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    Las partículas elementales
    Las partículas elementales
    Las partículas elementales
    Libro electrónico351 páginas6 horas

    Las partículas elementales

    Por Michel Houellebecq

    3.5/5

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    Información de este libro electrónico

    En Las partículas elementales, Houellebecq lleva a sus últimas consecuencias su frase «Todas sociedad tiene sus puntos débiles, sus llagas. Meted el dedo en la llaga y apretad bien fuerte» La novela narra el improbable nudo que unirá los destinos de dos hermanastros: Michel, prestigioso investigador en biología, especie de monie científico que a los cuarenta años ha renunciado a su sexualidad y sólo pasea para ir hasta el supermercado; y Bruno, también cuarentón, profesor de literatura, obsesionado por el sexo, consumidor de pornografía, misógino, racista, un virtuoso del resentimiento. Encarnación consumada, en fin, de una sociedad en que la velocidad del placer no deja tiempo al nacimiento del deseo. Ambos han sido abandonados por una madre que prefirió una comunidad hippie en Ca lifornia a cualquier otro empeño. El humor de Houellebecq está más cerca de la risa desesperada que del fugacísimo regocijo del chiste. La novela, ambientada en el estricto presente, sucede como si las más pesadillescas parábolas de Kafka ya se hubieran hecho realidad, sin que nadie se haya dado cuenta.

    IdiomaEspañol
    EditorialEditorial Anagrama
    Fecha de lanzamiento1 oct 1999
    ISBN9788433935908
    Las partículas elementales
    Autor

    Michel Houellebecq

    Novelist and poet Michel Houellebecq was born in 1958, on the French island of Reunion. At the age of six, Michel was given over to the care of his paternal grandmother, a communist, whose family name he later adopted. Houellebecq has won many prizes, including the Prix Flore in 1996, the Grand Prix National des Lettres Jeunes Talents in 1998, the Prix Novembre and, most recently, the Prix Goncourt in 2010. His first album, Presence Humaine, was released in 2000. He currently lives in Spain.

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    Comentarios para Las partículas elementales

    3.5/5

    1,500 clasificaciones38 comentarios

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    • 4/5
      A book a good many of us formerly or presently pious folk may feel a little guilty reading (oh, its more than a little risque). It reads as a speculative account of the conclusion of our ontology (our 'elementary particles') and what may come after it.
    • 3/5
      Vreemd, zeer vreemd boek: afstotend en intrigerend tegelijk en vooral triest, intriest. Tweederde van het boek volgen we de deprimerende levensgang van twee halfbroers Bruno en Michel. De ene is seksueel geobsedeerd en via hem krijgen we een opeenvolging gepresenteerd van masturbatiesc?nes, exhibitionistische taferelen en mislukte pogingen tot contact met de andere sekse. De andere is een wetenschappelijk genie dat al even erg worstelt met die seksuele drang, maar op een volledig introverte manier. Houellebecq toont met handen en voeten aan hoe de beide broers misvormd zijn geweest door hun afwezige vader en vooral hun hippie-moeder en hoe ze opgejaagd zijn door het seksuele libertarisme van de jaren ?60 en later. Hij verbindt dit met de nefaste maatschappelijke tendenzen als hyper-individualisme en liberaal-kapitalistische vermarkting van alle sferen van het leven. En tussendoor laat hij Michel (en af en toe ook Bruno) uitgebreid mijmeren over de band tussen de kwantummechanica en het frustrerende echte leven. Je zou voor minder neerslachtig worden. Ik heb me echt moeten dwingen om dit boek al niet na 50 bladzijden dicht te slaan. Maar ik moet toegeven dat de sardonische uithalen naar het losgeslagen individualisme, de verwording van de mei ?68-generatie in hedonistisch libertarisme en New Age gewauwel, de beschrijving van de fundamentele eenzaamheid en onmacht van de personages, me wel prikkelden om voort te lezen, ondanks de misantropische saus. En dan plots, ongeveer driekwart ver, duiken er echte gevoelens en emoties op, van vriendschap, tederheid en compassie, waarbij vooral vrouwen de drager en motor van die gevoelens blijken te zijn (om een af andere reden verwacht je zo?n positief vrouwbeeld niet bij zo?n misantroop als Houellebecq). Maar zowel voor Bruno als Michel loopt het op niets uit. Dit deel vond ik het meest interessante, met zelfs enkele echt ontroerende passages. En natuurlijk weer die alles doordrenkende nihilistische sfeer, nog het best verwoordt door een Engelse collega van Michel: ?On peut envisager les ?v?nements de la vie avec humour pendant des ann?es, parfois de tr?s longues ann?es, dans certains cas on peut adopter une attitude humoristique pratiquement jusqu'? la fin; mais en d?finitive la vie vous brise le c?ur. Quelles que soient les qualit?s de courage, de sang-froid et d'humour qu'on a pu d?velopper tout au long de sa vie, on finit toujours par avoir le c?ur bris?. Alors, on arr?te de rire. Au bout du compte il n'y a plus que la solitude, le froid et le silence. Au bout du compte, il n'y a plus que la mort?.En op het eind wordt het boek plots een sciencefiction verhaal en belanden we in een toekomstige wereld waar ? blijkbaar dank zij het genie van Michel ? de menselijke soort plaats heeft gemaakt voor een soort die geslachtsloos reproduceert en waar seks alleen nog puur genot is; niet toevallig ? en Houellebecq gaf dit halfweg het boek al aan ? correspondeert dit zo goed als helemaal met Huxley?s Brave New World. De losgeslagen seksuele drive waar de mensen tot dan toe zo onder leden was er wegvallen door het uitgommen van de individualiteit: iedereen is immers kloon van hetzelfde basismateriaal. Een wel zeer gemakkelijke uitweg van Houellebecq.Het blijft een raadsel wat Houellebecq hier nu allemaal zelf van vindt: de ongerijmdheden in zijn wetenschappelijk verhaal (dat erg dilettant overkomt), de bewuste provocaties, het voortdurend verspringen van vertellerstandpunt (zonder dat we goed kunnen achterhalen wie nu aan het woord is)? het lijkt allemaal op een spel om de lezer in verwarring te brengen, of illustreert Houellebecq daarmee dat ook hij niet weet hoe het probleem van de hyper-individualiteit kan opgelost worden?Kortom, zeer gemengde gevoelens: dit boek stoot af, en dat is waarschijnlijk ook bewust zo bedoeld door de auteur; het bevat enkele aangrijpende wendingen, maar eindigt dan compleet in de mist. Naar mijn aanvoelen zeker geen geslaagd boek, maar alleszins intrigerend.
    • 3/5
      An odd combination of soft pornography and philosophy. As a commentary on life it does not lead anywhere in particular. In the end the demi-freres become evident constructs of argument rather than characters. Not disappointing but certainly not inspiring.
    • 4/5
      Michel Houellebecq's "The Elementary Particles" is a sci-fi tale turned inside-out. The bulk of the text tells the story of two step-brothers who share a mother and how their experiences with love, sex, and emotional pain lead towards an evolutionary leap for humanity. But the leap isn't the heart of the story; the heart of the story is the loneliness and emotional pain that accompanies love and loss.

      There's a slim story written far in the future by the evolved race which wraps the main story. The wrapper story claims that the main story is the creation myth for the evolved race and that while it was written from source material, much of it may not be factual. I felt that this explanation helped redeem the monstrous aspects of some of the scenes in the main story. Maybe the characters aren't as flawed as the story makes them out to be, but because the evolved race portray themselves as gods made by inferiors, they had to exaggerate the flaws.

      From the point of view of the wrapper story, I really enjoyed the idea that the creation myth was flipped on its head to be written from the point of view of gods created by imperfect beings. I also enjoyed that the standard sci-fi story was flipped on its head and told as relating what happened in the past instead of the future. Finally, I really liked how the mention of inaccuracies in the main text linked to the Biblical commentary within the text, and raised questions about the truth of the main story.

      All in all I'd highly recommend this book, as long as you have a stomach for graphic sexual content and violence.
    • 4/5
      Hugely ambitious, entertaining, squalid, dyspeptic, full of dour theatrics and grandiose hooey--I really enjoyed it.
    • 1/5
      Just a pile of sleaze. Revolting characters. The glorification of perverted feelings and decadent ideas. One of the worst books I have ever read (through to the end) in French - somehow I still could not put it down. Incredibly depressing. Another contemporary French literary abortion.
    • 5/5
      A great writer from France, underrated in the United States.
    • 3/5
      Still not sure what to think of this book. The cover promises a book that your either love or hate, but I don't really have either of those. The book is intruiging, but at times hard to follow. There are some explicit scenen, but nothing too shocking. Maybe I have to read the book a second time to really appreciate (or hate) it :)
    • 5/5
      I loved this book to the core. The author describes the world we live in as falling off the axis through debauchery and free for all/ no boundries ethics. Brilliant.
    • 2/5
      I kind of hated this book and yet I couldn't put it down. Every time I thought it was getting better, it got more and more depressing. It's anti-women, anti-religion, and anti-pretty much everything I'm all about... I'm just glad I got it out of the library instead of buying the darn thing. Why did I bother finishing it? I have no idea. Something about it made me care a little bit about the characters, only to be left with the most empty feeling at the end. Not recommended.
    • 3/5
      Wow, a small book with huge ideas. Some of the information was a little hard to grasp my head around. Most especially the scientific information about Michel's research. All in all, it was an okay book. It had a very depressing view on life: all humans go through life trying to find meaning, we find ways to fill the void through marriage,love, children. When in the end you can't ever escape the emptyness. :(
    • 1/5
      that was enough Houellebecq for me. Bad structure, bad prose, bad ideas. Only illiterate conservatives can like this poser
    • 4/5
      A marvellous yet confusing book telling the tale of two brothers yet managing to include points about social structure and quantum physics.
    • 4/5
      Two step brothers meet in secondary school, lead very different lives, but are so similar in their isolation and inability to love.
    • 3/5
      I found the continual switching between accounts of the character's lives and cultural history didn't work for me. The change of tone was a bit incongruous and I felt like I would rather be reading one or the other. Also, there is a lapse into horror where the author seems simply to going for the jugular. There are lots of intriguing observations on sexual behaviour along the way. But the whole endeavour is finally mitigated by the last chapter and epilogue which puts all that has gone before into a chilling perspective. What started out to me seeming like a rather old-fashioned existential novel ended up a timely update on Brave New World.
    • 5/5
      This is just a downright great book. I have a copy of platform my sister gave me but havent gotten to it yet. I have high expectations based on this one. And it isnt because I used to be a perverted molecular biologist!
    • 5/5
      La explicación de los temas de la ciencia que da el autor hace ver su amplia cultura y conocimiento en la materia
    • 5/5
      This was an arc light. It was instance of obliteration, nothing short.
    • 3/5
      If this was a movie it would definitely get an R rating sometimes X. Has some good moments. Slides into Science Fiction at the end.
    • 2/5
      Like "Dance to the Music of Time" but with fewer pages and more existentialist-tinged sex. Supposedly one of the main characters does something of extreme scientific importance, and it is very philosophical, but this is barely touched on. Basically, "asshole older French guy looking for love" and "not-quite-so-much-an-asshole-older-French-guy-as-the-first-guy-but-still-an-asshole looking for love."
    • 4/5
      I read Platform years ago and saw this in a used book store. This is a much deeper book about...well it is kind of hard to say what it is about.
      Narcissism, sex, two brothers, philosophies, infidelity. It really covers a lot of ground.
    • 3/5
      This book was a strange mixture of philosophy and science - "big ideas" with a tenuous plot that stretched over the characters lifetime and out and out porn.

      The story often seemed an inconsequential way to move between ideas or long detailed descriptions of solo/group sex. Yet somehow the story of these people was still interesting enough and the ideas were so grand that I kept wanting to read, and see where it was all going.

      Not sure the book jacket adequately described the book at all, but on further consideration, not sure this book CAN be sufficiently explained.

      Definitely do not regret reading it.
    • 4/5
      not cynical.
    • 4/5
      I think I could do with a shower.
    • 3/5
      Vreemd, zeer vreemd boek: afstotend en intrigerend tegelijk en vooral triest, intriest. Tweederde van het boek volgen we de deprimerende levensgang van twee halfbroers Bruno en Michel. De ene is seksueel geobsedeerd en via hem krijgen we een opeenvolging gepresenteerd van masturbatiescènes, exhibitionistische taferelen en mislukte pogingen tot contact met de andere sekse. De andere is een wetenschappelijk genie dat al even erg worstelt met die seksuele drang, maar op een volledig introverte manier. Houellebecq toont met handen en voeten aan hoe de beide broers misvormd zijn geweest door hun afwezige vader en vooral hun hippie-moeder en hoe ze opgejaagd zijn door het seksuele libertarisme van de jaren ’60 en later. Hij verbindt dit met de nefaste maatschappelijke tendenzen als hyper-individualisme en liberaal-kapitalistische vermarkting van alle sferen van het leven. En tussendoor laat hij Michel (en af en toe ook Bruno) uitgebreid mijmeren over de band tussen de kwantummechanica en het frustrerende echte leven. Je zou voor minder neerslachtig worden.
      Ik heb me echt moeten dwingen om dit boek al niet na 50 bladzijden dicht te slaan. Maar ik moet toegeven dat de sardonische uithalen naar het losgeslagen individualisme, de verwording van de mei ’68-generatie in hedonistisch libertarisme en New Age gewauwel, de beschrijving van de fundamentele eenzaamheid en onmacht van de personages, me wel prikkelden om voort te lezen, ondanks de misantropische saus. En dan plots, ongeveer driekwart ver, duiken er echte gevoelens en emoties op, van vriendschap, tederheid en compassie, waarbij vooral vrouwen de drager en motor van die gevoelens blijken te zijn (om een af andere reden verwacht je zo’n positief vrouwbeeld niet bij zo’n misantroop als Houellebecq). Maar zowel voor Bruno als Michel loopt het op niets uit. Dit deel vond ik het meest interessante, met zelfs enkele echt ontroerende passages. En natuurlijk weer die alles doordrenkende nihilistische sfeer, nog het best verwoordt door een Engelse collega van Michel: “On peut envisager les événements de la vie avec humour pendant des années, parfois de très longues années, dans certains cas on peut adopter une attitude humoristique pratiquement jusqu'à la fin; mais en définitive la vie vous brise le cœur. Quelles que soient les qualités de courage, de sang-froid et d'humour qu'on a pu développer tout au long de sa vie, on finit toujours par avoir le cœur brisé. Alors, on arrête de rire. Au bout du compte il n'y a plus que la solitude, le froid et le silence. Au bout du compte, il n'y a plus que la mort”.
      En op het eind wordt het boek plots een sciencefiction verhaal en belanden we in een toekomstige wereld waar – blijkbaar dank zij het genie van Michel – de menselijke soort plaats heeft gemaakt voor een soort die geslachtsloos reproduceert en waar seks alleen nog puur genot is; niet toevallig – en Houellebecq gaf dit halfweg het boek al aan – correspondeert dit zo goed als helemaal met Huxley’s Brave New World. De losgeslagen seksuele drive waar de mensen tot dan toe zo onder leden was er wegvallen door het uitgommen van de individualiteit: iedereen is immers kloon van hetzelfde basismateriaal. Een wel zeer gemakkelijke uitweg van Houellebecq.
      Het blijft een raadsel wat Houellebecq hier nu allemaal zelf van vindt: de ongerijmdheden in zijn wetenschappelijk verhaal (dat erg dilettant overkomt), de bewuste provocaties, het voortdurend verspringen van vertellerstandpunt (zonder dat we goed kunnen achterhalen wie nu aan het woord is)… het lijkt allemaal op een spel om de lezer in verwarring te brengen, of illustreert Houellebecq daarmee dat ook hij niet weet hoe het probleem van de hyper-individualiteit kan opgelost worden?
      Kortom, zeer gemengde gevoelens: dit boek stoot af, en dat is waarschijnlijk ook bewust zo bedoeld door de auteur; het bevat enkele aangrijpende wendingen, maar eindigt dan compleet in de mist. Naar mijn aanvoelen zeker geen geslaagd boek, maar alleszins intrigerend.
    • 5/5
      After reading The Map and the Territory (2010), I was determined to read more of the work of Michel Houellebecq. I chose The Elementary Particles (1998) because it was mentioned frequently in social media. I thought it would be as interesting and entertaining as his most recent novel. I was not disappointed.

      The novel is a story of two half-brothers living in France, sharing a mother but fathered by two very different men. The family history is presented in a somewhat chaotic fashion in the first section of the book, “The Lost Kingdom.” The descriptions of the family development of Bruno and Michel are brief and loosely connected leaving the reader unsure of the strength of influence of the blood relatives. The two brothers live separately as children and do not meet until later in the novel. The first section is good because it is difficult to find any sort of systematic influence of social/environmental variables that determine the different adult personalities of Bruno and Michel. Both are phlegmatic, but Bruno is a low-key, extroverted hedonist while Michel is an introverted social isolate.

      The Lost Kingdom section sets the stage for the main theme of the novel that begins to be played out in section two, Strange Moments. Largely through conversations the brothers have in brotherly meetings, their past and current lives are chronicled. The illusion of cause and effect in the lives of individuals suggests that we are pre-determined by key events (quanta) in our lives that are elemental and irreversible. The extension of this assumption is that if we just think rationally about peak events, we can gain control of and freedom from them. Much of our thinking is ‘reductionistic’ in the guise of insightful rumination: If only this had happened, If only I had done that. The problem the two brothers face is that there are no elementary particles of personal development, of thoughts or behaviors. When Bruno and Michel choose to focus on social variables from their pasts, they perceive patterns that they incorporate into their self-concepts. The consequences are for years, both miss the point of life, that elementary discrete particles of personality are actually inextricable components of social/cultural unfolding ‘waves.’ Key factors are woven into a continuous fabric from birth to death with nothing left out or isolated except in a person’s own mind.

      In the third part, Emotional Infinity, Bruno, a secondary school teacher, keeps looking for the pleasurable factors that seem to be missing in his life as he obsessively seeks sexual activity and elusive pleasure. Michel, a biophysicist keeps looking for elementary physical particles that determine the ontology of the human being. Working on the implications of the scientific description of the human genome, he finds that even with cloning there is the possibility of mutations at the point of meiosis that are random when human sexuality takes its normal course. His idea is that sexual activity may be separated from human procreation, using a laboratory platform of meiosis that would eliminate the possibility of spontaneous mutation. Sexuality then is a minor factor that can be used for part of a person’s pleasure, while the manipulation of the human genome on a stable platform in the laboratory can be used for producing people who are free from certain diseases both mental and physical. This will not cause a revolution in human history but rather an evolution over a greatly extended time, as with all paradigm shifts.

      “Ontogeny recapitulates phylogeny” was a phrase coined by social scientist, G. Stanley Hall. The fabric of life of the individual and the species is woven by continuous development in our total environment. The concepts of social isolation, key social stages, and physical space with infinitely small atomic and subatomic particles are delusions perpetuated by our desire for scientific answers. All of our subjective and scientific experiences in this world that we are conscious of or observe with instruments involve what Michel sees as an “interweaving” of all things. This is a comforting conclusion of continuity when we think of death as some sort of lonely event or qualitative gate to a better environment.

      The Elementary Particles is a lovely novel that is a delusion in and of itself that I choose to perpetuate, as a persistent, continuous, false belief.
    • 3/5
      We all know that there are three things the French are really good at: philosophy, cookery, and sex. This book tells you very little about cooking, but it does establish a serious claim to French excellence in the field of obsessive masturbation, an event in the sexual olympiad that was previously dominated by American and British novelists. But Houellebecq's Bruno puts Brian Aldiss's Hand-Reared Boy and even Roth's immortal Portnoy into the shadow as a wanker: I think we have a new champion...

      Maybe I wasn't in the right mood for this, but it didn't really work for me. Houellebecq's satirical dissection of the flaws of late-20th century materialism is penetrating and occasionally very funny, but his notion of tying this in with ideas from fundamental physics and biotechnology to construct some kind of grand theory of humanity (presumably also meant satirically) felt rather bolted-on, and didn't make all that much sense. It's all a bit like Mulisch and The Discovery of Heaven — the knowledge that the 20th century was about to end seems to have pushed all sorts of otherwise quite respectable writers into the notion that they were going to write the Great Y2K Novel. (The comparison with Mulisch isn't confined to the millenarian aspects: Houellebecq turns out to be almost as nasty to his female characters as Mulisch is.)
    • 5/5
      After reading The Map and the Territory (2010), I was determined to read more of the work of Michel Houellebecq. I chose The Elementary Particles (1998) because it was mentioned frequently in social media. I thought it would be as interesting and entertaining as his most recent novel. I was not disappointed.The novel is a story of two half-brothers living in France, sharing a mother but fathered by two very different men. The family history is presented in a somewhat chaotic fashion in the first section of the book, “The Lost Kingdom.” The descriptions of the family development of Bruno and Michel are brief and loosely connected leaving the reader unsure of the strength of influence of the blood relatives. The two brothers live separately as children and do not meet until later in the novel. The first section is good because it is difficult to find any sort of systematic influence of social/environmental variables that determine the different adult personalities of Bruno and Michel. Both are phlegmatic, but Bruno is a low-key, extroverted hedonist while Michel is an introverted social isolate.The Lost Kingdom section sets the stage for the main theme of the novel that begins to be played out in section two, Strange Moments. Largely through conversations the brothers have in brotherly meetings, their past and current lives are chronicled. The illusion of cause and effect in the lives of individuals suggests that we are pre-determined by key events (quanta) in our lives that are elemental and irreversible. The extension of this assumption is that if we just think rationally about peak events, we can gain control of and freedom from them. Much of our thinking is ‘reductionistic’ in the guise of insightful rumination: If only this had happened, If only I had done that. The problem the two brothers face is that there are no elementary particles of personal development, of thoughts or behaviors. When Bruno and Michel choose to focus on social variables from their pasts, they perceive patterns that they incorporate into their self-concepts. The consequences are for years, both miss the point of life, that elementary discrete particles of personality are actually inextricable components of social/cultural unfolding ‘waves.’ Key factors are woven into a continuous fabric from birth to death with nothing left out or isolated except in a person’s own mind.In the third part, Emotional Infinity, Bruno, a secondary school teacher, keeps looking for the pleasurable factors that seem to be missing in his life as he obsessively seeks sexual activity and elusive pleasure. Michel, a biophysicist keeps looking for elementary physical particles that determine the ontology of the human being. Working on the implications of the scientific description of the human genome, he finds that even with cloning there is the possibility of mutations at the point of meiosis that are random when human sexuality takes its normal course. His idea is that sexual activity may be separated from human procreation, using a laboratory platform of meiosis that would eliminate the possibility of spontaneous mutation. Sexuality then is a minor factor that can be used for part of a person’s pleasure, while the manipulation of the human genome on a stable platform in the laboratory can be used for producing people who are free from certain diseases both mental and physical. This will not cause a revolution in human history but rather an evolution over a greatly extended time, as with all paradigm shifts.“Ontogeny recapitulates phylogeny” was a phrase coined by social scientist, G. Stanley Hall. The fabric of life of the individual and the species is woven by continuous development in our total environment. The concepts of social isolation, key social stages, and physical space with infinitely small atomic and subatomic particles are delusions perpetuated by our desire for scientific answers. All of our subjective and scientific experiences in this world that we are conscious of or observe with instruments involve what Michel sees as an “interweaving” of all things. This is a comforting conclusion of continuity when we think of death as some sort of lonely event or qualitative gate to a better environment.The Elementary Particles is a lovely novel that is a delusion in and of itself that I choose to perpetuate, as a persistent, continuous, false belief.

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    • 5/5
      Brilliant philosophical novel! -- Has something in common with Vonnegut's Galapagos -- both novels narrate a set of human failings that lead evolution down a non-human path to some sort of (arguably) utopian finale.

      Michel and Bruno are two opposing sorts of "particles" which collide in the genius of Michel to create a new philosophy of harmony and love.
    • 1/5
      Well, it seems there is hardly any point in contributing an other review here, when there are 88 reviews already on the site, and when so many people think "The Elementary Particles" is a "powerful," "unflinching" book.

      I think it's weak: weaker than all of the models that the author attempts to emulate.

      If you want genuine existential disorientation, read Sartre.
      If you want intransigent, pithecoid hatred of the human condition, read Celine.
      If you want a book that actually doesn't flinch in regarding death, try "Everyman."
      If you want a protracted imaginative ventroliquism of motionless despair (like Michel's in this book), read "The Unnameable."
      If you want raw, repetitive, compulsive, unsatisfying sexual excess, read de Sade. (Or Cathy Acker.)
      If you want the thrill of a science-fiction ending in which humans are regarded as wonderful but primitive things of a happily discarded past, watch "Star Trek."

      This is a pastiche of those authors, along with pinches of Sollers, Camus, and Artaud. The philosophizing asides are replete with clichés, and the supposedly astonishing scientific passages are clearly cobbled from popular magazines. If you find this novel shocking, you might consider just how immersed in the "endless middle classes" you really are: this kind of café existentialism is a trope of the middle class.

      Houllebecq could write a strong novel, if he would allow himself to write the excoriating racist screeds that he attributes to one of his two principal characters. (A bet: I think he has written that kind of prose, but hasn't published it. Maybe he is also suffering from a bit of middle class timidity.)

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    Las partículas elementales - Encarna Castejón

    Índice

    Portada

    Prólogo

    Primera parte. El reino perdido

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8. El animal omega

    9

    10. Todo es culpa de Caroline Yessayan

    11

    12. Régimen típico

    13

    14. Verano del 75

    15

    Segunda parte. Momentos extraños

    1

    2. Trece horas de vuelo

    3

    4

    5

    6

    7. Conversación de caravana

    8

    9

    10. Julian y Aldous

    11

    12

    13

    14

    15. La hipótesis Macmillan

    16. Para una estética de la buena voluntad

    17

    18. Reencuentros

    19

    20

    21

    22. Saorge término

    Tercera parte. Infinito emocional

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    Epílogo

    Notas

    Créditos

    PRÓLOGO

    Este libro es, ante todo, la historia de un hombre que vivió la mayor parte de su vida en Europa Occidental, durante la segunda mitad del siglo XX. Aunque por lo general estuvo solo, mantuvo de vez en cuando relaciones con otros hombres. Vivió en tiempos de agitación y desdicha. El país que le vio nacer se inclinaba lenta pero inexorablemente hacia la zona económica de los países medio pobres; acechados a menudo por la miseria, los hombres de su generación se pasaron además la vida en medio de la soledad y la amargura. Los sentimientos de amor, ternura y fraternidad humana habían desaparecido en gran medida; en sus relaciones mutuas, sus contemporáneos casi siempre daban muestras de indiferencia, e incluso de crueldad.

    En el momento de su desaparición, Michel Djerzinski era unánimemente considerado un biólogo de primer orden, y se pensaba seriamente en él para el Premio Nobel; su verdadera importancia no saldría a la luz hasta un poco más tarde.

    En la época en la que vivió Djerzinski, casi todos consideraban que la filosofía estaba desprovista de cualquier importancia práctica, incluso de objeto. En realidad, la visión del mundo adoptada con mayor frecuencia en un momento dado por los miembros de una sociedad determina su economía, su política y sus costumbres.

    Las mutaciones metafísicas –es decir, las transiciones radicales y globales de la visión del mundo adoptada por la mayoría– son raras en la historia de la humanidad. Como ejemplo, se puede citar la aparición del cristianismo.

    En cuanto se produce una mutación metafísica, se desarrolla sin encontrar resistencia hasta sus últimas consecuencias. Barre sin ni siquiera prestarles atención los sistemas económicos y políticos, los juicios estéticos, las jerarquías sociales. No hay fuerza humana que pueda interrumpir su curso..., salvo la aparición de una nueva mutación metafísica.

    No se puede decir que las mutaciones metafísicas afecten especialmente a las sociedades debilitadas, ya en declive. Cuando apareció el cristianismo, el Imperio romano estaba en la cúspide de su poder; perfectamente organizado, dominaba el universo conocido; su superioridad técnica y militar no tenía parangón; aun así, tampoco tenía la menor oportunidad. Cuando apareció la ciencia moderna, el cristianismo medieval constituía un sistema completo de comprensión del hombre y el universo; servía de base al gobierno de los pueblos, producía conocimientos y obras, decidía tanto la paz como la guerra, organizaba la producción y la distribución de los bienes; nada de todo esto iba a impedir que se viniera abajo.

    Michel Djerzinski no fue ni el primero ni el principal artífice de esta tercera mutación metafísica, en muchos sentidos la más radical, que iba a inaugurar un nuevo período en la historia del mundo; pero, a causa de ciertas circunstancias muy particulares, fue mientras vivió uno de los artífices más conscientes, más lúcidos.

    Hoy vivimos en un reino completamente nuevo,

    Y la mezcla de circunstancias envuelve nuestros cuerpos,

    Baña nuestros cuerpos,

    En un halo de júbilo.

    Lo que los hombres de antaño presintieron a veces a través de la música,

    Nosotros lo llevamos a la práctica cada día.

    Lo que para ellos pertenecía al campo de lo inaccesible y de lo absoluto,

    Nosotros lo consideramos algo sencillo y conocido.

    Sin embargo, no despreciamos a esos hombres;

    Sabemos lo que debemos a sus sueños,

    Sabemos que no seríamos nada sin la mezcla de dolor y alegría que fue su historia,

    Sabemos que llevaban nuestra imagen dentro cuando atravesaban el odio y el miedo, cuando chocaban en la oscuridad,

    Cuando escribían, poco a poco, su historia.

    Sabemos que no habrían sido, que ni siquiera podrían haber sido, sin guardar en el fondo de su corazón esa esperanza,

    Ni siquiera podrían haber existido sin su sueño.

    Ahora que vivimos en la luz,

    Ahora que vivimos en las cercanías inmediatas de la luz

    Y que la luz baña nuestros cuerpos,

    Envuelve nuestros cuerpos,

    En un halo de júbilo,

    Ahora que nos hemos establecido en las cercanías inmediatas del río,

    En tardes inagotables

    Ahora que la luz en torno a nuestros cuerpos se ha vuelto palpable,

    Ahora que hemos llegado a nuestro destino

    Y que hemos dejado atrás el universo de la separación,

    El universo mental de la separación,

    Para bañarnos en la alegría inmóvil y fecunda

    De una nueva ley,

    Hoy,

    Por primera vez,

    Podemos contar el final del antiguo reino.

    Primera parte

    El reino perdido

    1

    El 1 de julio de 1998 caía en miércoles. Así que con toda lógica, aunque fuese poco habitual, Djerzinski organizó su copa de despedida un martes por la tarde. Entre las cubetas de congelación de embriones y un poco aplastado por su volumen, un refrigerador Brandt albergaba las botellas de champán; por lo general servía para conservar los productos químicos corrientes.

    Cuatro botellas para quince; era un poco justo. Por lo demás, todo era un poco justo; las motivaciones que los reunían eran superficiales; una palabra torpe, una mirada de reojo y el grupo corría el riesgo de dispersarse, de que cada cual saliera corriendo hacia su coche. Estaban en una habitación climatizada del sótano, embaldosada en blanco, decorada con un póster de lagos alemanes. Nadie había propuesto que hicieran fotos. Un joven investigador llegado a principios del año, un barbudo de aspecto estúpido, se eclipsó al cabo de unos minutos con la excusa de tener problemas de garaje. Un malestar cada vez más perceptible se extendió entre los invitados; las vacaciones llegarían pronto. Algunos iban a la casa familiar, otros hacían turismo verde. Las palabras cruzadas restallaban lentamente en el aire. Se separaron deprisa.

    A las siete y media, todo había terminado. Djerzinski atravesó el aparcamiento en compañía de una colega de largo pelo negro, piel muy blanca y senos voluminosos. Era un poco mayor que él; estaba claro que le sucedería en la dirección de la unidad de investigación. La mayor parte de sus publicaciones trataban sobre el gen DAF3 de la drosofila; era soltera.

    Delante de su Toyota le tendió la mano a la investigadora, sonriendo (hacía unos segundos que preveía hacer ese gesto, acompañar el apretón de una sonrisa, y se preparaba mentalmente). Las palmas se unieron, sacudiéndose con suavidad. Pensó, un poco tarde, que a ese apretón le faltaba calidez; teniendo en cuenta las circunstancias podrían haberse besado, como hacen los ministros o algunos cantantes.

    Consumado el adiós, él se quedó en el coche durante cinco minutos que le parecieron largos. ¿Por qué no arrancaba ella? ¿Se masturbaba escuchando a Brahms? ¿Pensaba, por el contrario, en su carrera, en sus nuevas responsabilidades y, de ser así, se alegraba? Por fin, el Golf de la genética salió del aparcamiento; estaba solo de nuevo. El día había sido estupendo, y todavía hacía calor. En aquellas semanas de comienzos de verano, todo parecía petrificado en una radiante inmovilidad; sin embargo, Djerzinski era consciente de ello, los días ya habían empezado a acortarse.

    Había trabajado en un entorno privilegiado, pensó, arrancando a su vez. A la pregunta «¿Cree que al vivir en Palaiseau disfruta de un entorno privilegiado?», el 63% de los habitantes contestaban «Sí». Era comprensible; los edificios eran bajos, separados por una extensión de césped. Varios hipermercados permitían hacer la compra con facilidad; la idea de calidad de vida no parecía excesiva cuando se aplicaba a Palaiseau.

    Hacia París, la autopista del sur estaba desierta. Tenía la impresión de estar en una película de ciencia ficción neozelandesa que había visto en sus años de estudiante: el último hombre sobre la Tierra, tras la desaparición de cualquier tipo de vida. Algo en la atmósfera evocaba un apocalipsis seco.

    Hacía unos diez años que Djerzinski vivía en la rue Frémicourt; se había acostumbrado a ella, el barrio era tranquilo. En 1993, sintió necesidad de compañía; algo que le diera la bienvenida al volver cada tarde. Eligió un canario blanco, un animal tímido. Cantaba, sobre todo por las mañanas; sin embargo, no parecía feliz; pero ¿puede ser feliz un canario? La alegría es una emoción intensa y profunda, un sentimiento exaltante de plenitud experimentado por toda la conciencia; se puede comparar con la embriaguez, con el arrebato, con el éxtasis. Una vez sacó al pájaro de la jaula. Aterrorizado, éste se cagó en el sofá antes de lanzarse contra los hierros de la jaula, en busca de la puerta de entrada. Volvió a intentarlo un mes más tarde. Esta vez, el pobre animal se cayó por la ventana; amortiguando lo mejor que pudo la caída, el pájaro consiguió posarse en un balcón del edificio de enfrente, cinco pisos más abajo. Michel tuvo que esperar a que volviera su ocupante, confiando ansiosamente en que no tuviera gato. Resultó que la chica era redactora de 20 Ans, vivía sola y regresaba tarde. No tenía gato.

    Había caído la noche; Michel recuperó al animalito, que temblaba de frío y de miedo, acurrucado contra la pared de hormigón. Se cruzó de nuevo con la redactora varias veces, casi siempre al sacar la basura. Ella inclinaba la cabeza, probablemente como signo de reconocimiento; él hacía lo mismo. Al fin y al cabo, el incidente le había permitido establecer una relación de vecindad; en ese sentido, estaba bien.

    Por las ventanas podía ver una docena de edificios, es decir, unos trescientos apartamentos. En general, cuando volvía por la tarde, el canario empezaba a silbar y gorjear, cosa que duraba de cinco a diez minutos; después él le cambiaba el alpiste, la arenilla y el agua. Sin embargo, esa tarde le recibió el silencio. Se acercó a la jaula: el pájaro estaba muerto. Su cuerpecillo blanco, ya frío, yacía de costado sobre el fondo de arenilla.

    Cenó una bandeja de lubina al hinojo de Monoprix Gourmet, que acompañó con un mediocre Valdepeñas. Tras alguna vacilación depositó el cadáver del pájaro en una bolsa de plástico, la lastró con una botella de cerveza y lo tiró todo al colector de basura. ¿Qué más podía hacer? ¿Decir una misa?

    Nunca había sabido adónde iba a parar ese colector, con su exigua entrada (aunque suficiente para dejar pasar el cuerpo de un canario). No obstante, soñó con gigantescos cubos de basura llenos de filtros de café, de raviolis en salsa y de órganos sexuales cortados. Gusanos gigantes, tan grandes como el pájaro y provistos de pico, atacaban su cadáver. Le arrancaban las patas, le despedazaban las tripas, le reventaban los globos oculares. Se levantó por la noche, temblando; apenas era la una y media de la madrugada. Se tomó tres sedantes. Así terminó su primera velada en libertad.

    2

    El 14 de diciembre de 1900, en una lectura ante la Academia de Berlín titulada «Zur Theorie des Geseztes der Energieverteilung in Normalspektrum», Max Plank introdujo por primera vez la noción de quantum de energía, que iba a tener un papel decisivo en la evolución ulterior de la física. Entre 1900 y 1920, impulsados sobre todo por Einstein y Bohr, algunos modelos más o menos ingeniosos intentaron encajar el nuevo concepto en el marco de las teorías anteriores; sólo a partir de principios de los años veinte se vio que ese marco estaba irremediablemente condenado.

    Si se considera a Niels Bohr el verdadero fundador de la mecánica cuántica, no sólo es por sus descubrimientos personales, sino sobre todo por el extraordinario ambiente de creatividad, de efervescencia intelectual, de libertad de espíritu y de amistad que supo crear a su alrededor. El Instituto de Física de Copenhague, fundado por Bohr en 1919, acogió a todos los jóvenes investigadores con los que contaba la física europea. Heisenberg, Pauli o Born aprendieron allí. Un poco mayor que ellos, Bohr era capaz de dedicar horas a discutir los detalles de sus hipótesis, con una mezcla única de perspicacia filosófica, benevolencia y rigor. Preciso, incluso maníaco, no toleraba ninguna aproximación en la interpretación de los experimentos; pero tampoco ninguna idea nueva le parecía, a priori, una locura, ni consideraba intangible ningún concepto clásico. Le gustaba invitar a los estudiantes a reunirse con él en su casa de campo de Tisvilde; allí recibía a científicos de otras disciplinas, políticos, artistas; las conversaciones pasaban libremente de la física a la filosofía, de la historia al arte, de la religión a la vida cotidiana. No había ocurrido nada comparable desde los primeros tiempos del pensamiento griego. En este contexto excepcional se elaboraron, entre 1925 y 1927, los términos esenciales de la interpretación de Copenhague, que invalidaban en gran medida las categorías anteriores de espacio, causalidad y tiempo.

    Djerzinski no había conseguido, ni mucho menos, recrear un fenómeno semejante a su alrededor. El ambiente en la unidad de investigaciones que dirigía era lisa y llanamente un ambiente de oficina. Lejos de ser los Rimbaud del microscopio que a un público sentimental le gusta imaginarse, los investigadores de biología molecular son, casi siempre, técnicos honrados, carentes de genio, que leen Le Nouvel Observateur y sueñan con ir de vacaciones a Groenlandia. La investigación en biología molecular no necesita ninguna creatividad, ninguna invención; en realidad es una actividad casi totalmente rutinaria, que sólo exige unas razonables aptitudes intelectuales de segunda fila. La gente hace su doctorado y lee la tesis, pero lo cierto es que la enseñanza secundaria sería más que suficiente para manejar los aparatos. «Para entender lo que es el código genético», solía decir Desplechin, el director del departamento de biología del Centro Nacional de Investigaciones Científicas, «para descubrir el principio de la síntesis de proteínas, sí que hace falta mojarse un poco. Ya se habrán dado cuenta de que fue Gamow, un físico, el primero en dar con la pista. Pero la descodificación del ADN, pfff... Uno descodifica y descodifica. Hace una molécula, hace otra. Introduce los datos en el ordenador, el ordenador calcula las subsecuencias. Se manda un fax a Colorado: allí hacen el gen B27 o el C33. Es como cocinar. De vez en cuando hay un insignificante progreso en el emparejamiento; en general, con eso basta para que a uno le den el Nobel. Bricolaje; una broma.»

    La tarde del 1 de julio hacía un calor aplastante; era una de esas tardes que acaban mal, en las que termina estallando la tormenta y se dispersan los cuerpos desnudos. El despacho de Desplechin daba al puente de Anatole France. Al otro lado del Sena, en el puente de las Tullerías, los homosexuales paseaban al sol, discutían de dos en dos o en grupitos, compartían las toallas. Casi todos llevaban tanga. Los músculos impregnados de aceite brillaban bajo la luz; las nalgas relucían, muy bien torneadas. Algunos, sin dejar de charlar, se frotaban los órganos sexuales a través del nylon del tanga, o metían un dedo dentro revelando el vello púbico, el principio del falo. Desplechin había instalado un catalejo junto a los ventanales. Según el rumor, él también era homosexual; en realidad era sobre todo, desde hacía algunos años, un alcohólico mundano. Durante una tarde parecida, había intentado dos veces masturbarse con el ojo pegado al catalejo, enfocando pacientemente a un adolescente que se había quitado el tanga y cuya polla emprendía una emocionante ascensión en el aire. Su propio sexo se dejó caer, fláccido y arrugado, seco; Desplechin no insistió.

    Djerzinski llegó a las cuatro en punto. Desplechin quería verle. Su caso le intrigaba. Desde luego, era corriente que un investigador se tomara un año sabático para trabajar con otro equipo en Noruega, en Japón, en fin, en uno de esos países siniestros donde los cuarentones se suicidan en masa. Había otros –un caso frecuente durante los «años Mitterrand», años en los que la voracidad financiera había alcanzado proporciones inauditas– que empezaban a buscar capital de riesgo y fundaban una sociedad para comercializar tal o cual molécula; de hecho, algunos habían amasado en poco tiempo una fortuna considerable, rentabilizando de la forma más mezquina los conocimientos adquiridos durante sus años de investigación desinteresada. Pero la disponibilidad de Djerzinski, sin proyecto, sin objetivo, sin el menor asomo de justificación, parecía incomprensible. A los cuarenta años era director de investigaciones, quince científicos trabajaban a sus órdenes; él sólo dependía –de un modo absolutamente teórico– de Desplechin. Su equipo obtenía excelentes resultados, estaba considerado uno de los mejores equipos europeos. En resumen, ¿qué era lo que no iba bien? Desplechin forzó el dinamismo de su voz: «¿Tiene algún proyecto?» Hubo un silencio de treinta segundos; después, Djerzinski contestó con sobriedad: «Reflexionar.» La cosa empezaba mal. Obligándose a sonar jovial, insistió: «¿A nivel personal?» Al mirar la cara seria que tenía delante, de rasgos afilados y ojos tristes, se sintió de repente abrumado de vergüenza. A nivel personal, ¿qué? Él mismo había ido a buscar a Djerzinski quince años antes a la Universidad de Orsay. La elección había sido excelente: era un investigador preciso, riguroso, inventivo; los resultados se habían acumulado. Si el Centro Nacional de Investigaciones Científicas había logrado conservar un buen puesto en la investigación europea en biología molecular, se lo debía en gran parte a él. Había cumplido con creces su contrato.

    «Por supuesto», terminó Desplechin, «mantendremos sus accesos informáticos. Dejaremos activos sus códigos de acceso a los resultados almacenados en el servidor y a la pasarela Internet del Centro por un tiempo indeterminado. Si necesita cualquier otra cosa, estoy a su disposición.»

    Cuando el otro se fue, Desplechin volvió a acercarse a los ventanales. Sudaba un poco. En el muelle de enfrente, un joven moreno de tipo norteafricano se estaba quitando el pantalón corto. Aún había verdaderos problemas en biología fundamental. Los biólogos pensaban y actuaban como si las moléculas fuesen elementos materiales separados, vinculados sólo por las atracciones y repulsiones electromagnéticas; ninguno de ellos, estaba seguro, había oído hablar de la paradoja EPR, de los experimentos de Aspect; ninguno se había tomado siquiera la molestia de enterarse de los progresos realizados en física desde principios de siglo; su concepción del átomo seguía siendo, poco más o menos, la de Demócrito. Acumulaban datos pesados y repetitivos con el único objetivo de conseguir aplicaciones industriales inmediatas, sin tomar conciencia nunca de que la base conceptual de su gestión estaba minada. Djerzinski y él mismo, gracias a su formación inicial de físicos, eran probablemente los únicos en el Centro que se daban cuenta de ello: en el momento en que se abordaran realmente las bases atómicas de la vida, los fundamentos de la biología actual volarían en pedazos. Desplechin meditó sobre estos asuntos mientras la tarde caía sobre el Sena. Era incapaz de imaginar las vías que podía seguir la reflexión de Djerzinski; ni siquiera se sentía en condiciones de discutirlas con él. Se acercaba a los sesenta; a nivel intelectual, se sentía completamente quemado. Los homosexuales se habían ido, el muelle estaba vacío. No lograba acordarse de su última erección; esperaba la tormenta.

    3

    La tormenta estalló a eso de las nueve de la noche. Djerzinski escuchó la lluvia bebiendo a pequeños tragos un armagnac no muy caro. Acababa de cumplir cuarenta años: ¿estaba siendo víctima de la crisis de los cuarenta? Teniendo en cuenta la mejora de las condiciones de vida, hoy en día la gente de cuarenta años está en plena forma, su condición física es excelente; los primeros signos que indican –tanto por el aspecto físico como por la reacción de los órganos al esfuerzo– que uno acaba de llegar a cierto nivel, que se inicia el largo descenso hacia la muerte, no suelen producirse hasta los cuarenta y cinco o incluso los cincuenta años. Además, la famosa «crisis de los cuarenta» se asocia a menudo a fenómenos sexuales, a la búsqueda súbita y frenética del cuerpo de chicas muy jóvenes. En el caso de Djerzinski, estas consideraciones estaban fuera de lugar: la polla le servía para mear, y eso era todo.

    Al día siguiente se levantó a eso de las siete, sacó de su librería La parte y el todo, la autobiografía científica de Werner Heisenberg, y se dirigió a pie hacia el Champ de Mars. La aurora era límpida y fresca. Tenía ese libro desde los diecisiete años. Sentado bajo un plátano en la avenida VictorCousin, releyó el pasaje del primer capítulo donde Heisenberg, recordando el contexto de sus años de formación, relata las circunstancias de su primer encuentro con la teoría atómica:

    «Creo que debió de ocurrir en la primavera de 1920. El final de la Primera Guerra Mundial había sembrado el malestar y la confusión entre los jóvenes de nuestro país. La vieja generación, profundamente decepcionada por la derrota, había perdido el control; los jóvenes se reunían en grupos, en pequeñas o grandes comunidades, para buscar una nueva vía, o al menos para buscar una nueva brújula que les permitiera orientarse, ya que la antigua se había roto. Una hermosa mañana de primavera emprendí una caminata con un grupo de entre diez y veinte compañeros. Si mal no recuerdo, el paseo nos llevaba a través de las colinas que bordean la orilla oeste del lago Starnberg; cada vez que había un claro entre las filas de hayas de un verde luminoso, el lago aparecía a la izquierda, debajo de nosotros, y parecía extenderse casi hasta las montañas que componían el fondo del paisaje. Curiosamente, durante este paseo tuvo lugar mi primera discusión sobre el mundo de la física atómica, una discusión que iba a ser muy significativa para mí en el curso posterior de mi carrera.»

    Cerca de las once volvió a aumentar el calor. De regreso en casa, Michel se desnudó del todo antes de tumbarse. Durante las siguientes tres semanas, sus movimientos fueron muy restringidos. Podríamos imaginar que el pez, sacando de vez en cuando la cabeza del agua para boquear al aire, percibiera durante unos segundos un mundo aéreo, completamente distinto..., paradisíaco. Por supuesto, tendría que regresar enseguida a su universo de algas, donde los peces se devoran. Pero durante unos segundos habría intuido un mundo diferente, un mundo perfecto: el nuestro.

    La noche del 15 de julio llamó a Bruno por teléfono. Sobre un fondo de jazz cool, la voz de su hermanastro emitía un mensaje que sonaba sutilmente a segundas intenciones. Desde luego, Bruno sí que era víctima de la crisis de los cuarenta. Llevaba impermeables de cuero, se dejaba crecer la barba. Para demostrar que conocía la vida, se expresaba como un personaje de serie policíaca de segunda fila; fumaba cigarrillos, desarrollaba los pectorales. Pero por lo que a él le concernía, Michel no creía en absoluto en esa explicación de la «crisis de los cuarenta». Un hombre víctima de la crisis de los cuarenta sólo quiere vivir, vivir un poco más; pide solamente una pequeña ampliación del plazo. La verdad, en su caso, es que estaba completamente harto; sencillamente, no veía el menor motivo para continuar.

    Esa misma noche encontró una foto tomada en su escuela primaria de Charny; y se echó a llorar. El niño, sentado ante el pupitre, tenía un libro de clase abierto en las manos. Miraba al espectador sonriendo, lleno de alegría y valor; y este niño, por incomprensible que pareciese, era él. El niño hacía los deberes, se aprendía las lecciones con una confiada seriedad. Entraba en el mundo, descubría el mundo, y el mundo no le daba miedo, estaba dispuesto a ocupar su lugar en la sociedad de los hombres. Todo esto se podía leer en la mirada del niño. Llevaba una bata con un cuellecito.

    Michel tuvo la foto durante varios días al alcance de la mano, apoyada en su lamparilla de noche. El tiempo es un misterio banal y todo estaba en orden, intentaba decirse; la mirada se apaga, la alegría y la confianza desaparecen. Tumbado sobre el colchón Bultex, se entrenaba sin éxito en la no permanencia. Una pequeña depresión redonda marcaba la frente del niño, una cicatriz de varicela; esta cicatriz había sobrevivido a los años. ¿Dónde estaba la verdad? El calor de mediodía invadía la habitación.

    4

    Nacido en 1882 en un pueblo del interior de Córcega, en el seno de una familia de campesinos analfabetos, Martin Ceccaldi parecía destinado a llevar la vida agrícola y pastoral, con su limitado radio de acción, que llevaron sus antepasados durante una serie indefinida de generaciones. Es una vida que desapareció hace tiempo de nuestras regiones, y cuyo análisis exhaustivo sólo ofrece, por lo tanto, un interés limitado; de vez en cuando, algunos ecologistas radicales manifiestan una nostalgia incomprensible por ella; sin embargo voy a ofrecer, para ser completo, una breve descripción sintética de ese tipo de vida: uno tiene naturaleza y aire puro, cultiva algunas parcelas (cuyo número está fijado con precisión por un estricto sistema de herencias), de vez en cuando abate un jabalí; folla como un loco, especialmente con su mujer, que da a luz hijos; educa a los susodichos hijos para que ocupen su lugar en el mismo ecosistema; se pone enfermo, y se acabó.

    El destino singular de Martin Ceccaldi es, en realidad, perfectamente sintomático del papel de integración en la sociedad francesa y en la promoción del progreso técnico que tuvo la escuela laica durante toda la Tercera República. Su profesor comprendió con rapidez que se enfrentaba a un alumno excepcional, dotado de un espíritu de abstracción y una inventiva formal que difícilmente encontrarían expresión en su medio de origen. Plenamente consciente de que su papel no se limitaba a proporcionar a cada ciudadano unos conocimientos elementales, sino que también era cosa suya detectar a los elementos de élite llamados a integrarse en las capas dirigentes de la República, consiguió convencer a los padres de Martin de que el destino de su hijo se hallaba forzosamente fuera de Córcega. En 1894, provisto de una beca, un joven entró como interno en el liceo Thiers de Marsella (bien descrito en los recuerdos de infancia de Marcel Pagnol, que iban a ser hasta el final la lectura favorita de Martin Ceccaldi por la excelente reconstrucción realista de los ideales fundadores de una época, a través de la trayectoria de un joven dotado que viene de un medio desfavorecido). En 1902, haciendo plenamente realidad las esperanzas que en él había depositado su antiguo profesor, le admitieron en la Escuela Politécnica.

    En 1911, le destinaron al puesto que iba a decidir el resto de su vida. Se trataba de crear, sobre el conjunto del territorio argelino, una red eficaz de canalización de aguas. Se dedicó a ello durante más de

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