Capítulo 2.

Procesamiento Emocional

CAPÍTULO II PROCESAMIENTO EMOCIONAL

El proceso emocional se inicia con la detección de cambios emocionalmente significativos en el
entorno (interno o externo), es parcialmente no consciente y configura el conjunto de todos los
elementos que intervienen en la gestión emocional, incluida la experiencia emocional, la cual sí es
consciente y configura los sentimientos.

Las emociones configuran un sistema multinivel de procesamiento de información para garantizar la

adaptación y supervivencia de las personas, además de tener un papel trascendental en la
comunicación social. Las emociones configuran un sistema motivacional y de movilización de
comportamientos altamente preciso.
Dos líneas de estudio de las emociones:
a) Dimensional, que sostiene la existencia de tres dimensiones generales (valencia afectiva,
activación y control) que configuran TODAS las emociones.
b) Discreta, que mantiene que existen características distintivas para cada emoción, y diferencia
entre emociones primarias (sorpresa, asco, miedo, alegría, tristeza e ira) y secundarias.

El sistema de análisis está configurado por un doble proceso:

1. Una primera evaluación de la situación (vía rápida de procesamiento), que se encarga de
detectar las novedades y el agrado intrínseco de la situación, mediante procesos automáticos
con un bajo nivel de conciencia.
2. Un segundo sistema (vía de análisis precisa), que se encarga de valorar la significación, el
afrontamiento y las normas, usando para ello una vía de análisis personal ajustada a las
necesidades sociales y motivacionales.
Este segundo sistema también es el responsable del desarrollo de actitudes emocionales
cognitivas que establecen sesgos de procesamiento y que permiten anticipar y prepararse para
determinadas situaciones emocionales específicas.

Cada emoción produce una serie de efectos subjetivos (que constituyen los sentimientos), fisiológicos,
funcionales (que preparan para la acción) y por último, de expresión (con importantes funciones
sociales).

La respuesta emocional prototípica no se manifiesta directamente. Se encuentra mediada por el

aprendizaje y la cultura, ajustándose a los contextos socioculturales de la persona.

La dinámica por la que se guían las emociones se compone de dos procesos secuenciales:
1. Un proceso emocional primario, intenso y breve.
2. Un proceso emocional secundario (u oponente), lento y contrapuesto al proceso primario para
permitir a la persona recuperar las condiciones previas al inicio de la respuesta emocional.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 16
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

INTRODUCCIÓN
Las emociones son procesos que se activan cada vez que nuestro aparato psíquico detecta algún
cambio significativo para nosotros, y priorizan la información relevante para nuestra supervivencia, lo
que las convierte en un proceso altamente adaptativo.
└ Este proceso implica además un sistema de gestión de la información altamente jerarquizado
que asigna tiempos y recursos para proporcionar las repuestas más adecuadas.
Las emociones, aparte de tener un componente genético (referencia a las conductas emocionales de
los neonatos), poseen una alta plasticidad y capacidad para evolucionar, desarrollarse y madurar.
Las emociones son un sistema de procesamiento de información prioritaria para la supervivencia y la

adaptación al medio, convirtiéndose en el proceso que coordina a los restantes recursos psicológicos
necesarios para dar la respuesta más rápida y puntual ante una situación concreta.

CONCEPTO DE EMOCIÓN
‘Emoción’ es el concepto que utiliza la Psicología para describir y explicar los efectos producidos por un
proceso multidimensional encargado de:

El análisis de situaciones especialmente significativas.

La interpretación subjetiva de las mismas, en función de la historia personal.

La expresión emocional o comunicación de todo el proceso.

La preparación para la acción o movilización de comportamiento.

Los cambios en la actividad fisiológica.

Mecanismos cerebrales, hormonas y neurotransmisores implicados

Neurociencia
en la emoción
Delimita los cambios emocionales que se producen a lo largo de la
Psicología Evolutiva
Enfoque en el estudio

vida de una persona.

de la Emoción

Psicología Social Importancia comunicativa de la expresión emocional

Psicología Cognitiva Relación entre emoción y cognición

Psicología de la Personalidad Estudia los rasgos desde el punto de vista de emociones discretas

Psicología Clínica Relación entre experiencia emocional y desórdenes psicológicos.

Es preciso diferenciar entre conceptos. Por un lado, entre proceso emocional y rasgo emocional, donde
el primero es el cambio puntual que se produce en un determinado momento, con una duración
limitada, y el segundo hace referencia a estructuras más estables. Y por otro, entre emoción y
diferentes términos que coloquialmente se utilizan como sinónimos (afecto, humor, y/o sentimiento).

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 17
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

El afecto es primitivo, universal y simple, y posee valencia (positivo-negativo). El afecto tiene que ver
con la preferencia y permite el conocimiento del valor que tienen para la persona las distintas
situaciones a las que se enfrenta. Señalar también que existe una tendencia innata hacia el afecto
positivo (la meta toda persona es obtener placer).
El humor sería el ‘tono emocional de base’ y representa el conjunto de creencias que tiene una
persona acerca de la probabilidad de experimentar placer o displacer en el futuro. Este tono de base
puede durar varios días, frente a la corta duración que suele presentar la emoción (no la experiencia
emocional, cuidado!)
El sentimiento es la experiencia subjetiva de la emoción (experiencia emocional). Refiere a la
evaluación, momento a momento, que un sujeto realiza cada vez que se enfrenta a una situación.
El proceso emocional implica una condición especial de procesamiento de la información, mediante el
cual se pone en relación algo ya conocido o que se percibe en ese momento, con una escala de
valores, y de la cual se desprenderá una apreciación subjetiva, cambios en la activación fisiológica e
incluso una movilización de comportamientos.

CARACTERÍSTICAS DE LAS EMOCIONES

Funciones de las Emociones

FUNCIÓN EFECTO
Adaptativa Prepara al organismo para la acción
Social Comunica nuestro estado de ánimo
Motivacional Facilitan las conductas motivada

Dentro de las funciones adaptativas se encuentran las emociones primarias

Emoción Función Adaptativa

Sorpresa Exploración
Asco Rechazo
Alegría Afiliación, altruismo, empatía
Miedo Protección
Ira Autodefensa
Tristeza Reintegración

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 18
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

La función social permite a las demás personas predecir el comportamiento que vamos a desarrollar y
a nosotros el suyo, lo que posee un gran valor en los procesos de relación interpersonal. Se cumple a
través de los canales comunicación verbal, artística y no verbal.
└ La expresión no verbal tiene una especial importancia por su carácter específico y universal.
Izard (1989) señala varias subfunciones dentro de la función social, tales como facilitar la interacción
social, controlar la conducta de los demás, permitir la comunicación de los estados afectivos y/o
promover la conducta prosocial.

El efecto motivacional, por su parte, tiene un efecto recíproco respecto a la emoción, ya que la
conducta motivada produce una reacción emocional, y, a su vez, la emoción facilita la aparición de
conductas motivadas.

La expansión filogenética de la corteza cerebral ha permitido una variedad creciente de

interpretaciones, emociones y opciones de comportamiento. Así, en el ser humano, existe la
posibilidad de ‘desacoplar’ la motivación de la percepción del estímulo, haciendo posible su
reconsideración. Las emociones permiten flexibilizar tanto la interpretación de los acontecimientos,
como la elección de la respuesta más adecuada.

Tareas de las Emociones

Stemmler (2003). Sobre las tareas que cumplen las emociones:

Codificar los estímulos como positivos o negativos

Interrumpir procesos en curso para focalizar la atención

Repasar la memoria emocional para localizar contingencias [E-R] aprendidas.

Influenciar tendencias de respuesta.

Involucrar procesos explícitos e implícitos para la evaluación de los estímulos.

Coordinar los sistemas autonómico, somático, hormonal e inmune para preparar clases de
comportamiento.

Poner en conocimiento social las intenciones propias.

Comunicar las actividades somáticas y autonómicas a las aferencias.

Respuesta rápida para contrarrestar amenazas.

Las emociones se responsabilizan de ajustar las prioridades de procesamiento y respuesta. Cuando una
emoción se dispara, activa algunos mecanismos subordinados como la atención, el procesamiento
heurístico o la urgencia en los programas de acción, y desactiva otros como las metas de alto nivel, el
procesamiento sistemático, la digestión, etc.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 19
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

Leyes de las Emociones (principios)

Formuladas y reeditadas por Frijda (1998, 2001), suponen un importantísimo avance en la
caracterización de las condiciones y procesos que rigen el complejo mundo de las emociones.

Las emociones surgen en respuesta a la estructura de significado

Ley del significado situacional
que nos da la situación.

Las emociones surgen en respuesta a situaciones que son

Ley de lo concerniente
importantes para las metas, deseos, motivaciones…

Las emociones van a ser elicitadas por situaciones valoradas

Ley de la realidad aparente
como reales, y el grado de realidad determinará su intensidad
Desencadenantes emocionales

El cambio (favorable o desfavorable) facilitará la aparición de la

Leyes que afectan a los

Ley del cambio

respuesta emocional

Los placeres o dificultades continuadas tienden a desvanecerse o

Ley de la habituación
perder fuerza.

La intensidad de una emoción dependerá de la relación entre el

Ley del sentimiento comparativo evento en que se produce y el marco de referencia en que se
evalúa.

El placer es siempre contingente con el cambio, y desaparece

Ley de la asimetría hedónica con la satisfacción continua, mientras que el dolor puede
persistir.

Los momentos emocionales retienen su capacidad para elicitar

Ley de la conservación del las emociones indefinidamente, a menos que aparezcan
momento emocional fenómenos de extinción o habituación provocados por
exposiciones repetidas.

Las emociones tienden a estar sujetas a juicio sobre el impacto y

Ley Final
requerimiento de metas y objetivos
Leyes que afectan a la
Respuesta emocional

Cada impulso emocional elicita un segundo impulso que tiende a

Ley del cuidado con las
modificar esa primera respuesta emocional en relación con las
consecuencias
posibles consecuencias que tendría

Cuando una situación puede ser vista desde distintas

Ley de la menor carga y el mayor alternativas, existe una tendencia a verla desde la postura que
beneficio minimice la carga emocional negativa o maximice una ganancia
emocional.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 20
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

TIPOS DE EMOCIONES
Emociones Dimensionales
El estudio dimensional utiliza dimensiones generales que definen el mapa de todas las posibles
emociones. Estas dimensiones tendrían un carácter bipolar y se definirían por tres ejes:
1. Valencia afectiva. Del placer al displacer. Permite diferenciar las emociones en función de su
tono hedónico (positivo o negativo).
2. Activación. De la calma al entusiasmo. Diferencia las emociones por la intensidad de los
cambios fisiológicos entre la tranquilidad y la extrema activación.
3. Control. De controlar a ser controlado. Diferencia las emociones en función de quién ejerce
dominio sobre quién, la persona sobre la situación o al revés.

De la tres dimensiones, las dos primeras proporcionan el 85% del total de discriminación. De hecho,
el eje de control sólo discrimina entre ansiedad y hostilidad.

Gilboa y Revelle (1994), propusieron que la independencia de las emociones, en su tono hedónico,
también podía ser demostrada por su patrón temporal de repuestas emocionales. Los datos de su
experimento revelaron que la duración asociada con sucesos negativos fue mayor (≈ 110min) que la
asociada con sucesos positivos (≈ 40min).
Así, se obtendrían dos dimensiones unipolares para definir la valencia afectiva:
a) Una, formada por las emociones de tono hedónico negativo; emociones desagradables que se
experimentan cuando se bloquea una meta, se produce una amenaza o sucede una pérdida.
Suelen requerir la movilización de importantes recursos cognitivos y comportamentales, para
crear planes que resuelvan la situación.
b) Y otra, formada por las emociones de tono hedónico positivo que son las emociones
agradables, que se experimentan cuando se alcanza una meta. En ellas es menos probable que
se necesite la revisión de planes y otras operaciones cognitivas.

Emociones Discretas
El estudio discreto de las emociones, parte de la existencia de características únicas y distintivas para
cada categoría emocional. Tiene su origen en el hecho de que algunas emociones, las consideradas
primarias, poseen características distintivas en alguno o varios de sus elementos.
Los criterios de clasificación utilizados han sido muy diversos, lo que ha dado lugar a una gran variedad
de emociones reconocidas como poseedoras de una entidad propia, y al mismo tiempo una falta de
criterios universalmente aceptados.
└ Existen criterios que relacionan las emociones con instintos, que las consideran estados
emocionales innatos, que se relacionan con procesos biológicos adaptativos, con descarga
nerviosa, etc.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 21
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

Emociones primarias _______________________________________________________________

De entre todas las propuestas, la más atractiva y con una mayor trascendencia es la ya mencionada y
que versa sobre la existencia de emociones primarias, categorías emocionales primitivas (filogenética
y ontogénicamente) a partir de las cuales se desarrollarían las demás emociones (emociones
secundarias).
Cada una de estas emociones primarias se corresponde con una función adaptativa [ver pag. 18], y
posee unas condiciones desencadenantes específicas y distintivas, un procesamiento cognitivo propio,
una experiencia subjetiva característica, una comunicación no verbal distintiva y un afrontamiento
diferente.

No obstante, hay una tendencia cada vez más generalizada a hablar de ‘familia’ de emociones
primarias, ya que hay grupos emocionales que comparten recursos y funciones, que actúan de forma
complementaria y que tienen su origen precisamente en estas emociones primarias.

Emociones secundarias _____________________________________________________________

Hay que distinguir, primeramente, entre las actitudes emocionales cognitivas, que se corresponden
con desarrollos cognitivos más o menos directos de las emociones primarias, y otra serie de emociones
secundarias que son fruto de la socialización y del desarrollo de capacidades cognitivas.
Este otro tipo de emociones secundarias, denominadas sociales, morales o autoconscientes,
corresponden con la culpa, vergüenza, orgullo, celos, azoramiento, arrogancia, bochorno, etc.
Por regla general su aparición se sitúa en torno a los dos años y medio de edad, y para ello, serían
necesarias tres condiciones:
a) La aparición de la identidad personal.
b) El inicio de la internalización de ciertas normas sociales (lo que está bien y lo que está mal)
c) Capacidad para evaluar la identidad personal en relación a esas normas sociales.

Matizar que las emociones secundarias no tienen porqué presentarse en su estado puro; dependerán
de la cultura en que se desarrolle la persona y de su propia historia personal.

Ambas perspectivas, estudio dimensional y estudio discreto, no son incompatibles entre

sí, sino, en realidad, aproximaciones desde ángulos diferentes.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 22
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

PROCESO EMOCIONAL

El proceso tiene su inicio en la percepción de unos cambios en las condiciones internas y/o externas,
que son procesadas por un primer filtro (que se supone formado por un proceso dual de evaluación
valorativa)
Como consecuencia, tiene lugar la reacción afectiva o activación de la respuesta prototípica,
compuesta de:

una experiencia subjetiva (sentimiento)

una expresión corporal o comunicación no verbal

una tendencia a la acción o afrontamiento

y unos cambios fisiológicos responsables de dar el soporte físico a las actividades anteriores.

Sin embargo, las manifestaciones externas de la emoción (parte observable), son fruto de un segundo
procesamiento que las modula y/o distorsiona: la culturización y el aprendizaje.

DESENCADENANTES EMOCIONALES
El antecedente que pone en marcha el proceso emocional es la percepción de un cambio en las
condiciones estimulares (externas o internas), el cual tiene como vías de acceso todos los sistemas
perceptivos del organismo, y, adicionalmente, la propia actividad mental (un recuerdo puede servir de
desencadenante de todo el proceso).
Este cambio debe reclamar nuestra atención, aunque sea mínimamente (detección por procesos
automáticos que requieren un bajo nivel de conciencia). Aunque, se da el caso de que si el mismo
cambio ha aparecido de forma reiterada, puede perder su capacidad de elicitar una respuesta
emocional (ley de la habituación).
La condición desencadenante no tiene porqué ser la aparición de un estímulo concreto. Puede ser un
conjunto de condiciones estimulares que aparecen simultáneamente en un momento dado y que
presentan globalmente una saliencia que no poseen individualmente.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 23
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

EVALUACIÓN Y VALORACIÓN EMOCIONAL

En la actualidad, existen diferentes propuestas sobre cómo se desarrolla la fase central de
procesamiento emocional y el sistema de valoración que lo configura, aunque todas ellas comparten
muchos puntos comunes (Roseman y Smith -2001-):

Cada respuesta emocional es movilizada por un patrón distinto del sistema de análisis. Las
mismas valoraciones combinadas de diferente forma, desarrollan distintas emociones.

Las diferencias en el sistema de análisis se suman a las diferencias individuales y temporales en
el momento de definir la respuesta emocional a movilizar.

Toda situación con el mismo patrón de valoración asignado, evoca la misma emoción.

El sistema de análisis va a predecir qué respuestas emocionales van a conseguir una mayor
capacidad adaptativa ante una determinada situación.

Valoraciones inadecuadas podrían explicar la existencia de respuestas no adaptativas.

Cambios inducidos en el sistema de valoración durante la niñez, afectan al desarrollo
emocional futuro.

El Sistema de Análisis
Es el proceso de evaluación valorativa, y actúa como un primer filtro en la detección y
desencadenamiento emocional, discriminando lo que tiene relevancia emocional y lo que no, dándole
al mismo tiempo un grado de intensidad.

Scherer (1984), establece una diferenciación entre

A. el estadio afectivo subjetivo (regulado por el sistema de registro), que permitiría evaluar el
ambiente, con una función fundamentalmente adaptativa.
Actuaría como filtro afectivo y se encargaría de la evaluación de la situación, componiéndose a
su vez de:
1. La novedad. Valoración de si se ha producido un cambio en el patrón estimular, y si
éste es nuevo o esperado. Es decir, analizará la probabilidad de aparición de la
situación y grado de predecibilidad de la misma.
2. El agrado intrínseco. Determinación de si las condiciones estimulares son agradables o
no, lo que incluye tendencias de acercamiento o evitación/huida respectivamente.

Los criterios utilizados por el organismo en la detección intrínseca de agrado parecen ser
más innatos que adquiridos (dada nuestra naturaleza hedonista), habiendo probablemente
tipos particulares de estímulos que son evaluados como inherentemente agradables o
desagradables por mecanismos innatos de detección.

Esta primera evaluación se realizaría mediante procesos automáticos y con un bajo nivel de
conciencia. Es una vía de análisis muy rápida que implica pocos recursos psíquicos y que
permite dar una respuesta de urgencia ante las situaciones que así lo demandan.
Pros: procesamiento simultáneo en paralelo de muchos canales sensoriales eficientemente.
Contras: es una vía imprecisa, rígida y estereotipada.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 24
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

B. El proceso de valoración cognitiva de estímulos (regulado por el sistema de información), que

llevaría a cabo la reflexión y el registro, cumpliendo las funciones sociales y motivacionales, es
el encargado de realizar la valoración de la situación, y se compondría de:
1. La significación. Aquí se valora si la situación es pertinente a las metas importantes o
necesidades de la persona, aquí y ahora (ley de significado situacional).
La valoración de la relevancia es esencial para determinar si una situación fomenta o
pone en peligro la supervivencia, la satisfacción de necesidades y el logro de metas
(ley de lo concerniente).
El afrontamiento. Se determina la causalidad de lo sucedido: si es fortuito o
intencionado. El potencial de afrontamiento: si se puede hacer algo para controlar la
situación. La capacidad para cambiar la situación mediante lucha o huída. Y el
potencial para adaptarse al resultado final.
Scherer ha sugerido distinguir entre el control, el poder y la aptitud de ajuste como
aspectos separados de la habilidad de afrontamiento.
2. Las Normas. Se utilizan para analizar si la situación y sobre todo, si la acción a
desarrollar, son conformes con las normas sociales, convenciones culturales o
expectativas de otras personas significativas para el propio individuo.

Smith y Lazarus (1993). Respecto a los aspectos de relevancia y congruencia motivacional del proceso de
valoración cognitiva de estímulos, la valoración de la situación estaría formada por una valoración cognitiva de
los componentes de la valoración y del núcleo de temas relacionados.
Tres niveles de análisis:
1. Molecular. Que recoge los componentes de la propia valoración y describe los juicios específicos que
hace una persona para evaluar una situación de daño o beneficio particular. Los componentes
implicados en esta valoración son la relevancia motivacional y la congruencia motivacional.
2. Molar. Recoge el núcleo de temas relacionados y combina los componentes de la valoración individual
dentro de ‘resúmenes’. Los componentes implicados son la responsabilidad, el potencial de
afrontamiento enfocado al problema, el potencial de afrontamiento enfocado a la emoción y las
expectativas futuras.
3. Individual. Recoge las cuestiones específicas evaluadas en la valoración. Este último nivel de análisis
explicaría los sesgos en las valoraciones, el porqué las actitudes cognitivas emocionales preparan a una
persona en particular para dar preferentemente una respuesta emocional y no otra.

Weiner (1985). Teoría atribucional. Sugiere que las expectativas de éxito y de fracaso, además de generar afecto
positivo y negativo, generan emociones distintas en función del resultado de la atribución de causalidad, en la
cual, propone tres dimensiones fundamentales:
a. Interna-externa
b. Controlable-incontrolable
c. Estable-Inestable
Valoración secundaria
Evaluación primaria
Atribución Emocíon
Externa Gratitud
Resultado positivo
Estable Esperanza

Situación Interna, incontrolable Vergüenza

Externa, controlable Ira
Resultado Negativo
Externa, incontrolable Compasión
Estable Tristeza

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 25
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

Estilos de Procesamiento
Actualmente, derivado de la evidencia, NO se considera que los rasgos de personalidad influencien
directamente el procesamiento emocional. Más bien, se considera que son variables mediadoras o
moduladoras de dicho proceso.
└ No obstante, una excepción a estos hechos son los estilos emocionales de represión (evitación
constante de estímulos amenazantes) y sensibilización (supervisión constante del entorno en
busca de posibles estímulos amenazantes).

Respeto a los diferentes tipos de procesamiento emocional, Forgas (1993) señala cuatro estrategias
básicas:
1. Estilo de acceso directo, consistente en recuperar valoraciones y reacciones ya existentes en el
sistema de análisis.
2. Estilo motivado, con estrategias que tienen como objetivo lograr metas específicas de forma
autorregulada.
3. Estilo heurístico, que utiliza la estrategia de finalizar el proceso de análisis emocional,
buscando una valoración definitiva con el menor esfuerzo posible.
4. Estilo sustancial, que mantiene un continuo procesamiento e interpretación de toda la
información que está disponible y que pueda sobrevenir.

Actitudes Emocionales Cognitivas

En un determinado momento, las emociones pueden perder su carácter adaptativo y tornarse
peligrosas para la salud como consecuencia del reajuste derivado del sistema de valoración.
Debido a ello, determinadas personas desarrollan actitudes emocionales cognitivas que favorecen la
aparición de un tipo de emoción sobre otras (filtro de significado).
└ Las actitudes se comportarían como estados de hipervigilancia, permitiendo un alto grado de
exploración del medio, que al mismo tiempo, conllevaría una atención selectiva ante un tipo
de estímulos emocionales y una amplificación de determinadas informaciones del entorno.

La actitud cognitiva emocional produce también sesgos en los procesos de aprendizaje y memoria.
En las actitudes cognitivas emocionales existe una predominancia de los procesamientos arriba-abajo,
fruto de un proceso simbólico de evaluación cognitiva.
Mientras las emociones primarias son reactivas a unas condiciones estimulares, las actitudes
emocionales cognitivas son procesos emocionales proactivos que permiten anticiparse a las
condiciones ambientales, en función de indicios que han ido acumulando con la experiencia.
└ Resumiendo: son el fruto del establecimiento de una serie de sesgos que actúan sobre el

sistema de valoración de la situación, anticipando y preparando los recursos psicológicos para
un tipo de situación emocional específica.

Las actitudes cognitivas emocionales comparten muchos elementos con las emociones (especialmente
en lo que se refiere a la valencia afectiva), pero difieren en otros. Tienen una duración temporal
mucho mayor. La especificidad de su reacción es más baja y está producida por unas situaciones
contextuales, frente a la especificidad alta de situaciones discretas de las emociones. El origen de la
emociones es inmediato en el tiempo y el espacio; el de las actitudes es sólo próximo y más vago. Y,
por último, el umbral de disparo es sensiblemente menor en las actitudes.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 26
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

ACTIVACIÓN EMOCIONAL
En lo referente a la activación emocional, la respuesta emocional es multifactorial e implica múltiples
efectos; de entre ellos, los más específicos son:

La experiencia subjetiva, referida a las sensaciones o sentimientos que produce la respuesta
emocional, cuya principal temática es el tono hedónico que se desprende de la situación,
seguida por la de activación o intensidad.
Cabanac (2002) propone que la experiencia emocional depende de cuatro dimensiones: la
duración temporal del evento, la cualidad emocional, la intensidad de la situación, y el grado
de placer-displacer  Ψ  ,
, 
Además, el sentimiento es reflejo de los cambios en la bioquímica y fisiología del organismo,
donde un papel muy importante es el parece desempeñar la expresión facial de las emociones
dado que existen dos conexiones entre ciertos músculos faciales y determinadas estructuras
cerebrales, una aferente y otra eferente.
Así, esta ‘experiencia subjetiva’ se refiere a todo el proceso generado por el cerebro, como una
reacción a influencias tanto externas como internas.

La expresión corporal se refiere a la comunicación y exteriorización de las emociones
mediante la expresión facial y otra serie de procesos de comunicación no verbal. Además
cumple con otras funciones como la de controlar la conducta del receptor, mostrándoles
señales que le permiten anticipar nuestras reacciones emocionales y adecuar su
comportamiento en relación.
La expresión facial y el tono emocional del habla (prosodia) son las comunicaciones no
verbales que más informan sobre el estado emocional de una persona.

El afrontamiento, referido a los cambios comportamentales que producen las emociones y
que hacen que las personas se preparen para la acción. Es un proceso psicológico que se pone
en marcha cuando en el entorno se producen cambios no deseados o estresantes, o cuando
las consecuencias de estos sucesos no son las deseadas.

El soporte fisiológico, relacionado con los cambios y alteraciones que se producen en el SNC,
SNP y sistema endocrino.

Cuando se produce un mal funcionamiento emocional, se desarrollan patología mentales y se

desorganiza buena parte del comportamiento.

MANIFESTACIÓN EMOCIONAL
El segundo filtro, que controla la manifestación de las emociones, se basa en el aprendizaje y la
cultura, y es responsable del control emocional mediante inhibición, exacerbación o distorsión de la
respuesta emocional.
Parece que parte del proceso de socialización y maduración incluye la adquisición de un autocontrol y
un control externo sobre cómo pueden manifestarse las emociones, y que actúa en dos direcciones:
controlando ciertos efectos emocionales para incrementar la manifestación emocional, o para
provocar un déficit en determinados componentes de la respuesta emocional.
La expresión de las emociones, en origen, no es instrumental (se produce de forma involuntaria), pero
bajo los efectos del aprendizaje y la cultura, puede alterarse y adoptar un carácter instrumental.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 27
 Capítulo 2. Procesamiento Emocional

El afrontamiento, por su parte, no garantiza la solución de la situación que lo desencadenó, por lo que
tiende a adaptarse a las condiciones del entorno en que se desarrolla (mediado por el aprendizaje y la

cultura). No obstante, este tipo de afrontamiento extendido tiende a sobregeneralizarse; todo
afrontamiento que ha sido utilizado con éxito en la resolución de una situación emocional, tiende a ser
utilizado con persistencia después de desaparecer el problema que originó su movilización e incluso
frente a nuevas situaciones donde no resulta funcional.
└ El efecto opuesto puede darse también si un afrontamiento fracasa. Puede dejar de usarse
incluso en situaciones en las que sí sería funcional, provocando situaciones de indefensión.

DINÁMICA EMOCIONAL

Las emociones presentan en su desarrollo temporal dos procesos secuenciales diferenciados:

1. Proceso emocional primario, caracterizado por su brevedad temporal y por presentar una
secuencia característica.
2. Proceso oponente, caracterizado por ser una respuesta emocional de propiedades contrarias a
la respuesta inicial o proceso emocional primario, y poseen una función homeostática,
encargada de devolver al sujeto al estado previo al de iniciarse la respuesta.
La experiencia emocional subjetiva que tiene lugar como consecuencia del proceso oponente, es la
suma de la producida por la respuesta emocional primaria y la producida por la propia respuesta
oponente.
└ Esta respuesta emocional presenta variaciones en función de que las condiciones
desencadenantes sigan o no presentes en cada momento dado (ley de la habituación).

Existen excepciones a esta dinámica. No todas las emociones producen un proceso oponente, ni
siempre el proceso oponente mantiene una dirección contraria a la del proceso primario.

PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN 28