Parámetros de medición para caracterización del agua

residual.
Los contaminantes en las aguas residuales son normalmente una mezcla compleja de
compuestos orgánicos e inorgánicos. Normalmente no es ni practico ni posible obtener un
análisis completo de la mayoría de las aguas residuales.

Las aguas residuales, también llamadas aguas negras, son una mezcla compleja que
contiene agua mezclada con contaminantes orgánicos e inorgánicos, tanto en suspensión
como disueltos. La concentración de estos contaminantes normalmente es muy pequeña
y se expresa en mg/L.

Las aguas residuales se caracterizan por su composición física, química y biológica.

Cuando se pretende reutilizar el agua residual, las exigencias normativas incluyen

también la eliminación de compuestos orgánicos refractarios, metales pesados y, en
algunos casos, solidos inorgánicos disueltos.

Para la caracterización del agua residual se emplean tanto métodos de análisis

cuantitativos, para la determinación precisa de la composición química del agua residual,
como análisis cualitativos para el conocimiento de las características físicas y biológicas.

Características físicas

Las características físicas más importantes del agua residual son el contenido total
de sólidos, término que engloba la materia en suspensión, la materia sedimentable,
la materia coloidal y la materia disuelta. Otras características físicas importantes
son el olor, la temperatura, la densidad, el color y la turbiedad.

Solidos totales

Se define el contenido de solidos totales como la materia que se obtiene como residuo
después de someter al agua a un proceso de evaporación entre 103 y 105 ºC.

Los sólidos totales, o residuo de la evaporación, pueden clasificarse en filtrables o no

filtrables (sólidos en suspensión) haciendo pasar un volumen conocido de líquido por un
filtro
Para este proceso de separación suele emplearse un filtro de fibra de vidrio con un
tamaño nominal de poro de 1,2 micrómetros, aunque también suele emplearse filtro de
membrana de policarbonato.

olores

Los olores son debidos a los gases liberados durante el proceso de descomposición de la
materia orgánica.

Los olores molestos pueden reducir el inducir a menores consumos de agua,

desequilibrios respiratorios, náuseas y vómitos, y crear perturbaciones mentales.

Caracterización y medida de olores

caracterización de un olor, se sugieren cuatro factores independientes: la intensidad, el

carácter, la sensación de desagrado y la detectabilidad.

Los olores pueden medirse con métodos sensoriales, mientras que concentraciones de
olores específicos pueden determinarse con métodos instrumentales.

Temperatura

Dado que el calor especifico del agua es mucho mayor que el del aire, las temperaturas
registradas de las aguas residuales son más altas que la temperatura del aire durante la
mayor parte del año, y solo son menores que ella durante los meses más calurosos del
verano.

Densidad

Se define la densidad de un agua residual como su masa por unidad de volumen,

expresada en kg/m3.

Color

El agua residual reciente suele tener un color grisáceo. Al aumentar el tiempo de

transporte en las redes de alcantarillado, el color del agua residual cambia gradualmente
de gris a gris oscuro, para finalmente adquirir color negro.

La presencia del manganeso le da un color negro.

 Características químicas

Materia orgánica

Son sólidos que provienen de los reinos animal y vegetal, así como de las
actividades humanas relacionadas con la síntesis de compuestos orgánicos. Los
compuestos orgánicos están formados normalmente por combinaciones de
carbono, hidrogeno y oxígeno, con la presencia, en determinados casos, de
nitrógeno.
Los principales grupos de sustancias orgánicas presentes en el agua residual son
las proteínas (40-60 por 100), hidratos de carbono (25-50 por 100), y grasas y
aceites (10 por 100). Otro compuesto orgánico con importante presencia en el
agua residual es la urea, principal constituyente de la orina. No obstante, debido a
la velocidad del proceso de descomposición de la urea, raramente está presente
en aguas residuales que no sean muy recientes.

Proteínas
Las proteínas son los principales componentes del organismo animal, Están
presentes en todos los alimentos de origen animal o vegetal cuando estos están
crudos.
Algunas son solubles en agua, mientras que otras no lo son. Los pesos
moleculares de las proteínas son muy grandes, desde 20.000 a 20 millones.
La existencia de grandes cantidades de proteínas en un agua residual puede ser
origen de olores fuertemente desagradables debido a los procesos de
descomposición.

PH
El PH es una medida de la concentración de iones hidrogeno. Es una medida de la
naturaleza acida o alcalina de la solución acuosa que puede afectar a los usos
específicos del agua. La mayoría de aguas naturales tiene un PH entre 6 y 8. su
medición se realiza fácilmente con un PH metro bien calibrado o papeles
especiales que por coloración indican el PH.
Dureza
La dureza, como ya sabemos, es debida a la presencia de sales de calcio y
magnesio y mide la capacidad de un agua para producir incrustaciones.
Afecta tanto a las aguas domésticas como a las industriales y desde el punto de
vista de la ósmosis inversa es uno de los principales parámetros que se deben
controlar.
Las aguas con menos de 50 ppm de CO3Ca se llaman blandas. (carbonato de
calcio)

 Hasta 100 ppm de CO3Ca, ligeramente duras.

 Hasta 200 ppm de CO3Ca, moderadamente duras.

 Y a partir de 200 ppm de CO3Ca, muy duras.

Lo frecuente es encontrar aguas con menos de 300 ppm de carbonato cálcico,

pero pueden llegar hasta 1000 ppm e incluso hasta 2000 ppm. La eliminación de
la dureza se hace, principalmente, por descalcificación o ablandamiento por
intercambio iónico con resinas.

 Alcalinidad
La alcalinidad es una medida de la capacidad para neutralizar ácidos.
Contribuyen, principalmente, a la alcalinidad de una solución acuosa los iones
bicarbonato (CO3H-), carbonato (CO3=), y oxidrilo (OH-), Se mide en las mismas
unidades que la dureza. Se corrige por descarbonatación con cal, tratamiento
ácido o desmineralización por intercambio iónico.
Coloides Es una medida del material en suspensión en el agua que, por su
tamaño alrededor de 10-4 ~10-5 mm, se comportan como una solución verdadera
y atraviesa el papel de filtro.
 Los coloides pueden ser de origen orgánico (macromoléculas de origen vegetal) o
inorgánico (oligoelementos: óxidos de hierro y manganeso).
 La filtración es insuficiente y se requiere ultrafiltración.

Sólidos Disueltos

Los sólidos disueltos o salinidad total, es una medida de la cantidad de materia

disuelta en el agua. Determinada por evaporación de un volumen de agua
previamente filtrada. Corresponde al residuo seco con filtración previa
 El origen puede ser múltiple orgánico e inorgánico se indica un valor máximo
deseable de 500ppm.
 Los procesos de tratamiento son múltiples en función de la composición
incluyendo la precipitación, intercambio iónico, destilación y ósmosis inversa.

Sólidos en suspensión
Los sólidos en suspensión, SS, es una medida de los sólidos sedimentables (no
disueltos) que pueden ser retenidos en un filtro. Se pueden determinar pesando el
residuo que queda en el filtro, después de secado. Suelen tener menos de 1ppm,
se separa por filtración y decantación

Sólidos Totales

Es la suma de los dos anteriores disueltos y en suspensión.

Cloruros

El ión cloruro Cl-, forma sales muy solubles, suele asociarse con el ión Na+ esto
lógicamente ocurre en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y
250 ppm de cloruros, pero también se encuentran valores muy superiores
fácilmente. Las aguas salobres contienen millares de ppm de cloruros, el agua de
mar está alrededor de las 20.000 ppm de cloruros.
El contenido de cloruros afecta la potabilidad del agua y su potencial uso agrícola
a partir de 300ppm el agua empieza a adquirir un sabor salado.
Nitratos

El ión nitrato (NO3-) forma sales muy solubles y estables. En un medio reductor
puede pasar a nitritos, nitrógeno e incluso amoníaco. Las aguas normales
contienen menos de 10 ppm, y el agua de mar hasta 1 ppm. Aguas con
infiltraciones de zona de riego con contaminación por fertilizantes pueden tener
hasta varios centenares de ppm. Concentraciones muy elevadas en agua de
bebida puede producir la cianosis infantil. Su presencia junto con fosfatos, en
aguas superficiales, provocan la aparición de un excesivo crecimiento de algas es
lo que se conoce como eutrofización.

Fosfatos
Forma sales muy poco solubles y precipita fácilmente como fosfato cálcico. Como
procede de un ácido débil contribuye, como ya hemos visto, a la alcalinidad del
agua. No suele haber en el agua más de 1 ppm, salvo en los casos de
contaminación por fertilizantes.
 
Fluoruros
El ión fluoruro (F-), corresponde a sales de solubilidad muy limitada, suele
encontrase en cantidades superiores a 1 ppm.

Bicarbonatos y Carbonatos

Como ya hemos visto anteriormente, existe una estrecha relación entre los iones
bicarbonato CO3H- , carbonato CO3=, el CO2 gas y el CO2 disuelto. El equilibrio,
como ya vimos, está muy afectado por el pH; todos estos iones contribuyen,
fundamentalmente, a la alcalinidad del agua.
Las aguas dulces suelen contener entre 50 y 350 ppm de ión bicarbonato, y si el
pH es inferior a 8,3, no habrá ión carbonato. El agua de mar contiene alrededor de
100 ppm de ión bicarbonato.
Metales tóxicos
Los más comunes son el arsénico, el cadmio, el plomo, el cromo, el bario y el
selenio. Todos deben ser seriamente controlados en el origen de la
contaminación.
Las mediciones analíticas se realizan en general por espectrofotometría de
absorción atómica.

Parámetros Biológicos
Estos parámetros son indicativos de la contaminación orgánica y biológica; tanto la
actividad natural como la humana contribuyen a la contaminación orgánica de las
aguas: la descomposición animal y vegetal, los residuos domésticos, detergentes,
etc.
Este tipo de contaminación es más difícil de controlar que la química o física y
además los tratamientos deben estar regulándose constantemente.

Demanda Bioquímica de Oxígeno

Mide la cantidad de oxígeno consumido en la eliminación de la materia orgánica
del agua mediante procesos biológicos aerobios, se suele referir al consumo en 5
días (DBO5), también suele emplearse, pero menos el (DBO21) de 21 días. Se
mide en ppm de O2 que se consume.
La explicación se basa en que los resultados de los ensayos de DBO se emplean
para: (1) determinar la cantidad aproximada de oxígeno que se requerirá para
estabilizar biológicamente la materia orgánica presente; (2) dimensionar las
instalaciones de tratamiento de aguas residuales; (3) medir la eficacia de algunos
procesos de tratamiento, y (4) controlar el cumplimiento de las limitaciones a que
están sujetos los vertidos.
Las aguas subterráneas suelen contener menos de 1 ppm, un contenido superior
es sinónimo de contaminación por infiltración freática. En las aguas superficiales
es muy variable y dependerá de las fuentes contaminantes aguas arriba. En las
aguas residuales domésticas se sitúa entre 100 y 350 ppm. En las aguas
industriales puede alcanzar varios miles de ppm, como, por ejemplo: fabricación
de aceites, alcoholes, industria de la alimentación, etc.
Demanda Química de Oxígeno (DQO)

Mide la capacidad de consumo de un oxidante químico, dicromato, permanganato,

etc. por el total de materias oxidables orgánicas e inorgánicas. Es un parámetro
más rápido que el anterior ya que es de medición casi inmediata, la unidad de
medida son ppm de O2. Las aguas no contaminadas tienen valores de DQO de 1
a 5 ppm. Las aguas residuales domésticas están entre 260 y 600 ppm. Hay un
índice que nos indicará el tipo de vertido, aguas arriba que tenemos en el agua
que estamos analizando y es la relación (DBO / DQO) si es menor de 0,2 el
vertido será de tipo inorgánico y si es mayor de 0,6 se interpretará que aguas
arriba tenemos un vertido orgánico.

Carbón Orgánico Total

El COT es una medida del contenido de materia orgánica del agua. Es

especialmente utilizable en pequeñas concentraciones. En presencia de un
catalizador, el carbón orgánico se oxida a CO2; últimamente se está
popularizando por la rapidez en la realización del análisis.

Virus

Son unidades microbiológicas de estructura muy simple. Prácticamente están

formadas por una envuelta proteica, con algunos restos de polisacáridos
y lípidos y, en su interior, tienen una cadena de ácido nucleico que puede
ser ADN o ARN. Los virus excretados por las heces o por la orina de cualquier
especie animal son susceptibles de contaminar el agua. Especialmente
numerosos y de gran importancia sanitaria son los virus que infectan el aparato
digestivo del hombre y que son excretados por las heces de las personas en las
que habitan. Un gramo de heces humanas puede contener 100 millones de
partículas de virus infecciosas.

Pueden encontrarse virus en las aguas residuales domésticas que, tras varios
tipos de tratamiento, son vertidas a aguas superficiales o la tierra. Por tanto,
pueden existir virus entéricos, intestinales, en las aguas superficiales y profundas
 contaminadas por las aguas fecales y que son después utilizadas como fuentes de
aguas potables.

Hongos – Origina malos olores.

A su vez, dentro de este grupo de organismos encontramos existe una gran

variedad de asociaciones biológicas, como son el parasitismo y la simbiosis,
existiendo aproximadamente 27 especies parásitas del hombre entre las cuales se
encuentran las causantes de enfermedades como la malaria, el mal del sueño
africano y otras fiebres.

Protozoos – Transmiten enfermedades.

Los protozoos forman uno de los grupos de individuos más frecuentes en el agua.

Podemos definirlos como organismos unicelulares, con núcleo (donde se
encuentra el material genético) y citoplasma. Son bastante especializados, ya que
presentan todas las estructuras necesarias para realizar sus funciones vitales.
A su vez, dentro de este grupo de organismos encontramos existe una gran
variedad de asociaciones biológicas, como son el parasitismo y la simbiosis,
existiendo aproximadamente 27 especies parásitas del hombre entre las cuales se
encuentran las causantes de ebfernedades como la malaria, el mal del sueño
africano y otras fiebres.

Parámetros Bacteriológicos

De todo el mundo es conocido que el "gran enemigo" es la bacteria Escherichia

coli y el grupo de los coliformes en su conjunto.
Generalmente se emplea un grupo de bacterias como indicadores de
contaminación, esto es una práctica generalizada en todo el mundo, se supone
que la NO presencia de estas bacterias hace que el agua sea potable
bacteriológicamente hablando. Son:

 Escherichia coli
 Estreptococos fecales
 Clostridios (anaerobios y formadores de esporas).

La medición se hace empleando técnicas estadísticas"número más probable"

(índice NMP) en 100 ml de agua. Las aguas con un NMP inferior a 1 son
satisfactoriamente potables.