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La psicología y su evolución
¿Que es la psicología?
La psicología (del griego clásico ψυχή, transliterado psykhé ‘psique, alma, actividad
mental’ y λογία logía ‘tratado, estudio’) es, a la vez, una ciencia, disciplina académica y
profesión que trata el estudio y el análisis de la conducta y los procesos mentales de los
individuos y de grupos humanos en distintas situaciones, cuyo campo de estudio abarca
todos los aspectos de la experiencia humana y lo hace para fines tanto de investigación
como docentes y laborales, entre otros. («What is psychology? What are the branches of
psychology?». Medical News Today (en inglés). 2014. Consultado el 24 de febrero de
2015.)
Objeto de estudio de la psicología

La psicología se encarga del estudio de la conducta, principalmente la conducta humana.
Estudia los factores que determinan dicha conducta, los sentimientos, pensamientos y
todo aquello que no se puede ver o tocar, pero que determina nuestra personalidad,
gustos y disgustos.
Otro objeto de estudio de la psicología son las patologías, anormalidades y problemas
relacionados con la mente y la conducta, para así comprender un poco más su
funcionamiento y como poder resolver dichos problemas, esto mediante diversos
métodos y técnicas.
Evolución histórica de la psicología

Corría el año de 1879 cuando el fisiólogo, filósofo y psicólogo, Wilhelm Wundt (1832–
1920) fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig,
Alemania. Esta fecha es considerada el referente histórico que marca el surgimiento de la
psicología como una rama separada de la filosofía. Se podría pensar que es una disciplina
relativamente joven, con alrededor de 138 años de existencia; sin embargo, las preguntas
que hoy llamaríamos psicológicas han existido desde hace muchos siglos, hechas
generalmente por filósofos, médicos y teólogos: ¿qué es la memoria?, ¿cómo conocemos
el mundo?, ¿cuál es el tipo de temperamento que una persona tiene?, ¿por qué los seres
humanos se comportan de determinada manera y no de otra?, etc. De ahí la acertada
frase del psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus (1850–1909): “la psicología tiene un
largo pasado pero una historia reciente”.
En efecto, si estudiamos los diversos escritos de filósofos como Platón, Aristóteles, Agustín
de Hipona, Tomas de Aquino, René Descartes, Immanuel Kant, David Hume, etc.,
encontraremos varias preguntas y respuestas de tinte psicológico, solo que no recibían
este calificativo, ya que no existía una disciplina formal llamada Psicología.
Que esta haya surgido en el siglo XIX no es casual. Tuvieron que darse una serie de
condiciones para que ello fuese posible. El contexto en el que nace está permeado por la
filosofía moderna, así como los temas y problemas que ella aborda, particularmente
aquellos que tienen que ver con el conocimiento y la subjetividad. Asimismo, dicho
entorno está marcado por el auge de la ciencia moderna, cuyo padre fue Galileo (1564–
1642), y que ya para el siglo XIX había generado una gran cantidad de descubrimientos
científicos y su consecuente aplicación tecnológica. Según el filósofo, matemático y
escritor inglés, Bertrand Russell (1872–1970), la ciencia moderna empezó indagando los
astros, continuó con los cuerpos físicos en la Tierra, más tarde los seres vivos y finalmente,
el comportamiento del ser humano; es decir, comenzó estudiando lo más lejano y terminó
con lo más cercano: la condición humana.
Para ser más específicos, la psicología surge cuando el positivismo, propuesto por Auguste
Comte (1798–1857), está en pleno auge y se considera que las únicas ciencias dignas de
tal nombre son las ciencias experimentales como la física, la química, la biología y la
astronomía. Cualquier disciplina que no cumpliera con los criterios científicos establecidos
por el positivismo no podía recibir el calificativo de ciencia. La psicología no iba a ser la
excepción, si quería tener dicho estatus debía acatar esas pautas. Además, hay que decir
que en la segunda mitad del siglo XIX la filosofía, particularmente la metafísica, tenía poco
prestigio y su importancia en la vida académica de las universidades era cada vez menor.
Por eso no es extraño que Wundt haya establecido precisamente un laboratorio de
psicología experimental en la Universidad de Leipzig. Había que cumplir con el pedigrí.
Otro suceso que marcó el desarrollo de la psicología fue el surgimiento de la polémica

sobre los distintos tipos de ciencias que pueden existir dentro del conocimiento humano.
En efecto, en 1883 Wilhelm Dilthey (1833–1911) publica el primer volumen de su obra
Introducción a las ciencias del espíritu, donde sostiene que la historia, la filosofía, la
psicología, el arte, etc. no pueden tener el mismo método científico que las ciencias de la
naturaleza puesto que su objeto de estudio es distinto. En otras palabras, el método
experimental no puede ser su método de investigación. Muy pocos años después del
surgimiento de la psicología como disciplina formal separada de la filosofía, surge esta
polémica, y entonces emerge la interrogante: ¿es una ciencia de la naturaleza o del
espíritu?, ¿debe explicar o comprender las acciones humanas?
Toda esta discusión se problematiza aún más porque después de que Wundt creara la
primera corriente psicológica, llamada estructuralismo, en Estados Unidos surgió el
funcionalismo promovido por William James, en Viena, Sigmund Freud desarrolla el
psicoanálisis, en Alemania, la psicología gestalt es promovida por Max Wertheimer,
Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin, y en Maryland, en los Estados Unidos, J. B.
Watson promueve el conductismo. Así, en los primeros 35 años de existencia de la
psicología como disciplina formal ya había 5 corrientes psicológicas indagando distintos
aspectos de la conducta y la mente del ser humano, con posturas teóricas muy diversas y,
entre algunas de ellas, abiertamente encontradas.
Por si esto no fuera suficiente, durante la primera mitad del siglo XX sigue la polémica en
torno a una cuestión: ¿a qué le llamamos ciencia? Pregunta que hasta el día de hoy sigue
discutiéndose.
En resumen, la cuestión sobre si la psicología es o no una ciencia, y en caso de que lo sea,
de qué tipo es, sigue abierta y en debate.
Enfoques principales de la psicología contemporánea (concepción del hombre)

 Estructuralismo: Es un enfoque de investigación de las ciencias sociales que creció
hasta convertirse en uno de los métodos más utilizados para analizar el lenguaje, la
cultura y la sociedad en la segunda mitad del siglo xx. Es una corriente intelectual y
un enfoque metodológico, principalmente en las ciencias sociales, que interpreta
los elementos de la cultura humana mediante su relación con un sistema más
amplio. Trabaja para descubrir los patrones estructurales que subyacen a todas las
cosas que los humanos hacen, piensan, perciben y sienten.
 Estructuralismo: Es caracterizado por el utilitarismo otorgado a las acciones que
deben sostener el orden establecido en las sociedades. La teoría funcionalista
propone que las sociedades disponen de mecanismos propios capaces de regular
los conflictos y las irregularidades, así como las normas que determinan el código
de conducta de los individuos, los cuales variarán en función de los medios
existentes y esto es lo que rige el equilibrio social. Por lo que pasamos a entender a
la sociedad como un “organismo”, un sistema articulado e interrelacionado. A su
vez, cada una de estas partes tiene una función de integración y mantenimiento
del propio sistema.
 Psicoanálisis: (del griego ψυχή [psykhé], 'alma' o 'mente', y ἀνάλυσις [análysis],
'análisis', en el sentido de examen o estudio) es una práctica terapéutica y técnica
de investigación fundada alrededor de 1896 por el neurólogo austríaco Sigmund
Freud. A partir del psicoanálisis se han desarrollado posteriormente diversas
escuelas de psicología profunda o de orientación dinámica y analítica. Asimismo, la
teoría ha influido sobre muchas otras escuelas psicológicas y de terapias no
necesariamente psicoanalíticas. Tiene como objetivo la investigación y el
tratamiento de los problemas emocionales desde el punto de vista de la infancia
de la persona, la interpretación de los sueños, los actos fallidos y la técnica de
asociación libre, entre otras.
 Gestalt: proviene del alemán, fue introducido por primera vez por Christian von
Ehrenfels y puede traducirse al español como "forma", "figura", "configuración" o
"estructura". La psicología de la Gestalt (también llamada psicología de la forma o
psicología de la configuración) es una corriente de la psicología moderna, surgida
en Alemania a principios del siglo xx, cuyos exponentes más reconocidos fueron los
teóricos Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin.
 Conductismo: según John B. Watson, es el estudio experimental objetivo y natural
de la conducta, excluyendo la conciencia y la introspección. Para Burrhus Frederic
Skinner el conductismo es una filosofía de la ciencia de la conducta. Este último
definió varios aspectos esenciales de su objeto de estudio y, a diferencia de
Watson, se centró en describir las leyes generales que rigen la conducta.
 Humanismo: Es un concepto polisémico que se aplica tanto al estudio de las letras
humanas, los estudios clásicos y la filología grecorromana como a una genérica
doctrina o actitud vital que concibe de forma integrada los valores humanos. Por
otro lado, también se denomina humanismo al «sistema de creencias centrado en
el principio de que las necesidades de la sensibilidad y de la inteligencia humana
pueden satisfacerse sin tener que aceptar la existencia de Dios y la predicación de
las religiones», lo que se aproxima al laicismo o a posturas secularistas. Se aplica
como denominación a distintas corrientes filosóficas, aunque de forma particular,
al humanismo renacentista (la corriente cultural europea desarrollada de forma
paralela al Renacimiento a partir de sus orígenes en la Italia del siglo xv),
caracterizado a la vez por su vocación filológica clásica y por su antropocentrismo
frente al teocentrismo medieval.
 Cognitivismo: es el área de la psicología que se encarga del estudio de la cognición,
es decir, de los procesos mentales implicados en el conocimiento. Tiene como
objeto de estudio los mecanismos básicos y profundos por los que se elabora el
conocimiento, desde la percepción, la memoria y el aprendizaje, hasta la
formación de conceptos y el razonamiento lógico. El término cognitivo significa el
acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar, reconocer,
comprender, organizar y usar la información recibida a través de los sentidos

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