Inmortalidad: Promesas, fantasías y realidades de la eterna juventud

Matias Loewy

Inmortalidad

Promesas, fantasías y realidades

de la eterna juventud

www.autoria.com.ar

Direccion editorial

Gastón Levin

Autor

Matías Loewy

Conversión digital

alfadigital.es

© De la presente edición, 2017

© Loewy, Matías 2017

© Autoría Editorial, 2017

Edición

Luciana Diaz

Diseño de tapa

Donagh I Matulich

Diseño de interior

Marcela Rossi

Fotos de portada: La Fuente de la Eterna Juventud (1546), Lucas Cranach El Viejo • FreeImages.com / Maria Kaloudi

Loewy, Matias

Inmortalidad: promesas, fantasías y realidades de la eterna juventud / Matias Loewy.- 1a ed.- Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Autoria, 2017.

ISBN Digital: 978-84-17014-31-5

ISBN Impreso: 978-987-45920-9-5

1. Longevidad. 2. Medicina. 3. Tercera Edad. I. Título. CDD 305.26

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra sin previo consentimiento del editor/autor.

Contenido

Créditos

Introducción

1. La invasión pacífica de los longevos

2. Los herederos de Matusalén

3. Allí donde se congela el tiempo

4. Pinos eternos, células con vencimiento y las 300 teorías

5. Los gurúes del rejuvenecimiento

6. Las armas contra el tiempo

Epílogo: aquí, allá y en todas partes

Notas

Introducción

Siempre hay misterios en la vida. ¿Por qué vivió Matusalén novecientos años, y el Old Parr ciento sesenta y nueve, y sin embargo esa pobre Lucy, con la sangre de cuatro hombres corriéndole en las venas, no pudo vivir ni un día?

Bram Stoker, Drácula.

Pocos, o nadie, en la Argentina, habían presenciado tantos amaneceres. En una tarde fresca y soleada del invierno de 2015, cubierta por una frazada azul y un acolchado amarillo de flores rosadas, María Juana Martínez transgredió una vez más el ciclo normal del sueño y la vigilia. A veces pasaba tres días con sus noches sin dormir, reviviendo hechos del pasado o llamando a personas muertas, me contó su bisnieta, Yuli. Pero ahora duerme cada vez más tiempo, añadió. En esos períodos de letargo, en esos sueños eternos, la hija de María Juana, Cecilia, de 85, le abría la boca con suavidad y le ofrecía sopa o licuado de banana. Las dos me juraron que a la anciana le encantaba recibir visitas. Entonces me acerqué a la cama blanca de hierro, la tomé del brazo y le dije que me alegraba de que estuviera bien, que ojalá viviera mucho más tiempo. Agradeció, con los ojos entrecerrados. Balbuceó que tenía sed: se incorporó, sostuvo una taza verde de agua con ambas manos y bebió unos sorbos. Y luego se recostó de nuevo sobre la almohada.

Vista Alegre es un barrio humilde de Bernardo de Irigoyen: una población serrana misionera que tiene frontera seca con Brasil y que representa el punto más oriental de la Argentina, a 330 kilómetros de Posadas y 1.300 kilómetros de Buenos Aires. Resulta curioso que, en esa localidad extrema, la primera del país en la que nace el sol cada mañana, haya brotado un caso de longevidad extrema. El DNI de María Juana consigna que había nacido el 7 de mayo de 1898 en Paraje Campiñas, Misiones, a ocho kilómetros de Irigoyen. En realidad, vino al mundo del lado brasileño, dijo Yuli, pero la fecha de nacimiento es correcta. Por lo tanto, cuando falleció pocos meses más tarde, el domingo 20 de diciembre de ese año, tenía 117 años cumplidos y era, según afirmaban los diarios, la persona más anciana del país.[1] O tal vez del mundo, si se considera que, al momento de su deceso, la mayor supercentenaria verificada por el Gerontology Research Group era la estadounidense Susannah Mushatt Jones, con poco más de 116 años.

Era tentador considerar a María Juana como un testigo vivo de otra época. Una especie de puente con una historia que sólo aparecía impresa en los libros o en películas mudas. Cuando ella nació, Argentina tenía 14 provincias y menos de cinco millones de habitantes. Julio Argentino Roca se aprestaba a iniciar su segundo mandato como presidente. Los hermanos Wright no habían logrado despegar el primer aeroplano. Henry Ford bosquejaba sus primeros autos, pero todavía no había creado su empresa. Boca y River no habían sido fundados. La fragata Sarmiento no había hecho su viaje inaugural. El Canal de Panamá no se había abierto. Albert Einstein era un joven inquieto que empezaba a estudiar física en Zurich. Alexander Fleming, el futuro descubridor de la penicilina, no había terminado el secundario en Londres. Y Juan Domingo Perón daba sus primeros pasos, no en la política, sino en la vida: tenía dos años.

Pero el mundo de María Juana siempre había estado lejos del fútbol, de la política, de las empresas de autos, de los aviones, de las teorías físicas y de los medicamentos modernos. Su papá, Francisco Romualdo Martínez, fue un sobreviviente de la revolución federalista en Río Grande del Sur, una guerra civil entre los rebeldes autonomistas o maragatos y los leales al gobierno de la nueva república de Brasil, bautizados pica-paus (pájaros carpinteros). Ella nunca olvidó los nombres de las facciones. Los combates se prolongaron entre 1893 y 1895. La sangre corría generosa: muchos prisioneros de uno y otro bando, miserables, hambrientos y desarrapados, fueron castrados y degollados en una escalada de venganzas recíprocas que terminó con 10.000 muertos.

En su libro El continente, de 1949, el escritor brasileño Érico Veríssimo reconstruyó la impiadosa crueldad de esa guerra. Pero también es posible imaginar a don Francisco, el guerrero que vivió para contarla, acariciando a la pequeña María Juana y a sus otros hijos con las mismas manos con las que se había visto obligado a matar. Reconstruyendo su vida del soldado que deja las armas en un país devastado. No tenía trabajo ni dinero. Junto a su familia, decidió cruzar la frontera para rehacer su vida en la Argentina.

Todos los Martínez, grandes y chicos, salieron entonces a conquistar el monte. La nena no pudo ir a la escuela, pero aprendió a ensartar peces con lanza. A machetear. A carpir la tierra para la chacra. A correr carreras a caballo. A cazar pecaríes y carpinchos con la escopeta. Tanto cazó, que terminó casada. Su esposo se llamaba Graciliano Dos Santos, quien luego ganaría fama local como médico de hierbas medicinales y también se dedicó a la herrería y a su chacra. Ella también trabajó como partera, una de las primeras de la zona. Tuvo seis hijas y dos varones. Sobreviven cuatro mujeres: también son ancianas, pero no tanto. Además, tuvo 50 nietos, 95 bisnietos, 10 tataranietos y 75 sobrinos. Graciliano, su gran amor, había fallecido cuatro décadas atrás.

En Irigoyen, en la entrada de la casa verde de madera, conversé con Yuli. Tenía 26 años, el pelo corto, los ojos celestes, una risa franca que a veces no conseguía domar, un equipo de gimnasia de la Selección y una gorra negra. Estuvo casada y vivió en Brasil. Practicaba artes marciales. Fue camionera y recorrió el país, pero entonces no quería moverse de Irigoyen para cuidar a su abuela, Cecilia, a quien llamaba mamá, y a su bisabuela, María Juana, a quien le decía abuela. ¿Pensás que sufre?, le pregunté. No, ella no, respondió. Pero sí un poco quienes la cuidan. Antes de los 114 años, la abuela conservaba cierto grado de movilidad y podía, por ejemplo, sentarse un rato en el sofá o ir sin ayuda al baño.

Si no fuera por sus crecientes lapsos de desconexión cognitiva, o sus dificultades para ver u oír, podría decirse que María Juana presentaba, para su edad, una salud de hierro. No tenía colesterol alto, diabetes ni hipertensión. Nunca tomó remedios, a lo sumo vitaminas y algunos tés de hierbas medicinales: marcela para el dolor de panza, verbena para digestiones lentas, congorosa para los riñones. Y eso que sus hábitos no fueron los que hubiera esperado un explorador de su fórmula de la longevidad. Su plato favorito era el tocino ahumado con frijoles o feijao. Hasta los 85 o 90 años, fumaba cigarro de hoja y tomaba cachaza, la caña brasileña, todos los días. ¿Ejercicio? Ni soñarlo. Ella decía que el deporte es el trabajo, reía Yuli.

Nadie pudo preguntarle a María Juana sobre las señales de senectud que fue percibiendo a lo largo de su vida. Aparentaban ser retratos de otro tiempo. Cuando cumplió 70, los Beatles seguían grabando discos. A los 100, todavía gobernaba Carlos Menem. Parece que la muerte se olvidó de mí, empezó a decirles a sus familiares y amigos.

Los que prestaron atención fueron los periodistas. Y los políticos. El 17 de septiembre de 2010, el cronista Alejandro Miravet la presentó en el Canal 12 de Misiones como la mujer más longeva de Argentina. El video está colgado en YouTube y registra 53.000 visitas. Las tomas muestran a María Juana reclinada en la cama, tomando agua de una taza, como la tarde en que la visité. También a su hija, Cecilia. Yuli, con el pelo más largo, cuenta al micrófono que su bisabuela está bien, tranquila, aunque la casa, ubicada en un asentamiento sobre terrenos fiscales, es un poco precaria. No lo aclara entonces, pero juntan agua potable de la lluvia. En lugar de baño, usan una letrina exterior a 20 metros. La hendija más chica tiene cinco centímetros.

Sin embargo, con la fama de los años, la situación empezó a mejorar. El intendente local les instaló un pequeño tanque de agua. En 2011 llegó la luz eléctrica. En 2012, el instituto provincial de vivienda le construyó una casa, humilde pero coqueta y equipada, a pocos metros de la antigua. Y en 2013, la declararon ciudadana ilustre de la Provincia de Misiones. Se trata de una persona que ha conquistado el tiempo y el espacio, y ha movido la rueda del saber que nos permite apenas descubrir las leyes de la naturaleza y que no acepta otras reglas más que el respeto, la ensalzó el proyecto, en un alarde poético. El vicegobernador le ofrendó un mural. Colgaron un pasacalle frente a su puerta. En 2014, cuando cumplió 115, los diarios publicaron que, para festejar, comió lechón asado, chocolate, torta, helado y mamón en almíbar. Tiene una lucidez a toda prueba, exageró Clarín.

Para sus vecinos y parientes, los 117 años de María Juana eran una dádiva de Dios. Un misterio inescrutable. Un motivo de orgullo. También, un desafío a nuestra necesidad de comprender y encontrar relaciones de causa y efecto. Un interrogante para la ciencia y los modelos de atención de la vejez. Yuli, la bisnieta, no cree que haya habido antecedentes familiares de longevidad elevada, ni que sus hábitos de vida hayan sido un modelo. ¿El clima u otras características de Irigoyen podrían haber jugado un papel? Es poco probable. Otra vecina, Dorbalina, declara tener 107 años. Pero son excepciones. El dueño de una emisora local de radio, Epifanio Galeano (75), meneó la cabeza. Este es un pueblo como cualquier otro, me dijo. Es difícil llegar a 100. Una tumba guarda ahora el secreto de María Juana, si es que existe.

A diferencia de María Juana, desde hace más de una década sé que tengo el colesterol alto, una condición de naturaleza hereditaria. Pero, hasta ahora, mis médicos se habían mostrado reacios a tratarlo. No tengo otros factores de riesgo significativos. Mantengo casi el mismo peso que tenía a los 20. Sigo una alimentación equilibrada, con muchas frutas y verduras. Troto entre 5 y 10 kilómetros día por medio. Nado una vez por semana. Nunca fumé. Trabajo en lo que me gusta. Te tendría que dar una medicación que vas tener que tomar durante 40 o 50 años… yo me resisto un poco a eso, me dijo uno de los clínicos, antes de indicarme otra dieta para el colesterol destinada al fracaso.

Sin embargo, una semana atrás, un cardiólogo a quien consulté adoptó un enfoque diferente. Asumió que mis niveles de colesterol no van a cambiar con intervenciones naturales, pero me propuso explorar, mediante un test, la respuesta de mis arterias a ese designio genético. En otras palabras: quería saber si ese factor de riesgo, colesterol alto, un concepto que los epidemiólogos definen en términos poblacionales, había dejado una huella concreta en mi propio cuerpo. Lo que quiero saber es si tus arterias son las de una persona diez años más joven, si son acordes a tu edad, o son diez años más viejas, me explicó. En función de los resultados, agregó, discutiríamos las implicancias preventivas y la conveniencia, o no, de medicamentos específicos.

No hice todavía el estudio (¡espero que mis arterias hayan festejado menos cumpleaños que yo!), pero la lógica del razonamiento me resultó atractiva. De hecho, los científicos saben desde hace tiempo que todos los órganos tienen su propio patrón de declinación y pueden ser más o menos vulnerables en cada persona. Después de los 30, la función de los pulmones empieza a caer un 1% anual. El pico de la densidad mineral de los huesos se alcanza entre los 18 y los 20, pero en las décadas siguientes se vuelven más frágiles, especialmente, en las mujeres después de la menopausia. Los músculos empiezan a perder fuerza, y los ojos, rango visual, a partir de los 40. La aptitud de los riñones para filtrar la sangre presenta signos incipientes de deterioro alrededor de los 50. A los 65, suelen manifestarse las afecciones del corazón. El cerebro resiste bastante bien los embates del tiempo, incluso crecen las conexiones neuronales, aunque después de los 70 se aceleran sus cambios relacionados con la edad.

Por otro lado, tomando en cuenta las sumas y restas derivadas de