Relational work

Researchers have pursued interest in how the mimetic practice types of convention and ritual
influence the ways in which people build up and maintain interpersonal relationships.
Arguably, mimetic interactional acts that animate conventional and ritual practices are key to
capturing fundamental aspects of interpersonal phenomena such as politeness, impoliteness,
and humour, since language users tend to produce and interpret interpersonal behaviour
through normative and repetitive moves, which may develop into routines. Despite the
importance of mimetic acts in language use, little research has been done on mimesis itself
in the realm of interpersonal pragmatics even though memes themselves have received
attention. In this paper, we consider how mimetic chunks of interaction may develop into
localised convention and possibly ritual by examining a corpus of 955 business emails between
a British sole trader and her international clients, specifically focussing on mimetic practices
present in greeting, signing-off and conversation topic. In particular, we attempt to show that
by looking into habitual and everyday communication, the origins of conventional and ritual
practices may be uncovered. A marked convergence towards using the same greeting or signoff
convention is noticeable in our quantitative data analysis and when examining the data
qualitatively. The data also show that participants occasionally engage in relational practices
that involve repeated and consistent responses to the same stimuli. The results indicate a
tendency for accommodative communicative practices to be used, although there is no point
at which mimesis can be interpreted as permanently “switched on”.

Avant la mise en place des « réseaux intégrés » de service (Fleury, 2006), un système
multiorganisationnel se déploie déjà à Montréal dans l’aide aux personnes sans abri en 2003-2004 (Dupuis, 2007; Dupuis et Farinas, 2009). Une coordination plutôt « naturelle » et « organique » s’y produit et est accomplie principalement par les intervenants, avec le soutien de leurs gestionnaires respectifs, alors qu’ils agissent et interagissent pour aider les sans-abri. Selon Dupuis et Farinas (2009), cette coordination nécessite entre autres : (1) la proximité géographique et la mobilité de certains de ces
praticiens; (2) leur connaissance mutuelle et leur réputation; (2) les normes de réciprocité, de respect et de confiance; (3) des relations d’échanges, de « références », de soutien et de conseil; (4) des ententes informelles; (5) une division souple et flexible du travail; (6) différentes communautés occupationnelles et professionnelles ainsi que des regroupements d’acteurs formalisés en comité ou en organisation; (7) le sentiment, partagé jusqu’à un certain point, de la nécessité d’aider ces personnes sans abris; et (8) la participation des sans-abri à l’intervention. Ce cahier de recherche s’intéresse à la façon dont ces divers éléments se combinent lors des activités quotidiennes accomplies essentiellement par ces praticiens. Le travail relationnel (Strauss, 1993) les met nécessairement en action. Nous explorons ici les conditions
structurelles et organisationnelles dans lesquelles ils réalisent ce travail, les formes revêtues par ce dernier et ses conséquences. Pour ce faire, nous portons attention aux tâches concrètes et aux relations accomplies par ces acteurs alors qu’ils aident ces personnes sans abri.

Sommaire : Notre étude de l’organisation du secteur de l’aide et des services aux sans-abri à Montréal Centre met en lumière un système multiorganisationnel de services
de santé et de services sociaux qui n’est pas intégré hiérarchiquement dans son ensemble et qui n’est pas soumis à une entente de gestion et d’imputabilité globale
propre à une gestion fondée sur la normalisation des résultats. L’étude présente un
système d’ensemble de type organique plutôt que bureaucratique, largement
fondé sur des ajustements mutuels entre les nombreux acteurs publics et communautaires de ce secteur. La coordination des services se réalise alors
essentiellement dans les interactions entre les intervenants alors qu’ils accomplissent
leur travail, et ce avec le soutien des gestionnaires. À l’aide de nombreux extraits
d’entrevues, nous étudions le fonctionnement de ce système organique sous la
forme de trois catégories de processus d’ajustement mutuel qui se superposent et se
complètent pour assurer la valeur des services : disjoint unilatéral, conjoint bilatéral et
conjoint multilatéral. Selon les sciences de l’organisation, un tel système est potentiellement mieux adapté à composer avec la complexité des connaissances et des valeurs caractéristiques des services humains, qu’un système formellement intégré et et contrôlé par des règles, des indicateurs et des cibles quantifiables.

Abstract: This study of the organization of the sector dedicated to providing aid and
services to the homeless in Central Montreal reveals a multiorganizational health and
social services system that is neither hierarchically integrated as a whole nor subject to a comprehensive ‘‘management and accountability agreement’’ specific to standardized results-based management. The study details a comprehensive system that is ‘‘organic,’’ rather than bureaucratic, and broadly organized based on mutual adjustments among the numerous public and ‘‘community’’ practitioners in this sector. The coordination of services is therefore essentially achieved through the interaction of the workers as they perform their jobs, with the support of management. This study
draws on a number of extracts from interviews to examine how this ‘‘organic’’ system
operates, in the form of three distinct processes of mutual adjustment that are super-imposed and complementary to ensure the value of the services: ‘‘unilateral disjoined,’’
‘‘bilateral joined’’ and ‘‘multilateral joined.’’ According to organizational science, this
type of system is potentially more likely to address the complexities inherent in the
knowledge and values that are characteristic of human services than a formally integrated system that is controlled by rules, indicators and quantifiable targets.