LA DURABILIDAD DEL HORMIGN

PONCE. de DE MAIO, Mara Beatriz

INTEMIN - SEGEMAR
Buenos Aires, Argentina
Correo electrnico: bea@inti.gov.ar

RESUMEN

La obtencin de estructuras de hormign durables, ha llevado a desarrollar investigaciones, cuyos criterios han ido variando en
el tiempo. Esta reporte presenta los criterios que en la actualidad se aplican al estudio de los modelos de durabilidad en
hormigones y que toma en consideracin, el efecto que las condiciones ambientales influirn en la obra en servicio. Sin entrar en
el anlisis causal de los principales procesos que comprometen la vida til del hormign, se identifican a travs de algunos
ejemplos de obras civiles realizadas en Argentina, aquellos aspectos que fueron motivo de atencin, por su posible efecto sobre la
durabilidad de las mismas. Finalmente, se mencionan algunas de las lneas de investigacin cuyo objetivo principal est
relacionado con la durabilidad del hormign, evidenciando la importancia de este tema en el mbito cientfico.

INTRODUCCIN

Uno de los aspectos que ms preocupan a los profesionales de la construccin en la fabricacin del hormign es el
referido a la conservacin de las caractersticas de resistencia mecnica, requeridas para la obra a la cual se destina.
Consecuentemente, el destino de uso es el que define la dosificacin de los componentes de tal hormign. Los
resultados de los anlisis y ensayos a que son sometidos los agregados, el cemento y los aditivos en laboratorio
permiten presuponer cul ser el comportamiento del hormign diseado, cuando se encuentre sometido a las
exigencias de la obra.

No obstante, los estudios de rutina en laboratorio, en ocasiones no son suficientes para evitar algn grado de
deterioro, una vez que la estructura se encuentre en servicio.

Conocer las causas y la velocidad con que se produce el cambio de las cualidades originales del hormign diseado
son los parmetros que las investigaciones poseen como principales objetivos, tratndose de determinar cada vez
con mayor precisin.

Desde esta perspectiva, en la actualidad no slamente se estudian los componentes del hormign sino que tambin
se incorporan mtodos de diseo y control estricto de los procedimientos constructivos, junto a planes de monitoreo
y mantenimiento.

An as, es difcil la prediccin del comportamiento real de las propiedades de los componentes de la estructura,
y es all cuando se aplican coeficientes de seguridad para evitar que las cargas excedan a las resistencias mximas
admisibles.

EL CONCEPTO DE DURABILIDAD EN EL HORMIGN

Parece difcil admitir que un hormign sometido a numerosos y variados controles pudiera presentar fallas y no
llegue a la vida til esperada. Cuando sucede este ltimo hecho, una de las causas radica en no haber considerado un
diseo de durabilidad y consecuentemente, no se incorpora el conocimiento sobre la posible accin agresiva de los
agentes de origen ambiental. En estas circunstancias la vida en servicio de la estructura, puede no responder a las
condiciones del proyecto y posiblemente desarrolle un proceso de deterioro, el que se har evidente en el tiempo.

En la actualidad, uno de los medios empleados para el anlisis del comportamiento de una estructura en
determinadas condiciones ambientes, es la observacin de obras ya existentes donde se analiza el tipo de deterioro,
el nivel de gravedad alcanzado y el tiempo transcurrido.
Es interesante sealar, la existencia de construcciones de hormign que datan de las primeras dcadas del siglo XX,
las que no muestran seales de deterioro, en contraste con otras, de antigedad inferior a los diez o veinte aos de su
realizacin, con evidentes problemas de durabilidad.

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En: (Calvo, B., Maya, M., Parra, J.L., 2001, Editores). Primeras Jornadas Iberoamericanas sobre Caracterizacin y
Normalizacin de Materiales de Construccin. Programa CYTED. Madrid.
Solo como ejemplo, en Argentina se podra mencionar el de las estructuras de fundacin de la Central Trmica de
Dock Sud (1910-20), que a raz de su demolicin, fue posible observar las armaduras de los pilotes sin muestra
alguna de corrosin. Otro ejemplo emblemtico, es el edificio Kavanagh cuya construccin es del ao 1934,
representando en esa fecha el de mayor altura en el mundo (105,28 m), declarado recientemente monumento
histrico nacional. Hoy despus de ms de 60 aos, se muestra en excelentes condiciones de durabilidad no slo en
su calidad estructural, sino tambin en los sectores constructivos interiores. Otras construcciones ubicadas en
puertos martimos en el sur del pas (Comodoro Rivadavia), realizados entre 1914 y 1918, se muestran sin signos de
deterioro en las estructuras de hormign.

Por otra parte, construcciones que datan de los aos 50 en adelante, muestran distintos tipos y grados de deterioro.
Cul es la explicacin a este fenmeno? Probablemente, la contestacin se encuentre en un conjunto de razones
que podran ser las siguientes:
Fabricacin de nuevos materiales, como consecuencia del desarrollo de tecnologas innovadoras.
Aplicacin de cambios en la fabricacin del cemento con el fin de reducir costos energticos, en especial
durante la crisis del petrleo de 1970.
Necesidad de utilizar tecnologas de mayor rapidez constructiva.
Entre los aos 1970 y 1980 el incremento, en Argentina, de los planes de gobierno en la realizacin de obras
pblicas, en especial las grandes obras de ingeniera y, especficamente, las presas hidroelctricas.

Las razones sealadas condujeron en Argentina a la aceleracin en el desarrollo y aplicacin de tecnologas

innovadoras en el mbito de la construccin. Pero tambin en el nivel internacional, se desarrollaron investigaciones
orientadas a encontrar el origen de patologas en hormigones, las cuales comprometan la durabilidad de los
mismos.

Desde un punto de vista general, existe acuerdo en que la durabilidad de un hormign puede ser afectada, por las
siguientes causas:
Corrosin de las armaduras
Procesos de reaccin lcali- agregado - RAS / RAC
Ataque por sulfatos ya sea por suelos o aguas
Accin de medios con alto grado de acidez.

Las causas sealadas se manifiestan segn un nmero de variables, segn el caso, y pueden estar relacionadas con
las propiedades de los agregados, tipo de cemento, caractersticas estructurales de la obra y su destino de uso,
mtodos constructivos y ambiente al que estar expuesta.

Histricamente, el aseguramiento de una estructura se resolva mediante alternativas de diseo, incremento de los
coeficientes de seguridad y la aplicacin de razonamientos empricos expresados mediante frmulas matemticas.
Se hace evidente que en la historia del hormign, las lneas de investigacin han variado, cambiando los criterios
de estudio con relacin a la vida til de una obra.

ALGUNOS EJEMPLOS EN ARGENTINA

Tal como ya ha sido mencionado, hacia fines de los 70 y durante la dcada de los 80, la focalizacin de los estudios
fue el comportamiento de la piedra, empleada como agregado. El anlisis y ensayo de las propiedades intrnsecas de
los agregados ptreos y su interaccin con el cemento fue motivo de importantes investigaciones en coincidencia o
consecuencia, con la etapa de construccin de varias represas hidroelctricas, dando origen a discusiones en
numerosos mbitos tcnicos, sobre el alcance y validez de determinados mtodos de ensayo.

Entre las obras realizadas en el perodo sealado pueden mencionarse las presas de Salto Grande, sobre el ro
Uruguay, Yacyret sobre el Paran, Uruguay, Piedra del Aguila y otras obras de ingeniera. Slo como ejemplo, en
el cuadro 1, se nombran algunas construcciones realizadas en hormign, las caractersticas del ambiente en que se
sitan, con indicacin de los principales temas de investigacin a que dieron lugar.
 CUADRO 1.
OBRAS DE INGENIERIA E INVESTIGACIONES PRINCIPALES

OBRA DE INGENIERIA AMBIENTE DE EXPOSICION INVESTIGACIONES

Presa Salto Grande Subtropical Agregados baslticos
Corrientes
Temperatura clida y abundantes Id. Agregados baslticos y
Presa Yacyret lluvias material de escollera suelta
Misiones 27 C 12 C; 1.500 mm

Sustrato ptreo de la obra.

Presa Urugua- Mtodo constructivo HCR
Misiones
Estructuras costeras: Carbonatacin
Muelles martimos Continental martimo Corrosin por sales
Buenos Aires
RAS Mtodos acelerados
en laboratorio
Bases de lneas de Alta Clido hmedo Ataque por sulfatos del suelo
Tensin Temperatura clida y lluvias medias
Bs. As. Santa Fe 24 C y 12 C; 900 mm

Agregados de litologa
variable - RAS/RAC
Presa Piedra del Aguila Arido fro Emplazamiento estructural
Ro Negro Temperaturas bajas con gran conflictivo
Amplitud trmica diaria. Hormigones de distinta
resistencia estructural segn
su ubicacin

Congelamiento y deshielo
Aeropuerto de Resistencia mecnica y
Tierra del Fuego Arido fro hmedo qumica
Temperaturas bajas, humedad Mantenimiento sencillo y
Aeropuerto Lago Argentino econmico
- El Calafate
Santa Cruz

Caractersticas de los agregados

En el caso de las presas de Salto Grande y Yacyret, uno de los temas de profundo estudio fue la piedra basltica
obtenida de canteras cercanas y que fue empleada como agregado grueso y material de escollera suelta.
Independientemente de las propiedades mecnicas, hubo dos caractersticas importantes en esta piedra, que podan
incidir en la durabilidad del hormign. Una de ellas, fue la existencia en ciertos niveles de las coladas, de alvolos
con relleno de arcillas verdes de tipo expansivo. Esta propiedad, dio lugar al estudio mineralgico de numerosos
testigos de basalto extrados de diferentes profundidades de la cantera con la finalidad de definir no solamente los
niveles de explotacin sino la de identificar las variedades de especies arcillosas y su grado de expansividad.
Estas caractersticas de los basaltos, llev a la realizacin de un importante nmero de anlisis mineralgicos por
microscopa y rayos X (generales y orientados), como tambin la de ensayos acelerados empleando etilen glicol.
En varios casos, se comprob que las fuerzas expansivas de las arcillas excedan a las de cohesin propias de la
piedra, provocando la destruccin de la misma. Este hecho, permiti observar que la resistencia mecnica del
basalto, era ms dbil cuando se produca la expansin de la arcilla que se encontraba alojada en la matriz textural,
que en los casos en que se presentaba como relleno de vesculas.
Los resultados de estos estudios, fueron tambin tiles en la evaluacin del comportamiento del basalto empleado
para los cierres laterales de la presa, construidos en forma de escollera suelta. En especial, si se considera que el
mismo, estara sometido a ciclos alternativos de humedecimiento y secado.
Por otra parte, la variacin cambiante de la estructura dentro de cada colada produca segn el nivel, un porcentaje
variable de partculas planas y elongadas. El ndice tanto de lajosidad como de planaridad del basalto triturado,
cambiaba segn la ubicacin dentro de la colada, siendo de tipo vesicular-amigdaloide en el nivel superior, denso en
la zona central y amigdaloide, en el inferior.
El seguimiento mediante sondeos y ensayos de la explotacin de los niveles de la cantera, permiti ajustar la curva
de trituracin de la piedra y evitar problemas en el trabajado de la mezcla de hormign.

Metodologa de construccin

En el caso de la presa Urugua-, que fue realizada en Hormign Compactado a Rodillo (HCR), los principales
controles se ejercieron en los materiales y en la etapa de construccin, en especial de la humedad de compactacin y
los tiempos de realizacin de cada capa de compactacin (Torrent, 1999).

El sustrato sobre el que se construy la presa requiri de estudios especficos, debido a la variacin de su estructura.
La roca correspondiente de la superficie de fundacin es basalto de tipo toletico, dispuesto en coladas. Cada
derrame est formado por diferentes niveles entre brechoso, vesicular amigdaloide, con desarrollo de fisuras de
distinto grado. Estas condiciones dieron lugar a numerosos estudios sobre las variaciones de permeabilidad in situ en
las etapas de proyecto e ingeniera de detalle. Con los resultados se defini el tratamiento de la superficie de
cimentacin, mediante operaciones de consolidacin profunda, realizacin de cortinas cementicias y la ejecucin de
una pantalla de impermeabilizacin, adems de una densa red de drenajes. Otros controles incluyeron el control
qumico del agua para detectar un potencial cambio de la composicin, si se produjera alguna percolacin a travs
de la fundacin (Adur et al.,1994).

Corrosin de armaduras

Entre los ejemplos sealados en el Cuadro 1 se indican las construcciones costeras martimas, donde la principal
causa de degradacin del hormign se encuentra asociada a la corrosin de las armaduras. Sin entrar en el detalle del
proceso de deterioro de un hormign expuesto al ambiente marino, es conocida la accin destructiva que puede
ejercer la formacin de carbonatacin y/o la penetracin de iones agresivos sobre el acero (Epejersi y
Giovambattista,1995). En ambos casos, el resultado es la corrosin de las armaduras, que al progresar afectar a la
durabilidad de la estructura.

Es sabido que la temperatura acelera la velocidad de las reacciones qumicas; es posible deducir que los ambientes
clidos y tropicales sern ms agresivos para los hormigones con armaduras que los climas moderados. En estas
condiciones de exposicin los diseos estructurales debern atender a las medidas de proteccin y diseo que
permitan definir cul sera el punto aceptable de corrosin en aceros destinados para armaduras (Bagg y Gattoni,
1999).

Reaccin lcali-agregado

El desarrollo de reacciones entre los agregados y los lcalis del cemento fue motivo del incremento de
investigaciones y experimentacin en ensayos de corta duracin en condiciones de degradacin acelerada. En estos
ensayos, se parte del supuesto que el comportamiento del material en servicio ser el mismo que en el ensayo
acelerado realizado en laboratorio, donde la diferencia con la realidad radicara en la velocidad en que se desarrolla
el proceso de deterioro. Las piedras empleadas como agregados en diferentes obras construidas en hormign fueron
ensayadas en condiciones aceleradas, como en el caso de las bases de lneas de alta tensin donde existi el
problema de reactividad lcali-slice.

Esta experiencia, pone en evidencia que an en la actualidad, no se puede asegurar en qu medida existe correlacin
con su comportamiento en servicio. Corresponde a un tema en cual hay que seguir investigando.
Accin de los sulfatos

Cuando el hormign se encuentra expuesto a un medio que contiene sulfatos, las reacciones que pueden deteriorarlo,
dependen del tipo de sulfato, pudiendo sealarse la formacin de productos qumicos indeseables, tales como:
El sulfato de sodio forma yeso + etringita secundaria
El sulfato de magnesio forma yeso + etringita secundaria + ataca al silicato de calcio hidratado,
provocando su descomposicin.

En cualquiera de los casos sealados, la formacin de especies como la etringita, provoca fuerzas expansivas que
van superando la resistencia del hormign, llegando en casos extremos a la destruccin de su estructura. El mismo
resultado, produce la formacin de un medio cido que ataca al silicato de calcio hidratado.

En el caso de la presa de Piedra del guila, indicada en el Cuadro 1, fueron varios los aspectos estudiados que
podan influir en la durabilidad del hormign. Entre ellos, la prediccin del comportamiento de los agregados de
variada litologa, ya que las canteras proveedoras fueron lechos de ros de montaa, el diseo de ingeniera de la
presa y el emplazamiento geogrfico, que exigi soluciones de diseo para asegurar los apoyos en una estructura
geolgica de cierta complicacin. Tambin debi evaluarse el efecto de las amplitudes trmicas del ambiente.

Efecto del congelamiento

Las condiciones climticas que conducen al congelamiento de estructuras de hormign, se muestran como ejemplo
en la construccin de los aeropuertos Lago Argentino en El Calafate, Santa Cruz y el de Tierra del Fuego. En
ambos casos, el principal tema de estudio se refiri al comportamiento de las estructuras con bajas temperaturas
ambientales.

El aeropuerto Lago Argentino de El Calafate fue construido con equipos de alta tecnologa y pavimentos de
hormign rgido, que usaron agregados de buena calidad y un agente incorporador de aire para aumentar la
resistencia al congelamiento. Tambin se prest atencin al modelo de diseo de caractersticas especficas,
indicadas para responder satisfactoriamente las cargas de los trenes de aterrizaje de los aviones.

ORIENTACIN ACTUAL DE LAS INVESTIGACIONES

Los desarrollos orientados al logro de estructuras de hormign durables, con un alto estndar de calidad y costos
reducidos, parecen ser el objetivo comn. Es evidente que se debe avanzar en los conocimientos de base
experimental, donde se tenga en cuenta los modelos de agresin ambiental. Al mismo tiempo, los modelos de
estudio deben ser capaces de traducirse en un modelo tecnolgico, que permita ser controlado y referido a un
ambiente determinado. Entre los temas de mayor inters se mencionan:
Comportamiento del hormign en medios cidos.
Tecnologas para la realizacin de pavimentos rgidos, con costos cada vez ms competitivos
Aplicacin de Hormigones de Alto Desempeo
Bsqueda de desarrollo de nuevos materiales que respondan a las exigencias estructurales
Ataque biolgico en estructuras de hormign
Desgaste de las superficies de hormign por efecto de la abrasin

Paralelamente, y en relacin con lo expresado, es motivo de revisin el reglamento de seguridad de las obras civiles,
Centro de Investigacin de los Reglamentos Nacionales de Seguridad para las Obras Civiles - CIRSOC - donde se
vuelcan los procedimientos a seguir en los hormigones estructurales. Esta revisin es una consecuencia de los
cambios operados en la industria de la construccin, inmersa en un mercado cada vez ms competitivo y
globalizado.

A travs de lo expuesto se ha tratado de mostrar, de manera general, los principales aspectos relacionados con la
durabilidad de las estructuras de hormign y los criterios aplicados en algunos ejemplos que, indudablemente, no se
agotan en los temas tratados.
 BIBLIOGRAFA

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