GAS NATURAL-CADENAS DE VALOR

Autor, Rincón Velásquez, Julio Alberto

RESUMEN

Se presenta una visión general de las potencialidades del Gas Natural como materia prima iniciadora
de Cadenas de Valor de productos Químicos y Petroquímicos. Muy brevemente se presentan
definiciones de términos que permitan comprender los postulados que se desarrollan; se nombran las
fuentes de obtención de Gas Natural, su procesamiento inicial, sus usos principales, formas de
transportación y posteriormente se esbozan algunos de los procesos iniciadores de las mencionadas
Cadenas de Valor.

INTRODUCCIÓN

El Gas Natural es reconocido como un recurso energético de primera línea, sin embargo, también ha
pasado a ser una fuente primordial de materias primas para diferentes industrias químicas, de
refinación y petroquímicas, dado el sostenido desarrollo de tecnologías basadas en la Química
(desarrollo reacciones y sus condiciones óptimas) y la Ingeniería Química (Ingeniería de las
Reacciones, Operaciones Unitarias).
Esta última característica es la que menos conocida ha sido fuera de los círculos de Investigación y
Desarrollo e industriales; por lo cual este artículo se dedicará a dar una imagen general de algunos de
los procesos que conllevan al desarrollo de Cadenas de Valor basadas en este recurso.
Para el desarrollo del artículo se contemplan las siguientes secciones:
1. Algunas definiciones importantes
2. Fuentes de obtención del Gas Natural
3. Transporte de Gas Natural y sus derivados
4. Cadenas de Valor:
a) Gas de Síntesis: Amoníaco, Metanol, GTL
b) Transformación en Olefinas
DEFINICIONES

1. Cadena de Valor: En este contexto se denomina Cadena de Valor a los procesos a que se somete
una materia prima, en forma secuencial, con el fin de generar productos aguas abajo, como los
eslabones de una cadena de procesos, que van añadiendo valor al producto a medida que éste
pasa por cada una de ellos.[1]
2. Gas Natural: Es una mezcla de gases compuesta principalmente por metano. Se trata de un gas
combustible que proviene de formaciones geológicas, por lo que constituye una fuente de energía
no renovable.
Además de metano, el gas natural puede contener dióxido de carbono, etano, propano, butano y
nitrógeno, entre otros gases.
Gas Natural Licuado (GNL o LNG): Es gas natural convertido a estado líquido luego de un proceso
de enfriamiento a una temperatura de -160°C. Se almacena en forma líquida a presión ambiente y
ocupa aproximadamente 600 veces menos volumen que en su forma gaseosa [2]
3. Gas Licuado de Petróleo (GLP o LPG): Es la mezcla de gases licuados presentes en los gases
naturales o disueltos en el petróleo. Los componentes del GLP, aunque a temperatura y presión
ambientales son gases, son fáciles de licuar, de ahí su nombre. En la práctica, se puede decir que
los GLP son una mezcla de propano y butano.
El propano y el butano pueden ser extraídos del gas natural por procesos consistentes en la
reducción de la temperatura del gas hasta que estos componentes y otros más pesados se
 condensen. Los procesos usan refrigeración o turboexpansores para lograr temperaturas menores
de -40 ºC necesarias para recuperar el propano. Subsecuentemente estos líquidos son sometidos
a un proceso de purificación usando trenes de destilación para producir propano y butano líquido
o directamente GLP. [3]

FUENTES DE OBTENCIÓN DE GAS NATURAL

1. Gas Asociado: Es la fuente principal de gas en países productores de petróleo, caso por ejemplo
de Venezuela, su volumen está asociado a la producción de crudo (Gas Asociado). Proviene de la
separación, a condiciones de superficie, de los componentes más livianos de los fluidos de
formación que a condiciones de yacimiento forman una única fase.
El fluido proveniente de los pozos productores se recibe en una Estación de Flujo y se alimenta a
los separadores de producción; en estos, se separa la fase líquida de la fase de vapor; la fase
líquida separada se almacena provisionalmente en la estación para posteriormente ser bombeada
hacia los patios de tanques para su tratamiento, deshidratación, reposo y posterior despacho,
mientras que la fase de vapor pasa a un Separador de Gas, en el cual se retiran los líquidos que
aún contiene el gas, los mismos se mezclan en los tanques con el crudo separado previamente
separado.
2. Gas No Asociado: Gas libre que no se encuentra en contacto con petróleo en el yacimiento y gas
libre en contacto con petróleo, donde la producción de ese gas no es afectado significativamente
por la producción de petróleo crudo.
En función de la Relación Petróleo/Gas y del contenido de compuestos pesados, se obtiene las
siguientes definiciones [4]:

RELACIÓN GAS
PETRÓLEO GAS CONTENIDO DE C7+

(pie3/Barril)

<15000
Asociado >5%

>15000
No asociado <5%

3. A partir de Combustibles Sólidos (Carbón, Coque Petrolero, Otros Minerales y Desechos Sólidos):
Corresponden con tecnologías no convencionales, que contemplan la utilización de combustibles,
generalmente sólidos, para la generación de gases que pueden ser utilizados como combustibles,
liberando existencias de gas natural para otros fines. Entre ellas se encuentran la Gasificación de
carbón natural, coque petrolero, antracita, biomasa, plásticos desechados que, bajo una
combustión parcial controlada, producen un gas de síntesis que puede ser utilizado para sustituir
el consumo de gas natural para los usos anteriormente indicados.

4. A partir de Materia Orgánica (Biogás): El biogás es un gas combustible que se genera en medios
naturales o en dispositivos específicos, por las reacciones de biodegradación de la materia
orgánica, mediante la acción de microorganismos y otros factores, en ausencia de oxígeno
(ambiente anaeróbico).

USOS DEL GAS NATURAL

La operación en las estaciones de flujo se realiza a bajas presiones para favorecer la separación de
fases. El gas separado se envía a las plantas de compresión, donde, una vez comprimido, se distribuye
a los diferentes consumidores, entre los cuales se cuentan:
1. Inyección a los yacimientos para mantener su presión y por ende, su producción (Ver Figura 1).

Fig. 1 Esquema Inyección de Gas a Yacimientos de Crudo [5]

2. Sistemas de Levantamiento Artificial de Crudo (Gas Lift) para recuperación secundaria de crudo
(Ver Figura 2).

Fig. 2 Esquema de Levantamiento por Gas (Gas Lift) [6]

3. Plantas de Tratamiento de gas para la separación de los líquidos (Propano, Butanos, Pentanos,
Gasolina Natural): Para su acondicionamiento y fraccionamiento de los productos y su posterior
distribución a usuarios (Ver Figura 3).
 Fig. 3 Esquema de Procesamiento del Gas Natural [7]

TRANSPORTE DE GAS NATURAL

1. Gas Licuado: El transporte de gas licuado de Petróleo (GLP), se realiza en estado líquido en
recipientes, a una presión moderada para ser utilizado, principalmente en cocinas de uso doméstico
o comercial.
Por otro lado, el transporte del Gas Natural Licuado (GNL), compuesto generalmente por metano,
licuado en plantas criogénicas, se realiza por vía fluvial o marítima para ser enviado a largas
distancias. Los buques utilizados se conocen como metaneros, los cuales tienen incorporados
sistemas de refrigeración que permiten mantener las condiciones del sistema durante la duración
del viaje. También el transporte puede realizarse por tierra en cisternas o por transporte ferroviario.
2. Gas Comprimido: Su transporte se realiza en cisternas acondicionadas para llevar por carretera
tanques (o cilindros) con Gas Natural Comprimido (GNC) a una presión de entre 200 y 250 Bar.
3. Tuberías y Estaciones de Compresión de Gas: El gas natural es enviado desde las estaciones de
compresión de producción hasta las plantas de extracción y/o fraccionamiento para ser
deshidratado, endulzado si se requiere y recuperar los hidrocarburos líquidos, el gas remanente
(metano y etano, dependiendo de la intensidad de la recuperación) se comprime y se envía a través
de tuberías (gasoductos) hasta los consumidores, industriales y domésticos.

CADENAS DE VALOR

A continuación se muestran las cadenas de valor que se desarrollan a partir del Gas Natural, como
contraposición a su uso exclusivo para combustión, para ello se presenta la gráfica que esquematiza
la versatilidad de este elemento:
 Fig. 4 Usos del GN en Cadenas Productos Petroquímicos [7]
1. Gas de Síntesis: El Gas de Síntesis es una mezcla gaseosa de Monóxido de Carbono (CO) e Hidrógeno
(H2), obtenido a nivel industrial a partir de la Reformación Catalítica del Gas Natural, generalmente a
partir de su constituyente principal, el metano (CH4). El reformado con vapor es un método para la
obtención de hidrógeno a partir de hidrocarburos, y en particular gas natural. Este proceso requiere de
una gran cantidad de energía para realizar el reformado y en el caso de algunos combustibles, se
necesita una remoción de contenidos de azufre y otras impurezas.
El proceso consiste en exponer al gas natural, de alto contenido de metano, con vapor de agua a alta
temperatura y moderada presión. Se obtienen como resultado de la reacción química Hidrógeno (H2) y
Dióxido de carbono (CO), este proceso tiene un rendimiento de 65%, y en el caso de que el gas natural
contenga azufre, este debe ser eliminado mediante la desulfuración.
En el proceso se llevan a cabo dos reacciones, la primera es la reacción entre el agua y el metano
sobre un catalizador metálico en base a cinc y altas temperaturas (700 – 1100°C):
CH4 + H2O ↔ 3 H2 + CO
La segunda sobre un catalizador de cobre o de hierro y menores temperaturas, permite recuperar
cantidades adicionales de hidrógeno por la reacción:
CO + H2O ↔ CO2+H2
Una vez obtenido el Gas de Síntesis se pueden seguir diferentes caminos. Dependiendo de las
características propias de cada proceso, deben ajustarse las condiciones operacionales de los
reformadores, a fin de cumplir con las concentraciones óptimas de cada uno de ellos.
A. Producción de Amoníaco (Proceso Haber): Una vez purificado el gas de síntesis, el hidrógeno
obtenido se mezcla con aire ambiental y la mezcla se hace reaccionar a altas presiones (150 –
300at) y bajas temperaturas (400 – 500°C) sobre catalizadores de Hierro (Fe+3) y Óxidos de Aliminio
(Al2O3) y Potasio (K2O), por la reacción:
N2 (g) + 3H2 (g) ↔ 2NH3 (g) + ΔH
El CO separado se hace reaccionar posteriormente con Amoníaco para producir Urea.
B. Producción de Metanol: En este caso, el gas de síntesis, con las características requeridas por el
proceso, se hace reaccionar sobre un catalizador de Cobre-Zinc bajo la reacción:
 CO + CO2 + 7 H2 ↔ 2 CH3OH + 2 H2 + H2O
Obteniéndose Metanol crudo (+/- 80% CH3OH + H2O), el cual se destila El metanol crudo se destila
para eliminar el agua, alcoholes superiores y otras impurezas y producir metanol de grado químico.
A continuación se presenta una probable Cadena de Valor, basada en la producción de Amoníaco y
Metanol:

Fig. 5 Cadenas de Valor Basadas en Amoníaco y Metanol [8]

C. Combustible Sintético: El proceso Fischer-Tropsch es un proceso químico para la producción de
hidrocarburos líquidos (gasolina, keroseno, gasoil y lubricantes) a partir de gas de síntesis (CO y
H2). Las reacciones son básicamente de polimerización:
Producción de Parafinas: nCO + (2n+1)H2 ↔ CnH(2n+2) + nH2O
Producción de Olefinas: nCO + (2n)H2 ↔ CnH2n + nH2o
n= # de átomos de carbono
Las reacciones suceden sobre catalizador de cobalto o hierro y para obtener rendimientos óptimos,
se utilizan altas presiones (20 – 30Bar) y temperaturas (200 – 350°C) para evitar que haya excesiva
producción de metano (≥400°C).
El producto obtenido a la salida de un reactor de Fischer-Tropsch consiste en una mezcla de
hidrocarburos con una distribución muy amplia de pesos moleculares, que van desde los gases
hasta las ceras pasando por la gasolina, el keroseno y el gasóleo. La naturaleza y proporción de
los productos depende del tipo de reactor y de catalizador. En general los procesos que operan a
alta temperatura producen una mayoría de gasolinas olefínicas mientras que los de baja
temperatura dan sobre todo gasóleos parafínicos.
Aparte de consideraciones ambientales, el uso de gas natural para la producción de combustibles
líquidos se justifica principalmente cuando no existe disponibilidad de petróleo (escasez, altos
precios) y cuando existen excedentes de gas no colocables en el mercado, ya que los combustibles
líquidos obtenidos por la refinación del petróleo son mucho más económicos.
También existe rentabilidad cuando el gas de síntesis se obtiene de otras fuentes, como por
ejemplo, la gasificación del carbón natural o del coque petrolero.
En la siguiente figura se muestra la versatilidad del Gas de Síntesis:

Fig. 6 Versatilidad del Gas de Síntesis [9]

2. Transformación en Olefinas: El gas natural una vez separado en sus constituyentes principales,
de acuerdo a lo esquematizado en la Figura 3, se obtienen el etano y/o el propano, estos se
utilizan para la producción de etileno y propileno, generalmente por un proceso de
desintegración térmica, no catalítica, mezclado con vapor de agua (“Steam cracking”).
La Cadena de Valor Principal se muestra a continuación:
 Fig. 7 Cadena de Valor Basada en Termoplásticos [10]
Otra Cadena de Valor importante es la que se basa en el Óxido de Etileno:

Fig. 8 Cadena de Valor Basada en Etileno

CONCLUSIONES

1. El Gas Natural además de su potencial energético para la combustión, presenta gran versatilidad
para ser convertido en productos, principalmente químicos y petroquímicos, que incrementan el
valor agregado del mismo.
2. La utilización de este potencial está atada a las condiciones particulares de cada país, región y/o
usuario, si posee petróleo, carbón, coque petrolero o cualquier otro recurso que pueda ser utilizado
para las funciones de combustión y liberarlo para su transformación en productos.
3. Se han mostrado las Cadenas de Valor más interesantes en la industria del presente, basadas en
la generación primaria de Gas de Síntesis y Olefinas y sus derivados más resaltantes.
4. Los productos primarios de las Cadenas de Valor mostradas, no solamente pueden generarse a
partir del Gas Natural, sino de otros recursos, generándose Cadenas de Valor más complejas, pero
que no están dentro del alcance de este trabajo.

REFERENCIAS

[1] https://www.crecenegocios.com/la-cadena-de-valor-de-porter.
[2] http://www.gnlquintero.com/nuestra_energia/que_es.htm
[3] https://es.wikipedia.org/wiki/Gas_licuado_del_petr%C3%B3leo
[4] García J. - Aspectos sobre los Recursos, Producción y Usos del Gas Natural en Venezuela. Colegio
de Ingenieros de Venezuela. Marzo 2008.
[5] Comunidad Petrolera - Inyección de Gas, Enero 2009.
[6] Guet S. et al. – Fluid Mechanical Aspects of the Gas-Lift Technique. Annual Review of Fluid
Mechanics, January 2006.
[7] Ramírez M. - Usos de los Líquidos del Gas Natural. Universidad Metropolitana. Diplomado “La
Industria del Gas Natural”. Pto. La Cruz, Mayo 2010.
[8] Chemical Products ZOR - Principales Derivados del Metano, www.cpzor.com/Industria-
petroquimica.php.
[9] Marano J. - Gasification and Supporting Technologies. National Energy Technology Laboratory, June
2003.
[10] Maza M. - Industria Plástica y Precios Relativos. Slide Share. Linkedin, Junio 2009.
[11] Sansz A. - Química Orgánica Industrial. Productos de Interés Industrial Derivados del Etileno,
www.eii.uva.es/organica/qoi/tema-05.php