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Captulo 8
Caso de estudio
Los procesos qumicos estn presentes en la industria mundial y nacional, pero muy
particularmente en la industria de procesamiento de petrleo, en cada una de sus etapas de
produccin. Es sobre esta actividad productora que se hace, en el presente captulo, una
revisin del proceso global de produccin del petrleo, de los subprocesos en cadena que
intervienen en cada etapa de produccin, de las variables relevantes que se definen para cada
unidad de operacin y para el proceso global, as como el rol del ingeniero en esta actividad.
Por otra parte, se hace mencin a los aspectos bsicos de la automatizacin de
muchas operaciones en la industria petrolera, lo que implica hacer control de procesos,
supervisin y optimizacin de tareas y recursos. Igualmente, se mencionan algunas
tendencias en esta rea de la industria, que apuntan a la implantacin de sistemas mejor
automatizados con el objetivo de aumentar la eficiencia en la produccin de mayor cantidad
de productos y de mejor calidad, obligndose a mantener la seguridad de los procesos
industriales y cumpliendo con ciertas exigencias ambientales.
Los aspectos aqu tratados se basan fundamentalmente en el texto editado por Hsu y
Robinson, Practical Advances in Petroleum Processing, Vol. 1 y 2 (2006).
Los fundamentos tericos descritos en Hsu y Robinson (2006) se resumen en
Hernndez (2008), pero en este ltimo se aportan aspectos ms prcticos sobre cada unidad
operativa del proceso de refinacin. Por consiguiente, la contribucin de Hernndez (2008)
tambin es tomada como referencia importante en este texto.
8.1 Orgenes del petrleo

Se tiene conocimiento de la existencia del petrleo desde hace muchsimos aos, por lo
menos desde 3000 a.C. Sin embargo, fue a mediados del siglo XIX que algunos de sus
derivados comenzaron a ser utilizados ampliamente como fuente de energa, hasta llegar a
Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas
Claudia S. Gmez Quintero
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alcanzar tal importancia en la actualidad que la mayora de las actividades bsicas humanas
dependen del mismo.
El petrleo era utilizado a mediados de siglo XIX como querosn para alimentar
lmparas de alumbrado, en vez de emplear lmparas a base de grasas animales. El querosn
se obtena a travs de alambiques mediante destilacin directa del petrleo. Posteriormente,
el proceso se fue perfeccionando y se obtuvo gasolina y gasoil, para alimentar motores de
combustin. En nuestros das, hay una amplia variedad de productos derivados del petrleo,
especialmente aquellos obtenidos por explotacin de los hidrocarburos en plantas
petroqumicas, que son de uso comn en medicina, fabricacin de textiles y calzado,
cosmticos, y dems.
Para la mayora de cientficos el petrleo es el producto de la acumulacin de restos
animales y vegetales fosilizados, que vivieron en el pasado y que han sufrido muchas
transformaciones fsicas y qumicas durante siglos. Al morir estos organismos, sus restos se
acumularon en el fondo de viejos lagos y mares, junto con partculas arenosas y otros tipos
de sedimentos. Con el paso del tiempo, bajo ciertas condiciones de calor, presin y actividad
bacteriana, estos depsitos se transformaron en rocas sedimentarias. La materia orgnica
presente fue transformndose en otros compuestos ms simples, como hidrocarburos, agua,
dixido de carbono, sulfuro de hidrgeno y otros.
Dependiendo de la estructura de la capa porosa que les rodea, los reservorios de
sedimentos transformados pueden distribuirse de distinta forma en el subsuelo, como mezcla
de varios compuestos, o como capas de un solo compuesto relativamente bien separadas
(vase la figura 8.1).
Figura 8.1: Esquema de un reservorio de petrleo en la capa rocosa
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Cada reservorio de crudo en el subsuelo es una mezcla distinta de hidrocarburos, que

depende nicamente de las caractersticas de la zona de origen. Bsicamente, los
hidrocarburos son compuestos a base de carbono e hidrgeno, pero pueden contener
sulfuros, agua, oxgeno, nitrgeno, metales y sales.
El aspecto fsico puede variar entre las distintas clases de crudo. Los pueden haber de
color claro, como el aceite vegetal, de color verde, marrn o negro. El olor y el sabor
tambin suele ser diferente entre crudos de diferentes pozos. La densidad puede ser
diferente, por lo que en algunos pozos el crudo puede fluir como agua, en otros es necesario
calentarlo e, incluso, si estn en fase slida, habr que extraerlos por minera.
El crudo suele caracterizarse segn su lugar de origen, su gravedad API y los
contenidos en porcentaje masa de sulfuro y nitrgeno. La gravedad API (de las siglas en
ingls del Instituto Americano de Petrleo: American Petroleum Institute), la cual es una
medida de densidad relacionada con la gravedad especfica del crudo, se determina a travs
de la frmula siguiente:
API = 141,5 (gravedad especfica @ 60F) 131,5.
Segn su gravedad API, el American Petroleum Institute clasifica el petrleo en
"liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":
Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 API.
Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 API.
Crudo extrapesado: con gravedades API menores a 10 API.
Por lo general, los crudos ligeros contienen menos cantidad de sulfuros y nitrgeno
que los crudos pesados. La gravedad API puede servir, a primera vista, como indicador
tosco de las propiedades de destilacin del crudo, que determinan la cantidad de gasolina,
querosn y otros compuestos, que se podrn obtener del mismo por este procedimiento.
Entre las sustancias que componen el petrleo estn: las parafinas o alcanos,
homlogos del metano, as como sus ismeros; los ciclo-alcanos, ciclo-parafinas o naftenos;
los hidrocarburos aromticos, constituidos por el benceno y sus homlogos; y las olefinas o
alquenos.
8.2 Procesos de la industria petrolera

La industria petrolera se basa fundamentalmente en los siguientes procesos:
Exploracin
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Extraccin
Recoleccin y tratamiento primario
Transporte
Refinacin
Fabricacin de productos derivados.
Cada uno de los procesos es explicado a continuacin.
8.2.1 Exploracin
La tarea de exploracin comprende todas las actividades de bsqueda de hidrocarburos en
lugares donde se supone existen sedimentos de origen orgnico, razn por la cual se suelen
explorar las cuencas de los grandes ros. Fundamentalmente se desarrolla mediante la
aplicacin de mtodos de prospeccin geofsica y la elaboracin de mapas de superficie y
subsuelo por parte de los gelogos y geofsicos, con la finalidad de inferir sobre la
configuracin de los estratos del subsuelo y su composicin, lo que puede proporcionar
claves sobre la existencia de ambientes propicios para la acumulacin de petrleo o gas
natural.
Los datos que proveen los gelogos son luego analizados por los ingenieros de
petrleo, quienes los interpretan y pueden ordenar la perforacin de pozos estratigrficos,
cuya finalidad es la de tomar muestras del subsuelo, que sern analizados en laboratorios de
fsica de rocas, y llevar a cabo registros o sondeos con mtodos elctricos, acsticos o
nucleares, los cuales sern igualmente interpretados por los ingenieros de yacimiento
especialistas en la disciplina de interpretacin de perfiles.
Los pozos exploratorios son perforados posteriormente, dependiendo de los
resultados obtenidos de la estratigrafa, para certificar o comprobar la presencia de reservas
de hidrocarburos en el subsuelo, que son comercialmente explotables. Aunque ninguno de
los mtodos de sondeo goza de absoluta seguridad, s permiten disminuir el azar y el riesgo
en la perforacin, procedimiento que resulta muy costoso.
8.2.2 Extraccin
La extraccin del crudo se puede llevar a cabo aprovechando las condiciones naturales del
terreno explorado. As, por ejemplo, en las zonas donde se encuentra el petrleo suele
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tambin haber gas y agua. Al realizar la perforacin, el agua o el gas ejercen presin sobre
las capas de petrleo y lo empujan hacia el escape provocado por la perforacin.
Cuando estos mtodos se hacen ineficaces porque la presin de empuje es baja, se
recurre a procedimientos especiales, como el uso de bombas o balancines, o con reinyeccin de gas o agua, o incluso de vapor de agua. En la actualidad, el sistema de
levantamiento artificial por bombeo neumtico (Gas Lift) es uno de los sistemas ms
empleados en la industria de la explotacin de hidrocarburos por ser flexible y de gran
capacidad extractiva. En este sistema se utiliza gas a una presin relativamente alta (de al
menos 250 psi) para poder aligerar la columna de fluido y as permitir al pozo fluir hacia la
superficie.
El petrleo extrado de esta forma se obtiene mezclado, por lo que deben emplearse
procedimientos fsico-qumicos de separacin para restarle impurezas al material.
El paso siguiente a la explotacin de un yacimiento es el traslado del crudo hacia los
centros de refinacin, a travs de oleoductos, o a los puertos de embarque con destino a la
exportacin. Pero, previamente, el crudo producido por la operadoras de campos petroleros
debe ser limpiado para quitarle contenidos importantes de agua y sedimentos, por lo cual
debe ser tratado y deshidratado antes de ser entregado a la compaa productora. La
deshidratacin del crudo sucio y la entrega del crudo limpio son tareas centralizadas en las
Estaciones de Flujo.
8.2.3 Recoleccin y tratamiento primario

En una estacin de flujo se realiza el tratamiento del crudo que viene de las reas o campos
de explotacin, para su posterior traslado a la estacin de descarga ms cercana y de all al
patio de tanque principal de recepcin y bombeo de crudo. (Arocha y Otman, 2004)
El mtodo ms comn para transportar el fluido desde el rea de explotacin a la
estacin es impulsarlo a travs de un sistema de tuberas (oleoductos).
El proceso de manejo de crudo en una estacin de flujo se puede dividir en las
siguientes etapas: recoleccin, separacin, depuracin, calentamiento, deshidratacin,
almacenamiento y bombeo (Figura 8.2). Es importante mencionar que en todas las
Estaciones de Flujo ocurre el mismo proceso, por lo que podemos decir que estas etapas son
empleadas en un gran nmero de estaciones; luego de pasar por estas etapas, los distintos
productos pasarn a otros procesos externos a la estacin. (Arocha y Otman, 2004)
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Recoleccin del crudo

En la etapa de recoleccin, una de las etapas ms importantes del proceso, se recolecta la
produccin de los diferentes pozos de una determinada rea a travs de tuberas tendidas
desde el pozo hasta la Estacin de Flujo respectiva, o a travs de tuberas o lneas
provenientes de los mltiples de petrleo, encargados de recibir la produccin de cierto
nmero de pozos.
Figura 8.2: Esquema de una estacin de flujo convencional37
Etapa de separacin
Una vez recolectado, el petrleo crudo o mezcla de fases (lquida y gas) se somete a una
separacin lquido-gas dentro del separador. La separacin ocurre a distintos niveles de
presin y temperatura establecidas por las condiciones del pozo de donde provenga el fluido
de trabajo. Despus de la separacin, el gas sale por la parte superior del recipiente y el
lquido por la inferior para posteriormente pasar a las siguientes etapas. Es importante
sealar que las presiones de trabajo son mantenidas por los instrumentos de control del
separador.
Etapa de depuracin
Por esta etapa pasa nicamente el gas que viene de la etapa de separacin, y lo que se busca
es recolectar los restos de petrleo en suspensin que no se lograron atrapar en el separador,
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Tomada de: Corporacin Tecnologa Global 21 (Junio 2009). Tecnologa Multifsica. Revista Petroleum.
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adems de eliminar las impurezas que pueda haber en el gas, como la presencia de H2S y
CO2. El lquido recuperado en esta etapa es reinsertado a la lnea de lquido que va hacia el
tanque de lavado o de almacenamiento, segn sea el caso. Una porcin del gas limpio es
enviado por las tuberas de recoleccin a las plantas de compresin o miniplantas, y otra
cantidad va para el consumo interno del campo cuando se trabaja con motores a gas.
Etapa de medicin de petrleo
El proceso de medicin de fluidos, y posterior procesamiento de datos, se hace con la
finalidad de conocer la produccin general de la estacin y/o produccin individual de cada
pozo.
La informacin sobre las tasas de produccin es de vital importancia en la
planificacin de la instalacin del equipo superficial y subterrneo, tales como la
configuracin de los tanques, tuberas, las facilidades para la disposicin del agua y para
dimensionar las bombas. Algunas de las decisiones ms importantes de la compaa estn
basadas en los anlisis hechos por los ingenieros de petrleo, cuyo trabajo es ampliamente
dependiente de la informacin de la prueba de pozos.
Etapa de calentamiento
Despus de pasar el crudo por el separador, la emulsin agua-petrleo va al calentador u
horno, este proceso de calentamiento de la emulsin tiene como finalidad ocasionar un
choque de molculas acelerando la separacin de la emulsin. Este proceso es llevado a
cabo nicamente en las estaciones en tierra debido a las limitaciones de espacio que existe
en las estaciones que estn costa afuera (mar, lago, otros), y para petrleos que requieran de
calentamiento para su manejo y despacho.
Etapa de deshidratacin del petrleo

Despus de pasar por la etapa de calentamiento, la emulsin de petrleo y agua es pasada
por la etapa de deshidratacin con la finalidad de separar la emulsin y extraer las arenas
que vienen desde los pozos. Luego, el petrleo es enviado a los tanques de almacenamiento
y el agua a los sistemas de tratamiento de efluentes.
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Etapa de almacenamiento del petrleo

En las Estaciones de Flujo se recibe a diario el petrleo crudo producido por los pozos
asociados a las estaciones, el cual es almacenado en los tanques de almacenamiento despus
de haber pasado por los procesos de separacin y deshidratacin y, luego, en forma
inmediata, es transferido a los patios de tanque para su tratamiento y/o despacho.
Etapa de bombeo
Finalmente, y despus de pasar por las distintas etapas o procesos llevados a cabo dentro de
la Estacin de Flujo, el petrleo ubicado en los tanques de almacenamiento es bombeado
hacia los patios de tanques para su posterior envo a las refineras o a los centros de
despacho, a travs de bombas de transferencia.
8.2.4 Transporte
Ya se mencion que el mtodo de transporte del crudo desde los yacimientos hasta las
estaciones de flujo es a travs de sistemas de tuberas, conocidos como oleoductos.
Un oleoducto es una tubera formada por secciones de tubos de acero unidos entre s
que se extiende a lo largo de un trayecto determinado, desde el campo productor hasta el
punto de refinacin y/o de embarque. La capacidad de transporte de los oleoductos vara y
depende del tamao de la tubera. Entre ms grande sea el dimetro del tubo, mayor es la
capacidad. Las tuberas pueden ir sobre la superficie del terreno o bajo tierra, atravesando la
ms variada topografa.
En la parte inicial del oleoducto una estacin de bombeo impulsa el petrleo y,
dependiendo de la topografa por donde ste pase, se colocan estratgicamente otras
estaciones de bombeo para que le permitan superar sitios de gran altura. Los oleoductos
disponen tambin de vlvulas que permiten controlar el paso del petrleo y atender
oportunamente situaciones de mantenimiento regular o de emergencia, como derrames por
deterioro de una seccin de la tubera, incendios por escape de gases u obstruccin en
alguno de los tramos.
El transporte de crudo para exportacin se efecta en buques-tanque y
supertanqueros. Los buques son utilizados en el transporte transcontinental y continental,
llevando el petrleo desde el pas productor hasta el pas consumidor. Este tipo de
transporte, en especial los supertanqueros, ofrecen dificultades en
cuanto a la
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maniobrabilidad de los mismos que resulta muy compleja, necesitando puertos y

embarcaderos espaciosos. La capacidad de estas naves vara segn el tamao de las mismas
y de acuerdo con el servicio y la ruta que cubran. Algunas pueden transportar cientos de
miles de barriles e incluso millones.
El impacto ambiental de este tipo de transporte no es para nada despreciable, pues
afecta enormemente la fauna y flora marinas cuando se producen derrames de petrleo a
causa de algn accidente. El efecto no es reversible y se hace necesario emplear mecanismos
de descontaminacin ambiental a fin de minimizar los daos causados por el derrame de
crudo.
8.2.5 Refinacin
Los centros de refinacin son complejas instalaciones industriales donde el petrleo crudo es
transformado en combustibles y en toda clase de materias primas para la industria (vase la
figura 8.3), a travs de procesos fsicos y qumicos, i.e. procesos de separacin, de
conversin, de isomerizacin y polimerizacin, tratamiento de productos finales, craqueo y
otros.
Entre los procedimientos utilizados en la obtencin de derivados del petrleo,
posiblemente el ms resaltante es el de la columna de fraccionamiento, en donde el proceso
de destilacin se completa con las fases de enfriamiento para condensar los vapores y
obtener mltiples productos en forma lquida. Estos productos convertidos son sujetos a
varios tratamientos y procesos de separacin como la extraccin, el hidrotratamiento y el
endulzamiento, para remover constituyentes indeseables y para mejorar la calidad de los
mismos.
La estructura de cada refinera debe tener en cuenta todas las diferentes
caractersticas del crudo. Cada refinera debe estar concebida para tratar una gama bastante
amplia de crudos, aunque existen algunas concebidas para tratar solamente un nico tipo de
crudo, pero se trata de casos particulares en los que las reservas estimadas de dicho crudo
son consecuentes.
Existen refineras simples y complejas. Las simples estn constituidas solamente por
algunas unidades de tratamiento, mientras que las refineras complejas cuentan con un
mayor nmero de estas unidades. La estructura va a depender de la naturaleza de los crudos
tratados, del lugar en que se encuentra localizada y, sobretodo, de los objetivos de
produccin de la industria. En general, para abaratar costos por transporte y construccin de
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lneas de oleoductos, las refineras se instalan en las zonas costeras, o cerca de las zonas de
embarque.
En la seccin 8.3 se provee ms informacin sobre el proceso de refinacin del
crudo, as como del conjunto de operaciones unitarias y modos de operacin que estn
presentes en una refinera.
Figura 8.3: Productos derivados del petrleo y sus usos
8.2.6 Productos derivados

Los productos petroqumicos, derivados de los hidrocarburos de petrleo y del gas natural,
tienen una gran variedad de usos. Bsicamente, se clasifican en cinco grandes grupos:
plsticos, fibras sintticas, cauchos sintticos, detergentes y abonos nitrogenados. No
incluyen los hidrocarburos combustibles, lubricantes, ceras ni asfaltos.
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Por lo general, son utilizados como monmeros o como materias primas para la
produccin de monmeros. Los monmeros son polimerizados de diversas maneras para
formar polmeros. Muchos materiales de polmero puede utilizarse como plstico,
elastmero o fibra.
Muchos productos petroqumicos pueden utilizarse como disolventes, o como
materia prima para la produccin de disolventes, y son precursores de una gran variedad de
sustancias qumicas tales como los lquidos limpiadores de los vehculos, surfactantes de
limpieza o jabones; otros como fertilizantes, fungicidas o herbicidas; refrigerantes,
colorantes o sabores artificiales; y tambin como productos medicinales (aspirinas,
antiasmticos o anestsicos).
Las plantas petroqumicas implican grandes riesgos ecolgicos, especialmente
cuando se ubican en reas cercanas a zonas pobladas, donde la constante emisin de
desperdicios txicos gaseosos a la atmsfera o vertidos en efluentes de aguas potables, pone
en peligro inminente el ambiente y la poblacin de seres vivos. Es por ello, que como parte
del conjunto de operaciones de las fases de refinacin y petroqumica, debe haber un control
de la polucin ambiental. Esto implica dos aspectos: primero, mantener una buena calidad
del aire reduciendo las emisiones de SOx, NOx, CO2 y de hidrocarburos, que arruinan la
atmsfera produciendo lluvias cidas o atacando la capa de ozono; y segundo, tratar los
flujos de aguas residuales de las refineras, empleando mtodos qumicos, fsicos y/o
biolgicos, para reducir la carga contaminante antes de verterlos a los afluentes naturales.
8.3 El proceso de refinacin

Todas las refineras son diferentes. No se puede representar en un solo esquema todas las
posibles combinaciones y permutaciones de los procesos que se dan en una refinera de
petrleo. Sin embargo, la mayor parte de las refineras lleva a cabo siete operaciones
bsicas: separacin (destilacin y refinacin de solventes), conversin (remocin de
carbono, adicin de hidrgeno), reformacin (cataltica o con vapor), isomerizacin,
combinacin (polimerizacin cataltica, alquilacin), procesamiento final y mezclado
(obtencin de gasolina, querosn y diesel, as como ceras, lubricantes y asfalto) y proteccin
ambiental (tratamiento de aguas residuales, manejo de desechos slidos, recuperacin de
sulfuros).
En la figura 8.4 se muestra un esquema simplificado de una refinera para alta
conversin. Las unidades de mezclado y recuperacin de sulfuros no estn incluidas, pero
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generalmente estn presentes, as como la unidad de produccin de hidrgeno y de

procesamiento de lubricantes. (Hsu y Robinson, 2006, p. 15)
Figura 8.4: Esquema de una estacin de flujo convencional
8.3.1 La destilacin atmosfrica y al vaco38

La destilacin es la operacin unitaria principal en las refineras. La misma se utiliza en el
fraccionamiento del crudo y tambin como separador de productos en otras unidades del
proceso (en el craqueo cataltico o FCC, hidro-craqueo, torre al vaco, y otras).
A la torre de destilacin atmosfrica ingresa el crudo virgen previamente desalado.
El proceso de desalado consiste en eliminar las sales e impurezas que tienen los petrleos
crudos. Los slidos en suspensin y las sales disueltas en muy pequeas gotas de agua,
dispersas en el seno del petrleo, son extrados en los desaladores ya que es antieconmico
decantarlas y eliminarlas por gravedad en los tanques de almacenamiento.
38
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 4 Noviembre, 2009, de: Refinacin. Destilacin,
desde: http://gustato.com/petroleo/destilacion.html
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La destilacin del crudo, se basa en la transferencia de masa entre las fases lquidovapor de una mezcla de hidrocarburos. La destilacin permite la separacin de los
componentes de una mezcla de hidrocarburos en funcin de sus temperaturas de ebullicin.
Para que se produzca la "separacin o fraccionamiento" de los cortes, se debe
alcanzar el equilibrio entre las fases lquido-vapor, ya que de esta manera los componentes
ms livianos o de menor peso molecular se concentran en la fase vapor y por el contrario los
de mayor peso molecular predominan en la fase lquida, aprovechando las diferencias de
volatilidad de los hidrocarburos.
El
equilibrio
lquido-vapor
depende
principalmente
de
los
parmetros
termodinmicos, presin y temperatura del sistema. Las unidades se disean para que se
produzcan estos equilibrios en forma controlada y durante el tiempo necesario para obtener
los combustibles especificados. Bsicamente el proceso consiste en vaporizar los
hidrocarburos del crudo y luego condensarlos en cortes definidos, modificando
fundamentalmente la temperatura, a lo largo de la columna de fraccionamiento.
La vaporizacin o fase vapor se produce en el horno y zona de carga de la columna
de fraccionamiento. En el horno se transfiere la energa trmica necesaria para producir el
cambio de fase y en la zona de carga se disminuye la presin del sistema, producindose el
flash de la carga, obtenindose la vaporizacin definitiva.
La fase lquida se logra con reflujos o reciclo de hidrocarburos retornados a la torre.
Estos reflujos son corrientes lquidas de hidrocarburos que se enfran por intercambio con
crudo o fluidos refrigerantes. La funcin u objetivo principal de estos, es eliminar o disipar
en forma controlada la energa cedida a los hidrocarburos en el horno, de esta manera se
enfra y condensa la carga vaporizada, en cortes o fracciones de hidrocarburos especficas,
obtenindose los combustibles correspondientes.
La columna posee bandejas o platos donde se produce el equilibrio entre los vapores
que ascienden y los lquidos descendentes. En puntos o alturas exactamente calculadas
existen platos colectores desde lo que se extraen los combustibles destilados (Figura 8.5).
El fraccionamiento del crudo se completa en dos etapas, en primer lugar se procesa
en unidades de destilacin atmosfrica, donde la presin de trabajo es tpicamente cercana a
1 kg/cm2. Los combustibles obtenidos por este fraccionamiento son enviados a tanques de
despacho o como carga de otras unidades que completan su refinado.
Gran parte del crudo procesado en
las torres de destilacin atmosfricas no se
vaporiza, ya que para lograrlo sera necesario elevar la temperatura de trabajo por sobre el
umbral de descomposicin trmica. Por tal motivo este residuo atmosfrico, denominado
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crudo reducido, se bombea a la Unidad de Vaco, donde se baja la presin a valores de 20

mmHg, lo que permite destilarlo a mayores temperaturas sin descomponer la estructura
molecular (Figura 8.6).
Figura 8.5: Esquema de operacin de la destilacin atmosfrica
Los parmetros termodinmicos que gobiernan la destilacin son la temperatura y

presin del sistema, por tal motivo las variables del proceso son todas aquellas que tienen
efecto sobre el equilibrio entre las fases vapor-lquido:
Temperatura de transferencia: esta es la mxima temperatura a la que se eleva el

crudo para vaporizarlo, el rendimiento en destilados depende de esta variable.
Presin de trabajo: es la presin a la cual se produce la operacin. Si bien afecta

directamente el equilibrio lquido-vapor, generalmente se trabaja a la menor
presin posible, y por ende no se vara frecuentemente.
Temperatura de cabeza: es la temperatura en la zona superior de la columna de

fraccionamiento, se controla con el reflujo de cabeza. Este reflujo es la fuente fra
que genera la corriente de lquidos que se contactan con los vapores,
producindose los equilibrios lquido-vapor.
Temperatura del corte: es la temperatura a la cual se realiza la extraccin lateral

de un combustible. Esta temperatura es controlada con el reflujo de cabeza y
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reflujos circulantes. Estos ltimos tienen un efecto semejante que el reflujo de

cabeza y adems precalientan el crudo, recuperando energa.
Inyeccin de vapor: el vapor (gases no condensables) en las torres de

fraccionamiento disminuye la presin parcial de los hidrocarburos, estableciendo
nuevos equilibrios vapor-lquido, favoreciendo la vaporizacin de los
componentes ms voltiles. Esto se aplica en la columna de fraccionamiento
principal como en los strippers de los cortes laterales.
Figura 8.6: Esquema de operacin de la destilacin al vaco
Algunos de los combustibles de las unidades de destilacin atmosfrica se

comercializan directamente ya que tienen la calidad suficiente para ser despachados. Estos
son el mayor contribuyente del grupo de destilados medios. Desde un punto de vista
puramente econmico, el mayor provecho se obtiene de los cortes de hidrocarburos que son
carga de unidades de conversin, las cuales los transforman en productos valiosos y de fcil
comercializacin.
Entre los productos obtenidos en la destilacin atmosfrica, estn los siguientes:
Nafta liviana, que se enva como carga a la unidad de isomerizacin donde se

mejoran los octanajes RON (de sus siglas en ingls: Research Octane Number) y
MON (de sus siglas en ingls: Motor Octane Number).
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Nafta pesada, que se enva como carga al proceso de hidro-tratamiento de naftas,

donde se mejora el RON.
Querosn y gasoil liviano (disel), ambos se envan a tanques de despacho.
Gasoil pesado, el cual se enva como carga a Isomax, convirtindolo en gasoil y

JP (de sus siglas en ingls: Jet Fuel) o a las unidades de Craqueo Cataltico
Fluido (FCC, de sus siglas en ingls: Fluid Catalytic Craking).
En las unidades de destilacin al vaco, solo se obtienen cargas para unidades de

conversin:
Gasoil liviano de vaco, el cual se enva como carga a Isomax, donde se obtiene
gasoil, JP, naftas que van al proceso de hidro-tratamiento e isomerizacin y
propano-butano.
Gasoil pesado de vaco, que se enva a las unidades de FCC, donde se obtienen
nafta de alto RON, propano para carga petroqumica o para despacho, butano
para carga a procesos de remocin de MTBE (metil-terbutil-ter) o de
alquilacin, gases combustibles, diesel para carga a la unidad de hidrotratamiento de disel que lo convierte en gasoil.
Asfalto, el cual se enva a las unidades de craqueo trmico, donde se convierte

en: naftas de carga para hidro-tratamiento de naftas, en disel para hidrotratamiento de disel, en gasoil pesado de coque que es carga de las unidades de
FCC, en carbn propano-butano y gases combustibles.
8.3.2 Las operaciones de conversin

El objetivo fundamental de las operaciones de conversin de hidrocarburos es obtener cierta
clase de hidrocarburos ms ligeros, los cuales tienen masa molecular ms baja, as como
punto de ebullicin y densidad ms bajas, con una alta relacin de hidrgeno/carbono (H/C).
El metano, por ejemplo, cuya frmula es CH4, y es el hidrocarburo ms liviano, tiene una
relacin H/C igual a 4,0. El factor H/C en los petrleos crudos, en general, vara entre 1,5 a
2,0. (Hsu y Robinson, 2006)
La mayora de los procesos de conversin, entre los cuales estn el FCC y el craqueo
trmico, buscan incrementar la relacin H/C rechazando carbono. Esto no significa, en
realidad, que se remueva el carbono de cada molcula, sino que las molculas pesadas se
rompen y dividen en molculas ms pequeas, donde algunas tienen una alta relacin H/C y
327
otras tienen baja relacin H/C. Estas ltimas, conocidas como hidrocarburos poliaromticos, pueden condensarse para formar coque (en esta etapa de condensacin se libera
hidrgeno, lo que disminuye an ms la relacin H/C).
Otros procesos de conversin menos comunes, como el hidro-craqueo o el hidrotratamiento, incrementan la relacin H/C aadiendo hidrgeno, en vez de remover el
carbono. (Hsu y Robinson, 2006)
Craqueo trmico retardado39
Este proceso tiene por objeto la ruptura o craqueo de cadenas de hidrocarburos de alto peso
molecular, mediante la accin combinada de alta temperatura y tiempo de residencia en la
unidad de reaccin. Como consecuencia de las reacciones tambin se produce carbn
residual (coque). El carbn de petrleo o coque se acumula en las cmaras de reaccin y es
extrado en forma cclica cada cierto lapso de tiempo.
Estas unidades son cargadas con asfalto proveniente de la destilacin al vaco o con
crudo reducido de la unidad de destilacin atmosfrica. La carga es calentada temperaturas
cercanas a 500C en hornos de proceso, e ingresa a las cmaras de reaccin por su parte
inferior. En estas cmaras se deposita el carbn residual.
Los productos ms livianos salen, en forma de vapores, por la parte superior
ingresando a una torre de fraccionamiento donde se condensan y se fraccionan. Por la
cabeza de la torre se obtiene propano-butano, que se envan a la unidad de separacin de
gases FCC; por los cortes laterales se obtiene disel y gasoil pesado de coque; el producto de
fondo es reciclado con la carga y los gases residuales se inyectan al anillo de gas residual.
La nafta liviana y pesada se acondiciona en las unidades de procesamiento de nafta. (Vase
la figura 8.7)
Las variables resaltantes en este proceso son la temperatura de reaccin, el tiempo de
residencia y la naturaleza de la carga.
La temperatura es crucial para la operacin de craqueo, ya que el mismo no se lleva a
cabo por debajo de los 400C. En general, aunque va a depender del tipo de crudo y de otros
factores, se debe mantener la temperatura de reaccin entre 490 y 495C. Mientras ms
elevada sea, el tiempo de formacin del coque es mayor, lo cual es favorable.
39
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 4 Noviembre, 2009, de: Refinacin. Cracking
Trmico, desde: http://gustato.com/petroleo/crackingtr.html

328
El tiempo de residencia se consigue en las cmaras de reaccin, donde se llevan a

cabo las reacciones qumicas iniciadas en los hornos. Este tiempo debe ser tal que ni en los
tubos de transferencia ni en los hornos se produzca reaccin ni formacin de carbn
residual, sino que se acumule solamente en las cmaras de reaccin.
La naturaleza de la carga es una variable que afecta el rendimiento del proceso, pero
no puede ser manipulada. Los productos de mayor peso molecular son los que ms
fcilmente craquean, es decir que necesitan menor cantidad de energa para iniciar las
reacciones. Sin embargo, la presencia en mayor o menor cantidad de ciertas sustancias
(hidrocarburos aromticos, metales pesados) afecta la velocidad de reaccin y la calidad de
los productos.
Figura 8.7: Esquema de operacin de una unidad de craqueo trmico
Los productos obtenidos en mayor porcentaje (aproximadamente en un 80%) son

disel (como carga del pool de gasoil), gasoil pesado (como carga de FCC) y coque (para
despacho). En menor proporcin se obtiene gas residual que se emplea como combustible,
propano y butano (para despacho), nafta liviana y nafta pesada (como carga de hidrotratamiento).
329
Craqueo Cataltico Fluido o FCC40

El proceso de craqueo cataltico fluido se basa en la ruptura de cadenas de hidrocarburos del
orden de los 45 tomos de carbono, mediante la accin de un catalizador que favorece que
las reacciones se produzcan a una temperatura ms baja que la necesaria para el craqueo
trmico de la misma carga. Las reacciones producidas son mucho ms rpidas y selectivas
que las de craqueo trmico.
De manera similar a lo que ocurre en el craqueo trmico, las reacciones generan una
cantidad de carbn que se deposita sobre la superficie del catalizador.
Los procesos se desarrollan en forma continua, mediante una circulacin de
catalizador que se coloca en ntimo contacto con la carga. Posteriormente el catalizador se
regenera por medio de la combustin del carbn producido, lo que produce la energa que
requiere el sistema para funcionar.
La carga de la unidad de FCC est compuesta por gasoil pesado (GOP), que es
provedo por la destilacin al vaco, por destilacin atmosfrica o gasoil de coque. Si bien
las unidades de FCC son bastante flexibles y pueden procesar cargas diversas, es importante
conocer las caractersticas de la carga para adecuar la operacin. Son las especies qumicas
predominantes en la carga las que definen la calidad de los productos resultantes y la
cantidad de carbn que se produce. Tambin es conveniente conocer el nivel de ciertos
contaminantes (metales pesados como nquel o vanadio), pues afectan el desempeo del
catalizador.
Las unidades de FCC son las productoras de nafta por excelencia, tanto en cantidad
como en calidad. Tambin se obtiene propano y propileno de alta calidad, as como de
butanos, iso-butanos y butilenos, que son la materia prima para los procesos petroqumicos.
La cantidad de gas residual es menor en este tipo de proceso que en el craqueo trmico.
Estas unidades constan fundamentalmente de tres partes: el reactor, el regenerador y
el stripper (Figura 8.8).
En el reactor, ocurren las reacciones en presencia del catalizador. El tiempo de
contacto entre la carga y el catalizador es muy bajo. La temperatura de operacin debe
mantenerse entre 500 a 540C.
40
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 4 Noviembre, 2009, de: Refinacin. Cracking
Cataltico Fluido, desde: http://gustato.com/petroleo/crackingcf.html

330
Torre de
fraccionamiento
Reactor
Stripper
Regenerador
Figura 8.8: Esquema de operacin de una unidad de craqueo cataltico fluido (FCC)
En el regenerador se quema el carbn depositado sobre el catalizador. La combustin

ha de ser total (formacin de CO2), para lo cual se adiciona un promotor de combustin.
Esta unidad posee un sistema de distribucin del aire necesario para la combustin provisto
por un compresor de aire. Dicho compresor es la mquina ms importante de la unidad ya
que si no hay aire para regeneracin debe detenerse la unidad. La temperatura de operacin
oscila entre los 710 a 750C.
En el stripper se inyecta vapor para despojar de hidrocarburos el catalizador agotado.
La inyeccin se realiza a travs de un distribuidor de vapor. La funcin ms importante es
reducir el contenido de hidrocarburos depositados sobre el catalizador, disminuyendo la
demanda de aire en el regenerador, lo que a su vez aumenta el rendimiento en productos
lquidos.
La circulacin del catalizador es un factor preponderante en el funcionamiento de la
unidad, se logra en base a la operacin por vlvulas. (En la figura 8.8 se ilustra el ciclo con
flechas dibujadas entre el reactor, el regenerador y el stripper.)
El pasaje de catalizador del regenerador al reactor se consigue manteniendo un
diferencial de presin positivo en el regenerador, el cual es controlado automticamente. La
circulacin del reactor al regenerador se establece directamente por el peso de columna de
catalizador ms la presin propia del reactor.
El catalizador contaminado de hidrocarburos desciende por el stripper y recibe una
inyeccin de vapor que ingresa por la parte inferior para despojar los hidrocarburos
331
absorbidos sobre una gran superficie especfica del catalizador. A la salida del stripper hay
una vlvula que regula la transferencia de catalizador al regenerador.
El proceso de craqueo cataltico es un sistema de equilibrios. Para que la unidad
pueda ser operada en forma continua, deben mantenerse simultneamente el balance de
carbn, el balance de calor y el balance de presin.
La gran complejidad de la operacin de estas unidades se debe fundamentalmente a
la estrecha interdependencia que poseen las variables del proceso. Esta interdependencia
hace casi imposible, en trminos prcticos, modificar una variable sin tener una inmediata
respuesta en el resto del sistema, por lo que estos efectos deben ser manejados en forma
continua.
Las modificaciones de variables deben realizarse teniendo en cuenta que se
mantengan en equilibrio los tres balances.
Las variables de operacin independientes en una unidad de FCC son las
siguientes:
Temperatura de reaccin: temperatura de la mezcla catalizador y carga en el

punto donde se considera que han finalizado las reacciones.
Temperatura de precalentamiento de carga: es la temperatura a que se levanta la

carga antes de su ingreso al reactor.
Relacin de reciclo: es la cantidad de producto ya craqueado (reciclo) que se

incorpora a la carga fresca.
Actividad de catalizador: es la capacidad que tiene el catalizador para convertir

una carga determinada en productos de menor peso molecular.
Modo de combustin: mide el grado de conversin de monxido de carbono a

dixido de carbono, y por ende modifica la cantidad calor que se libera en el
regenerador.
Calidad de la carga: de acuerdo a la naturaleza de la carga, sern los productos a

obtener.
Velocidad Espacial: se define como el cociente entre el caudal de carga total y la

cantidad de catalizador existente en el reactor.
Las variables de operacin dependientes del proceso son:
Temperatura del regenerador: es la temperatura existente en el lecho denso del

regenerador.
332
Velocidad de circulacin: se define como el caudal de catalizador que circula

versus el rea media del reactor.
Conversin: es el porcentaje de volumen de carga fresca que se convierte en

nafta (de punto seco predeterminado) y productos ms livianos.
Requerimiento de aire: es la cantidad de aire requerida para realizar la

combustin del carbn depositado sobre el catalizador.
Relacin catalizador/carga : es la relacin entre el rgimen de circulacin del

catalizador (en unidades de masatiempo-1 ) y el de la carga combinada ( fresca +
reciclo) expresada en las mismas unidades.
El balance de carbn est estrechamente relacionado con el balance de calor, ya

que es el primero el que aporta el combustible que mantiene el balance de calor. La nica
fuente de calor de la unidad es la combustin del coque absorbido sobre el catalizador
agotado.
Conceptualmente el calor generado por el quemado de coque deber proveer el calor
necesario para: elevar la temperatura de la carga y productos hasta la temperatura del
reactor, satisfacer la endotermicidad de las reacciones de craqueo, compensar las prdidas
del convertidor y por radiacin de las paredes del equipo, y elevar la temperatura del aire de
combustin y transporte hasta la temperatura de los efluentes del regenerador.
El balance de presiones gobierna la circulacin del catalizador y permite la operacin
de la unidad. Las presiones deben ser controladas estrictamente por la seguridad de la
operacin, ya que si se produce una inversin de flujo, el equipo puede explotar por ingreso
de aire y catalizador calientes al reactor.
El equilibrio significa mantener un diferencial de presin positivo en el regenerador,
que permita transportar el catalizador hasta el reactor venciendo la presin de reactor. La
presin en el regenerador, generada por la descarga de los gases producidos en la
combustin, se controla a travs de un controlador diferencial de presin. La presin en el
reactor se controla en el acumulador de cabeza de la torre de fraccionamiento.
333
Hidro-tratamiento e hidro-craqueo41
El objetivo principal del hidro-tratamiento de naftas es acondicionar la carga a las unidades
de Reformacin Cataltica e Isomerizacin. La remocin de metales, junto con la
eliminacin de azufre, oxgeno y nitrgeno, es necesaria debido a que estos son venenos
para los catalizadores.
En los procesos de hidro-tratamiento se hace reaccionar hidrgeno con hidrocarburos
insaturados (olefinas y aromticos) transformndolos en hidrocarburos saturados
(parafnicos y naftnicos). Adems, el hidrgeno reacciona con compuestos de azufre,
nitrgeno y compuestos oxigenados transformndolos en cido sulfhdrico (SH2), amonaco
(NH3) y agua (H2O).
La carga est constituida por naftas pesadas de destilacin primaria (destilacin
atmosfrica) y naftas pesadas de las Unidades de Coque. Luego de ser calentada, la carga
pasa por un sistema de reaccin donde el hidrocarburo entra en contacto con el hidrgeno en
presencia de un catalizador. La corriente de salida del sistema de reaccin pasa por un
separador de alta presin donde se separa el hidrgeno que no reaccion junto con parte del
cido sulfhdrico y amonaco formado. Luego, la corriente pasa a una torre estabilizadora
donde se elimina una pequea cantidad de gases por la parte superior. Por el fondo sale nafta
hidro-tratada (Figura 8.9).
El hidro-craqueo o Isomax procesa gasoil liviano de vaco y gasoil pesado de topping
(destilacin atmosfrica) produciendo gas residual, propano comercial, butano comercial,
nafta, aero-combustible JP1 y gasoil comercial. Isomax es un proceso fundamental en la
refinera dado que la alta calidad del gasoil que produce, mejora sustancialmente el conjunto
de productos.
La carga del proceso es previamente calentada y pasa al sistema de reaccin que
consta de dos reactores en paralelo. En ellos la carga, junto con el hidrgeno, se ponen en
contacto con un catalizador especfico.
En los reactores se obtiene una completa remocin de compuestos de azufre,
nitrgeno, compuestos oxigenados, olefinas y aromticos poli-cclicos. A su vez, se produce
la ruptura de cadenas de alto peso molecular a hidrocarburos de bajo rango de destilacin
(naftas, jet fuel y gasoil). El producto obtenido es enviado a un separador gas-lquido donde
41
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 4 Noviembre, 2009, de: Refinacin.
Hidrotratamiento, desde: http://gustato.com/petroleo/hidrotratamiento.html

334
se libera el hidrgeno que no reaccion. Los productos de reaccin son enviados a una torre
de fraccionamiento donde son separados (Figura 8.10).
En las reacciones de hidro-craqueo la velocidad de las reacciones sigue una cintica
de primer orden en funcin de la concentracin de los reactivos. Las velocidades relativas de
reaccin dependen de la facilidad de absorcin de los reactantes sobre el catalizador.
Figura 8.9: Esquema de operacin de una unidad de hidro-tratamiento de naftas
Las principales variables en los procesos de hidro-tratamiento e hidro-craqueo son: el

tipo de catalizador, la velocidad espacial, la presin parcial del hidrgeno y la relacin
Hidrgeno/Hidrocarburo. Esta ltima variable es la que mantiene el contacto fsico entre el
hidrgeno catalizador y los hidrocarburos. De esta manera, el hidrgeno estar disponible en
todo momento en los sitios donde las reacciones qumicas tienen lugar.
En la prctica, para los procesos de hidro-tratamiento de naftas la relacin
Hidrgeno/Hidrocarburo debe ser superior a 130 Nm3 H2 / m3 carga. El smbolo Nm3 H2
significa: Normales m3 de H2. Para los procesos de hidro-craqueo, la relacin
Hidrgeno/Hidrocarburo debe ser superior a 1350 Nm3 H2 / m3 carga.
335
Figura 8.10: Esquema de operacin de una unidad de hidro-craqueo
8.3.3 Reformacin cataltica42

La reformacin cataltica se refiere al mejoramiento del octanaje de la gasolina y la
refinacin de naftas craqueados. Los naftenos de C5 y C6 son isomerizados y
deshidrogenados en aromticos; las parafinas son hidro-craqueadas o ciclizadas e
hidrogenadas en aromticos. Los aromticos son utilizados en las plantas petroqumicas.
Las reacciones son llevadas a cabo en series de tres o cuatro reactores de lecho y ya
que sus reacciones son endotrmicas, los hornos calentadores son colocados en la entrada de
cada reactor. El hidrgeno es reciclado para prevenir formacin del carbn en la superficie.
La reformacin cataltica es tambin una fuente excelente de benceno, tolueno y
xileno. El componente para esta produccin es nafta. La alimentacin del Reformador de
Naftas proviene de las naftas pesadas de la destilacin atmosfrica y de coque, las que son
tratadas previamente en las Unidades de Hidro-tratamiento de Naftas con el fin de eliminar
sus contaminantes. Estas naftas tienen un RON entre 40 a 62.
Todas las reacciones de reformacin cataltica producen grandes cantidades de
hidrgeno, que son usadas en unidades de hidro-tratamiento, de hidro-craqueo y otros
procesos de adicin de hidrgeno. El producto de salida de los reactores pasa por un
42
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 5 Noviembre, 2009, de: Refinacin. Reforming,
desde: http://gustato.com/petroleo/reforming.html
336
separador de alta presin donde se libera el hidrgeno producido por las reacciones. Ya que
varios de estos reformadores son regenerados, se utiliza un gas inerte y reciclado (Figura
8.11).
Los productos son, generalmente, naftas cuyos RON estn entre 85 y 95, e inclusive
hasta 105 (cuando se utiliza la regeneracin cataltica continua). Tambin se obtiene H2 y
pentano.
Figura 8.11: Esquema de operacin de una unidad de reformacin cataltica
Un paso adicional en la produccin de naftas es estabilizar su tensin de vapor para

ajustarla a los requerimientos de la mezcla deseada (o del Blending).
Las principales variables operativas en la reformacin de naftas son: la
temperatura de reaccin, la velocidad espacial, la presin del reactor y la relacin
Hidrgeno/Hidrocarburo.
La temperatura de reaccin es la temperatura a la cual los lechos del catalizador
alcanzan el objetivo de calidad fijado para la nafta. Es la variable normal de ajuste para el
control del RON de la nafta, esto es, a mayor temperatura, mayor RON. Esta temperatura
determina el fin del ciclo operativo de la unidad ya sea porque se alcanza la temperatura
mxima de metales en los hornos de proceso o la mxima temperatura admisible del
catalizador. El rango de operacin suele estar entre 482 a 520C.
337
La presin del reactor se define como la presin parcial de hidrgeno sobre los
reactivos. Una presin menor en el reactor favorece al proceso de diversas maneras, pues se
puede lograrla misma calidad de producto con menor requerimiento de temperatura, la
produccin de hidrgeno se incrementa y disminuye el hidro-craqueo. Por otra parte, el ciclo
operativo decrece por mayor formacin de coque sobre el catalizador. En condiciones tpicas
de operacin, la presin del reactor est en el rango de 791 a 1136 kPa.
La relacin Hidrgeno/Hidrocarburo (H/HC) es la relacin de moles de hidrgeno de
reciclo por mol de nafta de carga a la unidad reformadora. Si la relacin es mayor, mejora la
estabilidad del catalizador, hay mejor control de las reacciones exotrmicas y se favorece la
remocin de productos formados. Una buena relacin H/HC debe ser superior a 6,0.
8.3.4 Isomerizacin43
El proceso de isomerizacin en una refinera se refiere especficamente a la conversin
(isomerizacin) del n-butano en isobutano y la conversin del n-pentano y del n-hexano en
diferentes ismeros. La isomerizacin de n-parafinas tiene por objetivo producir isoparafinas
con octanajes sustancialmente mayores. El RON de la carga es cercano a 30, para el hexano,
y alrededor de 60 para el pentano. El isopentano obtenido, por ejemplo, tiene un RON
alrededor de 92.
La Unidad de Isomerizacin est compuesta por dos secciones. En primer lugar, est
la seccin de hidro-tratamiento de naftas (HTN), la cual tiene como objetivo la separacin
del corte de pentanos y hexanos de la carga, y su posterior tratamiento con hidrgeno para
eliminar los contaminantes que pueden afectar el catalizador de la siguiente seccin: Penex.
El esquema de operacin se ilustra en la figura 8.12.
En la segunda seccin, Penex, ocurre propiamente la isomerizacin de las parafinas
lineales de pentanos y hexanos (Figura 8.13).
La seccin de HTN separa en un splitter el corte isomerizable de pentanos y hexanos
de la nafta liviana por la parte superior, y el corte de heptanos y superiores, no isomerizables
por la parte inferior. La corriente de pentanos y hexanos se pone en contacto con hidrgeno
y es llevada a la temperatura necesaria para que se produzcan las reacciones, a travs de un
horno de proceso, antes de ingresar al reactor.
43
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 5 Noviembre, 2009, de: Refinacin. Isomerizacin,
desde: http://gustato.com/petroleo/isomerizacin.html
338
En el reactor se producen las reacciones de hidro-tratamiento sobre un catalizador de

cobalto-molibdeno para eliminar las sustancias contaminantes, e.g. metales, olefinas y
compuestos de azufre y nitrgeno.
El efluente ingresa a un stripper para remover, por la parte superior, los gases de
azufre producidos en el reactor. Luego, el efluente es tratado en un lecho adsorbente
(sulphur guard), para eliminar cualquier traza de azufre que pueda an contener para
finalmente ser enviado a la seccin de Penex.
Figura 8.12: Esquema de operacin de la seccin de hidro-tratamiento de nafta
La carga de pentanos y hexanos, ya tratada en la unidad de HTN, pasa a travs de

unos secadores cuya funcin es la de adsorber el agua disuelta, ya que sta se comporta
como un oxigenado frente al catalizador de Penex. Luego de pasar por los secadores, la
corriente se lleva a temperatura de reaccin mediante un sistema de intercambio con el
efluente del mismo. Vase la figura 8.13.
Mientras que en el primer reactor se favorece la cintica de las reacciones, operando
a mayor temperatura, en el segundo se favorece el equilibrio termodinmico de las mismas
mediante su operacin a menor temperatura.
El catalizador de los reactores de Penex est compuesto por platino sobre almina
clorada o puede ser platino sobre zeolita.
339
El efluente del segundo reactor es enviado a una torre estabilizadora para despojar
los compuestos livianos de la nafta isomerada.
Figura 8.13: Esquema de operacin de la seccin de Penex (Isomerizacin)
Las variables operativas ms importantes del proceso son: la temperatura y la

presin en el reactor, la relacin Hidrgeno/Hidrocarburo y la velocidad espacial.
El control de la temperatura es un aspecto crucial en este proceso, porque el efecto
sobre la cintica de las reacciones es inmediato. Por ejemplo, las reacciones de
desulfurizacin se ven favorecidas por un aumento de temperatura. Se inician a valores de
230C y se incrementa su velocidad de reaccin a medida que se eleva la temperatura hasta
los 340C.
Para la eliminacin de metales contaminantes, se requiere de una temperatura
superior a los 315C. Para la eliminacin de compuestos oxigenados y nitrogenados, la tarea
es ms difcil, porque se necesitan temperaturas superiores a las utilizadas para la
eliminacin de sulfuros.
Las reacciones de saturacin de olefinas se comportan en forma similar a la
desulfurizacin pero son altamente exotrmicas, elevando la temperatura del lecho. Sin
embargo, una temperatura de operacin por encima de los 350C comienza a producir
reacciones de craqueo sobre el catalizador y de formacin de carbn, lo cual no es
recomendable.
340
La presin influye sobre la efectividad en la eliminacin de contaminantes y en el

ciclo de vida del catalizador. Una elevada presin en el reactor alarga la vida del catalizador
debido a que evita la formacin de carbn y favorece la eliminacin de los contaminantes.
La presin tpica suele estar entre 1400 y 3000 kPa.
Una elevada relacin H/HC permite un buen contacto fsico entre el hidrocarburo y
el catalizador y asegura que las reacciones qumicas se produzcan en los sitios activos del
catalizador. El hidrgeno en exceso es necesario para evitar la formacin de carbn sobre el
catalizador. La relacin H/HC determina la presin parcial en el reactor.
La velocidad espacial, definida como la relacin entre la carga lquida al reactor y el
volumen de catalizador cargado, est relacionada inversamente con el tiempo de contacto de
la carga con el catalizador. Una velocidad espacial superior a la de diseo, lo que implica
menor tiempo de contacto, puede ocasionar que las reacciones no se produzcan totalmente;
mientras que una velocidad espacial inferior a la de diseo, que asegura mayor tiempo de
contacto, favorece las reacciones de craqueo y deposicin de carbn. Por lo tanto, hay que
mantener esta relacin en el valor apropiado.
8.3.5 Alquilacin44
La alquilacin es un proceso cataltico en el cual se combina una olefina liviana (usualmente
butileno o propileno) con un hidrocarburo parafnico (isobutano) para producir un
compuesto de mayor peso molecular, llamado alquilato, que se encuentra dentro del rango
de destilacin de las naftas. El alquilato es un producto de gasolina altamente deseable
porque, adems de su alto octanaje, tiene una presin de vapor bastante baja. El octanaje del
producto va a depender de las condiciones de operacin del proceso y de la naturaleza de las
olefinas que son utilizadas.
La alquilacin se favorece por encima de la polimerizacin ya que solo un mol de
olefina reacciona por cada mol de alquilato producido, haciendo que se conserve la
existencia de olefinas.
Esta reaccin es necesariamente catalizada por un cido fluorhdrico o sulfrico. En
la mayora de los procesos, la olefina reactiva es inyectada al hidrocarburo parafnico y los
flujos combinados son puestos en contacto con el cido (a concentraciones del 85 al 95%).
44
Extrado y adaptado del sitio web Petrleo y Gas (s/f). Recuperado 5 Noviembre, 2009, de: Refinacin. Alkylacin,
desde: http://gustato.com/petroleo/alkylacion.html
341
La concentracin de parafina se mantiene en grandes cantidades para prevenir la

copolimerizacin de la olefina.
La Unidad de Alquilacin est compuesta por dos secciones. La primera seccin, la
hidro-isomerizacin de butenos (HYDRISOM), tiene como objetivo la eliminacin de
compuestos contaminantes del catalizador fluoruro de hidrgeno (HF) y la isomerizacin del
1-buteno a 2-buteno para obtener una olefina alquilable a un compuesto de mayor valor
octnico. El esquema de operacin se ilustra en la figura 8.14. La segunda seccin, es la
alquilacin HF, que tiene por objeto la alquilacin cataltica de las isoparafinas y olefinas.
Figura 8.14: Esquema de operacin de la seccin de Hydrisom (Alquilacin)
La seccin de Hydrisom prepara la carga a procesar en la seccin de Alquilacin HF.

Aqu se elimina selectivamente los contaminantes del catalizador HF de la corriente de
butanos, y se isomeriza el 1-buteno a 2-buteno de manera de obtener un alquilato de un valor
octnico de RON tres puntos superior.
La corriente de butano proveniente de MTBE ingresa a un coalescedor, hecho de
microfibra de vidrio de diferentes densidades, para eliminar el agua que pueda arrastrar del
proceso anterior. Esta corriente se pone en contacto con hidrgeno e ingresa al reactor luego
de pasar por un tren de intercambio destinado a levantar la temperatura de la mezcla
hidrocarburo-hidrgeno a las condiciones de reaccin.
En el reactor se producen las reacciones de saturacin e isomerizacin de los butenos
sobre un catalizador de almina impregnado en paladio. El efluente del reactor ingresa a un
342
stripper para despojar, por la parte superior, los componentes livianos (H2, metanol, dimetil-ter) que consumen el cido fluorhdrico utilizado en la Alquilacin HF.
En la seccin de Alquilacin HF (vase la figura 8.15), se produce la combinacin de
isobutano y buteno en presencia del catalizador cido fluorhdrico para formar 2,2,4-trimetil
octano y sus ismeros que constituyen una nafta 100% isoparafnica de alto valor de RON y
MON y baja tensin de vapor.
Como primer paso, la corriente de butano tratado de Hydrisom se pone en contacto
con el isobutano y el cido fluorhdrico circulante de la lnea de bajada del separador (standpipe). La reaccin entre los butilenos de la corriente de butano y el isobutano se produce
inmediatamente en los reactores y los productos ingresan a un recipiente separador.
Figura 8.15: Esquema de operacin de la seccin de Alquilacin HF
En el separador se produce la separacin del hidrocarburo y el cido que, debido a la

diferencia de gravedad especfica (0,95 vs. 0,88 de la mezcla), es inducido a circular por los
stand-pipes hacia la zona de reaccin.
El hidrocarburo separado en la parte superior del separador, compuesto por propano,
isobutano, alquilato y HF disuelto, es enviado a una torre de fraccionamiento para la
rectificacin de sus componentes. El propano y el butano son enviados a produccin luego
de pasar por dos defluorinadores con almina activada y un tratador de hidrxido de potasio
para eliminar cualquier traza de cido que puedan contener. El isobutano es recirculado
343
nuevamente a la seccin de reaccin y el producto final, alquilato, es enviado a un tanque de

almacenamiento.
Las variables operativas son la temperatura del reactor, la relacin isobutano/olefina
y la concentracin de cido. Una relacin isobutano/olefina alta favorece un elevado
octanaje, pero este puede disminuir si la temperatura sobrepasa el rango de operacin ideal.
La concentracin de cido debe ser alta para disminuir la cantidad de polmeros pesados,
pero no se debe desperdiciar cido.
Realmente, el funcionamiento eficiente de una Unidad de Alquilacin es una tarea
difcil, sometida al rgimen de explotacin ms duro. Las limitaciones y cuestiones
operativas especficas del sector imponen el mximo esfuerzo a la capacidad de proceso de
la planta.
Toda unidad de alquilacin debe ser capaz de tratar materias primas cuyas
caractersticas (niveles de contaminacin, composicin de hidrocarburos y volumen) varan
constantemente. Las variables de operacin deben ser supervisadas y controladas
constantemente para asegurar la minimizacin de reciclado de isobutano, mientras se
produce alquilato de la calidad deseada con un consumo mnimo de cido.
8.3.6 Tratamiento final y mezcla de productos

Blending de combustibles
Dentro de las operaciones terminales de los productos en una refinera est el mezclado de
productos o Blending. Esta operacin tiene por funcin preparar nafta comn y nafta sper
para despacho. En esta unidad se dispone de instrumentacin (sensores, vlvulas de flujo,
medidores de flujo, otros) para la determinacin sobre corriente de la tensin de vapor de la
mezcla, como tambin la posibilidad de adicin de butano lquido para corregir defectos en
tal sentido.
Igualmente, tiene las previsiones necesarias para el agregado de aditivos destinados a
la prevencin de corrosin de motores, anilinas para coloracin y tetraetilo de plomo (en
caso de ser utilizado) a los propsitos de incrementar el poder antidetonante de los
combustibles.
Las formulaciones se logran por mezclado de corrientes provenientes del craqueo
cataltico, de los reformadores, de las torres de destilacin atmosfrica y otros (Figura 8.16).
Para la gasolina, por ejemplo, las propiedades ms importantes a tomar en cuenta son
la volatilidad y el octanaje. La volatilidad debe ser lo suficientemente alta para vaporizar en
344
climas fros. El octanaje determina el poder de ignicin de la gasolina en el motor. Adems,

debe cumplirse con todas las regulaciones impuestas en el pas para el que se destina su uso,
por lo que deben agregarse todos los aditivos exigidos para cumplir con las mismas.
Figura 8.16: Esquema de formulacin de naftas por mezclado de corrientes
Lubricantes, ceras y grasas

Las fracciones residuales en la destilacin atmosfrica y al vaco pueden ser utilizadas para
preparar lubricantes, ceras y grasas. En las refineras, la base de lubricantes es preparada con
aceites residuales a los cuales se les retira previamente los componentes asflticos, ceras y
aromticos. Luego, la base es hidro-tratada, mezclada con otras corrientes de destilado hasta
obtener la viscosidad apropiada y, finalmente, se le agregan ciertos aditivos para producir
los lubricantes para la venta.
El refinado proveniente de la planta de lubricantes, obtenido a travs de extraccin
por solvente, contiene una buena cantidad de cera. Para recuperar la cera, el refinado se
mezcla con un solvente, por lo general propano, y se enfra utilizando varios
intercambiadores de calor en serie. La evaporacin del propano en la torre de enfriamiento le
ayuda a enfriarse an ms. La cera toma forma de cristales que son continuamente
removidos, filtrados y lavados con un solvente fro, el cual es recuperado luego por
destilacin flash.
La cera, hasta este punto tratada, es nuevamente purificada calentndola con un
solvente caliente, para ser enfriada y filtrada una vez ms hasta obtener el producto final.
345
Las ceras parafinas se usan en la produccin de velas y papel parafinado. Otra parte
se emplea en la produccin de materiales para la construccin. Los usos alternativos son
muy variados.
Las grasas se obtienen mezclando sales de cidos grados de cadenas largas en aceites
lubricantes, a temperaturas entre 204 hasta 315C. A las preparaciones se les agregan
antioxidantes para proveerles estabilidad. Algunas se producen en operacin continuas
mientras que otras se producen por lotes (en batch). Las caractersticas terminales de las
grasas van a depender de una cantidad extensa de sustancias presentes en las sales de los
cidos grasos (e.g. iones de calcio, sodio, aluminio, litio, y dems).
Produccin de asfalto
El asfalto suele obtenerse directamente del residuo de la destilacin al vaco. Los residuos
deben ser calentados a temperaturas alrededor de los 400C y cargados en una columna en la
que se hace el vaco.
El asfalto para pavimentar est compuesto de los residuos de petrleo, mezclados
con arena, piedras o grava. Esta mezcla es el 95% del contenido final del asfalto. A la misma
se le agregan polmeros para mejorar la resistencia y la durabilidad.
Hay diferentes mezclas de asfalto, cuyas composiciones varan ligeramente. Los
productos finales van a depender de las exigencias del comprador o de las regulaciones
existentes.
8.3.7 Proteccin ambiental

Los principales factores de contaminacin ambiental producidos por las refineras son: las
partculas en polvo, la emisin de gases SO2, CO y NOx y de compuestos orgnicos
voltiles. El polvo residual, generado en grandes proporciones por las unidades procesadoras
de coque y de FCC, puede causar irritacin del tracto respiratorio, y es especialmente
peligroso en combinacin con xidos de azufre y nitrgeno (SOx y NOx).
El monxido de carbono (CO) se produce por combustin incompleta en las
calderas, calentadores, plantas de energa y en los regeneradores de las unidades de FCC.
Este compuesto es muy txico porque pasa fcilmente al torrente sanguneo y desplaza el
oxgeno de la sangre. Dado que no tiene olor ni sabor, es difcil detectarlo sin analizadores
especiales.
346
Los xidos de azufre (SO2 y SO3) se producen al quemar combustibles que contienen
azufre. Estos compuestos irritan el tracto respiratorio en humanos y animales.
En la atmsfera, SOx reacciona con el vapor de agua y forma cido sulfrico y
sulfuroso, que retorna a la tierra como lluvia cida, contaminando la vegetacin, los ros y
lagos.
Los xidos de nitrgeno (NO y NO2) son emitidos por los calentadores, las plantas
de energa y los regeneradores. Estas sustancias tambin causan daos a los tejidos
respiratorios y contribuyen con la lluvia cida.
El ozono, un componente daino del smog, es generado a travs de reacciones de
oxgeno y NOx. Estas reacciones son iniciadas con la luz solar. En la troposfera, el ozono
reacciona con los hidrocarburos orgnicos voltiles para formar aldehdos, nitrato de
peroxiacetilo (PAN), nitrato de peroxibencilo (PBN) y muchas otras sustancias. Estos
compuestos formados se denominan smog foto-qumico. Los mismos aceleran la
degradacin de los cauchos y otros materiales. Adems, resultan altamente txicos para los
seres vivos (humanos, animales y plantas).
Para reducir las emisiones de todos estos compuestos contaminantes, la industria
debe apuntar hacia: la reduccin de emisiones de hidrocarburos desde vlvulas y uniones, la
remocin de sulfuros en los vapores o gases de la refinera, reducir la produccin de NOx en
los calentadores y reducir la produccin de CO2 aumentando la eficiencia energtica.
Ninguno de estos procedimientos es sencillo y mucho menos econmico. Algunas
refineras disponen de estas unidades y controlan apropiadamente las emisiones de
contaminantes, pero la mayora dispone de muy pocos de estos procedimientos.
Los desechos gaseosos se eliminan utilizando compuestos aditivos que atrapan
estas sustancias al promover ciertas reacciones que generan otros productos fciles de
manipular. Estos procedimientos son bastante costosos para la industria.
Los desechos lquidos, enviados a afluentes naturales, deben ser previamente
tratados. En este caso, hay diferentes niveles de tratamiento desde los ms sencillos y poco
costosos (tratamiento primario) hasta los ms avanzados y, por consiguiente, ms costosos
(tratamiento terciario).
El tratamiento primario para aguas residuales se basa en la separacin de la materia
slida del agua utilizando el tamizado en tanques grandes. La materia es retirada por
procesos fsicos sencillos. Si el nivel de acidez del agua es elevado, se neutraliza agregando
amonio y carbonato de sodio. Si, por el contrario, es alcalina, se trata con cido sulfrico o
clorhdrico.
347
El tratamiento secundario es empleado para retirar slidos en suspensin que no

pudieron ser removidos en la primera etapa. Se utiliza la filtracin, la sedimentacin y
flotacin aireada. Se puede emplear lodos activados para degradar ciertos compuestos
orgnicos, en lagunas de aeracin y no aeracin. Se pueden aadir agentes floculantes para
facilitar la filtracin o sedimentacin de la materia en suspensin.
El tratamiento terciario se emplea para la remocin de contaminantes especficos en
el agua residual, como residuos de benceno y de otros hidrocarburos parcialmente solubles.
Aqu se incluye la cloracin, ozonizacin, smosis reversible, adsorcin por carbn activado
y muchas otras. Suele acompaarse con oxigenacin de las aguas residuales, lo que permite
remover ms fcilmente trazas de algunos productos como fenol y amonio.
Los desechos slidos, en los que se incluyen los catalizadores desgastados, los lodos
cidos de las unidades de alquilacin y otros slidos contaminados, son tratados como
material peligroso y son enviados a los rellenos sanitarios. Recientemente, se comenz a
utilizar la extraccin supercrtica con dixido de carbono para extraer, de manera eficiente,
aceites de desechos slidos contaminados.
8.4 La automatizacin industrial

Dentro de los aspectos tecnolgicos que han incidido en el desarrollo de la tecnologa, est
el desarrollo de la electrnica, que condujo al desarrollo del microprocesador, a los avances
en las comunicaciones y, en particular, al desarrollo de las redes de computadores.
Los procesos de produccin industrial han cambiado desde aquellos sistemas en los
que una determinada unidad, tarea u operacin era manejada y controlada manualmente por
un operario y, en el mejor de los casos, algunas mquinas trabajaban de manera semiautomtica, hasta los actuales sistemas de produccin en los que, mediante computadores y
microprocesadores, se lleva la secuencia de las operaciones de produccin, permitiendo
hacer cambios estratgicos sobre los modos de operacin de las plantas de manera
automtica, a fin de cumplir con los objetivos de produccin y planificacin de la empresa.
El incremento de la productividad de una empresa envuelve diferentes aspectos, que
van desde la mejora en los diseos de los procesos de produccin hasta un mejor
aprovechamiento de las oportunidades de negocio, logrado mediante un conocimiento del
mercado. Es justamente la automatizacin la que va a proveer una infraestructura que
permita cubrir todas las fases y aspectos del proceso productivo, con el fin de lograr un
348
incremento de la produccin, reduccin de los tiempos de produccin, mejorar la calidad o

aumentar el flujo de productos, manteniendo o reduciendo los costos. (Chacn, 2000)
Antes de continuar en la materia, es necesario conocer el significado de algunos
trminos asociados a la automatizacin. Se define un Autmata como una mquina que
imita la figura y los movimientos de un ser animado. Se define el concepto de Automtico
como aquello perteneciente o relativo al Autmata, que funciona en todo o en parte por s
solo. Se define Automatismo como la ejecucin mecnica de actos sin la participacin de la
conciencia. Ahora, se llega al concepto de Automatizar el cual se refiere a aplicar la
automtica a un proceso, a un dispositivo u otro ente. Finalmente, la Automatizacin se
define como la accin y efecto de automatizar.
La automatizacin se compone de todas las teoras y tecnologas encaminadas de
alguna forma a sustituir el trabajo del hombre por el de la mquina. Conceptualmente, la
automatizacin se basa en una reiterada aplicacin del mecanismo de realimentacin o
feedback y, por ello, est en ese sentido relacionada con las Teoras de Control y de
Sistemas. En cuanto a su aspecto tecnolgico, puede decirse que siempre ha estado a la
vanguardia, adoptando en cada momento histrico los ms recientes avances.
El proceso de automatizacin es jerrquico, con funciones especficas a cada nivel de
la jerarqua. La cantidad de informacin necesaria y el nivel de precisin dependen del nivel
de la jerarqua en la automatizacin. La precisin en los niveles inferiores es mucho mayor,
tanto en tiempo como a nivel de detalle; sin embargo, el contenido de la informacin es ms
simple. A medida que se aumenta de nivel, la informacin va a ser ms compleja y menos
detallada.
En una factora moderna todos los procesos estn conectados entre s, y desde la
gestin de la empresa se pueden controlar y supervisar algunos o todos los procesos, a travs
de redes locales y buses de comunicacin. Tambin pueden estar en conexin los diferentes
departamentos de la empresa, e incluso empresas diferentes a travs de redes propias o de
Internet. Es por ello que resulta interesante describir cada proceso como inscrito en el marco
jerrquico que representa la estructura completa de la empresa. En este marco, las redes
locales y los buses de comunicacin cobran especial inters.
8.4.1 Tipos de automatizacin de procesos

Los sistemas dinmicos pueden variar desde sistemas discretos puros, como el computador o
una red de transmisin de datos, a sistemas totalmente continuos como los que aparecen en
349
la naturaleza. Los primeros se describen mediante un sistema a transiciones mientras que los
segundos son descritos a travs de ecuaciones diferenciales o en diferencias. La
automatizacin de cada uno de ellos exigir mtodos y herramientas diferentes, adecuados a
cada caso, de acuerdo a sus caractersticas generales.
Hay tres tipos de procesos: los procesos de manufactura (e.g. creacin de piezas de
ensamblaje para automviles), los procesos por lotes (e.g. produccin en la industria
alimentaria y siderrgica) y los procesos continuos (e.g. procesos que se dan en las centrales
hidroelctricas, en las refineras de petrleo y gas y en las plantas qumicas).
En el caso continuo, los productos se estn produciendo o transformando
continuamente. La materia prima es transformada en nuevos productos mediante mezclas y
aplicacin de energa. En muchos casos, la produccin de una planta alimenta aguas abajo a
otra planta. La mayora de estos sistemas son considerados sistemas complejos, por el tipo
de transformaciones que se dan y por la interrelacin entre los procesos que estn presentes
en el sistema (Chacn, 2000). En esta seccin se aborda especialmente aspectos de la
automatizacin de procesos continuos, en el caso especfico de la industria petrolera.
Los sistemas a ser automatizados no estn aislados unos de otros, ellos conforman
una aglomeracin e interactan y, por lo tanto, debe existir un mecanismo para la
integracin entre ellos. Las investigaciones recientes sobre el manejo de los sistemas de
produccin complejos, definidos as por el nmero de unidades que los componen, por el
comportamiento de cada unidad y por las interrelaciones existentes, han llevado a plantear
esquemas de Control Inteligente y Sistemas Autnomos como alternativas prometedoras
para resolver este tipo de problemas. (Chacn, 2000)
El Control Inteligente es definido como un control que toma decisiones de manera
inteligente (imitando el razonamiento humano), algunas veces de manera heurstica, para
manejar problemas no modelados completamente y que se adaptan a nuevas situaciones. El
trmino control inteligente, en este contexto, se refiere ms a la adaptabilidad del control
para el manejo de problemas no completamente estructurados que a las tcnicas de
Inteligencia Artificial.
Los Sistemas Autnomos son aquellos sistemas de control que trabajan en
ambientes donde la intervencin del ser humano est muy alejada, como en los sistemas de
navegacin espacial, aquellos ubicados en ambientes submarinos o aquellos que operan en
ambientes hostiles. Estos deben ser capaces de tomar decisiones sobre un problema
complejo sin la intervencin de un ser humano. Un sistema autnomo tiene la suficiente
350
inteligencia para evaluar escenarios y tomar una decisin adecuada para la situacin en la
cual est inmerso.
Por otra parte, segn Chacn (2000) los investigadores que apoyan la
implementacin de sistemas jerrquicos de mquinas inteligentes para automatizar las
empresas, proponen una mezcla de tecnologas que incluyen aspectos de la Teora de
Control, de tcnicas de Investigacin de Operaciones y de Computacin (Inteligencia
Artificial), tal y como se muestra en la figura 8.17 (Aguirre, 2008).
Procesamiento de Informacin
Lenguajes Formales
Investigacin de
Computacin
Operaciones
Incertidumbre
Planificacin y Gerencia
Memoria
Coordinacin
Gerencia
Aprendizaje
Control
Optimizacin
Realimentacin
Modelado Dinmico
Realimentacin Dinmica
Figura 8.17: Interrelacin entre reas de conocimiento en los Sistemas Inteligentes
8.4.2 La pirmide de automatizacin

Para la automatizacin de procesos continuos, la propuesta para la implantacin de un
sistema automatizado se rige por el modelo de la International Standards Organization
(ISO). Este modelo presenta una jerarqua de 5 niveles tal y como se muestra en la figura
8.18. Cada nivel se caracteriza por un tipo de informacin y de procesamiento diferente. La
integracin de un proceso automatizado incluye la comunicacin interna en cada nivel y la
comunicacin entre niveles, con el fin de lograr sistemas que permitan ejecutar las diferentes
tareas de control existentes en una empresa. (Chacn, 2000)
351
En los niveles ms bajos de la jerarqua, aquellos que estn conectados con el

proceso, existe una mayor precisin en los datos manejados, as como una mayor frecuencia
en la interaccin con los procesos. En los niveles ms altos de la jerarqua, los sistemas
manejan mayor complejidad en la informacin con menor precisin. Las funciones en los
niveles ms altos de una mquina inteligente imitan las funciones de un comportamiento
humano.
Figura 8.18: La Pirmide de Automatizacin
Los niveles encontrados en la Pirmide de Automatizacin son (Chacn, 2000):
Nivel de Empresa: a este nivel, el sistema comprende los problemas de gerencia

de produccin, fijacin de estrategias y niveles de produccin, que estn
asociados a polticas globales de la empresa, el factor financiero y el mercado.
A este nivel se coordinan las actividades entre las diferentes plantas o unidades
completas de produccin. El nivel de informacin manejada es muy grande
(Megabytes/da). Esta informacin proviene de las plantas y de los factores
externos a la empresa.
La fijacin de estrategias y niveles de produccin tienen una larga duracin
(meses o aos) ya que involucran funciones de planificacin.
La informacin es intercambiada entre usuarios del mismo nivel, usuarios de
otros niveles y entes externos, a travs de la interconexin de computadores en
redes de rea local o LANs (del acrnimo en ingls de Local Area Network),
352
basadas en Ethernet, y redes de rea amplia o WANs (del acrnimo en ingls de

Wide Area Network).
Nivel de Planta: este nivel es el responsable del logro de metas de produccin

fijadas a la planta, mediante el manejo y coordinacin de los recursos
(econmicos, humanos y de equipos) para la ejecucin de las diferentes
actividades. Funciones como el establecimiento de parmetros y criterios de
produccin son realizados a este nivel.
Los resultados obtenidos de las funciones realizadas a nivel de planta, en la
forma de directivas, son enviados al nivel de supervisin, para que estas ltimas
sean implantadas mediante el equipamiento disponible a nivel supervisorio.
El nivel planta coordina las diferentes unidades de procesamiento bajo su
responsabilidad. Labores como optimizacin y planificacin de las tareas de
produccin se realizan a este nivel. El monto de informacin necesaria para estas
labores es muy alto (Megabytes/hora); sin embargo, el tiempo promedio de
separacin entre la ejecucin de estas actividades vara entre los das y semanas.
La informacin compartida entre usuarios de este mismo nivel, y entre usuarios
de distintos niveles, se apoya en la interconexin de computadores personales a
travs de redes de rea local (i.e. Ethernet industrial).
Nivel de Supervisin: el control supervisorio tiene como funcin la

coordinacin de las diferentes unidades de procesamiento o transformacin de
material, mediante la parametrizacin de los controladores. A este nivel,
operadores de planta controlan el proceso, lo monitorizan, hacen gestin de
alarmas y asistencias, hacen sincronizacin de clulas de operacin, as como
mantenimiento correctivo y preventivo. La fijacin de los parmetros es, en la
mayora de los casos, establecida por el operador, aunque puede ser apoyada por
sistemas en lnea. El flujo de informacin es menor que en los niveles superiores,
pero los tiempos de respuesta son ms cortos (kilobytes/minuto).
Las tareas de supervisin se apoyan en los SCADAs, acrnimo de Supervisory
Control And Data Acquisition (en espaol, Registro de Datos y Control de
Supervisin). Un SCADA es aplicacin de software especialmente diseada para
funcionar sobre computadores en el control de produccin, proporcionando
comunicacin con los dispositivos de campo (controladores autnomos) y
controlando el proceso de forma automtica desde la pantalla del ordenador.
Proveen de toda la informacin que se genera en el proceso productivo a diversos
353
usuarios, tanto del mismo nivel como de otros usuarios supervisores dentro de la
empresa (supervisin, control calidad, control de produccin, almacenamiento de
datos, etc.).
Un sistema SCADA incluye un hardware de seal de entrada y salida,
controladores, una interfaz hombre-mquina, redes de datos, comunicaciones,
base de datos y software.
Unidad de Control: los elementos que realizan el control de los procesos

trabajan de acuerdo a una parametrizacin recibida desde el nivel supervisorio.
Estos sistemas actan de manera automtica manteniendo el control regulatorio
y/o de secuencias de los procesos productivos, mediante una realimentacin del
proceso.
A este nivel estn las redes de control, los controladores lgicos programables o
PLCs (de la sigla en ingls de Programmable Logic Controller) y los Sistemas de
Control Distribuido o DCSs (del acrnimo en ingls de Distributed Control
System).
Los PLCs son dispositivos industriales que pueden ser programados con rutinas
de control, y que son utilizados para la obtencin/envo de informacin del
proceso a travs de los sensores/actuadores. Tienen capacidad para manejar
seales analgicas y digitales y para comunicarse con otros dispositivos a travs
de redes de rea local.
Nivel de Proceso: se refiere a los instrumentos y equipos que estn en contacto

directo con el proceso. Por lo general, son dispositivos electro-mecnicos con
posibilidad de comunicacin.
Estos dispositivos fsicos se denominan sensores y actuadores. Los sensores
detectan una determinada accin externa, que es generalmente una variable del
proceso, por ejemplo, temperatura, nivel de lquido, presin y flujo. Los
actuadores son dispositivos capaces de generar una fuerza a partir de lquidos, de
energa elctrica o gaseosa. El actuador recibe la orden de un regulador o
controlador y da una salida necesaria para activar a un elemento final de control,
como lo son las vlvulas o los rels.
Tambin se incluyen en este nivel las Unidades Terminales Remotas, ms
conocidas como RTUs (de la sigla en ingls de Remote Terminal Unit), que son
dispositivos basados en microprocesadores, las cuales permiten obtener seales
354
independientes de los procesos y enviar la informacin a un sitio remoto donde se

procese (i.e. los SCADAS).
8.4.3 Elementos de automatizacin

En cada nivel, un grupo de elementos tanto fsicos como lgicos, permiten conocer y actuar
sobre el proceso, para conducirlo a los requerimientos de produccin fijados para la empresa
(Chacn, 2000).
Sistemas fsicos
Comprende el conjunto de mquinas/herramientas que permiten transformar o extraer un
producto. Estos sistemas fsicos obedecen a leyes fsicas y pueden ser controlados por otros
elementos. Entre ellos estn:
Los sistemas de almacenamiento de materia prima (e.g. tanques o depsitos) y

los elementos de transporte (e.g. tuberas, correas de transporte, lneas de
transmisin).
Sistemas sensores y actuadores, que hacen de interfaz con el proceso fsico, a

travs de los cuales se adquiere informacin necesaria para la determinacin del
estado del proceso y de la modificacin del mismo mediante un cambio de sus
entradas.
Sistemas de procesamiento de informacin y de interfaz hombre/mquina, que

consta de equipos orientados al control y con interfaz para el operador, donde se
almacena, procesa y comunica la informacin del proceso a otros sistemas. El
computador pasa a ser un elemento fundamental en la automatizacin, al ser el
soporte de los sistemas lgicos que controlan el proceso (Figura 8.19).
Figura 8.19: El computador como elemento de control (Aguirre, 2008)
355
Sistemas lgicos
Dentro de los sistemas lgicos se hace referencia a los sistemas responsables del
mantenimiento y actualizacin de la informacin, la ejecucin de la toma de decisiones y la
interfaz hombre/mquina:
Sistemas programados para control y supervisin
Sistemas de control de produccin
Sistemas de optimizacin y secuenciamiento de la produccin.
Estos sistemas trabajan con informacin proveniente del proceso, para lograr que se
cumplan con los objetivos asignados. Para ello, es necesaria la existencia de medios de
comunicacin entre los diferentes niveles. As, el sensor se comunica con la unidad de
procesamiento y esta con el actuador.
Ahora, asmase los trminos sensor y actuador en el sentido ms amplio posible. Es
decir, un sensor es cualquier dispositivo fsico o lgico que permite conocer el estado de una
variable (medida directamente del proceso y de una base de datos donde se almacena su
informacin). Un actuador es un elemento de transformacin del proceso. El controlador es
un elemento que toma decisiones para transformar el proceso en funcin del estado del
mismo. Las estrategias de produccin se pueden considerar como los comandos que son
enviados al supervisor y que modifican la produccin de la planta. En estos trminos, la
organizacin del sistema de control se puede esquematizar como en la figura 8.20.
Sistema de Control
Sistema
Comandos
Estimacin del
Estado de Proceso
Actuador
Sensores
PLANTA / PROCESO
Figura 8.20: Componentes del Sistema de Control
356
8.4.4 Jerarqua en los Sistemas de Control

En la automatizacin integrada, una de las premisas utilizadas es la de mantener los procesos
controlados de manera autnoma, con equipos que tengan una alta tolerancia a fallas. Esto
implica que sistemas con mltiples unidades, deben tener en cada unidad un sistema de
control.
Ahora bien, es necesario que exista comunicacin entre los sistemas de control
individuales pues hay cierta informacin comn que deben compartir, a fin de asegurar un
ptimo desempeo global. Esta informacin, relacionada con sus estados de operacin, es la
de ms bajo nivel y es almacenada localmente en sistemas orientados al control por
regulacin. (Chacn, 2000)
Los equipos son construidos tolerante a fallas, con un alto rendimiento en la
ejecucin de lazos simples de control, aunque sus caractersticas los hacen difciles de
programar.
Los sistemas del segundo nivel deben mantener la comunicacin con el operador,
coordinar todos los procesos y servir de interfaz con los sistemas administrativos.
El tercer nivel est relacionado con la planificacin a largo plazo as como las
interacciones con el ambiente externo a la empresa. En la figura 8.21 se muestra un esquema
de la arquitectura automatizada de una empresa de produccin continua.
De la figura 8.21 se puede destacar que el equipo de control instalado a nivel de
proceso contiene los dos primeros niveles de la pirmide de automatizacin, que son la
Unidad de Control y los dispositivos de interfaz con el proceso: sensores y actuadores. El
Centro de Control es el lugar donde se concentra la informacin de cada planta. El Centro de
Control supervisa los procesos utilizando los sistemas de comunicacin con los dispositivos
de control directo, coordina la produccin realizada en cada planta y optimiza la misma. Las
funciones relativas a la gestin de la planta y a la coordinacin entre las mismas al ms alto
nivel, son realizadas mediante los equipos asignados a la administracin y los equipos
utilizados para el modelado y diseo de procesos.
357
Figura 8.21: Arquitectura automatizada de una empresa de produccin continua
8.4.5 La refinera automatizada

Actualmente, el nivel mnimo de automatizacin encontrado en cualquier industria petrolera
cubre por lo menos los aspectos bsicos de instrumentacin, control local de cada unidad de
operacin y supervisin de los procesos desde sistemas SCADAs o DCSs. Es decir, se cubre
por lo menos desde el nivel de proceso hasta el nivel de supervisin, en la jerarqua de los
sistemas de control.
La industria petrolera consta de diferentes etapas del proceso, desde exploracin
hasta refinacin y petroqumica, que estn geogrficamente distribuidas por un extenso
358
territorio. La necesidad de establecer estaciones remotas para la adquisicin,

almacenamiento y procesamiento primario de datos provenientes del nivel bsico de control
es obligatoria, lo que implica redes de datos entre equipos intermedios y supervisores
centrales.
La infraestructura apropiada asegura a la empresa, que cuenta con Sistemas de
Control Distribuido (DCS), el procesamiento electrnico de la informacin que proviene de
los instrumentos, tambin electrnicos, instalados en todas las unidades operativas. Esta
tecnologa permite un notable avance en los siguientes objetivos claves para el control de los
procesos de refinacin: estabilidad, seguridad y optimizacin.
La estabilidad es el requisito bsico para lograr los otros dos objetivos. La misma
solo puede alcanzar un alto nivel basndose en el desarrollo y configuracin de mltiples
estrategias de control en el DCS o SCADA, desde controladores bsicos PID hasta
algoritmos de control avanzados.
La seguridad de los procesos descansa principalmente en los sistemas
instrumentados de seguridad (SIS), que cuentan con instrumentacin independiente a la de
los lazos de control, y que llevan automticamente a condicin segura a las unidades de
proceso en el caso que alguna variable se desve y sobrepase los lmites de seguridad.
La optimizacin slo es posible una vez que se alcanzan los dos objetivos anteriores,
y se lleva a cabo por medio de controladores multivariable predictivos, que son aplicaciones
de software especializado que toman el control de las variables crticas en el SCD y las
llevan hacia sus valores ptimos, desde el punto de vista de maximizacin del beneficio
econmico.
Adicionalmente, la implementacin de un Repositorio Histrico de Datos de Planta
va a permitir a las operaciones contar con valiosa informacin histrica de cada variable, y
servir de base para el desarrollo de diversos Sistemas de Gestin, tales como Inventarios,
Informes y Balances de Produccin, Indicadores, etc., utilizados por todos los niveles de
decisin de la Refinera.
Nivel de Proceso y Unidad de Control
Para cada proceso que toma lugar en el procesamiento del petrleo (e.g. pretratamiento, almacenamiento, destilacin, FCC, hidro-tratamiento, mezclado) existe un
conjunto de variables que deben ser analizadas, como la temperatura de los reactores, el
flujo de material de carga, la presin en el reactor o el nivel de material en un tanque.
359
Algunas de las variables son medidas con sensores in situ y se les denomina
variables del proceso o variables de entrada. Algunas deben ser controladas o
manipuladas en funcin de lograr ciertos objetivos o consignas sobre las variables de
proceso. Para ello, cada proceso cuenta con PLCs, los cuales reciben las variables de
entrada, desde los sensores, y responden a los cambios medidos manipulando las vlvulas
actuadoras de acuerdo a cierta lgica o estrategia de control previamente programada en la
memoria del controlador.
Las seales medidas por los sensores pueden ser de naturaleza analgica o digital. En
cualquier caso, estas seales deben estar acondicionadas en magnitud (voltaje o corriente) y
rango de variacin, para poder ser interpretadas apropiadamente en el PLC.
El esquema de control de un PLC es el mismo ilustrado en la figura 8.19 para un
computador. El controlador recibe el valor de la variable del proceso, transmitido por el
sensor, lo compara con el valor de la consigna, tambin conocido como valor de referencia
o setpoint, y en funcin del error obtenido de la comparacin, el PLC calcula el cambio
requerido sobre la variable manipulada, como por ejemplo el porcentaje de apertura de una
vlvula, para llevar el valor de la variable de proceso al valor de la consigna.
El cambio requerido es, generalmente, calculado con una estrategia de control de tipo
PID (Proporcional-Integral-Derivativo). Sin embargo, hay muchas leyes o algoritmos de
control sencillas que pueden ser pre-programadas en la memoria de un PLC. Las estrategias
que emplean el valor del error entre la variable de proceso y su consigna, para modificar la
variable manipulada, se conocen como estrategias de control en lazo cerrado.
Un PLC tambin puede hacer control en lazo abierto. Esto significa que los cambios
sobre la variable manipulada no son efectuados automticamente por la lgica programada
en su memoria, a partir del error, sino que un operador se encarga de hacerlos en lnea. Este
modo de operacin manual de los PLCs es til cuando el proceso est fuera de su zona de
operacin estacionaria.
Nivel de Supervisin
En las refineras, y en otras estaciones de la industria petrolera, estn las salas de control en
las que se encuentran servidores con grandes capacidades de procesamiento y
almacenamiento de datos, conocidos como DCSs o SCADAs. Las salas de control no estn
necesariamente ubicadas, desde el punto de vista geogrfico, dentro de las instalaciones de
la refinera, pudiendo estar estratgicamente alejadas del sitio por medidas de seguridad.
360
En la actualidad las diferencias entre un DCS y un SCADA son pocas. A diferencia

de los Sistemas de Control Distribuido (DCS), en un SCADA el lazo de control es
generalmente cerrado por el operador. Los Sistemas de Control Distribuido se caracterizan
por realizar las acciones de control en forma automtica. Estos ltimos se basan en una
arquitectura distribuida, como su nombre lo indica, al igual que las bases de datos en que
reposa la informacin del proceso, mientras que en un SCADA tanto la arquitectura como
las bases de datos estn centralizadas.
Hoy en da es fcil hallar un sistema SCADA realizando labores de control
automtico en cualquiera de sus niveles, aunque su labor principal sea de supervisin y
control por parte del operador.
En estas centrales se monitorizan y controlan todas o una parte de las operaciones de
refinacin. A travs de las redes de campo (cableadas: IP, Ethernet, fibra ptica;
inalmbricas), las centrales reciben y envan seales a las estaciones terminales remotas
(RTUs) o a los PLCs.
La mayor parte del control del sitio es en realidad realizada automticamente por una
Unidad Terminal Remota (UTR), por Controladores Lgicos Programables (PLC) y ms
actualmente por Controladores Automticos Programables (PAC). Las funciones de control
del servidor estn casi siempre restringidas a reajustes bsicos del sitio o capacidades de
nivel de supervisin. El control que se hace es en lazo cerrado.
Tmese, como ejemplo, un sistema de control del nivel de un tanque (Figura 8.22).
El sistema SCADA lee el valor del flujo de lquido que entra al tanque, a travs del PLC-1, y
el nivel de lquido en el tanque, a travs del PLC-2. El sistema SCADA puede permitirle al
operador cambiar el punto de consigna de control para el flujo y enviar a los PLCs los
valores de consigna para ambas variables de proceso. Adems, puede grabar y mostrar
cualquier condicin de alarma como interrupcin de flujo o niveles exageradamente altos o
bajos de lquido en el tanque.
El PLC-1 actualiza el valor de la consigna, compara el valor de flujo medido con la
consigna y regula la velocidad de la bomba para lograr alcanzar el valor establecido. El
PLC-2, a su vez, chequea si el nivel del lquido en el tanque es superior o inferior al valor de
consigna. Si es inferior, por ejemplo, enva una seal de cierre a la vlvula V-2. Si es
superior, enva una seal de apertura a misma vlvula de fondo del tanque.
361
Figura 8.22: Ejemplo de operacin de un SCADA
La realimentacin del lazo de control es cerrada, en este ejemplo, a travs del PLC,
mientras el sistema SCADA monitoriza el desempeo general de dichos lazos.
Los sistemas SCADA, as como los DCS, usualmente presentan la informacin al
personal operativo de manera grfica, en forma de un diagrama de representacin. El
operador puede ver un esquema que representa la planta que est siendo controlada. Por
ejemplo, un dibujo de una bomba conectada a la tubera puede mostrar al operador cunto
fluido est siendo bombeado desde la bomba a travs de la tubera en un momento dado, o
bien el nivel de lquido de un tanque o si la vlvula esta abierta o cerrada. Los diagramas de
representacin usualmente consisten en grficos de lneas y smbolos esquemticos para
representar los elementos del proceso (vase la figura 8.23), o pueden consistir en
fotografas digitales de los equipos sobre los cuales se animan las secuencias.
No hay un solo tipo de software para SCADAs. La diversidad de software comercial
es amplia, incluso hay aplicaciones de software libre, destacando entre los primeros las
aplicaciones de Wonderware, Citect, HMI Siemens, Invensys Process Systems, y muchos
otros. En el Departamento de Sistemas de Control de la Escuela de Ingeniera de Sistemas,
de la Universidad de Los Andes, se dispone de las licencias para las aplicaciones ms
recientes
en
automatizacin
industrial
de
Wonderware,
obtenidas
renovadas
peridicamente mediante un acuerdo directo entre esta dependencia y dicha compaa de

desarrollo de software.
362
Figura 8.23: Interfaz de un SCADA para el operador
Nivel de Empresa y de Planta

En estos niveles se encuentran instaladas aplicaciones informticas en un ordenador
centralizado que se encarga de mantener el proceso dentro de los parmetros de Calidad y
Optimizacin dinmica adecuada. Las estrategias de control a este nivel se llaman control
avanzado y control predictivo multivariable.
Para ello se requiere el apoyo de una infraestructura adicional para la complecin de
las tareas de automatizacin de la empresa. No todas las refineras de petrleo disponen de
esta infraestructura bien organizada, y manejan solo algunos aspectos de planificacin y
gestin de la produccin.
La empresa debe contar con aplicaciones computacionales para hacer Control
Avanzado de Procesos (CAP). Aqu se integran algoritmos de control ms complejos, que
proveen acciones de control mejores que los clsicos controladores PID, en cascada o en
lazos mltiples. (Hsu y Robinson, 2006)
363
Las aplicaciones basadas en Control Multivariable de Procesos (CMVP) son las

ms apropiadas para mejorar el rendimiento de las unidades de proceso, reducir los costos de
operacin y estabilizar las operaciones. Las aplicaciones CMVP usan una o ms variables
independientes para controlar dos o ms variables dependientes. Dentro de las variables
independientes, hay que tomar siempre en cuenta la presencia de variables de perturbacin,
que afectan al proceso y su desempeo pero no pueden ser manipuladas para efectos de
acciones de control.
Dentro de las estrategias avanzadas de control, la mayora prefiere el Control
Predictivo Multivariable (CPM), de tal manera que ha llegado a ser una solucin estndar
en las industrias de procesos continuos, cubriendo por lo menos el 90% de las
implementaciones industriales del control multivariable (Liisa y Jounela, 2007).
El CPM se apoya en modelos matemticos del proceso, formulados a partir del
comportamiento pasado del proceso, para predecir el comportamiento futuro del mismo
(Cutler y Ramaker, 1979). Las predicciones son utilizadas para controlar dinmicamente las
unidades operativas del proceso hasta llevarlas a las condiciones deseadas en estado
estacionario, a pesar de los siguientes problemas que puede enfrentar en lnea: errores de
modelado (el modelo no representa apropiadamente el proceso), fallas de instrumentacin,
presencia de perturbaciones no medidas, errores en los datos, dinmicas extraas del proceso
y cambios en los objetivos de la planta.
El CPM, an considerando la presencia en la operacin del proceso de los
inconvenientes anteriormente mencionados, cuando es implementado por personal
calificado, siempre va a resultar una aplicacin de considerable valor para mejorar el
rendimiento de las refineras.
Los beneficios inmediatos de esta estrategia de control, en procesos tan complicados
como la refinacin de crudo, se centran en: reducir las prdidas en la produccin, minimizar
la variabilidad de los procesos involucrados (muy comn en este tipo de industria),
maximizar el rendimiento del proceso frente a las mltiples restricciones del mismo, y
mantener o mejorar significativamente la calidad de los productos.
La figura 8.24 ilustra la infraestructura requerida para hacer control por
computadora. Las aplicaciones de CAP y CPM usualmente son ejecutadas en servidores
diferentes, empleando redes de transferencia de datos de alta velocidad para comunicarse
con el DCS, con el Sistema de Manejo de Informacin de Laboratorio y la base de datos en
tiempo real. Estas aplicaciones reciben los valores de las variables del proceso provenientes
del DCS, calculan con sus algoritmos los valores apropiados de las variables manipuladas y
364
envan los valores de consigna de regreso al DCS, que a su vez los retransmite a las
unidades de control en el nivel inferior.
Figura 8.24: Infraestructura de automatizacin para CAP y Optimizacin
Adicionalmente, se realizan tareas de Optimizacin de la Produccin con

herramientas no conectadas con el proceso (offline) para la planificacin de operaciones.
Estas herramientas hacen uso de toda la informacin recogida de los Sistemas de Control
Bsico y Avanzado y del Sistema de Informacin de Laboratorio. El objetivo de este nivel
es la optimizacin econmica de la produccin, lo que significa integrar, de la mejor
manera posible, los elementos del sistema de produccin: transporte y transformacin de
materia prima, las operaciones fsicas en planta, la automatizacin de los procesos y la
organizacin de la empresa (Liisa y Jounela, 2007).
Recientemente, se ha venido incrementando la tendencia a realizar optimizacin en
tiempo real. Este paso es considerablemente complicado y costoso, si se le compara con el
procedimiento fuera de lnea. Pero, considerando las ventajas que provee, la industria cada
365
vez se inclina ms hacia la integracin de aplicaciones de optimizacin en tiempo real,

dentro del conjunto de esfuerzos en el campo de la automatizacin.
Es necesario agregar aqu, y toda empresa que desee permanecer competitiva lo est
haciendo, el uso de sistemas de gestin y planificacin de recursos para integrar las
operaciones de negocio con las operaciones de produccin.
Desde hace aproximadamente una dcada, la industria de la refinacin de crudo a
nivel mundial est adquiriendo, implementando y utilizando sistemas basados en un modelo
de planificacin de recursos empresariales, conocido como ERP (del acrnimo en ingls:
Enterprise Resource Planning). Este modelo provee integracin cruzada (vertical y
horizontal) de la informacin, comunicaciones y tecnologas de automatizacin a todo nivel
organizacional, como medio para manejar adecuadamente la complejidad de los procesos de
negocios hoy en da.
Los sistemas ERP tpicamente manejan la produccin, logstica, distribucin,
inventario, envos, facturas y contabilidad de la compaa. Sin embargo, la Planificacin de
Recursos Empresariales o el software ERP puede intervenir en el control de muchas
actividades de negocios como ventas, entregas, pagos, produccin, administracin de
inventarios, calidad de administracin y la administracin de recursos humanos.
Los objetivos principales de los sistemas ERP son:
La optimizacin de los procesos empresariales.
El acceso a toda la informacin de forma confiable, precisa y oportuna

(integridad de datos).
La posibilidad de compartir informacin entre todos los componentes de la

organizacin.
La eliminacin de datos y operaciones innecesarias de reingeniera.
El propsito fundamental de un ERP es otorgar apoyo a los clientes del negocio,

tiempos rpidos de respuesta a sus problemas, as como un eficiente manejo de informacin
que permita la toma oportuna de decisiones y disminucin de los costos totales de operacin
de la empresa.
Bajo esta ptica, el conjunto de aplicaciones informticas que deben estar integradas
en una empresa, por ejemplo en una refinera, se muestra en la figura 8.25, as como la
frecuencia a la cual se ejecutan las mismas. (Hsu y Robinson, 2006)
Las soluciones ERP en ocasiones son complejas y difciles de implantar debido a
que necesitan un desarrollo personalizado para cada empresa partiendo de la
366
parametrizacin inicial de la aplicacin que es comn. Las personalizaciones y desarrollos

particulares para cada empresa requieren de un gran esfuerzo en tiempo y, por consiguiente,
en dinero, para modelar todos los procesos de negocio de la vida real en la aplicacin.
Muchas empresas no consiguen este objetivo y se quedan en la implantacin de un
sistema de gestin y planificacin intermedio, conocido como Manufacturing Execution
System (MES), normalmente ubicado entre el ERP y los Sistemas de Control. La
contribucin ms importante de los MES es que unifica los procesos de manufactura
centrales con un sistema de valor de entrega enfocado a los requerimientos y demanda de los
clientes. Provee flexibilidad en cuanto a la ejecucin de tareas en tiempo real, la
retroalimentacin y control de un extenso rango de procesos relacionados con la
manufactura, para cumplir con los requerimientos del mercado.
Figura 8.25: Integracin de las aplicaciones de control bajo el modelo ERP
Son muchas las investigaciones que se estn desarrollando y probando en el campo

de la automatizacin, optimizacin y planificacin de la produccin. Cada da se consideran
nuevas tecnologas de comunicacin, diferentes arquitecturas de sistemas distribuidos,
mejoras sustanciales en entes sensores y actuadores as como avances en Inteligencia
Artificial (desde redes de campo inteligentes hasta control de procesos con tcnicas de IA).
La deteccin de fallas y la monitorizacin de la calidad de los productos son
aplicaciones en las que hay que trabajar, porque agregan valor a la cadena de produccin.
367
Problemas causados por fallas operacionales elevan los costos de operacin y conllevan a la
parada de las plantas. La creciente complejidad y el grado de integracin de las industrias
qumicas modernas hacen que, ante fallas operacionales, las prdidas econmicas sean
enormes y que la deteccin de fallas sea difcil (Liisa y Jounela, 2007).
Por otra parte, hay mucho por hacer a nivel de planificacin. Los beneficios
potenciales de las operaciones de optimizacin de procesos en las refineras han sido
observados desde hace tiempo, desde aplicaciones basadas en programacin lineal, en
sistemas de planificacin a corto tiempo, hasta aplicaciones basadas en modelos de
planificacin por mdulos (Wu y cols., 2005).
El esfuerzo en investigacin e inversin de aplicaciones computacionales basadas en
estrategias de optimizacin y control es compensado por los beneficios econmicos
significativos obtenidos en la produccin de la compaa, lo cual se ilustra en la Figura 8.26.
En este grfico se observa claramente que los mayores beneficios econmicos se logran al
utilizar aplicaciones informticas basadas en estrategias de control avanzado y de
optimizacin en tiempo real (OTR).
Optimizacin
en lnea
Control
Predictivo
Multivariable
CAP
DCS
COSTOS, %
BENEFICIOS, %
Figura 8.26: Relacin Costo/Beneficio de aplicaciones de control en refineras
368
El costo de implementacin de estas aplicaciones es bajo comparado con el costo

inicial de automatizacin en los niveles inferiores de la jerarqua de sistemas de control
(PLCs, DCSs y toda la infraestructura de comunicacin que les acompaa). Un ejemplo de
ello, es una refinera que, utilizando CPM y OTR, logr incrementar la conversin de la
unidad de refinacin en aproximadamente un 5%. A US$ 0,40 por barril, con una
produccin diaria alrededor de 200000 barriles por da, esto signific una ganancia adicional
de US$ 30 millones anuales (Hsu y Robinson, 2006).
8.5 Resumen del captulo

En este captulo se present el conjunto de procesos que se llevan a cabo en la
industria de procesamiento del petrleo crudo. En primer lugar, se hizo una descripcin de la
cadena de procesos, especialmente de la etapa de refinacin, en la que se puede encontrar
aplicaciones que envuelven todos los aspectos contemplados en este documento. Se
mencionaron los aspectos tericos y prcticos ms relevantes de las unidades de operacin, a
ser considerados por los ingenieros de la empresa.
Por otra parte, se explicaron los fundamentos de la Automatizacin Industrial, as
como la jerarqua de operaciones aceptada e implementada en las empresas automatizadas.
Finalmente, se mostr una relacin estrecha entre la operacin de una refinera y los
pasos necesarios para lograr la automatizacin de la misma, y de cmo se interrelacionan los
aspectos de control de procesos con la gestin y planificacin de la produccin desde el
punto de vista gerencial.
8.6 Lecturas recomendadas

Se recomienda leer los captulos mencionados de los textos indicados a continuacin,
aunque el contenido de los mismos no es necesariamente muy bsico, por lo que en algunos
temas el lector pudiera encontrar dificultades para comprender los aspectos descritos:
Hsu, C.S. y Robinson, P.R. (2006). Practical Advances in Petroleum Processing, Volume 1,
Springer, USA. Captulos: 1 y 14.
Hsu, C.S. y Robinson, P.R. (2006). Practical Advances in Petroleum Processing, Volume 2,
Springer, USA. Captulos: 22 y 23.
Parr, A. (1998). Industrial Control Handbook, 3 Edicin, New York. Captulos 14, 18 y 19.

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Captulo 8

8.1 Orgenes del petrleo

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

Figura 8.1: Esquema de un reservorio de petrleo en la capa rocosa

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

Cada reservorio de crudo en el subsuelo es una mezcla distinta de hidrocarburos, que

Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 API.

Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 API.

Crudo extrapesado: con gravedades API menores a 10 API.

8.2 Procesos de la industria petrolera

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

Recoleccin y tratamiento primario

Fabricacin de productos derivados.

Cada uno de los procesos es explicado a continuacin.

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

8.2.3 Recoleccin y tratamiento primario

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

Recoleccin del crudo

Figura 8.2: Esquema de una estacin de flujo convencional37

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

Etapa de deshidratacin del petrleo

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

Etapa de almacenamiento del petrleo

Claudia S. Gmez Quintero

maniobrabilidad de los mismos que resulta muy compleja, necesitando puertos y

Claudia S. Gmez Quintero

Figura 8.3: Productos derivados del petrleo y sus usos

8.2.6 Productos derivados

Claudia S. Gmez Quintero

8.3 El proceso de refinacin

Claudia S. Gmez Quintero

generalmente estn presentes, as como la unidad de produccin de hidrgeno y de

Figura 8.4: Esquema de una estacin de flujo convencional

8.3.1 La destilacin atmosfrica y al vaco38

Claudia S. Gmez Quintero

las torres de destilacin atmosfricas no se

Claudia S. Gmez Quintero

crudo reducido, se bombea a la Unidad de Vaco, donde se baja la presin a valores de 20

Figura 8.5: Esquema de operacin de la destilacin atmosfrica

Los parmetros termodinmicos que gobiernan la destilacin son la temperatura y

Temperatura de transferencia: esta es la mxima temperatura a la que se eleva el

Presin de trabajo: es la presin a la cual se produce la operacin. Si bien afecta

Temperatura de cabeza: es la temperatura en la zona superior de la columna de

Temperatura del corte: es la temperatura a la cual se realiza la extraccin lateral

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas

Claudia S. Gmez Quintero

reflujos circulantes. Estos ltimos tienen un efecto semejante que el reflujo de

Inyeccin de vapor: el vapor (gases no condensables) en las torres de

Figura 8.6: Esquema de operacin de la destilacin al vaco

Algunos de los combustibles de las unidades de destilacin atmosfrica se

Nafta liviana, que se enva como carga a la unidad de isomerizacin donde se

Apuntes de Procesos Qumicos para Ingeniera de Sistemas