El comercio ha tenido un papel fundamental a lo largo de la historia, influyendo

en diversas épocas de manera significativa

Antigüedad: En civilizaciones antiguas como la egipcia, mesopotámica, china y

romana, el comercio fue vital para la economía y la expansión cultural. Las
rutas comerciales como la Ruta de la Seda en Asia o las rutas marítimas en el
Mediterráneo promovieron el intercambio de bienes, tecnologías y
conocimientos entre diferentes culturas. El comercio también contribuyó al
surgimiento de ciudades importantes como Roma, Alejandría y Constantinopla.
Edad Media: Durante la Edad Media, el comercio continuó siendo importante,
aunque en un contexto diferente debido a la fragmentación política y social de
Europa. Surgieron las primeras ferias comerciales, donde los comerciantes se
reunían para intercambiar bienes y establecer redes de negocios. Las ciudades
comerciales como Venecia, Florencia y Brujas prosperaron gracias al comercio
marítimo y terrestre.
Renacimiento: El Renacimiento marcó un período de renovación cultural,
científica y económica en Europa. El resurgimiento del interés por las artes y
las ciencias llevó a una mayor demanda de bienes de lujo y productos
manufacturados. Las ciudades-estado italianas, como Florencia y Venecia, se
convirtieron en centros financieros y comerciales clave, impulsando el comercio
y la prosperidad económica.
Siglos XVIII y XIX: Durante los siglos XVIII y XIX, la Revolución Industrial
transformó radicalmente la forma en que se llevaba a cabo el comercio. La
mecanización de la producción permitió una mayor eficiencia y una producción
en masa de bienes, lo que llevó a un aumento del comercio internacional. Las
potencias coloniales como Gran Bretaña, Francia y España establecieron
imperios comerciales, explotando recursos naturales en otras partes del mundo
y estableciendo redes comerciales globales. El surgimiento del capitalismo
industrial también llevó al desarrollo de nuevas formas de financiamiento y
comercio, como las bolsas de valores y las compañías comerciales.
En resumen, el comercio ha sido una fuerza motriz clave en la historia humana,
influyendo en el desarrollo económico, cultural y político en diferentes épocas y
regiones del mundo.
La revolución comercial fue un periodo de Europa de expansión económica, con el colonialismo y
el mercantilismo que duró aproximadamente desde finales del siglo xiii hasta principios del siglo
xviii. Fue sucedido en el siglo xviii por la Revolución Industrial. Comenzando con las Cruzadas, los
europeos descubrieron las especias, sedas y otras materias primas raras en Europa. Este desarrollo
creó un nuevo deseo para el comercio, el cual se expandió en la segunda mitad de la Edad Media.
La nueva formación de estados europeos, a través de viajes, fueron en busca de rutas alternativas
de comercio en los siglos XV y XVI, lo que permitió a las potencias europeas construir grandes y
nuevas redes comerciales internacionales. Las naciones también buscaron y encontraron nuevas
fuentes de riqueza. La Revolución comercial está marcada por un aumento en el comercio en
general, y en el crecimiento de los servicios financieros, como la banca, las compañías de seguros,
y la inversión económica.

Orígenes del término

El término fue dado en la mitad del siglo xx, por el historiador económico Roberto Sabatino
López,1 para cambiar el foco lejos del término inglés de la revolución industrial.2 En su libro más
conocido, The Commercial Revolution of the Middle Ages (1971, con numerosas reediciones),
López argumentó que la contribución fundamental de la época medieval en la historia europea fue
la creación de una economía comercial, centrada en un primer momento en la oriental italo-
bizantina del Mediterráneo, pero con el tiempo se extendió a las ciudades-estado italianas y sobre
el resto de Europa.

Datación

La revolución comercial funcionó aproximadamente a partir de finales del siglo xiii hasta el siglo
xviii,3 con Walt Whitman Rostow que explica que el comienzo fue "arbitrariamente" en 1488, año
en el que el primer europeo navegó cerca del cabo de Buena Esperanza.4 La mayoría de los
historiadores, entre ellos académicos como Angeliki Laiou, Robert S. López, Irving W. Raymond, y
Peter Spufford indican que hubo una revolución comercial de los siglos XII al XIII, y que comenzó en
este punto, en lugar de más tarde.5678

Factores de la Revolución comercial

Descubrimentos y exploraciones portuguesas de 1415 a 1543: primeros lugares y fechas de

llegada; principales rutas portuguesas de especias en el océano Índico (en azul); territorios del
imperio portugués bajo el gobierno del rey Juan III de Portugal (1521-1557) (en verde)

La Revolución comercial comenzó a finales del siglo xii y duró todo el siglo xiii. El deterioro del
clima que provocó el final del periodo cálido medieval -o anomalía meteorológica medieval- causó
un declive económico a comienzos del siglo xiv - Gran Hambre -. Sin embargo, la expansión
demográfica continuó hasta la llegada de la Peste Negra en 1347, cuando cerca del 50% de la
población europea murió a causa de la epidemia. Los efectos económicos de una escasez de mano
de obra hicieron subir los salarios, mientras que los rendimientos agrícolas volvieron a sostener
una población disminuida. A comienzos del siglo xv, la expansión económica asociada con la
revolución comercial en siglos anteriores volvió con toda su fuerza, ayudada por mejoras en la
navegación y la cartografía.

Los factores geopolíticos, monetarios y tecnológicos impulsaron la Era de los descubrimientos.

Durante este período (1450-siglo xvii), el centro económico europeo pasó del Mediterráneo
islámico en Europa Occidental - Portugal, España, Francia, Holanda y, en cierta medida, Inglaterra -.
Este cambio fue causado por la circunnavegación del África, que abrió el comercio marítimo con el
este: después de que el explorador Vasco da Gama de Portugal rodeó el cabo de Buena Esperanza
y llegó a Calicut, la India en mayo de 1498, con un nuevo posible camino para el comercio oriental,
dando fin al monopolio de los turcos otomanos y sus aliados europeos, las ciudades-estado
italianas.9 La riqueza de las Indias estaba ahora abierta a los europeos; el imperio portugués fue
uno de los primeros imperios europeos en hacer crecer el comercio de las especies. Después de
esto, Portugal se convirtió en el estado que controló el comercio entre el este y el oeste, seguido
más tarde por la ciudad holandesa de Amberes. El comercio marítimo directo entre Europa y China
se inició en el siglo xvi, después que los portugueses establecieran el asentamiento de Goa a la
India en diciembre de 1510 y luego el de Macao al sur de China en 1557. Como los ingleses
llegaron tarde a unirse al comercio transatlántico, su revolución comercial se produjo también más
tarde.10

Factores geopolíticos

En 1453, los turcos otomanos se apoderaron de Constantinopla, lo que cortó o aumentó

significativamente el coste de las rutas de comercio terrestre hacia el Lejano Oriente,11 por lo que
había que encontrar rutas alternativas. Las leyes inglesas fueron cambiadas para beneficiar la
marina de guerra, pero tenían términos de implicaciones comerciales. Estas leyes también
contribuyeron a la desaparición de la Liga Hanseática, que comerciaba en el norte de Europa12
Debido a la Reconquista, los españoles tenían una cultura guerrera para conquistar todavía más
gente y lugares, por lo que España estaba perfectamente posicionada para desarrollar su vasto
imperio en ultramar.13 La rivalidad entre las potencias europeas produjo una intensa competencia
para la creación de imperios coloniales, y alimentó la prisa por salir de Europa.14

Factores monetarios

La necesidad de monedas de plata también afectó el deseo de ampliar la exploración, ya que la

plata y el oro se utilizaban para el comercio en el Oriente Medio y Lejano. Los europeos tenían un
déficit constante ya que la plata y la moneda de oro únicamente iban en una dirección: fuera de
Europa, gastadas en el tipo de comercio que ahora estaba cortado por los otomanos. Otra cuestión
era que las minas europeas de plata y oro estaban agotadas. Lo que quedaba se encontraba
demasiado profundo para recuperarse, ya que el agua hubiera llenado la mina, y la tecnología no
estaba suficientemente avanzada como para eliminarla con éxito y poder llegar al mineral.15

Un segundo argumento es que el comercio durante el principio de la Revolución comercial no fue

debido a los lingotes de oro o plata, sino a causa de una nueva fe en la acuñación de oro. Las
ciudades-estado italianas como Génova y Florencia, donde las primeras monedas de oro
comenzaron a ser acuñadas en 1252, y reinos como el Reino de Sicilia rutinariamente recibieron
oro a través de socios comerciales como Túnez y Senegal.16 Una moneda nueva, estable y
universalmente aceptada, que era compatible con los sistemas de acuñación tradicionales de
Europa y atendía la creciente demanda de divisas para facilitar el comercio, hacía aún más lucrativo
el comercio con el resto del mundo.

Factores tecnológicos

Atlas de Ortelius. El 20 de mayo de 1570 Gilles Coppens de Diest en Amberes publicó 53 mapes
creados por Abraham Ortelius bajo el título Theatrum Orbis Terrarum, que está considerado como
el «primer atlas moderno». Las ediciones latines, además de ediciones holandesas, francesas y
alemanas aparecieron antes de finales de 1572

Entre los siglos XVI y XVIII, los europeos hicieron notables mejoras marítimas. Estas innovaciones
les permitieron expandirse en el exterior y establecer colonias, sobre todo durante los siglos XVI y
XVII. Desarrollaron nuevas velas para los barcos, la construcción naval basada en esqueleto,17 la
galera occidental a finales del siglo xi, sofisticados instrumentos de navegación y gráficos y mapas
detallados. Después de que Isaac Newton publicó Principia, la navegación se transformó, porque
los marineros podían predecir el movimiento de la luna y otros objetos celestes utilizando las
teorías de Newton del movimiento18 A partir de 1670, el mundo entero se midió utilizando
instrumentos de latitud esencialmente modernos. En1676, el Parlamento británico declaró que la
navegación era el problema más grave científico de la época y en 1714 ofreció un importante
premio financiero para la solución de la búsqueda de la longitud. Esto estimuló el desarrollo del
cronómetro marino, el método de la distancia lunar y la invención del octante después de 1730.19
A finales del siglo xviii, los navegantes reemplazaron sus instrumentos anteriores para octantes y
sextantes.

Personas destacadas

Importantes contribuyentes a la exploración europea fueron el príncipe Enrique el Navagante de

Portugal, que fue el primero de los europeos en aventurarse en el Océano Atlántico, en 1420.
Otros fueron Bartolomeu Días el primero que rodeó el Cabo de Buena Esperanza ; Vasco da Gama,
que navegó directamente a la India desde Portugal; Fernando Magallanes, el primero en
circunnavegar la Tierra; Cristóbal Colón, que se encontró significativamente con América; Jacques
Cartier, que navegó por Francia, buscando el Paso del Noroeste, y otros.20
Características principales

La economía del Imperio Romano se había basado en el dinero, pero después de la caída del
Imperio, el dinero se hizo escaso; el poder y la riqueza se convirtieron estrictamente en tierras, y
los feudos locales eran autosuficientes. Porque el comercio era peligroso y caro, no había ni
muchos comerciantes y por tanto un gran comercio. La escasez de dinero tampoco ayudó;21 sin
embargo, el sistema económico europeo comenzó a cambiar en el siglo xiv, en parte como
resultado de la Peste Negra y de las Cruzadas.22

Inflación

Potosí (Bolivia) plata de 8 reales, Carlos III, 1768

Doblón de oro español con fecha de encuñación del 1798

España amasó pico aproximadamente 180 toneladas de oro y 8200 toneladas de plata a través del
Nuevo Mundo, y otra cantidad desconocida a través del contrabando,23 gastando ese dinero para
financiar guerras y las artes. La plata gastada, que repentinamente se extendió a través de una
Europa previamente privada de dinero en efectivo, causó una inflación generalizada.24 La inflación
fue agravada por una población creciente, pero un nivel de producción estática, bajos salarios de
los empleados y un aumento en el costo de vida. Este problema, combinado con la subpoblación -
causada por la Peste Negra-, afectó el sistema de agricultura. La aristocracia terrateniente sufrió
bajo la inflación, ya que dependía de pagar pequeños salarios fijos a los arrendatarios campesinos
que podían exigir mayores salarios.25La aristocracia hizo intentos frustrados para contrarrestar
esta situación al crear arrendamientos a corto plazo de sus tierras para permitir la revalorización
periódica de la renta. El sistema señorío -de señor y arrendatario de campo- finalmente
desapareció, y los aristócratas propietarios de tierras se vieron obligados a vender partes de su
terreno para mantener su estilo de vida.26 Estas ventas atrajeron a los ricos burgueses -de la
palabra francesa que se refiere a esta clase dominante, emergida con el comercio-, que quisieron
comprar la tierra y aumentar así su estado social. Los antiguos «terrenos comunes» fueron
cerrados por la burguesía terrateniente, un proceso conocido como «recinto» que aumentó la
eficiencia de la cría de ganado, principalmente lana de oveja para la industria textil. Este «recinto»
obligó a los agricultores a salir de las zonas rurales y a entrar en las ciudades, lo que dio lugar a la
urbanización y eventualmente a la revolución industrial. Por otra parte, el aumento en la
disponibilidad de moneda de plata permitió que el comercio se expandiera de numerosas
maneras. La inflación no fue del todo mal.27

Bancos
El cambista y su mujer de Quentin Matsys (1514)

Pintura al óleo en el Museo del Louvre, París

Varios desarrollos legales y religiosos a finales de la Edad Media permitieron un sistema bancario
moderno a comienzos del siglo xvi. Se permitió cargar el interés, y los beneficios generados por el
préstamo de dinero de otras personas. Los bancos de la península italiana tuvieron grandes
dificultades para operar a finales del siglo xiv, por falta de plata y moneda de oro.28 Sin embargo, a
finales del siglo xvi, se disponía de suficiente lingotes, para que mucha más gente pudiera guardar
una pequeña cantidad acumulada y utilizarla como capital.29En respuesta a este dinero extra
disponible, los intereses bancarios del norte de Europa avanzaron; entre ellos estaba la familia
Fugger, originariamente propietarios de minas, pero pronto se involucraron en actividades
bancarias, cobrando intereses y realizando otras actividades financieras. Se ocupaban de todos,
desde individuos comunes hasta la más alta nobleza. Sus bancos también prestaron a los
emperadores y reyes.30 Esta familia, y otras personas, usaron métodos italianos que superaron la
capacidad de la Liga Hanseática para mantenerse al día con los cambios que sucedían en el norte
de Europa.31] Amberes tuvo una de las primeras bolsas de dinero en Europa, donde la gente podía
cambiar moneda. Tras el Sitio de Amberes (1584-1585), la mayoría de las transacciones
comerciales se trasladaron a Ámsterdam. El Banco de Ámsterdam, siguiendo el ejemplo de una
sociedad privada de Estocolmo, comenzó a emitir billetes para disminuir la dificultad del comercio,
sustituyendo el metal -moneda y lingotes- en los intercambios. En 1609 se fundó la
Amsterdamsche Wisselbank (Ámsterdam Exchange Bank), que convirtió Ámsterdam en el centro
financiero del mundo hasta la Revolución Industrial. En un notable ejemplo de interacción entre las
sociedades anónimas y los bancos, el Banco de Inglaterra, que abrió sus puertas en 1694, fue una
sociedad anónima.32

La revolución comercial fue un periodo de Europa de expansión económica, con

el colonialismo y el mercantilismo que duró aproximadamente desde finales del siglo XIII hasta
principios del siglo XVIII. Fue sucedido en el siglo XVIII por la Revolución Industrial.
Comenzando con las Cruzadas, los europeos descubrieron las especias, sedas y otras
materias primas raras en Europa. Este desarrollo creó un nuevo deseo para el comercio, el
cual se expandió en la segunda mitad de la Edad Media. La nueva formación de estados
europeos, a través de viajes, fueron en busca de rutas alternativas de comercio en los siglos
XV y XVI, lo que permitió a las potencias europeas construir grandes y nuevas redes
comerciales internacionales. Las naciones también buscaron y encontraron nuevas fuentes de
riqueza. La Revolución comercial está marcada por un aumento en el comercio en general, y
en el crecimiento de los servicios financieros, como la banca, las compañías de seguros, y
la inversión económica.

Orígenes del término[editar]

El término fue dado en la mitad del siglo XX, por el historiador económico Roberto Sabatino
López,1 para cambiar el foco lejos del término inglés de la revolución industrial.2 En su libro
más conocido, The Commercial Revolution of the Middle Ages (1971, con numerosas
reediciones), López argumentó que la contribución fundamental de la época medieval en la
historia europea fue la creación de una economía comercial, centrada en un primer momento
en la oriental italo-bizantina del Mediterráneo, pero con el tiempo se extendió a las ciudades-
estado italianas y sobre el resto de Europa.
Datación[editar]
La revolución comercial funcionó aproximadamente a partir de finales del siglo XIII hasta el
siglo XVIII,3 con Walt Whitman Rostow que explica que el comienzo fue "arbitrariamente" en
1488, año en el que el primer europeo navegó cerca del cabo de Buena Esperanza.4 La
mayoría de los historiadores, entre ellos académicos como Angeliki Laiou, Robert S. López,
Irving W. Raymond, y Peter Spufford indican que hubo una revolución comercial de los siglos
XII al XIII, y que comenzó en este punto, en lugar de más tarde. 5678

Factores de la Revolución comercial[editar]

Descubrimentos y exploraciones portuguesas de 1415 a

1543: primeros lugares y fechas de llegada; principales rutas portuguesas de especias en
el océano Índico (en azul); territorios del imperio portugués bajo el gobierno del rey Juan
III de Portugal (1521-1557) (en verde)
La Revolución comercial comenzó a finales del siglo XII y duró todo el siglo XIII. El deterioro del
clima que provocó el final del periodo cálido medieval -o anomalía meteorológica medieval-
causó un declive económico a comienzos del siglo XIV - Gran Hambre -. Sin embargo, la
expansión demográfica continuó hasta la llegada de la Peste Negra en 1347, cuando cerca del
50% de la población europea murió a causa de la epidemia. Los efectos económicos de una
escasez de mano de obra hicieron subir los salarios, mientras que los rendimientos agrícolas
volvieron a sostener una población disminuida. A comienzos del siglo XV, la expansión
económica asociada con la revolución comercial en siglos anteriores volvió con toda su fuerza,
ayudada por mejoras en la navegación y la cartografía.
Los factores geopolíticos, monetarios y tecnológicos impulsaron la Era de los descubrimientos.
Durante este período (1450-siglo XVII), el centro económico europeo pasó del Mediterráneo
islámico en Europa Occidental - Portugal, España, Francia, Holanda y, en cierta medida,
Inglaterra -. Este cambio fue causado por la circunnavegación del África, que abrió el comercio
marítimo con el este: después de que el explorador Vasco da Gama de Portugal rodeó el cabo
de Buena Esperanza y llegó a Calicut, la India en mayo de 1498, con un nuevo posible camino
para el comercio oriental, dando fin al monopolio de los turcos otomanos y sus aliados
europeos, las ciudades-estado italianas.9 La riqueza de las Indias estaba ahora abierta a los
europeos; el imperio portugués fue uno de los primeros imperios europeos en hacer crecer el
comercio de las especies. Después de esto, Portugal se convirtió en el estado que controló el
comercio entre el este y el oeste, seguido más tarde por la ciudad holandesa de Amberes. El
comercio marítimo directo entre Europa y China se inició en el siglo XVI, después que los
portugueses establecieran el asentamiento de Goa a la India en diciembre de 1510 y luego el
de Macao al sur de China en 1557. Como los ingleses llegaron tarde a unirse al comercio
transatlántico, su revolución comercial se produjo también más tarde.10
Factores geopolíticos[editar]
En 1453, los turcos otomanos se apoderaron de Constantinopla, lo que cortó o aumentó
significativamente el coste de las rutas de comercio terrestre hacia el Lejano Oriente, 11 por lo
que había que encontrar rutas alternativas. Las leyes inglesas fueron cambiadas para
beneficiar la marina de guerra, pero tenían términos de implicaciones comerciales. Estas leyes
también contribuyeron a la desaparición de la Liga Hanseática, que comerciaba en el norte de
Europa12 Debido a la Reconquista, los españoles tenían una cultura guerrera para conquistar
todavía más gente y lugares, por lo que España estaba perfectamente posicionada para
desarrollar su vasto imperio en ultramar.13 La rivalidad entre las potencias europeas produjo
una intensa competencia para la creación de imperios coloniales, y alimentó la prisa por salir
de Europa.14
Factores monetarios[editar]
La necesidad de monedas de plata también afectó el deseo de ampliar la exploración, ya que
la plata y el oro se utilizaban para el comercio en el Oriente Medio y Lejano. Los europeos
tenían un déficit constante ya que la plata y la moneda de oro únicamente iban en una
dirección: fuera de Europa, gastadas en el tipo de comercio que ahora estaba cortado por los
otomanos. Otra cuestión era que las minas europeas de plata y oro estaban agotadas. Lo que
quedaba se encontraba demasiado profundo para recuperarse, ya que el agua hubiera llenado
la mina, y la tecnología no estaba suficientemente avanzada como para eliminarla con éxito y
poder llegar al mineral.15
Un segundo argumento es que el comercio durante el principio de la Revolución comercial no
fue debido a los lingotes de oro o plata, sino a causa de una nueva fe en la acuñación de oro.
Las ciudades-estado italianas como Génova y Florencia, donde las primeras monedas de oro
comenzaron a ser acuñadas en 1252, y reinos como el Reino de Sicilia rutinariamente
recibieron oro a través de socios comerciales como Túnez y Senegal.16 Una moneda nueva,
estable y universalmente aceptada, que era compatible con los sistemas de acuñación
tradicionales de Europa y atendía la creciente demanda de divisas para facilitar el comercio,
hacía aún más lucrativo el comercio con el resto del mundo.
Factores tecnológicos[editar]

Atlas de Ortelius. El 20 de mayo de 1570 Gilles Coppens

de Diest en Amberes publicó 53 mapes creados por Abraham Ortelius bajo el
título Theatrum Orbis Terrarum, que está considerado como el «primer atlas moderno».
Las ediciones latines, además de ediciones holandesas, francesas y alemanas aparecieron
antes de finales de 1572
Entre los siglos XVI y XVIII, los europeos hicieron notables mejoras marítimas. Estas
innovaciones les permitieron expandirse en el exterior y establecer colonias, sobre todo
durante los siglos XVI y XVII. Desarrollaron nuevas velas para los barcos, la construcción
naval basada en esqueleto,17 la galera occidental a finales del siglo XI, sofisticados
instrumentos de navegación y gráficos y mapas detallados. Después de que Isaac
Newton publicó Principia, la navegación se transformó, porque los marineros podían predecir
el movimiento de la luna y otros objetos celestes utilizando las teorías de Newton del
movimiento18 A partir de 1670, el mundo entero se midió utilizando instrumentos de latitud
esencialmente modernos. En1676, el Parlamento británico declaró que la navegación era el
problema más grave científico de la época y en 1714 ofreció un importante premio financiero
para la solución de la búsqueda de la longitud. Esto estimuló el desarrollo del cronómetro
marino, el método de la distancia lunar y la invención del octante después de 1730.19 A finales
del siglo XVIII, los navegantes reemplazaron sus instrumentos anteriores
para octantes y sextantes.
Personas destacadas[editar]
Importantes contribuyentes a la exploración europea fueron el príncipe Enrique el Navagante
de Portugal, que fue el primero de los europeos en aventurarse en el Océano Atlántico, en
1420. Otros fueron Bartolomeu Días el primero que rodeó el Cabo de Buena
Esperanza ; Vasco da Gama, que navegó directamente a la India desde Portugal; Fernando
Magallanes, el primero en circunnavegar la Tierra; Cristóbal Colón, que se encontró
significativamente con América; Jacques Cartier, que navegó por Francia, buscando el Paso
del Noroeste, y otros.20

Características principales[editar]
La economía del Imperio Romano se había basado en el dinero, pero después de la caída del
Imperio, el dinero se hizo escaso; el poder y la riqueza se convirtieron estrictamente en tierras,
y los feudos locales eran autosuficientes. Porque el comercio era peligroso y caro, no había ni
muchos comerciantes y por tanto un gran comercio. La escasez de dinero tampoco ayudó; 21
sin embargo, el sistema económico europeo comenzó a cambiar en el siglo XIV, en parte como
resultado de la Peste Negra y de las Cruzadas.22
Inflación[editar]

Potosí (Bolivia) plata de 8 reales, Carlos III, 1768

Doblón de oro español con fecha de encuñación del 1798

España amasó pico aproximadamente 180 toneladas de oro y 8200 toneladas de plata a
través del Nuevo Mundo, y otra cantidad desconocida a través del contrabando,23 gastando
ese dinero para financiar guerras y las artes. La plata gastada, que repentinamente se
extendió a través de una Europa previamente privada de dinero en efectivo, causó
una inflación generalizada.24 La inflación fue agravada por una población creciente, pero un
nivel de producción estática, bajos salarios de los empleados y un aumento en el costo de
vida. Este problema, combinado con la subpoblación -causada por la Peste Negra-, afectó el
sistema de agricultura. La aristocracia terrateniente sufrió bajo la inflación, ya que dependía de
pagar pequeños salarios fijos a los arrendatarios campesinos que podían exigir mayores
salarios.25La aristocracia hizo intentos frustrados para contrarrestar esta situación al crear
arrendamientos a corto plazo de sus tierras para permitir la revalorización periódica de la
renta. El sistema señorío -de señor y arrendatario de campo- finalmente desapareció, y los
aristócratas propietarios de tierras se vieron obligados a vender partes de su terreno para
mantener su estilo de vida.26 Estas ventas atrajeron a los ricos burgueses -de la palabra
francesa que se refiere a esta clase dominante, emergida con el comercio-, que quisieron
comprar la tierra y aumentar así su estado social. Los antiguos «terrenos comunes» fueron
cerrados por la burguesía terrateniente, un proceso conocido como «recinto» que aumentó la
eficiencia de la cría de ganado, principalmente lana de oveja para la industria textil. Este
«recinto» obligó a los agricultores a salir de las zonas rurales y a entrar en las ciudades, lo
que dio lugar a la urbanización y eventualmente a la revolución industrial. Por otra parte, el
aumento en la disponibilidad de moneda de plata permitió que el comercio se expandiera de
numerosas maneras. La inflación no fue del todo mal.27
Bancos[editar]

El cambista y su mujer de Quentin Matsys (1514)

Pintura al óleo en el Museo del Louvre, París
Varios desarrollos legales y religiosos a finales de la Edad Media permitieron un sistema
bancario moderno a comienzos del siglo XVI. Se permitió cargar el interés, y los beneficios
generados por el préstamo de dinero de otras personas. Los bancos de la península italiana
tuvieron grandes dificultades para operar a finales del siglo XIV, por falta de plata y moneda de
oro.28 Sin embargo, a finales del siglo XVI, se disponía de suficiente lingotes, para que mucha
más gente pudiera guardar una pequeña cantidad acumulada y utilizarla como capital. 29En
respuesta a este dinero extra disponible, los intereses bancarios del norte de Europa
avanzaron; entre ellos estaba la familia Fugger, originariamente propietarios de minas, pero
pronto se involucraron en actividades bancarias, cobrando intereses y realizando otras
actividades financieras. Se ocupaban de todos, desde individuos comunes hasta la más alta
nobleza. Sus bancos también prestaron a los emperadores y reyes.30 Esta familia, y otras
personas, usaron métodos italianos que superaron la capacidad de la Liga Hanseática para
mantenerse al día con los cambios que sucedían en el norte de Europa. 31] Amberes tuvo una
de las primeras bolsas de dinero en Europa, donde la gente podía cambiar moneda. Tras
el Sitio de Amberes (1584-1585), la mayoría de las transacciones comerciales se trasladaron
a Ámsterdam. El Banco de Ámsterdam, siguiendo el ejemplo de una sociedad privada
de Estocolmo, comenzó a emitir billetes para disminuir la dificultad del comercio, sustituyendo
el metal -moneda y lingotes- en los intercambios. En 1609 se fundó la Amsterdamsche
Wisselbank (Ámsterdam Exchange Bank), que convirtió Ámsterdam en el centro financiero del
mundo hasta la Revolución Industrial. En un notable ejemplo de interacción entre
las sociedades anónimas y los bancos, el Banco de Inglaterra, que abrió sus puertas en 1694,
fue una sociedad anónima.32
Gestión del riesgo[editar]
El comercio en este período era un negocio arriesgado: la guerra, el clima y otras
incertidumbres menores impedían que los comerciantes obtuvieran ganancias y, con
frecuencia, todo un cargamento desaparecía. Para aligerar este riesgo, los ricos se unieron
para compartir el riesgo a través de acciones: las personas serían propietarias de acciones de
una empresa, por lo que sí había una pérdida, no sería una pérdida total para el inversor
individual en una única transacción.33
Otras formas de mitigar el riesgo y el gasto asociado con toda la nueva actividad comercial
incluían las compañías de seguros y sociedades anónimas creadas como instituciones
formales. La gente había ido compartiendo el riesgo durante cientos de años, pero las formas
legales del riesgo eran nuevas y mejores34
Aunque las clases dominantes no acostumbraban a ayudar directamente en los esfuerzos
comerciales, y los individuos eran desiguales en el mencionado trabajo,35 gobernantes
como Enrique VIII de Inglaterra estableció una Marina real permanente, con la intención de
reducir la piratería y proteger la navegación inglesa.36
Sociedades anónimas y bolsas de valores[editar]

Plano del London Royal Exchange en 1760

Las bolsas se desarrollaron a medida que aumentaba el volumen de las transacciones de
valores. El London Royal Exchange establecido en 1565 se desarrolló primero como mercado
de valores, aunque en 1801 se había convertido en una bolsa de valores.34El historiador
Fernand Braudel sugiere que el Cairo, en el siglo XI, los comerciantes musulmanes y judíos ya
habían establecido toda forma de asociación comercial y tenían conocimiento de todos los
métodos de crédito y pago, refutando la creencia de que fueron inventados más tarde por
italianos. En la Francia del siglo XII los cortesanos de cambio se ocuparon de la gestión y
regulación de las deudas de las comunidades agrícolas en nombre de los bancos. Porque
estos hombres también negociaban con deudas, podrían ser nombrados los primeros
«corredores». A finales del siglo XIII, los comerciantes de mercancías de Brujas se reunieron
en la casa de un hombre nombrado Van der Beurse, y en 1309 se convirtió en la «Brujas
Beurse» institucionalizado lo que había sido, hasta entonces, una reunión informal. La idea se
extendió rápidamente alrededor de Flandes y los condados vecinos y «Beurzen» pronto se
abrió a Gante y Ámsterdam.37
«A mediados del siglo XIII, los banqueros venecianos comenzaron a comerciar con valores del
gobierno, y en 1351 el gobierno veneciano prohibió la difusión de rumores destinados a
reducir el precio de los fondos del gobierno».37 Los banqueros de Pisa, Verona, Génova y
Florencia también comenzaron con valores del gobierno durante el siglo XIV. Esta práctica solo
era posible, porque estos estados independientes de la ciudad no eran gobernados por un
duque sino un consejo de ciudadanos influyentes. Los holandeses iniciaron posteriormente
sociedades anónimas, que permitían a los accionistas invertir en negocios y obtener una parte
de sus ganancias o pérdidas. El año 1602, La Compañía Holandesa de las Indias Orientales
emitió las primeras acciones en la Bolsa de Valores de Ámsterdam. Fue la primera empresa
en emitir acciones y bonos».38La Bolsa de Ámsterdam también se dice que fue la prim
por un duque sino un consejo de ciudadanos influyentes. Los holandeses iniciaron posteriormente
sociedades anónimas, que permitían a los accionistas invertir en negocios y obtener una parte de
sus ganancias o pérdidas. El año 1602, La Compañía Holandesa de las Indias Orientales emitió las
primeras acciones en la Bolsa de Valores de Ámsterdam. Fue la primera empresa en emitir
acciones y bonos».38La Bolsa de Ámsterdam también se dice que fue la prim