Reino Unido

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Reino Unido (desambiguación).
«RU» y «UK» redirigen aquí. Para otras acepciones, véanse RU (desambiguación) y UK
(desambiguación).
No debe confundirse con Inglaterra o Gran Bretaña.
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte
United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland (inglés)

Flag of the United Kingdom (3-5).svg

Bandera Royal Coat of Arms of the United Kingdom.svg
Escudo
Lema: Dieu et mon droit 1
(en francés: ‘Dios y mi derecho’)
Himno: God Save the King 2
(en inglés: ‘Dios salve al Rey’)
¿Problemas al reproducir este archivo?
Europe-UK (orthographic projection).svg

Capital
(y ciudad más poblada) Londres, (Inglaterra)
51°30′26″N 0°07′39″O
Idioma oficial lnglés (de facto) 3 7
• Hablados Escocés, irlandés, galés, córnico, gaélico escocés
Gentilicio Británico, -a
Forma de gobierno Monarquía parlamentaria unitaria
• Rey Carlos III
• Primer ministro Rishi Sunak
Órgano legislativo Parlamento del Reino Unido
Formación
• Acta de Unión
• Acta de Unión
• Tratado anglo-irlandés
1 de mayo de 1707
1 de enero de 1801
12 de abril de 1922
Superficie Puesto 80.º
• Total 243 6101 km²
• Agua (%) 1,34 %
Fronteras 443 km1
Línea de costa 12 429 km1
Punto más alto Ben Nevis
Población total Puesto 21.º
• Estimación (2020) 67 747 8262 hab.
• Censo (2011) 63 182 1783 hab.
• Densidad (est.) 270,7 hab./km²
PIB (PPA) Puesto 10.º
• Total (2021) USD 3 276 143 mill.4
• Per cápita USD 48 693 (25.°)4
PIB (nominal) Puesto 5.º
• Total (2021) USD 3 108 416 mill.4
• Per cápita USD 46 200 (21.°)4
IDH (2021) Crecimiento 0,9295 (18.º) – Muy alto
Moneda Libra esterlina (£, GBP)
Huso horario GMT (UTC +0)
• En verano BST (UTC +1)
Código ISO 826 / GBR / GB
Dominio internet .uk y.gb
Prefijo telefónico +44
Prefijo radiofónico 2AA-2ZZ, GAA-GZZ,
MAA-MZZ, VPA-VSZ,
ZBA-ZJZ, ZNA-ZOZ,
ZQA-ZQZ6
Siglas país para aeronaves G
Siglas país para automóviles UK 5
Código del COI GBR
Membresía
Lado de conducción izquierdo
↑ Este es el lema del monarca. En Escocia el lema del monarca es «Nemo me impune
lacessit» (en latín, ‘Nadie me hiere impunemente’). También existe una variante del
escudo de armas empleada en Escocia; véase escudo del Reino Unido.
↑ También sirve como himno real.
↑ Se encuentran reconocidos y protegidos como lenguajes regionales o minoritarios
el galés, el gaélico escocés, el córnico, el irlandés, el escocés del Ulster,el
escocés, el Manés. Para más información, véanse Lenguas del Reino Unido.
↑ El código ISO 3166-1 para el Reino Unido es GB, pero prácticamente .gb no se
utiliza. Se usa también el dominio .eu, al igual que en los estados miembros de la
Unión Europea.
↑ «GB» hasta septiembre de 2021.7 Sigla solamente utilizada en Gran Bretaña e
Irlanda del Norte, no en los diferentes dominios británicos de ultramar.
↑ Miembro permanente.
↑ También son cooficiales el francés en las Islas del Canal, el griego en Acrotiri
y Dhekelia, el manés en la Isla de Man y el irlandés en Irlanda del Norte.
El Reino Unido (en inglés, United Kingdom),nota 1 o de forma abreviada R. U. (UK en
inglés), oficialmente Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (en inglés,
United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland),nota 2 es un país soberano e
insular ubicado al noroeste de la Europa continental. Su territorio está formado
geográficamente por la isla de Gran Bretaña, el noreste de la isla de Irlanda y
pequeñas islas adyacentes. Su capital y ciudad más poblada es Londres. Desde la
independencia de la República de Irlanda, Irlanda del Norte ha sido la única parte
del país con una frontera terrestre, hasta la inauguración del Eurotúnel que une
por tierra a la isla de Gran Bretaña con Francia y las tierras continentales
europeas. Gran Bretaña limita al norte y al oeste con el océano Atlántico, al este
con el mar del Norte, al sur con el canal de la Mancha y al oeste con el mar de
Irlanda.

El Reino Unido es un Estado unitario comprendido por cuatro naciones constitutivas:

Escocia, Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte.9 Es gobernado mediante un sistema
parlamentario con sede de gobierno y capitalidad en Londres, pero con tres
administraciones nacionales descentralizadas en Edimburgo, Cardiff y Belfast, las
capitales de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, respectivamente. Es una monarquía
parlamentaria, siendo Carlos III el jefe de Estado. Coloquial y erróneamente se
denomina Gran Bretaña e Inglaterra, consecuencia del mayor peso de ambos
(territorio y reino, respectivamente) dentro del Estado.1011 Las dependencias de la
Corona de las islas del Canal —Jersey y Guernsey— y la Isla de Man no forman parte
del Reino Unido, si bien el Gobierno británico es responsable de su defensa y las
relaciones internacionales.12

El Reino Unido tiene catorce territorios de ultramar, todos ellos vestigios de lo

que fue el Imperio británico, que en su territorio internacional llegó a alcanzar y
a abarcar cerca de una quinta parte de la superficie terrestre mundial. Carlos III
continúa estando a la cabeza de la Mancomunidad de Naciones y siendo jefe de Estado
de cada uno de los Reinos de la Mancomunidad.

Es un país desarrollado que por su volumen neto de producto interno bruto es la

quinta economía mundial (por su PIB nominal) y novena por su PIB PPA. Fue el primer
país industrializado del mundo13 y la principal potencia mundial durante el siglo
xix y el comienzo del siglo xx14 (1815-1945), pero el costo económico de las dos
guerras mundiales y el declive de su imperio en la segunda parte del siglo xx
disminuyeron su papel en las relaciones internacionales. Sin embargo, aún mantiene
una significativa influencia económica, cultural, militar y política, y es una
potencia nuclear. Fue miembro de la Unión Europea entre 1973 y 2020, de la que se
salió en el proceso conocido como Brexit.nota 3 Es uno de los cinco miembros
permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas con derecho a veto,
miembro del G7, el G-20, la OTAN, la OCDE, la UKUSA, la Mancomunidad de Naciones y
la Common Travel Area.

Índice
1 Etimología
2 Historia
2.1 Antes de 1707
2.2 Tras el Acta de Unión de 1707
2.3 Apogeo del Imperio británico
2.4 Guerras mundiales
2.5 Desde 1945
3 Gobierno y política
3.1 Relaciones exteriores
3.2 Fuerzas armadas
3.3 Derechos humanos
4 Organización territorial
4.1 Territorios de ultramar y dependencias de la Corona
5 Geografía
5.1 Clima
5.1.1 Efectos del cambio climático
5.2 Flora y fauna
6 Economía
7 Infraestructuras
7.1 Transporte
7.2 Medios de comunicación
7.3 Energía
8 Educación
9 Pobreza
10 Demografía
10.1 Idiomas
10.2 Religión
10.3 Sanidad
10.4 Ciudades principales
11 Cultura
11.1 Arte
11.2 Arquitectura
11.3 Cine
11.4 Literatura
11.5 Ciencia y tecnología
11.6 Filosofía
11.7 Música
11.8 Gastronomía
12 Deporte
12.1 Fútbol
13 Véase también
14 Notas
15 Referencias
16 Bibliografía
17 Enlaces externos
Etimología
El nombre oficial del país es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (en
inglés, United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland), siendo Reino Unido o
UK las formas abreviadas más utilizadas. El nombre fue propuesto por primera vez en
el Acta de Unión de 1707, en la que los reinos de Inglaterra y Gales decidieron
constituir un nuevo reino junto con Escocia, que tendría el nombre de Reino Unido
de Gran Bretaña (United Kingdom of Great Britain).1617 Más tarde, con el Acta de
Unión de 1800 la isla de Irlanda pasó a formar parte del país, por lo que el nombre
cambió a Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (United Kingdom of Great Britain and
Ireland). En 1927, el país obtuvo su nombre actual Reino Unido de Gran Bretaña e
Irlanda del Norte. (La Irlanda del Sur se convirtió en el Estado Libre Irlandés
cuando obtuvo oficialmente el autogobierno independiente en 1922 y la independencia
completa con el Estatuto de Westminster de 1931.)

Es denominado frecuentemente por el nombre de la isla que comprende la mayor parte

de su territorio, Gran Bretaña, o también, por extensión, por el nombre de uno de
sus países constituyentes, Inglaterra. El gentilicio del Reino Unido, así como el
de la isla de Gran Bretaña es británico, aunque también, por extensión, se suele
usar en el habla corriente el gentilicio inglés.1110

Aunque el Reino Unido, como Estado soberano, es un país, Inglaterra, Escocia,

Gales, y en menor medida, Irlanda del Norte, también se consideran como "los
países" (en su idioma original que es country, pues en español recibe el nombre de
país constituyente o nación constitutiva, no aplicando ese caso), a pesar de que no
son Estados soberanos.18 La página web del primer ministro británico ha utilizado
la expresión "países dentro de un país" para describir al Reino Unido.19

Algunos resúmenes estadísticos también se refieren a los países constituyentes de

Inglaterra, Escocia y Gales como "regiones", mientras que a Irlanda del Norte se le
conoce como "provincia".

Historia
Antes de 1707
Artículos principales: Historia de Inglaterra, Historia de Gales, Historia de
Escocia e Historia de Irlanda.

Stonehenge, en Wiltshire, se erigió alrededor del año 2500 a. C.

Los primeros asentamientos por seres humanos anatómicamente modernos en el actual
territorio del Reino Unido se produjo en oleadas hace aproximadamente 30 000
años.20 Se cree que, hacia fines del período prehistórico de la región, la
población pertenecía a la cultura de los celta insulares, que comprende a los
britanos y a la Irlanda gaélica.21 La conquista romana, iniciada en el año 43
sometió al sur de la isla a ser una provincia del imperio por cuatro siglos. A
esto, le siguió una serie de invasiones encabezadas por distintos pueblos
germánicos —anglos, sajones y jutos—, que redujo el área británica hacia lo que iba
erigirse como el actual territorio de Gales, Cornualles y el histórico Reino de
Strathclyde.22 La mayor parte de la región colonizada por los anglosajones se
unificó en el Reino de Inglaterra en el siglo x.23 Al mismo tiempo, los gaélico-
hablantes en el noroeste de Bretaña —con conexiones hacia el nordeste de Irlanda y
tradicionalmente se supone que han migrado desde allí en el siglo v—2425 se unieron
con los pictos para crear el denominado Reino de Escocia en el siglo ix.26

El Tapiz de Bayeux ilustra la batalla de Hastings, 1066, y los eventos en torno a

ella
En 1066, los normandos invadieron Inglaterra desde Francia y después de su
conquista, tomaron el poder de grandes partes de Gales, Irlanda y fueron invitados
a establecerse en Escocia, introduciendo al feudalismo de cada país el modelo
francés y la cultura normanda.27 La élite normanda influenció en gran medida, pero
fue asimilada con cada una de las culturas locales.28 Por consiguiente, los reyes
medievales ingleses conquistaron Gales y realizaron un intento fallido para anexar
Escocia a su territorio. Tras la Declaración de Arbroath, Escocia mantuvo su
estatus soberano, a pesar de las constantes tensiones con Inglaterra. Los monarcas
ingleses, debido a la herencia que poseían sobre territorios en Francia y por las
reclamaciones a la corona francesa, mantuvieron varios conflictos en Francia,
siendo el más notable de ellos la Guerra de los Cien Años. En ella, Escocia se alió
con Francia y finalizó en 1453, con la retirada inglesa de tierras francesas.29

La Edad Moderna estuvo marcada por conflictos religiosos en torno a la reforma

protestante, donde se produjo a partir de allí la introducción de las iglesias
protestantes estatales en cada país.30 Gales fue incorporado totalmente al Reino de
Inglaterra,31 e Irlanda fue constituido como reino en unión personal con la corona
inglesa.32 Dentro del actual territorio norirlandés, las tierras de la nobleza
católica gaélica independiente fueron confiscadas y dadas a los colonos
protestantes de Inglaterra y Escocia.33

La batalla entre la Grande y Felicísima Armada y la flota inglesa en 1588

En 1603, Jacobo VI de Escocia heredó la corona de Inglaterra e Irlanda, lo cual
unió a los tres reinos y se trasladó su corte desde Edimburgo a Londres; no
obstante, cada país seguía siendo una entidad política independiente, al mismo
tiempo que conservaban sus instituciones políticas, legales y religiosas
separadas.3435

A mediados del siglo xvii, los tres reinos estuvieron involucrados en una serie de
guerras —incluyendo la Guerra Civil Inglesa— que desencadenaron en el derrocamiento
temporal de la monarquía y el establecimiento de una república unitaria de la
Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda.3637 Durante los siglos xvii y xviii,
se reportaron actos de piratería (corsarios) de la flota británica, atacando y
robando buques de las costas europeas y caribeñas.38

Pese a restauración de la monarquía en 1660, el interregno aseguró, tras la

Revolución gloriosa (1688) y la Declaración de Derechos de 1689 (en inglés, Bill of
Rights) y la Ley de Derecho, que a diferencia de los demás países europeos, el
absolutismo real no prevalecería, y que un profesado como católico jamás podría
acceder al trono. La constitución británica se desarrollaría sobre la base de una
monarquía constitucional y un sistema parlamentario.39 Con la fundación de la Royal
Society en 1660, el estudio de la ciencia aumentó notablemente. Durante este
período, particularmente en Inglaterra, el desarrollo de la armada inglesa —dentro
del contexto de la denominada «era de los descubrimientos») condujo a la
adquisición y liquidación de colonias de ultramar, particularmente en América del
Norte.4041

Tras el Acta de Unión de 1707

Artículos principales: Historia del Reino Unido, Historia de Gran Bretaña e Imperio
británico.

Batalla de Culloden en 1746

El 1 de mayo de 1707, se creó el Reino Unido de Gran Bretaña174243 por medio de la
unión política celebrada entre el Reino de Inglaterra (del que formaba parte Gales)
y el Reino de Escocia. Este evento fue el resultado del Tratado de Unión firmado el
22 de julio de 170644 y ratificado por los parlamentos inglés y escocés para crear
el Acta de Unión de 1707. Casi un siglo después, el Reino de Irlanda, bajo el
dominio inglés desde 1691, se unió con el Reino de Gran Bretaña para formar el
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, según lo estipulado en el Acta de Unión de
1800.45 Aunque Inglaterra y Escocia habían sido Estados separados antes de 1707,
habían permanecido en una unión personal desde 1603, cuando se llevó a cabo la
Unión de las Coronas.4647

En su primer siglo de existencia, el país desempeñó un papel importante en el

desarrollo de las ideas occidentales sobre el sistema parlamentario, además de que
realizó contribuciones significativas a la literatura, las artes y la ciencia.48 La
Revolución Industrial, liderada por el Reino Unido, transformó al país y dio
sustento al creciente Imperio británico. Durante este tiempo, al igual que otras
potencias, estuvo involucrado en la explotación colonial, incluyendo el comercio de
esclavos en el Atlántico, aunque con la aprobación de la Ley de esclavos en 1807,
el país fue uno de los pioneros en la lucha contra la esclavitud.49

La batalla de Waterloo marcó el fin de las Guerras Napoleónicas y el comienzo de la

Pax Britannica.
Apogeo del Imperio británico
Véase también: Imperio británico
Después de la derrota de Napoleón Bonaparte en las Guerras Napoleónicas, la nación
emergió como la principal potencia naval y económica del siglo xix y continuó
siendo una potencia eminente hasta el siglo xx. La capital, Londres, fue la ciudad
más grande del mundo desde 1831 hasta 1925.50 El Imperio británico alcanzó su
máxima extensión en 1921, cuando después de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad
de Naciones le otorgó el mandato sobre las antiguas colonias alemanas y posesiones
otomanas, las últimas como parte de la partición del Imperio otomano. Un año más
tarde, se creó la Compañía de Radiodifusión Británica (British Broadcasting
Company),51 que posteriormente se convirtió en la British Broadcasting Corporation
(BBC),51 la primera radiodifusora a gran escala de todo el mundo.52

El Imperio británico en 1921, durante el momento de su mayor apogeo.

Guerras mundiales
Véase también: Reino Unido en la Primera Guerra Mundial
En 1921, los conflictos internos en Irlanda sobre las demandas para un gobierno
autónomo irlandés, finalmente condujeron a la partición de la isla.53 Al mismo
tiempo, la victoria del partido Sinn Féin en las elecciones generales de 1918,
seguida por una guerra de independencia, llevaron a la creación del Estado Libre
Irlandés; Irlanda del Norte optó por seguir formando parte del Reino Unido.54 Como
resultado, en 1927 el nombre formal del Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda
cambió a su nombre actual, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. La
Gran Depresión, estalló en un momento en el que el país todavía estaba lejos de
recuperarse de los efectos de la Primera Guerra Mundial.

Infantería de los Rifles Reales de Irlanda durante la batalla del Somme. Más de 885
000 soldados británicos perdieron la vida en los campos de batalla de la Primera
Guerra Mundial.
Véase también: Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial
El Reino Unido formó parte con Estados Unidos, la Unión Soviética y Francia de
entre los aliados de la Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota de sus aliados
europeos en el primer año de la guerra, el ejército británico continuó la lucha
contra Alemania en una campaña aérea conocida como la batalla de Inglaterra.
Después de la victoria, el país fue una de las tres grandes potencias que se
reunieron para planificar el mundo de la posguerra. La Segunda Guerra Mundial dejó
la economía nacional dañada. Sin embargo, gracias a la ayuda del plan Marshall y a
los costosos préstamos obtenidos de los Estados Unidos y Canadá, la nación comenzó
el camino de la recuperación.55

La batalla de Inglaterra terminó con el avance alemán en Europa Occidental.

Desde 1945
Los años inmediatos a la posguerra vieron el establecimiento del Estado del
bienestar, incluyendo uno de los primeros y más grandes servicios de salud pública
del mundo. Los cambios en la política del gobierno también atrajeron a personas de
toda la Mancomunidad, naciendo un Estado multicultural. A pesar de que los nuevos
límites del papel político británico fueron confirmados por la Crisis de Suez de
1956, la propagación internacional del idioma inglés significó la influencia
permanente de su literatura y su cultura, mientras que desde la década de 1960, su
cultura popular también comenzó a tener gran influencia en el extranjero.

Tras un período de desaceleración económica mundial y los conflictos industriales

de la década de 1970, el siguiente decenio vio la sustancial afluencia de ingresos
obtenidos por la venta del petróleo del mar del Norte y el crecimiento económico.
El mandato de Margaret Thatcher marcó un cambio significativo en la dirección del
consenso político y económico de la posguerra; un camino que desde 1997 siguieron
los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown. En 1982, hubo una breve
guerra contra Argentina en las Malvinas que concluyó con victoria británica. En los
años 80 hubo varias tragedias en estadios de fútbol provocadas, entre otros motivos
por el apogeo del fenómeno hooligan, como la Tragedia de Heysel, la Tragedia de
Valley Parade y la Tragedia de Hillsborough. En 1988, la plataforma petrolífera
Piper Alpha, situada en el Mar del Norte, explotó y murieron 167 personas. Ese
mismo año sucedió el atentado terrorista más sangriento cometido en Europa, cuando
una bomba estalló en el interior del vuelo 103 de Pan Am y mató a 270 personas.56

Los ministros de Margaret Thatcher (1979-1990) apodada «la Dama de Hierro», en una
reunión conjunta con el gabinete de Ronald Reagan en la Casa Blanca, 1981.
El Reino Unido fue uno de los doce miembros fundadores de la Unión Europea en su
inicio en 1992 con la firma del Tratado de Maastricht. Con anterioridad, desde 1973
había sido miembro de la precursora de la Unión Europea, la Comunidad Económica
Europea (CEE). El fin del siglo xx vio cambios importantes en el gobierno
británico, con el establecimiento de las administraciones descentralizadas
conferidas para Irlanda del Norte, Escocia y Gales.57

El 16 de septiembre de 1992 se produjo el episodio llamado "miércoles negro" cuando

unos especuladores financieros, entre otros, George Soros, apostaron contra la
libra esterlina provocando unas perdidas multimillonarias al estado inglés,5859 el
colapso del Banco de Inglaterra y obligando a este a retirarse del Mecanismo
Europeo de Cambio de divisas.

En 1997 Reino Unido transfiere la soberanía de Hong Kong a China. Ese mismo año la
muerte de Diana de Gales en un accidente automovilístico conmociona a todo el país.
En 1998, tras casi dos años de negociaciones, se firmó el acuerdo de Viernes
Santo60 Para dicho acuerdo actuó como mediador el entonces presidente
estadounidense Bill Clinton,61 consumándose el proceso de paz en Irlanda del Norte
y alto el fuego del grupo terrorista IRA, poniendo fin al conflicto de Irlanda del
Norte (llamado por los ingleses The Troubles es decir, Los Problemas).

José Manuel Durão Barroso, Tony Blair, George W. Bush y José María Aznar en la
Cumbre de las Azores, en 2003.

Imagen aérea de Londres tomada a principios del 2017.

La política exterior durante el gobierno de Tony Blair (1997-2007) fue de un
estrecho alineamiento con los Estados Unidos. Tras la participación del Reino Unido
en la Operación Libertad Duradera en Afganistán iniciada en 2001, Blair tomo parte
de la cumbre de las Azores en 2003 donde se adoptó la decisión de lanzar un
ultimátum de 24 horas al régimen iraquí encabezado por Saddam Hussein para su
desarme.62 Este ultimátum finalmente desembocó en la invasión de Irak (Operación
Libertad Iraquí) en 2003.

El terrorismo islámico golpeó Londres el 7 de julio de 2005 provocando 56 muertos y

más de 700 heridos, el día siguiente de que Londres fuera la sede elegida para
albergar los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
La crisis financiera de 2008 afectó severamente la economía británica. Dos años
después, los laboristas de Gordon Brown pierden las elecciones y asciende el
gobierno conservador encabezado por David Cameron, que introdujo nuevas medidas de
austeridad destinadas a hacer frente a los déficits públicos sustanciales que se
dieron durante el período de crisis.63 En 2014, el Gobierno escocés celebró un
referéndum para la independencia de Escocia en septiembre de ese año, siendo
rechazada la propuesta de independencia con un 55% de los votos.6465 El 9 de
septiembre del año 2015, la reina Isabel II se convirtió en la monarca con más
tiempo de reinado en el país, habiendo superado así a su propia tatarabuela, la
reina Victoria I.

En junio de 2016 se celebró un referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en

la Unión Europea con un 51,9% de votos a favor de dejar la entidad europea, proceso
que podría demandar hasta dos años6667 y que inició oficialmente el 29 de marzo de
2017. Como parte de la coalición antiyihadista en la guerra contra el Estado
Islámico, el Reino Unido volvió a ser golpeado ese año por el terrorismo en
ciudades como Londres y Mánchester.

El 1 de enero de 2020 se hizo efectivo el Brexit, la salida del Reino Unido de la

Unión Europea.El 8 de septiembre de 2022 falleció la reina Isabel II,
convirtiéndose en rey Carlos III.

Gobierno y política
Artículos principales: Monarquía del Reino Unido, Política del Reino Unido y
Gabinete del Reino Unido.

Carlos III, rey del Reino Unido y de sus Dominios de Ultramar

El Reino Unido es una monarquía parlamentaria cuyo jefe de Estado es Carlos III.
Asimismo, es el jefe de Estado de los quince países que, en el marco de la
Mancomunidad de Naciones, constituyen monarquías independientes, situando al Reino
Unido en una unión personal con aquellas naciones. El rey tiene la soberanía sobre
las dependencias de la Corona, la isla de Man y los bailiazgos de Jersey y
Guernsey. Estos no forman parte del Reino Unido, aunque el Gobierno británico
gestiona sus relaciones exteriores y la defensa, además de que el parlamento tiene
autoridad para legislar en su nombre.

El Reino Unido no tiene un documento que sirva como constitución totalmente

definida,68 algo que solo ocurre en otros dos países del mundo, Israel y Nueva
Zelanda.69 La constitución del Reino Unido, por lo tanto, consiste principalmente
en una colección de diferentes fuentes escritas, incluyendo leyes, estatutos,
jurisprudencias y tratados internacionales. Como no hay ninguna diferencia técnica
entre los estatutos ordinarios y la "ley constitucional", el parlamento puede
realizar una "reforma constitucional" por el simple hecho de aprobar una ley, y en
consecuencia, tiene el poder para cambiar o suprimir casi cualquier elemento
escrito o no escrito de la constitución. Sin embargo, existen ciertas limitaciones
para la aprobación de las leyes, por ejemplo, ninguna legislatura puede crear leyes
que no se puedan cambiar en un futuro.70

El Reino Unido cuenta con un gobierno parlamentario, basado en el sistema

Westminster, el cual ha sido emulado alrededor del mundo, uno de los legados del
Imperio británico. El parlamento del Reino Unido, que se reúne en el Palacio de
Westminster tiene dos cámaras: la Cámara de los Comunes (elegida por el pueblo) y
la Cámara de los Lores. Cualquier ley aprobada por el parlamento requiere el
consentimiento real para convertirse en ley. El hecho de que el parlamento
descentralizado en Escocia y las asambleas en Irlanda del Norte y Gales no sean
órganos soberanos y puedan ser abolidos por el parlamento británico, hace que este
último sea el órgano legislativo más importante en el país.
El puesto del jefe de gobierno del Reino Unido, el primer ministro,71 lo ocupa el
miembro del parlamento que obtiene la mayoría de votos en la Cámara de los Comunes,
por lo general es el líder del partido político con más asientos en dicha cámara.
El primer ministro y el gabinete son nombrados por el monarca para formar el
"Gobierno de Su Majestad", aunque el primer ministro elige al Consejo de Ministros,
y por convención, el monarca respeta su elección.72

El Palacio de Westminster, sede de las dos Cámaras del Parlamento del Reino Unido:
la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes
Tradicionalmente, el gabinete se conforma de miembros del mismo partido del primer
ministro de ambas cámaras legislativas, en su mayoría de la Cámara de los Comunes.
El poder ejecutivo es ejercido en nivel administrativo político por el primer
ministro y el gabinete, quienes hacen su juramento delante del rey y siendo éste
primero parte del Consejo Privado, de tal modo que se convierten en Ministros de la
Corona. En las elecciones de 2010, el líder del Partido Conservador, David Cameron,
puso fin a los trece años del mandato laborista y asumió el papel de primer
ministro.73 Cameron pudo repetir este éxito en las elecciones generales de 2015, en
donde el Partido Conservador obtuvo mayoría absoluta.74

Las elecciones generales son convocadas por el monarca. Aunque no existe ningún
plazo mínimo para ocupar un puesto en el parlamento, la Ley del Parlamento de 1911
exige que se debe llamar a una nueva elección dentro del plazo de cinco años
después de las elecciones anteriores. Anteriormente, para las elecciones a la
Cámara de los Comunes, el territorio nacional se dividía en 646 distritos
electorales, con 529 en Inglaterra, 18 en Irlanda del Norte, 59 en Escocia y 40 en
Gales;75 este número aumentó a 650 en las elecciones generales del 2010. Cada
distrito electoral elige a un miembro del parlamento por mayoría simple.

El Partido Conservador, el Partido Laborista y el Partido Nacional Escocés (el cual

se presenta solo en Escocia), son los principales partidos políticos; en las
elecciones generales de 2015 ganaron 619 de los 650 escaños disponibles en la
Cámara de los Comunes. La mayoría de los escaños restantes fueron ganados por
partidos que, al igual que el Partido Nacional Escocés, solo compiten en una parte
del país, como el Partido de Gales (solo en Gales), el Partido Unionista
Democrático, el Partido Socialdemócrata y Laborista, el Partido Unionista del
Ulster y el Sinn Féin (solo en Irlanda del Norte, aunque el Sinn Féin también
compite en las elecciones en Irlanda),76 además de los Liberal Demócratas (los
cuales se presentan a nivel nacional y obtuvieron 8 escaños). Para las elecciones
al Parlamento Europeo, el Reino Unido tiene actualmente 72 diputados elegidos por
voto en bloque.77 Las dudas sobre la verdadera soberanía de cada nación
constitutiva surgieron tras la adhesión del Reino Unido a la Unión Europea.78

El país no tiene un sistema jurídico único, ya que fue creado por la unión política
de los países anteriormente independientes y el artículo 19 del Tratado de la Unión
de 1707 garantiza la existencia por separado del sistema legal escocés.79 Hoy en
día, el país tiene tres diferentes sistemas jurídicos: el derecho de Inglaterra, el
derecho de Irlanda del Norte y la ley escocesa. En octubre de 2009, los recientes
cambios constitucionales trajeron consigo la creación de una nueva Corte Suprema
para asumir las funciones de apelación de la Comisión de Apelación de la Cámara de
los Lores.8081 El Comité Judicial del Consejo Privado es el tribunal de apelación
más alto para varios países independientes de la Mancomunidad, los territorios de
ultramar y las dependencias de la Corona británica.

Relaciones exteriores

Marlborough House, en Londres, es el edificio sede de la Mancomunidad de Naciones

Véase también: Anexo:Misiones diplomáticas del Reino Unido
El Reino Unido pertenece a varias organizaciones internacionales como lo son la
Organización de las Naciones Unidas, la Mancomunidad de Naciones, el G-8, el G-7,
el G-20, la Organización del Tratado del Atlántico Norte, la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico, la Organización Mundial del Comercio, el
Consejo de Europa, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
Además es uno de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de Naciones
Unidas con derecho de veto. Este abandonó definitivamente la Unión Europea el 31 de
enero de 2020, lo que lo convirtió en frontera exterior de la misma. Este proceso,
conocido popularmente como Brexit, estaba previsto que culminara en mayo de 2019.
Sin embargo, debido a sucesivas ampliaciones a lo largo del año, por falta de
acuerdo en el Parlamento Británico, fue efectiva a inicios de 2020.

La alianza más notable entre el Reino Unido con otro país es su "relación especial"
con los Estados Unidos, aunque también mantiene relaciones estrechas con varios
miembros de la Unión Europea, de la OTAN, de la Mancomunidad y con otros países
poderosos como Japón. La presencia global y la influencia británica se amplifican
aún más a través de sus relaciones comerciales, su ayuda oficial al desarrollo y
sus fuerzas armadas, que mantienen cerca de ochenta instalaciones militares y otras
implementaciones alrededor del mundo.82

Fuerzas armadas

HMS Queen Elizabeth y HMS Dragon de la Marina Real. Queen Elizabeth es un gran
portaviones con Lockheed Martin F-35 Lightning II, aviones de combate polivalente
de quinta generación. Dragon es un Destructor Tipo 45.
Artículo principal: Fuerzas Armadas Británicas
El Ejército, la Marina Real y la Real Fuerza Aérea británica se conocen
colectivamente como las Fuerzas Armadas británicas. Las tres fuerzas son
administradas por el Ministerio de Defensa y controladas por el Consejo de Defensa,
presidido por el Secretario de Estado para la Defensa. Las tropas británicas son
unas de las que cuentan con un mejor entrenamiento, además de ser las más avanzadas
tecnológicamente. Según diversas fuentes, incluyendo el Ministerio de Defensa, el
Reino Unido tiene el tercer o cuarto presupuesto más alto para gastos militares a
nivel internacional, a pesar de contar solo con el 25.º ejército más grande en
términos de personal. Actualmente, el gasto total en defensa representa el 2,5 %
del PIB.83

La Marina Real es una flota de agua azul, una de las tres que sobreviven, junto con
la Marina Nacional francesa y la Armada de los Estados Unidos.84 El 3 de julio de
2008, el Ministerio de Defensa firmó varios acuerdos con un valor de 3,2 millones
de £ para construir dos nuevos portaaviones.85 El Reino Unido es uno de los de
cinco países (junto con Estados Unidos, China, Rusia y Francia) que puede estar en
posesión de armas nucleares,86 utilizando un submarino de clase Vanguard, que
cuenta con el sistema de misiles balísticos de Trident II D5.

Carro de combate Challenger 2

Entre las principales funciones de las Fuerzas Armadas británicas se encuentran la
protección y defensa del Reino Unido y sus territorios de ultramar, la promoción de
los intereses de seguridad global y el apoyo a los esfuerzos internacionales por
mantener la paz. Además, son participantes activos y regulares en la OTAN, la ONU y
en otros organismos internacionales que buscan la resolución pacífica de los
conflictos. Existen varias guarniciones de ultramar e instalaciones del ejército
británico alrededor del mundo, principalmente en la Isla Ascensión, Belice, Brunéi,
Canadá, Diego García, las Islas Malvinas/Falkland, Alemania, Gibraltar, Kenia,
Chipre y Catar.87

En 2010, el Ejército Británico reportó que contaba con 197 840 militantes.88
Aparte, están los cuerpos de las Fuerzas Especiales de Reino Unido, las Fuerzas de
Reserva y las Fuerzas de Auxilio Real. Con esto, la cifra de soldados se eleva a
435 500, incluyendo al personal activo y de reserva. A pesar de las capacidades
militares del Reino Unido, una política reciente sobre cuestiones de defensa asume
que "las operaciones más exigentes" podrían llevarse a cabo como parte de una
coalición.89 Dejando a un lado la intervención en Sierra Leona, las operaciones en
Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Afganistán e Irak pueden ser tomadas como precedentes
de esta política. De hecho, la última guerra en la que el Ejército Británico luchó
por su propia cuenta fue durante la guerra de las Malvinas en 1982, en la que
derrotó al Ejército Argentino.

Derechos humanos
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de
la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos
Humanos (HRC), Reino Unido ha firmado o ratificado:

UN emblem blue.svg Estatus de los principales instrumentos internacionales de

derechos humanos90
Bandera del Reino Unido
Reino Unido Tratados internacionales
CESCR91 CCPR92 CERD93 CED94 CEDAW95 CAT96 CRC97 MWC98 CRPD99
CESCR CESCR-OP CCPR CCPR-OP1 CCPR-OP2-DP CEDAW CEDAW-OP CAT CAT-OP
CRC CRC-OP-AC CRC-OP-SC CRPD CRPD-OP
Pertenencia Firmado y ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado y
ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado y ratificado. Firmado y
ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado y ratificado. Yes check.svgReino
Unido ha reconocido la competencia de recibir y procesar comunicaciones
individuales por parte de los órganos competentes. Firmado y ratificado.
Firmado y ratificado. Firmado y ratificado. Firmado y ratificado.
Firmado y ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado y ratificado.
Firmado y ratificado.
Yes check.svg Firmado y ratificado, Check.svg firmado, pero no ratificado, X
mark.svg ni firmado ni ratificado, Symbol comment vote.svg sin información, Zeichen
101 - Gefahrstelle, StVO 1970.svg ha accedido a firmar y ratificar el órgano en
cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones
individuales por parte de los órganos competentes.
Organización territorial
Artículo principal: Anexo:Organización territorial del Reino Unido

La organización territorial del Reino Unido es compleja y muy variada, ya que cada
nación constituyente tiene su propio sistema de demarcación geográfica y
administrativa.
Condados ceremoniales de Inglaterra
Condados de Irlanda del Norte
Condados de Escocia
Condados preservados de Gales
La organización territorial del Reino Unido es compleja y muy variada, ya que cada
país constituyente tiene su propio sistema de demarcación geográfica y
administrativa con orígenes anteriores a la unión entre ellos. En consecuencia, no
hay «ninguna unidad administrativa en común entre los integrantes del Reino
Unido».100 Hasta el siglo xix se realizaron pocos cambios a estas administraciones,
pero desde entonces ha habido una evolución constante de su papel y función.101 El
cambio no ocurrió de manera uniforme en las naciones constitutivas, y la devolución
del poder sobre la administración local a Escocia, Gales e Irlanda del Norte, hace
que sea poco probable que los cambios administrativos futuros sean uniformes.

La organización del gobierno local en Inglaterra es compleja, debido a que la

distribución de funciones varía de acuerdo con las disposiciones locales. La
legislación local se lleva a cabo por el Parlamento británico y el gobierno del
Reino Unido, porque Inglaterra no cuenta con un parlamento descentralizado. El
nivel superior de las subdivisiones de Inglaterra son las nueve oficinas regionales
de gobierno.102 Desde 2000, la región de Londres cuenta con una asamblea electa y
con un alcalde, después del gran apoyo dado a dicha propuesta en el referéndum de
Londres de 1998.103104 Se pretendía que las otras regiones también contaran con su
propia asamblea regional, pero el rechazo a esta idea en un referéndum realizado en
2004 en la región Nordeste de Inglaterra detuvo la reforma.105 Por debajo del nivel
de la región, Londres se conforma por 32 municipios y el resto de Inglaterra tiene
consejos de distrito y diputaciones o autoridades unitarias. Los concejales son
elegidos por sufragio directo, mediante voto sencillo o por bloque.106

El gobierno local de Escocia se divide en 32 áreas de consejos, que tienen una

amplia variación tanto en tamaño como en población. Las ciudades de Glasgow,
Edimburgo, Aberdeen y Dundee son áreas de consejo especiales, así como el área de
consejo de Highland, que incluye una tercera parte de la superficie de Escocia,
pero solo poco más de 200 000 personas. El poder conferido a las autoridades
locales es administrado por los concejales elegidos, que son actualmente 1222.107
Las elecciones se llevan a cabo por voto único transferible, mediante elecciones en
bloque de tres o cuatro concejales. Cada Consejo elige a un Administrador o un
Coordinador General para presidir las reuniones del Consejo y para actuar como el
representante de la zona. Los concejales están sujetos a un código de conducta
impuesto por la Comisión de Normas para Escocia.108 La organización representante
de los funcionarios locales es la Convención de Autoridades Locales Escocesas
(COSLA).109

Desde 1973, el gobierno local en Irlanda del Norte se organiza en 26 consejos de

distrito, en donde se celebran elecciones de voto único transferible, para elegir
representantes con poderes limitados a servicios, como ser la recolección de
residuos y el mantenimiento de parques y lugares públicos.110 Sin embargo, el 13 de
marzo de 2008, el poder ejecutivo propuso la creación de once consejos nuevos para
reemplazar el sistema actual111 y las próximas elecciones locales se postergarán
hasta el 2011 para facilitar este proceso.112

Por último, el gobierno local en Gales consta de 22 autoridades unitarias,

incluyendo las ciudades de Cardiff, Swansea y Newport, que son autoridades
unitarias independientes.113 Las elecciones se celebran cada cuatro años por
sufragio directo.114 La Asociación del Gobierno Local de Gales representa a los
intereses de las autoridades locales galesas.115

Territorios de ultramar y dependencias de la Corona

Reino Unido.
Territorios británicos de ultramar.
Dependencias de la Corona británica.

Islas Vírgenes Británicas

Artículos principales: Territorio británico de ultramar y Dependencia de la Corona
británica.
Los territorios británicos de ultramar son catorce territorios dependientes del
Reino Unido, pero que no conforman parte de él. Principalmente, se trata de
pequeñas islas poco pobladas que representan los vestigios del antiguo Imperio
británico. Juntos, representan un área que supera los 1 728 000 km² y una población
de aproximadamente 260 000 personas.116 Sin embargo, el más extenso de ellos (1 709
400 km², equivalente al 98,9% de los territorios de ultramar) es el Territorio
Antártico Británico, que solo es reconocido por otros cuatro países, mientras que
la mayoría de los signatarios del Tratado Antártico.117 no reconocen soberanía
británica sobre ese territorio y lo tratan apenas como una reclamación británica,
mientras que otros dos países firmantes, Chile y Argentina, tienen sus propias
reclamaciones. El territorio antártico reivindicado por Reino Unido se superpone
parcialmente con el área reclamada por Chile (Territorio Chileno Antártico) y
totalmente con la reclamada por Argentina (Antártida Argentina), al punto que este
desacuerdo llevó a tensiónes diplomáticas, presiones e incidentes (como el de Isla
Decepsión o el de Bahía Esperanza) en años anteriores a la firma del tratado, que
pospone la resolución del asunto.

Las dependencias de la Corona británica son tres territorios semidependientes del

monarca del Reino Unido, pero que tampoco forman parte del país. A diferencia de
los territorios de ultramar, la legislación y otros asuntos de interés local
corresponden a una asamblea legislativa local; además, los tratados internacionales
y las normas de carácter nacional solo son aplicadas si esta asamblea las
aprueba.118 Estas dependencias ocupan cerca de 779 km² y tienen una población de
más de 235 700 habitantes.117

Territorios británicos de ultramar

Acrotiri y Dhekelia
Anguila
Bermudas
Gibraltar
Islas Caimán
Islas Pitcairn
Islas Turcas y Caicos
Islas Vírgenes Británicas
Montserrat
Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña
Territorio Antártico Británico
Territorio Británico del Océano Índico
Territorio británico de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur
Islas Malvinas (territorio británico de ultramar)
Dependencia de la Corona británica
Guernsey
Isla de Man
Jersey
Geografía
Artículo principal: Geografía del Reino Unido

Mapa topográfico del Reino Unido.

Imagen satelital del Reino Unido en enero de 2010.

Ben Nevis, en Escocia, es el punto más alto de las islas británicas.

El Reino Unido tiene 244 820 km² de superficie.1119 que comprenden la isla de Gran
Bretaña y la parte nororiental de la isla de Irlanda (Irlanda del Norte) y otras
islas más pequeñas.119 El país se encuentra entre el océano Atlántico y el mar del
Norte, a 35 kilómetros de la costa noroeste de Francia, de la que se encuentra
separado por el canal de la Mancha.119

Gran Bretaña se ubica entre las latitudes 49° y 59° N (las islas Shetland se
extienden casi a los 61° N) y las longitudes 8° O a 2° E. El observatorio de
Greenwich, en Londres, es el punto de definición para el meridiano de Greenwich.
Cuando se mide directamente de norte a sur, Gran Bretaña mide poco más de 1100
kilómetros de longitud y poco menos de 500 kilómetros en su parte más ancha. Sin
embargo, la mayor distancia entre dos puntos en la isla es de 1350 kilómetros entre
el final de la tierra en Cornualles (cerca de Penzance) y John o' Groats en
Caithness (cerca de Thurso). Irlanda del Norte comparte una frontera de tierra de
443 km con la República de Irlanda.1

Inglaterra acapara poco más de la mitad de la superficie total del Reino Unido, con
130 410 kilómetros cuadrados de superficie. La mayor parte del país consiste de
tierras bajas, con un poco de terreno montañoso en la zona noroeste, donde se
encuentra la línea de Tees-Exe, entre las montañas de Cumbria y los montes Peninos.
La montaña más alta de la región es Scafell Pike (978 m s. n. m.) y se ubica dentro
de esta zona. Los principales ríos y estuarios de Inglaterra son el Támesis, el
Severn y el Humber.

Escocia representa menos de un tercio del área total del Reino Unido, cubriendo 78
772 kilómetros cuadrados;120 esta cifra incluye las casi ochocientos islas,121 que
en su mayoría se encuentran al oeste y al norte de Gran Bretaña, destacando las
Hébridas, las islas Orcadas y las islas Shetland. La topografía de Escocia se
distingue por la falla de las Highlands, que atraviesa el territorio escocés de
Helensburgh a Stonehaven. La falla separa las dos principales regiones escocesas:
las tierras altas del norte y oeste y las tierras bajas del sur y este. La región
montañosa contiene la mayoría de las montañas de Escocia, incluyendo el Ben Nevis,
que con sus 1343 m s. n. m., es el punto más alto en las islas británicas.122 Las
tierras bajas, especialmente la franja estrecha de tierra entre el fiordo de Clyde
y el fiordo de Forth conocida como el "Cinturón Central", son más planas y en ellas
se encuentra la mayoría de las comunidades escocesas, incluyendo Glasgow, la ciudad
más grande de la región, y Edimburgo, la capital y centro político del país.

Gales ocupa menos de una décima parte del total del área del Reino Unido, cubriendo
solo 20 758 kilómetros cuadrados. Gales es principalmente montañosa, aunque la zona
sur es menos montañosa que el norte y el centro. Por eso, las principales zonas
industriales están en Gales del Sur, formadas por las ciudades costeras de Cardiff,
Swansea y Newport. Las montañas más altas son las Snowdonia, donde se encuentra el
pico más alto de la región: el Snowdon con 1085 m s. n. m.. Las catorce (o quince)
montañas más altas de Gales sobrepasan los 914,4 metros (3000 pies) y se conocen
comúnmente como las "Gales 3000's".123 Hay varias islas que se extienden delante de
los más de 1200 km de costa, la más grande de ellas es Anglesey (Ynys Môn), ubicada
al noroeste del país.

Irlanda del Norte acapara solo 14 160 kilómetros cuadrados y su territorio es en su

mayoría montañoso. Se encuentra separado de la isla británica por el mar de Irlanda
y el canal del Norte. El pico más alto de esta región es el Slieve Donard con 849 m
s. n. m., localizado en los montes de Mourne. En Irlanda del Norte se encuentra el
Lough Neagh, que con sus cerca de 388 kilómetros cuadrados, es el cuerpo de agua
más grande en el Reino Unido.124

Clima
Artículo principal: Clima del Reino Unido
El Reino Unido tiene un clima templado y un clima oceánico con abundantes lluvias
durante todo el año.119 La temperatura varía con las estaciones, pero rara vez cae
por debajo de -10 °C, o se eleva por encima de los 35 °C. El viento predominante
proviene del suroeste, trayendo consigo el clima húmedo y cálido desde el océano
Atlántico.119 La parte oriental se encuentra más protegida de este viento y por lo
tanto tiene un clima más seco. Las corrientes atlánticas, calentadas por la
corriente del Golfo, hacen que los inviernos no sean tan severos, especialmente en
el oeste, donde los inviernos son húmedos. Los veranos son más cálidos en el
sureste de Inglaterra, siendo la parte más cercana al continente europeo, y más
frescos conforme se avanza hacia el norte. Las nevadas ocurren durante el invierno
y la primavera, aunque las nevadas intensas rara vez caen en las tierras bajas.

[ocultar]Gnome-weather-few-clouds.svg Parámetros climáticos promedio de Londres

WPTC Meteo task force.svg
Mes Ene. Feb. Mar. Abr. May. Jun. Jul. Ago. Sep. Oct. Nov. Dic. Anual
Temp. máx. media (°C) 6.7 7.1 9.9 12.6 16.3 19.6 21.7 21.4 18.8 15
10.1 7.7 13.9
Temp. mín. media (°C) 0.4 0.5 1.5 3.4 6.3 9.3 11.3 10.9 8.8 6.4
2.8 1.3 5.2
Precipitación total (mm) 78 51 61 54 55 57 45 56 68
73 77 79 754
Horas de sol 279 280 372 420 465 510 496 465 390 341 270
248 4536
Humedad relativa (%) 81 76 69 64 62 60 60 62 67 73
78 82 69.5
[cita requerida]
Efectos del cambio climático

Tipos de climas en Reino Unido

En el Reino Unido, como resultado del cambio climático, hay una tendencia hacia
inviernos más cálidos y veranos más cálidos, el nivel del mar en la costa británica
aumenta aproximadamente 3 mm cada año y hay signos de un cambio en los patrones de
precipitación.125 Los científicos del clima esperan que las olas de calor, como las
de 2003, se conviertan en la norma en la década de 2040 como resultado de la crisis
climática.125 Los cálculos del modelo de 2019 muestran que Londres sería reubicado
en otra zona climática si ocurre el escenario RCP4.5.126 El clima en Londres en
2050 se parece más al clima anterior en Barcelona que al clima anterior en
Londres.126 Incluso los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más
frecuentes e intensos.127 Se ha demostrado que las inundaciones en Inglaterra 2013-
2014 se remontan al cambio climático provocado por el hombre.127

Flora y fauna

Focas Arctophoca tropicalis en las islas Gough e Inaccessible, declaradas

Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995.
En la mayoría de Gran Bretaña hay un clima templado que recibe altos niveles de
precipitaciones y niveles medios de insolación. Hacia el norte, el clima se hace
más frío y los bosques de coníferas sustituyen en gran medida a las especies
caducifolias de los bosques del sur.

Hay algunas variaciones en el clima británico, con algunas áreas con condiciones
subárticas tal como ocurre en las Tierras Altas de Escocia y Teesdale, e incluso
subtropical en las islas Sorlingas. Los cambios estacionales que se producen en
todo el archipiélago condicionan a las plantas que deben hacer frente a los cambios
en los niveles de luz solar, precipitación y temperatura, así como el riesgo de
nieve y las heladas durante el invierno.

Dentro de la isla existen varios ecosistemas como los bosques templados, pantanos,
marismas, etc. El roble, el olmo, el haya, el fresno, el pino y el abedul son
algunos de los árboles más comunes dentro de los bosques británicos.128
Anteriormente, las islas británicas se encontraban repletas de bosques de árboles
caducifolios y coníferas, pero para la década de 2000, solamente cerca del 10 % del
territorio nacional se encontraba cubierto por bosques, concentrándose en el
noreste de Escocia y en el sureste de Inglaterra, debido en gran parte a la tala
descontrolada y al crecimiento urbano.129 El área que rodea a las zonas urbanas
está cubierta principalmente por pastos y plantas con flores128

Gamos pastando en las afueras del Dunham Massey Hall.

La isla de Gran Bretaña, junto con el resto del archipiélago conocido como las
islas británicas, alberga una fauna típica de clima templado oceánico, poco diversa
si se compara a nivel mundial y similar a la de otros países de Europa del Norte.

Entre los mamíferos que más abundan en el país se incluyen los zorros, conejos,
ciervos, erizos, ratones, comadrejas y musarañas.128 Como otras islas ubicadas en
latitudes similares, son escasos los ejemplares de reptiles y anfibios.130 En todo
el territorio nacional se han descubierto más de 21 000 especies de insectos y
cerca de 230 especies de aves, algunas de las cuales están amenazadas por la caza y
la destrucción de su hábitat.128 Los principales ríos británicos, como el río
Támesis, son la principal fuente de agua para la fauna de los ecosistemas locales,
a la vez de que son el hábitat de varias especies de peces y aves acuáticas.131

La biodiversidad disminuyó severamente durante la última glaciación, y en poco

tiempo (en términos geológicos) se separó del continente por la formación del canal
de la Mancha.

El hombre ha perseguido a las especies de mayor tamaño que interferían con sus
actividades (el lobo,132 el oso pardo y el jabalí) hasta provocar su extinción en
la isla, aunque por supuesto siguen existiendo las formas domesticadas como el
perro y el cerdo. El jabalí se volvió a introducir posteriormente.133

Desde mediados del siglo xviii, Gran Bretaña ha sufrido una gran industrialización
y aumento de urbanización. Un estudio de DEFRA publicado en 2006 sugirió que 100
especies de animales se han extinguido en el Reino Unido durante el siglo xx, lo
que supone cerca de 100 veces la tasa de extinción de fondo.134 Esto ha tenido un
gran impacto en las poblaciones de animales autóctonos, particularmente en los
paseriformes, siendo cada vez más escasas. La pérdida de hábitat ha afectado
principalmente a las especies de mamíferos de mayor tamaño. Sin embargo, algunas
especies se han adaptado al entorno urbano en expansión, en particular el zorro, la
rata, y otros animales como la paloma torcaz.

Economía
Artículo principal: Economía del Reino Unido

Londres es el centro financiero más grande de Europa, y uno de los más importantes
del mundo, junto con Nueva York.135
La economía del Reino Unido se compone (en orden descendente de tamaño) de las
economías de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Basado en las tasas de
cambio del mercado, el Reino Unido es la quinta economía más grande del mundo y la
segunda más grande en Europa después de Alemania, por delante de Francia.136

La Revolución Industrial se inició en el Reino Unido, en un proceso donde se dio

una gran concentración de las industrias pesadas en todo el país, como la
construcción naval, la extracción del carbón, la producción de acero y la industria
textil. La extensión del Imperio creó un mercado exterior enorme para los productos
británicos, permitiendo que la nación dominara el comercio internacional en el
siglo xix. Más tarde, como le sucedió a otras economías industrializadas, junto con
el declive económico después de las dos guerras mundiales, el Reino Unido comenzó a
perder su ventaja competitiva y la industria pesada disminuyó. Aunque la
fabricación sigue siendo una parte importante de la economía, en 2003 solo
representaba una sexta parte de los ingresos del país.137

La industria automovilística es una parte importante del sector manufacturero,

aunque ha disminuido con el colapso del MG Rover Group y actualmente la mayor parte
de la industria es propiedad extranjera. La producción de aviones civiles y de
defensa es liderada por BAE Systems, el mayor contratista de defensa en el
mundo,138 y por la firma europea EADS, el propietario del Airbus. Rolls-Royce tiene
una parte importante del mercado mundial de motores aeroespaciales. La industria
química y farmacéutica son importantes en el Reino Unido, ya que las compañías
británicas de GlaxoSmithKline y AstraZeneca son la segunda y sexta empresa
farmacéutica más grandes del mundo, respectivamente.139

Sin embargo, durante las últimas décadas el sector terciario aumentó

considerablemente y ahora produce cerca del 73 % del PIB.140 El sector de servicios
está dominado por los servicios financieros, especialmente bancos y aseguradoras.
Esto hace a Londres el centro financiero más grande del mundo,141 ya que aquí se
encuentran las sedes de la Bolsa de Londres, el London International Financial
Futures and Options Exchange y el Lloyd's of London; además de ser el líder de los
tres "centros de comando" de la economía mundial (junto con Nueva York y Tokio).142
Además, cuenta con la mayor concentración de sucursales de bancos extranjeros en el
mundo. En la última década, un centro financiero rival de Londres ha crecido en la
zona de Docklands, donde el HSBC, el banco más grande del mundo,143144 y el
Barclays reubicaron sus sedes. Muchas empresas multinacionales que no son de
propiedad británica han elegido Londres como el lugar para su sede europea o
extranjera: un ejemplo es la firma estadounidense de servicios financieros
Citigroup. La capital de Escocia, Edimburgo, también es uno de los grandes centros
financieros de Europa145 y es la sede del Royal Bank of Scotland Group, uno de los
bancos más importantes del mundo.

El turismo es muy importante para la economía británica. Con los más de 27 millones
de turistas que arribaron al país en 2004, el Reino Unido está clasificado como el
sexto destino turístico más importante en el mundo.146 Londres, por un margen
considerable, es la ciudad más visitada en el mundo con 15,6 millones de visitantes
en 2006, por delante de Bangkok (10,4 millones de visitantes) y de París (9,7
millones).147 Las industrias creativas aportaron el 7 % del PIB de 2005 y crecieron
a una tasa promedio anual del 6 % entre 1997 y 2005.148

El Banco de Inglaterra, el banco central del Reino Unido.

En julio de 2007, el Reino Unido tenía una deuda pública del 35,5 % del PIB.149
Esta cifra aumentó a 56,8 % del PIB en julio de 2009.150 La moneda nacional es la
libra esterlina, representada con el símbolo £. El Banco de Inglaterra es el banco
central, responsable de la emisión de moneda, aunque los bancos de Escocia e
Irlanda del Norte tienen derecho a emitir sus propios billetes. La libra esterlina
también se utiliza como moneda de reserva por otros gobiernos e instituciones y es
la tercera moneda con mayor cantidad de reservas, después del dólar estadounidense
y del euro.151 El Reino Unido decidió no participar en el lanzamiento del euro como
moneda, y el anterior primer ministro británico, Gordon Brown, ha descartado la
adopción del euro en un futuro cercano, argumentando que la decisión de no unirse
al proyecto había sido la mejor opción para el país y para Europa.152 El anterior
gobierno de Tony Blair se comprometió a celebrar un referéndum público para decidir
si el país realizaría las "cinco pruebas económicas". En 2005, más de la mitad de
los británicos (55 %) estaban en contra de la adopción del euro como moneda,
mientras que solo el 30 % estaban a favor.153

El 23 de enero de 2009, cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas mostraron que

la economía británica estaba oficialmente en recesión por primera vez desde
1991.154 Se informó que fue en el último trimestre del 2008 cuando la economía cayó
en una recesión que fue acompañada por el creciente desempleo, el cual aumentó de
5,2 % en mayo de 2008 a 7,6 % en mayo de 2009. La tasa de desempleo para adultos
entre 18 a 24 años, aumentó de 11,9 % a 17,3 % en el mismo periodo.155

La línea de pobreza relativa en el Reino Unido se define comúnmente por debajo del
60 % del ingreso promedio. Entre 2007 y 2008, el 13,5 millones de personas, o sea,
el 22 % de la población, vivían por debajo de esta línea. Se trata de uno de los
niveles de pobreza relativa más altos entre los miembros de la Unión Europea.156
Después de tomar en cuenta los costos de la vivienda, se demostró que en el mismo
lapso 4 millones de niños, 31 % del total, vivían en hogares que estaban por debajo
de la línea de pobreza. Esto representa una disminución de 400 000 niños comparado
con el periodo entre 1998 y 1999.157

Entre 2007 y 2015, el Reino Unido registró la mayor disminución de los salarios
reales (ajustados por inflación) de todos los países avanzados, al mismo nivel que
Grecia (-10,4%). El Reino Unido tiene la mayor desigualdad de ingresos entre los
países de la OCDE y las mayores disparidades regionales de Europa. La parte de los
ingresos capturada por el 1% más rico se ha duplicado en los últimos 30 años,
pasando de alrededor del 4% a más del 8,5% del producto interno bruto (PIB) en
2018.158
Infraestructuras
Transporte

El puente de Forth, construido a finales del siglo xix en Escocia, es un icono de

la red ferroviaria británica.
Las principales carreteras británicas forman una red de 46 904 kilómetros, de los
cuales más de 3520 kilómetros son autopistas. Además, hay cerca de 213 750
kilómetros de caminos pavimentados.119 La red ferroviaria, con 16 116 kilómetros en
Gran Bretaña y 303 kilómetros en Irlanda del Norte,119 diariamente transporta más
de 18 000 trenes de pasajeros y 1000 trenes de mercancías. Las redes ferroviarias
urbanas están bien desarrolladas en Londres y otras ciudades importantes. Llegaron
a existir más de 48 000 km de vías férreas en todo el país, sin embargo, la mayoría
se redujo entre 1955 y 1975, en gran parte después de un informe del asesor de
gobierno Richard Beeching a mediados de la década de 1960 (conocido como el hacha
de Beeching). Actualmente se consideran nuevos planes para construir nuevas líneas
de alta velocidad para el año 2025.159

Terminal 5 del Aeropuerto de Londres-Heathrow, el aeropuerto con mayor tráfico

internacional de pasajeros del mundo.160161
La Agencia de Carreteras es la agencia ejecutiva responsable de los caminos y
autopistas en Inglaterra, aparte de la empresa privada M6 Toll.162 El Departamento
de Transporte afirma que la congestión vehicular es uno de los más graves problemas
en materia de transporte y que si no se controla, para el año 2025 podría costarle
a Inglaterra más de 22 000 millones de libras esterlinas.163 De acuerdo con el
Informe Eddington de 2006 realizado por el gobierno británico, la congestión está
en peligro de perjudicar la economía, a menos que se contrarreste con el cobro de
peajes y la expansión de la red de transporte.164165

Las vías y medios de transporte de Escocia son responsabilidad del Departamento de

Transportes del gobierno local, siendo Transportes Escocia la agencia gubernamental
encargada del mantenimiento de las carreteras y redes ferroviarias del país.166 La
red de ferrocarriles de Escocia tiene alrededor de 340 estaciones y 3000 kilómetros
de vías y transporta a más de 62 millones de pasajeros cada año.167 En 2008, el
gobierno escocés estableció planes de inversión para los próximos 20 años, con
prioridades para incluir un nuevo puente en la carretera de Forth y la
electrificación de la red ferroviaria.168

El aeropuerto de Londres-Heathrow, situado a 24 km al oeste de la capital, es el

aeropuerto más concurrido del Reino Unido y tiene el mayor nivel de tráfico de
pasajeros internacionales en el mundo.160161 Entre octubre de 2009 y septiembre de
2010, los aeropuertos británicos recibieron a 211,4 millones de pasajeros.
Asimismo, es la base de operaciones de aerolíneas como British Airways, Virgin
Atlantic y bmi.169

Medios de comunicación
La televisión es el principal medio de comunicación en el Reino Unido. Las
principales cadenas de carácter nacional son: BBC One, BBC Two, ITV1, Channel 4 y
Five. En Gales, S4C es el principal canal en idioma galés.

Antiguo centro de televisión de la BBC, la radiodifusora más grande y antigua del

mundo.170
La BBC es la principal compañía emisora de carácter público del Reino Unido y la
más grande y antigua emisora del mundo.171 Opera varios canales de televisión y
estaciones de radio en el país y en el extranjero. El servicio de televisión
internacional de la BBC, BBC World News, se retransmite en todo el mundo y el
servicio de radio internacional, BBC World Service, emite en treinta y tres
idiomas.

En cuanto a la radio, el principal servicio es BBC Radio que cuenta con diez
estaciones nacionales, entre las que se encuentran las dos con mayor popularidad:
BBC Radio 1 y BBC Radio 2; y cerca de cuarenta estaciones regionales. Además
existen servicios en otros idiomas dentro de las fronteras británicas, como BBC
Radio Cymru en galés y BBC Radio nan Gàidheal en gaélico escocés; algunos programas
de BBC Radio Ulster son emitidos en irlandés para la población norirlandesa.
Existen además cientos de estaciones privadas de carácter local.

Internet es otro de los medios de comunicación más importantes en el país, además

de que ha tenido un gran aumento desde la última década, de tal modo que con 41 817
847 de usuarios, es el séptimo país con la mayor cantidad de internautas en el
mundo.172 El dominio de Internet para el Reino Unido es .uk. El sitio web más
popular con terminación ".uk" es la versión británica de Google, seguido por la
página de la BBC.173

The Sun es el periódico de mayor circulación nacional, con 3,1 millones de

ejemplares diarios, acaparando aproximadamente un cuarto del mercado.174 Su
publicación hermana, News of the World era el periódico semanal de mayor
circulación, cancelado tras un escándalo de escuchas ilegales, que se centraba
normalmente en historias de celebridades.175 The Daily Telegraph, un periódico de
derecha, es considerado el periódico de "calidad" más vendido en el país.174 The
Guardian es otro periódico de "calidad", aunque de tendencia más liberal; Financial
Times es el principal diario financiero del país, caracterizado por imprimirse en
hojas color salmón.

Impreso desde 1737, The News Letter de Belfast, es el periódico en inglés más
antiguo aún en circulación. Uno de sus competidores norirlandeses, The Irish News,
ha sido calificado como el mejor periódico regional del Reino Unido en varias
ocasiones.176 Además de los periódicos, algunas publicaciones británicas cuentan
con circulación internacional, entre los que destacan las revistas The Economist y
Nature.