Trois aires de production de haches ont été identifiées dans les Alpes suisses et dans les Pyrénées, en associant l’étude des déchets de fabrication et la prospection sur le terrain : - la première, dans les Grisons, correspond à...
moreTrois aires de production de haches ont été identifiées dans les Alpes suisses et dans les Pyrénées, en associant l’étude des déchets de fabrication et la prospection sur le terrain :
- la première, dans les Grisons, correspond à l’exploitation de lentilles et de galets dans la vallée de la Julia (Oberhalbstein), avec des villages spécialisés dans la haute vallée du Rhin ;
- la seconde se situe en Valais dans la haute vallée du Rhône aux environs de Sion ; les exploitations de lentilles de néphrite étaient situées en montagne, entre 1 700 et 2 700 m d’altitude ;
- quant à la troisième aire, en Haute Ariège, elle n’est connue que par une production spécialisée dans la grotte de Bédeilhac ; les gisements de néphrite, eux, n’ont pas encore été précisément localisés.
Ces trois aires de production ont alimenté les échanges régionaux probablement dès le début du Ve millénaire et certainement jusqu’au début du IIIe.
Les analyses spectroradiométriques ont permis de construire deux référentiels pour caractériser ces productions et pister leur circulation à longue distance :
- un référentiel d’échantillons naturels, qui compte 701 spectres ;
- un référentiel d’objets archéologiques, qui regroupe 834 spectres avec présence d’une amphibole dominante.
En dépit d’une forte variabilité interne dans les gîtes de matières premières et de spectres parfois presque semblables dans des gîtes différents, l’approche spectroradiométrique a permis d’identifier l’origine de grandes haches et d’un anneau-disque en néphrite, découverts à plus de 500 km de leur zone d’origine. Parmi celles-ci figurent des lames polies du tumulus géant carnacéen de Tumiac et du dépôt de Bernon à Arzon (Morbihan), dont l’origine alpine (Grisons et Valais) n’est pas douteuse. Il en va de même pour l’anneau-disque de Languidic, qui est le seul objet de ce type mis en forme à partir d’une plaque de néphrite valaisanne.
À l’échelle régionale, c’est-à-dire dans un rayon d’une centaine de kilomètres, les trois centres de production ont injecté des haches et des ciseaux en grand nombre. Les transferts deviennent beaucoup plus discrets au-delà de 100 km et s’estompent complètement passé 200 km à vol d’oiseau. Cependant quelques objets exceptionnels franchissent cette limite et, dans le cas des Grisons et du Valais, ont atteint le golfe du Morbihan à plus de 800 km ; au contraire, les néphrites pyrénéennes ne semblent pas avoir connu une telle dynamique expansive à très longue distance.
Cette différence entre les deux centres alpins et le centre pyrénéen pourrait s’expliquer par leur position respective par rapport aux grands axes de diffusion des jades alpins (jadéitites, omphacitites, éclogites fines) à partir du massif du Mont Viso en direction de l’ouest. Les jades alpins, socialement valorisés dans les dons entre élites, auraient alors entraîné dans leur sillage des anneaux-disques de type alsacien ou alpin et quelques artefacts alpins remarquables en néphrite – une matière première de moindre valeur idéelle – tandis que les lames polies en néphrite pyrénéenne restaient cantonnées à l’aire habituelle de diffusion des outillages techniques en pierre polie.
Abstract :
Alpine and Pyrenaean nephrites. Prospection, reference samples and spectroradiometric reconnaissance
¬¬Three areas of axehead production have been identified in the Swiss Alps and in the Pyrenees, thanks to a study of debitage associated with field prospection :
- The first, in the Grisons, corresponds to the exploitation of lenses and cobbles in the valley of the Julia river (Oberhalbstein), with specialist villages in the high Rhine valley;
- The second is situated in Valais in the high valley of the Rhône around Sion; lenses of nephrite are to be found on the mountainside, between 1700 and 2700 metres above sea level ;
- The third, in Haute Ariège, is only known from a specialist production site in the cave of Bédeilhac; the actual outcrops of nephrite are not precisely located.
These three production areas provided material for exchange at a regional scale, probably from the beginning of the fifth millennium, and certainly until the beginning of the third.
Spectroradiometric analyses have allowed us to create two reference collections of spectra in order to characterise these productions and to trace the long-distance circulation of their products, namely:
- A raw material reference collection, comprising 701 spectra;
- A reference collection of archaeological objects, which comprises 834 spectra, with a dominant presence of amphibole.
Despite the facts that there is a marked variability within the source areas, and that nephrites from different sources can sometimes produce the same spectra, the application of spectroradiometry has enabled us to identify the origin of large axeheads and of one ring-disc of nephrite, found over 500 km from their place of origin. These include the polished axeheads found in the gigantic Carnac-type mound at Tumiac and in the hoard found at Bernon, Arzon (Morbihan). The Alpine (Grisons and Valais) origin of these axeheads is not in doubt. The same is true of the ring-disc from Languidic, which is the only object of this type known to have been made from a plaque of Valais nephrite.
At the regional level – that is, within a radius of a hundred kilometres – large numbers of axeheads and chisels circulated from the three production centres. The numbers show a steep fall-off beyond 100 km and drop to virtually nothing at distances beyond 200 km. However, certain exceptional objects travelled further than this and, in the case of objects from Grisons and Valais, reached the Gulf of Morbihan over 800 km away. By contrast, objects made from the Pyrenaean nephrites do not seem to have travelled over long distances.
This difference between the two Alpine centres and the Pyrenaean centre could be explained by their respective positions with regard to the main axes of travel of objects made from Alpine jades (jadeitites, omphacitites and fine eclogites), moving from Mont Viso in a westerly direction. The flow of Alpine jades, which had a high social value in gift exchanges between elites, would also have brought in its train some ring-discs of Alpine or Alsacian types, and also several remarkable Alpine artefacts made of nephrite – a raw material of lesser social value. In contrast, the distribution of polished axeheads made from Pyrenaean nephrite remained limited to the normal distribution area for polished stone tools.
