapoi, mi-am desfăcut fermoarul fusta creion și am coborât-o până la pământ. Eram recunoscătoare că purtasem un sutien și un tanga drăguțe, din dantelă, care mi-au ajutat să am încredere. Am stat în picioare, purtând doar lenjerie și tocuri. Bennett deschise nasturele pantalonilor. Urma lui fericită m-a făcut al naibii de fericită. Și-a scos pantalonii, iar ochii mei s-au mărit la umflătura din boxele lui strâmte. La naiba. Acum știu de unde vine încrederea îngâmfată. Și-a ridicat bărbia. "Sutien." Am desfășurat clema și am aruncat-o deoparte. Sfarcurile mele erau deja dure, dar s-au umflat dureros când l-am privit lingându-și buzele. "Esti incredibil." Mi-a plăcut felul în care a cerut lucruri, dar am vrut să-i arăt că sunt chiar acolo cu el. Așa că am tras adânc aer în piept, mi-am agățat degetele mari în părțile laterale ale chiloților și mi-am scăpat ultimul fărâmă de îmbrăcăminte fără să-mi spună el. Bennett a zâmbit de parcă știa exact ce i-am comunicat. Ochii lui s-au străbătut încet peste mine și s-au întunecat, dar scânteiau cu o sclipire răutăcioasă. Mi-a făcut semn spre călcâie. „Aceia rămân.” M-a îndrumat să mă așez pe marginea patului și a căzut în genunchi. Vederea a fost destul de spectaculoasă. Bennett Fox a fost întotdeauna chipeș, dar pe jumătate goală, cu fiecare mușchi rupt pe deplin, în timp ce îngenunchearea în fața mea era un nivel cu totul nou de sexy. S-a uitat în ochii mei în timp ce mâinile lui îmi împingeau genunchii cât de departe au putut. Am gâfâit când Bennett s-a aplecat și a lins o lovitură lungă. Spre deosebire de hainele noastre, nu a fost nimic lent sau tachinat, în timp ce și-a îngropat toată fața între picioarele mele. Nu a fost moale și blând. A fost dur și disperat. El a alternat între sugea mea clitoris, împingându-și limba în interiorul meu și lingândumă cu mișcări lungi care m-au făcut să vreau să-l țin acolo și să nu-l las niciodată să ia aer. Capul mi-a căzut pe spate și a devenit dificil să mă țin în picioare. "Oh Doamne." Plânsul meu l-a făcut să mârâie și să împingă mult mai departe. Am început să mă zvârcolesc în timp ce trupul îmi tremura din interior spre exterior și valuri de plăcere îmi pulsau între picioare. Am tras de părul mătăsos al lui Bennett și am gemut la fel de intens Machine Translated by Google valuri de extaz m-au lovit puternic. Lacrimile îmi curgeau în ochi, emoțiile trebuiau să scape într-o formă oarecare și m-am căzut pe spate pe pat, nemaiputând suporta greutatea propriului meu corp. Prin ceața creierului meu saturat, am auzit sunetul slab al foliei care se deschidea. Următorul lucru pe care l-am știut, eram ridicat de la fundul patului până la tăblie, iar Bennett s-a cățărat peste mine. Mă așteptam ca ritmul frenetic să continue, dar acesta era un bărbat care mă surprinse la fiecare pas din ziua în care l-am cunoscut. Mi-a dat părul de pe față și s-a aplecat ușor și mi-a sărutat buzele. "Esti bun?" Nu sunt sigur că aș putea vorbi încă – sau poate vreodată – am răspuns cu un rânjet larg și am dat din cap. Mi-a zâmbit în timp ce a împins înăuntru. Privirile noastre au rămas blocate, zâmbetele noastre împărtășite transformându-se în ceva mai serios pe măsură ce amândoi simțeam conexiunea intensă. A lucrat încet – împingeri scurte și temperate în timp ce intra și ieși din mine. Odată ce corpul meu a acceptat circumferința lui, el a mers puțin mai adânc, a împins puțin mai tare, până când în cele din urmă s-a așezat, umplându-mă complet. Împreună ne-am găsit ritmul – el pompând și eu întâlnind fiecare împingere până când trupurile noastre au fost acoperite de sudoare, iar sunetul și mirosul de sex au umplut aerul din jurul nostru. Bennett s-a apucat în spatele unuia dintre genunchii mei și mi-a ridicat piciorul, schimbând ușor unghiul mișcării lui, dar mi-a găsit punctul sensibil. „Bennett…” Maxilarul i s-a flectat, la fel cum făcea adesea când l-am enervat. Abia acum mi-am dat seama că încordarea mușchilor lui nu era atât o expresie de furie, ci mai degrabă că încerca să rețină ceva. Și de data aceasta a încercat să se abțină să termin pentru mine. Am gemut în timp ce orgasmul meu a început să ia stăpânire și ochii mi s-au închis. — În niciun caz, dragă. Deschide și dă-mi-o.” Bennett și-a accelerat împingerile și i-am ținut privirea pentru viața dragă. Trupul mia tremurat când m-am strâns în jurul lui. Nevoia de a mă ascunde de intensitatea cu care mă privea era puternică, dar am împins și i-am dat ceea ce și-a dorit. Mi-a zâmbit în timp ce orgasmul meu a început să scadă, apoi fiecare mușchi din corpul lui s-a întărit și a început să mă dracuiască cu adevărat – tare și sălbatic cu lovituri de pedeapsă care s-au încheiat într-un vuiet care a zguduit camera. Machine Translated by Google După aceea, și-a îngropat fața în părul meu și mi-a sărutat gâtul în timp ce continua să alunece încet înăuntru și afară, într-un ritm negrabă. Nici unul dintre noi nu părea să vrea ca momentul să se încheie, așa că am zăbovit cât am putut, păstrând legătura. Dar în cele din urmă a trebuit să se ridice să se ocupe de prezervativul. Bennett s-a urcat din pat și a intrat în baie, lăsând aerul rece să-mi lovească pielea îmbibată de transpirație și să provoace un fior. Șovăiala de frig mi-a făcut mintea să se zvâcnească la ceea ce tocmai se întâmplase. Niciodată în viața mea nu am fost futuit așa. Și aveam sentimentul că orice ar fi fost asta între noi, aveam să fiu futut într-un mod care să nu fie pe jumătate distractiv destul de curând. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 26 Annaliza Eram amândoi tăcuți, întinși unul lângă celălalt în camera întunecată. M-am întrebat dacă deja regreta. „La ce te gândești acum?” Am întrebat. A suflat adânc. "Adevăr?" "Desigur." „Mă gândeam cum aș putea să reușesc să pornesc recorderul audio de pe telefon fără ca tu să observi, înainte să dau din nou peste tine. Trebuie să captez acel sunet pe care îl scoți în timp ce vei veni să-l folosești pentru material de smucitură după ce îmi arunci fundul la bordură într-o jumătate de oră.” Am râs și m-am întors pe o parte spre el. „Ce sunet?” „Este un fel de încrucișare între un geamăt și un țipăt, dar este cu adevărat gutural și al naibii de fierbinte.” „Nu țip.” „Oh, așa faci, iubito.” Sincer, habar n-aveam ce mi-a ieșit din gura în seara asta. Era un fel de experiență în afara corpului asupra căreia nu aveam niciun control. — Și ce te face să crezi că o să-ți arunc fundul la bord într-o jumătate de oră? Bennett s-a întors spre mine. Mi-a șters o fire de păr de pe obraz. „Pentru că ești deștept.” Habar nu aveam cum se va întâmpla ceea ce tocmai s-a întâmplat. Spre deosebire de eu obișnuit, nu mă gândisem la consecințele acțiunilor mele. În schimb, am mers cu ceea ce mi s-a părut corect în momentul de față. Și Dumnezeu știe ce s-a simțit corect în acest moment s-a dovedit a fi al naibii de uimitor. Așa că am păstrat această mentalitate, fără a mă lăsa să supraanalizez încă nimic. „Andrew nu... Nu era cu adevărat pasionat de sexul oral. Așa că cred că sunetul pe care l-ai auzit ar fi fost dopul de plută care ieșea de pe niște șampanie foarte bine îmbuteliată.” Machine Translated by Google Bennett î฀ i propti capul pe cot. „Ce naiba înseamnă asta? Nu-i plăcea cu adevărat sexul oral? Vrei să spui că e nasol să te lovească? "Nu. Eu spun că nu s-a întâmplat des. Ca... aproape niciodată.” „Dar îți place?” am ridicat din umeri. „Nu a făcut-o.” „Și aici se află problema relației tale, pe scurt. Nu vorbesc doar despre sex. Orice tip care nu trece peste el însuși să facă ceva ce ar putea să nu-i placă pentru a-și mulțumi femeia are o problemă care merge mult mai profund decât sexul.” Din păcate, Bennett a avut o sută la sută dreptate. Lucrurile cu Andrew au fost întotdeauna despre ceea ce își dorea și avea nevoie Andrew. Avea nevoie de liniște pentru a-și scrie romanul, așa că am amânat să ne mutăm împreună. Mi-a plăcut un restaurant nou și lui nu, așa că nu ne-am mai întors. Avea nevoie de spațiu și i l-am dat. Totuși, când el a vrut să meargă la schi în vacanță și eu am vrut la plajă, mi-am scos hainele de iarnă pentru a-l face fericit. Și cel mai rău – Doamne, chiar îl ratasem – Bennett avea dreptate. Îmi place sexul oral. Am oftat. "Ai dreptate." Camera era întunecată, dar l-am văzut zâmbind. "Mereu am dreptate." Bennett mi-a periat două degete pe lungimea brațului meu, de la umăr la mână. Am simțit-o serios până la degetele de la picioare și m-a făcut să tremur cu un mic dans de fior. „Corpul tău este atât de receptiv.” Am întins mâna și mi-am aplatizat mâinile pe abdomenul lui, lăsându-i să-și simtă drumul în jurul câmpiilor dure. „Și al tău este atât de... greu.” A chicotit și mi-a prins încheietura mâinii în mână, trăgând-o cam un picior spre sud. "Oh. Wow. Ești….” „Greu peste tot.” "Într-adevăr. Nu e prea mult timp de nefuncționare, știi.” Bennett a făcut o mișcare ascunsă, luându-mă în sus și rostogolindu-se pe spate pentru a mă pune deasupra lui. „Trebuie să folosești bine timpul înainte ca sângele să-ți revină în creier și să te înțelegi.” Și-a ridicat șoldurile și mi-a înghiontat deschiderea. „Se simte ca și cum sângele nu ți-a revenit încă în creier.” „Ce-ar fi să facem un pact?” Și-a tras degetul de-a lungul coloanei mele, încetinind, dar fără oprire când a ajuns la crăpătura fundului meu. „Nici unul dintre Machine Translated by Google ne gândim la orice până mâine răsare soarele.” Mi-am periat buzele cu ale lui. „În sfârșit, ceva asupra căruia putem fi de acord.” *** M-am strecurat din pat și am intrat în vârful picioarelor în baie. Pe drum, mi-am luat poșeta de unde căzuse lângă ușă aseară și mi-am scos telefonul. Șase treizeci. Zborul meu era la nouă. Mi-am scanat e-mailurile pentru a vedea dacă Marina m-a copiat pe itinerariul lui Bennett, așa cum îl avea pe el pe al meu. Destul de sigur, ea mi-a trimis-o pe a lui în timp ce eram la cină aseară. Așa că l-am deschis să văd dacă suntem pe același zbor. Noi nu am fost. Lui avea unsprezece ani, din anumite motive. Gândul că nu trebuie să călătoresc cu el, să nu trebuiască să-l înfrunt la lumina zilei, m-a făcut să mă simt o combinație ciudată de lipsit și ușurat. Mi-am legat părul și am făcut un duș rapid. Când m-am spălat între picioare, am simțit o durere care m-a făcut să zâmbesc. De câte ori am făcut sex aseară? Patru? Cinci? A fost chiar posibil? Oricare ar fi fost, știam sigur că era recordul meu personal. Andrew și cu mine nu ne-am gândit niciodată la asta. La început, s-ar putea să fi fost o noapte sau două în care am făcut-o de două ori, dar o dată pe săptămână a fost mai mult media noastră din ultimii ani. Hainele mele erau încă pe podeaua unde m-am dezbrăcat aseară. Deși când le-am pus la loc, părea mai degrabă că am dormit în ele. Dar nu mi-am găsit lenjeria intimă. Așa că mi-am adunat restul lucrurilor, mi-am luat un Uber și i-am scuturat hainele lui Bennett, gândindu-mă că poate chiloții mei s-au amestecat cu ei în timpul ultimei noastre frenezii. Am sărit la sunetul vocii lui amețite. "Caut ceva?" „La naiba.” Mi-am lăsat geanta pe podea. "M-ai speriat. Credeam că dormi." "Am fost. Dar m-am trezit când ai început să-mi scotoci prin haine.” „Nu scotoceam prin hainele tale. Îmi caut lenjeria intimă.” A ridicat un braț din huse și mi-a ridicat chiloții, atârnând de un deget. "Oh. Te referi la astea?” Am râs. „Cum naiba ai ajuns cu ei?” „M-am trezit să merg la baie acum o oră, imediat după ce ai adormit, și le-am strâns pe drum.” Machine Translated by Google „Sunt culoarea ta, dar nu sunt sigur că se vor potrivi.” M-am dus să le trântesc din mână, dar el s-a tras înapoi și le-a strâns în pumn. "Ce faci?" Și-a luat mâinile împreună și le-a dus la nas, luând a miros profund de tanga mea. "Ah. Îmi place mirosul păsăricii tale.” Mi-au făcut ochii mari. „Este un pic deformat, chiar și pentru tine, Fox. Acum dămi înapoi chiloții. Am un zbor de prins.” "Nu se poate." — Te aștepți să zbor acasă purtând o fustă fără lenjerie intimă? A întins mâna și și-a strecurat mâna sub fusta mea, apucând o mână de fund. „Ar trebui să vii la lucru așa în fiecare zi.” am chicotit. „Serios, o să întârzii la zborul meu.” „Poți să-ți schimbi zborul și să mergi pe cel mai târziu cu mine.” M-am gândit la asta, dar am avut nevoie de ceva timp departe de acest om sămi înșurubam capul. Înainte să mă pot gândi la o scuză, Bennett a folosit mâna pe fundul meu pentru a-mi agăța talia și a mă trage în jos spre el. „Știu că ai nevoie de puțin spațiu de cap”, a spus el. „Tongul este polița mea de asigurare. Le păstrez până când ești gata să vorbești cu mine. Atunci îi vei primi înapoi.” „Dacă decid că nu vreau să vorbesc despre aseară?” Mi-a sărutat buzele. „Atunci Jonas ia lenjeria ta.” „Ești înnebunit.” "Pot fi. Dar pun pariu că gândul că le adulmecă în timp ce el se masturbează te sperie puțin mai mult decât o fac eu.” Am clătinat din cap. „Nu am timp să mă cert cu tine. Totuși…” M-am apropiat de grămada lui de haine și i-am scos portofelul din buzunar. Am scos o Visa și am lăsat clapeta din piele să cadă fără ceremonie pe podea. „...există un Victoria's Secret la LAX. Voi ridica unele noi... și alte lucruri cât sunt la asta.” Bennett zâmbi larg. „Fii bine. Poate ceva cu jartiere și chiloți decupați, ca să nu fii nevoit să-l dai jos în timp ce te trag pe birou săptămâna viitoare.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 27 Bennett Nu ea. Mi-am băgat celula înapoi în buzunar și am încercat să mă prefac că nu sunt dezamăgită că unul dintre prietenii mei mi-a trimis un mesaj pentru a vedea dacă eram pregătit să beau în seara asta. Dar nu te poți prosti acum, nu-i așa? În după-amiaza în care ne-am întors din LA, Annalise era deja plecată când am ajuns la birou. Joi, am avut o întâlnire de dimineață în afara biroului și, când am ajuns, ea dispăruse din nou. Marina a spus că a luat o întâlnire de ultim moment. Apoi, vineri, am văzut același Audi pe care îl conduceam trăgându-se din fața clădirii noastre, la zece minute până la șapte dimineața, așa că i-am trimis un mesaj. Câteva ore mai târziu, ea a trimis înapoi un scurt răspuns în care spunea că a venit devreme să ia niște fișiere și că lucrează de acasă. Nu era neobișnuit ca personalul să lucreze de acasă o zi sau două în fiecare săptămână – aveam ore și locație flexibile. Dar Annalise nu profitase până acum și începeam să simt că ar putea evita pe mine. Până vineri după-amiază, mă mânca, așa că i-am trimis un alt mesaj, întrebându-i dacă vrea să bea ceva. Ea nu a răspuns niciodată. Acum era sâmbătă după-amiază și îmi verificam telefonul ca un tipa de liceu de fiecare dată când bâzâia. L-am urmărit pe Lucas verificând prețul de pe partea de jos a pantofilor cu care fusese aruncând ochiul și pune-l înapoi pe raft. „Îți plac alea?” Am întrebat. „Da.” El a ridicat din umeri. „Sunt mișto.” „De ce nu le încerci? Ai nevoie de adidași noi înainte de călătoria noastră la Disney în câteva săptămâni.” „Sunt mulți bani.” Machine Translated by Google „Plătești pentru ele?” "Nu?" „Atunci pentru ce naiba verifici prețurile?” Am luat adidașii și i-am făcut semn copilului în uniformă cu dungi Foot Locker, care nu părea cu mult mai în vârstă decât Lucas. „Le putem vedea într-un nouă?” "Lucru sigur." „Așteaptă”, i-am spus puștiului. „Îți mai place ceva, amice?” Lucas nu a răspuns. „Lucas?” Încă nimic, așa că i-am urmat linia vizuală până la ceea ce îi captase atenția. Am chicotit și am vorbit cu copilul care ne aștepta. „Deocamdată doar acela, te rog.” Drăgălașul blond Lucas nu și-a putut ține privirea să ridice privirea și l-a surprins privindo. S-a tulburat și a făcut un semn stânjenitor înainte de a se întoarce în cealaltă direcție pentru a se uita la peretele de pantofi de pe cealaltă parte a magazinului. M-am aplecat spre Lucas și i-am șoptit: „Este drăguță”. „Aceasta este Amelia Archer.” "O placi?" „Toată lumea din clasa a șasea o place.” „Credeai că îți schimbi strategia și o să-ți placă doar cele urâte?” „Este drăguță și drăguță. Dar ea nu vrea să aibă de-a face cu niciunul dintre băieți.” „Ei bine, împingi doar doisprezece. Copiii încep să se observe în momente diferite. S-ar putea să nu fie încă acolo.” „Nu, nu este asta. Acum o lună, i-a spus lui Anthony Arknow că-i place Matt Sanders, iar Anthony a răspândit toate aceste zvonuri despre ea. A făcut-o pentru că și el îi plăcea de ea. Acum nu mai vorbește cu niciunul dintre băieți.” Bucuriile gimnaziului. „Va veni. De ce nu te duci să spui Bună? Arată-i pantofii la care te uiți și întreabă-i dacă îi place.” „Crezi că ar trebui?” Am luat adidașii înapoi de pe raft și i-am întins-o. "Categoric. Trebuie să faci mișcarea. Cei buni nu sunt singuri pentru mult timp. Fii doar prietenul ei. Probabil că trebuie să vadă că nu toți băieții sunt nebuni.” Am zâmbit. „Vreau să spun, suntem, dar fă tot posibilul, oricum.” Machine Translated by Google Lucas mi-a luat pantofii din mână și a dezbătut. Am avut un moment de tip unchi mândru când el l-a aspirat și a mers acolo. Am urmărit cum stingherea inițială a abordării lui s-a dispărut, iar umerii i s-au relaxat puțin. Într-un minut sau două, o făcu să râdă. S-a întors, zâmbind de la ureche la ureche. „Este foarte drăguță.” „Părea că îi plăcea că te duci să vorbești cu ea.” El a ridicat din umeri. "Pot fi. Fetele sunt confuze.” Copilul ăsta era mult mai inteligent decât eram eu la vârsta aceea. Am crezut că le-am dat seama pe toate până la vârsta de optsprezece ani și mi-am dat seama că nu știu nimic. Am dat din cap. „Al naibii de drepte sunt.” Lucas a ajuns să primească Nike-urile de o sută de dolari. Și am luat, de asemenea, câteva tricouri și niște rechizite de artă pe care a spus că bunica lui a refuzat să le cumpere pentru că a spus că școala ar trebui să furnizeze acele lucruri, iar apoi a cerut niște porcării cu gel de păr și deodorant Axe. Gel de păr și Axe — cu siguranță găsise fete. „Așteptați un apel?” a întrebat Lucas în timp ce treceam prin parcare mall în drum spre mașină. M-am uitat în jos la telefonul din mână. "Nu. De ce?" „Pentru că tot verifici.” Am băgat telefonul înapoi în buzunar. „Nu mi-am dat seama că sunt.” Micul rahat rânji. „Aștepți să te sune o fată.” Mi-a fost greu să-mi rețin zâmbetul. Am apăsat pe butonul de deblocare a mașinii și asta ciripit. — Urcă-te în mașină, Casanova. "OMS?" „Doar intră.” Telefonul meu a sunat exact când ne-am oprit la casa lui Lucas. Fără să mă gândesc, lam scos din buzunar și am verificat numele. Lucas trebuie să fi citit fața mea. „Aștepți cu totul ca o fată să-ți trimită mesaje.” El a zâmbit. Nu avea rost să minți. „Da. Îmi pare rău dacă am fost distras.” El a ridicat din umeri. „De ce nu o suni?” — E complicat, amice. Lucas și-a luat pungile de cumpărături de pe bancheta din spate și a deschis ușa mașinii. Mi-a spus să nu-l mai duc la ușă anul trecut, așa că acum m-am așezat în mașină și m-am asigurat că a intrat bine. A coborât din mașină și și-a lăsat capul pe spate, cu o mână pe partea de sus a ușii. „Trebuie să faci mișcarea, omule. Cei buni nu sunt Machine Translated by Google singur pentru mult timp.” Micul rahat îmi aruncase propriile cuvinte înapoi. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 28 1 mai Draga mea, am reusit! Primul nostru iubit. A durat doar șaisprezece ani. Dar Nick Adler este absolut superb. Poartă întotdeauna o pălărie de baseball pe spate, iar părul lui dezordonat iese peste tot de dedesubt. Suntem împreună de două săptămâni acum. Și... am făcut prima mișcare! Ei bine, din punct de vedere tehnic, Bennett a făcut prima mișcare pentru noi. Tot ceea ce. De obicei luăm prânzul cu Bennett și o grămadă de alți copii. Nick stă la masă vizavi de noi. Bennett ne-a tot spus să ne așezăm cu el — să facem prima mișcare, dar eram prea prost. Într-o zi, când ne uitam la Nick, Bennett a strigat: „Hei, Adler. Soph va sta cu voi azi, bine? Nick a ridicat din umeri și a spus sigur. Am vrut să-l ucidem pe Bennett. Eram atât de nervoși când trebuia să mergem pe acolo. Dar lucrurile s-au rezolvat. Nick și noi chiar am petrecut cu Bennett și Skylar – cea mai nouă iubită a lui – weekendul trecut. Iubita lui Bennett este deja la facultate și foarte drăguță. A fost drăguță, cred. Oh... și a trebuit să ne mutăm din nou. Mama și Lorenzo s-au despărțit. Noul nostru apartamentul este chiar mic. Dar cel puțin nu este prea departe de ultimul. Astăzi poezia noastră este dedicată lui Nick. Inima mea are patru pereți. A încercat să urce, dar a căzut. Pentru tine, ele se prăbușesc. Această scrisoare se va autodistruge în zece minute. In mod anonim, Sophie Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 29 Bennett La naiba. Am sărit de pe autostradă la următoarea ieșire. Jur că făcusem duș și mă îmbrăcasem cu toată intenția de a-mi întâlni prietenii la băuturi în centrul orașului. Dar la jumătatea drumului până la O'Malley's, m-am hotărât să schimb planurile. Și acum că m-am apropiat, am început din nou să mă ghicesc. Crama Bianchi nu a fost doar casa părinților ei, ci au fost și clienți. Apoi, din nou, asta părea normal pentru curs. Annalise a fost ultima persoană pe care ar trebui să o urmăresc. Așadar, de ce să nu o găsim acasă la un client? Ce ar putea merge prost? Tot. Orice. Dar... la naiba. Am fost invitat. Annalise îmi spusese însăși că Margo îmi adresase o invitație. Cel puțin nu prăbușisem petrecerea. Am tras pe drumul lung de pământ exact când soarele a început să apune. O duzină de mașini erau parcate în fața cramei, inclusiv geamul mașinii mele. Am parcat și mi-am verificat telefonul pentru ultima oară. Ar fi nasol dacă era aici cu o întâlnire. Dar nu mi-am putut imagina că era genul de femeie care ar fi ieșit la o întâlnire câteva nopți după ce s-a culcat cu un alt tip. La naiba, eram genul ăsta de tip și n-aș fi putut s-o fac după noaptea pe care am avut-o. Am intrat în magazinul de vânzare cu amănuntul exact când Margo Bianchi a urcat din cramă. „Bennett! Mă bucur că te simți mai bine și, până la urmă, ai decis să ni te alături.” Mă simt mai bine? Am mers cu el. „S-a dovedit a fi doar o chestie de douăzeci și patru de ore.” Machine Translated by Google „Annalise și Madison sunt jos. Am de gând să iau altul tava cu branza. Du-te mai jos. Toată lumea iubește noua recoltă.” „Să-ți dau o mână de ajutor cu tava mai întâi.” "Prostii. Du-te să te distrezi. Sunt sigur că fiica mea va fi încântată să te vadă.” Nu aș fi atât de sigur de asta. "Bine. Mulțumesc." Crama avea patru mese alcov pe o parte și un bar lung, din piatră, pe cealaltă. Am scanat tabelele și am văzut fețe pe care nu le-am recunoscut. Dar am recunoscut cu siguranță spatele expus al unei femei care stătea pe penultimul scaun de la bar. Cu fața departe de mine, ea nu a primit niciun avertisment că sunt aici. Am tras adânc aer în piept și am pornit spre ea. Femeia care stătea lângă ea mi-a atras atenția și m-a privit apropiindu-mă. Mi-am ținut un deget la buze în timp ce cealaltă mână a atins spatele lui Annalise. M-am aplecat să-i șoptesc lângă urechea ei. „Mă simțeam mai bine, așa că m-am gândit să mă alătur ție până la urmă.” S-a întors atât de repede încât s-a clătinat și aproape că a căzut de pe scaun. „Bennett?” Femeia de lângă ea ridică o sprânceană. „Bennett? Ca în tipul fierbinte de la birou?” Am întins mâna. "Unul si acelasi. Bennett Fox. Încântat de cuno฀ tin฀ ă. Bănuiesc că ești Madison? "Eu sunt." Madison se uită înainte și înapoi între noi doi. "Bine, asta este o surpriza placuta. Nu mi-am dat seama că Bennett ni se alătură în seara asta.” Annalise părea năucită. „Nici eu nu am făcut-o.” Madison a zâmbit și s-a uitat la mine pentru un răspuns. Am mers cu adevărul. „M-a evitat de două zile. Am și o pereche de lenjerie ei în buzunar, credeam că i-ar plăcea înapoi.” Prietena ei a râs și s-a aplecat să o sărute pe Annalise pe obraz. "Îmi place de el. Mă duc să-mi găsesc întâlnirea. Voi doi jucați frumos.” M-am strecurat pe scaunul lui Madison lângă Annalise, ținându-mi mâna pe spatele ei. „Deci vorbești despre cât de fierbinte sunt cu prietenul tău?” „Nu-ți lăsa capul să se umfle mai mult. A fost singurul compliment pe care ți l-am făcut.” M-am aplecat înăuntru. „Serios? Chiar și după noaptea trecută?” Obrajii ei au devenit roz. Doamne, de ce mi-a plăcut atât de mult asta la ea? "Îmi place rochia ta." „Nici nu știi cum arată. Stau." Machine Translated by Google Mi-am trecut degetele de-a lungul pielii expuse a spatelui ei. „Îmi permite să-ți ating pielea fără a fi nevoie să-mi strec mâna pe fusta ta. Deci este deja una dintre preferatele mele. A vedea partea din față va fi doar cireașa de pe tort.” Obrajii i s-au întunecat. Doamne, am vrut s-o trag în plină zi, ca să pot urmări fiecare culoare pe care i se transforma pielea. Pun pariu că era mai bine decât frunzișul de toamnă. — Ce cauți aici, Bennett? Am luat paharul de vin în fața ei și am băut din el. „Margo a invitat pe mine. Tu mi-ai spus asta zilele trecute la prânz, îți amintești? "Da. Dar nu ai spus că vei veni.” I-am luat ochii. — Aș fi făcut-o, dacă mi-ai fi răspuns. Ea și-a întors privirea. Matteo m-a observat pentru prima dată și a făcut mare tam-tam cu privire la sosirea mea. M-a pregătit cu un zbor de vinuri diferite din recolta de anul acesta și a stat puțin în vorbă, până când Margo l-a tras cu un zâmbet larg – pretinzând că are nevoie de ajutorul lui cu producătorul de gheață de la etaj. Annalise și-a trasat marginea paharului cu degetul. „Nici nu avem un aparat de gheață.” am chicotit. „Se pare că nu sunt singurul care crede că avem nevoie de câteva minute singuri pentru a vorbi. Prietenul tău a dispărut în clipa în care am ajuns aici, iar mama ta încearcă să ne ofere puțină intimitate.” Și-a ridicat paharul la buze. „Poate că prezența ta doar respinge oamenii.” Am zâmbit. "Pot fi. Dar ce face prezența mea pentru tine?” Annalise și-a rotit scaunul spre mine. S-a uitat în jur – am presupus eu pentru a vedea cât de privată ar fi conversația noastră — apoi ne-am aplecat mai aproape. „M-am distrat foarte bine aseară.” Folosisem acea linie de deschidere de destule ori ca să știu unde se duce această conversație. „Dar...” am spus pentru ea. „Dar... lucrăm împreună. Sau, de fapt, suntem aproape concurenți lucrează în aceeași companie.” M-am aplecat să-i șoptesc la ureche, deși știam că nimeni nu ne poate auzi. Am vrut doar o oportunitate de a mă apropia. — Ți-e teamă că-ți voi scoate secretele comerciale? Ea mi-a imitat mișcarea și s-a aplecat să-mi șoptească în a mea. "Nu. Tu esti?" am chicotit. Probabil ar fi trebuit să-mi fie frică. Pentru că eram destul de sigur că îi voi arăta tot ce vrea ca să o fac să vină acasă cu mine Machine Translated by Google astă seară. „Uite, îmi voi pune toate cărțile pe masă. Nu m-am putut opri de două zile să mă gândesc că sunt în tine. Încă treci peste ticălos. Nu caut nimic serios. Avem o dată de expirare în viitor, indiferent dacă ne place sau nu - unul dintre noi este expediat în Texas. Putem fie să petrecem luna următoare sau ceva mai mult, frustrându-ne și supărându-ne unul pe altul la birou, fie putem petrece acel timp fiind enervați cu Foster, Burnett și Wren pentru că ne-au pus în această situație în timp ce ne scoatem frustrările unul pe celălalt în un mod productiv pe timp de noapte. Eu îl votez pe acesta din urmă.” Și-a aspirat buza de jos, în timp ce a bătut-o un minut. „Așadar, în timpul zilei, dacă un client pe care îl prezentăm amândoi mi-a oferit câteva informații din interior despre direcția în care doreau să meargă și apoi ai aflat că nu ți-am împărtășit asta... nu te-ai supăra?” „La naiba da, aș fi supărat. Dar asta este frumusețea situației noastre. M-aș supăra că ai un avantaj asupra mea. Așa că a doua zi dimineață, s-ar putea să ai puține probleme să pleci de la mine și să elimini acea frustrare pe tine. Să recunoaștem, mi-ar oferi o scuză să vâslesc pe fundul ăla pe care visez să vâslesc din prima zi în care te-am văzut. Dar sunt competitiv, nu un nemernic. Așa că poți paria că o voi face să funcționeze și pentru tine.” Annalise înghiți în sec. „Și dacă situația s-ar inversa? Dacă aflu ceva ce ai făcut care mă supără?” „Atunci o să te lins până nu mai ești supărat. Și probabil încearcă să te enervez din nou a doua zi.” Ea a râs. — Faci acest sunet atât de simplu. Dar este mult mai complicat decât atât.” I-am luat mâinile în ale mele. „Ei bine, există o captură.” "Ce-i asta?" „Îți va fi greu să nu te îndrăgostești de mine.” „Doamne, ești așa de măgar.” M-am aplecat înăuntru. „Un fund cu care ai o grămadă de chimie, î฀ i place sau nu. Deci ce zici? Ziua ne luptăm ca dușmanii, noaptea ne luptăm ca niște războinici?” M-a privit în ochi. „Sper cu adevărat să nu regret asta.” Mi-au făcut ochii mari. Nu mă așteptam să spună da, deși eram pregătit să o obosesc. „La sfârșitul zilei, regretăm doar lucrurile pe care le-am ratat. Așa că mă voi asigura că facem totul.” Machine Translated by Google Prietena lui Annalise s-a întors. „Voi doi arătați confortabil.” „Acum vii să întrerupi? Unde erai acum cinci minute când am avut o lipsă temporară de minte și am fost de acord cu afacerea nebună pe care tocmai mi-a propus acest nebun? Madison îi zâmbi. „Ai nevoie de o doză bună de nebunie. În plus, rămânem fără lucruri despre care să vorbim după douăzeci și cinci de ani de prietenie. Acest lucru ne va oferi material nou pentru cinele noastre săptămânale.” Annalise se aplecă și sărută obrazul lui Madison. „Cu siguranță va fi.” *** Mi-am dorit-o pe Annalise pentru mine din momentul în care am intrat. Nu că nu m-aș distra bine – pentru că, în mod surprinzător, am făcut-o. Prietena ei Madison a fost un împușcător drept, iar întâlnirea ei a fost și un tip decent. Dar acum tocmai își luaseră la revedere, iar Annalise și cu mine am stat în fața cramei, doar noi doi, în timp ce se îndepărtau. Mizeria care a izbit în aer din cauciucuri nici măcar nu se așezase încă când i-am avut fața în mâini. Am sărutat-o încet la început, dar nu m-am putut opri și nu a durat mult până s-a transformat tare și încălzit. Ea a gemut în gura mea și a trebuit să mă forțez să mă retrag înainte de a fi prea târziu și am ajuns să o trag de un copac pentru ca părinții ei să iasă și să vadă. Mi-am trecut degetul mare peste buzele ei umflate. „Vino cu mine acasă.” "Nu pot." Ea se încruntă. „I-am spus mamei că voi rămâne în noaptea asta. Mâine dimineață mă duc cu ea pentru a livra sticle gratuite din vinul noului sezon unora dintre cei mai mari clienți ai săi. Matteo gătește un brunch uriaș, iar toți culegătorii și muncitorii vin să mănânce. Am început să facem asta în primul an în care au cumpărat locul și a rămas ca o tradiție.” Suna frumos, dar eram egoist, așa că nici măcar nu puteam să-mi ascund pufăia. „Awww…” M-a mângâiat pe obraz. „Arăți ca obișnuiam de Crăciun când mi-am deschis toate jucăriile noi și apoi mama m-a pus să le pun deoparte pentru că se apropia compania.” Mi-am blocat mâinile la spatele ei. „Cu siguranță vreau să mă joc cu noua mea jucărie.” „Cred că oricum ar trebui să stabilim câteva reguli de bază”, a spus ea. „Uh-oh. Regulile mă pun mereu în probleme.” Ea a zâmbit. „Pariez că da. Dar cred că avem nevoie de câțiva.” Machine Translated by Google "Precum ce?" „Ei bine, de parcă nu cred că ar trebui să facem public acest lucru la locul de muncă se întâmplă între noi. Nici măcar prietenilor noștri.” Am dat din cap. "Are sens." „Și când suntem împreună în afara biroului, nu vorbim despre muncă proiecte în care suntem concurenți.” "De acord." "Bine. Ei bine, a fost ușor. De obicei nu ești atât de agreabil.” „De asemenea, am câteva reguli de bază pe care aș dori să le stabilesc.” Annalise ridică o sprânceană. „Da, nu?” "Da." "Bine…" „Cu excepția cazului în care unul dintre noi încheie lucrurile înainte de data de expirare, suntem monogami.” „Bănuiesc că asta a fost un dat pentru mine. Dar bine, mă bucur că ai pus-o acolo oricum. Altceva?" „Sunteți la pastilă?” "Eu sunt da." „Atunci să scăpăm de prezervative. Mi-am făcut examenul medical anual acum câteva săptămâni. Curat ca un fluier. Dacă se simte atât de bine în tine când le porți, trebuie să aflu cum dracu’ se simte fără.” S-a aplecat și și-a lipit sânii de mine, privind în sus. „God... bine.” „La ce oră se termină brunch-ul mâine?” „Probabil la trei.” „Vino direct la mine acasă după. O să ne pregătesc cina și te voi mânca la desert.” Ea își ridică privirea de sub genele acelea lungi și își trecu limba peste buza de sus. „Dar desertul meu?” am gemut. — Mă omori, Texas. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 30 Annaliza Am stat cu gura căscată, uitându-mă la priveliște. Întrucât eu și Bennett nu locuiam departe unul de celălalt, presupusam că locuia și el într-un apartament de cinci sute de metri pătrați și sacrifica spațiu pentru cartierul frumos. Dar West Hill Towers – cel puțin apartamentul în care mă aflam în prezent – nu a sacrificat nimic. Bucătăria lui deschisă și zona de living era probabil de două ori mai mare decât întregul meu apartament. Și când m-am uitat pe fereastra mea, am văzut clădirea de lângă mine. Bennett avea o vedere de un milion de dolari asupra Golfului și Podul Golden Gate, cu munții ca fundal. Mi-a adus un pahar de vin și a stat lângă mine în timp ce mă uitam cu privirea la priveliște. „Umm... Jefuiești bănci pe o parte?” Colțul buzei i se zvâcni. Și-a ridicat paharul de vin la gură. „Sunt prea drăguță ca să merg la închisoare.” „Mami de zahăr?” A scuturat din cap. „Câștigă la loto?” Mai mult scutură din cap. Ar fi putut să-mi spună care este afacerea. Mă cunoștea suficient de bine încât să știe că nu era probabil să las subiectul să plece fără un răspuns. „Părinți bogați? Purtați niște costume și pantofi scumpi.” „Tatăl meu a fost poștaș. Mama mea a fost secretară la o firmă de avocatură.” „Știu că, în medie, bărbații tind să câștige mai mult decât femeile în aceleași locuri de muncă, dar asta...” Mi-am ridicat mâinile spre punctul lui de vedere. „...ar fi puțin nebunesc.” Bennett și-a pus vinul pe o bibliotecă din apropiere, apoi mi-a luat-o pe al meu din mână și l-a pus lângă a lui. Mi-a prins ambele brațe în jurul taliei. „Nu m-ai sărutat salut.” „Cred că am fost distras de priveliște.” Machine Translated by Google Ochii lui rătăceau în sus și în jos corpul meu. „Sunt destul de distras de priveliște în acest moment.” Stomacul meu a avut senzația aceea moale. S-a aplecat înăuntru. „Sărută-mă”. Mi-am dat ochii peste cap de parcă ar fi fost o povară să-mi plantez buzele pe acest bărbat frumos, apoi m-am aplecat pentru un salut rapid. Abia când m-am dus să mă trag înapoi, Bennett și-a încurcat mâna în părul meu și nu m-a lăsat. Sărutul meu pripit s-a transformat în mult mai mult decât salut. Cealaltă mână a lui Bennett a alunecat în fundul meu și m-a tras la culoarea lui. I-am simțit urmele erecției pe burta mea. Bună ziua. Mi-a rupt sărutul strângând între dinți din buza mea de jos. Eram fără suflare. „Bună”, am spus. Gura i se curbă într-un zâmbet. Mi-a împins părul neclintit în spatele urechii. "Hei frumoas-o." Ne-am uitat unul la celălalt, zâmbind ca doi adolescenți prost care tocmai se descurcău pentru prima dată. Bennett și-a folosit degetul mare pentru a șterge rujul de pe buza de jos. „Am avut un accident cu mult timp în urmă. Am un acord mare. Am investit o parte din bani pentru a cumpăra acest loc.” Mi-a luat o secundă să-mi dau seama despre ce vorbea. Sărutul lui mă lăsase năucit. "Oh. Imi pare rau sa aud asta. Sper că nimeni nu a fost prea rănit.” Bennett mi-a dat înapoi vinul. „Mai bine verific pastele.” În timp ce s-a întors în bucătărie, am cotrobăit. Ferestrele din podea până în tavan din sufragerie erau decorul apartamentului său, așa că nu avea nevoie de mult altceva. Mobilierul lui era drăguț, întunecat și masculin, iar în camera de zi avea un televizor gigantic cu ecran curbat. Singurul sentiment real despre cine era Bennett Fox trebuia să vină din rafturile lui. Am citit cu atenție titlurile – un amestec ciudat de non-ficțiune politică, thrillere cu coperți cartonate și câteva benzi desenate bine uzate. Erau patru fotografii mici, înrămate, dintre care două erau Lucas – una în uniformă de fotbal, cu jumătate din dinții din față lipsă din zâmbet, și una care părea mai recentă cu el și Bennett pe o barcă. Păreau să aibă o legătură foarte puternică. Mai era un altul dintre Bennett și o femeie mai în vârstă în ceea ce părea ca ziua de absolvire a facultatii. M-am întors și l-am găsit pe Bennett urmărindu-mă Machine Translated by Google bucataria deschisa. "Mama ta?" El a dat din cap. „Absolverea liceului.” M-am uitat mai atent la fotografie și am putut vedea asemănarea. „Arăți ca ea. Arată foarte mândră aici.” "Ea a fost. Am ieșit de la sine timp de un an în luna în care am început liceul. Abandonat. Sunt destul de sigur că nu s-a așteptat niciodată să mă întorc pe drumul cel bun și să termin.” „Oh, acum sunt curioasă. Mă aștept să aud mai multe despre acel an nebun la un moment dat.” Chipul lui Bennett deveni solemn. „Nu este un an de care să fiu mândru.” Simțind nevoia să schimb subiectul, am pus fotografia mamei lui înapoi și am ridicat ultimul cadru. Era o fată, probabil de vreo șaptesprezece sau optsprezece ani, sprijinită de o mașină și zâmbind. Era drăguță. "Sora ta?" am întrebat, chiar dacă mi-am amintit că a spus odată că este copil unic. Bennett clătină din cap. „Prietene. mama lui Lucas.” Spusese că mama lui Lucas a murit cu mult timp în urmă, așa că nu am împins. In schimb, M-am uitat în jos și am studiat fotografia. Fiul ei arăta exact ca ea. „Uau, el este ca micul ei mini-eu.” Bennett a aruncat apă în chiuvetă dintr-o oală aburindă. „Devine și el un pic înțelept, la fel ca ea.” Am pus fotografia înapoi și m-am dus la scaunele de bar ascunse sub partea din sufragerie a blatului din bucătărie pentru a-l vedea cum gătește. "Ești bun de ceva?" Și-a arcuit o sprânceană. "Să-mi spuneți." — Scoate-ți mintea din jgheab, Fox. Mă refeream la gătitul tău.” „Mama este italiană, așa că pot face câteva lucruri. Crescând, a lucrat cu normă întreagă. Când eram mică, ea pregătea în prealabil cinci mese diferite duminica pentru ca eu să le bag în cuptor în timpul săptămânii, deoarece ea lucra multe ore suplimentare. Am stat în jur și am ajutat-o. În cele din urmă, a încetat să mai petreacă o zi întreagă în bucătărie în fiecare weekend, pentru că am înțeles cum să fac niște chestii și am început să gătesc pentru noi după școală.” "Asta e dulce." „Dar punctul meu forte este desertul. Abia aștept să vă hrănesc cu ceea ce am plănuit mai târziu.” Machine Translated by Google Și... dulceața aia nu a durat prea mult. Deși mi-a plăcut unicul lui combinație de dulce și murdar. Când ne-am așezat la cină, mirosea delicios. Mi-a făcut gura apă, deși mâncasem un brunch complet nu cu mult timp în urmă. M-am gândit că va fi bine. Bennett nu era genul de bărbat care făcea ceva pe jumătate rătăcit. Dar nu mă așteptam să fie modest. Carbonara lui de spaghete nu era din lumea asta. „Acesta este... orgasmic.” Mi-am îndreptat furculița spre farfurie după ce mi-am înghițit-o a doua gura. „Madison ți-ar da cinci stele dacă ar mânca aici.” A zâmbit, mai degrabă decât a se bucura, așa cum făcea de obicei cu fiecare ocazie. "Mulțumesc." Am avut senzația că s-ar putea să descopăr că Bennett în afara biroului era foarte diferit de bărbatul pe care am ajuns să-l cunosc la serviciu – diferit în sensul bun. Și din anumite motive, asta m-a făcut nervos. Era mai ușor să-mi imaginez că am o aventură cu smucitul fierbinte cu care lucram. Nu aveam nevoie să găsesc lucruri care să-mi placă la el, în afară de corpul lui. „Deci cum au fost livrările tale în această dimineață și brunchul?” "Bun. Numai că am fost prins într-o mașină ore întregi cu mama și singurul lucru despre care a vrut să vorbească a fost că ai apărut aseară la degustare. El a zâmbit. „Are bun gust.” Am oftat. — Cel puțin a încetat să mai întrebe dacă am auzit de la Andrew. Furculița lui Bennett fusese în drum spre gura lui și a încremenit. "Ai?" „Mi-a trimis un mesaj în seara de după ce ne-am întâlnit la cină la hotel, dar nu iam răspuns și nu s-a deranjat din nou.” Bennett și-a băgat în gură o furculiță de paste. „La naiba cu el. Du฀ ." Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Mi-a plăcut cât de defensiv fusese cu Andrew de la început. "Oricum. Cum a fost ziua voastră?" „Am avut probleme în a adormi noaptea trecută, așa că am început târziu. Doar am mers la sală și apoi am lucrat până chiar înainte să ajungi aici.” „De obicei ai probleme cu adormirea?” Și-a ridicat privirea după ce-și învârtea pastele. „Doar când am bile albastre.” A fost un sărut aseară. „Nu ai putea pur și simplu…” „Să smuci?” „Da, asta.” „Nu a ajutat.” Machine Translated by Google Gândul că el își face plăcere din cauza efectului pe care l-am avut asupra lui mi-a dat o explozie de încredere feminină. "Povesteste-mi. Am dormit la mama mea. Mâna mea nu funcționează pe jumătate la fel de bine ca vibratorul meu.” Bennett lăsă furculi฀ a să cadă cu un zgomot puternic. „Vrei să spui că te-ai masturbat în timp ce te gândeai la mine aseară?” I-am zâmbit tachinator și am dat din cap. Cinci secunde mai târziu, mă ridicam de pe scaun. Bennett ma aruncat peste cap umărul lui, stil pompier. „Este timpul pentru desert.” am chicotit. „Dar încă nu am terminat cina.” „La naiba la cina. Îți voi umple gura.” *** „Este chiar delicios rece”, am spus eu cu o gură de paste. Habar nu aveam cât e ceasul, dar soarele dispăruse de mult. Ne-am petrecut toată seara în pat, iar acum treceam pe lângă un castron cu paste reci înainte și înapoi, în timp ce eram goi în dormitorul lui. „Ești ușor de mulțumit.” El a clătinit din sprâncene. „Și vreau să spun asta în câteva moduri diferite.” Simțeam că Bennett nu avea nicio problemă să mă mulțumească. Corpul meu nu a fost niciodată atât de receptiv. Nu mă înțelege greșit, nu fusesem cu atât de mulți bărbați să experimentez. De fapt, le-aș putea număra pe toate de o singură mână – inclusiv bărbatul care stă lângă mine – dar ai crede că după toți anii cu Andrew ar fi fost mai bine să-mi apese butoanele decât un tip pe care l-am petrecut doar. doua nopti cu. „Tu... Sexul este întotdeauna bun pentru femeile cu care ești?” Se opri cu furculița la jumătatea drumului spre gură. „Mă întrebi dacă sunt bine în pat? Pentru că să recunoaștem, niciun tip nu va spune nu acestei întrebări, chiar dacă are nevoie de o foaie de parcurs pentru a găsi un clitoris.” Am râs. „Voiam să spun doar că sexul este întotdeauna așa pentru tine?” A pus bolul cu paste pe masa de la capăt și a terminat de mestecat. „Vrei să știi dacă sexul este întotdeauna bun pentru mine, pentru că nu ești sigur dacă sunt eu, noi sau dacă acel idiot cu care ai pierdut opt ani este doar o prostie inutilă în pat?” — Un fel de... presupun. Machine Translated by Google „Sunt toate cele de mai sus. Nu am avut nicio reclamatie. Dar mă bucur că o femeie se simte satisfăcută la fel de mult, dacă nu mai mult, decât să mă satisfacă pe mine. Așa că voi depune efortul – uită-te la ea, află ce o face să treacă.” "Oh. Bine." M-am simțit oarecum abătut din anumite motive. Bennett mi-a pus două degete sub bărbie și mi-a ridicat ochii, astfel încât să ni se întâlnească. „Nu m-ai lăsat să termin. Dar există o diferență între sexul bun și orice dracu’ s-ar întâmpla când sunt în tine. Avem chimie, Texas. Și nicio atenție sau muncă grea nu poate înlocui asta. Deci, răspunsul meu este, da... Îmi place să cred că sexul a fost satisfăcător pentru mine și pentru femeile cu care am fost. Dar ce avem noi? Nu, nu este întotdeauna așa.” Inima mi-a tresărit puțin. "Bine." S-a aplecat și m-a sărutat pe obraz. „Și ca să răspund la ultima parte a întrebării tale, ai fost lipsit, dragă. Nu știu prea multe despre băiat, cu excepția faptului că plănuia să te folosească și nu-i place să se lase cu o femeie căreia îi place în mod clar. Și acele două lucruri sunt suficiente pentru a-mi spune că ticălosul este egoist și da... nu era deloc bun în pat. Deci ai fost lipsit. Ușor de mulțumit după acel idiot.” Bennett s-a ridicat din pat și, pentru prima dată, i-am privit bine corpul gol din cap până în picioare. Umerii lui erau largi și groși, brațele musculoase sculptate chiar și fără a se îndoi și avea mai mult ca un pachet de opt decât șase. Și, în sfârșit, m-am uitat bine la tatuajul pe care îl văzusem în acea zi la birou – IV II MMXI cu o viță de vie întunecată șerpuind în jurul literelor. Știam că cifra romană pe care am tradus-o la unu și V era cinci, așa că cinci minus unu ar fi a patra lună – 2 aprilie în urmă cu opt ani. Evident data era importantă dacă o avea permanent întărită pe corp. nd Bennett s-a întors și a luat castronul de paste pe care îl împărțisem și am văzut o cicatrice lungă care curgea pe partea stângă a abdomenului său. I-a trecut de sub cutia toracică până chiar sub buric. Pielea lui era bronzată natural, așa că aproape că nu l-am observat. „Am nevoie de o băutură”, a spus el, complet ignorant să urmăresc ceea ce părea o dâră de indicii pe tot corpul lui. „Vrei o apă sau un sifon sau ceva? Vin, poate?” „Mi-ar plăcea o apă. Mulțumesc." Am înghițit jumătate din sticla când s-a întors. Toată respirația aceea grea trebuie să fi uscat gâtul meu. Nu vorbisem despre somn Machine Translated by Google aranjamente, așa că nu adusesem haine. Și m-am trezit noaptea trecută, ajutând-o pe mama să facă curățenie după petrecere, și apoi m-am trezit devreme azi-dimineață pentru a pleca la drum pentru livrările ei. Aparent, mintea și corpul meu erau sincronizate, pentru că am căscat. „Probabil că ar trebui să plec curând.” Bennett ținea o mână în spatele capului, întins în pat, ca și cum ar fi fost complet îmbrăcat, mai degrabă decât gol, cu tot ce era expus. A întins mâna liberă și m-a tras spre el, așezându-mi capul pe pieptul lui. "Rămâne peste. Știu că probabil ești obosit. Îți promit că te las să dormi. Dar putem face duș împreună dimineața.” Am zâmbit cu obrazul lipit de sternul lui. „Nu am haine.” „Nu o să ai niciodată nevoie de niciunul aici.” M-a mângâiat pe păr. „De fapt, aș spune că este un pariu destul de sigur că vei fi în mare parte goală când suntem la mine.” „Am vrut să lucrez mâine.” „Pot să te duc acasă acum să iei ceva, dacă vrei. Sau dacă nu, du-te acasă mâine dimineață devreme și îmbracă-te pentru birou. Voi merge să alerg în timp ce tu faci asta, ca să nu simți că am un avantaj nedrept să ajung la birou înaintea ta. Capul meu a vrut să se certe. Cel mai bine ar fi probabil să ne păcălem și să nu începem petreceri în pijama. Dar corpul meu era în total dezacord. „Bănuiesc că aș putea face asta – să mă opresc la mine acasă dimineața, vreau să spun.” "Bun. Apoi s-a rezolvat. Voi seta alarma foarte devreme pentru un duș frumos și lung.” Corpul meu a început să se relaxeze și a părut și al lui. Mi-am zgâriat degetele de-a lungul părului de pe pieptul lui și am început să urmăresc cicatricea de pe abdomenul lui. Mușchii lui Bennett s-au încordat când și-a dat seama ce făceam. Mi-am înclinat capul să mă uit în sus la el. „Este din accidentul tău?” El a dat din cap. „Mi-a fost îndepărtată splina. Rupit de la impact.” "Wow. Trebuie să fi fost un accident.” Mușchiul maxilarului i s-a flectat. „Da.” "Cati ani aveai?" "Douăzeci și doi." Machine Translated by Google Mi-am aplecat capul în jos și am sărutat cicatricea, intenționând să urmez o linie de pupici de sus in jos. Dar vocea scurtă a lui Bennett m-a oprit. „Nu.” Am înghețat. "Bine." Așezându-mi capul pe spate pe pieptul lui, m-am simțit dintr-o dată foarte stânjenit. „Îmi pare rău. Nu am vrut să te supăr. Mă gândeam doar la ceva ce spunea bunica mea. „Cicatricile sunt hărțile poveștii unde am fost.” A stat multă vreme tăcut. Când în sfârșit a vorbit, vocea lui era scăzut. „Nu orice cicatrice duce la o poveste cu un final fericit, Annalise.” — Bine, am spus încet. "Îmi pare rău." În următoarea oră sau cam așa ceva, niciunul dintre noi nu a spus niciun cuvânt. M-am întrebat dacă a regretat că mi-a cerut să rămân. Chiar dacă eram epuizată, nu puteam adormi. M-am gândit că ar fi mai bine dacă mă duc acasă. Dar dacă ar fi adormit, nu am vrut să-l trezesc. „Bennett?” Am soptit. El nu a răspuns, așa că am tras cu grijă cuverturile și am încercat tot posibilul să nu fac patul să se zvâcnească, ca să nu se trezească. Ajunsesem atât de departe încât să mă ridic când vocea lui m-a tresărit. "Unde te duci?" „La naiba. M-ai speriat. Am crezut că adormi.” — Aveai de gând să încerci să te strecori? "Nu. Hmmm... Da. M-am gândit că poate ar fi mai bine dacă mă duc acasă.” M-a tras înapoi la pieptul lui, strângându-mi strâns umărul de el. „Nu ar fi.” "Esti sigur?" „Ești o fată drăguță. O femeie drăguță. imi place de tine aici. Dar dacă îți spun că unele dintre cicatricile mele nu se pot vindeca în interior, vei încerca să mă vindeci.” „Și ceva este în neregulă cu asta?” „Unele cicatrici nu merită să fie vindecate. Dar asta nu înseamnă că vreau să te duci acasă. Dormi puțin, iubito.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 31 Bennett „Consiliul de administrație a selectat ultimul dintre conturile pe care voi doi veți fi revizuiți”, a spus Jonas. „Este un cont nou pentru amândoi, așa că cred că veți fi la fel de fericiți pe cât ați putea fi în aceste circumstanțe.” "Grozav. Ce fel de cont este?” întrebă Annalise. În același timp, și-a dezcrucișat și și-a reîncrucișat picioarele, așa că am pierdut urma conversației. Nu a ajutat că știam că nu avea lenjerie de corp pe sub fustă. După o oră de dimineață sub duș, plecasem la alergat în timp ce ea se ducea acasă să se îmbrace. S-a întâmplat să tragem la serviciu exact în aceeași oră și amândoi a trebuit să parcăm în terenul de pe stradă, mai degrabă decât în locurile obișnuite pe care le-am agățat lângă clădire când eram devreme. Mi-a trimis un mesaj din mașina ei, cerându-mi să merg înainte ca oamenii să nu bănuiască nimic când am intrat în același timp. Am crezut că este exagerat, dar mi-am dat seama curând că era plină de rahat și de ce chiar avea nevoie de un minut singură. Ușile liftului în care intrasem începuseră să alunece închise când Annalise intră în holul clădirii. În loc să-i dea drumul și să ia următoarea mașină, ea a făcut cu mâna și a țipat de pe ușă. „Ține liftul, te rog!” Mai erau câteva persoane în mașină și o femeie din contabilitate a apăsat butonul de deschidere . "Mulțumiri." Annalise s-a repezit înăuntru și a stat lângă mine. Încercând să-i dau curs cererii ca nimeni de la serviciu să nu afle despre noi, am recunoscut-o cu o simplă încuviințare din cap și am privit înainte. Ea, în schimb, a făcut tot posibilul să mi se adreseze în fața oamenilor. „Bennett.” Ea întinse o pungă de hârtie maro. „Cred că s-ar putea să fi scăpat ceva din mașină în parcare.” Fața ei nu dădea nimic, dar i-am surprins sclipirea ochiului. Machine Translated by Google Ce naiba punea la cale? Am luat geanta, desi nu am luat-o a scăpat-o. "Da, am făcut. Mulțumiri." La etajul nostru, ea a ieșit prima din lift, oferindu-mi o vedere frumoasă a fundului ei legănat în timp ce o urmăream pe hol. Curios, am intrat în biroul meu și am rupt punga de hârtie maro. Pe o țesătură roșie, dantelă, s-a așezat un bilet. Tanga era încă caldă. Nu le lăsați să vă distragă atenția astăzi. Sau faptul că le-am scos în mașină. Am râs, crezând că era drăguță. Dar acum mi-am dat seama că eram cu adevărat distras. Am fost eu, sau arăta și mai nenorocit astăzi decât de obicei? Cât de departe era cel mai apropiat motel de birou? M-am întrebat dacă ea ar fi pregătită pentru o rapidă la prânz. Gândul ăsta încă îmi trecea prin cap când Jonas dăduse numele noului cont — Pet ceva sau altceva. Dar schimbarea tonului Annalisei m-a adus înapoi din țara fanteziei. Părea îngrijorată. „Rechizite pentru animale de companie și altele? Compania online cu sediul în San Jose?” — Ăsta este, spuse Jonas. "Ii cunosti?" Ea a aruncat o privire laterală la mine și apoi înapoi la Jonas. "Da, sunt." am mijit ochii. — Le-ai mai lansat? Annalise a clătinat din cap și a vorbit cu Jonas. — Trent și Lauren Becker, nu? Jonas dădu din cap. „Da, ei sunt. Ai mai lucrat cu ei?” Ceva în legătură cu reacția lui Annalise a fost întreruptă. Nu părea încântată că le cunoaște, când asta putea fi un avantaj clar. „Nu, nu am făcut-o. Cum a apărut cererea de propunere?” „CEO-ul nostru a primit un telefon de la CEO-ul lor.” "Oh. Bine. Lauren poate nici nu știe că lucrez aici cu fuziunea și tot. Dar pot să o sun.” "De ce tu?" Ce fel de joc joacă ea? „Pentru că o cunosc.” Mi-am îndreptat cravata. „Evident că nu atât de bine dacă nu te-a sunat pentru asta RFP și nici măcar nu știe că lucrezi aici.” — Voi suna, Bennett. Nu-ți face griji capul tău drăguț. Nu voi încerca să vă exclud de la obținerea de informații. Dar amândoi știm că este mai bine ca cineva cu o relație să preia conducerea decât cineva fără una.” Machine Translated by Google „Cred că asta depinde de cine este mai competent.” Annalise mi-a făcut ochiul rău, apoi a vorbit cu Jonas. „Am fost într-un puține funcții cu Lauren și Trent.” „Dacă le cunoști atât de bine, de ce nu le-ai prezentat înainte?” „Pentru că a fost unul dintre acele lucruri pe care, la vremea aceea, credeam că este cel mai bine nu amestecați afacerile cu ei.” Despre ce naiba era atât de umbrită? "La momentul? Și acum este bine să amestec afaceri cu ei? Care e treaba, Annalise? Ea a oftat și mi-a atras atenția înainte de a se întoarce către Jonas. „Lauren este sora fostei mele. Compania a fost de fapt începută de bunicii lui Lauren în urmă cu șaizeci de ani. Dar ea și soțul ei o conduc în mare parte acum. Le cunosc destul de bine. Andrew și cu mine am fost împreună timp de opt ani.” "Grozav. Așa că suntem judecați pe trei considerente. Una, noua director de creație vrea să intre în pantaloni ei, iar alta, fratele proprietarului a fost deja acolo.” „Bennett!” îl certa Jonas. „Merci pe o linie fină. Știu că această meserie este importantă pentru tine și, într-o lume perfectă, singurul avantaj în obținerea unui cont ar fi că pitch-ul cuiva este mai bun. Așa că te voi lăsa puțin pentru că ești supărat. Dar nu voi sta aici și te voi asculta vorbind despre Annalise în acest fel.” Am stat brusc în picioare. "Amenda. Atunci voi pleca. Se pare că, oricum, Annalise va conduce acest teren cu Beckers .” *** "Iti bati joc de mine!" Ușa se cutremură când se închise trântind în spatele Annalisei. Mi-am frecat mâinile pe față și am mârâit. „Întoarce-te la tine birou. Nu am chef să mă cert și am de lucru.” Ea a mers spre biroul meu. „Te comporți ca un copil. În mod clar, habar n-aveam că vine această prezentare a contului. Nu știu pentru ce ești atât de supărat. Am demonstrat că joc corect când vine vorba de clienții cu care am o relație.” „O relație, nu?” m-am batjocorit. „M-am gândit că nu mai ai această relație.” Sprâncenele lui Annalise s-au coborât, apoi o privire de înțelegere i-a străbătut fața. Sa apropiat de mine. „Despre asta este vorba? Andrew? eu Machine Translated by Google credeam că ești supărat, aveam un avantaj la serviciu.” Sentimente necunoscute mi-au zguduit cușca, făcându-mă să mă simt ca un închis leu. Primul meu instinct a fost să ies din cală. „Cu cine dracu’ nu este treaba mea, decât dacă mă tragi în același timp.” Părea rănită. „Cu cine dracu ’ nu e treaba ta? Credeam că ne-am hotărât că niciunul dintre noi nu ne va lua cu nimeni altcineva.” Nu am vrut să mă simt rău. Eram supărat. La naiba cu Andrew. Dacă ea nu era implicată, prostul ăla juca un fel de joc. Aceasta nu a fost o coincidență. „S-ar putea să nu se pricepe la tine, dar am aflat în această dimineață că ești puțin profesionist în a da cap. Sunt sigur că poți să iei unul pentru echipă și să te lași în genunchi pentru a ajuta la obținerea contului.” S-a dat pe spate și a intrat pentru o palmă peste fața mea. Numai că i-am prins încheietura mâinii înainte de a ateriza. — La naiba, a clocotit ea. Am etalat un zâmbet îngâmfat. „Am fost acolo, am făcut asta.” Cealaltă mână a venit și a încercat o lovitură de stânga. Acela a fost chiar mai ușor de prins. „Ești un nemernic.” S-a uitat la mine, cu pieptul umflat. Privind în jos, i-am observat sfârcurile îndreptate prin cămașă. Mi-am lăsat ochii să zăbovească pentru ca ea să observe ceea ce mi-a captat atenția, apoi i-am ridicat pentru a-i întâlni pe ai ei. — Atunci trebuie să-ți placă nemernicii. — Du-te dracului, ฀ uieră ea. — Sunt deja acolo, dragă. S-a uitat înainte și înapoi între ochii mei și un zâmbet răutăcios i-a tras colțul buzelor. „Macar să-l draci cu Andrew ar putea duce la ceva productiv. Nu știu la ce mă gândeam sămi pierd timpul cu tine.” Am inspirat adânc și m-am simțit ca un taur care lasă abur din nas. Annalise flutura o pelerină roșie în aer, provocându-mă. Gândul acela – gândul la o pelerină roșie – mi-a amintit ce mi-a dat ea în dimineața asta. Mai mult, ce nu purta ea. M-am aplecat spre ea, nas la nas. „Îți place să te tragi cu mine? Ești ud pentru mine chiar acum?” Da. L-am pierdut. Mi s-a întărit pula și trebuia să o ating, indiferent cât de nebun ar putea părea. Machine Translated by Google Ochii i s-au mărit. Ținându-i în continuare încheieturile, le-am tras în sus și i-am ridicat brațele în aer. Apoi am transferat ambele încheieturi într-o mână și am strecurato pe cealaltă sub fusta ei. Pasarica ei era calda si moale. Dacă a te certa cu ea era un iad, acesta era raiul. N-am putut să-i dau șansa să-și înșuruba capul și să mă oprească. Așa că, fără niciun avertisment, m-am dus. Am strecurat două degete în ea, iar ea a icnit. Gura mi s-a prăbușit pe a ei și am înghițit coada unui geamăt în timp ce mi-am pompat mâna de trei ori repede. Când și-a arcuit spatele și s-a împins în mine, am presupus că era sigur să-i dau drumul încheieturilor. Am îndrumat-o să se sprijine de marginea biroului meu și am căzut în genunchi. Aveam nevoie să o gust atât de rău. Nu am fost pierdut pentru mine că tocmai ne certasem pentru fostul ei anti-oral și am ales să o dau peste cap. Doar că nu mi-a păsat ce însemna asta în acest moment. Singurul lucru important pentru mine acum era că aveam nevoie de ea să vină. În. Ale mele. Gură. M-am dus la ea ca pe o furtună - lingând și sugând, îngropându-mi nasul atât de adânc în ea, încât a început să mă călărească pe față. Unii bărbați spun că cel mai sexy lucru pe care îl poate face o femeie este să vorbească murdar sau să se supună lor, dar evident că nu li s-au smuls părul și nu li s-a călărit pe față de o femeie care în prezent le urăște curajul. Nimic. La naiba. Mai sexy. În. The. Lume. Când i-am alunecat două degete înapoi în ea și i-am supt clitorisul puternic, a început să devină tare. Din fericire, unul dintre noi și-a amintit unde eram – evident că nu mi-a păsat deloc de când mănânc o femeie pe biroul meu cu ușa descuiată – dar eram suficient cu ea încât măcar să-mi folosesc cealaltă mână pentru a-i acoperi gura. După ce ea a slăbit, mi-am încetinit ritmul, dar am rămas în genunchi pentru a mă bucura de câteva ture mai îndelete din dulceața ei. Apoi m-am ridicat brusc și mi-am șters fața cu dosul mâinii. Annalise clipi de câteva ori de parcă s-ar fi întors din alt loc, dar nu încercă să se clinteze. În mod clar, ea nu auzise zgomotul prima dată. Am strâns-o în picioare și i-am tras fusta într-o mișcare rapidă. Arăta confuză... până când a auzit a doua bătaie la ușa biroului meu. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 32 Annaliza La naiba! Bennett îmi trase fusta în jos, îmi îndreptase bluza și îmi netezise părul înainte chiar sămi dau seama ce naiba se întâmplă. Dar era atât de ocupat să mă repare, încât nu observase cum arată . Intrat în panică, când ușa a început să se deschidă, am luat cel mai apropiat lucru L-am putut găsi și l-am aruncat în situația jignitoare. Numai că... sa întâmplat să fie o cafea mare. Pe măsură ce s-a conectat cu ținta mea, partea superioară s-a desprins și întregul conținut s-a împroșcat peste pantalonii lui Bennett chiar când Jonas a intrat. „Ce naiba?” strigă Bennett. "Îmi pare rău. A fost... a fost un accident.” Jonas se încruntă și închise ușa în urma lui. „Voi doi o dați dracului. Întregul birou te aude mergând la el. Sună ca două pisici care se luptă.” Bennett și-a deschis sertarul de sus, a luat un pachet de șervețele și a șters pantalonii. „Nu este ceea ce crezi tu”, am spus. „Ne certam inițial, da. Dar apoi... am găsit o modalitate reciproc avantajoasă de a rezolva asta. Eram pe cale să-l sunăm pe client când iam răsturnat cafeaua lui Bennett, întinzându-i după telefonul lui de birou.” Jonas miji. Părea că nu credea niciun cuvânt din mine. Dar apoi Bennett m-a susținut, ștergându-și încă picioarele udate. „Am înțeles asta, Jonas. Mi-am cerut scuze pentru lucrurile pe care le-am spus în biroul tău și ne-am sărutat și ne-am împăcat. Cafeaua a fost un accident.” S-a uitat înainte și înapoi între noi doi, încă nu părea pe deplin convins. „Poate că voi doi ar trebui să scoateți asta din birou. Du-te să bei ceva sau să mănânci ceva. Fă-ți prieteni. E pe mine." Machine Translated by Google „Mâncați ceva.” Bennett dădu din cap. Am prins zvâcnirea la colțul buza lui, dar din fericire Jonas nu părea să o facă. "Buna idee. Mulțumesc, Jonas.” Șeful nostru a mormăit ceva despre faptul că era prea bătrân pentru rahatul ăsta și a plecat noi din nou singuri în biroul lui Bennett. A închis chiar ușa în urma lui. „Ce naiba?” Bennett arătă în jos spre pantalonii lui udă. „Ai avut un loc umed.” "Ce?" „Un loc umed uriaș. Știi, burnița înainte de ploaie. Și o erecție.” „Așadar, răspunsul tău a fost să-mi arunc o cafea plină în pula, decât, nu știu, să-mi dai un dosar ca să mă acoper?” Am început să râd. "M-am panicat. Îmi pare rău." „Cred că ar trebui să mă bucur că nu mai era cald.” Mi-am acoperit gura, dar nu mi-am putut reține zâmbetul. „A fost... absolut nebunesc.” Zâmbetul lui Bennett era îngâmfat. „A fost al naibii de fierbinte.” „Asta nu se va mai întâmpla niciodată.” „Asta cu siguranță se va întâmpla din nou.” „Te-ai comportat ca un asemenea prost.” „Data viitoare când ne luptăm, te voi împinge pe podea și te voi hrăni cu pula mea. Chiar aici, în acest birou. Ușa descuiată.” Stomacul mi-a fluturat nervos. Nu mă îndoiam că o va face. Si ca Oricât de nebun era, gândul m-a entuziasmat. Dar nu puteam să-i spun asta. Mi-am netezit fusta și am făcut un pas înapoi. „Îmi datorezi scuze pentru lucrurile pe care le-ai spus azi dimineață.” El a zâmbit. „Credeam că tocmai ți-am cerut scuze. Dar sunt de joc să-ți dau încă unul.” — Vreau să spun serios, Bennett. Nu te poți comporta ca un iubit gelos la birou.” „Nu am fost gelos.” Părea cu adevărat confuz de comentariul meu. Chiar credea că ceea ce tocmai se întâmplase nu era altceva decât un bătrân alfa-masculin, un comportament gelos? „Nu ai fost gelos? Deci, de ce ați fost toți supărați atunci?” A aruncat în coșul de gunoi șervețelele pe care le folosise pentru a-și șterge pantalonii. „Era vorba de muncă. Terenul de joc ar trebui să fie echitabil pentru noi.” I-am studiat chipul. Doamne, chiar nu avea idee. „Uh-huh.” Machine Translated by Google Sertarul lui de la birou era încă deschis de când scoase șervețelele. Am intrat și m-am ajutat. „Nou super-erou?” Mi-am arcuit o sprânceană. "Da-mi aia." Bennett a încercat să treacă din mâna mea blocnotesul plin cu doodles, dar l-am tras de la îndemâna lui. „Pare oarecum familiar.” Cea mai recentă opera sa de artă a prezentat o caricatură cu păr mare și sâni uriași. Arăta exact ca mine – cu o pelerină, de curs. S-a apropiat și mi-a scos tamponul din mână. "Știi ce superputere pe care acesta o are?” "Ce?" „Puterea de a înnebuni oamenii.” Mi-am etalat un zâmbet prost. „Crezi că sunt un super-erou?” „Nu-ți trece la cap, Texas. Desenez o mulțime de desene animate.” Am arătat spre doodle cu super-eroul sprijinit de un birou, cu picioarele desfăcute într-o poziție puternică. Singurul lucru care lipsea era capul lui Bennett între ei. "Da. Dar nu toate fanteziile tale devin realitate.” *** Am dezbătut despre invitarea lui Bennett să mi se alăture toată ziua. Ce s-ar fi întâmplat dacă concurența mea ar fi fost un bărbat în vârstă de șaizeci de ani, fericit căsătorit, în loc de un tip singur de treizeci și unu de ani, nebun de sexy, care tocmai mi s-a întâmplat să-mi ofere trei orgasme azi dimineață - două la dușul lui și altul pe biroul lui? Aș juca corect? Sau dădeam mai mult decât ar fi trebuit pentru că aveam un punct slab pentru Bennett Fox? (Și poate că i-a plăcut și punctul lui greu?) Îmi păsa cum am câștigat bătălia, atâta timp cât am câștigat? Din păcate, mi-a păsat. Și știam că sunt minoritatea. Într-o competiție atrăgătoare ca aceasta, majoritatea oamenilor ar folosi fiecare avantaj pentru a câștiga războiul. Dar a fost important pentru mine să câștig corect. Este doar cine sunt. Așa că la patru fără cinci minute, m-am dus la biroul lui Bennett. Era până la nas în lucrări de artă, pe care le întinsese pe toată masa din colțul biroului său. Am bătut la ușa deschisă. "Aveți un minut?" El a clătinit din sprâncene. „Asta depinde de ceea ce ai în minte.” Machine Translated by Google „Vino în biroul meu în cinci minute.” M-am întors și m-am întors pe hol, dar el a apărut în prag din biroul meu chiar la timp. Am făcut semn spre u฀ ă. "Închide ușa. Trebuie să dau un apel la difuzor.” Bennett zâmbi. "Sigur ca da." Prostul a crezut că l-am invitat la un apel de pradă. Mai degrabă decât explic, am apăsat pe butonul difuzorului și am format. Asistentul a răspuns la primul apel. „Biroul lui Lauren Becker”. M-am uitat la Bennett. Sprâncenele i se ridicară. "Bună. Aceasta este Annalise O'Neil care o cheamă pe Lauren. Am vorbit mai devreme azi, și am programat un apel pentru patru.” "Da. Ea așteaptă apelul tău, Annalise. O să te pun imediat pe cap.” "Mulțumesc." A pus apelul în așteptare, iar privirea mea s-a blocat cu cea a lui Bennett. "Mă duc să te bat pentru că mă pricep la meseria mea. Nu din cauza altceva.” Bennett s-a uitat la mine, cu fața de necitit. Lauren a venit la telefon două secunde mai târziu. „Anna?” Am ridicat receptorul. "Da. Bună, Lauren.” "Ce mai faci? Doamne, a trecut prea mult.” "Are. Nu știu dacă știi sau nu, dar acum lucrez la Foster, Burnett și Wren. Cele două companii au fuzionat.” M-am uitat la Bennett în timp ce îi ascultam răspunsul. "Oh." Am spus. "Bine. Da. Nu eram sigur că Andrew ți-a spus. Mulțumesc. Apreciez că neați inclus în RFP.” Maxilarul lui Bennett s-a flectat, iar eu am înăbușit un oftat. Nu aveam control asupra modului în care ne-a venit afacerea, dar aveam control asupra modului în care am gestionat-o. Eu și Lauren am ajuns din urmă pentru un minut, apoi mi-am dres glasul. „Sper să nu te superi, dar am invitat un coleg să mi se alăture la acest apel. Tocmai a intrat. Numele lui este Bennett Fox. După ce a spus că nu a obiectat, am pus telefonul înapoi pe difuzor. Noi trei am vorbit apoi timp de o jumătate de oră despre cererea de propunere și despre ce căuta ea. Spre sfârșitul convorbirii noastre, am sugerat să ne întâlnim la cină pentru a discuta mai multe lucruri săptămâna viitoare. "Ar fi grozav. Știu că și lui Trent i-ar plăcea să te vadă. Ea făcu o pauză. „Ce zici de Andrew? Ar trebui să văd dacă vrea să ni se alăture? El Machine Translated by Google a menționat că lucrurile au fost grele de la fuziune și m-am gândit că ar putea fi un moment bun pentru noi să lucrăm în sfârșit împreună.” Bennett părea la fel de inconfortabil pe cât mă simțeam eu. „Dacă nu te superi, aș prefera să nu te superi. Nu suntem... Nici măcar nu știam că ți-a vorbit despre schimbarea mea la serviciu sau ți-a cerut să mă includă în RFP.” Lauren oftă. "Da, inteleg." Nu aveam idee la ce să mă aștept de la Bennett când am închis, dar la ce am am primit, știam că era sincer. „Îți mulțumesc că m-ai inclus.” Am dat din cap. "Cu plăcere." A făcut câțiva pași spre ușa biroului meu și apoi s-a întors. "De ce?" Nu eram sigur că am înțeles întrebarea. "De ce ce?" „De ce vrei să câștigi corect? Este din cauza a ceea ce se întâmplă între noi?” „M-am gândit de fapt la asta mai devreme.” Am zâmbit. „Nu te flata pe tine. Aș proceda în același mod, chiar dacă ai fi un bărbat de șaizeci de ani, fericit căsătorit.” "Wow." A scuturat din cap. „Și aici mă gândeam că ești doar o persoană bună. Dar lai lăsa pe un tip în vârstă de ฀ aizeci de ani, căsătorit să te năpădească în biroul lui? "Nu asta am vrut sa spun!" Bennett făcu cu ochiul. "Știu. Dar hai să ne prefacem, ca să nu trebuie să recunosc că ești o persoană mult mai bună decât mine.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 33 Bennett „Îți place Războiul Stelelor?” Am apăsat pe mut pe SportsCenter și m-am uitat la Annalise. Avea trei ziare diferite răspândite în secțiuni pe tot patul meu. Am preferat știrile mele sub forma CNN sau ESPN, dar în ultimele săptămâni ne-am acomodat într-o rutină de sâmbătă dimineața care îmi plăcea. Faceam sex dimineața devreme și apoi mergeam la alergat în timp ce ea ne pregătea micul dejun. În drum spre casă, am luat trei ziare diferite și, după ce am mâncat, mă uitam la SportsCenter în timp ce ea citea ziarele ore întregi. Am menționat că a gătit și a citit în timp ce purta unul dintre tricourile mele fără sutien sau lenjerie dedesubt? Da, deci asta e partea mea preferată. Mi-am strecurat mâna sub tivul tricoului alb pe care-l purta și mi-am frecat coapsa. „Îmi place Războiul Stelelor. Nu sunt unul dintre acei ciudați care se plimbă îmbrăcați în Yoda sau Chewbacca la o convenție anuală de ciudați, dar mă duc să văd filme. De ce?" Annalise ridică din umeri. "Fara motiv." Dar ceva despre răspunsul ei – poate a fost prea rapid sau prea scurt – mi-a spus că e plină de rahat. — Nu ești unul dintre acei ciudați, nu-i așa? Obrajii ei erau roz. "Nu, nu sunt." I-am arătat fața. — Nici măcar nu încerca, Texas. Ești deja la jumătatea drumului către roșii.” Ea puse jos hârtia. "Amenda. Îmi plăcea să mă îmbrac în Prințesa Leia.” Vocea ei coborâtă. „Și poate uneori Aayla Secura și Shaak Ti.” Am râs. "OMS?" "Uită-l." "Oh nu. Ai deschis această cutie de viermi. Acum că știu că ești un prost din Războiul Stelelor , vreau să știu cu ce am de-a face. Vorbim doar de costume de Halloween, cutii de prânz și aveți întregul klingon Machine Translated by Google limbaj memorat sau fan înnebunit care se îmbracă și merge la convenții?” „Klingon este Star Trek, nu Star Wars.” „Faptul că știi asta îmi spune multe.” Annalise își dădu ochii peste cap. „De ce vă împărtășesc ceva?” Am râs. "Bine. Nu o să tachinez, nenorocitul meu sexy. Ce te-a făcut să întrebi?” Ea a arătat spre un articol din ziar. „Citesc despre comercializarea filmelor care a depășit vânzările de box office. Star Wars a avut aproape treizeci și cinci de miliarde de produse comerciale.” — Presupun că ai o mulțime de potențiali prieteni acolo în dorkland. Mi-a lovit stomacul cu dosul mâinii. "Taci." „Știi că va veni un nou tărâm pe Disneyland în curând: Star Wars: Galaxy's Edge.” „Duh. Știu. Nu pot să aștept." Această după-amiază a fost excursia mea anuală la Disney cu Lucas — weekendul lui de naștere a fost singura călătorie peste noapte pe care mi-a permis-o Fanny. În fiecare an, coboram sâmbătă după-amiaza și ne petreceam noaptea și toată ziua următoare făcând plimbări. Lucas a scris întotdeauna o listă cu plimbările care erau noi în fiecare an, iar de data aceasta una dintre ele avea tematică Războiul Stelelor . „Te duci la plimbare la Disney?” Am întrebat. "Am folosit pentru a. Dar nu am mai fost de ani de zile.” Nu pomenisem călătoria mea cu Lucas, dar mă jucasem să o invit toată săptămâna. „De fapt, mă duc la Disney cu Lucas în după-amiaza asta. Săptămâna aceasta este ziua lui de naștere și facem o excursie anuală.” "Oh. Asta-i grozav. Faci lucruri atât de distractive cu el.” Nu am adus niciodată femei în preajma lui Lucas, mai ales pentru că relațiile pe care le-am avut nu păreau să se potrivească cu vizitele mele săptămânale cu el. Am scos femei la cine unde purtau rochii frumoase, apoi le-am dus acasă, nu la pescuit sau la curse de kart. Dar eu și Annalise eram diferiți. Am petrecut ore întregi lucrând împreună în fiecare zi, iar când nu ne certam sau nu ne machiam, de fapt ne-am distrat destul de bine stând fără a face nimic în diminețile ca asta. Chiar dacă trecuse doar o lună, am ajuns să o cunosc mult mai bine decât oricine cu care m-am întâlnit timp de șase luni. În plus, i-ar plăcea noua plimbare din Războiul Stelelor în care ar fi pus-o. Așa că acum m-am simțit aproape obligat să o invit. A fost lucrul corect de făcut. Machine Translated by Google Am dat clic pe televizorul dezactivat. „De ce nu vii cu noi?” Părea la fel de surprinsă ca și mine că am invitat-o. „La Disney? Cu tine și Lucas?” „Da. De ce nu? Poți să-ți faci nebunul la noua plimbare din Star Wars , iar Lucas va avea pe cineva cu care să meargă la rahat.” — Nu faci plimbări cu spinning? "Nu. În clasa a opta, muream de nerăbdare cu Katie Lanzelli. Am dus-o la târgul orașului și plănuisem să-i sug fața pe roata Ferris. Chiar înainte să mergem mai departe, am mers pe Gravitron. Mi-am vomitat măruntaiele după ce am coborât. Nu puteam să o supui foarte bine să mă sărute după aceea. Așa că am renunțat la plimbare cu spinning în acea zi.” Annalise chicoti. „Perversia ta nu cunoaște limite. Îți afectează chiar călătoriile la Disney.” "Ce zici? Vrei sa vii?" Mi-am lăsat mâna de pe piciorul ei să călătorească mai sus și i-am mângâiat pielea sensibilă din interiorul coapsei, chiar lângă buzele ei. „Ar trebui să-ți aduc o cameră separată din cauza lui Lucas, dar poate aș putea să-ți iau una alături, ca să mă pot scăpa după ce el adoarme și să mă strec în tine.” "Vedea? Pervers. Toate drumurile duc la și de la sex.” Ea a zâmbit. "Mi-ar plăcea să merge. Dar esti sigur? Nu vreau să-ți întrerup timpul cu Lucas. Cu cât vorbeam mai mult despre asta, cu atât îmi plăcea mai mult ideea venirii ei. "Pozitiv. Va fi bucuros să aibă pe altcineva decât mine cu care să vorbească. Ave฀ i încredere în mine." M-am uitat la ea. „În plus, vreau să vii.” Annalise s-a luminat, practic a strălucit, în timp ce dădu din cap. Apoi s-a urcat peste mine și m-am aprins și eu. *** „Ce compozitor a scris piesele din filme?” "U฀ or. John Williams.” Annalise și-a șters stropii de pe buză cu un șervețel. Lucas s-a uitat în jos la telefonul său și a trecut din nou. O întrebase cu toate trivia-urile online pe care le putea găsi de când ne-am urcat în mașină azi-dimineață. „De ce culoare era sabia luminosă a lui Luke Skywalker în primele două filme?” "Albastru." „Dar în Întoarcerea lui Jedi?” Machine Translated by Google "Verde." Am clătinat din cap. „De ce ar schimba culoarea sabiei de lumină? Și, o întrebare mai bună, de ce știi răspunsurile la toate prostiile astea?” Annalise și-a lins o picătură din cornetul ei de înghețată, iar pula mea s-a zvâcnit... în mijlocul dracului de Disney. „L-a pierdut pe cel albastru într-un duel cu Darth Vader în Cloud City. A existat o mare vâlvă din cauza motivului pentru care sabia lui era verde în Return of the Jedi. Afișele originale ale filmului îl aveau în mână cu o sabie albastră. Unii oameni spun că și-au schimbat culoarea pentru că fundalul scenei de luptă era un cer albastru, în timp ce alții cred că există o semnificație mai profundă, cum ar fi realizatorii care încearcă să arate că Luke a devenit propriul său om.” am chicotit. „Ah, am înțeles. Așa că au vrut să-i convingă pe părinți să cumpere mai multe sabii de lumină schimbând culoarea.” Lucas a fost fascinat de capacitatea de trivia a lui Annalise Star Wars . Pe mine, nu m-a deranjat să stau doar să-i privesc pe cei doi – atâta timp cât ea continuă să lingă acel cornet de înghețată. Eram al naibii de fericit că am primit acele camere alăturate acum. După ce ne-am terminat desertul, am mai dat câteva curse înainte de a renunța pentru noapte. Fusese o zi lungă – sex de două ori azi dimineață, o alergare lungă, conducând până la LA, apoi plecând la o grămadă de plimbări când am ajuns aici. Dar în timp ce am fost șters, Lucas și Annalise păreau să aibă încă destulă energie. „Putem merge în piscină?” a întrebat Lucas în timp ce coboram din tramvai la stația hotelului nostru. M-am uitat la ceas. „Este aproape 9:30.” "Asa de?" S-a încruntat. „Annalise probabil nici măcar nu și-a adus costum.” Ea zâmbi. „De fapt, am făcut-o.” "Vă rog?" Lucas mi-a împușcat ochi de cățeluș. „Pot să-l iau dacă ești prea obosit.” "Nu. Este bine." Am arătat spre Lucas. "O jumatate de ora. Asta este." "Bine!" I-am mormăit lui Annalize în timp ce Lucas alerga înainte spre ușa hotelului. "Aceasta mai bine să fiu măcar un bikini dacă trebuie să intru într-o găleată de pis Disney.” Zâmbetul ei scânteia. „Plângă-te tot ce vrei, dar văd adevărul în ochii tăi. Ai face orice ția cerut copilul și îți place fiecare minut în care îl privești distrându-se.” Machine Translated by Google Ea nu a greșit tocmai. Fără să stau pe gânduri, mi-am alunecat mâna în a ei și am terminat mâna în mână drumul spre holul hotelului. Chestia nenorocită a fost că nu aveam idee că am făcut-o. Pur și simplu s-a simțit... corect. Nici Annalise nu părea să observe, sau dacă o făcea, nu spuse nimic. La fel, am lăsat să deschid ușa și mi-am băgat mâinile în buzunare după aceea. *** „Este un copil grozav.” Eu și Annalise ne-am așezat unul față de celălalt în cada cu hidromasaj, la douăzeci de metri distanță de piscină. O grămadă de copii organizaseră un joc de volei pe apă când am ieșit afară și l-au rugat pe Lucas să se alăture. Așa că am primit o amânare de la intrarea în găleata de pis rece și am venit să ne îmbibăm în cei peste optsprezece ani. cadă. Luminile au luminat zona piscinei, astfel încât să putem încă să stăm cu ochii de la distanță, dar eram suficient de departe încât să nu arătăm de parcă l-am îngrijit. „Da. În ciuda slujbei groaznice care îl crește, s-a dovedit a fi un copil foarte bun. Are capul destul de bine.” „El se uită cu adevărat la tine.” Cada cu hidromasaj a ajutat să-mi relaxez mușchii, dar acel comentariu le făcu din nou încordate. „Da.” Annalise a tăcut și am avut o idee la ce se gândește ea. „Te superi să întreb câți ani avea când a murit mama lui?” „Avea trei ani.” "Wow." „Da.” „A fost... bolnavă?” I-am ținut privirea. "Accident de mașină." Ochii ei s-au lăsat pe trunchiul meu. Era destul de inteligentă încât să pună două și doi împreună. Și știam că dezbatea întreabă. A fost ultimul lucru despre care am vrut să vorbesc. Am stat. "Se face târziu. De ce nu ne iau niște prosoape?” Lucas sforăia când am ieșit din duș. Ziua fusese destul de grozavă, dar pomenirea accidentului îmi dăduse capul în jos. M-am așezat pe pat vizavi de Lucas, privindu-l cum dormea. Acum semăna exact cu mama lui. Era greu de imaginat asta în doar câteva Machine Translated by Google ani, el ar avea aceeași vârstă cu ea când l-ar fi născut. Ceea ce m-a făcut să mă gândesc... trebuia să discut cu el despre prezervative și contraceptive. Fanny nu avea de gând să o facă. La naiba, am vorbit și cu fiica ei. O grămadă de bine care a făcut. Telefonul meu a vibrat pe masa de la capăt, așa că am trecut să-mi verific mesajele. Annalise: Îmi pare rău dacă am fost năzdrăvan. Ai tăcut după ce am întrebat despre mama lui. Nu am vrut să te supăr. Am încercat să-i liniștesc mintea. Bennett: Nu ai făcut-o. Doar obosit. Ziua lungă trebuie să fi ajuns din urmă mie. Mă îndoiam că l-a cumpărat, dar măcar nu ar fi vrut să împingă. Annalise: OK. Ei bine, mulțumesc că m-ai lăsat să mă însoțesc astăzi. M-am distrat de minune. Noapte bună. Bennett: Noapte bună. Mi-am aruncat telefonul înapoi pe masa de la capăt. În cei opt ani de la acea noapte, nu am vorbit niciodată cu nimeni despre accident, cu excepția polițiștilor și a avocaților. Nici măcar psihiatra la care mă trimisese mama mea nu putea să deschidă acel seif. Multă vreme, m-am gândit că, cu cât mă gândeam mai puțin la asta, cu atât va fi mai ușor să merg mai departe. Până recent. Jurnalele lui Sophie treziseră o mulțime de lucruri în mine. Începeam să mă întreb dacă păstrarea lui înăuntru m-a lăsat să merg mai departe, sau dacă poate să-l las afară ar putea fi singurul lucru care mă eliberează. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 34 1 ianuarie Draga mea, suntem tristi. Bennett a plecat acum două luni. E la doar câteva ore distanță la UCLA, dar s-ar putea la fel de bine să fie la jumătatea lumii. Ne este dor de el. Mult. Are o noua iubita. Din nou. A spus că și acesta este o specializare în marketing și ei ies tot timpul așa cum obișnuiam. Încă ne întâlnim cu Ryan Langley, dar uneori, când îl sărutăm, ne gândim la Bennett. E chiar ciudat. Adică, el este Bennett, nu? Cel mai bun prieten al nostru. Dar se pare că nu putem să o oprim. Facultatea nu este atât de grozavă. Am crezut că va fi diferit. Dar se simte ca un alt an de liceu când locuiești acasă – doar fără Bennett aici. Există chiar și o grămadă de copii în cursurile mele care erau în cursurile mele de la RFK High. Totul este la fel, dar atât de diferit. Ne-am angajat la un salon de coafură și răspundem la telefoane. Oamenii de acolo sunt foarte drăguți și se plătește destul de bine. Sperăm să economisim bani și să ne obținem propriul loc. Noul iubit al mamei, Aaron, este un ticălos și este mereu acasă. Poezia din această lună nu este dedicată nimănui. Ea aruncă privirea înapoi, temându-se să înainteze acum. De ce nu ești aici? Această scrisoare se va autodistruge în zece minute. In mod anonim, Sophie OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 35 Bennett Cât de mult îmi doream jobul? Annalise plecase la cina săptămânală cu Madison cu câteva ore în urmă. De vreme ce mâine aveam o întâlnire de dimineață devreme de la birou și patul meu avea să fie gol în seara asta, am stat mai târziu să termin lucrurile pentru prezentarea mea completă la Star Studios, care urma să apară în curând. Săptămâna aceasta fusese foarte ocupată, chiar dacă era doar miercuri. Și încă am luat cina cu sora lui idiot vineri. Am luat cheia de la biroul lui Annalise din sertarul de sus al Marinei pentru a lăsa niște schițe pe biroul ei. La prânz de astăzi, ea a menționat că era blocată să vină cu un logo pentru o companie de markere magice pentru copii, care se extindea într-o linie de markere pentru artiști profesioniști. Mi-a venit o idee în timp ce lucram la umbrirea într-un alt proiect și m-am gândit că ar putea funcționa pentru clientul ei. Annalise adusese contul cu ea de la Wren, așa că nu eram în competiție — nu aveam de ce să nu ajut. Abia când m-am dus să-mi pun desenele pe biroul ei, am găsit întregul concept pentru pitch-ul ei Star așezat acolo: storyboard-uri, modele cu logo-ul 3D și un dosar gros, roșu, cu fișiere extinse etichetat CERCETARE. M-am uitat la folderul cu bandă – trebuia să fie trei centimetri de cercetare al naibii. Mult mai mult decât făcusem eu. Ce putea avea ea acolo? Rahat care i-ar putea oferi un avantaj, asta este. Mi-am pus desenele pe scaunul ei și am luat dosarul. Lucrul avea greutate. La dracu. nu ar trebui. Dar dacă am omis ceva? ฀ tiam două lucruri cu certitudine absolută. Unul, ar fi un lucru destul de ticălos de făcut. Și doi, dacă pantoful era pe celălalt picior, și așa era Machine Translated by Google Annalise, găsindu-mi biroul cu toate rahaturile astea, s-ar întoarce și s-ar fi dus dracului. Dar nu exista nicio modalitate de a mă muta în Texas. Nu aș face-o pentru mine. Aș face-o pentru Lucas. A existat o excepție pentru comportamentul de rahat când finalul justifica mijloacele, nu? Ce naiba ar putea avea aici? Serios, chestia asta trebuia să cântărească trei kilograme. Poate era o cărămidă înăuntru? Sau o carte? O copertă cartonată a Marketing for Dummies? Aș putea măcar să verific asta, nu-i așa? S-ar putea să-mi liniștească mintea să știu că nu lipsesc cercetarea. Am scos banda de cauciuc roșie din folderul cu fișiere. Doamne, sunt un nenorocit. Așezându-l din nou pe birou, m-am mai uitat la el. Dacă asta nu ar fi Annalise? Ea își spusese că a încercat să scoată persoana din ecuație atunci când a decis cum să acționeze. Un bărbat în vârstă de ฀ aizeci de ani, căsătorit — eram destul de sigură că acesta a pretins că este concuren฀ a ei. Ce aș face dacă aș fi găsit acest fișier cu informații potențial utile, doar concurența cu care fusesem înfruntat era un tip de șaizeci de ani în loc de Annalise? Aș dori să cred că a afla răspunsul la această întrebare a necesitat o dezbatere. Dar... toți știm mai bine, nu? Aș fi deja la copiator pentru a fotocopia prostiile din acest fișier. Asta, pe scurt, a rezumat diferența dintre mine și Annalise. Când a trecut printr-un scenariu cum aș acționa în capul ei, a ieșit întotdeauna pe partea dreaptă a ceea ce era etic. Eu, în schimb, am ieșit pe partea dreaptă a ceea ce m-ar apropia de ceea ce îmi doream. Deci, ce naiba m-a oprit? Annalise și nenorocitele ei de prostii etice m-au făcut să mă simt vinovat. Gemuind, am luat dosarul cu fișiere, am înfășurat banda de cauciuc înapoi în jurul lui și am pus-o acolo unde l-am găsit. Mi-am trecut desenele de pe scaunul ei, am tras ușa în spatele meu și apoi m-am ghemuit pentru a strecura opera de artă sub ușa închisă a biroului. Le-ar găsi dimineața fără să știe că am fost înăuntru. Machine Translated by Google Am mormăit drum înapoi la biroul Marinei pentru a înlocui cheia. În timp ce eram acolo, m-am gândit că îi voi lăsa un bilet că voi pleca mâine dimineață, deoarece programarea mea fusese inițial după-amiaza. Am găsit un pix și m-am uitat în jur căutând ceva pe care să scriu. Lângă telefonul ei se afla unul dintre acele cărți de mesaje care aveau pe fiecare foaie trei fișe de mesaje rulate. Așa că am luat-o și am început să scriu pe cea de jos. Dar carbonul care a rămas din mesajul de mai sus m-a prins atenție pentru că avea pe ea numele Annalise. DATA: 6-1 ORA: 11:05 PENTRU : Annalise APELANT: Andrew Marks TELEFON: 415-555-0028 MESAJ: Îți întoarce apelul. Sună oricând. *** "Este ceva greșit?" Annalise își rezemă șoldul de blatul din sala de pauză. „Nici un lucru al naibii”, am spus, turnându-mi a doua ceașcă de cafea. Își încrucișă brațele peste piept. „Deci doar o dispoziție generală săracă de pipi atunci?” „A fost o săptămână încărcată.” "Știu." Se uită spre u฀ ă ฀ i î฀ i coborî vocea. „De aceea m-am gândit să fiu drăguț și săți fac cina la mine aseară. Numai că nu mi-ai răspuns la mesaj și azi dimineață, când te-am văzut pe hol, ai părut că ai putea să mă muști.” Mi-am luat cana. „Tu ești cel care a vrut să se asigure că suntem discret la birou. Ar fi trebuit să mă opresc să te simt trezit?” Ea miji. "Tot ceea ce. Nu uitați că cina este la șase seara asta cu Lauren și Trent la La Maison.” m-am batjocorit. "Nu pot aștepta." Annalise a citit pe bună dreptate sarcasmul meu. Ea oftă și se întoarse pentru a ieși din sala de pauză. Machine Translated by Google Lângă u฀ ă, ea se opri ฀ i se întoarse. „Apropo, mulțumesc pentru schițe. Erau exact ceea ce aveam nevoie și nu puteam veni.” Mi-am ridicat privirea din cană și ne-au prins ochii. La naiba. „Am intrat în biroul tău să le pun pe biroul tău aseară. Am văzut că era acoperit de munca ta la campania Star, așa că am plecat și am strecurat-o sub ușa ta.” Și-a lăsat capul într-o parte și mi-a cercetat fața. „Nu te-ai uitat la nimic?” După ce am găsit mesajul de la fostul ei, m-am gândit să mă întorc. Wussy. Am clătinat din cap. Ochii ei și-au pierdut concentrarea timp de un minut și am avut senzația distinctă că rahatul întâmplător se învârtea în capul ei în timp ce încerca să strângă piesele unui puzzle. S-a concentrat din nou asupra mea. „Ești supărat pe tine însuți că ești nu ai scotocit prin lucrurile mele?” Mi-am încrucișat brațele pe piept. „M-am întrebat dacă aș fi plecat dacă ar fi fost altcineva decât tine.” "Și…" „Nu aș fi făcut.” Ochii lui Annalise se înmuiară. "Ei bine, multumesc. De asta sunteți toți morocănos? Pentru că nu m-ai tratat ca pe inamicul.” — Nu a fost... până când m-am dus să pun la loc cheia în sertarul Marinei și am prins un mesaj pe care ți l-a lăsat că cineva te-a sunat înapoi. Fața ei căzu. „Nu este ceea ce crezi.” „Deci știi la ce mă gândesc acum?” „Când am sunat-o pe Lauren zilele trecute pentru a confirma cina pentru diseară, ea mi-a spus că Andrew plănuia să ni se alăture. L-am sunat să-l întreb să nu facă. De aceea m-a sunat înapoi.” M-am îndreptat spre ușa sălii de pauză. "Tot ceea ce." Annalise expiră tare. „Data viitoare, vino la mine dacă te deranjează ceva.” M-am oprit în pragul ușii unde stătea ea. „Sau poate data viitoare, voi crește niște mingi și voi câștiga un avantaj în competiție.” *** Machine Translated by Google "Îmi pare rău pentru asta. M-am gândit că cei doi au nevoie de câteva minute singuri. Soției mele îi place să se amestece în rahat acolo unde nasul ei nu îi este locul. Dar sunt un om bătut, așa că nu mă lupt.” Trent Becker și-a ridicat paharul și mi-a dat un răsturn. „Răspunsul meu este întotdeauna „Da, dragă”. Și un scotch bun.” Am ridicat paharul. "Sună bine. Nici măcar nu contează care este întrebarea.” Eu și Annalise ajunsesem la restaurant de la birou în același timp. Lauren și soțul ei au apărut câteva minute mai târziu. Din moment ce gazda a spus că masa noastră nu era încă pregătită, Trent mă rugase să merg la bar și să iau băuturi, în timp ce doamnele au început imediat să vorbească. „Lauren și Annalise au o istorie personală.” Am sorbit și m-am uitat peste marginea paharului la Trent. "Andrew. Știu." Trent ridică sprâncenele. — Așa că ți-a spus ea. "Ea are." El a dat din cap. "Are sens. Mai ales că el este cel care a facilitat această întâlnire.” Aceasta a fost o întâlnire de afaceri. A trebuit să-mi țin părerile pentru mine, dar cu ușa deschisă pentru a arunca o privire înăuntru, nu am putut rezista. „Moment ciudat. Annalise lucrează în marketing de ani de zile. Totuși, ea a spus că voi băieți nu ați discutat niciodată despre propunerea ei pentru afacerea voastră.” Trent se uită în jur, apoi se aplecă înăuntru. „Lauren crede că soarele răsare și apune asupra fratelui ei. Dar între noi, cred că el este un pic cam pompos, egoist.” De data asta mi-au sărit sprâncenele. Poate că această cină nu ar fi atât de rea până la urmă. „Se pare că ai dreptate, din ceea ce a împărtășit Annalise. Dar ca și tine, voi păstra asta pentru mine.” Am ridicat paharul. „Și înghite-mi gândurile cu acest scotch”. Trent chicoti. „Annalise este grozavă. Mă bucur că ar trebui să putem pune niște afaceri în calea ei. Sper doar că nu-l va ajuta pe bătrânul meu cumnat să se întoarcă. Lasă-l să stea cu stewardesa suedeză pe care a văzut-o din ce în ce mai mult în spatele ei în ultimii ani.” La dracu. Cifre. Știam că tipul acela e un prost. Machine Translated by Google Opt ani și încă niciun angajament mi-a spus că o smucise; Pur și simplu nu știam motivul. Ce idiot. Barmanul a adus două pahare de vin, iar eu și Trent ne-am certat cine a plătit taxa. După ce am câștigat, am dus băuturile către doamnele, care erau înghesuite pe o bancă lângă stația de gazdă. 'Mulțumesc." Annalise mi-a venit să-i dau paharul. Ea se aplecă cu un zâmbet temător. "Toate bune?" A mea a fost autentică. "Niciodată mai bine." Cina cu Lauren și Trent s-a dovedit a fi surprinzător de plăcută. Am vorbit mult despre afacerea lor, iar ei au fost deschiși cu privire la suișurile și coborâșurile lor și păreau să aibă o bună stăpânire pe piața la care doreau să ajungă. Ei au împărtășit, de asemenea, bugetul consistent pe care l-au alocat publicității pe web și televiziune, ceea ce a justificat ca consiliul să recompenseze campania responsabilă pentru obținerea contului. „Deci cine ce face?” Lauren nu ne-a întrebat în mod special pe niciunul dintre noi. „Unul dintre voi este web și unul dintre voi TV sau așa ceva?” ei. Am lăsat-o pe Annalise să preia conducerea. Cum a ales să o rotească a fost chemarea "Nu chiar. Avem membri ai echipei care se specializează în lucruri precum artă, copiere și cercetare de piață. Le vom folosi pentru a crea împreună două campanii diferite pe care vi le vom prezenta.” "Oh wow. Bine." Lauren a zâmbit. „Sunt sigur că o să-mi placă orice vei găsi. Întotdeauna am avut gusturi similare.” Din nou, Annalise ar fi putut să mă încurce. Tot ce trebuia să facă era să menționeze că fiecare dintre noi aveam să facem pitch-uri individuale și că ar fi ales a cui îi plăcea cel mai mult. Fără îndoială că asta i-ar oferi lui Lauren o bună pre-vânzare pe care să aleagă. Dar Annalise a prezentat-o ca și cum ar fi un efort de echipă a egalat cu adevărat terenul de joc. M-am uitat peste el, iar ea a sclipit un zâmbet dulce. Atât de frumos. Și rahatul ăla a fost contagios, pentru că i-am zâmbit înapoi, și sigur ca rahat nu sunt un zâmbet al naibii. Sunt mai degrabă un tip de persoană supărată, mai ales pentru că majoritatea oamenilor mă enervează. De fapt, m-aș aventura să ghicesc că colțurile buzelor mele au fost mai înclinate de când l-am cunoscut pe Annalise decât în primii treizeci de ani din viața mea. Mi-am lăsat ochii să se întoarcă spre ea pentru o altă privire. Era atât de morală și bună. M-a făcut să vreau să fac lucruri imorale și să o fac rău mai târziu. Machine Translated by Google Am folosit șervețelul pentru a-mi șterge gura și apoi am lăsat-o să cadă accidental la pământ. Aplecându-mă să mă prefac că o apuc, mi-am strecurat mâna pe rochia Annalisei sub fața de masă și am privit-o sărind când degetul meu mi-a mângâiat centrul cald dintre picioarele ei. Reacția ei a fost să-și închidă imediat coapsele și aproape că miam pierdut echilibrul când mi-a închis brațul între picioare cu o smucitură. Am tușit și mi-am smuls mâna, încercând din răsputeri să nu râd. Există vreo modalitate prin care aș putea să o dau cu degetele chiar acum și să-i privesc încercarea de a o face vorbești de afaceri cu sora lui duș în același timp? S-a uitat la mine cu avertisment în ochi. — Ești bine, Bennett? M-am așezat pe scaun și mi-am aruncat șervețelul pe masă in fata mea. „Doar o alunecare din mână.” Mâna mea a mai alunecat discret de câteva ori înainte de sfârșitul nopții – ultima dată când am strâns fundul ei în timp ce ne îndreptam spre ușa restaurantului din spatele potențialilor noștri clienți. Mașina lor s-a oprit chiar înainte ca a mea să o facă, așa că ne-am spus noapte bună și i-am privit retrăgându-se. Dacă s-ar fi uitat, Lauren și Trent ne-ar fi putut vedea probabil în oglinda retrovizoare în timp ce o trăgeam pe Annalise în brațe. „Ai fost atât de rău în seara asta.” Și-a apăsat palmele pe pieptul meu. Mi-am periat buzele cu ale ei. „Nu mă pot abține. Vreau să fac rău lucruri pentru tine. Vino acasă cu mine. Mi-ai fost dor de tine în patul meu aseară.” Ochii ei s-au înmuiat. "Si tu mi-ai lipsit." Nu-mi aminteam să fi ratat vreodată pe cineva, cu excepția lui Sophie. Și asta a fost total diferit, pentru că ea chiar dispăruse. Cu toate acestea, nu i-am dat doar o linie lui Annalize. Chiar îmi era dor de ea. După o noapte separată. Și oricât de mult m-a speriat gândul, gândul că nu o am în patul meu în seara asta m-a speriat și mai mult. Așa că am ignorat clopotele de avertizare care sunau că duceam lucrurile prea departe. Valetul a oprit în mașina lui Annalise. „Te voi urma”, am spus. „De fapt, am putea rămâne la mine în seara asta? Am comandat un scaun nou pentru sufrageria mea acum două luni și mi se va livra mâine dimineață cândva.” „Da. Desigur." Am sărutat-o pe frunte. „Atâta timp cât adorm și mă trezesc în tine, nu contează unde suntem.” Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 36 Annaliza „La dracu.” Madison clătină din cap. „Umm... Ce?” „Nu tocmai l-ai auzit pe chelner? A pronunțat ciuperca shiitake specială ca shit-take și m-a întrebat cum vreau să fie gătit homarul meu copt. Umm... gata?” am chicotit. „Îmi pare rău. Cred că m-am îndepărtat pentru câteva secunde acolo.” Madison și-a adus vinul la buze. „Probabil epuizare de când ai fost culcat în fiecare seară de noul tău băiat-jucărie. Am oftat. „Pot să-ți pun o întrebare ipotetică?” "Desigur. Dacă te face să te simți mai bine să te prefaci că nu este vorba despre tine, continuă. Trage." „Da.” M-am oprit și m-am gândit cum să o spun. „Dacă o femeie este implicată cu un bărbat – unul care a fost foarte direct de la început că nu vrea un angajament pe termen lung – ar fi o nebunie ca respectiva femeie să renunțe la un loc de muncă bun cu o mulțime de opțiuni pe acțiuni și banii în joc, pentru că tipul ar putea veni și vrea ceva mai mult?” Madison se încruntă și își puse jos paharul de vin. "Oh, dragă. Trebuia să-l folosești doar ca o revenire.” Mi-am trecut degetul prin condensul de pe baza paharului meu de vin. "Știu. Și ar fi trebuit să fie aranjamentul perfect. Adică, este un narcisist, fobic de angajament, șovinist, arogant.” Madison își aruncă mâinile în aer. „Ei bine, bineînțeles că te-ai îndrăgostit de el!” Am ras. „Serios, totuși, unul dintre noi va fi realocat în Texas în câteva săptămâni. Aș fi nebun dacă aș căuta un alt loc de muncă, astfel încât noi doi să avem o șansă?” „Despre câți bani vorbim aici?” Machine Translated by Google „Ei bine, am opțiuni pe acțiuni care se acordă în următorii trei ani. Practic, îmi oferă posibilitatea de a cumpăra 20.000 de acțiuni la un preț fix de 9 USD. Deci, depinde de cât valorează acțiunile atunci când se acordă.” „Ce merită acum?” am tresărit. „21 USD pe acțiune.” Ochii lui Madison se bombară. — Asta e ce... aproape două sute cincizeci de mii de profit? Am dat din cap și am înghițit. Și-a înghițit restul vinului. „Îți place de el atât de mult.” Am mai dat din cap din cap. „Nu mă înțelege greșit, el sunt toate acele lucruri pe care le credeam inițial, dar sunt mult mai multe dedesubt. Ca, el are această calitate copilărească pentru el, dar, în același timp, este atât de angajat și responsabil cu finul său. În plus, mă face să râd, chiar și atunci când sunt supărată pe el. Și are o inimă bună, dar nu vrea să știe nimeni. Ca să nu mai vorbim – el are bunurile și știe cum să le folosească.” „Cum se simte Bennett despre toate acestea?” Am clătinat din cap. „Nu am vorbit despre asta.” „Ei bine, cred că este o conversație pe care trebuie să o ai înainte să te gândești să-ți arunci cariera și atâția bani deoparte.” „Chestia este că... nu cred că am ajuns încă acolo. Și nu-mi pot imagina că este de acord cu mine să renunț la ceva pentru șansa ca el să vină. De fapt, sunt destul de sigur că s-ar plia imediat înapoi în cutia mică în care stă închis de cele mai multe ori dacă ar ști la ce mă gândesc. Ceva îl sfiește în relații. Dar nu știu ce.” „Nu crezi că acesta este un steag roșu în sine? Că nici măcar nu știi ce l-a făcut anti-relație?” "Bineinteles ca da! Și știu că totul sună ridicol de luat în considerare. Dar... îmi place foarte mult de el, Mad.” „Știi, uneori este greu să vezi clar lucrurile într-o relație de rebound. Oamenii caută adesea securitatea și confortul a ceea ce tocmai au pierdut – și poate provoca atașamente care sunt mai mult față de relație decât de persoana reală.” „M-am gândit la asta. Eu am. Dar nu cred că încerc să înlocuiesc Andrew sau ce am avut noi.” Madison nu părea convinsă. Mă așteptam să-mi spună că sunt nebun chiar și pentru că mă gândeam să renunț la o slujbă grozavă și la bani pentru o șansă lungă la un Machine Translated by Google omule — cel puțin, la început. Dar acum că nu era la bord sau nu era încântată de ideea mea, mi-a afectat și entuziasmul. Am schimbat subiectul și am încercat să mă bucur de restul nopții. Deși, exista un motiv pentru care femeia îmi fusese cea mai bună prietenă de mai bine de douăzeci de ani: ea a văzut prin prostiile mele. Când plecam de la restaurant, m-a îmbrățișat foarte mult. „Dacă iubești un nemernic narcisist, îl voi iubi și eu. Dacă te hotărăști să renunți la slujbă și să ai o șansă cu dragostea, poți să dormi pe canapeaua mea și să vii la mesele mele de serviciu patru nopți pe săptămână cu mine, când ești rupt. Sunt aici pentru tine, indiferent de ce. Nu am vrut să-ți dobor sentimentele. Am fost doar protector cu tine, prietene. Am încredere în judecata ta. Poți câștiga mai mulți bani și poți găsi un nou loc de muncă.” S-a tras înapoi și mi-a luat obrajii în mâini. "Ai timp. Îți vei da seama de asta.” Mi-am simțit ochii cum se ridică și am tras-o pentru o altă îmbrățișare. "Mulțumesc." *** Am decis să nu-i trimit mesaje lui Bennett înainte de a apărea. Dar acum că stăteam în fața clădirii lui, uitându-mă la fereastra lui întunecată, mă întrebam dacă asta era o idee proastă. M-am simțit ca un apel de pradă, ceva ce nu făcusem niciodată. De fapt, în cei opt ani cu Andrew împreună, nici măcar nu mă gândisem să apar neanunțat. Pur și simplu nu am avut genul ăsta de relație – care nu mi se păruse niciodată ciudată, până în seara asta. Dar aici am stat; așa că înșurubește-l. Nu are rost să mă regândesc la ceea ce mă simțeam confortabil să fac înainte să încep să supraanalez lucrurile și să le compar cu ultima mea relație. Am inspirat adânc și am deschis ușa clădirii lui. Apăsând soneria cu eticheta Fox, am așteptat în timp ce mi-am bătut unghiile pe metalul cutiei poștale încorporate de dedesubt. Am sărit când vocea lui a venit prin interfon. „Da?” Era atât de morocănos; Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. „Livrare pentru un domnul Fox.” Am auzit zâmbetul în cuvintele lui. „Livrare, nu? Ce ai pentru mine?” „Orice ai vrea.” Soneria a bâzâit, deschizând ușa înainte să termin ultimul cuvânt. eu chicoti, simțindu-se amețit. Machine Translated by Google Dar, pe măsură ce liftul urca, alte sentimente au început să ia stăpânire. Corpul meu a început să furnice și bătăile inimii mi-au accelerat. Primul meu apel la prada. Nu e de mirare că oamenii au făcut o afacere atât de mare în privința asta. Când am ieșit din lift, Bennett aștepta în hol, fără cămașă, sprijinit de tocul ușii apartamentului său. Era imaginea încrezătoare și dezinvoltă, iar ochii lui străluceau în timp ce mă privea mergând spre el. Mi-a luat o bucată din părul meu capricios între degetul mare și indicatorul și s-a jucat cu ea. „Orice am chef? Aceasta este o declarație destul de mare pentru o fetiță.” Vocea lui era al naibii de groasă și ursuz – mi-a plăcut. M-am mișcat neliniștit, simțind electricitatea trosnind în aer peste tot în jurul nostru. Încercând să o trag, mi-am îndreptat coloana vertebrală și mi-am ridicat privirea la cadrul lui impunător. „Sunt aici, nu-i așa?” Gura lui Bennett se curbă într-un rânjet lent și răutăcios. „Cu siguranță ești.” Am țipat când m-a ridicat de pe pământ. Cu toate acestea, picioarele mele păreau să știe ce să fac înainte ca creierul să-mi ajungă din urmă. L-au înfășurat în jurul taliei lui și lau blocat la spate în timp ce mă ducea în apartamentul lui. Buzele lui s-au sigilat peste ale mele, în timp ce o mână mi-a întins un pumn de păr, iar el l-a folosit pentru a-mi înclina capul unde dorea. Complet pierdut în sărut, nu aveam idee că ne-am mișcat până când spatele meu a lovit salteaua moale din spatele meu. Cumva am reușit să ne dezbrăcăm de cele mai multe haine, fără să rupem niciodată contactul. Bennett mi-a târât tangul pe picioare, iar respirația mea era sălbatică și zguduită. Mi-a periat părul de pe față. „O ultimă șansă... Indiferent de ce am chef? Esti sigur?" Am dat din cap, deși acum eram puțin nervos. Zâmbetul lui rău a revenit când se întinse la masa de la capăt și luă ceva din sertar. A ridicat o sticlă de lubrifiant. "Deplin. Nouă. L-am cumpărat în drum spre casă diseară, în caz că s-a ivi ocazia. Trebuie să fim pe aceeași pagină, dragă.” Capul i s-a aplecat pentru a captura unul dintre mameloanele mele între dinți. A tras până când spatele meu s-a arcuit de pe pat, apoi și-a închis buzele peste vârful umflat și a aspirat ușor. Când și-a ridicat capul pentru a se alinia din nou cu al meu, gâfâiam ca un animal sălbatic. Machine Translated by Google S-a mutat de sus pe lângă mine, luându-și căldura corpului și lăsând o gură rece de aer să-mi lovească corpul. A izbucnit pielea de găină în locuri în care nici măcar nu miam dat seama că se poate ciocni. Sunetul deschiderii capacului de pe sticla de lubrifiant m-a făcut să tresar. „Presupun că ești o virgină anală. Am dreptate?" Mi-au făcut ochii mari. Am dat din cap pentru că a forma cuvinte ar fi fost complet imposibil. M-a sărutat ușor încă o dată, apoi mi-a înfășurat un braț în jurul taliei și m-a răsturnat de parcă aș fi fost o păpușă de cârpe. „Sunt în patru picioare, frumoasă.” Brațul lui s-a ridicat și m-a ghidat. Sunetul respirațiilor mele zdrențuite a umplut aerul din jurul nostru. Bennett s-a poziționat în genunchi în spatele fundului meu sprijinit. Am simțit că aș putea exploda de nervi și anticipare. S-a aplecat și a tras un șir de sărutări din fundul meu, sus peste coloana vertebrală, pe gâtul meu, apoi și-a ciugulit drumul până la urechea mea. Corpul lui s-a înfășurat în jurul meu și i-am simțit penisul ghiontindu-se în spatele meu. „Vom merge încet. Nu te voi răni. Ave฀ i încredere în mine." Fără să știu, am fost încordată, iar căldura și îngrijorarea din vocea lui mi-au ajutat corpul să se relaxeze puțin. Bennett s-a ridicat în genunchi în spatele meu și am simțit că mărgelele mici de lichid cald încep să-mi cadă în fundul meu. Fiecare picătură îmi intensifica așteptarea. Călătorind minuțios încet, au urmat calea naturală dintre obrajii mei fund. A fost cel mai euforic sentiment pe care l-am experimentat vreodată în viața mea. Degetele de la picioare au început să-mi furnică. „Iisuse Hristoase”, gemu el. „Este al naibii de fierbinte.” Când lubrifiantul a ajuns la buzele mele, Bennett l-a frecat în mine, masându-mi clitorisul și tachinandu-mi deschiderea. S-a aplecat deasupra corpului meu și și-a folosit cealaltă mână pentru a-mi întoarce capul pentru un sărut exact în momentul în care degetele lui s-au împins în mine. Căldura s-a răspândit prin corpul meu când a murmurat: „Vreau să fiu în fiecare parte a ta deodată.” Și-a mutat șoldurile și și-a înlocuit degetele cu penisul. Lubrifiantul și excitația mea lau strecurat înăuntru cu ușurință. Și-a legănat șoldurile de câteva ori, scufundându-se adânc, înainte de a se ridica înapoi în genunchi în spatele meu. Când am simțit vârful unuia dintre degetele lui învârtindu-se peste anus, corpul meu imediat strâns în reac฀ ie. "Relaxați-vă. Nu te voi împinge. Asta e tot ce voi încerca în seara asta. I฀ i promit. Ave฀ i încredere în mine." Machine Translated by Google Am închis ochii și am încercat să desfășuresc spirala de tensiune din interiorul meu cu câteva respirații adânci. Bennett mi-a dat puțin spațiu și a alunecat încet înăuntru și ieșit din mine de câteva ori înainte de a încerca din nou. A doua oară, tot se simțea străin, dar am acceptat-o și am lăsat să se întâmple. Masă și împinse încet vârful degetului înăuntru, la unison cu șoldurile. În cele din urmă, m-am relaxat și am început să mă mișc cu el, chiar împingând înapoi și întâlnindu-i împingurile. Am fost șocat de cât de bine s-a simțit. M-am pierdut în sentimentul de a fi plin și în a oferi ceva atât de special acestui bărbat. Brațele și picioarele au început să-mi tremure, corpul mi-a tremurat în așteptarea tsunami-ului care începuse să se rostogolească prin mine. „Bennett…” A pompat din ce în ce mai tare și mai repede, în același timp retrăgându-și degetul și apoi glisându-l până la capăt. Când m-am relaxat suficient, a adăugat un al doilea deget. Asta a fost suficient pentru a mă declanșa. Am venit tare și tare – sunete care veneau de la mine pe care nici măcar nu le-am recunoscut. Când m-am gândit că m-aș putea prăbuși, Bennett mi-a prins un braț în jurul taliei pentru a mă menține stabil și a pompat în mine mai tare. Cu un mârâit vorac, s-a aplecat, și-a îngropat capul în părul meu și s-a vărsat în mine. Eram amândoi plini de sudoare când ne-am prăbușit pe pat. Bennett, conștient de greutatea lui, s-a rostogolit rapid de pe spatele meu, iar noi doi ne-am străduit să ne tragem respirația plină. Părul meu era tencuit pe o parte a feței. Împingând-o, m-am rostogolit pe spatele meu. "Wow." Bennett s-a împins pe un cot și s-a uitat la mine. S-a aplecat pentru un sărut blând, apoi mi-a frecat buza de jos cu degetul mare. „Mulțumesc la naiba, fostul tău e un prost și habar n-avea ce ți-a plăcut.” Am zâmbit un zâmbet prost. „Cred că nici eu nu știam.” M-a sărutat din nou. „Este o plăcere absolută să te ajut să-ți dai seama.” „Tocmai am făcut primul meu apel de pradă.” Mi-am clătinit din sprâncene. Bennett râse. „Nume al naibii de potrivit chiar acum, nu crezi?” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 37 Bennett Con฀ inut. În ultima jumătate de oră, am stat întins aici, încercând să-mi dau seama ultima dată când am simțit acest sentiment. Dacă cineva m-ar fi întrebat acum câteva luni, aș fi spus că am simțit asta de fiecare dată când am făcut sex – acea relaxare post-orgasmică care îți pune stăpânire pe corpul. Dar aș fi greșit. Asta a fost satul. Nu mi-am dat seama până acum că există chiar o diferență între a te simți săturat și mulțumit. Dar există... unul al naibii de mare. Satul este acel sentiment de mulțumire pe care îl ai după o masă bună când mori de foame. Sau când ești excitat ca rahatul și primești o eliberare care îți drenează viața. Sigur, eram epuizat chiar acum; nu mă înțelege greșit. Și m-am simțit mulțumit. Dar nu eram satul. Satul potolește o foame care se întoarce mereu. Conținutul te face să simți că nu mai ai nevoie de nimic. Niciodata. Și asta e al naibii. Totuși, în acest moment, nu mi-a păsat cât de prost să mă simt așa. De fapt, în ultima jumătate de oră, a trebuit să mă pișez. Dar nu am făcut-o, pentru că mi-era frică când picioarele mele lovesc podeaua, acest sentiment ar putea dispărea din nou. Capul lui Annalise s-a sprijinit pe pieptul meu, în timp ce i-am mângâiat părul. Degetele ei au trasat un mic cerc în jurul abdomenului meu. "Pot să vă întreb ceva?" Vocea ei era joasă. „Da. Pot să merg din nou. Doar mișcă-ți mâna în jos puțin mai spre sud pentru un minut.” Ea a chicotit și m-a pocnit în stomac. „Nu asta aveam de gând să întreb.” Făcu o pauză, iar vocea ei deveni serioasă. „Dar ai putea să o faci din nou? Am făcut-o deja de două ori de când am ajuns aici.” I-am luat mâna și am împins-o până la penisul meu. Eram încă semi-erect după ultima repriză. Machine Translated by Google „Ummm... Cred că ai putea avea o problemă. Ar trebui să se dezumfle din când în când, știi. „Ei bine, acum că vorbim despre pula mea, el știe asta și este și mai treaz, așa că dacă ai avut o întrebare reală, ar fi bine să o întrebi destul de repede. Gura ta va fi prea plină pentru a vorbi într-un minut.” Annalise și-a sprijinit capul pe pumnul ei, care se sprijinea pe pieptul meu. „Ce crezi că s-ar întâmpla dacă nu am avea o dată de expirare?” Am înghețat. "Ce vrei să spui?" „Dacă am lucra împreună și unul dintre noi nu s-ar muta curând? Crezi că vom face asta peste un an?” Nu voiam să-i rănesc sentimentele, dar trebuia să fiu sinceră. Cuvintele veneau în mod normal din creierul meu, dar am simțit că acesta s-a rupt și și-a rupt drumul din inima mea. "Nu." Ea a închis ochii și a dat din cap. "Bine." La dracu. Ea și-a întors capul și l-a rezemat pe pieptul meu. Câteva minute mai târziu, Am simțit umezeală pe piele. La dracu. La dracu. Ea plangea. Am închis ochii și am respirat adânc de câteva ori. Apoi ne-am rostogolit până ea a fost pe spate și am putut vorbi cu ea față în față. Am șters o lacrimă cu degetul mare. Ea s-a uitat peste umărul meu în loc să se uite la mine. "Hei. Uită-te la mine." Am urât că ochii ei erau plini de durere când i-au întâlnit pe ai mei. Durerea pe care o provocasem. „Răspunsul are totul de-a face cu mine și nimic cu tine. Tu ești…” Rareori eram lipsit de cuvinte. Dar nu aveam care să descriu exact ce credeam despre ea. Cu toate acestea, știam că este important ca mesajul meu să ajungă. Tocmai ieșise dintr-o relație de rahat, de lungă durată și trebuia să știe ce era. — Ești totul, Annalise. Am întâlnit două tipuri de femei în viața mea: fiecare femeie de acolo. Și tu." „Atunci nu înțeleg…” „M-ai întrebat dacă lucrurile stau diferit, dacă vom face asta peste un an. Sunt sincer. Nu am fi. Dar nu vreau să crezi că este pentru că nu aș fi cel mai norocos fiu de cățea dacă ar trebui să te țin înăuntru Machine Translated by Google patul meu pentru atâta timp. Pentru că aș face-o. Dar unii oameni pur și simplu nu sunt tăiați pe termen lung.” "De ce nu?" Adevărul a fost pentru că nu merită. Dar nu i-am putut spune asta lui Annalize. Ea își petrecea fiecare ultim minut din timpul petrecut împreună încercând să demonstreze că mă înșel. Mi-am întors privirea, pentru că nu puteam să mă uit în ochii ei și să mint. „Pentru că îmi place să fiu singură. Îmi place libertatea mea și să nu trebuiască să răspund nimănui sau să am responsabilități. Vrei lumânări și flori de Ziua Îndrăgostiților și meriți să obții ceea ce îți dorești.” Ea înghiți în sec și dădu din cap. Am decis că era timpul să răspund la chemarea naturii. „Mă duc la baie să iau ceva de băut. Vrei ceva?" „Nu, mulțumesc”, șopti ea cu tristețe. Din păcate, nu am greșit. Când picioarele mele au lovit pământul, sentimentul meu de mulțumire dispăruse de mult. *** Ea m-a evitat zile întregi după aceea. Și am lăsat-o. Nu ne certam sau ne-am supărat unul pe celălalt. Când am trecut pe hol, am pus zâmbete false, iar ea a inventat o scuză pentru o întâlnire la care trebuia să alerge, despre care știam că nu avea calendarul ei. Cu toate acestea, nu am chemat-o. Nu avea rost. Începea să simt că relația noastră și-a urmat cursul natural, iar cea mai bună noapte de sex din viața mea s-a dovedit a fi cântecul nostru de lebădă. Probabil că era cel mai bun – puneți puțin spațiu între noi și ar face lucrurile mai ușoare. Prezentările noastre la Star aveau săptămâna viitoare, iar Pet Supplies era programată pentru începutul săptămânii următoare. Ce rost avea să menținem lucrurile? Totuși nu m-am putut opri. Ușa ei era închisă, dar știam că era încă acolo. Eram singurii doi care rămăseseră în birou joi noaptea aproape de ora nouă. Și eu eram al naibii de foame. Am bătut la ușa biroului ei după ce am scotocit prin frigider. "Intrați." Machine Translated by Google Am ținut în mână un sandviș foliat. „Ți-e foame? Mă voi despărți de tine.” Ea a oftat. „Merind de foame, de fapt.” M-am dus la biroul ei și i-am întins jumătate de PB&J. Annalise și-a lins buzele și a luat-o, deși s-a oprit cu ea la jumătatea drumului spre gură. „Stai… acesta este al tău, nu?” am zâmbit. „Doar mănâncă-l. Vin dis-de-dimineață și o voi înlocui.” S-a uitat cu dor spre sandviș și înapoi la mine. — Acesta este al Marinei, nu-i așa? Mi-am mușcat jumătate din jumătate dintr-o mușcătură gigantică și am vorbit cu gura plină. „Mmmmm. E atât de bine.” Colțurile buzelor i s-au zvâcnit, dar oricum și-a mușcat jumătatea. „Mă corupi.” „Credeam că îți face plăcere să te corup.” Mi-am înclinat capul. — Dar se pare că ai fost prea ocupat pentru asta în ultimele zile. Zâmbetul lui Annalise căzu. "Oh. Îmi pare rău. Am fost... învăluit.” Am aruncat o privire peste biroul ei. Laptopul ei era închis și un teanc de fișiere fusese îngrămădit îngrijit. „Se pare că tocmai ai terminat.” I-am surprins privirea. „La fel și asta adică ești liber în seara asta?” S-a uitat la mine câteva bătăi de inimă și apoi și-a ridicat o mână pentru a-și acoperi gura, în timp ce ea a deschis-o pentru un căscat evident. „Sunt cu adevărat distrus. Poate altă noapte.” Știam că mințise chiar înainte ca pielea ei să înceapă să se înroșească, totuși am lăsato să se desprindă. Am dat din cap. „Da. Sigur. Si eu sunt obosita." *** Nu mințisem. Am fost obosit. Totuși nu m-am dus acasă. În schimb, am lovit barul cel mai aproape de birou și am comandat un scotch dublu. Și apoi încă unul. Și apoi altul. Până când barmanul mi-a spus că îmi va da o ultimă băutură numai dacă îi dau telefonul mobil. L-am aruncat pe bar și mi-am stricat cuvintele. „Este o băutură scumpă. Dar haide... ține-o. Doar dă-mi blestemul. Machine Translated by Google Barmanul mi-a luat telefonul într-o mână și mi-a turnat o băutură celălalt. El a ridicat o sprânceană. "Care e numele ei?" „Annalise”. Am râs maniac. „Sau Sophia. Alege." Mi-am înclinat paharul spre el și jumătate din el s-a trântit pe bar. „Și ea arată grozav într-o pălărie de cowboy.” „Despre care vorbim? Annalise sau Sophia?” „Annalise. Barbat frumos. Doar frumos." Am înghițit o înghițitură mare din băutură. „Sunt sigur că este. Te numesc Uber. Unde te îndrepți după băutura aceea?” „Ea crede că sunt un prost.” Barmanul stoic oftă. „Sunt sigur că ar putea avea dreptate în privința asta. La ce adresă te duci, amice? „Nu o merit.” „Sunt sigur că nu. Dar adresa aceea?” Mi-am dat înapoi conținutul paharului. "Sunteți căsătorit?" Și-a ridicat mâna stângă. „Șaisprezece ani.” „De unde ai știut că o iubești?” „Dacă îmi dai o adresă să sun pe acest blestemat de Uber, îți voi spune de unde am știut.” Am zguduit adresa. Mi-a tastat telefonul și apoi mi l-a alunecat pe bar. „Știi acea zicală, dacă iubești ceva, eliberează-l și ți se va întoarce?” „Da.” A scuturat din cap. „Ei bine, asta-i o prostie de rahat. Dacă iubești pe cineva și o eliberezi, s-ar putea să se întoarcă cu herpes. Așa că treci peste tine și blochează rahatul ăsta înainte să faci o BTS.” El s-a oprit. „Uberul tău va fi aici în patru minute, așa că ar trebui să începi săți plimbi fundul beat până la bordură chiar acum.” *** "Au fost aici." Vocea șoferului m-a trezit zguduit. Prăbușit pe bancheta din spate, trebuie să fi fost ațipit în scurta călătorie spre casă. Am dat din cap. „Da. Multumesc omule." Machine Translated by Google Mi-a trebuit câteva încercări, dar am reușit să găsesc mânerul ușii și să deschid blestemul. Am ieșit chiar și fără să cad pe față. Șoferul Uber nu a fost la fel de impresionat de cât de bine m-am descurcat, pentru că nu a rămas să mă privească ajungând până la u฀ ă. Avea piciorul lipit de podea ca să iasă naibii de acolo înainte ca eu să termin să mă legăn suficient pentru a parcurge cele trei trepte până la bordură. Dar oricum mi-am făcut cu mâna la revedere. Cumva m-am îndreptat spre ușa din față. Din fericire, atunci când două sute douăzeci de lire se aplecă în față pe punctul de a cădea, propulsează, de asemenea, mult elan. Am petrecut cinci minute încercând să bag cheia în broască, dar naibii de lucru nu a funcționat. Începusem să cred că cineva venise la mine și schimbase nenorocitul de lacăt. Am făcut un pas înapoi și mi-am mijit ochii spre u฀ ă, încercând să văd bine încuietoarea. Dar apoi ușa s-a deschis. Ce naiba? Întorcându-mă, am clipit de câteva ori. "Ce naiba faci?" Fanny și-a tras halatul strâns. M-am dus la casa greșită? La dracu. Poate că nu am făcut-o. „Nu am vrut să o rănesc.” M-am legănat înainte și înapoi. „Nu știam cum se simțea.” „E după miezul nopții. Ar trebui să sun nenorocitul de poliție.” M-am uitat în jos și mi-am înghițit nodul din gât. "Îmi pare rău. Îmi pare atât de rău.” Spusesem cuvintele de atâtea ori în urmă cu opt ani. Pe atunci nu au făcut nimic pentru niciunul dintre noi. Dar la ce mă așteptam? Iertare? Iertarea nu schimbă trecutul. „Vrei să-ți spun că e în regulă? Nu este. Lucas mi-a spus despre fata pe care ai adus-o la Disney. Vrei să-ți accept scuzele ca să poți merge mai departe fără conștiință vinovată? Despre asta este vorba? Fiica mea nu poate merge mai departe, nu? Nu, ea nu. Am clătinat din cap. "Îmi pare rău." „Știi ce face rău?” Mi-am ridicat privirea și am întâlnit ochii ei furioși. "Ce?" "Nimic." Ușa mi s-a trântit în față înainte să mai pot spune un cuvânt. Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 38 1 decembrie Draga mea, suntem insarcinate. Nu este exact ceea ce am plănuit, nu? Este o poveste lungă, dar s-a întâmplat când am fost la Minnetonka cu mama acum două luni. Îți amintești de tipul drăguț pe care l-am întâlnit la bar când ne-am furișat după ce mama sa culcat? Da. El este. Părea un tip atât de drăguț. Până când ne-am prezentat la el acasă să-i spunem că suntem însărcinate acum două săptămâni și... ...soția lui a răspuns la ușă. Sotia lui! Nemernicul spusese că nici măcar nu are o iubită! Încă nu i-am spus mamei. Ea nu va fi fericită. Singura persoană din lume care știe este Bennett. A doua zi după ce i-am spus, a condus acasă pentru weekend pentru a se asigura că suntem bine. Ne-am prefăcut că suntem. Dar nu suntem, într-adevăr. Mi-aș dori în secret să purtăm copilul lui Bennett. Ar fi atât de bun cu noi și cu un tată atât de bun. Îl iubesc cu adevărat – diferit de felul în care cei mai buni prieteni ar trebui să se iubească. Această poezie este dedicată lui Lucas sau Lilly. Tunetele izbucnesc deasupra norilor întunecați care se adună pe cer, soarele va străluci într-o zi Această scrisoare se va autodistruge în zece minute. In mod anonim, Sophie Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 39 Bennett M-am simțit ca și cum o fanfară s-a stabilit în interiorul craniului meu. Bătăitul plictisitor a crescut până la o sesiune de percuție completă de fiecare dată când încercam să-mi ridic capul de pe pernă. Ce naiba am băut aseară? Și cât e ceasul? Am simțit telefonul în jurul noptierei, dar nu era acolo. Rulându-mă, am deschis un ochi și am întâlnit un flux de lumină care intra prin jaluzele. Dumnezeu. Mi-am apărat ochii. Asta doare. M-am forțat să plec din pat, am mers la baie și am luat trei Tylenol din dulapul cu medicamente, înghițindu-le uscate. La întoarcere, mi-am găsit celula pe podea în dormitor, lângă hainele pe care le purtasem ieri. 8:45. La dracu. Trebuia să-mi trag fundul în birou. Totuși m-am urcat înapoi în pat. Tylenol-ul a trebuit să intervină înainte ca eu să pot face asta. Mi-am trecut telefonul cu intenția de a trimite un e-mail către Jonas pentru a-l anunța că voi întârzia, dar în schimb am găsit o grămadă de apeluri pierdute. Doi de la Fanny azi dimineață și trei de la Annalise aseară. Ce naiba vrea Fanny? Nu a fost niciodată un lucru bun când a sunat. Eram pe cale să lovesc ignore când bucăți din noaptea trecută au început să se strecoare înapoi, încetul cu încetul. Prea mult scotch. Uber. Apărând la casa lui Lucas și îndreptându-se spre Fanny. O sun pe Annalise de pe trotuarul din fața lui Fanny. am închis ochii. Iisus Hristos. Am trezit-o să-mi cer scuze. Machine Translated by Google Și să-i spun că am crezut-o frumoasă. Și deștept. Și amuzant. Și… Că am vrut să o trag purtând o pălărie de cowboy și tocuri de când prima dată și-a călcat cu picioarele pe fundul ei sexy în biroul meu și a împins înapoi. La dracu. Mi-am petrecut următoarele câteva minute respirând relaxante care nu au funcționat, apoi am apăsat Apel înapoi la apelul pierdut al lui Annalise. Trebuia să-mi cer scuze înainte de a avea de-a face cu Fanny. Ea a răspuns la primul apel. „Cum te simți în această dimineață minunată?” am gemut. „De parcă am fost lovit de un cilindr cu aburi și ticălosul a refuzat să dea înapoi și să termine treaba.” Ea a râs. „Ei bine, mă bucur că ești bine. Începeam să fiu îngrijorat. M-am gândit că nu vei fi prea în chef pentru alergarea de dimineață, dar ora nouă este ca la mijlocul zilei pentru tine. „Da.” Mi-am frecat mâna liberă pe față. "Asculta. Îmi pare rău pentru noaptea trecută.” "E în regulă. Nu mare lucru. Te-am sunat săptămâna trecută. Ai dreptul la a număr de beat gratuit sau două.” Am zâmbit pe jumătate. "Mulțumiri. Poți să-mi faci o favoare și să-l anunți pe Jonas că voi întârzia? Să zicem că lucrez de acasă azi dimineață pentru a termina prezentarea Star sau ceva de genul ăsta.” "Sigur. Desigur." "Mulțumiri." După ce am închis, am ascultat mesajul vocal de la Fanny. Deloc surprinzător, ea nu era la fel de înțelegătoare pe cât părea să fie Annalise. Dar trebuia să-mi termin cu lovitura. Așa că apoi am apăsat Call Back pe numele ei, sperând că poate nu va răspunde. Nici un asemenea noroc. Fanny ma urlăit timp de cinci minute fără să trag aer în piept. „Vrei să-ți ceri scuze cuiva, cere scuze lui Lucas.” am închis ochii. „L-am trezit?” „Sigur ai făcut-o. Și se pare că micul furiș asculta. El a vrut să știi cu ce ai greșit pentru care ți-ai cerut scuze.” La dracu. "Ce i-ai spus?" Machine Translated by Google „I-am spus să se întoarcă în pat și vom vorbi despre asta astăzi după școală.” — Nu poți, Fanny. Asta nu poate veni de la tine. Trebuie să audă asta de la mine.” — Atunci cred că vei avea o conversație cu el în curând. Mi-am trecut degetele prin păr. „E prea tânăr. Îl va răni prea mult.” „Ar fi trebuit să mă gândesc la asta acum opt ani, nu-i așa? Poate că ai fi acordat puțin mai multă atenție.” „Fanny…” „Îi voi anunța că vei avea o discuție cu el când îl vei vedea weekendul viitor.” "Dar-" Ea a întrerupt din nou. „Și dacă nu o faci, o voi face.” Clic. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 40 Bennett "Noroc." Annalise avea mâinile pline, așa că am deschis ușa sălii de conferințe. "Mulțumiri." Își puse materialele de prezentare pe masa lungă. „Chiar dacă sunt sigur că nu vrei să spui cu adevărat.” Am zâmbit cu un zâmbet autentic pentru prima dată după câteva zile. Chiar am vrut să spun, chiar dacă mi-aș fi dorit să nu o fac. Rahatul ar fi mult mai ușor dacă nu aș vrea să o văd reușind. Tocmai terminasem ultima mea prezentare la Star, iar echipa lor luase un pauză în timp ce eu îmi curățeam lucrurile și Annalise s-a pregătit pentru rândul ei. "Cum a mers?" ea a intrebat. L-aș fi dat afară din parc, dar nu am vrut să o zgâlțâi. În loc să mă bucur așa cum sar face sinele meu obișnuit normal, am ridicat din umeri. "E bine, presupun." S-a uitat la mine. "Doar bine?" M-am uitat la ceas. „Nu se mai întorc în douăzeci de minute. Vrei să faci o fugă cu mine? — Adică să-ți arăt conceptele mele? "Sigur." am ridicat din umeri. „Mi s-a terminat rândul. Nu pot să-ți fur nicio idee, chiar dacă aș vrea.” Annalise și-a mestecat buza de jos. "Sigur. De ce nu? De obicei nu sunt așa nervos, dar din anumite motive, acesta mă sperie puțin.” Ea și-a instalat panourile și m-a ghidat prin prezentarea ei. M-am uitat, hipnotizată de felul în care a început cu nervi atât de vizibili, dar am reușit să fac o prezentare grozavă. Instinctul mi-a spus că conceptele ei nu vor merge la fel de bine ca ale mele, dar am vrut să-i stimulez ego-ul, nu să-l sfărâmăm, așa că i-am făcut complimente. "Buna treaba. Culorile tale au adus o familiaritate de la compania lor-mamă, totuși ai creat o identitate complet nouă pentru Star.” Stătea puțin mai înaltă. Așa că am continuat. Machine Translated by Google „Și îmi place sloganul. Jocul de cuvinte este, de asemenea, inteligent.” "Mulțumesc." Annalise a început să pară suspicios, așa că am redus lingușirea la ceva mai mult în stilul meu obișnuit. „De asemenea, fundul tău arată fenomenal în fusta aia.” Și-a dat ochii peste cap, dar am prins micul rânjet pe care a încercat să-l ascundă. Mi-am făcut treaba aici. Încrederea ei șubredă fusese întărită. Jonas a intrat în sala de conferințe. — Ești cu toții gata, Annalise? S-a uitat la mine, apoi la Jonas, zâmbind. „Sigur că sunt.” La ieșirea din sala de conferințe, m-am aplecat să-i șoptesc niște gânduri de despărțire dușmanului meu. „Ce zici de un mic pariu? Câștig, te vei apleca peste biroul meu mai târziu. Dacă câștigi, te vei pune în genunchi sub al meu.” „Păi, ce premiu pentru mine.” Am zâmbit. „Mult noroc, Texas.” *** Mai târziu în cursul zilei, Jonas a bătut la ușa deschisă a biroului meu. "Ai un minut?" Mi-am aruncat creionul pe birou, bucuros pentru distragere. Ale mele concentrarea fusese de rahat toată după-amiaza. "Intra." A închis ușa în urma lui – nu ceva ce Jonas făcea des. Luând un loc pe scaunul de cealaltă parte a biroului meu, a oftat. „De cât timp ne cunoaștem acum? Zece ani?" am ridicat din umeri. „Despre asta.” „În tot acest timp, nu te-am văzut niciodată atât de stresat precum ai fost în ultima săptămână sau două.” Avea dreptate în privința asta. Mă durea gâtul blestemat de tensiune, chiar și când M-am trezit dimineata. „Sunt multe în joc.” Mult mai mult decât ar fi trebuit vreodată să fie această competiție. Jonas dădu din cap. „De aceea vă spun asta cu încredere astăzi. Îți datorez faptul că te scot din mizerie cât mai curând posibil, după cât de mult ai muncit pentru mine în toți acești ani.” La ce ajungea? "Bine…" El a zâmbit cu jumătate de inimă. „Am vorbit cu echipa de la Star înainte de a pleca cu puțin timp în urmă. Ei merg cu campania ta. A fost alegerea unanimă a întregii echipe.” Machine Translated by Google Ar fi trebuit să-mi vină să fiu și să sărbătoresc, dar în schimb victoria simțit gol. Am forțat un zâmbet fericit. "Grozav." „Aceasta nu este singura veste bună. De asemenea, Billings Media mi-a spus neoficial că intenționează să candideze cu prezentarea ta. De asemenea, au contactat CEO-ul nostru și i-au spus că au fost impresionați de munca ta de-a lungul anilor. Nici eu nu le-am cerut să facă asta. Au făcut-o singuri pentru că muncești din greu.” "Wow. Bine." „Nu cred că trebuie să-ți spun ce înseamnă asta. Consiliul va vota oficial toate restructurările și rezilierile personalului de la conducerea superioară, dar este doar o formalitate în acest moment. Ai câștigat două din trei, așa că al treilea nici măcar nu este necesar. Tu rămâi pe loc, Bennett. Jonas și-a plesnit genunchiul și l-a folosit ca echilibru pentru a se ridica. „Annalise va fi transferată la biroul din Dallas. Dar vom aștepta până după prezentările Pet Supplies pentru a da vestea.” Mi-am frecat nodul de la spatele gâtului. — Mulțumesc că m-ai anunțat, Jonas. A lăsat ușa deschisă în urma lui la ieșire. Eu câștigasem. Tot ce mi-am dorit acum două luni era al meu pentru păstrare. Totuși, nu m-aș fi putut simți mai nenorocit. M-a făcut să mă întreb dacă am știut vreodată cu adevărat cu ce vreau să încep. Pentru că acum nu-mi puteam imagina că vreau ceva care să o ducă pe Annalise la o mie de mile depărtare. O oră mai târziu, încă mă uitam în spațiu, când Annalise a venit cu jacheta pe ea. „Vă mulțumesc pentru mersul uscat în această după-amiază. Mi-a făcut prezentarea să fie mai lină.” Am dat din cap. "Nici o problemă. Ma bucur ca a mers bine.” Buzele ei se curbară într-un zâmbet îndoielnic. "Sigur ești. Oricum, mă duc să mă întâlnesc cu Madison la un restaurant nepalez — oricare ar fi asta. Suntem încă la cină mâine seară?” Uitasem complet că trebuia să-mi facă cina la ea. "Sigur. Sună bine." Poate fi una dintre ultimele nopți pe care le avem. Annalise și-a scos cheile din poșetă și și-a înclinat capul. "Esti bine?" "Amenda. Doar obosit." „Ei bine, odihnește-te puțin în seara asta.” Ea a zâmbit. „Pentru că nu vei fi primesc mâine la mine. Machine Translated by Google OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 41 1 aprilie Draga mea, este timpul. În ultimele luni de când eu și Lucas ne-am mutat la Bennett, am fost mai fericit decât am fost în toată viața mea. Dar în această dimineață, în sfârșit, m-am hotărât să-l văd pe Bennett râzând și jucându-se cu Lucas. Eram deja ca o familie din multe puncte de vedere. Poate că m-ar putea iubi înapoi așa cum îl iubesc eu? Tocmai a primit o promovare la noul său loc de muncă – după doar un an de muncă acolo. Acum e mai stabilit. Trebuie măcar să încerc. Spune-i cum m-am simțit de atâta timp acum. Ce rău ar putea face? Nu-mi amintesc ultima dată când am fost atât de entuziasmat. Sper că, când voi scrie luna viitoare, ceva care să schimbe viața între mine și Bennett se va întâmpla. Această poezie este dedicată lui Bennett. Două viță de vie crescând înălțime, una se înfășoară strâns în jurul celuilalt împletite sau sugrumate Această scrisoare se va autodistruge în zece minute. In mod anonim, Sophie OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 42 Bennett Nu am putut dormi din nou. Îți amintești „The Tell-Tale Heart” de Edgar Allan Poe? Probabil ai citit-o în liceu. Nu? Ei bine, permiteți-mi să vă dau versiunea scurtă. Un tip ucide un alt tip și își înfundă corpul sub podeaua lui. El continuă să audă bătăile inimii mortului de sub podea din cauza vinovăției pe care o pune conștiința lui. Ori asta, ori tipul e doar nebun — eu nu a fost niciodată sigur. Oricum, ăsta sunt eu - cu o ușoară modificare. Trăiesc „The Smell Tail Heart” de Bennett Fox. Am aruncat și am răsturnat jumătate din noaptea blestemată, parfumul Annalizei atât de greu pe perna mea, încât după două ore de încercat să adorm, mam ridicat și m-am dezbrăcat de patul. Am luat, de asemenea, o pernă de rezervă pe care o îndescasesem în spatele dulapului meu – pe care Annalise nu pusese niciodată degetul – și am aruncat lenjeria de pat ofensătoare în hol. Snif-sniff Tâmp-thump. Întins pe o saltea goală, folosind o pernă fără husă, încă o simțeam al naibii. Nici nu ar putea fi posibil fizic. Dar parfumul ei nu se estompase deloc. Am bătut perna cu pumnul pentru a o pufoi. Tâmp-toc. În cele din urmă, m-am ridicat din pat și am căutat prin camera. Trebuia să fi lăsat undeva o sticlă de parfum. Am scos totul din noptiere, am luat o miros de sticla de lubrifiant inodor si am verificat sub pat. Fără parfum. Snif-sniff Tâmp-thump. *** Machine Translated by Google A doua zi dimineață, mi-a târât fundul. Cel puțin era sâmbătă, așa că nu trebuia să intru la birou. Deși aș fi preferat asta decât gândul de a vorbi cu Lucas astăzi. Trebuia să fiu sadic sau era masochist? Întotdeauna i-am confundat pe cei doi. Indiferent cum ai numito, momentul părea a fi o coincidență nenorocită. Eram pe cale să-i rănesc pe cei doi oameni din viața mea de care îmi păsa de fapt. Fanny m-a întâlnit la u฀ ă cu o privire încruntă. N-aș fi putut fi mai încântată când ea nu a spus nimic, mi-a trântit ușa în față și a țipat sus, în maniera ei prietenoasă obișnuită. Lucas era sinele lui normal, fericit. El a plecat, iar noi am făcut-o strângerea noastră obișnuită de mână. Apoi i s-a strâns nasul în timp ce se uita la mine. „Ești bolnav sau așa ceva?” "Nu. De ce spui asta?" A coborât cele două trepte ale verandei dintr-un salt uriaș. „Arăți ca un prost. Și ai apărut în casă în miezul nopții zilele trecute și nu ai sunat atât de bine.” „Da. Îmi pare rău pentru asta. Nu am vrut să te trezesc.” El a ridicat din umeri. „Bunica a spus că vrei să vorbești cu mine despre ceva.” Am inspirat adânc și am lăsat-o să iasă. „Da. Trebuie să vorbim puțin astăzi.” După ce ne-am încărcat în mașina mea și ne-am clemat, Lucas s-a întors să verifice bancheta din spate. „Fără undițe?” Am clătinat din cap. „Nu azi, amice. Vreau să te duc undeva.” S-a încruntat. "Bine." În timpul călătoriei către portul pentru bărci, am încercat să vorbesc, dar totul mi sa părut forțat. Palmele mele au început să transpire când am parcat. Poate că nu era o idee atât de bună să vorbesc cu el despre mama lui până la urmă. Era încă destul de tânăr. Fanny a avut probabil un preț să-și țină gura. S-ar putea să ia conținutul contului meu bancar, dar în acest moment mi s-a părut o investiție bună. Cel mai bine ar fi să-l amâne pentru Lucas — este încă prea tânăr. Tocmai când acel gând mi-a trecut prin minte, Lucas și-a întins brațele peste cap întrun căscat uriaș. Axilele îi erau acoperite de păr. Da. Bună încercare. Aceasta era o discuție pe care probabil meritase să o aibă cu ani în urmă, dar am fost prea egoist. Machine Translated by Google Am intrat în parcare și Lucas s-a uitat pe fereastră la Golf și debarcader din apropiere. Câțiva oameni pescuiau pe stânci. "Unde suntem?" el a intrebat. „De ce nu am adus un stâlp?” „Pentru că astăzi este despre ascultare. Haide, vreau să-ți arăt un loc.” Am coborât pe debarcader. Când ne apropiam de destinație, am început să aud sunetul și am zâmbit. „Auzi zgomotul acela?” Am întrebat. „Da. Ce este?" „Se numește Orga cu Unde. Acesta a fost locul preferat al mamei tale când eram adolescenți. Obișnuia să mă târască aici tot timpul.” Wave Organ a fost o sculptură acustică activată de val, situată de-a lungul Golfului. Fabricat în mare parte din dărâmăturile unui cimitir demolat, arăta mai mult ca ruine antice decât cu o expoziție de artă și muzică. Douăzeci și ceva de țevi de orgă din PVC și beton au fost amplasate în piesele de granit și marmură sculptate, creând sunetul care provenea din mișcarea apei de dedesubt. Lucas și cu mine ne-am așezat pe pietre sparte unul față de celălalt și am ascultat sunetele subtile. „Nu este chiar muzică.” Fața i s-a încrețit. Am zâmbit. „Așa îi spuneam mamei tale. Dar ea mi-a spus că eu nu a ascultat suficient de bine.” Lucas sa concentrat un minut, încercând să audă altceva decât sunetul care ținea o scoică până la ureche. El a ridicat din umeri. "E în regulă. Ar fi mai bine cu un pol de pescuit.” Am fost de acord cu sentimentul lui. Întotdeauna am fost un scuipat, spune ce ai în gând, un tip, dar nu mi-am putut da seama cum să mă plonjez în conversația pe care l-am adus aici. Se pare că Lucas știa că mă gândea ceva. A luat o piatră mică și a aruncat-o în apă. „O să facem au vorbit păsările-și-albinele sau ceva? am chicotit. „Nu plănuiam asta astăzi. Dar dacă vrei, noi putem.” „Tommy McKinley mi-a spus deja totul despre astfel de lucruri.” „Este Tommy copilașul care miroase a hamster pe care l-am dus la film acum câteva luni? Cel care și-a legat propriile șireturile pantofilor și a căzut.” Lucas a râs. „Da, acesta este Tommy.” Machine Translated by Google Oh, cu siguranță trebuia să avem acea discuție. „Bănuiesc că experiența lui Tommy cu fetele este destul de nebună. Deci de ce nu avem această discuție săptămâna viitoare. Am vrut să vorbesc cu tine despre mama ta astăzi.” "Ce zici despre ea?" M-am simțit brusc amețit. Cum i-am spus acestui copil că-l adoram i-a distrus viața? Mi s-a uscat gura. „Știi că mama ta și cu mine eram cele mai bune prietene, nu?” „Da. Chiar dacă asta e ciudat. Cine vrea să fie cel mai bun prieten cu un fată când ești copil?” Mi-am ofilit un zâmbet. Nu a fost un mod ușor de a mărturisi acestui copil. Prefer ca un val uriaș să treacă peste stânca pe care stăteam și să mă ducă în mare decât să termin această conversație. Dar m-am uitat la Lucas așteptând. Ca un laș, m-am uitat în jos. „Știi că mama ta a murit într-o mașină accident." „Da.” A scuturat din cap. „Totuși, chiar nu-mi amintesc. Doar mulți oameni au tot venit la noi acasă.” Am dat din cap. „Da. Mulți oameni au iubit-o cu adevărat pe mama ta.” Când am tăcut din nou, el a întrebat: „Asta ai vrut să-mi spui?” Mi-am ridicat privirea și am găsit ochii lui Lucas atât de plini de inocență și încredere – încredere pe care o avea în mine timp de unsprezece ani, încredere pe care era pe cale să o spulber. „Nu, amice. Trebuie să vă spun ceva despre accident.” El a așteptat. Nu a mai fost pus dopul înapoi în sticlă după asta. Am tras o ultimă respirație adâncă. „Ar fi trebuit să-ți spun asta cu mult timp în urmă. Dar erai prea tânăr, sau mi-a fost prea frică să-ți spun, sau poate ambele.” Mi-am întors privirea, apoi m-am întors la Lucas pentru a da lovitura. „Eu am fost cel care conducea mașina în noaptea accidentului. Mama ta și cu mine, tocmai ne-am certat și... A plouat mult. Un copac mare trebuia tăiat și acoperea parțial un semn de stop. Nu l-am văzut până când am ajuns aproape de el. Am apăsat frâna, dar pământul era ud…” Expresia de pe chipul lui Lucas s-a schimbat imediat. Părea să dureze o veșnicie până să înghită ceea ce spusesem, pentru a-i permite să se înregistreze pe deplin. Dar când în cele din urmă s-a întâmplat, s-a ridicat. „De aceea petreci tot acest timp cu mine?” Glasul îi era plin de rănire și cu cât vorbea mai mult, cu atât devenea mai tare. „Te simți vinovat pentru Machine Translated by Google omorându-mi mama? De aceea vii să mă vizitezi o dată la două săptămâni și o plătești pe bunica mea?” "Nu. Nu este deloc asta.” "Esti mincinos!" "Lucas..." "Doar lasa-ma in pace!" A plecat alergând pe debarcader. L-am sunat de câteva ori, dar când s-a oprit pe potecă să ridice pietre și să le arunce în apă, m-am gândit că ar fi mai bine să-i las puțin spațiu. De obicei nu se supăra vorbind despre mama lui, dar ceea ce îi spusesem era mult de absorbit și probabil că deschidea o mulțime de răni vechi, împreună cu crearea altora noi. Lucas nu a vorbit cu mine în restul după-amiezii. Dar nici nu mi-a cerut să-l duc acasă devreme. Deci nu am făcut-o. În schimb, m-am oprit la magazin și am luat o lansetă ieftină și niște lunete și l-am dus la un lac să pescuiască. Dacă întrebam ceva, mârâia un răspuns dintr-un cuvânt. Am găsit un anumit confort știind că, chiar și atunci când era supărat și furios, tot nu m-a ignorat complet. Când ne-am apropiat de casa lui, știam că nu mă va lăsa să vorbesc cu el odată ce am ajuns. Ar sări afară în momentul în care m-am oprit și ar trânti ușa în urma lui. La naiba, aș fi făcut același lucru la vârsta lui. Acesta este motivul pentru care mam relaxat și mi-am spus cuvântul în ultimele cinci minute de mers. „Înțeleg că ești supărat pe mine. Și nu te caut să vorbești cu mine chiar acum. Dar vreau să știi că nimic din timpul petrecut cu tine nu a fost suportat din vinovăție. Mă simt vinovat pentru ceea ce s-a întâmplat și mi-aș dori să fi fost altfel? În fiecare zi a naibii din viața mea. Dar nu de asta vin să te vizitez. Vin să te vizitez pentru că țiam iubit-o pe mama ca și cum ar fi sora mea.” Am început să mă sufoc, iar vocea mi s-a rupt. „Și te iubesc din toată inima mea. Mă poți urî dacă vrei pentru ceea ce s-a întâmplat. Merit asta. Dar nu există nimic mai sincer în viața mea decât ceea ce am cu tine, Lucas. Am oprit în fața casei lui și mi-am întors capul să încerc să mă ascund ștergândumi lacrimile. Lucas s-a uitat la mine, s-a uitat în ochii mei cel mai mult timp, apoi s-a întors și a coborât din mașină fără un cuvânt. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 43 Annaliza „Ești sigur că ești bine?” I-am luat farfuria lui Bennett din fața lui. Abia mâncase ceva. „Da. Doar obosit." S-a frecat pe ceafa. „Nu ți-a plăcut puiul?” „Nu, a fost grozav. Am… umm… am mâncat cu Lucas mai devreme. Nu mă gândeam. Îmi pare rău că nu am terminat când te-ai dus la toată munca aceea.” Ne-am pus farfuriile în chiuvetă și l-am îndemnat pe Bennett să-și tragă puțin scaunul de pe masă. Stând în poala lui, i-am mângâiat părul. "Este bine. nu-mi pasă deloc. Pur și simplu pari... în altă parte în seara asta.” „Îmi pare rău.” „Nu mai cere scuze.” M-am ridicat și i-am întins mâna. "Haide. Ești obosit și te freci de gâtul ăsta de când ai ajuns aici. Lasă-mă să scot nodurile.” Bennett m-a luat de mână și l-am condus în dormitorul meu. El a alunecat pantofii și se așeză pe marginea saltelei. Am intrat în baie și am luat sticla pe jumătate goală de ulei pentru copii pe care o țineam sub chiuvetă pentru pielea mea uscată. „Scoate-ți cămașa, ca să nu-mi fie uleioasă.” Când m-am privit turnându-mi ulei pe mâini nu a invitat niciun comentariu lasciv, am știut că orice îl deranjează era mai mult decât dureri de gât și oboseală. M-am ridicat în genunchi în spatele lui și am început să-i masez uleiul pentru bebeluș în piele. Bărbia i-a căzut la piept în timp ce mi-am introdus degetele în mușchi. „Nu glumeai. Ești atât de tensionat. Este ca un nod uriaș aici înapoi.” Bennett scoase un sunet care era o încrucișare între un geamăt de plăcere și durere în timp ce îmi înfipteam degetele mai adânc în carnea lui. "Se simte bine?" Machine Translated by Google El a dat din cap. După ce i-am slăbit mușchii gâtului, m-am gândit că voi mai slăbi un mușchi. Așa că iam întins mâna în jurul pieptului și i-am desfăcut centura în timp ce-l sărutam ceafa. Apoi m-am coborât de pe pat și am stat între picioarele lui înainte de a cădea în genunchi. Sunetul fermoarului de pe blugii lui Bennett răsună prin cameră. Întinzându-i mâna în pantaloni, i-am luat penisul, iar el a răsuflat tare, tremurător. Am crezut că este sunetul stăpânirii lui de sine, dar când mi-am ridicat privirea, i-am găsit ochii închiși și fața răsucită de durere. „Bennett?” M-am tras înapoi. "Ce s-a întâmplat?" Ochii i s-au deschis. "Nimic." „Nu-mi spune că nu e nimic. Arăți atât de supărat.” S-a ridicat și a făcut câțiva pași de mine. "Îmi pare rău." "Inceteaza sa mai spui asta. Ce se intampla cu tine?" Am așteptat în liniște ca el să spună ceva, dar a continuat să respire adânc și constant, înăuntru și expirat. Părea că încerca să se retragă, să-și stăpânească controlul. Bennett și-a trecut o mână prin păr. „Fuuuuuck!” Părea furios, dar Aș putea spune orice ar fi fost, el era supărat pe el însuși, nu pe mine. "Vorbește-mi." S-a plimbat de câteva ori și apoi s-a așezat din nou pe marginea patului, capul în mâini și degetele trăgându-l de păr. Am îngenuncheat în fața lui. „Bennett?” L-am văzut cum mărul lui Adam se învârtea în sus și în jos în timp ce înghitea. Și apoi umerii au început să-i tremure. La început, am crezut că râde – un fel de râs maniac care trebuia să iasă la iveală pentru că fie era asta, fie se strică și plânge. Dar apoi a ridicat privirea. Și i-am văzut ochii plini de lacrimi nevărsate. Inima mi s-a oprit. Nu râdea; plângea în tăcere — făcând tot ce-i stătea în putere ca să nu-i dea drumul. „O, Doamne, Bennett. Ce s-a întâmplat? Ce s-a întâmplat?" OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 44 Annaliza L-am strâns strâns. Umerii i-au tremurat atât de mult, încât am știut că trebuie să mă pregătesc pentru sunet când a venit în sfârșit. Era un zgomot care despica urechea, sfâșietoare, zdrobitoare de suflet când a făcut-o. Habar n-aveam ce ar putea cauza atâta durere. Dar știam că vreau să iau o parte din asta pentru el. L-am frecat pe spate, l-am mângâiat pe păr, l-am asigurat cu cuvinte tandre că totul va fi în regulă. Oricare ar fi fost, aceasta era durere care se construise de mult timp. Nu a fost nou, nu genul care se întâmplă când pierzi pe cineva pe neașteptate sau afli dintr-o dată că bărbatul pe care credeai că știi că nu este bărbatul de care te-ai îndrăgostit. Durerea care a provenit de la Bennett a fost de genul care a petrecut ani de zile îmbuteliat – ca un vulcan care erupe după o sută de ani de adormire și dintr-o dată focul său trage în aer trei sute de picioare. Am început să plâng cu el, deși habar nu aveam despre ce plângem. A fost prea emoționant să mă uit și să nu fiu mișcat până la lacrimi. Ne-am ținut unul pe altul atât de mult timp. „O să fie în regulă”, am șoptit. „Va fi bine.” În cele din urmă, fiorii lui Bennett au început să încetinească. Nu eram sigur dacă era pentru că i-am adus alinare sau pentru că nu mai avea lacrimi de plâns. A tras câteva inspirații lungi, adânci și tremurătoare, și s-a slăbit strânsoarea asupra mea. Fața lui fusese îngropată în gâtul meu. Voiam să mă uit la el, să-i văd fața, dar mi-a fost pe jumătate teamă că, odată ce m-am tras înapoi și i-am văzut durerea în ochi, o să-l pierd din nou, chiar dacă era bine. Când amândoi respirația noastră a revenit la normal și niciunul dintre noi nu a mai plâns, mi-am dres glasul răgușit. „Vrei să-ți aduc ceva de băut? O apă sau ceva?” Machine Translated by Google Bennett a clătinat din cap, ținându-l jos, ca să nu-l pot vedea, dar una dintre mâinile lui s-a ridicat la fața mea. Și-a lipit palma de obrazul meu și mi-a șoptit: „Mulțumesc”. „Oricand.” Am zâmbit trist, luându-i mâna de pe fața mea și ducând-o la buze. „Oricand.” Și-a ridicat capul și și-a sprijinit fruntea de a mea. Ochii îi erau umflați și roșii, dar jumătatea de zâmbet pe care l-a reușit era real. "Multumesc pentru oferta. Dar sper că a fost prima și ultima oară când vei vedea asta.” Semăna deja mai mult cu Bennett. "Vrei sa vorbim despre asta?" El a ridicat privirea. "Nu încă." "Bine. Ei bine, știi unde să mă găsești dacă o faci.” El a zâmbit trist. „În Texas?” Am început să râd. „Băiete, asta nu ți-a luat mult. Și aici mă gândeam că vei fi drăguț cu mine după cât de drăguț am fost cu tine. Ar fi trebuit să știu mai bine.” Bennett m-a luat și m-a surprins ridicându-mă în vârful patului, lângă tăblie. S-a urcat peste mine. — Vrei să spui că îți datorez una? Am dat din cap cu un rânjet uriaș, de la ureche la ureche. „Poate mai mult de unul.” El a chicotit. „Ei bine, ar fi bine să încep cu asta imediat.” Fața lui s-a mutat încă o dată pe gâtul meu, doar că de data asta cu siguranță nu plângea. Ne-am învăluit unul în jurul celuilalt. Nu în urmă cu zece minute, amândoi am fost o epavă emoțională, iar acum acele sentimente s-au transformat în dorință și nevoie. Bennett m-a sărutat pasional, cu atâta tandrețe și închinare. Dorința noastră unul pentru celălalt nu fusese niciodată o problemă, dar acest moment sa simțit diferit din anumite motive. Când a rupt sărutul pentru a-mi scăpa de hainele, s-a uitat la mine de parcă nimeni altcineva pe lume nu ar exista. Zâmbetul pe care l-a purtat când a împins în mine m-a atins profund. Știam în inima mea că ceva s-a schimbat. Apoi a consolidat acel sentiment făcând dragoste cu mine pentru prima dată. *** „I-am spus lui Lucas adevărul despre mine în seara asta.” Machine Translated by Google Camera era întunecată. Tocmai începusem să ațip și nu puteam fi sigur dacă lam auzit bine. "Adevărul?" L-am simțit dând din cap, chiar dacă nu îl vedeam. Capul meu era înfipt în curba umărului lui și a continuat să-mi mângâie părul ușor în timp ce vorbea. „Sophie a fost cea mai bună prietenă a mea. Oamenii au crezut că este ciudat că am petrecut atât de mult timp împreună, dar nu ne-am conectat. Era ca sora mai mică pe care nu am avut-o niciodată, deși eram de aceeași vârstă. Aveam nouăsprezece ani când a rămas însărcinată cu copilul unui ratat. Mama ei a dat-o afară și a venit să stea cu mine în camera mea de cămin pentru o vreme, apoi s-a întors acasă. A mers așa din ce în ce mai mulți ani. Dar după ce am absolvit, ea nu a mai putut să o facă acasă cu Fanny. Ne-am luat împreună un apartament ca să putem împărți cheltuielile și să-l pot ajuta cu Lucas în timp ce ea mergea la școala de cosmetologie noaptea.” El a făcut o pauză, iar eu am așteptat în tăcere până când a fost gata să continue. „Într-o noapte a ieșit devreme din clasă. Lucas dormea deja în camera ei. Întâlnisem o femeie în clădirea noastră și am început să ieșim din când în când. Sophie a intrat pe mine și pe ea făcând sex în camera mea.” A suflat adânc. „Nici măcar nu-mi amintesc numele femeii. Oricum, Sophie s-a speriat, spunând că Lucas ar fi putut să ne apropie și am avut o ceartă mare. În noaptea următoare, l-a lăsat pe Lucas la mama ei în loc să-l lase acasă cu mine când a mers la școală. Sau cel puțin am crezut că a mers la școală. Un prieten de-al meu a sunat mai târziu în acea noapte și a spus că este la un bar și Sophie era acolo și era destul de încărcată. Așa că am condus să o iau. A fost o noapte de rahat, cu toruri, și am găsit-o făcându-se cu un motociclist. A fost o scenă mare – motociclistul a vrut să mă lovească în fund, dar am scos-o naibii de acolo înainte să facă o prostie.” A inspirat adânc din nou. „Lupta noastră a continuat în mașină și Sophie m-a sărutat.” „Te-a sărutat?” „Am crezut că la început era doar beată. Am împins-o de pe mine și i-am spus să taie rahatul. Dar ea a început să plângă. Apoi a ieșit totul. Mi-a spus că era îndrăgostită de mine de ani de zile. Se pare că în noaptea dinainte nu fusese vorba să mă găsească cu o altă femeie în timp ce Lucas dormea adânc; a fost pentru că avea sentimente pentru mine.” "Oh wow. Și habar nu aveai?” Machine Translated by Google "Nici unul. Ca un nenorocit de prost, n-am văzut nimic. Până mult după aceea. Și nu m-am descurcat prea bine. I-am spus că este ridicol și ea era ca sora mea mai mică.” „Ai.” „Da. Asta nu a mers prea bine. Era destul de supărată, așa că m-am gândit că mai bine o duc acasă.” El s-a oprit. „Nu am reușit niciodată. Am ratat un semn de oprire din cauza unor copaci îngreunați de ploaie și venea un vehicul cu optsprezece roți. Am derapat, iar mașina s-a răsturnat de câteva ori.” M-am răsturnat pe burtă. — Doamne, Bennett. A scuturat din cap. „Nu ar fi trebuit să conduc când eram supărat și supărat, nici noaptea cu vizibilitate proastă și drumuri ude.” Mi-am strâns pieptul. Povestea în sine a fost sfâșietoare, dar apoi eu și-a amintit ce spusese mai devreme. „I-am spus adevărul lui Lucas în seara asta.” — Lucas nu știa nimic din toate astea? El a dat din cap. „Nu până în după-amiaza asta. Este o poveste lungă, dar Sophie a ținut aceste jurnale, iar mama ei le-a citit recent. Lucas aproape că le-a citit și el. Ultima intrare din jurnalul ei a fost scrisă cu o zi înainte de a muri și a spus că o să-mi spună despre sentimentele ei. Mama ei știa că ne-am certat în noaptea în care Sophie a murit, dar când a citit jurnalele, și-a dat seama pentru ce trebuie să ne certam. Fanny nu mi-a plăcut niciodată de la început și mă învinovățește pe bună dreptate pentru accident. El a oftat. „Ea mă lasă să rămân în viața lui Lucas doar pentru că o ajut financiar. Lucas și cu mine am obținut amândoi o înțelegere pentru că ar fi trebuit tăiat copacul și camionerul mergea cu viteză, dar al lui este într-un trust, iar Fanny primește doar o bursă pentru cheltuielile sale de trai în fiecare lună. Întotdeauna am știut că trebuie să-i spun că conduc. M-am gândit că aș putea aștepta până când va fi puțin mai în vârstă.” A scuturat din cap. „Citirea acelor jurnale a stârnit o mulțime de sentimente. Pentru amândoi." am închis ochii. „O, Doamne, Bennett. Îmi pare atât de rău. I-ai spus toate astea azi? Bănuiesc că nu a mers bine?” „Ar fi putut să-mi spună să nu-l mai contactez niciodată. Deci, cred că ar fi putut fi mai rău.” Nu a fost nevoie de un mic mic pentru a-și da seama de ce Bennett nu a făcut relații. O femeie la care ținea profund îi spusese că este îndrăgostită de el în noaptea în care a murit într-un accident de mașină – un accident care s-a petrecut în timp ce el se afla la volan, un accident pentru care, evident, se simțea foarte vinovat. Machine Translated by Google Într-o clipă, restul pieselor dispărute ale lui Bennett Fox s-au pus la loc. Un om atât de complex, cu cicatrici în interior care au trecut mult mai adânc decât cele din exterior de la accident. „Va veni. Este un copil deștept și, în puținul timp pe care l-am petrecut cu voi doi, a fost clar cât de mult vă pasă de el. Sunt sigur că era doar supărat de șoc. Trebuie să fi simțit ca un mare secret ascuns de la el.” „El crede că am petrecut tot acest timp cu el din vină pentru ceea ce am făcut. Și sincer, am multă vinovăție. Dar acesta nu a fost niciodată motivul pentru care am rămas implicat în viața lui Lucas.” Am stat multă vreme tăcuți. Trebuia să-mi înțeleg tot ce împărtășise el și, evident, Bennett avea nevoie de spațiu. Dar mai întâi... trebuia să pun încă o întrebare. „Bennett?” „Hmm?” „Ai vorbit vreodată cu cineva despre asta? Adică toată povestea. Ce a însemnat Sophie pentru tine, ce a împărtășit în noaptea în care a murit și relațiile pe care le-ai avut de atunci – sau lipsa de relații?” A scuturat din cap. "Mulțumesc că mi-ai spus. Știu că a fost o zi lungă, dar te vreau să știu că mi-ar plăcea să aud totul despre Sophie. Cand esti gata." S-a uitat în ochii mei. "De ce? De ce ai vrea să auzi de ea?” „Pentru că ea este evident foarte specială pentru tine, este mama băiatului pe care-l iubești și indiferent dacă îți dai seama sau nu, te-a ajutat să devii bărbatul care ești astăzi.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 45 Annaliza Am recitit scrisoarea pe care i-am scris-o lui Jonas a doua oară. Nu eram pregătit să i-o dau încă. Dar tastarea lui m-a adus cu un pas mai aproape. Mi s-a părut corect – ca și cum ai încerca o pereche de blugi care nu se potriveau de foarte mult timp și brusc fermoarul s-a închis. Trecuse mult timp de când nimic din viața mea simțea că se potrivește. Telefonul meu de birou a sunat, așa că am împăturit rapid scrisoarea într-un plic și am ascuns-o în sertarul meu. M-am gândit că Bennett a sunat de la două birouri în jos pentru a țipa la mine să mă grăbesc, deoarece am spus că voi fi gata în zece minute, cu cel puțin jumătate de oră în urmă. „Annalise O'Neil.” Vocea mea era aproape cântătoare. Dar când mi-am ridicat privirea, cu telefonul întins între umăr și ureche, Bennett stătea în pragul ușii mele. Am zâmbit. Până când vocea de la celălalt capăt al liniei a venit prin receptor. „Anna? Hei. M-am gândit că s-ar putea să fii încă la birou. Andrew. Nu știu de ce, dar am intrat în panică. „Ummm... Da. Sunt încă aici. Așteaptă un minut.” Am ținut telefonul lipit de pieptul meu și am vorbit cu bărbatul care mă uita în prezent din prag. „Este mama mea. Voi avea doar câteva minute.” Bennett dădu din cap. "Nu vă grăbi฀ i. Dă-mi cheile tale. O să-ți trag mașina în față, astfel încât să putem încărca materialele de prezentare când ai terminat.” Mi-am pescuit în poșetă, sperând că nu a observat înroșirea care mi se târăște pe față. Din fericire, nu părea. A luat cheile și m-a sărutat pe frunte înainte de a părăsi biroul meu. Am așteptat, ascultându-i pașii stingându-se până când au fost în depărtare și zgomotul ușii din față a birourilor noastre care se deschidea și se închidea. Am ridicat telefonul înapoi la ureche. Machine Translated by Google "Bună. Ce se întâmplă? Este totul în regulă?" „Te-am prins într-un moment prost?” Am stat jos. A existat vreodată un moment bun ca un fost să sune din senin? „Tocmai mă pregătesc să plec. Care-i treaba?" „Încă lucrez prea târziu, înțeleg.” El tachina, dar eu nu aveam chef de discuții. „De fapt, mă duc să iau cina. Deci trebuie să fac asta repede, Andrew. Ce se întâmplă?" „Cina ca la o întâlnire?” Asta m-a enervat. am pufnit. „Chiar trebuie să plec.” "Bine. Bine. Am vrut doar să te anunț că mă voi alătura lui Lauren și Trent pentru cina ta mâine seară. "De ce?" "Pentru ca vreau sa te vad." "Pentru ce?" Andrew oftă. „Te rog, Annalise.” „Aceasta este o cină de afaceri . Ultima dată când am verificat, nu te-ai interesat afacerea familiei tale.” „Sunt încă acționar. Și am ajutat acolo în ultimele câteva luni, renovând o copie pentru catalog și alte chestii.” Părinții săi și-au dorit întotdeauna să fie implicat în afacerea familiei, dar Andrew își bătuse nasul în aer când i-au sugerat să-și asume un rol care presupunea scris în imperiul lor. Orice altceva decât literatura era sub el. "Amenda. Tot ceea ce. Trebuie să fug.” "Abia aștept să te văd." Sentimentul nu era reciproc. „La revedere, Andrew.” *** — Ai auzit de la Lucas? Bennett m-a frecat de umăr. Eram în ceea ce devenise modul nostru obișnuit de somn post-sex – brațul lui stâng încolăcit în jurul meu, capul meu sprijinit pe pieptul lui, degetele lui urmărindu-mi umărul în timp ce vorbeam. „I-am trimis un mesaj în această după-amiază pentru a-i aminti că voi fi până vineri înainte de școală să-mi iau rămas bun. Pleacă la Minnetonka cu Fanny imediat după terminarea cursurilor. Urăsc că va fi plecat timp de trei săptămâni și jumătate Machine Translated by Google suntem în locul ăsta nenorocit. Ar fi trebuit să-l împing pe Fanny mai tare să mă lase să-i spun după ce s-a întors.” „Poate că timpul va fi bun pentru el – fă-l să-și dea seama că îi este dor de tine.” „Nu știu despre asta.” „Ți-a trimis un mesaj înapoi?” „Un cuvânt: bine.” Am zâmbit. „Asta e mai bine decât nimic. El va veni. Are nevoie doar de puțin spațiu.” Bennett mi-a sărutat vârful capului. — Ești nervos pentru ziua de mâine seară? Pentru că aveam o conștiință vinovată, am crezut imediat că vrea să-l vadă pe Andrew, deși nu am menționat că va veni la prezentarea mea cu Lauren și Trent. — Nu, am întrerupt eu. El a chicotit. „Ești cu adevărat un mincinos de rahat. Nici măcar nu am nevoie să-ți văd roșul față să știi că ești plin de rahat.” Acum ar fi fost ocazia perfectă să menționez că Andrew ni se alătură la întâlnirea mea. Dar nu am făcut-o. Știam că îl va supăra și a avut destul stres în ultima vreme. Când Andrew a sunat mai devreme, reacția mea imediată a fost defensivă. Încă eram supărat de cum s-au terminat lucrurile și nu voiam ca el să încerce să revină în bunăvoința mea – dacă asta ar fi vrut el. Furia era mai ușor de tratat. Dar cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă gândeam că poate că îl văd pe Andrew era exact ceea ce aveam nevoie. În timp ce aruncasem peste cap ideea de a renunța cu câteva săptămâni în urmă, mi s-a părut un fel de ridicol să riști atât de mult pentru o șansă exagerată cu un bărbat care nu era interesat de o relație. Dar după ce weekendul trecut – după ce Bennett mi-a mărturisit despre ceea ce se întâmplase cu mama lui Lucas – nu eram atât de sigur că nu avea niciun interes întro relație. Pur și simplu nu simțea că merită fericirea. A găzduit multă vinovăție deplasată. Aveam nevoie de un semn că a merge cu inima mea este ceea ce trebuie făcut. Poate că îl văd pe Andrew m-ar asigura că ceea ce am simțit pentru Bennett nu a fost un fel de revenire. Trebuia să mă asigur că emoțiile mele erau reale și nu o fantezie. Bennett căscă. „Te vei descurca grozav.” Machine Translated by Google Aproape că uitasem că tot vorbim despre mâine seară. "Mulțumiri. Sunteți cu toții pregătiți pentru prezentarea dvs.?” "Doar despre." „Cât de curând crezi că vom auzi despre decizia consiliului?” Mâna lui Bennett la umărul meu sa oprit. "Nu sunt sigur. Destul de repede, cred.” Ceea ce însemna că puteam avea mai puțin de o săptămână să-mi dau seama dacă Bennett și cu mine ar fi despărțiți de mai bine de o mie de mile. *** „Ideile tale au fost cu adevărat grozave.” M-am întors de la privirea pe fereastra mare din camera de zi a lui Lauren și Trent și lam găsit pe Andrew mergând spre mine cu un pahar de vin în fiecare mână. Mi-a extins unul. "Nu, mulțumesc. Eu conduc.” El a zambit. „Atunci, mai mult pentru mine. Mașina mea este în magazin, așa că Trent m-a luat în drum spre casă de la birou.” Am dat din cap. Andrew a fost destul de tăcut în timp ce îmi prezentam ideile înainte de cină, apoi a rămas în fundalul conversației noastre, în timp ce noi patru împărțeam masa. Mi-am luat un minut să mă uit la el. Purta o cămașă cu nasturi, desfăcută, cu o pereche de blugi din denim închis la culoare și mocasini. Avea o barbă deschisă, ceea ce chiar m-a surprins. De fapt, întreaga lui privire relaxată m-a surprins. „Arăți diferit”, am spus. Își sorbi din vin. „Este un lucru rău sau bun?” L-am privit din nou. "Bun. Arăți relaxat. Nu cred că te-am văzut vreodată cu barbă, decât atunci când erai într-o exces de scris de mai multe zile.” El a dat din cap. — Întotdeauna ai spus că mă plac cu părul facial. Asta era adevărat. Întotdeauna mi-a plăcut de el cu ceva mizerie. Dar nu a avut... așa că nu a avut niciodată. M-am uitat peste umăr spre bucătărie. Lauren și Trent insistaseră să facă curățenie și să nu-mi permită să ajut. Dar plecaseră de ceva vreme. Andrew a băut mai mult din vinul său, privindu-mă peste marginea paharului. „Le-am rugat să ne acorde puțin timp să vorbim.” Machine Translated by Google "Oh." Am dat din cap. Simțindu-mă brusc inconfortabil, mi-am întors atenția către fereastra mare. Toarnă noaptea. „Acolo chiar plouă.” Andrew și-a ținut ochii lipiți de mine. „Nu observasem.” S-a dus la o masă de la capăt și și-a pus vinul jos. Când s-a întors, el stătea puțin mai aproape de mine. "Arati minunat in aceasta seara." M-am uitat la el și ne-am prins privirile. Căldura zâmbetului lui m-a aruncat înapoi cu mult timp în urmă. Obișnuiam să fim fericiți. Zâmbetul ăla obișnuia să-mi facă interiorul cald – așa cum făcea acum Bennett. Doar zâmbetul lui Bennett mi-a făcut mult mai mult. M-a făcut să simt căldură și entuziasm și, deși nu mi-a dat nimic care să indice că simte mai mult decât o atracție fizică reciprocă față de mine, m-a făcut să mă simt iubită și îngrijită. Andrew a întins mâna și mi-a împins părul de pe față. Degetele lui mi-au periat pielea. Lam simțit, cald și moale, dar doar o umbră a ceea ce simțeam când eram în preajma lui Bennett. Bennett putea să-mi dea un creion la o întâlnire, iar peria accidentală a degetelor noastre mi-a aprins corpul. Atingerea lui Andrew era confortul unei pături confortabile – o familiaritate. Nu-mi aminteam când am luat foc ultima dată cu Andrew. Am fost vreodată? Sau tocmai mă simțeam confortabil în securitatea a ceea ce știam? Se aplecă puțin mai aproape. „Mi-e dor de tine, Anna.” M-am uitat la el. Buzele lui erau atât de apropiate și parfumul lui familiar în jurul meu. Totuși... nu aveam nicio dorință să-l sărut. Nici unul. Un zâmbet mi-a răsărit în colțul buzelor. Eram entuziasmat să nu simt nimic și, în acel moment, m-am hotărât. Aveam de gând să risc cu Bennett. Andrew a citit greșit ceea ce îmi trecea prin minte și s-a aplecat pentru un sărut. Mâinile mi-au sărit la pieptul lui, oprindu-l chiar înainte de întâlnirea buzelor noastre. "Nu. Nu pot." Lauren și Trent au ales acel moment pentru a ieși din bucătărie. Am făcut un pas înapoi, punând distanță între mine și Andrew înainte ca ei să ni se alăture în sufragerie. „Gata cu curățarea.” Lauren a zâmbit. „Și Trent a spart doar o farfurie în seara asta.” Trent și-a pus mâna pe spatele soției sale. „Mă tot gândesc că o să înceteze să mă mai pună să fac feluri de mâncare dacă voi scăpa pe altul. Dar ea continuă să cumpere mai mult și mă forțează să ajut.” Machine Translated by Google Am fost recunoscător pentru întrerupere. De asemenea, am vrut să ies dracu de aici și să-l surprind pe Bennett în drum spre casă. Aveam ceva de sărbătorit în seara asta, chiar dacă el habar nu avea ce avea să se întâmple. „Mulțumesc mult pentru cină. A fost delicios." „Mulțumesc ”, a spus Lauren. Se uită la soțul ei. „Amândoi ne-au plăcut ideile tale. Nici măcar nu cred că trebuie să auzim cealaltă prezentare, să fiu sincer.” „Este foarte dulce. Dar cu siguranță vreau să ai campania care îți place cel mai mult, așa că poate ține-ți mintea deschisă până când vezi ce vă prezintă Bennett când vă întâlniți cu el luni.” În plus, dacă mergi cu ideile mele, s-ar putea să te rog să mă urmărești la a firma noua. Am nevoie de cel puțin câteva zile pentru a-mi prezenta CV-ul. Trent dădu din cap. "Sigur. Desigur." „Sper să nu te superi, dar o să plec. Ploaia devine cu adevărat abundentă acolo și nu vreau să conduc cu străzile inundate.” "Oh. Desigur, spuse Lauren. Ochii ei s-au mutat spre fratele ei și apoi spre mine. — Te deranjează să mă duci? spuse Andrew. „Așa Lauren iar Trent nu trebuie să iasă pe vremea asta.” „Ummm...” N-am putut să spun foarte bine nu. Casa lui Andrew era chiar pe drumul meu spre casă și a fost destul de urât acolo. "Sigur. Nici o problemă." Poate că asta a fost bine. Am ținut ușa deschisă un centimetru și în sfârșit era timpul să o închidem și să ne luăm rămas bun. Aș putea să-i spun pe drum că am întâlnit pe cineva. A fost lucrul corect de făcut după opt ani. Și nu aveam nevoie de dureri între Lauren și mine, dacă urma să lucrăm împreună. Noi patru ne-am luat rămas bun. Mi s-a părut ciudat să părăsem casa lor cu Andrew – luasem cina de atâtea ori în cuplu. Împreună, Andrew și cu mine am alergat spre mașină. Dar ploaia cădea lateral și eram amândoi udați când am trântit ușile în urma noastră. "La naiba." Andrew și-a scuturat brațele. „Chiar plouă.” Mi-am șters apa de pe față și am pornit mașina. „Da, îngrozitor.” „Vrei să conduc?” Să conduc în asta a fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să-l fac. Dar asta nu conta. "Nu, sunt bine. Mulțumiri." Uitându-mă în oglinda retrovizoare, am aruncat o privire adâncă Machine Translated by Google respira și a șoptit: „Verificăm dacă există mașini care se apropie”, înainte de a pune mașina în conducere. „Se îndepărtează de bordură.” „Acesta este unul dintre lucrurile care mi-au lipsit cel mai mult.” Am auzit zâmbetul în vocea lui Andrew, dar am continuat să mă concentrez pe drum. Punea ca nu mai văzusem niciodată, iar străzile începeau deja să se inunde. „Nu sunt sigur dacă acesta este un compliment sau o insultă că acesta este ceea ce ți-a lipsit cel mai mult.” Am dat cu degetele albe la volan și am navigat spre autostradă. Geamurile începuseră să se încețească, iar când m-am uitat în oglinda laterală pentru a intra pe autostradă, am putut vedea doar o neclară lumini prin geamul înnorat din partea șoferului. Retroviziunea nu era cu mult mai bună din cauza geamului din spate aburit. Așa că am apăsat butonul pentru a coborî fereastra și pentru a vedea mai bine. Dar exact așa cum am făcut-o, a trecut o mașină, trimițând un strop mare de apă prin geamul deschis și direct pe fața mea. Reacția mea înnăscută a fost să apuc frâna. Dar asta m-a făcut să mă hidroplanez la fuziune. M-am prins de volan și mașina mea a început să scape de sub control. Mașina a tras la dreapta, spre traficul care se mișca pe autostradă, iar eu am smucit volanul spre stânga. Totul s-a întâmplat cu încetinitorul după aceea. Am început să ne învârtim. Mi-am pierdut orice înțelegere a ceea ce era înainte și ce era înapoi. În ochi mi-au strălucit lumini. Și mi-am dat seama că era pentru că ne confruntam pe o cale greșită. La îmbinarea autostrăzii. Un claxon a început să sune. Mașina care venea spre noi a virat la dreapta. Dar nu era suficient loc pentru noi doi. M-am pregătit pentru impact. Am fost loviti. Era zgomotos și șocant. Corpul meu a tresărit la stânga și apoi la dreapta. Andrew mi-a țipat numele. Apoi totul a devenit din nou liniștit. Am început să cred că am putea fi bine. Și apoi… Machine Translated by Google Am fost loviti a doua oară. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 46 Bennett Am oprit în fața casei lui Lucas și Fanny cu câteva minute mai devreme și mi-am verificat telefonul pentru a zecea oară de aseară. Încă nimic. I-am trimis un mesaj lui Annalize pentru a vedea cum a decurs prezentarea ei și nu am primit niciodată răspuns. Chiar dacă ar fi ajuns acasă devreme și s-ar fi culcat, cu siguranță sar fi trezit până acum. În majoritatea zilelor era în birou pe la șapte. Am avut un sentiment de nenorocire, de anxietate toată noaptea după ce nu am primit răspuns. Dar asta s-a datorat probabil mai degrabă rahatului care se întâmplă cu Lucas și a trebuit săși ia rămas-bun timp de trei săptămâni după ce s-a întâmplat weekendul trecut. Mi-am băgat telefonul înapoi în buzunar, mi-am ridicat privirea spre Fanny și casa lui Lucas și a tras aer în piept înainte de a coborî din mașină. Fanny deschise ușa cu dispoziția ei obișnuită însorită. „Ar putea folosi niște bani cheltuiți pentru vacanța lui.” Am clătinat din cap. Da? Așa că dă-i câteva. "Amenda. E gata?” Ea mi-a trântit ușa în față și am auzit-o țipând: „Lucas! Fă-ți fundul în mișcare!” Inima mea a început să bată neregulat când i-am auzit picioarele mari coborând scările. Habar n-aveam ce aș face dacă copilul ăsta nu ar veni. Palmele mâinilor mele au început să transpire. U฀ a s-a deschis, iar Lucas a ie฀ it, punându-฀ i rucsacul. Am călcat ușor, ținându-mi mâinile în buzunare. "Hei." Și-a ridicat bărbia spre mine. "Hei." Este un început. "Ești gata?" El a dat din cap și ne-am urcat în mașina mea. Am pus contactul și am încercat a face conversație. — Ești încântat de călătoria ta la Minnetonka? Lucas și-a încrețit fața de parcă ar fi mirosit ceva acru. "Ai fi?" Machine Translated by Google Avea rost. „Du-te în torpedo. Scoateți plicul bronzat. Ți-am imprimat câteva informații despre lacurile locale aseară. Sunt câțiva la câțiva pași de locul în care mergi, care sună ca și cum ar fi pescuit bun. Există și niște bani acolo, așa că puteți obține momeală, momeli și alte lucruri.” A luat plicul și l-a îndesat în rucsac. "Mulțumiri." Am vorbit mai mult pe scurt timp cu mașina până la școala lui, dar a fost o conversație agitată și, practic, a constat în mine să vorbesc și el să spună da , nu sau mulțumesc. Putea fi mult mai rău, am presupus. Când am ajuns în fața școlii lui, eram încă cu câteva minute mai devreme, așa că am tras la bordură și am parcat mașina. „Ascultă, amice...” mi-am dres glasul. „...despre ce ți-am spus săptămâna trecută.” S-a uitat în jos, dar măcar nu a încercat să coboare din mașină. Așa că am continuat. "Îmi pare rău. Îmi pare rău că s-a întâmplat accidentul. Îmi pare rău că nu ți-am spus până acum. Dar nu a fost niciodată motivul pentru care am petrecut timp cu tine.” Mi-am târât degetele prin păr. "Nu ma duc nicaieri. Luați ceva timp dacă aveți nevoie. Fii supărat pe mine pentru accident. Fii supărat pe mine că am luat prea mult timp să vorbesc cu tine. La naiba, sunt supărat pe mine pentru tot. Dar voi fi aici o dată la două săptămâni după ce te întorci, așa cum am fost întotdeauna pentru că te iubesc – și deși mă simt vinovat pentru multe lucruri, acea vinovăție nu are nimic de-a face cu timpul petrecut împreună. Lucas s-a uitat la mine și privirile ni s-au întâlnit pentru o scurtă secundă. Apoi se întinse în jos și își ridică rucsacul. A deschis ușa mașinii și a început să coboare, dar a făcut o pauză pentru a mormăi: „La fel”. Am așteptat până când a intrat în școală să se retragă. Îmi era teamă să-i spun de atâția ani, dar aveam să trecem peste asta. Ar fi lent să-i recâștigăm încrederea, dar aveam să o facem împreună. Și a fost prima dată când am crezut că poate, doar poate, aș putea trece și eu peste asta. *** Unde dracu este ea? Machine Translated by Google Am mers direct la biroul lui Annalise să-i spun despre Lucas, dar ușa ei era închisă. Și lumina ei era stinsă. Am format din nou numărul ei în drum ca să o întreb pe Marina dacă a auzit de ea astăzi. Nu a făcut-o, iar apelul meu a mers din nou pe mesageria vocală. Până la ora unsprezece, eram îngrijorat. Un lucru a fost pentru ea să mă sufle, dar să nu apară sau să sune la birou? Ceva nu era în regulă. Am trecut pe la biroul lui Jonas, dar el era într-o întâlnire, așa că i-am cerut asistentului său să mă sune imediat ce a ieșit. Trebuie să fi apăsat reapelarea de încă cincizeci de ori între atunci și când Jonas a ieșit în sfârșit din sala de conferințe. A intrat în biroul meu fără să bată și a aruncat un plic Biroul meu. — Pur și simplu nu te-ai putut abține, nu-i așa? Era supărat. "Ce vrei sa spui?" „Am avut încredere în tine că consiliul te va ține aici. Și abia așteptai să-l freci pe față Annalisei, nu-i așa? Mi-am ridicat ambele mâini. „Nu am idee despre ce vorbești. Nu i-am spus nimic lui Annalize.” „Atunci despre ce este scrisoarea aceea?” Ochii lui îndreptară în jos spre plic. L-am deschis si am citit. Dragă Jonas, Vă rugăm să acceptați aceasta ca scrisoarea mea de demisie și un preaviz cu două săptămâni că voi părăsi funcția de director de creație pentru Foster, Burnett și Wren. În timp ce mi-a plăcut timpul când lucrez pentru tine și apreciez oportunitatea pe care mi-ai oferit-o, am decis să rămân în zona San Francisco și să urmăresc alte oportunități. Mulțumesc. Annalise O'Neil Iam întins ziarul. "Ce dracu este asta?" „Mi se pare o demisie.” „Când ți-a dat asta? De ce ar demisiona?” Jonas și-a pus mâinile pe șolduri. „Presupun că și-a dat demisia pentru că vrea să rămână în zona San Francisco – așa cum a scris în scrisoarea ei. Dar nimeni, în afară de noi doi, nu știa că ea era cea care va fi mutată. Trebuia să fi aflat cumva acea informație.” „Ei bine, nu a fost de la mine. Ți-a dat asta azi dimineață?” „L-am găsit în sertarul ei când am intrat să caut dosarele de care aveam nevoie acoperă întâlnirea la care nu s-a prezentat astăzi.” Machine Translated by Google Ceva nu era în regulă. Annalise nu s-a lăsat pur și simplu. Chiar dacă ar fi supărată, nu s-ar prezenta la o întâlnire programată cu clientul. Era mândră de felul în care s-a descurcat, întotdeauna corectă și profesionistă. Și de ce nu mi-ar vorbi despre așa ceva? Am recitit scrisoarea încă o dată, apoi am scăpat-o pe birou și mi-am luat jacheta de pe spătarul scaunului. "Trebuie să plec." Eram la ușa biroului meu înainte ca Jonas să poată obiecta. "Unde te duci?" a strigat el după mine. „Ca să-mi dau seama ce naiba se întâmplă.” *** „Annalise?” Am bătut din nou în ușa ei, deși eram destul de sigură că nu era acasă. Am sunat la fiecare sonerie până când cineva m-a sunat în ușa din față și apoi a fugit în apartamentul ei înainte de a fi dat afară. Mașina ei nu era parcată pe bloc și nu se auzea niciun sunet din interior. Totuși am bătut mai tare. În cele din urmă, vecinul de peste hol și-a deschis ușa. A legănat o pisică în brațe, așa cum majoritatea oamenilor ar legăna un copil. „Nu cred că a venit acasă aseară.” "Oh?" S-a zgâriat pe burta pisicii, iar chestia toarcă zgomotos. „Trebuia să-i hrănească pe Frick și Frack pentru mine aseară. Am lăsat conservele pe masă, dar încă sunt acolo.” Sa uitat în jos la pisică și i-a vorbit, mai degrabă decât mie. "Domnul. Frick aici m-a iertat, dar domnul Frack nici măcar nu va ieși din camera lui. Sunt norocos că zborul meu de azi dimineață nu a întârziat sau copiii mei ar fi murit de foame.” Înfometat? Am clătinat din cap. Tot ceea ce. „Când ai vorbit ultima dată cu ea?” — Ieri dimineață, când i-am dat cheia mea. M-am întors și am pornit înapoi spre scări fără să mai spun un cuvânt. Nenorocitul pisicilor a strigat după mine. „Când o vezi, spune-i că îi datorează lui Frick și Frack scuze.” Da. Acesta va fi primul lucru pe care îl discutăm. M-am așezat în mașina mea în fața blocului ei, dublu parcat, încercând să-mi dau seama ce naiba sa întâmplat. Nu venise acasă aseară și renunțase fără să discute cu mine? Machine Translated by Google De fapt, ea pomenise de lucru aseară. Un fel de. M-a întrebat dacă am crezut că vom fi împreună anul viitor dacă unul dintre noi nu ar fi obligat să se mute în Texas. Și am spus că nu. Știam că o voi răni, dar era atât de supărată pe mine încât s-a ridicat și s-a lăsat fără să mă anunțe? Nu am crezut asta. Cu toate că… Ea fusese tăcută noaptea trecută. Chiar am întrebat-o de câteva ori dacă totul este în regulă. Ea spusese că era doar nervoasă în legătură cu prezentarea ei pentru animale de companie. Instinctul meu a crezut că ceva mai mult o deranjează. Acum că m-am gândit la asta, a fost tăcută de la acel apel de la mama ei. Nu împinsesem. A fost o coincidență faptul că ea luase ultima cina cu sora fostei ei noapte? Poate că i-a amintit că toți bărbații erau niște ticăloși. Chiar și așa, cel puțin ar fi venit acasă aseară. Dacă nu… Am clătinat din cap. Nu, ea nu ar merge acolo. Vede ce prost e tipul ăla acum. nu-i asa? Dar unde naiba a dormit aseară? Mi-am pornit mașina și mi-am scos telefonul din buzunar. Fără apeluri pierdute. Fără texte pierdute. Frustrat, am apăsat din nou reapelarea înainte de a mă întoarce la birou. Poate că a apărut la serviciu în timp ce eu eram plecat. Probabil ne trecusem unul pe lângă altul pe autostradă. Se prăbușise în casa lui Lauren și Trent noaptea trecută și telefonul ei murise. Plouase destul de tare și nu-i plăcea să conducă de la început. Avea sens. Da, asta sa întâmplat. Hotărând că asta trebuia să fie, mi-am aruncat telefonul pe scaunul pasagerului și miam pus mașina în mașină, uitând că am apăsat deja reapelarea. De aceea am fost confuz când vocea unui bărbat a venit prin difuzoarele mașinii mele. "Buna ziua?" Mi-am încruntat sprâncenele, așteptând restul reclamei la radio. "Buna ziua?" spuse vocea din nou. Telefonul mobil iluminat de pe scaunul de lângă mine mi-a atras atenția. La dracu. Celula mea se conectase prin Bluetooth și venea prin mașina mea. Dar pe cine dracu am sunat din greșeală? "Cine este aceasta?" Am întrebat. "Andrew. Cine este aceasta?" Machine Translated by Google Am înghețat. Ce naiba? Ridicând telefonul mobil să mă uit la el, am confirmat numele Annalisei pe ecran, iar temporizatorul de apeluri de dedesubt trecea secundele. „Unde este Annalise?” „Este în pat. Dormit. Pot să te ajut cu ceva?" Sângele din venele mele a început să fiarbă. „Da. Pune-o pe Annalise pe nenorocitul de telefon!” "Scuzați-mă?" "M-ai auzit. Pune-o pe Annalise la telefon.” Clic. "Buna ziua?" Tăcere. am țipat mai tare. "Buna ziua?" Nemernicul îmi agățase. La dracu. La dracu. „Fuuuuuck.” Am apăsat pe reapelare. Telefonul nici măcar nu a sunat de data asta, doar a trecut direct la mesageria vocală. Așa că am apăsat din nou pe reapelare. Apoi din nou. Apoi din nou. Am sunat iar și iar. Dar a continuat să meargă direct la mesageria vocală. Nenorocitul fie dădea apel la respingere, fie îi oprise telefonul. Oricum, mă împiedica să vorbesc cu Annalise. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 47 Bennett Am stat ore în șir la birou, trecând prin toate emoțiile. supărat. Cum a putut să ne facă asta mie... nouă? Nu știa ea ce simțeam pentru ea? Nu. Ea nu. De ce? Pentru că eram prea mare ca să-i spun. Negare. Probabil că a existat o explicație perfect logică pentru asta. Poate că se întâlnise cu Andrew pentru o întâlnire de afaceri – ceva legat de Pet Supplies & More. Poate că Lauren îl trase pe fratele ei în buclă și dorea ca Annalise să-i arate prezentarea în această dimineață. Da. Probabil asta a fost. Doar că ea fusese în pat când i-a răspuns la telefon. În patul lui dracului. Nu a mea, unde ar fi trebuit să fie. De ce? Pentru că eram prea o păsărică pentru a recunoaște că îmi era frică să dau o șansă reală lucrurilor dintre noi. Avusese curaj să-mi pună nenorocita de întrebare. Cu toate acestea, luasem calea lașă. Am tot reluat conversația pe care am avut-o noaptea trecută „Dacă lucrurile ar fi diferit între noi, am fi aici peste un an?” Și răspunsul meu prost. "Nu. Pentru că îmi place să fiu singură. Îmi place libertatea mea și să nu trebuiască să răspund nimănui sau să am nicio responsabilitate.” Ei bine, ai ce ai cerut, prostule. negociere. Dacă aș putea să vorbesc cu ea, aș putea să o rezolv. Știam că avea sentimente pentru mine; O vedeam în ochii ei – felul în care a durut-o când i-am spus că nu vom fi împreună peste un an, chiar dacă lucrurile ar fi altfel la serviciu. Machine Translated by Google Încercam să mă conving că îmi plăcea libertatea, când de-a lungul timpului nu am vrut să o renunț niciodată. Pentru că mi-era frică. Al naibii de păsărică. Trebuia să vorbesc cu ea — mergi în apartamentul acelui prost și-i dau cu piciorul în fund, dacă asta a fost nevoie pentru a o vedea. Mi-ar da o șansă. Ceea ce aveam era real. nu a fost? De unde naiba aș ști? Nu am avut nimic real în viața mea cu excepția felului în care m-a făcut să mă simt. Ne-am putea despărți la o mie de mile – unul dintre noi în Texas și celălalt aici – dar n-ar conta. Pentru că distanța fizică nu ar schimba ceea ce era în inima mea. In inima mea. La dracu. Capul mi-a căzut pe spate pe scaun și m-am uitat în sus la tavanul meu birou, suflând adânc. Sunt indragostit de ea. În. La naiba. Dragoste. Cum naiba sa întâmplat asta? Nu am mai iubit o femeie de atunci... Sophie. Și uite ce s-a întâmplat ultima dată când m-am apropiat de o femeie. Sophie nu a avut ocazia să simtă cum era să fii iubită înapoi. De ce ar trebui să ajung? Nu meritam să fiu iubită de o femeie ca Annalise. Nu meritam dragostea lui Sophie. Nici eu nu meritam să am dragostea lui Lucas. Totuși, cumva mi-a dat-o. Și am fost suficient de egoist să o iau. Mintea mi-a tot sărit peste tot. Annalise a avut sentimente pentru mine; Știam asta undeva în adâncul inimii mele negre. Dar nu făcusem nimic să-i arăt ce simțeam. Trebuia să-i spun, dar mai mult decât atât, trebuia să-i arăt. Machine Translated by Google Nenorocitul ei de fost a spus un lucru și a făcut altul de ani de zile. Daca as avea vreuna șansa de a lupta pentru ea, trebuia să vadă că am mai mult decât cuvinte. Speram doar să nu fie prea târziu. *** Jonas se pregătea să plece peste noapte când i-am bătut la ușă. Dar și-a lăsat servieta jos de când mi-am pus fundul pe un scaun vizavi de el oricum. S-a așezat, și-a scos ochelarii și și-a frecat ochii. — Ce se întâmplă, Bennett? Am clătinat din cap. „M-am luat cu Annalise.” Jonas a suflat adânc. "Ce-ai făcut?" "Nu vă faceți griji. Nu este nimic la care s-ar putea să te gândești. Oricum nu i-am sabotat prezentarea sau trișat. Și nu i-am spus despre decizia cu pozițiile noastre.” El a dat din cap. "Bine. Deci ce s-a întâmplat?" „Știți acea politică de nefraternizare pe care o avem?” Jonas închise ochii și se încruntă. Nu aveam nevoie să spun mai multe. „Deci ai câștigat postul, dar ai pierdut fata.” „Am luat-o înapoi.” „Cum ai de gând să repari?” Am crezut că voi fi nervos, dar m-am simțit deodată calm. Trecând plicul din interiorul jachetei mele, m-am aplecat în față și l-am așezat pe biroul lui Jonas. S-a uitat în jos la el și apoi în sus la mine, zâmbind trist. „Bănuiesc că aceasta este demisia ta?” Am dat din cap. — Ai vorbit cu Annalise? „Nu am reușit să ajung la ea.” „Și totuși îmi dai asta chiar acum, oricum? Ce se întâmplă dacă pierzi slujba, dar tot nu o poți recupera pe fata?” Am stat. „Nu este o opțiune.” Jonas își deschise sertarul și scoase plicul care conținea demisia Annalisei. Mi l-a extins. „Sertarul din stânga sus al biroului ei. Asezat chiar deasupra. Nu am găsit niciodată asta.” Mi-am schimbat scrisoarea cu a ei. „Mulțumesc, Jonas.” „Sper că vei primi fata.” Machine Translated by Google „Tu și cu mine amândoi, șefu’. Tu și cu mine amândoi.” *** I-am completat mesageria vocală. Acum, de fiecare dată când sunam, mergeam direct la un mesaj care spunea că numărul de telefon la care am apelat nu mai putea accepta mesaje. Am suflat zdrențuit și mi-am sprijinit fruntea de volan. Stăteam în fața casei ei de la patru și jumătate. Era aproape opt acum și încă nu era nici urmă de ea. Deveneam din ce în ce mai anxios pe minut. Dar în cele din urmă va trebui să vină acasă. Am așteptat ceea ce părea o veșnicie. De fiecare dată când un fulger de lumină începea pe drum, deveneam nerăbdător să văd dacă era mașina ei. Dar fiecare a trecut pe lângă. Până când, în cele din urmă, un set de faruri din oglinda retrovizoare a încetinit și s-a tras în locul gol din spatele meu. Dar am fost din nou dezamăgit, găsind un logo Toyota pe un SUV. Nu ea. Umerii mi s-au prăbușit. Un minut mai târziu, farurile s-au stins și am auzit zgomotul unei uși care se deschidea și se închidea. Un bărbat coborise din SUV și se îndrepta spre ușa clădirii lui Annalise. La început nu m-am gândit la asta. Dar apoi un câine a lătrat, iar tipul și-a întors capul, dându-mi o privire asupra profilului său. Inima a început să-mi bată cu putere. Semăna foarte mult cu tatăl vitreg al lui Annalise, Matteo. Coborând geamul pasagerului, m-am aplecat și i-am strigat numele. „Matteo?” Bărbatul s-a întors. I-au trebuit câteva secunde să înregistreze cine eram, dar apoi a pornit spre mine când am ieșit din mașină. „Bennett?” Am dat din cap. „Știi unde este Annalise?” "Spitalul. Mama ei, ea rămâne cu ea. Am venit doar să iau câteva dintre lucrurile ei.” "Spital?" M-am simțit rău. "Ce s-a întâmplat?" Matteo se încruntă. „Nu știi? A avut un accident de mașină foarte grav.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 48 Annaliza Ochii mi s-au deschis la zarva. Se simțeau atât de grei. La fel ca brațele și picioarele mele. O alarmă pe care o auzisem în depărtare a început să sune mai tare. O femeie în albastru s-a apropiat de mine și a făcut ceva, iar sunetul enervant s-a redus la tăcere. Am auzit-o vorbind, dar suna înfundat, de parcă aș fi fost sub apă și ea nu. „Are nevoie de odihnă. Dacă voi doi o veți supăra, o voi face securitatea vă arată pe amândoi la u฀ ă.” Am auzit vocea unui bărbat murmurând ceva, sau poate că era mai mult decât vocea unui bărbat, nu puteam fi sigur. Dacă aș putea să dau puțin din picioare, probabil că aș putea ajunge la suprafață și aș auzi mai bine. Am încercat să dau cu piciorul, dar nu am reușit să am suficient impuls. Femeia în albastru și-a pus mâinile pe picioarele mele, oprind mica mișcare pe care reușisem să o adun. „Shhh. Odihnește-te, domnișoară Annalise. Nu-i lăsa pe acești băieți să te supere. Dumnezeu i-a dat acestei asistente o gură și o mulțime de spate pentru a arunca vizitatorii atunci când este necesar.” O asistenta. Era asistentă medicală. Am încercat să vorbesc, dar îmi era gura acoperită. Mi-am ridicat brațul pentru a apuca orice îl bloca, dar nu l-am putut ridica mai mult de un centimetru sau doi de pe pat. Asistenta sa apropiat și și-a apropiat fața de a mea. Avea părul negru și creț, ochi de ciocolată neagră și ruj pe dintele din față când zâmbea. „Ești în spital.” Mi-a mângâiat părul. „Există o mască peste gură, astfel încât să poți respira mai ușor, iar drogurile te fac să te simți somnoros. Înțelegi?" Am dat puțin din cap. Și-a fulgerat din nou dinții, iar eu m-am uitat la ruj. Cineva ar trebui să-i spună cu adevărat. Machine Translated by Google — Aveți doi vizitatori, domnișoară Annalise. Părinții tăi și prietenii tăi sunt și ei aici. Sunt afară în sala de așteptare. Vrei să le spun acestor băieți să te lase să te odihnești?” Mi-am înclinat ochii spre cealaltă parte a patului și două fețe s-au aplecat. Bennett? Andrew? M-am uitat înapoi la femeie și am clătinat din cap. „Ce-ar fi să-i facem să te viziteze pe rând?” Am dat din cap. Ea a vorbit cu bărbații și apoi cu mine din nou. „Vrei să-l viziteze pe Andrew chiar acum?” Mi-am mișcat ochii pentru a-i vedea fața, apoi m-am uitat înapoi la asistentă și am clătinat din cap. Ea a zâmbit. "Bun. Pentru că celălalt părea că mi-ar putea smulge capul dacă îl pun să plece. Un minut mai târziu, Bennett era lângă mine, cu fața exact acolo unde fusese femeia. Mi-a luat mâna în a lui; era atât de cald și îmi ținea atât de strâns degetele. "Hei." S-a aplecat și m-a sărutat pe frunte. Ochii mei s-au fixat pe a lui. „Acolo este fata mea frumoasă. Te doare?" Durere? Nu am crezut. Nici măcar nu-mi simțeam degetele de la picioare. Am clătinat din cap. „Am vorbit cu mama ta. Ea a spus că o să fii bine. Tu iti amintesti accidentul?” Am clătinat din cap. „Ai avut un accident de mașină. A fost o furtună și multă ploaie, iar îmbinarea cu autostrada te-a făcut să faci hidroavion. Amintirile au început să revină în fulgerări. Plouă atât de tare. Apăsând frânele. Luminile strălucitoare. Faruri. Bubuitul puternic. Fiind zguduit dintr-o parte în alta. Andrew. Am încercat să ridic mâna pentru a-mi lua masca de pe față. Bennett și-a dat seama ce încercam să fac. „Trebuie să-l lași deocamdată.” m-am încruntat. S-a aplecat spre mâinile noastre unite și mi-a sărutat vârful. "Știu. Să-ți ții gura închisă este o provocare pentru tine.” El a zâmbit. „Dar am multe de spus și habar n-am cât timp voi ajunge să stau aici Machine Translated by Google singur cu tine, așa că acest gen de lucru funcționează pentru mine.” Fața lui deveni serioasă și își întoarse privirea timp de un minut înainte de a respira adânc. "Am mintit." Privirea lui s-a întors la a mea. Nu au fost necesare cuvinte pentru ca el să-mi cunoască întrebarea. Mi-a strâns mâna și s-a apropiat. „Când m-ai întrebat dacă vom fi împreună peste un an dacă unul dintre noi nu este mutat, am spus că nu o vom face. Am spus că îmi place să fiu singură și să am libertatea mea. Dar adevărul este că am fost îngrozit. Eram îngrozită că aș strica lucrurile dacă am rămâne împreună. Nu meriți să fii rănit din nou și...” Bennett a făcut o pauză, iar eu l-am văzut cum încerca să-și înghită emoțiile. Când ridică din nou privirea, ochii îi erau plini de lacrimi. „Nu meriți să fii rănit din nou, iar eu nu merit să am dragoste.” M-a zdrobit să-l aud rostind acele cuvinte. A meritat atât de mult bine în viața lui. Bennett închise ochii și se stabili să continue. „Dar am terminat să-mi pese de ceea ce merit sau tu meriți – pentru că sunt suficient de egoist încât să nu-mi pese că nu te merit și voi munci din greu în fiecare zi pentru a deveni bărbatul pe care îl meriți . ” A zâmbit și șia trecut mâna pe obrazul meu. "Te iubesc." I s-a rupt vocea. „Te iubesc la nebunie, Annalise.” Am fost întrerupți de asistenta care purta scrub albastru. S-a aplecat peste fața mea de cealaltă parte a patului, vizavi de Bennett. „Am să adaug câteva medicamente în IV. S-ar putea să te facă puțin amețit.” Oh bine. Cineva i-a spus despre rujul de pe dinți. Am văzut-o împingând niște medicamente în conducta mea intravenoasă. M-am întors spre Bennett, dar ochii mi-au devenit și mai grei. Deci, atât de greu. *** Bennett era prăbușit pe scaunul de lângă mine, adormit profund. M-am uitat în jur. Era o cameră diferită de cea în care fusesem mai devreme. nu a fost? Sau am visat cealaltă cameră – cea mare, fără ferestre, cu o duzină de paturi și doar o perdea care mă desparte de pacienții de ambele părți. Acum eram singur într-o cameră mare cu ușă, cu excepția bărbatului care dormea lângă mine. Și o fereastră din spatele lui mi-a spus că era noapte. Mi se simțea gâtul rigid, așa că am încercat să-mi mișc capul dintr-o parte în alta. The o perie ușoară a cearșafurilor l-a trezit pe uriașul adormit. Machine Translated by Google El a zâmbit și s-a aplecat în față. "Hei. Ești treaz din nou.” Mi-am ridicat brațul ca să-mi prind masca, dar Bennett m-a oprit. „Nu scoate asta încă. Lasă-mă să sun pe asistentă. Ți-au scăzut doza de sedare, dar au vrut să-ți verifice respirația și elementele vitale înainte de a încerca fără mască. Bine?" Am dat din cap. A dispărut și s-a întors un minut mai târziu cu o asistentă. Nu l-am recunoscut pe acesta. Ea mi-a ascultat pieptul, mi-a luat sânge presiune și am urmărit monitorul timp de un minut. „Te descurci grozav. Cum te simti?" Mă ucideau coastele, dar am dat din cap pentru a spune că mă simțeam bine oricum în timp ce arătam spre mască. „Vrei să-l scoți?” Am dat din nou din cap. "Bine. Lasă-mă să-ți aduc niște chipsuri de gheață. Când îl scoatem, ești va fi foarte uscat de tot aerul forțat timp de trei zile.” Trei zile? Am fost aici atât de mult timp? Când asistenta s-a întors, a pus o ceașcă de polistiren cu o lingură pe tava de lângă patul meu, apoi s-a întins în jurul capului meu și a slăbit cureaua care îmi ținea masca la loc. Lăsândul jos, a așteptat în apropiere, cu ochii mișcându-se între monitor și mine. „Respiră adânc de câteva ori.” Mai întâi am deschis larg pentru a-mi întinde maxilarul înghesuit, apoi am făcut cum mia spus ea. Fața mea era atât de dureroasă, mai ales nasul. Mi-a ascultat din nou pieptul, apoi și-a pus stetoscopul în jurul gâtului. „Sună bine. Cum te simti?" Mâna mea ridicată pentru a-mi ține gâtul. Vocea mea a grăuntat în jos: „Uscat”. "Bine. Ei bine, trebuie să mergem încet. Dar voi fi cu ochii pe statisticile voastre de la secția de asistentă și vă voi acorda puțin timp. Se întoarse spre Bennett. „Una sau două așchii de gheață odată. Asta ar trebui să-i ajute să-i umezească gâtul.” Ușa nici măcar nu se închisese când Bennett avea cipurile de gheață în mână și lingura la gura mea. Aș fi râs de nerăbdarea lui dacă nu mă durea atât de tare partea mea. Mi-a pus niște chipsuri în gură, apoi s-a aplecat și și-a pus buzele pe ale mele. „A fost un pui de somn lung pe care l-ai luat. În cele din urmă, am început să vă vorbesc despre sentimentele mele, iar răspunsul dumneavoastră a fost să vă renunț douăsprezece ore. Machine Translated by Google Aproape că uitasem de tot ce spusese el mai devreme. Dar odată ce mi-a reamintit, fiecare cuvânt a revenit, limpede. Deși voiam să-l aud spunând din nou. Așa că mi-am pus cea mai bună față confuză. „Sentimente?” Bennett făcu ochii mari. „Nu-ți amintești că ți-am revărsat inima ieri?” Am clătinat din cap, dar nu mi-am putut opri zâmbetul. El a observat. — Te joci cu mine, nu? Zâmbetul mi s-a lărgit. „Vreau să-l aud din nou.” Bennett s-a ridicat și s-a urcat cu atâta grijă pe patul de lângă mine. "Oh da? Ce parte vrei să auzi?” "Totul." Un zâmbet s-a răspândit pe chipul lui frumos, netezind unele dintre ele linii de îngrijorare. Și-a ghemuit gura la urechea mea. "Te iubesc." am zâmbit. "Din nou." El a râs. „Te iubesc, Annalise O'Neil. Te iubesc al naibii.” După ce l-am făcut să spună de câteva ori sau de mai multe ori, Bennett mi-a spus rănile mele. Durerea din piept s-a datorat unei coaste rupte. Nici măcar nu observasem ghipsul de pe încheietura mâinii stângi de la o ulnă fracturată și, se pare, aveam umflături și vânătăi peste tot. Cel mai rău dintre ei fusese o prăbușire parțială a unuia dintre plămânii mei, pe care îl trataseră cu un ac pentru a aspira aerul din exteriorul plămânului și se reumflase singur. Practic, am fost al naibii de norocos. Mai multe lucruri au început să se întoarcă la mine cu cât stăteam mai mult treaz. Mi-am amintit că mama, Matteo și Madison fuseseră toți aici. Și Andrei, de asemenea. Avea doi ochi negri și un bandaj pe nas, dar spusese că e bine. „Toți s-au dus acasă?” Bennett dădu din cap. „I-am promis mamei tale și lui Matteo că o să sun dacă se va schimba ceva. Se vor întoarce la prima oră dimineață. Madison mi-a amenințat viața dacă nu îi trimiteam mesaje la fiecare câteva ore.” Mi-a dat mai multe chipsuri de gheață. Se simțeau atât de bine pe durerea mea în gât. „Este al naibii de înfricoșătoare.” „Ce zici de Andrew? Te-ai certat cu el mai devreme în camera mea? Zâmbetul de pe chipul lui Bennett căzu. „Ți-am sunat la telefon toată noaptea. Când am reușit în sfârșit, mi-a răspuns. Și nenorocitul mi-a spus că ești în pat. N-am pomenit în spital sau altceva. Apoi mi-a închis telefonul.” Oh baiete. „Trebuie să te fi gândit…” Machine Translated by Google Strângerea maxilarului îi răspunse. — Ai crezut că m-am întors la el? „Nu știam ce să cred.” „Cum ai aflat ce s-a întâmplat?” „Am tabărat în fața apartamentului tău. În cele din urmă a apărut Matteo.” Stai... „Atunci când ai vorbit cu Andrew?” Bennett a ridicat din umeri. "Nu știu. După-amiaza devreme. Poate cam unul?” „Dar ai așteptat în fața clădirii mele, chiar dacă ai crezut că o voi face te-ai întors la Andrew? Mi-a prins obrazul. „Nu te pierdeam fără luptă.” —” Asta mi-a făcut inima să se umfle. „M-ai fi luat înapoi chiar dacă aș fi făcut-o Bennett și-a dus degetul la gura mea și m-a oprit să continui. „Nici să nu spui asta. Nici nu vreau să știu de ce ai fost în mașină cu el. Spune-mi doar că suntem buni și nu se va mai întâmpla.” „Cu Andrew nu s-a întâmplat nimic. Îl duceam acasă pentru că a spus că mașina lui era în magazin. A fost acasă la Lauren la cină.” Capul lui Bennett lăsă în jos. „Mulțumesc lui Hristos. Pentru că mi-am părăsit slujba. Ești blocat cu mine aici, în San Francisco.” Mi-au făcut ochii mari. "Ce? De ce ai face asta?" — Pentru că nu te las să te muți în Texas. „Uh... cred că te înaintați puțin. Tu ești cel care s-ar muta în Texas când voi câștiga.” Bennett și-a dat ochii peste cap în timp ce-mi netezește părul de pe fața mea. „Da, probabil ca ai dreptate. Dar oricum, amândoi rămânem pe loc acum.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Capitolul 49 Bennett „Trebuie să te odihnești.” Mi-am aruncat cheile pe blatul din bucătărie și am pus jos o pungă cu alimente. M-am dus la birou pentru câteva ore, în timp ce mama lui Annalise a dus-o la un control după eliberare. "Sunt bine. Ma descurc. Doctorul a spus că mă descurc grozav.” Annalise s-a aplecat să sape o oală din fundul dulapului. Vederea fundului ei era spectaculoasă, dar nu voiam să se facă rău. Mi-am înfășurat brațele în jurul taliei ei și am ridicat-o din calea mea. "Permiteți-mi să." A oftat când am golit conținutul dulapului pe blat, ca să poată alege ce avea nevoie. „Știi, oricum va trebui să funcționez pe cont propriu. Trebuie să începi să cauți un nou loc de muncă și probabil că ar trebui să mă întorc în apartamentul meu. Sunt aici de aproape două săptămâni și o să te îmbolnăvești de mine în curând.” I-am împins o bucată de păr de pe față. „Doctorul a spus că trebuie să mergi încet pentru că plămânul tău încă se recuperează. Nu ești pregătit pentru trei etaje de scări în mersul tău. Ai nevoie de lift.” O făcusem pe Annalise să vină acasă cu mine după ce a fost eliberată din spital. Ea a fost de acord pentru că nu i-am lăsat prea mult de ales. Dar ea devenea din ce în ce mai puternică pe zi ce trece și, destul de curând, ar fi bine să plece acasă, chiar dacă ziua aceea nu era astăzi. Doar o voiam aici. „Aș putea sta cu mama pentru o vreme. Are un dormitor liber la primul etaj.” Am strecurat un deget sub bărbia ei și am ridicat-o, astfel încât privirile noastre să se întâlnească. „Te-ai săturat de mine?” Ea mi-a cuprins obrajii. „Doamne, nu. Cum pot să mă sătura de tine când mă aștepți cu mâinile și picioarele și îmi speli părul în cadă ca să nu mă ud? „Atunci de ce vrei să pleci?” Machine Translated by Google "Eu nu. Dar nici nu vreau să depășesc bun venit, Bennett. Mă simt dispus să fac lucruri acum și, cu excepția scărilor, nu mai am de ce să mai fiu aici.” Am clătinat din cap. "Fara motiv? Ce zici că vrei să fii aici?” Ea s-a înmuiat. "Bineinteles ca da. Dar știi ce vreau să spun.” Am ridicat-o și am pus-o pe blatul din bucătărie, astfel încât să fim ochi în ochi. „De fapt, nu. Deci hai să vorbim. Îți place locul meu?” Se întoarse să privească camera de zi și priveliștea de pe ferestre. „Uh, face ca locul meu să arate ca un rahat. Este deprimant să intru în apartamentul meu după ce l-ai părăsit pe al tău.” „Deci îți place apartamentul. Ce zici de colegul de cameră?” S-a aplecat în față și și-a lipit buzele de ale mele. „Ma rasfata. În plus, priveliștea când iese de la duș cu doar un prosop scoate din apă vederea Podului Golden Gate din camera de zi.” I-am înfășurat coada de cal în jurul mâinii mele și i-am ținut gura lângă a mea când a încercat să se tragă înapoi. S-a deschis când mi-am strecurat limba între acele buzele delicioase. Am sărutat-o lung și tare și inima mi s-a simțit din nou plină. În ultimele câteva săptămâni, am fost mai fericit decât fusesem toată viața mea. eu știam că nu vreau ca asta să se termine. Sărutul a fost toată asigurarea de care aveam nevoie. "Bun." I-am tras un ponei ușor. „Atunci s-a rezolvat. Te vei muta înăuntru. Voi aranja ca o companie de mutări să meargă la tine în weekend și să-ți împacheteze lucrurile.” Annalise făcu ochii mari. "Ce?" „Îți place apartamentul mai mult decât al tău. Ești fierbinte pentru tine coleg de cameră." am ridicat din umeri. "De ce pleci?" „Tu... îmi ceri să mă mut cu tine definitiv?” M-am uitat înainte și înapoi între ochii ei. „Spun că te vreau aici când mă trezesc dimineața și te vreau aici când mă culc noaptea. Vreau cele patru ziare ale tale diferite răspândite pe tot patul nostru și cantitatea ta ridicolă de pantofi să ne umple dulapul. Vreau să porți tricourile mele ca să ne gătești micul dejun când te simți din nou în stare și sigur că la fel de rahat te vreau sub mine, deasupra mea, în genunchi pe podeaua dormitorului nostru și legată de tăblie. în timp ce te mănânc la desert.” Am făcut o pauză. „Este mai clar?” Ea și-a mestecat buza de jos. „Este ceva ce trebuie să-ți spun mai întâi.” m-am înțepenit. "Ce?" Machine Translated by Google Și-a frecat nasul cu al meu și și-a înfășurat brațele în jurul gâtului meu. „Te iubesc, Bennett Fox.” Mi-am lăsat capul în jos și am lăsat să iasă un mare val de aer. „Încerci să-mi faci un atac de cord? Spui că trebuie să-mi spui ceva? M-am gândit... nici măcar nu știu ce am crezut. Dar nu a sunat al naibii de bine.” Annalise râse. „Îmi pare rău.” am mijit ochii. „Îți voi scuza. Ce naiba ți-a luat atât de mult să-mi spui asta, oricum? M-ai lăsat să stau acolo săptămâni întregi.” Mi-a prins tricoul în doi pumni și m-a tras la ea. „Am vrut să renunț la analgezicele și medicamentele care mă făceau amețit, ca să nu te îndoiești că am vorbit serios.” Mi-am tras gâtul înapoi. „Ai oprit medicamentele? Doctorul a spus că este în regulă?” S-a uitat în jos și și-a răzuit unghia de-a lungul brațului meu. Apoi și-a ridicat privirea sub genele ei cu cei mai sexy ochi dracu-mă. „De asemenea, a spus că este în regulă să reia toate activitățile. Trebuie doar să merg ușor.” Am avut începutul unei erecții de când am intrat pe ușă și am văzut-o aplecată. Aveam nevoie de o confirmare înainte de a-mi crea speranțe. Trecuseră o prostie lungă de trei săptămâni de la accidentul ei. „Toate activitățile?” Ea clătină din sprâncene. "Toate." Blatul din bucătărie era la înălțimea perfectă și nu aș zdrobi-o în această poziție. În plus, nu pierzi timpul mergând până în dormitor. Întinzându-mă în jurul fundului ei, am tras-o până la marginea tejghelei și am apăsat-o puternic între picioarele ei. Am simțit căldura păsăricii ei prin pantaloni și am gemut. Am menționat că au trecut trei săptămâni? „Lucrul corect de făcut ar fi probabil să faci dragoste cu tine chiar acum. Dar va trebui să-ți datorez încet și dulce, pentru că am nevoie de tine tare și repede înainte de a fi suficient de calm ca să merg încet.” Și-a trecut limba de-a lungul buzei mele de jos și apoi a mușcat neasteptat. „Munca grea pentru mine.” Hainele i s-au desprins în două secunde. I-am supt sânii superbi, mușcând până când ea a scos un sunet care era o încrucișare între un geamăt și un țipăit. Doamne, mi-a fost dor de ea. Mi-a fost dor de a fi în ea. Mi-a lipsit să mă îngroapă atât de adânc încât esperma mea nu și-a putut găsi calea înapoi. A fost suprarealist Machine Translated by Google cât de mult îmi doream această femeie. Aveam nevoie de această femeie. Am poftit de această femeie – chiar și atunci când nu am vrut. Luându-i gura, am bolborosit pe buzele ei. „Te iubesc al naibii.” Am simțit zâmbetul chiar dacă nu îl vedeam pe fața ei. — Și eu te iubesc al naibii. Am sărutat fiecare bucată expusă din pielea ei la care puteam ajunge în timp ce îmi deschid fermoarul pantalonilor. Când boxerii mei li s-au alăturat pe podea, erecția mea s-a balansat pe abdomen. A fost nevoie de fiecare gram de voință din mine pentru a încetini lucrurile. am stat și a privit-o în ochi. "Esti bine? Respirația ta este în regulă?” Ea a răspuns uitându-se în jos între noi, trecându-și degetul mare peste capul strălucitor al penisului meu și apoi ducându-și degetul la buze pentru a-și linge. „Mmmm... Toate bune. Tu ce mai faci?" Am gemut și mi-am dat pumnii penisului, aducându-l între picioarele ei pentru a testa apele și găsind-o glorios de udă. Simțindu-mă gata să explodez chiar înainte de a începe, am împins înăuntru dintr-o lovitură lungă și puternică și am sărutat rahatul viu din ea până când am început să fiu îngrijorat de respirația ei grea. Ea mi-a zâmbit, gâfâind, dar arăta perfect. Mi-am întors sentimentul în timp ce am început să mă mișc – încet și constant – fără să ne rupem privirea în timp ce am pompat înăuntru și ieșit din ea. Doamne, această femeie. Îmi petrecusem jumătate din viață construind un milion de obstacole pe care să le pun în calea iubirii. Totuși, când am cunoscut-o pe Annalise, toate obstacolele au făcut a fost să-mi arate cât de mult merită să sară peste fiecare dintre ele. Am încercat să mă abțin, strângându-mi strâns ochii ca să nu văd cât de frumoasă arăta. Dar când ea mi-a șoptit numele ca pe o rugăciune, cum aș putea să nu privesc. „Bennett. Oh Doamne. Vă rog." Nu se auzea sunet mai dulce decât femeia pe care o iubeai gemând-ți numele. A fost, de asemenea, sexy la naiba. Asta a fost. Mi-am rupt. Împingerile mi s-au accelerat și am început să o trag din ce în ce mai tare. Fiecare mușchi din corpul meu s-a strâns în timp ce ea s-a strâns în jurul meu, unghiile ei înfipându-mi în spate când orgasmul ei a lovit. Privirea penisului meu intrând și ieșind din ea a fost cea mai uimitoare priveliște. Dar știind că mă iubește, a făcut-o mult mai dulce. Dumnezeu știe de ce naiba îmi dăduse inima ei, dar nu aveam nicio intenție să i-o dau vreodată înapoi. Când corpul ei a început să se slăbească, mi-au trebuit doar câteva pompe pentru a-mi găsi propria eliberare. I-am sărutat buzele și am învăluit-o în brațele mele, atent Machine Translated by Google să nu pună prea multă presiune pe piept. Sprijinindu-mi obrazul de vârful capului ei, m-am simțit aproape mulțumit. Aproape. Doar un lucru mic m-a deranjat. „Așa că nu am auzit un da definitiv ca răspuns.” "Care a fost întrebarea?" „Te muți cu mine?” Annalise și-a tras capul pe spate. „Dar ce aș face cu pălăria aceea drăguță de cowboy pe care mi-ai dat-o în a doua zi în care ne-am întâlnit dacă aș rămâne aici, în California?” „Mi-am fantezit că porți acel lucru și mă călărești luni. Îl vei purta din plin.” Ea a chicotit, dar avea să descopere destul de curând că nu glumesc. Abia așteptam s-o privesc jucând cowgirl. „Deci este un da?” "Da. Mă voi muta cu tine.” Ea a oprit răspândirea zâmbetului meu când ea ridică arătatorul. „Dar cu o singură condiție.” Am ridicat o sprânceană. "O condiție?" Ea a dat din cap. „Plătesc jumătate din costuri. Având în vedere că sunt singurul care va fi angajat destul de curând, vreau să plătesc jumătate... sau mai mult dacă îmi permit, în timp ce tu îți cauți un nou loc de muncă.” În niciun caz n-am lăsat-o să plătească ceva – oricum nu în sensul tradițional. „De fapt, nu voi căuta un loc de muncă.” Ea și-a încruntat sprânceana. "De ce nu?" „Pentru că am ceva mai bun în minte.” "Bine…" „Și speram că poate veți fi interesat și de o nouă poziție.” Ea și-a înclinat capul. „O nouă poziție? Lasă-mă să ghicesc... pe spate sau la patru picioare? Am zâmbit și i-am bătut nasul cu degetul. „Nu la asta mă gândeam, dar îmi place unde e mintea ta, fata mea murdară.” — Ești foarte supusă, Fox. Vorbeste. Ce se întâmplă?" „Voi înființa propria mea agenție. Vreau să vii să lucrezi cu mine.” OceanofPDF.com Machine Translated by Google Epilog Annaliza Acum doi ani, în această zi, am fost devastat. Am aprins ultimele două lumânări și am redus luminile din sufragerie. Perfect. Șemineul mergea, masa era așezată cu porțelanul pe care mi-o dăduse mama când mam mutat, două duzini de lumânări au creat o stare de dragoste și am mâncat masa preferată a lui Bennett la cuptor. M-am uitat în jur și am zâmbit. În cele din urmă, acest bărbat ar avea o întâlnire cu o prietenă de Ziua Îndrăgostiților. Anul trecut plănuisem o zi specială de paisprezece februarie, dar, la fel ca majoritatea lucrurilor de când l-am cunoscut pe Bennett Fox, noaptea noastră nu a mers așa cum mă așteptam. Am primit un telefon în acea dimineață de la Lucas. Era la spital cu bunica lui. Sa trezit și a găsit-o că nu răspunde și a sunat la 911. S-a dovedit că a avut un accident vascular cerebral. O săptămână mai târziu, a murit în somn în timp ce era încă în UTI. Și viețile noastre a luat din nou o întorsătură neașteptată. În urmă cu doi ani, iubitul meu de opt ani mă părăsise de Ziua Îndrăgostiților. Astăzi cresc un adolescent cu un bărbat care mă face să îmi doresc să-l sugrum și să-l călăresc simultan. Cu toate acestea, nu am fost niciodată mai fericit. A doua zi după moartea lui Fanny, Bennett a cerut instanței de arestare temporară. Am solicitat custodia permanentă câteva luni mai târziu. L-am împins pe Lucas să vorbească cu un consilier, îngrijorat că s-ar putea lupta cu pierderea celei de-a doua femei din viața lui care l-a crescut. În calitate de tutore, Bennett a mers cu el pentru câteva ședințe și a ajuns să se întâlnească cu consilierul singur de câteva ori pentru a-și rezolva vinovăția persistentă pentru pierderea lui Sophie. Le-a făcut foarte bine amândurora. Am luat fotografia înrămată pe raftul de cărți din sufragerie și mi-am trecut degetul peste chipul zâmbitor al Sophiei. "Nu vă faceți griji. Sunt fericiți. Am grijă de băieții tăi.” Machine Translated by Google De-a lungul ultimului an, am găsit o oarecare mângâiere vorbind cu ea în momente diferite – când Lucas se comporta sau când Bennett mă frustra cu necontenita lui supraprotecție. M-am simțit veșnic îndatorat față de ea pentru viața frumoasă pe care am avut-o astăzi și i-am spus atât de des. Am auzit cheia în u฀ ă ฀ i m-am aplecat peste blatul din bucătărie, expunând un ochi de decolteu în timp ce a฀ teptam să intre omul meu nebun. A deschis u฀ a, iar ochii lui sau concentrat imediat asupra a ceea ce am afi฀ at. Aruncându-și cheile pe tejghea, a pus jos două genți. Ochii lui s-au pâlpâit spre ai mei și sau întors la decolteul meu de două ori înainte de a observa măcar că apartamentul era plin de lumânări. „Unde este Lucas?” — Dorm la prietenul lui Adam, am spus cu o înclinare timidă a capului. Pe chipul lui Bennett trecu un rânjet răutăcios. S-a îndreptat spre mine cu o privire atât de intenționată încât mi-a izbucnit pielea de găină peste brațe. A trebuit să muncesc să stau nemișcat și să nu mă zvârnesc de nerăbdare. Mi-a strecurat un braț în jurul taliei mele și m-a strâns de el, în timp ce celălalt m-a prins de ceafă. „O să te fac să țipi atât de tare, încât vecinii ar putea suna poliția.” Sărutul lui mi-a scăpat respirația. Nu mă îndoiam că intenționa face bine amenințarea lui. Trebuia să ne reducem viața sexuală acasă de când am devenit părinți cu normă întreagă a unui adolescent. În timp ce înainte făcusem sex în tot apartamentul – lângă perete, pe podeaua sufrageriei, blaturile din bucătărie, la duș – după sosirea lui Lucas, activitatea noastră trebuia să fie oarecum restrânsă, la fel ca și volumul ei. Deși asta nu l-a oprit pe Bennett, el doar a devenit mai creativ. Ar trimite întregul personal acasă devreme, ca să putem face sex neinhibat la birou. Acest lucru a avut tendința să se întâmple după ce noi doi ne-am certat cum ar trebui gestionat un anumit cont. S-ar putea să fim în aceeași echipă acum, dar un dezacord aprins l-a făcut pe bărbatul meu să fie plin. Uneori l-am zbuciumat intenționat tocmai din acest motiv. „Cum a decurs întâlnirea cu Star astăzi?” Am întrebat. — I-ai spus lui Tobias că l-am salutat? Ochii lui Bennett sclipiră. Vedea? Pur si simplu. Una dintre cele mai ușoare modalități de a-l enerva a fost să-l înțepe pe leul gelos. Întotdeauna fusese un punct dureros că Star s-au răzgândit în ultimul moment și a plecat cu campania mea. Tobias avea Machine Translated by Google i-a convins pe ceilalți că era calea de urmat, iar asta nu făcuse decât să aprinsese flacăra invidiei pe care o purta Bennett. A, și apropo, Pet Supplies & More a mers și el cu campania mea. Ceea ce însemna că câștigasem două din trei și că Bennett ar fi fost purtând cizmele de cowboy. Dar totul s-a rezolvat până la urmă. Îmi luasem atât noile conturi, cât și o grămadă de alții cu mine când am părăsit Foster, Burnett și Wren și am plecat să lucrez pentru The Fox Agency. — Doar ceri să mergi amuzant mâine, nu-i așa, Texas? Porecla rămânea. Am zâmbit. „La mulți ani de Ziua Îndrăgostiților, dragă. Ți-am întrerupt șirul.” Sprâncenele lui Bennett se strânseră. „Nu ai avut niciodată o întâlnire cu o prietenă de Ziua Îndrăgostiților, îți amintești?” "Ah. Este Ziua Îndrăgostiților.” El a zâmbit răutăcios. „Am uitat total de asta. Urăsc să-ți strici planurile.” S-a uitat prin cameră. „Se pare că ai avut multe probleme. O asemenea rușine." m-am încruntat. A uitat de Valentine's Day? Alte planuri? "Într-adevăr? Avem toată casa pentru noi pentru o noapte și tu ai făcut planuri de Ziua Îndrăgostiților?” „Îmi pare rău, iubito.” Vorbește despre dezamăgire. Capacul de pe oala plină cu apă de pe aragaz pentru a găti pastele a început să facă zgomot. Se pare că erau două lucruri care fierbeau acum. Am făcut un pas în jurul lui Bennett și m-am dus la bucătărie. Luând un suport de oală din sertar, am redus căldura și am ridicat partea de sus pentru a elibera aburul. Dar, pe măsură ce secundele treceau, am devenit din ce în ce mai enervat că Bennett a stricat seara pe care o plănuisem. I-am primit chiar și câteva cadouri pe care nu mai aveam chef să i le dau. Niciodată pe care să-l abțin când a venit să mă lupți cu el, am zguduit a pus capacul pe blat și am decis să vă împărtășesc cât de supărat eram cu adevărat. Abia când m-am întors, el nu mai stătea acolo. Era pe un genunchi. Am gâfâit șocată. Bennett ținea în mână o cutie de catifea neagră și zâmbi. „Ai fost o să mă rup, nu-i așa? Inima îmi bătea din piept. L-am acoperit cu mâinile. „Desigur că am fost. De ce m-ai dat cu mine așa? Machine Translated by Google A întins mâna și m-a luat de mână. „Ai făcut toate astea pentru că nu am avut niciodată o întâlnire cu o prietenă de Ziua Îndrăgostiților. Sper că această serie va continua și voi avea o întâlnire cu logodnica mea.” Ochii mi-au început să lacrimeze. Mi-a strâns mâna și am observat cutia din cealaltă a lui tremurând. Nemesisul meu încrezător, transformat în dragostea-vieții-mea, a fost nervos să o ceară. Sub tot exteriorul dur era un bărbat cu o inimă uriașă și moale – de aceea a suferit atât de mult și a ridicat un zid pentru a-l proteja de rupere din nou. Bennett înghiți în sec, iar umorul din chipul lui a fost înlocuit de sinceritate. „Când te-am cunoscut, eram stricat și nu voiam să fiu reparat. Mi-ai vandalizat mașina, ai încercat să-mi iei slujba și m-ai numit un nemernic, totul în câteva ore după ce am intrat în birou. Am făcut tot ce am putut să te urăsc, pentru că undeva în adâncul interiorului, știam că ești o amenințare la adresa nevoii mele de a fi nefericit. „Când te-am insultat, m-ai invitat la o întâlnire, deși erai concurența mea și ai fi putut să mergi singur. Când m-am făcut de cap spunându-ți că mama ta mă lovește, m-ai încurajat să rămân la cină. Când bunica lui Lucas a murit, tu ai spus imediat că trebuie să-l luăm. Ar fi trebuit să alergi în altă direcție, dar nu ești cine ești. Ești o femeie frumoasă, dar adevărata frumusețe care strălucește din tine vine din interior.” A scuturat din cap. „Nu merit o asemenea dragoste dezinteresată. Nu-mi pot imagina cum te merit. Dar dacă mă lași, vreau să-mi petrec restul vieții încercând să trăiesc până la jumătate din ceea ce vezi cumva în mine.” Lacrimi calde au început să curgă pe fața mea. „Annalise O'Neil, vreau să mă cert cu tine în fiecare zi la birou și să mă impac cu tine în fiecare seară în patul nostru. Vreau să-ți umplu burta cu bebeluși blondi, cu părul nebun, care arată exact ca tine și ne debordează casa de fericire. Vreau sa imbatranesc alaturi de tine. Deci, nu vrei să fii prietena mea și să-mi faci onoarea de a fi logodnica mea de Ziua Îndrăgostiților?” Am căzut pe podea, aproape că l-am răsturnat în timp ce mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui. "Da. Da." I-am sărutat fața din nou și din nou. "Da. Da, mă voi căsători cu tine.” Bennett ne-a lini฀ tit ฀ i ฀ i-a lipit buzele de ale mele. Degetele lui au șters lacrimi din ochii mei. „Îți mulțumesc că mă iubești chiar și atunci când mă uram.” Machine Translated by Google Inima mea a scos un oftat mare. Asta e chestia cu dragostea. Nu ne îndrăgostim de persoana perfectă; ne îndrăgostim în ciuda imperfecțiunilor unei persoane. „Te iubesc”, am spus. Mi-a ridicat mâna și mi-a strecurat un frumos diamant tăiat de smarald deget. „Nu te-am văzut venind, Texas. Nu te-am văzut venind.” "Este în regulă." Am zâmbit. — Pentru că nici acum nu mă vei vedea niciodată plecând. OceanofPDF.com Machine Translated by Google Dragi cititori, Lui Bennett îi place să mâzgălească... Îți amintești când Annalise l-a surprins desenând o caricatură a ei cu niște părți ale corpului exagerate? Ei bine, am o surpriză... Puteți vedea schițele sexy ale lui Bennett chiar aici! Și după ce termini de râs, revendică o carte gratuită! Tot ce am mai bun, Vi OceanofPDF.com Machine Translated by Google Mulțumiri Pentru voi — cititori. Îți mulțumesc că ai luat această călătorie cu mine și i-ai permis lui Bennett și Annalize să intre în mințile și inimile tale. Cu atâtea cărți din care să aleg, sunt onorat că mulți dintre voi sunteți alături de mine atât de mult timp. Vă mulțumim pentru loialitate și sprijin. Pentru Penelope — Nu mi-aș putea imagina să fac asta fără tine lângă mine. Îți mulțumesc că ai suportat curul meu nevrotic în fiecare zi. Abia aștept să văd care este următoarea noastră aventură! Către Cheri — Îți mulțumesc că ești cel mai bun asistent la semnări pe care o fată șiar putea cere! Și pentru că ai fost mereu acolo pentru a mă susține la fiecare pas. Cărțile ne-au unit, dar prietenia ne-a făcut pentru totdeauna. Lui Julie — Îți mulțumesc pentru prietenie, inspirație și putere. Pentru Luna — De obicei, ești prima persoană cu care discut în fiecare dimineață și pot conta întotdeauna pe tine pentru a-mi începe ziua cu un zâmbet. Vă mulțumesc pentru prietenie și sprijin. Grupului meu uimitor de cititori de pe Facebook, Vi's Violets – Vă mulțumesc pentru entuziasmul și entuziasmul pe care le aduceți în fiecare zi. Încurajarea ta este motivația mea zilnică! Lui Sommer — Îți mulțumesc că mi-ai împachetat cuvintele în coperți frumoase. Desenele tale îmi dau viață cărților! Agentului și prietenului meu, Kimberly Brower — Îți mulțumesc pentru tot ceea ce faci și pentru tot ceea ce faci mai mult decât este necesar. Nu există niciun agent la fel de creativ și deschis la noi oportunități ca tine. Machine Translated by Google Pentru Jessica, Elaine și Eda — Vă mulțumim că sunteți echipa de vis de editare! Îmi faci poveștile și pe mine mai bune. Către Mindy — Îți mulțumesc că m-ai ținut organizat și că ai pus totul împreună! Tuturor bloggerilor – le-am spus de ani de zile, dar este valabil și astăzi – sunteți lipiciul lumii cărților – păstrând autorii și cititorii conectați și lucrând neobosit pentru a vă împărtăși pasiunea pentru cărți. Vă mulțumesc că v-ați acordat timpul prețios pentru a-mi citi poveștile, pentru a scrie recenzii bine gândite și pentru a împărtăși elemente grafice care îmi dau viață cărților. Multa dragoste Vi OceanofPDF.com Machine Translated by Google Alte cărți de Vi Keeland Romane de sine stătătoare ADEVARUL GOL-GOLUT New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal SEX, NU IUBIRE New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal Machine Translated by Google FRUMOASA EROARE New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal EGOMANIAC New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal BOSSMAN #1 New York Times, #1 Wall Street Journal și bestseller USA TODAY Machine Translated by Google BALERUL New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal Seria Life on Stage (2 cărți de sine stătătoare) BATE USA TODAY Bestseller ZVÂCNIRE USA TODAY Bestseller Seria MMA Fighter (3 cărți de sine stătătoare) Machine Translated by Google MERITA LUPTA New York Times și USA TODAY Bestseller MERITA ȘANSA USA TODAY Bestseller MERITA IERTAT USA TODAY Bestseller Seria Cole (serie de 2 cărți) Machine Translated by Google VĂ APARȚINE USA TODAY Bestseller FĂCUT PENTRU TINE USA TODAY Bestseller Roman YA/NA LĂSAT ÎN URMĂ Machine Translated by Google NOTE DE URĂ (SCRATE CU PENELOPE WARD) # 1 Bestseller Amazon și Bestseller Wall Street Journal MOȘTENITOR REBEL (SCRIST CU PENELOPE WARD) New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal INIMĂ REBELĂ (SCISĂ CU PENELOPE WARD) New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal Machine Translated by Google BRITISH BEDMATE (SCIS CU PENELOPE WARD) New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal MISTER MONEYBAGS (Scris împreună cu PENELOPE WARD) New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal PLAYBOY PILOT (SCRIST CU PENELOPE WARD) New York Times și USA TODAY Bestseller Machine Translated by Google COSTUM ÎNCHIS (SCIS CU PENELOPE WARD) New York Times, USA TODAY și Bestseller Wall Street Journal COCKY BASTARD (SCIS CU PENELOPE WARD) New York Times și USA TODAY Bestseller OceanofPDF.com Machine Translated by Google Despre autor Vi Keeland este autorul de bestselleruri pe primul loc în New York Times, Wall Street Journal și pe primul loc în USA Today . Cu milioane de cărți vândute, titlurile ei au apărut în peste o sută de liste de bestselleruri și sunt traduse în prezent în douăzeci și cinci de limbi. Ea locuiește în New York împreună cu soțul ei și cei trei copii ai lor, unde își trăiește fericită pentru totdeauna cu băiatul pe care l-a cunoscut la vârsta de șase ani. OceanofPDF.com