1 Lithuanian Talmudists Interpret Maimonides Texts for a class by Benjamin Brown Maimonides in Jewish Thought and History (Prof. Naftali Loewenthal)         R. Israel Meir Hacohen, the Hafetz Hayim (1839-1933) R. Meir Simha Hacohen of Dvinsk (1843-1926) R. Hayim Soloveitchik of Brisk (1853-1918) R. Yosef Rozin, the Rogatchover (1858-1936) R. Shimon Yehudah Shkop (1860-1939), a disciple-friend of R. Hayim R. Isser Zalman Meltzer (1870-1953), disciple of R. Hayim R. Yitzhak Zeev Soloveitchik (Velvel) of Brisk (1886-1959), son and disciple of R. Hayim R. Elazar Menahem Mann Shach (1898-2001), disciple of R. Velvel 1. Rabbi Shlomo Yosef Zevin, Personalities and ‫ אישים ושיטות – על‬,‫ הרב שלמה יוסף זווין‬.1 ‫ר' חיים מבריסק‬ Methods, about Rabbi Hayim of Brisk “Two categories” – this expression of Rabbi Hayim has become accepted in yeshiva circles. Through his analysis he would demonstrate two elements of a given law or a halakhic concept: e.g, subject vs. object; a category in personam vs. a category in rem; a category related to an action vs. a category related to the item on which an action is performed; a general category vs. a particular category. Sometimes both categories are pertinent and one should determine the scope of each; at other times, the analysis seeks to clarify whether there are indeed two categories or only one, and if so – which one. Often the controversy between two talmudic sages or medieval authorities revolves around the question of which category is applied to the issue at stake. Either way, matters are clarified, blurred boundaries fall apart – and several difficult questions and contradictions melt away. ‫ ביטוי זה של ר' חיים נעשה מקובל‬- '‫'שני דינים‬ ‫ בניתוחו היה מראה על שני‬.‫בחוגי הישיבות‬ :‫יסודות שיש בהלכה ידועה או במושג תורני ידוע‬ ,'‫ דין ב'חפצא' ודין ב'גברא‬,‫דין בנושא ודין בנשוא‬ .‫ דין כללי ודין מיוחד‬,‫דין בפעולה ודין בנפעל‬ ‫לפעמים 'שני הדינים' קיימים ויש לקבוע מקומו‬ ‫ ולפעמים החקירה נופלת אם באמת‬,‫של כל אחד‬ ,‫יש כאן 'שני דינים' או אחד מהם בלבד ואיזהו‬ ‫ולפעמים מחלוקת בתלמוד או בראשונים איזה‬ ‫ בין כך ובין כך‬.‫מ'שני הדינים' הוא השליט כאן‬ - ‫ נופל טשטוש התחומים‬,‫מתבהרים הדברים‬ .‫וכמה קושיות וסתירות מוסרות מאליהן‬ 2. Rabbi Avraham Yesha'ayah Karelitz, the Hazon 1953-) ‫ החזון איש‬,‫ ר' אברהם ישעיהו קרליץ‬.2 Ish (1878-1953; cited in Zvi Yabrov, Ma'ase Ish, 1, p. ,‫ א‬,‫ מעשה איש‬,‫; מובא אצל הרב צבי יברוב‬1878 (‫עמ' פט‬ 89 "‫'אתה שומע "שברתי את כוסך ואני צריך לשלם‬ “You hear ‘I broke your glass so I have to pay’– that doesn't sound good; but if I am an object of a tortfeasor ‫– זה לא נשמע טוב; אבל אם אני אהיה חפצא של‬ '!‫מזיק ואתה חפצא של ניזק – עכשיו שומעים‬ and you are an object of injured party – now people listen!” 2 3. Maimonides, Laws of Prayer, 4 1. Five things are mandatory for prayer [lit.: prevent one from praying], even though the time [for prayer] has arrived: (1) the purification of one’s hands; (2) the covering of nakedness; (3) the purity of the place of prayer; (4) things that might bother and distract; and (5) the concentration (kavvanah) of one's heart. 15. Concentration – what is implied? Any prayer that is not [recited] with concentration is not prayer. If a person prays without concentration, he must repeat his prayers with concentration. … 16. What is meant by concentration? One should clear his mind of all thoughts and envision himself standing before the Divine Presence. :‫ פרק ד‬,‫ הלכות תפלה‬,‫ משנה תורה‬,‫ רמב"ם‬.3 ‫ חמשה דברים מעכבין את התפלה אע"פ‬:‫הלכה א‬ ‫ וטהרת‬,‫ וכסוי הערוה‬,‫ טהרת ידים‬:‫שהגיע זמנה‬ ‫ ו כ ו ו נ ת‬,‫ ודברים החופזים אותו‬,‫מקום תפלה‬ .‫ה ל ב‬ ‫ כוונת הלב כיצד? כל תפלה שאינה‬:‫הלכה טו‬ ‫ ואם התפלל בלא כוונה חוזר‬.‫בכוונה אינה תפלה‬ [...] .‫ומתפלל בכוונה‬ ‫ כיצד היא הכוונה? שיפנה את לבו מכל‬:‫הלכה טז‬ ‫המחשבות ויראה עצמו כאלו הוא עומד לפני‬ [...] .‫השכינה‬ Ibid., chapter 10: 1. A person who prayed without concentrating [on his prayers] must pray a second time with concentration. However, if he concentrated during the first blessing, nothing more is necessary. :'‫ פרק י‬,‫שם‬ ‫ יחזור‬,‫ מי שהתפלל ולא כיון את לבו‬:‫הלכה א‬ ‫ ואם כיון את לבו בברכה ראשונה‬.‫ויתפלל בכוונה‬ .‫ שוב אינו צריך‬- 4. Rabbi Hayim Soloveitchik of Brisk, Hiddushei ‫ חידושי רבנו חיים הלוי על‬,‫ ר' חיים מבריסק‬.4 .‫ לא‬,‫ ד‬,‫ הלכות תפלה‬,‫הרמב"ם‬ Rabbeinu Hayim Halevi al HaRambam, Laws of Prayer, 4:31 It seems that there are two types of concentration (kavvanah) in prayer. One is concentration on the meaning of the words, and this [concentration] is derived from the [general halakhic] category of concentration. The other is to concentrate on the fact that one is standing in prayer before the Lord, as he [Maimonides] writes in chapter 4: “One should clear his mind from all thoughts and envision himself standing before the Divine Presence.” The latter is not derived from the [general halakhic] category of concentration but from the very essence of the act of praying. Namely, if one is not aware of the fact that he is standing before the Lord in prayer – no act of prayer has taken place, and that person is acting unconsciously, to which, [legally speaking,] the category of “action” does not apply. Necessarily, this type of concentration is mandatory [i.e. a necessary component] for all the parts of prayer, for wherever a person acts unconsciously he is considered one who has not prayed at all, as if he skipped the words. It is obvious that regarding the very essence of prayer all 19 blessings are ‫ האחת‬.‫ונראה לומר דתרי גווני כוונות יש בתפלה‬ ‫ ויסודה הוא דין‬,‫ כוונה של פירוש הדברים‬‫ ושנית – שיכוון שהוא עומד בתפלה לפני‬,‫כוונה‬ ‫ 'ומה‬:‫ זה לשונו‬,‫ שם‬,'‫ כמבואר בדבריו פרק ד‬.'‫ד‬ ‫היא הכוונה? שיפנה את לבו מכל המחשבות‬ .'‫ויראה עצמו כאילו הוא עומד לפני השכינה‬ ‫ רק שהוא‬,‫ונראה דכוונה זו אינה מדין כוונה‬ ‫ ואם אין לבו פנוי ואינו‬,‫מעצם מעשה התפלה‬ ‫ אין זה‬- ‫רואה את עצמו שעומד לפני ד' ומתפלל‬ ‫ דאין בו‬,‫ והרי הוא בכלל מתעסק‬,‫מעשה תפלה‬ ‫ ו ע ל כ ר ח ך מ ע כ ב ת כ ו ו נ ה‬.‫דין מעשה‬ ‫ דבמקום שהיה‬,‫זו בכל התפלה‬ ,‫מתעסק דינו כלא התפלל כלל‬ ‫ והלא ודאי‬.‫ו כ א י ל ו ד י ל ג מ ל ו ת א ל ה‬ ‫ ורק‬,‫דלענין עצם התפלה כל הי"ט ברכות מעכבין‬ ‫היכא שמכוון ומכיר מעשיו ויודע שהוא עומד‬ 3 mandatory, and only where he concentrates on his actions, is he aware of them, knowing that he is standing in prayer. However, if he does not think about the meaning of the text – the requirement of additional concentration, a particular category within [the laws of[ prayer alone – then the talmudic law as discussed in Berakhot fol. 34 applies. [According to that law, only concentration in the first blessing is mandatory]. 5. Hazon Ish, Comments, ibid: This is [practically] impossible, because the moment a person reflects and his mind thinks about anything whatsoever, he will obviously be distracted and fail to achieve the concentration required by Maimonides. The Sages have already said in Baba Batra 164b that contemplation in prayer is a duty that every person fails to fulfill every day. … And were we not [committed to] the words of the great scholar we would interpret that in chapter 4, Maimonides is speaking about the principle of prayer and its [general] meaning. However, the standards that the Sages deemed to be mandatory he articulated in chapter 10. In the Talmud, too, these laws are not taught in the same place. Maimonides quoted the words of the Sages which laud concentration. Not all of these [statements], however, are mandatory. ‫ שזה דין‬,‫ אלא שאינו יודע פירוש הדברים‬,‫בתפלה‬ ‫ בזה‬- ‫ הוספת דין כוונה‬,‫מסויים רק בתפלה לבד‬ ‫ 'המתפלל‬,‫הוא דאיירי הסוגיא דברכות דף ל"ד‬ ‫ ואם אינו יכול‬,‫צריך שיכוון לבו בכל הברכות‬ ‫ אמר רב‬,‫לכוון את לבו בכולם יכוון באחת מהן‬ .'‫ באבות‬:‫חייא אמר רב ספרא משום חד דבי רבי‬ :‫ שם‬,‫ גליון החזון איש‬.5 ‫ דבשעה דמתעשת ולבו‬,‫זהו דבר שאי אפשר‬ ‫ ודאי שיש כאן היסח‬,‫מהרהר בדבר מן הדברים‬ ‫ וכבר אמרו בבא‬,‫הדעת מכוונה שכתב הרמב"ם‬ ‫בתרא ]דף[ קס"ד ]עמוד[ ב' דעיון תפלה אין אדם‬ ‫ נחזיק טיבותא‬:‫ ואמרו‬.‫ניצל מהן בכל יום‬ [...] .‫ כמו שכתבו תוספות שם מהירושלמי‬,‫לרישא‬ ‫ולו"ד ]=ולולא דברי[ הגאון ז"ל יש לפרש‬ ,‫דהרמב"ם בפרק ד' בעיקר התפלה איירי ועניינה‬ ,'‫אבל שיעור שחייבו חכמים לעכב פירש בפרק י‬ .‫וכן בגמרא לא תניא בחד דוכתא‬ ‫ויש בדברי הרמב"ם העתק מאמרי חז"ל בהפלגת‬ .‫ אבל אין כולם מעכבים‬,‫הכונה‬ 6. Rabbi Isser Zalman Meltzer, Even Haezel, laws of ‫ הלכות ברכות‬,‫ אבן האזל‬,‫ ר' איסר זלמן מלצר‬.6 :‫פרק ח‬ blessings, chapter 8: ‫אין דרך הרמב"ם להביא כל מה שאפשר ללמוד‬ It is not Maimonides’ practice to cite everything which .[‫ רק מה דנאמר בגמ' בפי']רוש‬,'‫מסוגיית הגמ‬ can be derived from a talmudic discussion; he only cites that which is stated explicitly in the Talmud. Rabbi Meir Simha Hacohen of Dvinsk, Or Sameah, laws of defected sacrifices, chapter 18: It is not our master's [Maimonides’] way to expound on his own rationales. Ibid., Tort Law, chapter 2 And this is the way of our master to present some preliminary laws in order to clarify a law that follows. ‫ אור שמח‬,‫ר' מאיר שמחה הכהן מדווינסק‬ :‫הלכות פסולי המוקדשין פרק יח‬ .‫אין דרך רבינו להאריך בטעמים מלבו‬ ‫אור שמח הלכות נזקי ממון פרק ב‬ ‫וכן דרך רבינו להקדים איזה הלכות לבאר הלכה‬ .‫שאחרי כן‬ 4 7. Rabbi Israel Meir Kagan, Likkutei Halakhot, ‫ הקדמה‬,‫ לקוטי הלכות‬,‫ ר' ישראל מאיר הכהן‬.7 Introduction [The Hafetz Hayim dwells on the importance of studying Rav Elfas ‫]החפץ חיים מאריך על חשיבות לימוד הרי"ף כ"דרך‬ – Rabbi Isaac Alfasi's summaries of the Talmud - as a “shortcut” for [‫ ואז ממשיך‬,‫קיצור" לרכישת בקיאות בהלכות הגמרא‬ mastering the Talmudic laws, and then continues]: Regrettably, we don’t have Rav Elfas on all the Talmud, only on most of it. [Therefore,] with the help of God, on ‫אכן צר לנו מאד שאין אלפס אצלנו על כל הש"ס‬ thirteen tractates related to sacrifices […] we have ‫ וב"ה על י"ג מסכתות ששייכים‬.‫רק על רובו‬ collected, with our poor knowledge, from the laws of ‫[ לקטנו בעניות דעתנו מדברי‬...] ‫לענייני קדשים‬ Maimonides the sources from which he ruled, which is a technical endeavor rather than an intellectual one. And ‫ והיא‬,‫הרמב"ם מה שהעתיק מן הסוגיות לדינא‬ we have done so based on the Kesef Mishneh, who ‫ והוא כפי מה שביאר הכ"מ‬,‫מלאכה ואינה חכמה‬ articulated how Maimonides’ rulings are derived from .‫מקורות מן הסוגיות לדברי הרמב"ם‬ talmudic discussions.