Miraculous Healing

The structure of the iamata, formulated by the numerous Asclepieian sanctuaries, reflects fourth century BC societal structures where several medical systems coexist, such as therapy, based on a " scientific " study, and divine medicine marked by empiricism and, sometimes, deriving from magic. Thus, the narratives involve considerations on diseases or clinical details about health care for patients. What is more, the syntactic form and terminology also glorify divine efficiency. Between techne and thauma, the aim of this paper is to explain how the polyphony of the iamata can put a therapeutic action at the service of the extraordinary and the miracle, turning rational medicine into a propaganda tool of the divine.

Thérèse de l'Enfant-Jésus, carmélite de Lisieux (1873-1897), est la sainte catholique la plus populaire du XXe siècle. Sa notoriété fulgurante, fondée sur le succès d'un livre posthume, Histoire d'une âme (1898), sans cesse réédité depuis, doit aussi beaucoup à une réputation de sainte à miracles. « Après ma mort, je ferai tomber une pluie de roses ». Ce slogan, répété à satiété dans toutes les publications concernant Thérèse, fait écho à la parution, entre 1908 et 1926, d'annales miraculeuses intitulées Pluie de roses qui ont popularisé plus de 3 200 récits de miracles, fine fleur d'un surnaturel contemporain, sélectionné par le carmel de Lisieux à partir de dizaines de milliers de lettres reçues du monde entier. Ces récits, associés à une imagerie aussi séduisante que pieuse ainsi qu'à une diffusion de reliques en quantités quasi industrielles, constituent le substrat de cette étude. Comment expliquer que cette jeune femme morte inconnue à 24 ans au fond d'un petit carmel normand ait pu devenir, en deux décennies, un recours universel avant même sa canonisation (1925)? Voilà la question centrale du livre. Cette réflexion en entraîne d'autres: comment une dévotion se développe-t-elle à l'échelle mondiale, de manière aussi imprévue que subite? Quel sens donner à cet appétit de surnaturel qui s'empare des sociétés catholiques à l'orée du XXe siècle? Le succès de Thérèse de Lisieux est lié à une cohérence d'un message porté par une image, cohérence qui s'est construite peu à peu, au contact des nombreux témoignages, récits de miracles, zélateurs, ainsi que des impératifs de son procès de canonisation (1910-1925). Une cohérence cimentée par le surnaturel, lui-même activé par la confiance, elle-même renforcée par la spiritualité thérésienne: telle est la recette. Replacés au centre de la catholicité moderne, les miracles thérésiens révèlent également à quel point le catholicisme a joué un rôle central dans les mutations et les recompositions de la croyance à l'aube du XXe siècle.

SUMMARY: Two thousand years have passed and the question of the historicity of Jesus’ miracles still remains. Either the evangelical miracles are considered legendary, or they are considered as supernatural phenomena of divine power. However, for first-century Jews, a miracle was not necessarily a “supernatural phenomenon”. The believer, indeed, regarded miracles as a sign from Heaven, whether it was rain after a period of drought or healing after prayer. In ancient times, physicians were often priests, and in the time of Jesus certain rabbis practiced medicine. In fact, most of the miracles attributed to Jesus are of the medical type. Jesus uses various techniques to heal but his healings are free and, moreover, he forgives sins. By comparing the healings attributed to Jesus to those of the best doctors and surgeons of Antiquity like Hippocrates, Celsus and Galen, we can observe the similarity of certain techniques used. What is more, “blind men”, “paralytic men” and “dead people” were also healed or brought back to life by the best physicians of ancient times. How is it possible? On the one hand, the diagnosis was often wrong, on the other hand, all these words did not have the same meaning as today. What is more, the Greek word “tektôn” translated as “carpenter” – but which in fact designates a craftsman – to qualify the activity of Jesus, is itself only the translation of an Aramaic word (ancient Syrian language ), “Oumân” (and not “nagar”, too restrictive) which means both “craftsman” and “surgeon” (or “physician”).
Thus, at the end of an in-depth examination, Thierry Murcia shows that it was wrong to reject as legendary most of the evangelical stories of healings recounted in the Gospels: stories which, on the contrary, testify to the fact that Jesus had medical knowledge.
For the moment, unfortunately, this book is only available in French: « Jésus, les miracles élucidés par la médecine », Carnot, Paris (Chatou), 2003.

RÉSUMÉ : Deux mille ans se sont écoulés et la question de l’historicité des miracles de Jésus reste toujours posée. Soit les miracles évangéliques sont considérés comme légendaires, soit ils sont considérés comme des phénomènes surnaturels relevant de la puissance divine. Pourtant, pour les Juifs du premier siècle, un miracle n’était pas forcément un “phénomène surnaturel”. Le croyant, en effet, considérait les miracles comme un signe du Ciel, qu’il s’agisse d’une pluie après une période de sécheresse ou d’une guérison survenue après une prière. Dans l’Antiquité, les médecins étaient souvent prêtres et, à l’époque de Jésus, certains rabbins pratiquaient la médecine. De fait, la plupart des miracles attribués à Jésus sont de type médical. Jésus utilise diverses techniques pour soigner mais ses soins sont gratuits et, en outre, il pardonne les péchés. En comparant les guérisons attribuées à Jésus à celles des meilleurs médecins et chirurgiens de l'Antiquité comme Hippocrate, Celse et Galien, nous pouvons observer la similarité de certaines techniques employées. Qui plus est, des “aveugles”, des “paralytiques” ainsi que des “morts” ont également été guéris ou ramenés à la vie par les meilleurs médecins de l’Antiquité. Comment est-ce possible ? D’une part, le diagnostic était alors souvent mal posé, d’autre part, tous ces mots n’avaient pas le même sens qu'aujourd’hui. Qui plus est, le mot grec “tektôn” traduit par “charpentier” – mais qui désigne en fait un artisan – pour qualifier l’activité de Jésus, n’est lui-même que la traduction d’un mot araméen (ancienne langue syrienne), “oumân” (et non pas “nagar”, trop restrictif) qui signifie à la fois “artisan” et “chirurgien” (ou “médecin”).
Ainsi, au terme d’un examen approfondi, Thierry Murcia montre qu’on a eu tort de rejeter comme légendaires la plupart des récits évangéliques de guérisons relatés dans les évangiles : des récits qui, tout au contraire, témoignent du fait que Jésus avait des connaissances médicales.

Les récits de guérisons divines rédigés à partir du IVe siècle av. J.-C. dans les sanctuaires d’Épidaure sont un curieux mélange de religiosité matérielle et d’expériences multisensorielles. Aujourd’hui encore, on qualifie souvent les interventions d’Asclépios de miracles (“miraculous healing” en anglais) mais l’épiphanie du dieu est tout sauf miraculeuse. D’abord parce qu’elle est souhaitée par les patients qui venaient dormir à Épidaure dans l’espoir d’être guéris ; ensuite, parce que le comportement d’Asklépios dans ces récits, est loin de celui d’une divinité immanente et inaccessible et suscite ainsi des émotions variées de la part des patients, qui vont au-delà de la simple reconnaissance après guérison.

This essay studies the mechanics informing the construction of a single healing cult, that of the virgin saint Empress Cunigunde (c.980-1033) and its gender aspects. The shrine of St. Cunigunde in Bamberg was well known as a healing space after her canonization in 1200, although the first miracle collection does not reveal any medical specialization of the cult. Using previously neglected late medieval narrative and archival material, the essay shows that Cunigunde was a popular female patron whose assistance was sought by women, especially during childbirth. This case of female medical patronage is analysed alongside similar practices in the cults of other saints and is regarded as one of the resources for female convalescence in the medical market of that time.

Sont étudiés ici les mécanismes rituels qui s’organisent autour de Maria-Francesca delle Cinque Piaghe au culte très vivace dans les quartiers populaires de Naples de nos jours.
Comment une religieuse du xviiie s. en est-elle arrivée à représenter les femmes souhaitant un enfant ? Comment s’ordonnent les pratiques autour de la sainte et quels sont les résultats attendus ? Comment prouve-t-on sa reconnaissance une fois le voeu exaucé ?
Au-delà des données factuelles se pose nécessairement la question de la vigueur de la croyance en des miracles thérapeutiques et comment le vieux débat entre le rationnel et l’irrationnel perdure avec force aujourd’hui.

While “miraculous healings” or spontaneous medical remissions of various disease states have been scientifically reported previously, the exact
mechanism, which allow for these seeming miracles or spontaneous remissions is poorly understood. By contrast, I have recently published multiple
case studies of long term medical remissions, which have included the “miraculous healings” of Sarcoidosis, Chronic Lyme Disease, Fibromyalgia,
Parkinson’s disease, severe chronic debilitating plantar arthritis and metastatic squamous cell carcinoma without the use of pharmaceuticals or
antibiotics and where the mechanism of action used to initiate the “miraculous healing” appears to have a cause and effect relationship and thus is
reproducible