Duty Free Shop

Copyright © 2012 por Francisco Paco Mieres.

Número de Control de la Biblioteca del Congreso de EE. UU.:      2012901750

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o son usados de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, acontecimientos, o lugares es pura coincidencia.

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Contents

Capítulo 1    El Chino Daniel

Capítulo 2    Federico y su realidad

Capítulo 3    El mundo del Duty Free Shop

Capítulo 4    Encuentro

Capítulo 5    Negociaciones

Capítulo 6    El destape inimaginable

Capítulo 7    El comienzo del fin

Capítulo 8    La pista de la secretaria

Capítulo 9    Se descubre el enigma

Capítulo 10    Claudicación

Capítulo 11    Las cosas en su lugar

Glosario

Capítulo 1

El Chino Daniel

Cuando Federico pisó por primera vez el pueblo fronterizo de Barrachayni ya presumía que el tiempo cronológico y espiritual que pasaría allí no iba a ser el que había pensado en un inicio.

Había salido de la capital a las once de la noche e inmediatamente cayó en un profundo e incómodo sueño hasta que veinte minutos antes de las seis de la mañana del siguiente día la voz desprolija del conductor del bus y su insistencia en demostrarle el final de aquel interminable viaje de casi cuatrocientos kilómetros y seis horas había logrado despertarlo y recomponer rápidamente su realidad.

- Señor, señor ya llegamos a destino. Hay un señor que dice no conocerlo que lo está esperando y por las señas que da se esta refiriendo a Ud. ...... además ud. Es el único pasajero que queda en el bus...... por favor despierte que yo también quiero ir a descansar..

todavía somnoliento y desacomodado bajó del bus y mientras esperaba su equipaje que un chico le alcanzaba a cambio de una escasa propina se le acerca un diminuto hombre con semejanza a cualquier personaje de historieta barata, pequeño, delgado, de rostro castigado, poco pelo y aspecto totalmente desprolijo, pero con unos ojos vivaces que le encandilaban su cara.

- Buen día señor ud., debe ser el sr. Federico, yo soy Daniel, o mas conocido en el pueblo como el Chino y además soy el capataz de la obra de la tienda que ud., va a ser el gerente y desde ya estoy a su disposición

- Mucho gusto Daniel, ya me habían hablado de ud., en la capital pero no tenía que venir a esperarme, yo de alguna manera me las iba a arreglar

Aun somnoliento, y con pocas luces en su mente debido a la incómoda noche durmiendo en un bus, una brisa fronteriza y mañanera quizás todavía un poco fresca no ayudaban a que Federico terminara de acomodarse a este diminuto personaje que de primera vista lo veía como un personaje servil, esas personas que se recuestan para el lado que da el sol eludiendo la sombra buscando siempre sacar ventaja de cualquier situación.

- Le reservé el mejorcito hotel del lado brasilero y creo que no me equivoqué en hacerlo por que ud., viene con mucha pinta para este pueblo, enseguida se van a dar cuenta que ud., no es de aquí

La ropa de Federico lo había confundido. Si supiera que la pinta exterior eran viejos vestigios de una época ya pasada.

Mientras cargaba el equipaje del forastero en su vieja Combi VW con vidrios pintados (bagayero (1) viejo no le gusta que miren lo que llevan dentro del vehículo) le comenta al recién arribado que tenía una agenda preparada para la noche.

- Don Federico, mire que esta noche hay una feria en la línea fronteriza y vienen empresas de la capital y habra bebida a discresión y haciendo una pausa sonriente – agrega – y como yo no se lo que quiere decir discresión me voy a tomar unos cuantos escoceses, y yo dije que iba a llevar a un amigo: me refería a Ud. por supuesto, además ya les dije que ud., va a ser el futuro gerente de la tienda mas grande que haya existido en la frontera y todos lo quieren conocer. Que le parece?"

- Me parece bien, le agradezco su invitación. No le voy a defraudar su presentación le contestó Federico

Barrachayn es un pueblo fronterizo, separa dos países diametralmente opuestos. Uruguay y Brasil. Pero además lejos de separar, une varias culturas bien identificadas que forman una mezcla bayana (2) con un poco de todas ellas. Por un lado una arraigada a lo rioplatense – uruguayo-argentino, con origenes italo-españoles, por otro lado una fuerte y colorida herencia portuguesa abrasilerada y por último la cultura árabe fuertemente presente, identificada como turcos pero que en realidad son de origen Palestino como suele suceder a lo largo de la frontera uruguayo-brasilera y con raíces muy arraigadas a la empresa familiar.

Este mosaico de culturas que parecen ser irreconciliables se unen fuertemente para satisfacer a los turistas o por que no a contrabandistas - figura indisimulables de las fronteras – desde el fuertemente concurrido verano fronterizo hasta puntuales feriados de países vecinos donde unas de las atracciones favoritas es ir a Barrachayn a comprar de todo, desde las mas sofisticadas marcas en las tiendas de Free Shop fronterizas hasta los baratos comestibles brasileros, transformándose en un polo nada despreciable para la economía de toda la zona

La última vez que Federico comparecía en ese pueblo era bastante mas joven. Habían pasado casi veinte años

Una vez en el hotel, el Chino Daniel no se movió de al lado de Federico hasta tanto el empleado del hotel llenaba el formulario de rutina de registro.

- Me quedo aqui con Ud., hasta que le den su cuarto por que si no habla nada de portugués, estos brasileritos son bastante ligeritos – ud., me entiende verdad –

- si, si claro – le contesta Federico – le agradezco su ayuda

- A propósito, sr Federico, a que hora lo vengo a buscar?

- Bueno, son casi ya las seis y treinta, me gustaría completar algunas horas de sueño, al menos en forma horizontal por que me duelen todos los huesos de dormir en el bus, luego un buen baño, un desayuno al estilo brasilero me dejarán como nuevo. Así que estaré listo alrededor de las once. ¿Esta bien?

- A esa hora lo recogeré

Al recibir el cuarto de hotel, mas confortable de lo que pensaba en un primer momento, lo primero que hizo fue prender la televisión para sentir que su soledad al menos estaba acompañada.

La vida le había marcado este nuevo destino y ya lo había asumido como tal, tendría un desafio bien grande por delante: demostrar que podría tener éxito en una actividad nueva y para eso tenía que esperar pacientemente que transcurriera el tiempo. Estaba convencido de que se había prestado a un juego que quizás fuera sucio pero del que no se arrepentia, ni su familia sabia la verdad. Su mujer hasta ese momento estaba dispuesta a hacer un sacrificio y acompañarlo, en este que sería su último intento de revertir la situación de pareja pero todo era una incógnita.

En lugar de dormir al menos algunas horas, se dejó cautivar pur una película que logró verla en su totalidad, cosa que no podía hacer desde hacia bastante tiempo. Esto ya era un cambio. Hacia mucho tiempo que no lograba terminar de ver un programa de televisión, de ver totalmente una película, de leer un libro, ni siquiera un periódico. No lograba un minuto de concentración, la ansiedad lo estaba destruyendo. Sin duda esto era un nuevo augurio.

Luego de una ducha reparadora mientras se vestía mas sport, mas acorde con el pueblo, pensaba sobre Daniel, por que tanta deferencia conmigo? sera por que estará bajo mis órdenes? Se había vuelto muy desconfiado y muchas veces malinterpretaba a las demás personas. El tiempo me dirá la verdad, siempre lo hace.

A las once en punto estaba la vieja Combi VW de Don Daniel en la puerta del hotel quién recogió a Federico y fueron hacia la obra.

Mientras estaba en el hotel se habia descargado con toda su fuerza una tormenta pasajera tipo tropical, una vez ya pasada el cielo se habia abierto y un sol radiante y poderoso caía sobre la ciudad. Las calle no habían perdido su peculiaridad a pesar del paso del tiempo: intransitable cuando llovía y una atmósfera irrespirable cuando había mucho sol.

Al llegar al predio y ver el estado del local percató que la obra iba a ser mas voluminosa de lo que le habían nformado en la capital.

Solo existían las paredes perimetrales y hacia el frente el local tenía dos plantas de las cuales la superior sería utilizada como oficina de la tienda. El techo que era de zinc fue inspeccionado palmo a palmo por Federico y descubrió que tenía muchas zonas muy deterioradas y el cielorraso estaba en su gran parte impresentable.

Se había contratado a un arquitecto argentino especialista en este tipo de tiendas - tiendas de Duty Free Shop – el cual había adelantado el proyecto, que sin lugar a dudas además de ser atractivo iba a ser impactante para la zona.

Inmediatamente Federico comenzó una ardua tarea, la de confirmar todas las medidas fisicas de la obra para confrontarlas con la de los planos para confirmar la compra de todos los materiales necesarios.

Esto obviamente no era tarea fácil y Federico lo supo desde el primer momento por lo cual se concentró en mente y cuerpo a esa tarea hasta que fue interrumpido por Daniel:

- Sr. Federico los muchachos que traje para trabajar tienen hambre....... Ud.. sabe?

- Cómo? contestó Federico

- "que los muchachos tienen hambre por que aqui se acostumbra que alrededor de la una de la tarde van a comer y fíjese la hora que es, ya son las.......?

- Federico interrumpió asombrado son las cuatro de la tarde!!!! que barbaridad !!! perdonenme, vayan a comer por favor

- sr. Federico Ud. Que va a comer?, yo le recomiendo que vaya del lado brasilero a un Spetus Corrido" (3)

- Buena idea, hace mucho tiempo que no piso un restaurante de ese tipo, siguen siendo caros?

- El ticket cuesta alrededor de ocho dólares mas la bebida que ud., tome. No creo que sea eso caro para ud.

- Le aclaro Daniel que la empresa solo me da ciento cincuenta dólares para viáticos cada vez que vengo a la frontera y de ahí me tengo que pagar el hotel, los pasajes de bus y cualquier gasto personal que tenga. Mejor como algo liviano y nos vemos aqui en la obra dentro de una hora por que supongo que sin luz podremos trabajar hasta no mas de las siete de la tarde

- exactamente sr. Federico, mas de las siete imposible trabajar

No muy convencido y un poco desilusionado Daniel sonrió y pensó interiormente va a ser dificil sacarle un centavo a este mozo

Poco después de las siete y casi en penumbras había terminado la primera jornada de trabajo y el Chino Daniel volvió a insistir en la invitación para la noche y quedaron comprometidos en encontrarse a las ocho de la noche en la puerta de la obra.

Para Federico era una oportunidad de comenzar a hacerse conocer en el pueblo pero sin mostrar todas sus cartas.

Para el Chino era probar al foastero cuan buen bebedor era por que eso sería una medida a tener en cuenta para su futura relación con Federico. Sería un buen compañero de andanzas nocturnas o simplemente seria una relación regular entre jefe y empleado.

Federico no necesitaba pruebas de buen bebedor, cosa que el Chino no sabía, guardaba las enseñanzas de su papa – Don Pico – como un Tesoro divino a lo que llamaba inmunidad alcohólica y reducido a una frase muy repetida por este señor: tomar tomamos todos, hay que saber tomar

No tomar con sed, si se tiene sed satisfacerla tomando alguna soda, o comer algo dulce antes de comenzar a tomar, tratar de tomar despacio y al mismo tiempo ir comiendo algo para "entretener las mandíbulas y ayudar al estómago a trabajar sin cansarse por que si esto pasaba comenzaban los problemas. Estos sencillos pero valederos consejos formaban parte de la herencia genetica de padre a hijo.

El recorrido del hotel hasta la puerta de la obra, Federico no dudo en hacerlo a pie, transitando entre las calle de tierra, todo en territorio brasileño, pero que a medida que se acercaban a la linea fronteriza que separaba o unía a los dos paises – de acuerdo como se sienta la frontera – se veía cambiar la precariedad por el asfalto.

Otro cambio importante que llamaba poderosamente la atención era la paradoja que se daba de que los comercios mas lujosos llamados Free shops dirigidos a los turistas en general y a la población brasilera en particular se encontraban del lado del país mas pequeño y los comercios masivos y mayoristas por excelencia, se encontraban del lado de uno de los países mas enormes del planeta

Federico contrario a Daniel, acudió - como era su estilo – puntualmente a la cita a las ocho y media hora mas tarde lo hizo Daniel.

- No crea que soy impuntual, lo que sucede es que la feria se inaugurara alredeor de las nueve y media y no a las nueve como iba a ser en un principio. Pero antes de ir si quiere lo invito a tomar algo para ir calentando el pico" (4)

- De acuerdo pero ud., es el locatario, asi que yo lo sigo a donde ud., vaya

Daniel eligió muy bien el lugar para iniciar lo que seria una larga noche: un restaurante del lado uruguayo confiable de que no servirian bebidas adulteradas como lo podrían haber hecho en cualquier barra común de algún boliche (5) perdido de mala muerte.

- Ud., que toma Don Federico?

- solo escocés

- Por supuesto Don Federico, en este lugar solo hay escocés, ni bebidas nacionales ni brasileras. Por eso lo traje a este lugar

- Bueno, si es así, ud., elige

- Mozo: dos etiquetas negras para este señor y un servidor dijo Daniel sintiéndose protagonista de la situación y provocando la sonrisa del mozo que sabía muy bien que en condiciones normales el Chino no podia ser parroquiano de aquel respetado restaurante.

- Sr. Mozo – interviene Federico – que picada nos puede preparar para acompañar el trago?

- Lo que ud., quiera patrón, aquí hay de todo: chorizos, morcillas, chinchulines, mollejas, pamplonas, salchichas, queso parrillero etc.

- Entonces preparenos un mix de todo lo que tenga para dos hambrientos parroquianos No era el hambre que preocupaba a Federico, sino era la fidelidad a los consejos de su padre: hacer base para defender la inmunidad alcohólica

- Don Federico, no le diga Sr. Mozo, con decirle Mozo esta bien, no le de mucha importancia a esta gente que son tan atorrantes (6) o mas que yo – esta afirmación del Chino produce un silencio que es corregido rapidamente por el mismo – bueno lo de atorrante es un decir

No quitándole importancia a esa expresión del Chino, Federico continuó reflexionando

- Lo dijo Ud., no le dije yo, después de un tiempo de tratarlo a ud., le voy a confirmar si es un atorrante o no

Se lo dijo muy en serio pero el Chino se lo tomó como una broma y eso originó una espontánea risa en ambos que fue interrumpida por el mozo

- señor la picada, va a demorar un ratito, le voy trayendo los whiskeys?

- traígalos, si señor respondió un cada vez mas en confianza Federico

Federico ya no era el somnoliento que había bajado del bus hacía unas horas, y con su cuerpo desalineado por su sueño incómodo, ya había descansado y se sentía distinto.

Se había dado cuenta de que su compañero de ruta tenia sed y eso no fallaba en las reglas de la inmunidad alacohólica.

Cuando el mozo por fin trajo la picada, el Chino Daniel solo tenía tres esqueletos de cubitos de hielo y nada del codiciado líquido ambar y Federico tenía el vaso practicamente intacto, solo había mojado sus labios.

- Pero compañero – dijo Federico – voy a tener que pagar la vuelta (7) por que ya no le queda nada

- No hay problema patrón aquí no tiene que pagar nada, tengo crédito de por vida

- De ninguna manera, entre dos las cuentas se pagan a medias y si uno no tiene el otro lo ayuda

- no es mi caso contestó apresurado el Chino dejando entender que todavía él era dueno de la situación

- entonces que venga la vuelta agregó Federico para no quedarse atras.

El vaso de Federico con la vuelta quedó convertido en un farol (8) pero además seguía con su ritual de hacer base con la sabrosa picada que estaban degustando junto con la bebida.

El mismo dueño del lugar se acercó a la mesa y tranzó las diferencias entre los dos de quién pagaba la vuelta por que él ofreció la vuelta como bienvenida al que sería el gerente de la nueva tienda de Free Shop de la zona.

- tengo entendido que va a ser la tienda mas grande y la mejor de toda la frontera, que se va a poder encontrar de todo lo que uno quiera comprar, que van a estar las mejores marcas de perfumes, bebidas, ropa, en fin de todo, es cierto? preguntó el dueño del restaurant.

- ese es nuestro único objetivo, ser los mejores respondió Federico

Después de despedirse del buen anfitrión que había resultado el dueño y comprometiéndose Federico de que cuando los visitaran ejecutivos de proveedores de la capital o incluso extranjeros, aquel restaurante sería el punto de encuentro, los dos se dirigieron rápidamente a donde estaba comenzando la apertura de la exposición de productos tan esperada