Destilación Atmosférica y al Vacío

El objetivo es extraer los hidrocarburos presentes naturalmente en el

crudo por destilación, sin afectar la estructura molecular de los
componentes.

Unidades de Destilación Atmosféricas y al Vacío

En las unidades de Topping, el objetivo es obtener combustibles

terminados y cortes de hidrocarburos que serán procesados en otras
unidades, para convertirlos en combustibles más valiosos.

En las unidades de Vacío, solo se produce cortes intermedios que son

carga de unidades de conversión, las cuales son transformadas en
productos de mayor valor y de fácil comercialización.

Fundamentos del Proceso

La destilación del crudo, se basa en la transferencia de masa entre las

fases liquido - vapor de una mezcla de hidrocarburos.

La destilación permite la separación de los componentes de una mezcla

de hidrocarburos, como lo es el petróleo, en función de sus temperaturas
de ebullición.

Para que se produzca la "separación o fraccionamiento" de los cortes, se

debe alcanzar el equilibrio entre las fases líquido-vapor, ya que de esta
manera los componentes más livianos o de menor peso molecular se
concentran en la fase vapor y por el contrario los de mayor peso
molecular predominan en la fase liquida, en definitiva se aprovecha las
diferencias de volatilidad de los hidrocarburos.

El equilibrio liquido-vapor, depende principalmente de los parámetros

termodinámicos, presión y temperatura del sistema. Las unidades se
diseñan para que se produzcan estos equilibrios en forma controlada y
durante el tiempo necesario para obtener los combustibles especificados.

Básicamente el proceso consiste en vaporizar los hidrocarburos del

crudo y luego condensarlos en cortes definidos. Modificando
fundamentalmente la temperatura, a lo largo de la columna
fraccionadora.
La vaporización o fase vapor se produce en el horno y zona de carga de
la columna fraccionadora. En el Horno se transfiere la energía temica
necesaria para producir el cambio de fase y en la Zona de Carga se
disminuye la presión del sistema, produciéndose el flash de la carga,
obteniéndose la vaporización definitiva.

La fase liquida se logra con reflujos o reciclo de hidrocarburos retornados

a la torre. Estos reflujos son corrientes liquidas de hidrocarburos que se
enfrían por intercambio con crudo o fluidos refrigerantes. La función u
objetivo principal de estos , es eliminar o disipar en forma controlada la
energía cedida a los hidrocarburos en el horno, de esta manera se enfría
y condensa la carga vaporizada, en cortes o fracciones de hidrocarburos
especificas, obteniéndose los combustibles correspondientes.

La columna posee bandejas o platos donde se produce el equilibrio entre

los vapores que ascienden y los líquidos descendentes. En puntos o
alturas exactamente calculadas existen platos colectores desde lo que se
extraen los combustibles destilados.

La diferencia fundamental entre las unidades de Tópping y Vacío es la

presión de trabajo. El Topping opera con presiones típicas de 1 Kg/cm2
(manométrica), mientras que en el Vacío trabaja con presiones absolutas
de 20 mm de mercurio. Esto permite destilar hidrocarburos de alto peso
molecular que se descompondrían o craquearían térmicamente, si las
condiciones operativas normales del Topping fuesen sobrepasadas.

Variables del Proceso

Los paramentos termodinámicos que gobiernan la destilación son la

temperatura y presión del sistema, por tal motivo consideramos como
variables del proceso todas aquellas que puedan afectar el equilibrio
entre las fases vapor-liquido.

Temperatura de transferencia. Esta es la máxima temperatura a

la que se eleva el crudo para vaporizarlo, el rendimiento en
destilados depende de esta variable.

Presión de trabajo. Es la presión a la cual se produce la

operación. Si bien afecta directamente el equilibrio liquido-vapor,
generalmente se trabaja a la menor presión posible, y por ende no
se varia frecuentemente.
 Temperatura de cabeza. Es la temperatura en la zona superior de
la columna fraccionadora, se controla con el reflujo de cabeza, este
reflujo es la fuente fría que genera la corriente de líquidos que se
contactan con los vapores, produciéndose los equilibrios liquido-
vapor.

Temperatura del corte. Es la temperatura a la cual se realiza la

extracción lateral de un combustible. Esta temperatura es
controlada con el reflujo de cabeza y reflujos circulantes. Estos
últimos tienen un efecto semejante que el reflujo de cabeza y
además precalientan el crudo, recuperando energía.

Inyección de vapor. El vapor o (incondensables ) en las

fraccionadoras disminuye la presión parcial de los hidrocarburos,
estableciendo nuevos equilibrios vapor-liquidos, favoreciendo la
vaporización de los componentes mas volátiles. Esto se aplica en
la columna fraccionadora principal como en los strippers de los
cortes laterales.

Economía Asociada

Algunos de los combustibles de las unidades de destilación atmosféricas

se comercializan directamente ya que tienen la calidad - de combustibles
para despacho, son el mayor contribuyente del pool de destilados
medios, pero la ventaja económica mas importante, es que se obtienen
cortes de hidrocarburos que son carga de unidades de conversión, que
las transforman en productos valiosos y de fácil comercialización.

En las unidades de Topping, se obtienen los siguientes productos finales

y cargas de otros procesos.

Nafta liviana, se envía como carga a isomerizacion donde se

mejora el RON y MON

Nafta pesada, se envía como carga a Hidrotratamiento de naftas-

Platforming, donde se mejora el RON

Kerosene, se envía a tanque de despacho.

Gas Oíl liviano, se envía a tanque de despacho.

 Gas Oíl pesado, se envía como carga a lsomax, convirtiéndolo en
Gas Oíl y JP o a las unidades de Crakíng Catalítico Fluido.

En las unidades de Vacío, solo se obtienen cargas para unidades de

conversión.

Gas oíl liviano de Vacío, se envía como carga a lsomax, donde se

obtiene gas oíl, JP, naftas carga de Hidrotratamiento de naftas e
isomerizacion y propano-butano.

Gas oíl pesado de Vacío, se envía a las unidades de Crakíng

Catalítico Fluido, donde se obtienen nafta de alto RON, propano
carga petroquímica o despacho, butano carga a MTBE- alquilacion,
gases combustibles, diesel oíl carga a Hidrotratamiento de Diesel
que lo convierte en gas oíl.

Asfalto, se envía a las unidades de crakeo térmico, donde se

convierte en naftas carga de Hidrotratamiento de naftas, diesel oíl
carga de Hidrotratamiento de Diesel, gas oíl pesado de coke que
es carga de las unidades de Crakíng Catalítico Fluido, carbón
propano-butano y gases combustibles.

El impacto económico de estas unidades se ve reflejado en el lucro

cesante que se origina cuando estas unidades no operan, que es el
mayor de la refinería.

Fraccionamiento de Crudo

El primer proceso que se le practica al petróleo crudo en las Refinerías,

es la destilación conservativa del mismo, esta operación consiste en la
extracción de todos aquellos hidrocarburos que pueden ser obtenidos por
destilación, sin afectar su estructura molecular.

La destilación o fraccionamiento, del crudo es una operación que permite

separar cortes o combustibles de una mezcla compleja de hidrocarburos,
como lo es el petróleo. El principio físico en el que se basa el proceso es
la diferencia de volatilidad de los componentes, por tal motivo en las
columnas fraccionadoras se adecuan las condiciones termodinámica
para obtener o "condensar" los combustibles perfectamente
especificados.
El fraccionamiento del crudo se completa en dos etapas, en primer lugar
se procesa en unidades de destilación atmosférica o Topping, donde la
presión de trabajo es típicamente 1 Kg/Cm2. Los combustibles obtenidos
por este fraccionamiento son enviados a tanques de despacho o como
carga de otras unidades que completan su refinado.

Gran parte del crudo procesado en los Topping no se vaporiza, ya que

para lograrlo seria necesario elevar la temperatura de trabajo por sobre el
umbral de descomposición térmica. Por tal motivo este residuo
atmosférico, denominado crudo reducido, se bombea a la unidad de
Vacío, donde se baja la presión a 20 mm Hg (típico lo que permite
destilarlo a mayores temperaturas sin descomponer la estructura
molecular.

Unidad de Destilación Atmosférica o Topping

El crudo antes de ser fraccionado, debe ser acondicionado y preparado

debidamente para lograr una operación eficiente. La primer etapa se
lleva a cabo en los tanques de recepción.

El petróleo desgasificado que se recibe en las Refinerías, contiene

impurezas que son perjudiciales para los equipos, productos y procesos.
Las impurezas son :

Sales, fundamentalmente cloruros de sodio, calcio y magnesio,

presente en el agua de formación que tiene el crudo, estas sales
en las condiciones del proceso se hidrolizan formando ácido
clorhídrico, que es altamente corrosivo y por ende sumamente
perjudicial para los equipos.

Oxidos de hierro, productos de la corrosión de los equipos y

medios de transporte del crudo desde yacimiento, que afectan los
coeficientes de ensuciamiento de equipos, calidades de productos
y catalizadores.

Arcilla, arena, sólidos en general, provenientes de la formación

productora y lodos de perforación, estos perjudican
fundamentalmente los coeficientes de ensuciamiento de los
equipos y afectan la calidad de los productos residuales por alto
contenido de cenizas.
 Compuestos organometalicos, que afectan los catalizadores de
unidades de conversión, desactivándolos.

Cristales de sal u óxidos en suspensión, afectando tanto los

productos como los procesos catalíticos, el caso de los
compuestos de sodio es específicamente perjudicial para los tubos
de los hornos, ya que catalizan la formación de carbón, reduciendo
la vida útil del horno por disminución del coeficiente de
transferencia de calor.

Para evitar o minimizar los efectos perniciosos de estas impurezas se

realizan fundamentalmente tres tratamientos:

Decantación en Tanques

Desalado

Inyección de Hidróxido de Sodio

Tanques de Almacenaje

El tratamiento en tanque, consiste en decantar el agua libre que tenga el

crudo por gravedad. Por tal motivo la temperatura del tanque es muy
importante en esta etapa, ya que la propiedad física que la gobierna es la
viscosidad. Evidentemente a mayor temperatura menor viscosidad, y por
lo tanto se mejora la velocidad de migración o decantación del agua, pero
se debe tener mucha precaución de no superar aquella temperatura que
provoque corrientes convectivas, que perjudican directamente la
decantación.

Para evitar perdida de hidrocarburos volátiles, los tanques poseen techos

flotantes que evitan este tipo de fugas. La temperatura se controla con
calefactores o serpentinas, ubicados en la parte inferior del tanque. Se
usa vapor exhausto como elemento calefactor. El agua purgada, arrastra
adicionalmente sólidos en suspensión.

Esta etapa se lleva a cabo básicamente con tres tanques en simultáneo,

uno recibe el crudo de yacimiento, otro esta en decantación y el tercero
que contiene crudo decantado es del que aspira la unidad.

El crudo "decantado" en tanques es enviado a la unidad de Topping,

donde se lo precalienta con corrientes de mayor temperatura, productos
terminados y reflujos circulantes, permitiendo recuperar energía calórica,
en el circuito de intercambio.

El circuito de intercambio tiene como función, la recuperación de energía,

generándose un gradiente térmico a lo largo del circuito, que permite
minimizar el consumo de combustible en los hornos de calentamiento.
Previo al horno se realizan dos operaciones de fundamental importancia,
el desalado y deshidratado del petróleo, para lo cual se necesitan
condiciones termodinámica especificas.

La segunda etapa de eliminación de impurezas es el desalado del crudo.

Desalado de Crudo
El propósito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que
tienen los petróleos crudos, carga de las unidades de Topping. Los
sólidos en suspensión y las sales disueltas en muy pequeñas gotas de
agua, dispersas en el seno del petróleo son extraídas en los desaladores
ya que es antieconómico decantarlas y eliminarlas por gravedad en los
tanques de almacenamiento. (Figura 1 siguiente).
Básicamente el proceso de desalación consiste en precalentar el crudo
para disminuir la viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales,
producir una mezcla intima entre ambos, contactarla con el agua residual
del crudo y posteriormente separar el agua contendiendo la mayor
proporción de impurezas. En definitiva se lleva acabo la disolución de las
sales presentes en el crudo, generándose pequeños electrolitos (gotas),
sensibles a la variaciones de un campo eléctrico.

Para lograr la mezcla se usan válvulas emulsificadoras o mezcladores

estáticos. Posteriormente se lo envía a un acumulador donde se hace
fluir la corriente uniformemente a través de un campo eléctrico de alto
voltaje (20.000 V), generado por pares de electrodos. Las fuerzas
eléctricas dentro del campo provocan que las pequeñas gotitas de agua
coalezcan, formando gotas mas grandes que pueden decantar en el
equipo. El crudo libre de sales (crudo desalado) sale por la parte superior
del equipo.

La coalescencia de las gotas en el desolador es provocada por fuerzas

eléctricas generadas entre las gotas de agua. El campo eléctrico induce
a que las pequeñas gotas se conviertan en dipolos eléctricos, que
interactuan entre si generándose atracciones entre las gotitas
agrupándose en gotas mayores, que pueden decantar por gravedad. El
efecto del campo alternativo hace que las gotas se muevan (vibrando) en
fase con el campo, lo que favorece la coalescencia de las gotas.

La tercer etapa de acondicionamiento del -crudo es la inyección de

hidróxido de sodio, esta operación a diferencia de las dos anteriores no
elimina los contaminante, sino que se minimiza el efecto por
transformación de sales menos perniciosas.

Dosificación de Hidróxido de Sodio al Crudo

Al crudo efluente de los desaladores no se les elimina la totalidad de las

sales ya que estos equipos tienen una eficiencia de desalado media del
95 %, por tal motivo se les inyecta una solución cáustica para transformar
los cloruros de calcio y magnesio en cloruros de sodio. El cloruro de
sodio tiene una constante de hidrólisis menor que las otras sales, por lo
cual se minimiza la generación de cloruro de hidrogeno y por ende el
ataque corrosivo a la unidad.

El gas cloruro de hidrogeno condensa en la zonas frías (parte superior)

de la torre y en contacto con agua se forma ácido clorhídrico, el cual es
altamente corrosivo, por tal motivo es fundamental que se minimice la
presencia o efectos del mismo.

El agregado de cáustico sustituye los cationes magnesio y calcio por

sodio, convirtiendo la mayoría de los cloruros en cloruros de sodio,
minimizándose la formación del ácido.

Cl2Mg + H2O -------------- 2ClH + MgO

C12Ca + H2O -------------- 2ClH + CaO

2ClNa + H2O -------------- 2ClH + 2NaO

Por cada molécula de sal de calcio o magnesio, se genera el doble de

ácido que en caso del cloruro de sodio, por otra parte este ultimo
comienza la hidrólisis en el umbral de los 300 °C, mientras que a estas
temperaturas las otras dos han hidrolizado el 10% y 90 %
respectivamente.
La sustitución se lleva a cabo según las siguientes reacciones.

Na OH+ C12Ca ------------- Na Cl + (HO) 2 Ca

Na OH+ C12Mg ------------ Na CL + (HO) 2 Mg

El control de la corrosión se complementa con el uso de productos

químicos, a base de aminas, que permiten neutralizar el ácido y formar
films protectores en las paredes de los equipos.

Una vez eliminadas la impurezas del crudo, se continua precalentado y

se lo envía a la torre preflash, donde las condiciones termodinámica son
tales que el crudo vaporiza parcialmente. La fracción vaporizada se envía
directamente a la columna fraccionadora, lo que permite disminuir la
carga a los hornos, disminuyendo el consumo de combustible,
(condiciones típicas, 200 °C y 1.5 kg/cm2).

Una vez alcanzada la máxima recuperación de calor, el crudo es

bombeado al horno, donde se le transfiere la energía necesaria para
lograr la vaporización requerida, en la zona de alimentación de la torre
fraccionadora . En esta columna se lleva a cabo el fraccionamiento de los
hidrocarburos. Condiciones típicas de la zona de carga 370 °C y 0.800
kg/cm2 de presión (figura siguiente).
Figura 2: UNIDAD DE DESTILACIÓN ATMOSFÉRICA - TOPPING

Destilación Atmosférica del Crudo

La destilación permite la separación de los componentes de una mezcla

de hidrocarburos, como lo es el petróleo, en función de sus temperaturas
de ebullición, aprovechando las diferencias de volatilidad de los mismos.

La carga parcialmente vaporizada ingresa en la zona flash o zona de

carga. Los hidrocarburos vaporizados ascienden por la columna
fraccionadora a través de bandejas o platos de fraccionamiento, donde
se contacta íntimamente líquidos y vapores, produciéndose la
transferencia de masa y calor necesaria para fraccíonar los diferentes
combustibles, (ver figura N' 3 ). Estos son extraídos lateralmente
mediante platos colectores y enviados a torres despojadoras, strippers,
donde se ajusta el punto de inflamación de los cortes.
Figura 3: PERFIL DE TEMPERATURA

Los productos obtenidos por la parte superior o cabeza son gases y

nafta. El gas es comprimido y enviado a unidades de concentración de
gases. La Nafta es fraccionada nuevamente para obtener dos cortes. La
nafta liviana que se envía a isomerizacion o a tanque como carga
petroquímica y nafta pesada que es enviada a las unidades de
Hidrotratamiento donde se eliminan los contaminantes, venenos, de los
catalizadores de Platforming.

El primer corte lateral es el kerosene, el cual se envía a tanque.

Previamente intercambia calor con crudo y es enfriado a temperatura de
almacenaje mediante aero enfriadores y enfriadores con agua.

El segundo corte lateral es el gas oíl liviano, el cual es tratado en forma

semejante al kerosene.

El tercer y ultimo corte lateral es el gas oíl pesado de Topping , el cual es

enviado como carga a las unidades de lsomax o Catalítico Fluido.
El producto de fondo es el residuo que no se vaporizo en el horno, ya
que seria necesario elevar la temperatura por sobre el umbral de crakeo
o descomposición térmica de los hidrocarburos de alto peso molecular .
Por tal motivo esta corriente es enviada a la unidad de Vacío.

Unidad de Destilación al Vacío

Las unidades de Vacío, están diseñadas para operar en condiciones
termodinámicas adecuadas para destilar las fracciones pesadas del
crudo, sin que se produzca la descomposición térmica de los mismos.
Para lograrlo se baja la presión de trabajo hasta alcanzar presiones
absolutas de 20 mm Hg en la zona de carga de la columna de
destilación. El Vacío es obtenido con eyectores de vapor. (ver figura N°
4).

Figura 4: UNIDAD DE VACÍO

En esta unidad, la energía necesaria para vaporizar el crudo reducido es

suministrada totalmente en hornos, diseñados para minimizar la perdida
de carga (perdidas de presión) de modo de operar con la menor presión
posible en los puntos donde se inicia la vaporización. La carga
parcialmente vaporizada es enviada a la zona flash de la columna de
destilación, donde se produce una corriente ascendente de vapores y
otra descendente de líquidos. En estas columnas el princípío de
operación es la condensación de los vapores.

La torre tiene características particulares, que la diferencian de las

fracionadoras atmosféricas. Los dispositivos o elementos mecánicos para
producir el contacto liquido vapor, son rellenos especiales (flexi rings,
ubicados en lechos ordenados) que permiten incrementar la superficie de
interface, favoreciendo la transferencia de masa (ver figura N' 5). El
diámetro de la columna es diferente en zona de condensación, respecto
de la zona superior o inferior de la misma.

Figura 5: FLEXIRING que permite incrementar la superficie de

Interfase

La zona de condensación o fraccionamiento tiene el mayor diámetro ya

que las perdidas de carga deben ser despreciables para mantener el
Vacío homogéneo en la totalidad de la torre. La zona de cabeza es de
diámetro menor ya que el caudal de vapores en esta zona es muy bajo
debido a que los productos solo son obtenidos lateralmente y no por
cabeza. El fondo de la columna tiene el menor diámetro, ya que se debe
minimizar el tiempo de residencia del asfalto para evitar la
descomposición térmica y formación de carbón en la torre.

El primer corte lateral producido es el Gas Oíl Liviano de Vacío, el cual es

carga de la unidad de Isomax o FCC. Debido a las características del
proceso Isomax (Hidrocracking) las especificaciones del productos son
muy importantes, ya que se afecta fuertemente la performance de esa
unidad si se daña el catalizador.

El segundo corte lateral es el Gas Oíl Pesado de Vacío, este producto

intercambia calor con el crudo de la unidad de Topping y es la carga por
excelencia de las unidades de Cracking Catalítico Fluido. Como
parametro de calidad fundamental, al corte se le controla el contenido de
Carbón Conradson, (< 0.5 %). Este parámetro afecta directamente el
balance de carbón y por ende el balance de calor de esas unidades, lo
que modifica la performance de las mismas.
El producto de fondo es residuo asfáltico, que es enviado a las unidades de Cracking Térmico.
DEFINICIONES
Caracterización del Petróleo Crudo

Factor de Caracterizacion K uop

El factor Kuop, es un valor que permite identificar o caracterizar el tipo de

crudo en cuanto a su composición química, (base parafinica, mixta,
naftenica, aromática).

La temperatura volumétrica media, es la temperatura de ebullición de un

componente hipotético con características equivalente a la mezcla de
hidrocarburos analizada.

K= 13 BASE PARAFINICA

K= 12 BASE MIXTA

K= 11 BASENAFTENICA

K = 10 BASEAROMATICA

Gravedad API
Los grados API es una forma de expresar la densidad, la cual fue
definida por el AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE de la siguiente
manera:

Punto Inicial

Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de

hidrocarburos inicia la ebullición

Punto Final

Es la mayor temperatura a la que los componentes de una mezcla de

hidrocarburos finalizan la ebullición

Punto Inflamación

Es la menor temperatura a la que los componentes de una mezcla de

hidrocarburos inflaman espontáneamente en presencia de llama.

Torres Fraccionadoras

Estos equipos permiten separar los diferentes cortes de hidrocarburos

presentes en la carga previamente vaporizada, produciéndose
condensaciones controladas, estableciéndose transferencias de energía
y masa adecuados para obtener los combustibles específicos.

Las etapas de equilibrio se logran con dispositivos que permiten un

intimo contacto entre la fase vapor (ascendente) y la fase liquida
(descendente). Los más comunes son campanas de burbujeo, platos de
válvulas, platos perforados, rellenos, etc. .

En estos equipos se ajusta la curva de destilación de los combustibles.

Torres Preflash

Son equipos donde no es necesario obtener un fraccionamiento de alta

calidad. El objetivo es lograr una etapa de equilibrio, donde los
hidrocarburos de bajo peso molecular (agua, nafta e inferiores) pasen a
la fase vapor, para ser enviados directamente a la torre fraccionadora,
solo el producto de fondo continua como carga del horno.
Strippers

Son pequeñas torres cuya función principal es eliminar los componentes

de bajo peso molecular (volátiles) de los combustibles extraídos
lateralmente en las torres fraccionadoras, el principio físico en el que se
basa su funcionamiento es la disminución de la presión parcial de los
componentes por la inyección de un fluido (fase vapor) en el equipo.

En estos equipos se ajusta el punto de inflamación de los combustibles.

Los fluidos normalmente usados son vapor o gas seco.