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Research in Mathematics Education
Series Editors: Jinfa Cai · James A. Middleton
Toward Equity
and Social Justice
in Mathematics
Education
Research in Mathematics Education
Series editors
Jinfa Cai, Newark, DE, USA
James A. Middleton, Tempe, AZ, USA
This series is designed to produce thematic volumes, allowing researchers to access
numerous studies on a theme in a single, peer-reviewed source. Our intent for this
series is to publish the latest research in the field in a timely fashion. This design is
particularly geared toward highlighting the work of promising graduate students
and junior faculty working in conjunction with senior scholars. The audience for
this monograph series consists of those in the intersection between researchers and
mathematics education leaders—people who need the highest quality research,
methodological rigor, and potentially transformative implications ready at hand to
help them make decisions regarding the improvement of teaching, learning, policy,
and practice. With this vision, our mission of this book series is:
1. To support the sharing of critical research findings among members of the
mathematics education community;
2. To support graduate students and junior faculty and induct them into the research
community by pairing them with senior faculty in the production of the highest
quality peer-reviewed research papers; and
3. To support the usefulness and widespread adoption of research-based
innovation.
This Springer imprint is published by the registered company Springer Nature Switzerland AG.
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
To Jaedyn Bartell
toward a more just and equitable future
in which she may live
Preface
Contributions for this volume stem from the 2015 Annual Meeting of the North
American Group of the Psychology of Mathematics Education (PME-NA) held at
Michigan State University. The conference theme Critical Responses to Enduring
Challenges in Mathematics Education invited mathematics education scholars to
reflect upon and critically respond to enduring challenges in teaching and learning
mathematics for all students. To ignite discussion within the field, the conference
was organized around four focal enduring challenges: (1) addressing the needs of
marginalized populations in school mathematics, (2) teaching as responsive to vari-
ous conceptions of mathematics, (3) the role of assessment in teaching and learning,
and (4) the impact of teacher evaluation in high-stakes assessment in teaching.
As suggested by these four challenges, PME-NA has moved beyond a primary
focus on learning as dependent on a psychological representation of the mind alone
to also consider, for example, the social and sociopolitical, attending to context,
identity, culture, power, and the ways systems serve to privilege some and oppress
others along the lines of class, race, gender, and so forth, within and beyond the
boundaries of mathematics education. This book echoes these turns and is intended
for all mathematics educators committed to ongoing work toward equity and justice
in mathematics education. More specifically, authors whose papers explicitly
attended to issues of equity and justice in mathematics education at the 2015
PME-NA conference were invited to contribute chapters. These chapters, then,
reflect current efforts toward equity and justice in mathematics education. The
authors’ work spans across the ten strands of PME-NA (e.g., Student Learning and
Related Factors, Theory and Research Methods, Teacher Learning and Knowledge),
demonstrating a variety of perspectives.
The book is divided into four parts: (1) theoretical and political perspectives
toward equity and justice in mathematics education, (2) identifying and connecting
to family and community funds of knowledge, (3) student learning and engagement
in preK-12 mathematics classrooms, and (4) supporting teachers in addressing the
needs of marginalized learners. Each of these four parts addresses in some way the
enduring challenge of meeting the needs of marginalized students in mathematics
education and examines how race, class, culture, power, justice, and mathematics
vii
viii Preface
ix
x Contents
Index������������������������������������������������������������������������������������������������������������������ 331
Notes on Contributors
Ruth Beatty is an Associate Professor at Lakehead University. For the past 5 years,
Beatty has worked with research teams comprising First Nations community
members and educators from Ontario school boards to research the connections
between First Nations cultural activities and the Western mathematics found in the
Ontario curriculum. The goal of this research is to collaboratively design culturally
responsive mathematics instruction and to learn from and incorporate First Nations
pedagogical perspectives in inclusive classroom settings.
Abstract This chapter uses a hybrid policy analysis-critical race theory (CRT) lens
informed largely by the work of Derrick Bell to make the case that policies and reforms
in mathematics education were not designed to address the needs of marginalized
learners; rather, these policies and reforms are often designed and enacted to protect
the economic, technological, and social interests of those in power. The chapter offers
contrasting narratives between policy intentions and policy enactment, highlighting
how the language of mathematics education policies, when enacted by educational
professionals, positions marginalized learners as deficient within their cultures, fami-
lies, and communities. This chapter is organized into four sections: (1) The Social
Conditions of Marginalized Learners; (2) Theoretical Framework: CRT; (3) Historical
Perspectives and Unpacking Policies and Reforms; and (4) Discussion and Conclusion.
The Social Conditions of Marginalized Learners section describes central features of
the social and historical context in which marginalized learners now function by con-
textualizing the school and mathematical experiences of marginalized learners. The
Theoretical Framework section outlines CRT as a lens for critically examining policies
and reforms. The Historical Perspectives and Unpacking Policies and Reforms section
focuses on how marginalized students have been framed historically in policies and
reforms. The Discussion and Conclusion considers features that are necessary in poli-
cies and reform documents when discussing the needs of marginalized learners.
Introduction
In its 1989 Curriculum and Evaluation Standards for School Mathematics (CSSM),
the National Council of Teachers of Mathematics (NCTM) argued that schools
were not meeting the economic needs of the time and called for new social
goals for education (NCTM, 1989). The four social goals for education were
(1) mathematically literate workers, (2) lifelong learning, (3) opportunity for all,
and (4) an informed electorate. As ideals, these goals can be seen as unproblematic,
with widespread appeal. They can appeal to mathematics educators who view math-
ematics as universal and desire mathematical literacy for all students, and they may
also appeal to those who view mathematics as multicultural and desire contextual-
ized interpretations of mathematics that all students can appreciate (Mutegi, 2011).
These goals may also appeal to mathematics educators who are concerned with
issues of equity in mathematics education as well as those who view mathematics
education practices as independent of historical inequities (Mutegi, 2011). It is dif-
ficult to argue against the four social goals because they appear to be inclusive and
contain generalizing language that suggests working to erase injustices and exclu-
sion experienced by people who are identified as marginalized (defined here as
Black1, Latin@2, Indigenous, and poor). The generalizing language in these goals
includes all of the political, social, and cultural considerations for reformers to
direct the practices and policies of mathematics education, almost without question.
It is the use of such generalizing language that is problematic, however, because it
varies in interpretation and offers few specific points for enactment.
The third goal in CSSM, opportunity for all, does not appear to be overtly prob-
lematic because it challenges mathematics educators by drawing attention to social
injustices and full participation in society for all by stating:
The social injustices of past schooling practices can no longer be tolerated. Current statis-
tics indicate that those who study advanced mathematics are most often white males.
Women and most minorities study less mathematics and are seriously underrepresented in
careers using science and technology. Creating a just society in which women and various
ethnic groups enjoy equal opportunities and equitable treatment is no longer an issue.
Mathematics has become a critical filter for employment and full participation in our soci-
ety. We cannot afford to have the majority of our population mathematically illiterate.
Equity has become an economic necessity. (p. 4)
Combating injustices and creating a just society are noteworthy goals that many
people would not question. This goal situates equity in mathematics education as
protecting economic interests and creating workers, with little consideration for the
moral grounds or the benefit of marginalized people and communities. In order to
produce workers, a utilitarian perspective of mathematics literacy is needed, thus
ensuring the economic and social interests of those with power. Given the high
1
I use the term Black to acknowledge the Black Diaspora and to highlight that Black people living
in North America have ancestry dispersed around the world. Black learners who attend schools and
live in North America are racialized in similar ways regardless of country of origin.
2
I borrow Latin@ from Rochelle Gutiérrez (2013a, 2013b) who stated that the use of the “@ sign
to indicate both an ‘a’ and ‘o’ ending (Latina and Latino). The presence of both an ‘a’ and ‘o’ end-
ing decenters the patriarchal nature of the Spanish language where is it customary for groups of
males (Latinos) and females (Latinas) to be written in the form that denotes only males (Latinos).
The term is written Latin@ with the ‘a’ and ‘o’ intertwined, as opposed to Latina/Latino, to show
a sign of solidarity with individuals who identify as lesbian, gay, bisexual, transgender, question-
ing, and queer (LGBTQ)” (p. 7).
1 Disrupting Policies and Reforms in Mathematics Education to Address the Needs… 5
When I use the term marginalized learners, I am not ascribing a sweeping set of
attributes to the collectives of Black, Latin@, Indigenous, and poor peoples; I
recognize that collapsing these groups into one does not acknowledge the
6 R. Q. Berry III
intersectionality within these collectives. There are, however, shared histories and
experiences among the collectives. Martin (2013) argued that there is a dominant
discourse in research and policy documents about Black learners and mathematics
focused on a fixed set of cultural and cognitive explanations for negative outcomes,
including cultural differences or deficits, limited mathematical knowledge and
problem-solving skills, family background and socioeconomic status, and opposi-
tional orientations to schooling. Gutiérrez and Irving (2012) identified similar over-
laps in the dominant discourse regarding research and policy documents that Latin@
and Black learners share. Barnhardt (2001) pointed out how Indigenous learners are
positioned as “at risk” and how their culture and languages are positioned in opposi-
tion to schooling. This positioning, and the fact that the use of Indigenous languages
and culture is discouraged in schooling, is associated with the legacy of federal poli-
cies aimed to “civilize” and “assimilate” Indigenous learners into an American cul-
ture (Barnhardt, 2001; Noel, 2002). Although there are differences among the
collectives, they also share legacies of being positioned as deficient in research and
policy documents and share values and beliefs that prioritize community and family,
a respect for spirituality, and interconnectedness with the natural world (Barnhardt,
2001; Berry, 2008; Gutiérrez, 2013b).
When we consider a historical perspective of public education and policies, we
see that there were intentional policies designed to keep marginalized people unedu-
cated and/or undereducated. There were laws, particularly in Southern states, where
it was illegal to teach Black people who were enslaved to read and write (Anderson,
1988). As public education developed and expanded, schools became institutions to
civilize, Christianize, and control Black and Brown children to keep them passive to
social change so that they would not contribute to social upheaval (Watkins, 2001).
It was illegal to teach Indigenous peoples in their native tongues. Congress created
genocidal policies to strip young Indigenous children from their homes, adopting
“kill the Indian to save the man” (Churchill, 2004). There have been policies sup-
porting linguistic nationalism, condemning multilingual and marginalized learners.
Although during Reconstruction many Black children had access to education, the
withdrawal of federal troops in 1877 led to generations of terror, legal segregation,
and substandard educational opportunities. Given these collective legacies, reforms
in education policies often overlook the generational impact that violence has had on
marginalized people. Rather, a narrative of assimilation and control is ever present.
There is a body of research in mathematics education suggesting that marginal-
ized learners experience devaluation, inequities, exclusion, and violence (Berry,
2008; Gutiérrez, 2002; Gutstein, 2003; Martin, 2015; McGee & Martin, 2011).
Research, policy, and reform “has been violent to marginalized peoples, such as [ I]
ndigenous groups, who are represented by perspectives that are neither kind to their
cultural worldview nor accurate regarding their priorities” (Leonardo, 2013, p. 5).
Students from Black, Latin@, and Indigenous communities have disproportionately
low representation in science, technology, engineering, and mathematics (STEM)
fields at all levels of education compared to their representation in the general popu-
lation of the USA (National Science Foundation [NSF], 2015). Due to projected
population growth, people from marginalized groups are expected to be more than
1 Disrupting Policies and Reforms in Mathematics Education to Address the Needs… 7
half of the US population by 2043 (Colby & Ortman, 2014). By the year 2020, more
than half of the children in the USA are expected to be part of a minority race or
ethnic group (Colby & Ortman, 2014). Yet, Black, Latin@, and Indigenous indi-
viduals collectively make up only 13% of the STEM workforce in the USA and only
16% of all STEM undergraduate degrees awarded (NSF, 2015). The number of
Black, Latin@, and Indigenous people earning science and engineering bachelor’s
and master’s degrees has been rising since 1993, but the number of doctorates earned
in these fields has flattened at about 7% since 2002 (NSF, 2015). Since 2000, Black,
Latin@, and Indigenous students earning degrees in engineering and the physical
sciences have also been flat, and earned degrees in mathematics and statistics have
dropped (NSF, 2015). The High School Transcript Study by the National Assessment
of Educational Progress (Nord et al., 2011) found that high school graduates com-
pleting Algebra I before high school are twice as likely to successfully complete a
Precalculus/Analysis course than students who take Algebra I in high school. Only
12% of Black students and 17% of Latin@ students, however, had taken Algebra I
before high school. A report by the College Board (2013) found that even when
Black, Latin@, and Indigenous students are equally prepared for Advanced
Placement coursework, they are still less likely to experience these courses (p. 2).
The data presented above do not exist in isolation. Data are, however, often pre-
sented with little description of the conditions, contexts, and experiences of margin-
alized students. Research, policies, and reforms must consider the positionality of
marginalized learners and the many conditions and contexts in which marginalized
students exist. Schools are social institutions set up by those in power and are orga-
nized to support and value the types of cultural and social capital held by those in
power (Bourdieu & Passeron, 1990). It is plausible to consider that since policies
and reforms support the value of those in power, there may be differences in the
ways marginalized learners are perceived. Policies and reforms in education often
portray marginalized learners as in need of “fixing” and their cultures, families, and
communities as deprived and deficit (Stein, 2004). For example, Basile and Lopez
(2015) point out a deficit positioning and negative narrative in the document Adding
It Up (National Research Council, 2001):
The same survey found large differences between ethnic groups on the more difficult tests
(but not on the Level 1 tasks) with 70% of Asian and 66% of non-Hispanic white children
passing the Level 2 tasks, but only 42% of African American, 44% of Hispanic, 48% of
Hawaiian Native or Pacific Islander, and 34% of American Indian or Alaska Native partici-
pants doing so. Other research has shown that children from lower socioeconomic back-
grounds have particular difficulty understanding the relative magnitudes of single- digit
whole numbers and solving addition and subtraction problems verbally rather than using
objects … This immaturity of their mathematical development may account for the prob-
lems poor and minority children have understanding the basis for simple arithmetic and
solving simple word problems. (p. 178)
The content of the quote from Adding It Up not only presented the data from a
deficit position but also used the language surrounding the data to position margin-
alized learners in “a static racial hierarchy, via what may be inferred as a biological
deficit, with White children” (Basile & Lopez, 2015, p. 534). Also, it implies that
8 R. Q. Berry III
the conditions and contexts of marginalized students are the reasons for
underperformance, rather than structural issues of schooling, ways these learners
might be positioned, or variable access to jobs, healthcare, and other resources.
When examining how policies and reforms respond to the needs of marginalized
learners, there is a constant pattern in which they are routinely given the least access
to advanced mathematics content, the fewest opportunities to learn through methods
other than memorizing facts and mimicking teacher-modeled procedures, and the
least access to well-prepared mathematics teachers (Berry, Ellis, & Hughes, 2014).
As a result, these learners experience the following conditions: (a) reduced access
to advanced mathematics courses that prepare them for higher education and
improved career options; (b) routine exposure to activities that focus primarily on
rote, decontextualized learning through drill and practice with little to no engage-
ment that promotes reasoning and using mathematics as a tool to analyze social and
economic issues, critique power dynamics, and build advocacy; and (c) less access
to qualified teachers of mathematics who both understand mathematics deeply and
understand their students’ cultural and community context deeply in order to give
learners access to mathematical knowledge (Ellis, 2008; Flores, 2007; Martin,
2007). The effect of these conditions on marginalized learners’ attainment in math-
ematics demonstrates well that such an approach constrains outcomes to a narrow
range of proficiencies focused on basic skills.
While the disproportionality in conditions of marginalized learners is a cause for
concern, it is important to understand that addressing the needs of these learners
may not have been the primary goal of prior policies and reforms in mathematics
education. Berry and colleagues (2014) argued that prior policies and reforms in
mathematics education have failed due to having been developed to address the
needs and interests of those in power. In fact, many past policies and reforms in
mathematics teaching and learning have come at the expense of the needs and inter-
ests of marginalized learners by framing policies and reforms based on economic,
technological, and security interests of those in power.
Derrick Bell, a former attorney with the National Association for the Advancement
of Colored People (NAACP) during the civil rights era, employed his interest-
convergence principle to explain how the US Supreme Court issued the landmark
ruling in Brown v Board of Education of Topeka, Kansas (Brown) in 1954. The
Supreme Court’s ruling in the Brown case revoked the “separate but equal” doctrine,
which legally sanctioned segregation in public education and daily life. Bell (2004)
argued that the Brown decision was not the result of America coming to terms with
its democratic ideals or moral sensibilities; rather, the Supreme Court was more
interested in providing “immediate credibility to America’s struggle with commu-
nist countries to win the hearts and minds of emerging third world people” than in
doing what was morally right (p. 233). Under the interest-convergence principle,
1 Disrupting Policies and Reforms in Mathematics Education to Address the Needs… 9
p rinciple has been used to examine policies and practices related to teacher education
programs (Milner, 2008), practices for STEM education serving marginalized learn-
ers at universities (Barber, 2015), intercultural movements in multicultural educa-
tion (Caraballo, 2009), inclusion in special education (Zion & Blanchett, 2011),
intercollegiate athletics (Donner, 2005), the development of historically Black
colleges/universities (Gasman & Hilton, 2012), and postsecondary access for Latino
immigrant populations (Alemán & Alemán, 2010). This body of work provides a
lens for using the interest-convergence principle to examine the motivating factors
for policies and reforms in mathematics education in order to understand whose
interests are served and the resulting fortuitous beneficiaries.
In mathematics education, Gutstein (2009, 2010) and Martin (2003, 2009, 2013,
2015) have examined several mathematics education policies using critical theory
and the interest-convergence tenet of CRT. Gutstein argued that the policies and
reforms are motivated primarily by the desire to maintain global economic
superiority against the rising educational and intellectual infrastructure of other
nations. For example, in President Obama’s Educate to Innovate campaign:
Whether it’s improving our health or harnessing clean energy, protecting our security or
succeeding in the global economy, our future depends on reaffirming America’s role as the
world’s engine of scientific discovery and technological innovation. And that leadership
tomorrow depends on how we educate our students today, especially in math, science, tech-
nology, and engineering … And that’s why my administration has set a clear goal: to move
from the middle to the top of the pack in science and math education over the next decade.
(White House, 2009)
A common theme among policy and reform documents is a call for increased
participation of marginalized learners in STEM fields. These calls usually refer-
ence increased demands on the US economy, the drive to stay ahead technologi-
cally of international competitors, and a need to secure the USA from international
security threats. Rarely are there references focused on the needs of marginalized
communities. Positioning marginalized people’s increased participation in mathe-
matics to meet interests that may not include their own commodifies them by affix-
ing a market value to their collective potential labor and intellectual property, or
what Basile and Lopez (2015) describe as racial commodification. Racial com-
modification is the method by which racial hierarchies are replicated. From a CRT
perspective, we must consider whose interests are protected and how policies and
reforms maintain the protections of those with power. In Foundations for Success:
The Final Report of the National Mathematics Advisory Panel (NMAP, 2008), we
see examples of commodification:
Moreover, there are large, persistent disparities in mathematics achievement related to race
and income—disparities that are not only devastating for individuals and families but also
project poorly for the nation’s future, given the youthfulness and high growth rates of the
largest minority population. (pp. 4–5)
In this example, and throughout the document, there is little discussion of the
conditions, contexts, and experiences of marginalized students. It appears that this
document is suggesting that the youthfulness of the largest minority population
reflects a segment of the population that needs to be tapped to protect the interests
of those with power. In fact, marginalized learners are commodified by suggesting
that increased participation in mathematics among marginalized learners will pro-
vide benefit and potential resources for economic gain. It is not clear, however, how
marginalized people will benefit from such gains. One might assume that benefits
for marginalized people will “trickle down” from those in power or that benefits
might be widespread, but historically this has not been the case.
Many policy and reform documents simultaneously commodify marginalized
populations while blaming them for the disappointing performance of the USA on
international mathematics assessments (Basile & Lopez, 2015; Martin, 2013).
Innovation America: Building a Science, Technology, Engineering and Math
Agenda (National Governors Association, 2007) described this simultaneous com-
modification and blaming by stating:
Projected demographic shifts have the potential to magnify the U.S. problem if STEM
achievement gaps are not rectified. As the U.S. domestic college population stabilizes at
about 30 million students from 2010 to 2025, population groups currently underrepresented
in STEM fields will attend college in growing numbers. If the achievement gap persists,
increasing numbers of students will be unprepared to succeed in college and in STEM
degree attainment. (p. 6)
gaps next to international test scores, this language, and other similar languages,
suggests a causal link between the marginalized students and international
performance (Basile & Lopez, 2015).
Policy documents and reforms in mathematics education build from a history
and legacy of protecting economic, technological, and security interests of the
USA rather than considering the needs and interests of marginalized communities
and people. In their review of the history of school mathematics, Ellis and Berry
(2005) noted a tension between reforms in mathematics education focused on effi-
ciencies with an emphasis on procedural learning and a belief that mathematics
beyond arithmetic should be reserved for those deemed capable of advancing to
such heights. The focus on efficiencies is found in calls that focus on measuring
knowledge attainment using efficient standardized assessments. Efforts to improve
mathematics education
situated many learners in an a priori deficit position relative to disembodied mathematical
knowledge—meaning learning mathematics was taken to be harder for certain groups of
students due to their backgrounds and/or innate abilities—and failed to acknowledge the
importance of mathematics for all students. (Ellis & Berry, 2005, pp. 10–11)
The launch of the first artificial satellite Sputnik on October 4, 1957, by the Russians
gave impetus to improve mathematics education in America. The response to
Sputnik led to federal funds being allocated for mathematics education through the
National Defense Education Act (NDEA) of 1958 intended to support US national
security interests (Walmsley, 2003). NDEA provided funds to identify the “best and
brightest” scientific minds and was designed to fulfill defense interests in mathe-
matics, science, engineering, and foreign languages. The appeal of identifying the
“best and brightest” was built on protecting national security and defense interests
(Tate, 2004). As one of the most militarized countries in the world, we cannot over-
look the fact that this military motivation for improved mathematics education is
still part of the discourse of policy documents and reforms.
Approximately 3 years prior to the launching of Sputnik, the US Supreme Court
issued the landmark ruling in Brown which revoked the “separate but equal” d octrine.
Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
Da hörte ganz plötzlich der Regen auf. Der Donner verstummte,
und einen Augenblick herrschte unheimliche Stille. Nur einen
Augenblick! Die nun folgenden zwanzig Minuten aber werde ich
niemals vergessen. Sie brachten das fürchterlichste, wildeste
Naturschauspiel, das ich jemals erlebt habe, und ich habe doch
ziemlich viel dergleichen mitgemacht. Erst fielen vereinzelte,
schwere Tropfen, dann schmetterte ein Platzregen herunter, wie ihn
nur die Tropen kennen. Gleichzeitig brauste ein betäubender Orkan
über den Strom. Die Fähre stutzte wie vor Schreck, stand einen
Augenblick still, dann drehte sie sich so, daß die Backbordhälfte mit
der Hütte leewärts lag und somit als Windfang und Segel wirkte. Und
sofort trieben wir in reißender Schnelligkeit quer durch die Strömung
zum linken Ufer hin. Der Euphrat mochte hier etwa vierhundert Meter
breit sein, und diese weite Fläche hatte sich in wenigen Minuten mit
gewaltigen, schaumgekrönten Wogen bedeckt, deren Kämme immer
höher emporspritzten und über die Reling der leeren Luvfähre
stürzten. In dieser Hälfte unsres Fahrzeuges stieg das Wasser
beunruhigend an, und ich berechnete schon mit Entsetzen den
Augenblick, da sie untersinken und die andere Hälfte nebst Hütte
und allem mit sich in die Tiefe reißen mußte.
Der furchtbare Druck des Sturms auf die Hütte trieb außerdem
die Backbordfähre so hart leewärts, daß die Reling ganz auf die
Wasseroberfläche zu liegen kam. Nur noch ein paar Finger breit
tiefer, und wir waren verloren! Es knackte und knallte in dem dünnen
Holzwerk der Hütte, als wollte sie jeden Augenblick bersten und in
die Luft fliegen, und zwischen den Planken der Luvwand spritzte der
sturmgepeitschte Regen in wagerechten Strahlen herein. Ich raffte
Karten, Bücher usw. zusammen aufs Bett und barg sie unter Decke
und Regenmantel. Dann stemmte ich mich mit aller Kraft gegen die
Luvwand, um ihren Widerstand gegen den Wind zu verstärken. Ein
heftiger Knall — das Zelttuch draußen ist losgerissen! Eben flattert
ein Zipfel am Fenster vorüber; ich greife zu und habe ihn fest. Naß
bis auf die Haut halte ich nun das wie ein Notsignal hin und her
klatschende Zelt, stemme dabei die Schultern immerfort gegen die
Wand, obgleich ich unter dem Luftdruck kaum atmen kann, und jage
so mit der Fähre in rasendem Tempo — ja, wohin? Keine Möglichkeit
einer Orientierung! Durchs Fenster sah ich nur in ein graues Chaos
von Wogen und Schaumkämmen, die mit erbitterter Wut gegen die
Hütte hämmerten und die Luvfähre mit Wasser zu füllen drohten. Ob
wir wohl noch ein Ufer erreichten, ehe die Fähre bis zum Rande voll
war und sank oder von den Wogen zerschmettert wurde? Trieben
wir parallel mit der Hauptrichtung des Stromes, dann mußte sie
untergehen, ehe wir an Land waren. Der Sturm war aus Südwest
gekommen, und in derselben Richtung strömte dieser Teil des
Flusses. Später zeigte sich glücklicherweise, daß die Gleitkraft der
Wassermasse eine Ablenkung hervorrief, wodurch unsere Richtung
genau östlich wurde.
Betäubendes Donnern und Tosen ringsum; der Regen geht in
Hagel über, Eisklumpen knallen gegen die dünne Wand der Hütte,
als würden wir von einer Menschenmenge mit Steinwürfen
bombardiert. Die Hagelkörner zischen ins Wasser wie Flintenkugeln
und ballen sich auf der Fähre zu kleinen weißen Inseln zusammen;
einige, die ich später maß, hatten einen Durchmesser von achtzehn
bis zwanzig Millimeter. Der Aufenthalt im Freien mußte
lebensgefährlich sein. Meine Leute waren schon bei den ersten
Vorboten des Sturms unter Deck gekrochen; ging die Fähre unter, so
mußten alle vier Mann wie in einer Mausefalle ertrinken.
Araber mit seiner jungen Frau.
Endlich trat etwas Dunkles aus dem Nebel hervor:
Tamariskenbüsche am linken Ufer. Wir waren also quer über den
Euphrat gejagt, nicht aufwärts gegen den Strom. Eben kroch mein
Kapitän Mohammed aus seinem Versteck hervor und brachte durch
sein Schreien auch die anderen auf die Beine. Es war auch die
höchste Zeit! In wenigen Sekunden mußten wir an Land
geschleudert werden — das Vorderteil der Fähre zerriß schon die
Wurzeln der Tamarisken, die wie Vorhänge von der zwei Meter
hohen, senkrechten Erosionsterrasse herabhingen und das Dach
der Hütte fegten. Mahmud schwang sich an einer Tamariske aufs
Ufer hinauf, Kerit folgte ihm, rutschte aber aus und bis an die
Schultern ins Wasser hinein. Im selben Moment prallte die Fähre
heftig auf, der Stoß wurde aber von dem Wurzelwerk aufgefangen.
Schon war auch Hussein an Land und schlang ein Seil um einen
festen Ast. Die Fähre schaukelte und schlingerte, riß sich aber nicht
mehr los. Schnell war das Zelt gerettet und zusammengepackt.
Nun ließ die Heftigkeit des Sturmes bald nach. Regen und Hagel
hörten ebenso plötzlich auf, wie sie gekommen waren. Das Zentrum
des Unwetters zog in nordwestlicher Richtung weiter. Es war
dreizehn Minuten vor 6; die ganze Geschichte hatte nur zwanzig
Minuten gedauert. Das Thermometer zeigte 22 Grad. Die Erde war
noch weiß von Hagelkörnern, die jedoch bald wegschmolzen.
Es dauerte eine Weile, bis wir uns von dem Schreck erholt
hatten. Nach und nach wurde die Luft ganz ruhig, glättete sich die
eben noch so aufgeregte Wasserfläche, und man hörte nur das stille
Brausen der ersterbenden Wogen. Mahmud begab sich nach dem
nächsten Nomadenzelt, um Holz, Brot und Joghurt zu holen. Die
anderen sammelten Tamariskenzweige und machten mit vieler Mühe
ein Feuer an; dann entkleideten sie sich und trockneten ihre Sachen.
Auch in meiner Hütte war alles so durchnäßt, daß Bettzeug und
Decken an Stangen ums Feuer zum Trocknen aufgehängt werden
mußten. Schließlich schöpften meine Leute das Wasser aus der
Steuerbordfähre. Welch ein Glück, daß ich zwei
zusammengebundene Schahtur hatte! Einer allein mit freier Hütte
wäre ohne Zweifel gekentert. Die leere Steuerbordfähre hatte
meinem Fahrzeug die nötige Festigkeit gegeben, um einen solchen
Sturm auszuhalten.
Es dunkelte. Am nordöstlichen Himmel flammten unter einer
pechschwarzen, am Hinterrand scharf begrenzten Wolkenbank
blaue Blitze und erhellten den Strom und die Tamarisken am Ufer,
daß sie wie friedlose Geister mit bittend ausgestreckten Armen
erschienen. Nach dem Lärm, der eben noch unsere Ohren erfüllt
hatte, lag mir die friedvolle Stille der Nacht geradezu beklemmend
auf der Brust. Ich atmete auf, als endlich die Schakale ihr übliches
Abendlied anstimmten, das auf dem einen Ufer mit langgezogenem
Geheul begann, gleichsam im Bogen auf das andere übersprang
und bald wie Hohngelächter, bald wie der Hilferuf bangender Kinder
klang, und dazwischen der traurige Schrei eines Esels vom anderen
Ufer herübertönte.
Diese zyklonartigen Stürme, die von Zeit zu Zeit über
Mesopotamien hinziehen, sind der Schiffahrt auf dem Euphrat
äußerst gefährlich, und wenn ich weiterhin an wracken Booten
vorüberkam, begriff ich nur zu gut, wie solche Schiffbrüche vor sich
gegangen waren. Noch vor einigen Wochen wurde Kapitän Pfeffer,
einer meiner Bekannten aus Dscherablus, als er mit seiner Flottille
von großen, mit Munition und Gewehren beladenen Fähren bei
Rakka vor Anker lag, von einem Zyklon überrascht. Der Sturm kam
ohne jedes warnende Vorzeichen wie ein Dieb in der Nacht,
meterhohe Wellen füllten die Fahrzeuge mit Wasser, und drei davon
sanken; ein Deutscher, ein Photograph aus Metz, ertrank dabei. Ein
ähnliches Schicksal konnte auch der Fliegerabteilung, die zwei Tage
vor mir Rakka verlassen hatte, oder der bayrischen Batterie des
Majors von Schrenk, die ungefähr am 15. April von Dscherablus
hatte aufbrechen sollen, beschieden sein. Wie ich aber später hörte,
erreichte sie der Sturm, der meine Fähre fast zum Kentern gebracht
hatte, nicht; sein Zentrum war also ganz scharf begrenzt gewesen.
Chesney’s Fähre auf dem Euphrat.
(Aus: „Narrative of the Euphrates Expedition“.)
Auch aus älterer Zeit finde ich solch ein Ereignis beschrieben,
das mit meinem Erlebnis die größte Ähnlichkeit hat. In den Jahren
1835/37 untersuchte Oberst Francis Rawdon Chesney im Auftrag
der englischen Regierung die Schiffahrtsverhältnisse auf dem
Euphrat und Tigris. Am 21. Mai 1836, mittags ½2 Uhr, wurde seine
Expedition von einem Zyklon überfallen, der ebenso plötzlich
daherbrauste, wie der von mir erlebte, ebenso mit plötzlicher
Finsternis einsetzte, nur fünfundzwanzig Minuten dauerte und einen
der beiden Dampfer Chesneys, den „Tigris“, versenkte, wobei vier
Offiziere, elf Artilleristen und Matrosen und fünf Eingeborene ums
Leben kamen. Der Sturm preßte den Dampfer so stark nieder, daß
die offenen Kajütenfenster unter Wasser gerieten. Schon war der
Befehl gegeben: Rette sich wer kann! als sich für einen Augenblick
die Dunkelheit erhellte und das Ufer ganz nahe schien. Sofort hieß
es wieder: Jeder auf seinen Posten! Aber im nächsten Augenblick
herrschte wieder schwarze Nacht, und eine Minute später war das
Schiff gesunken. Ebenso schnell wie er kam, war der Zyklon wieder
vorüber, und seine Spur war ebenso schmal gewesen, wie ich es
beobachtet hatte. Chesney, der sich mit zwanzig Mann von dem
sinkenden Schiffe hatte retten können, will Hagelkörner von
anderthalb Zoll Dicke gemessen haben; das erscheint mir etwas
übertrieben, und seine Meinung, solche Zyklone über dem Euphrat
seien „äußerst selten“, widerlegt sich wohl durch meine Erfahrungen.
Chesneys Schilderungen liest man noch heute mit größtem
Interesse. Daß damals an den Ufern des Euphrat noch Löwen
vorkamen, hört man mit einigem Erstaunen; im übrigen ist noch alles
so, wie er es beschrieb; man erkennt die Orte Der-es-Sor, Ana und
Hit deutlich wieder, sogar den Hügel von Babel, wo damals noch
keinerlei Ausgrabungen begonnen waren, und die Karte des
Euphrat, die sich in seinem Werk „Expedition for the survey of the
rivers Euphrates and Tigris in the years 1835–1837“ (London, 1850–
68) findet, ist so gewissenhaft ausgeführt, daß sie noch während
dieses Weltkrieges benutzbar war; man brauchte nur in die
vergrößerte Kopie die Änderungen des Stromlaufs während der
letzten achtzig Jahre einzuzeichnen. Die von ihm angegebenen
Namen der Berge, Hügel, Ruinen, Landzungen usw. stimmten alle,
nur die Ortsnamen waren andere; denn man nennt die Orte am Ufer
nach dem Scheich des Stammes, der dort zeltet. Die Namen
wechseln daher alle Menschenalter.
Chesneys Expedition hatte die Aufgabe, die Möglichkeit einer
schnelleren Überlandverbindung mit Indien zu untersuchen. Der
Euphrat wurde bis Meskene schiffbar gefunden, für nicht zu tief
gehende Dampfer sogar bis Biredschik; bis zum Golf von
Alexandrette wäre dann nur noch eine kurze Strecke zu überwinden
gewesen. Chesney versichert, die Araber an den Ufern des Euphrat
und ebenso die türkische Regierung hätten die geplante Eröffnung
eines neuen Handelsweges zwischen Indien und Europa freudig
begrüßt. Aber ein Menschenalter blieb das Projekt unausgeführt,
und dann machte der Bau des Suezkanals die Euphratstraße für
England überflüssig.
Beduinenzelt am Euphratufer.
Sechstes Kapitel.
Unter Nomaden und armenischen
Flüchtlingen.
Beni-Said-Araber.
Der Frauen anfängliche Scheu war nach Abschluß des Handels
spurlos verschwunden, und ich konnte nun sie und ihre grellfarbige,
malerische Kleidung mit Muße betrachten. Ihre dunkelblauen Mäntel,
die gewöhnlich ein bauschiger Stoffgürtel um den Leib hielt, waren
nach vorn zu offen und ließen ein rotes oder weißes westenartiges
Unterkleid vorschimmern. Füße und Arme waren frei. Die
Armgelenke zierten hübsche Silber- oder Messingringe, den Hals
wertlose Perlenschnüre. Ihr Haar war in starke Zöpfe geflochten, und
um den Scheitel schlangen sich schwarze Turbanschleier. Alle
Frauen hatten die Unterlippe blaugrün bemalt, ebenso das Kinn.
Diese Bemalung entstellte sie keineswegs, im Gegenteil vermittelte
das kräftige Blaugrün vortrefflich das Dunkelblau der Mäntel mit dem
bronzenen Braun der Gesichter. Woher diese Sitte? Auf diese Frage
antworteten sie nur: „Das ist bei uns von altersher so Brauch.“ Einige
Frauen trugen kleine braungebrannte Kinder auf dem Rücken oder
an der Brust. Unter den jüngeren fielen mehrere durch echte,
ungepflegte Wüstenschönheit auf.
An den weiten Ufern des Euphrat genießen diese Nomaden eine
unbegrenzte Freiheit. Wenn die Steppe rings um das Dorf abgegrast
ist, ziehen sie mit Zelten und Herden zu neuen Weidegründen. Sie
starren von Schmutz und Ungeziefer, Frauen wie Männer, und ihre
buntscheckige Kleidung ist verschlissen und zerlumpt, voller Flecken
von Fett und Schafblut und vom Ruß des Lagerfeuers geschwärzt.
Das kümmert sie nicht. Abgehärtet von Wind und Wetter fühlen sie
sich stark und gesund; ihre Bedürfnislosigkeit macht sie leichten und
frohen Sinnes; doch der Neugier huldigten sie mit naiver
Unbefangenheit, und selbst die Kinder waren uns wildfremden
Gästen gegenüber gar nicht blöde; Knaben und Mädchen sprangen
übermütig aus und ein und trieben ihren Scherz mit uns. Fähren wie
die meinige sahen sie ja alle Tage vorbeitreiben; höchstens daß
ihnen solch eine Hütte darauf neu war. Mehrfach schon hatte sie
spielenden Knaben als Zielscheibe für ihre Schleuder gedient, und
die kleinen barfüßigen Mädchen am Strande pflegten ohne
Schüchternheit nach dem Woher und Wohin unserer Fahrt zu
fragen. Nur einmal, bei dem Dorf Sedschere, am 15. April, machten
wir Aufsehen und störten sogar ein Leichenbegängnis: das ganze
Gefolge überließ den Toten sich selbst und eilte ans Ufer, um uns
vorüberfahren zu sehen.
Die Zelttücher der Nomaden sind aus grober, schwarzer
Ziegenwolle; sie ruhen auf mehreren in einer Reihe aufgestellten,
senkrechten Stangen, fallen nach beiden Seiten ab und sind mit
Stricken festgemacht. Ringsum ist das Zelt mit Reisigbündeln
umgeben, die als Brennmaterial benutzt und immer erneuert werden.
Das Innere ist durch Wände von Schilfmatten in verschiedene
Räume eingeteilt. Der vornehmste, das Empfangs- und
Konversationszimmer, liegt in der Mitte, links der Stall für Schafe und
Kälber, rechts Vorratsraum und Küche. Dort bereitete eine alte Frau
in einem Topf über dem Feuer das erfrischende Getränk „Airan“ aus
Wasser und gegorener Milch. Die Milch wird in Ziegenfellen
aufbewahrt, die an den Zeltstangen hingen. Milch und Brot ist die
Hauptnahrung dieser Nomaden; seltener wird ein Schaf aus der
Herde geopfert. Mit diesem ihrem Reichtum sind sie sehr sparsam,
wie ich am nächsten Tage erfahren sollte.
Sale, ein Lamm an der Brust haltend.
Die Abenddämmerung hatte meiner Arbeit ein Ziel gesetzt, und
ich ließ meine Fähre bei drei schwarzen Zelten am linken Ufer
halten. Ihre Bewohner kamen uns entgegen und begrüßten uns auf
europäische Art durch Handschlag. Wir folgten ihrer Einladung und
ließen uns in einem der Zelte im Kreise um das Feuer nieder, das
mit stachligen Rasenstücken genährt wurde, die draußen aufgehäuft
waren. So oft ein neuer Arm voll in die Glut geworfen wurde, flammte
die Lohe hoch empor und beleuchtete prächtig diese Kinder der
Wüste, die wettergebräunten Hirten, die dunkelblauen Trachten der
Weiber und das zerlumpte Durcheinander der lärmenden Kinder. Sie
waren vom Stamme al-Murat; ihre Nachbarn auf dem anderen Ufer
gehörten zum Stamm der Bobani. Der Winter 1915/16, erzählten sie,
sei sehr hart gewesen, und es sei reichlich Schnee gefallen; vor fünf
Jahren habe das Flußeis sogar Menschen und Tiere getragen.
Unsere neugierigen Wirte wurden nicht müde, sich über unseren
Besuch zu wundern, uns anzustarren und auszufragen, und als ich
am Abend in meiner Hütte Tee trank, leisteten sie mir vom Ufer aus
Gesellschaft. Ich kaufte von ihnen weiches Brot und Joghurt, aber
ein Fettschwanzschaf wollten sie nicht herausrücken, d. h. sie
verlangten dafür 150 Grütsch oder anderthalb türkische Pfund (fast
30 Mark), einen drei- oder viermal zu hohen Preis, der jeden Handel
unmöglich machte.
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