Classical cinema Hollywood

From the 1920s through the 1950s, Los Angeles enjoyed a buoyant homegrown Spanish-language film culture comprised of local and itinerant stock companies that produced stage plays, and first-run cinemas, such as the Teatro ELectrico and the California Theatre. Witht the emergence and growth of Mexican and Argentine cinmea in the 1930s, Los ANgeles quickly became the undisputed capital of Latin American fillm culture inthe United States. Hollywood studios alsoo h9ired international talent from Spain and Latin America for the production of films in Spanish. This volume presents papers from a 2017 FIAF symposium on Latin America and Hollywood.

Clarence Brown es uno de los grandes cineastas olvidados del Hollywood clásico. Meramente conocido como el "director favorito de Greta Garbo", porque guió a la estrella sueca en más ocasiones que ningún otro —siete en total—, incluyendo los "clásicos" "Flesh and the Devil" (1926) y "Anna Karenina" (1935), también fue el realizador que más veces dirigió a Joan Crawford y Clark Gable. Ahora bien, su producción íntegra es mucho más rica y compleja que su vinculación con el "star system" de Metro-Goldwyn-Mayer. De hecho, comenzó su carrera en 1915, de la mano del reputado director pictorialista francés Maurice Tourneur, y en los años 30 y 40 se especializó en el género Americana. Estos temas y muchos otros son abordados en la presente monografía, la primera publicada sobre Clarence Brown a nivel mundial, en la que se procede a un análisis exhaustivo de su filmografía completa, profundizando en todas sus etapas y múltiples facetas creativas.

Heil Darling is probably the first original Wilder story written for a Hollywood picture. The diegesis plays out in Vienna, at the dawn of Anschluss when Nazi Germany would annex Austria. The script is punctuated by Wilder’s stylistic motifs and contains autobiographical elements. Anti-Semitism appears in a frank and direct manner. This was rare in Wilder’s other work, and the broader American film industry at the time. This essay aims to present and detail this story to a larger audience. Researching unfilmed screenplays incites emotions and attitudes that have been buried in archives for decades

The aim of this thesis is to study the artistic legacy of the film director and producer Clarence Brown (1890-1987), who was professionally active from 1915 to 1953, first in Fort Lee, New Jersey, and later in Hollywood. His filmic corpus, therefore, includes films from both the silent and sound period of American cinema.
Even though Brown trained under one of the great pictorialists of the silent era —the director of French origin, Maurice Tourneur— and the quality and originality of his work have been championed by such reputable historians as William K. Everson and Kevin Brownlow, among others, he continues to be a forgotten filmmaker, unjustly overlooked by the History of Cinema. Frequently referred to as an “unknown director”, Brown has never been the subject of a dedicated book, volume or dissertation. In the majority of generic textbooks on film he is either not mentioned or, in the rare cases that he is, described only obliquely with epithets such as “Greta Garbo’s favourite director” or “Loyal to Metro-Goldwyn-Mayer”.
This thesis strives to recover his work and his status as a filmmaker, with a particular focus on the early years of his career, before Greta Garbo and MGM, not only because they are the least known, but because they in turn elucidate all his subsequent films. Since Clarence Brown was essentially a visual director, obsessed with technique and the aesthetic and compositional aspects of the film image, the in-depth analytical study of his films is primarily performed from a stylistic perspective.
The thesis is composed of three parts or basic building blocks. Part One consists of a preliminary study of his life and work. His biofilmography is examined, together with a presentation of how critics and, subsequently, film historians have judged his output. Part Two provides the historical context of the stylistic periods that are discussed in detail in Part Three, where the evolution of his cinematic style is studied from its “Beginnings (1915-1923)”, both with and without Tourneur, up to its “Consolidation and stylistic definition in Universal Pictures (1923-1925)”. To this end, in the final section I carry out a detailed analysis of two films: The Light in the Dark (1922) and Smouldering Fires (1925); each film serving as a representative example of the two periods indicated. I believe that the foundations of Clarence Brown’s filmic style can be found in these early stages of his career. Therefore, following the individual analysis of the two films, I then demonstrate the stylistic continuity between the feature films made in these years, with those from subsequent years, both silent and sound productions.
In terms of methodology, equal importance has been given to historical documentation as to the analysis of the films, which, for the two cases selected—The Light in the Dark and Smouldering Fires—have been analysed exhaustively through microanalysis or detailed shot-by-shot breakdowns.
Numerous audiovisual and documentary sources have been employed, courtesy of foreign cinema specialists and various American archives, as well as correspondence and archival material, unpublished interviews, photographs taken during filming, newspapers and magazines of the period (Moving Picture World, Photoplay, Motion Picture Classic, Variety, New York Times, Los Angeles Times, etc.), historiographical texts, etc.
Furthermore, this research has been supported by reputable historians, film restorers and even film actors who worked with the director, with whom I corresponded and/or interviewed.
With this thesis I reveal how Clarence Brown was much more than “Greta Garbo’s favourite director” or merely a director in the service of Metro-Goldwyn-Mayer. The originality and innovative character of his oeuvre is demonstrated, revealing that it is worthy of a prominent place in the history of cinema. At the same time, I hope that this study contributes towards removing once and for all the label of “unknown director” that has been attributed to Clarence Brown for decades.

Resumen: Esta tesis tiene por objeto el estudio del legado artístico del director y productor cinematográfico Clarence Brown (1890-1987), quien desarrolló su actividad desde 1915 hasta 1953, primero en Fort Lee, New Jersey, y posteriormente en Hollywood. Su corpus fílmico, por lo tanto, comprende parte del cine “silente” y “sonoro” norteamericano.
Aunque Brown se formó junto a uno de los grandes pictorialistas de la era “silente”, el realizador de origen francés Maurice Tourneur, y la calidad y originalidad de su obra han sido reivindicadas por reputados historiadores, como William K. Everson y Kevin Brownlow, entre otros, en la actualidad continúa siendo un cineasta olvidado, injustamente relegado por la Historia del Cine. Aludido con frecuencia como un “Director desconocido”, a Brown jamás se le ha dedicado un libro, volumen o disertación de carácter individual, y en la mayoría de manuales genéricos sobre cine, o bien no se le menciona o, si esto sucede, se le describe únicamente bajo los sesgados apelativos de “Director favorito de Greta Garbo” o “Leal a Metro-Goldwyn-Mayer”.
Esta tesis persigue una recuperación de su obra y de su figura como cineasta, con especial atención a los primeros años de su trayectoria, anteriores a Greta Garbo y MGM, no sólo porque son los más desconocidos, sino porque, a su vez, son los que explican toda su cinematografía posterior. Y dado que Clarence Brown fue un director esencialmente visual, obsesionado con la técnica y los aspectos plásticos y compositivos de la imagen cinematográfica, el estudio analítico en profundidad de su obra fílmica se realiza desde una perspectiva prioritariamente estilística.
La tesis se compone de tres partes o bloques estructurales básicos. La Primera Parte consiste en un estudio preliminar sobre su vida y obra. Se examina su biofilmografía y se expone el modo en que la crítica y posteriormente la historiografía juzgaron su producción. La Segunda Parte proporciona el contexto histórico de los periodos estilísticos que se analizan con detalle en la Tercera Parte. Y en la Tercera Parte se estudia la evolución de su estilo cinematográfico desde los “Inicios (1915-1923)”, con y sin Tourneur, hasta su “Consolidación y definición estilística en Universal Pictures (1923-1925)”. Para ello, en esta sección final llevamos a cabo el análisis pormenorizado de dos films —The Light in the Dark (1922) y Smouldering Fires (1925)—, cada uno como ejemplo fílmico representativo de ambos periodos señalados. Consideramos que los fundamentos del estilo fílmico de Clarence Brown se localizan en estas primeras etapas de su carrera. Por ello, tras el análisis individual de las dos películas, a continuación demostramos una continuidad estilística entre los largometrajes de estos años y sus realizaciones posteriores, “silentes” y “sonoras”.
En cuanto a la metodología, se ha concedido igual importancia a la documentación histórica que al análisis de los largometrajes, los cuales, en los dos casos seleccionados —The Light in the Dark y Smouldering Fires—, se han analizado de forma exhaustiva a través del microanálisis o desglose minucioso plano a plano.
Se han utilizado numerosas fuentes audiovisuales y documentales por cortesía de especialistas cinematográficos extranjeros y distintos archivos norteamericanos, así como correspondencia y material de archivo, entrevistas no publicadas, fotografías tomadas durante los rodajes, periódicos y revistas del periodo (Moving Picture World, Photoplay, Motion Picture Classic, Variety, New York Times, Los Angeles Times, etc.), textos de carácter historiográfico, etc.
Asimismo, esta investigación ha contado con el apoyo de acreditados historiadores, restauradores cinematográficos e incluso actores que trabajaron con el director, con quienes hemos mantenido correspondencia y/o se prestaron a ser entrevistados.
Con esta tesis doctoral demostramos que Clarence Brown fue mucho más que el “Director favorito de Greta Garbo” o un simple realizador al servicio de Metro-Goldwyn-Mayer. Se constata la originalidad y el carácter innovador de su producción, que merece un lugar destacado en la Historia del Cine. Al mismo tiempo, con este estudio esperamos contribuir para que a Clarence Brown se le retire definitivamente la etiqueta de “Director desconocido” que lleva puesta desde hace décadas.