Pío Baroja - La Vida de Los Átomos

LA VIDA DE LOS ÁTOMOS
Una noche de invierno estaba solo en mi cuarto leyendo. No se oía en la casa ni

un ruido ni un murmullo; sólo dos relojes, el uno en mi despacho, el otro desde el
pasillo, rompían con su tictac el silencio de la noche.
El más pequeño, el de mi cuarto, introducía entre el tictac habitual de un reloj
respetable otros dos golpes intermedios y parecía decir: «Vámonos ya… Vámonos ya».
El grande, el del pasillo, despreciando estas fantasías impropias de un reloj serio
que se estima, murmuraba por lo bajo: «Bien va… Bien va…».
Yo les oía correr a los dos relojes y perseguirse con sus ruidos, y desdeñaba
profundamente en el fondo de mi alma el estéril trabajo que se tomaban en alcanzarse el
uno al otro.
Había leído en una obra moderna de Química el desarrollo de la teoría atómica,
y estaba preocupado, hasta sentía indignación.
«No me convencen los átomos —murmuré—. Creo que tengo derecho a que no
me convenzan los átomos. ¿Somos positivistas o no? Pues, entonces… ¿Quién ha visto
el átomo? ¿Quién ha pesado el átomo? ¿Por qué se atreve a decir nadie que es
indivisible? ¿Por qué? Sobre todo, lo que más me molesta, esto lo digo en secreto, es
que digan que el átomo es insecable».
Mi gato negro —creo que también tenga derecho a decir que tengo un gato
negro— estaba subido a la mesa colocado sobre la Psicología celular de Haeckel, y me
miraba actuar, con sus ojos amarillos, con una indiferencia mortificante. Creí descubrir
en su expresión cierto asomo de ironía, que me parecía impropia de un subordinado y de
un ser que, al fin y al cabo, vive a mis expensas.
Me levanté de la mesa y me senté en un sillón junto a la chimenea, encendí la
pipa y me puse a mirar las llamas. Mi perro gruñó porque le molestaba, apartándole del
fuego.
No podía alejar mi pensamiento de la teoría atómica ni del átomo. ¡Lo
insecable! ¿Hay cosa más imbécil que lo insecable?
—El átomo es una antigualla —dije—, una hipótesis que hay que destruir
inmediatamente. No existe más que la materia única. Cuando salga cualquiera con
sentido científico y filosófico negará el átomo.
Mi perro, medio dormido, me miraba de cuando en cuando de reojo con cierto
respeto.
—Sí —le dije yo—. Hay que dejar esa vejez del átomo; tenemos que
remontarnos más allá, al subátomo, si se me permite la expresión.
Mi perro cerró los ojos, como aceptando la frase.
—Ya no estamos en aquellos tiempos —seguí diciendo— en los cuales llamar al
oro Au y a la plata Ag y al azufre S, significaba algo. Ya no estamos en esos tiempos.
No. No estamos en esos tiempos.
Como no me contradecía nadie, para entretenerme me puse a contemplar el
fuego, que hacía chisporrotear a las leñas sostenidas por los morillos, que representaban
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dos negras egipcias, y a mirar la brasa de mi pipa. Estaba mirando esta cuando una
chispa escapada de allá se levantó en el aire y se quedó inmóvil.
Yo, escandalizado ante aquella sustracción a la ley de la gravedad, cogí las
tenazas y traté de tirar la chispa al suelo; pero ella, sin hacer caso de leyes, permaneció
en su sitio y comenzó a dar vueltas, formando círculos en el aire, hasta que… ¡paf!,
reventó como un cohete en mil lucecitas de todos colores, mates y con brillo.
Aquello me pareció ya faltar. Lentamente en aquellas chispitas se fueron
dibujando formas vagas, y, al concretarse, aparecieron figuras de hombres, mujeres,
moscas, perros, cínifes y lagartos, y empezaron todos a revolotear y a danzar
vertiginosamente alrededor de mi cabeza.
«¡Au! ¡Au!», ladraba un perrillo de color de oro en mis oídos.
«¡Hache! ¡Hache!», estornudaba un señor idiota, inodoro, incoloro e insípido.
«¡Br! ¡Br!», zumbaba el cínife, que exhalaba un olor acre y fuerte.
—¿Qué gentuza es esta? —murmuré yo, indignado—. ¿Quién sois?
Entonces uno de aquellos bichos que semejaba una luciérnaga por la clase de luz
que despedía, y que silbaba como una máquina de vapor haciendo «¡Ph! ¡Ph!», se paró
delante de mí descaradamente, y me dijo:
—Somos átomos.
—¡Mentira! —grité yo—. Los átomos no existen.
—¡Ag…, ag…, ag…! —exclamó una señora vestida de blanco, con una risa
argentina.
—¿Conque no existimos, imbécil? —me replicó el átomo fosforescente, con
desprecio—. ¡Vosotros los hombres sí que no existís! No sois más que nuestra casa, nos
servís para nuestra alimentación, para nuestra vida; nada más.
—¡Vosotros!… Vosotros no tenéis vida —les dije yo—. ¡Qué vais a tener!
—¡Oh Humanidad, Humanidad! Siempre serás idiota —gritó el átomo
fosforescente—. Ves que nos movemos, que nos enamoramos como los hombres; eres
testigo de nuestra sensibilidad y de nuestra voluntad, y niegas que tenemos vida.
—¿Voluntad? —salté yo—. ¿No comprendes, mequetrefe, que sobre todas tus
acciones pesa un determinismo inexorable; que yo puedo hacer que contraigas
matrimonio, y que te divorcies cuando me dé la gana?
—¡Oh! ¡Oh! —dijo un átomo de oxígeno—. Eso es demasiado.
—S… S… —murmuró el átomo de azufre con un dedo sobre los labios, y
añadió—: Dejarle hablar al átomo inteligente.
—Eso que dices del divorcio —repuso la luciérnaga—, no prueba más sino que
estamos más adelantados que vosotros. ¿Qué átomo que tenga dos átomos de sentido
común soporta una mujer para toda la vida?
—Sí, eso estaría bien dicho —le repliqué yo—, si os divorciarais por gusto; pero
vosotros, desdichados, no tenéis voluntad como los hombres.
—¡Bah! —arguyó él—. Vosotros os creéis libres porque no podéis comprender
el mecanismo del trabajo atómico en vuestro cerebro, pero si nuestros actos son fatales,
los vuestros lo son también del mismo modo; somos factores de vosotros, y de
fatalismos atómicos no se pueden obtener libres albedríos humanos.
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—¿Y el alma? —dije yo, recordando que en Psicología, Lógica y Ética había
aprendido una porción de martingalas para demostrar su existencia.
—¡El alma! ¡Pchs! Esté yo en el cerebro de un hombre, y verás inteligencia; que
falte este cura, y verás estupidez.
—Pues ¿quién eres, que te das tanto tono?
—Soy un átomo de fósforo. Mira.
Y el átomo se retorció, se puso los pies en la cabeza, se convirtió en un anillo
luminoso y brillante y subió por el aire; bajó luego, y dijo:
—¿Ves? Esto es una idea.
Yo estaba atónito.
El átomo fosforescente, aprovechándose de mi estupefacción, siguió haciendo
fantasías un tanto chocarreras.
Se puso formando un aspa, y dijo:
—Ahí tienes una idea geométrica.
Luego se torció hasta trazar un ángulo agudo, y murmuró:
—Esto es una idea de odio.
Después se despatarró, abrió los brazos, y dijo:
—Esto es un pensamiento de amor.
Yo, como he dicho, estaba atónito; los átomos danzaban a mi alrededor,
chillando, gritando todos a coro:
—¡Somos la materia única, la indivisible, lo insecable!
Al darme cuenta de estas palabras, me estremecí en mi asiento, y exclamé:
—¡Falso! ¡Falso! Estáis formados de partes.
Entonces, hombres, mujeres, perros, cínifes y lagartos estallaron; una sustancia
tenue, de color de ceniza flotó en el espacio… Me sonreí con una sonrisa alegre y
triunfante…
Veía la materia única, mi X primitiva, la materia eterna y eternamente
divisible…
Pero, demonio. Se me había apagado la pipa.

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