ESFUERZO FÍSICO Y POSTURAL

El esfuerzo físico es parte esencial de toda actividad laboral. No sólo es

un componente de los trabajos «pesados» (minería, construcción, side-
rurgia), sino que es un elemento de fatiga importante, aunque menos evi-
dente, en otros trabajos como mecanografía, enfermería, montaje de
pequeñas piezas, confección textil, etc. Incluso el mantenimiento de una
misma postura (de pie o sentado) durante 8 horas puede ser causa de
lesiones corporales.

Estas lesiones, especialmente las que afectan al sistema músculo-

esquelético, son uno de los problemas de salud laboral más extendidos.
En España, los accidentes de trabajo por sobreesfuerzos constituyen el
25% del total de notificados, proporción que se mantiene constante en el
tiempo estos últimos años. En 1998, el 74,3% de las enfermedades pro-
fesionales notificadas fueron debidas a procesos músculo-esqueléticos
y en la Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo realizada en 1999,
un 76,8% de las personas entrevistadas manifestaron sentir alguna
molestia músculo-esquelética achacada a posturas y esfuerzos deriva-
dos del trabajo. Sin embargo, difícilmente se reconoce la relación de este
tipo de trastornos con el trabajo.

La realización de movimientos rápidos de forma repetida, aun cuando no

supongan un gran esfuerzo físico (por ejemplo, empaquetado, mecano-
grafía), el mantenimiento de una postura que suponga una contracción
muscular continua de una parte del cuerpo (por ejemplo, mobiliario o
herramientas inadecuadas), o la realización de esfuerzos más o menos
bruscos con un determinado grupo muscular (por ejemplo, amasar) y la
manipulación manual de cargas, pueden generar alteraciones por sobre-
carga en las distintas estructuras del sistema osteomuscular al nivel de
los hombros, la nuca o los miembros superiores.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 259

¿A qué nos referimos cuando hablamos de lesiones
músculo-esqueléticas?

En realidad se trata de un conjunto de alteraciones sobre cuya denomi-

nación ni siquiera los científicos se ponen de acuerdo. Abarcan un amplio
abanico de signos y síntomas que pueden afectar distintas partes del
cuerpo: manos, muñecas, codos, nuca, espalda, así como distintas
estructuras anatómicas: huesos, músculos, tendones, nervios, articula-
ciones. Estas alteraciones no siempre pueden identificarse clínicamente:
dado que el síntoma clave, el dolor, es una sensación subjetiva y repre-
senta muchas veces la única manifestación. Tampoco es extraño que no
se puedan catalogar con un diagnóstico preciso: cervicalgia (dolor cervi-
cal) o lumbalgia (dolor lumbar) sólo indican la localización anatómica de
un síntoma. Su origen, debido a múltiples causas, y su carácter acumula-
tivo a lo largo del tiempo añaden dificultades a una definición precisa.

Cuando hablamos de lesiones músculo-esqueléticas nos referimos a situa-

ciones de dolor, molestia o tensión resultante de algún tipo de lesión en la
estructura del cuerpo que afecte a alguno de los siguientes elementos:

Lesiones músculo-esqueléticas
Elementos Función Lesiones
Huesos Confieren la estructura corporal y Fracturas.
ayudan al movimiento. Osteoartritis (crecimiento
óseo articulaciones).
Ligamentos Mantienen unidos los huesos. Distensiones.
Rodean los discos intervertebrales. Desgarros.
Torceduras.
Hernia discal.
Articulaciones Conexiones lubrificadas entre los Artritis (inflamación).
huesos para permitir deslizarse unos Artrosis (degeneración).
sobre otros. Luxación (por distensión
ligamentosa).
Músculos Fibras contráctiles que originan los Distensión («tirón»).
movimientos corporales. Desgarros.
Fatiga muscular.
Tendones Cordones forrados de vainas que Tendinitis (tendones).
unen los músculos a los huesos. Bursitis (vainas).
Tenosinovitis (ambos).
Vasos Permiten el transporte de oxígeno y Varices.
sanguíneos azúcar a los tejidos. Hemorroides.
«Dedos blancos».
Nervios Conectan los músculos y órganos Dolor.
periféricos con el cerebro. Entumecimiento.
Atrofia muscular.

260 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

¿Cómo puede dañar el trabajo?

Zona corporal Riesgos del trabajo Lesiones

Espalda ■ Manipulación de cargas. ❑ Hernia discal.
■ Posición mantenida (de pie o sentada). ❑ Lumbalgias.
■ Traslado de piezas torciéndose en una ❑ Ciática.
silla que no gira. ❑ Dolor muscular.
■ Tronco hacia delante de pie o sentado. ❑ Protusión discal.
❑ Distensión muscular.
❑ Lesiones discales.
Cuello ■ Flexión o extensión constante mirando ❑ Dolor.
al plano de trabajo (cabeza inclinada o ❑ Espasmo muscular.
extendida). ❑ Lesiones discales.
Hombros ■ Trasladar/manipular cargas por ❑ Tendinitis.
encima de la cintura. ❑ Periartritis.
■ Brazos extendidos hacia delante, en ❑ Bursitis.
alto o hacia los lados.
■ Codos levantados hacia los lados.
Codo ■ Trabajos repetitivos de rotación de ❑ «Codo de tenis».
manos o de flexión/extensión de la
muñeca.
■ Sujeción de objetos por un mango.
Manos ■ Giro o flexión repetidos de muñecas. ❑ Síndrome del túnel
Trabajar con la muñeca doblada. carpiano.
■ Presión manual (hacer fuerza con las ❑ Tendinitis.
manos). ❑ Entumecimiento.
■ Manipulación de cargas. ❑ Distensión.
Piernas ■ Posición sentada constante. ❑ Hemorroides.
■ De pie constantemente. ❑ Ciática.
■ Mal diseño de sillas. ❑ Varices.
❑ Pies entumecidos.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

1. Factores biomecánicos, entre los que destacan la repetitividad, la

fuerza y la postura:

■ Mantenimiento de posturas forzadas de uno o varios miembros, por

ejemplo, derivadas del uso de herramientas con diseño defectuoso,
que obligan a desviaciones excesivas, movimientos rotativos, etc.
■ Aplicación de una fuerza excesiva desarrollada por pequeños paque-
tes musculares/tendinosos, por ejemplo, por el uso de guantes junto
con herramientas que obligan a restricciones en los movimientos.
■ Ciclos de trabajo cortos y repetitivos, sistemas de trabajo a prima
o en cadena que obligan a movimientos rápidos y con una elevada
frecuencia.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 261

 ■ Uso de máquinas o herramientas que transmiten vibraciones al
cuerpo.

2. Factores psicosociales: trabajo monótono, falta de control sobre

la propia tarea, malas relaciones sociales en el trabajo, penosidad
percibida o presión de tiempo.

¿Cómo poner en marcha soluciones?

En general, se debe seguir el principio de ajustar el trabajo a las personas

y no a la inversa. Para ello se suele recurrir a la combinación de algunas
de las siguientes acciones o medidas preventivas:

1. Medidas basadas en el diseño de los puestos de trabajo: se trata RD 486/1997, art. 3

RD 1215/1997, art. 3.1
de acciones destinadas a mejorar los espacios o lugares de trabajo,
los métodos de trabajo o las herramientas y maquinaria utilizadas
en la realización del mismo aplicando los principios básicos de la
ergonomía.

2. Medidas basadas en cambios en la organización del trabajo: ritmos de LPRL, art. 4.7º.d
trabajo, descansos y pausas, sistemas de pago, supervisión e instruc-
ciones, trabajo en equipo, sistemas de rotación, cambios en la
secuencia de realización de las operaciones, etc. Estas medidas pue-
den reducir tanto la carga física como psíquica y deben ser tenidas en
cuenta en cualquier tipo de intervención preventiva junto a las relati-
vas al diseño.

3. Medidas dirigidas a la mejora de los métodos de trabajo. La infor- LPRL, arts. 18 y 19

mación sobre los riesgos y la formación de los trabajadores sobre la
forma correcta de realizar las tareas para prevenir las lesiones mús-
culo-esqueléticas es otro elemento a tener en cuenta. La formación
y el entrenamiento son necesarios pero insuficientes por sí solos
para solucionar los problemas derivados de una mala organización
del trabajo o el diseño incorrecto de los espacios o herramientas de
trabajo.

¿Cómo se mide el esfuerzo físico?

La forma en que los trabajadores miden espontáneamente el esfuerzo

físico es mediante la fatiga; un trabajo es pesado, o no, según el cansan-
cio que produce.

262 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

 La fatiga es la disminución de la tolerancia al trabajo de una persona
debido a que las exigencias del trabajo superan las capacidades del tra-
bajador. Hay una fatiga muscular (dolor en los músculos) y una fatiga
general (sensación de malestar que impulsa a dejar de trabajar). La capa-
cidad de trabajo, y por tanto la fatiga, es muy variada dentro de una pobla-
ción activa compuesta por mujeres y hombres, por jóvenes de 20 años y
por personas de más de 60. Además, está influida por la constitución
física de cada persona.

La fatiga subjetiva de cada trabajador o trabajadora debería ser conside-

rada como el indicador más fiable para establecer la carga física apro-
piada a su capacidad de trabajo concreta.

Un método considerado más objetivo de medir la carga física se basa en

el gasto energético: consumo de calorías que tiene nuestro organismo
durante el trabajo.

El gasto energético total es el resultado de sumar el consumo de calorías

procedentes del metabolismo basal (consumo mínimo de energía para
mantener en funcionamiento el organismo), el metabolismo extraprofe-
sional o de ocio y el consumo debido al trabajo. Esto se suele hacer
mediante tablas. Así, por ejemplo, se calcula que en posición sentada
normal se consumen 0,06 kilocalorías por minuto, que estando de rodillas
el consumo es de 0,27 Kcal/min o que desplazándose horizontalmente sin
carga se consumen 3,2 Kcal/min.

Como criterio técnico, la Organización Mundial de la Salud (OMS) consi-

5.000
Gasto energético total 24

4.000
Metabolismo de trabajo
3.000

Metabolismo extraprofesional
2.000

1.000 Metabolismo Basal

1.000 1.600 2.000 3.000 Consumo de

trabajo 24 h.
Tipo de trabajo Ligero Moderado Penoso Muy penoso

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 263

dera que cuando un trabajo requiere más de 2.000 (hombres)/1.600
(mujeres) Kcal/día, o más de 4,2 (hombres)/2,9 (mujeres) Kcal/min, hay
que establecer pausas de reposo. En todo caso, hay que recordar que
estos valores son medios y están calculados para grandes períodos,
prácticamente toda la vida laboral de la persona.

Clasificación de los trabajos físicos

Nivel de actividad Consumo energético Kcal/día

Trabajo ligero Menor 1.600
Trabajo medio 1.600 a 2.000
Trabajo pesado Mayor de 2.000

Cualquier trabajador puede medir la carga física de su trabajo con otro

método: la frecuencia cardíaca. Se trata de contar las pulsaciones por
minuto en situación de reposo y compararlas con las del trabajo.
Cuando aumenten en más de 40 pulsaciones por minuto, se debería
descansar.

Posturas de trabajo

Trabajar con equipos mal diseñados o en sillas inadecuadas, estar exce-

sivo tiempo de pie o sentado, tener que adoptar posiciones difíciles o
alcanzar objetos demasiado alejados, una iluminación insuficiente que
obliga a acercarse mucho al plano de trabajo, etc., todo ello condiciona
un trabajo en posturas no confortables que a la larga provocan daños a la
salud (dolor de espalda, ciática, varices, hemorroides).

El delegado o delegada de prevención debe ser capaz de valorar estos

problemas, hacer un seguimiento y proponer mejoras.

¿Cómo evaluar la carga postural?

Para analizar la carga postural se requiere contar con dos puntos de vista: RSP, art. 5.1

1. Las opiniones de las personas sobre el confort postural de su trabajo

y sobre la naturaleza y localización de las molestias que les produce.

2. El estudio postural mediante la observación y mediciones de cuatro

aspectos:

264 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

 ■ Puesto de trabajo y zona de actividad.
■ Postura básica y posturas secundarias.
■ Duración de las diferentes posturas.
■ Cargas físicas adicionales (peso de herramientas, manipulación,
mantenimiento del equilibrio, etc.).

Existen herramientas sencillas (ver Guía de Control Sindical) que pueden

ayudar a la investigación sindical en este terreno.

Estas dos fuentes básicas de información se complementan con la que LPRL, art. 36.2.b
procede de los partes de accidentes o enfermedades que puedan tener
relación con la carga postural y de la vigilancia de la salud de los trabaja-
dores y trabajadoras.

¿Qué propuestas puedes realizar?

El objetivo es encontrar el mejor equilibrio entre las exigencias de la

tarea y las de una postura confortable para la mayoría de los trabaja-
dores y las trabajadoras. Las propuestas de mejora deben pretender
satisfacer las necesidades de adaptación al puesto de trabajo de un
90% aproximadamente, por lo que, dada la heterogeneidad de la pobla-
ción, habrá que prever siempre elementos regulables. Para el 10%
restante será necesario completar las alternativas con dispositivos
especiales.

Algunos principios generales a tener en cuenta a la hora de hacer pro-

puestas son:

■ Evitar el mantenimiento de la misma postura durante toda la jor-

nada: los cambios de postura siempre son beneficiosos. Si no se
puede cambiar de postura periódicamente, establecer pausas de
descanso.
■ Preferir estar sentado a estar de pie cuando el trabajo no requiera
levantarse frecuentemente ni la realización de grandes fuerzas. Si
hay que estar de pie, se debería poder trabajar con los brazos a la
altura de la cintura y sin tener que doblar la espalda. En todo caso,
hay que procurar una alternancia entre ambas posturas, pues el
mantenimiento prolongado de cualquiera de las dos entraña
riesgo.
■ Atención a la altura de trabajo. La altura confortable de trabajo varía
con la altura de la persona, por lo que debe ser adaptable.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 265

■ Distancias: ningún objeto de trabajo debería estar más allá de 40-50
cm del trabajador o trabajadora. La distancia ideal del trabajo es de
20-30 cm enfrente del cuerpo.
■ Sillas y asientos regulables y con elementos adicionales para las personas
más bajas. Deben permitir un apoyo firme de los pies en el suelo y de la
espalda en el respaldo, así como evitar un exceso de presión bajo los muslos
o en las nalgas (ángulo recto de 90º en las caderas y rodillas). Los codos,
antebrazos y manos deben situarse a la altura de la mesa o área de trabajo,
también en ángulo recto y con las muñecas en la posición más recta posible.

266 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Mobiliario de oficina:
(Recomendaciones del Instituto de Biomecánica de Valencia: IBV)

1. Adaptable al trabajador/a y a la tarea. Silla

2. Giratoria
3. Regulable por elementos simples y accesibles, respecto:
• Altura del asiento
• Inclinación del respaldo
• Altura del soporte lumbar.
4. Asiento • Borde delantero suavemente curvado
• Relleno firme de 2-3 cm de espesor
• Tapizado con material transpirable
• Profundidad: 40-44 cm
• Inclinación ajustable: entre -5º y +8º
5. Respaldo • Convexo en vertical y cóncavo en horizontal
• Algo más blando que el asiento
• Permitir apoyo firme de la zona lumbar.
6. Base estable no menos de 5 apoyos en el suelo.
7. Reposabrazos longitud algo menor que la del asiento
para permitir acercarse a la mesa de trabajo.
8. Reposapiés suficientemente amplio para permitir
el movimiento de los pies y los cambios de postura

1. Altura adecuada a las dimensiones del trabajador. Mesa

Aunque lo ideal sería mesas regulables,
una solución parcial es tener mesas altas,
sillas regulables y reposapiés para las personas
más bajas.
2. Tablero inclinado permite posturas más favorables
para escribir o leer.
3. Espacio suficiente
para las rodillas mínimo 60 cm de anchura, 60 cm de profundidad
y 65 cm de altura.

1. Respaldo del Mobiliario de ordenador

asiento regulable en altura e inclinación (apoyo lumbar).
2. Altura del
respaldo suficiente para apoyar totalmente la espalda.
3. Asiento regulable en altura (38-45 cm) e inclinación (±5º)
4. Mesa amplia que permita una adecuada distribución
de todos los elementos (teclado, pantalla
documentación) y con dos niveles
independientes de altura: uno para el teclado
y otro para la pantalla.
5. Reposabrazos suficientemente largos y con una ligera inclinación
hacia atrás.
6. Silla giratoria con base de 5 pies y ruedecillas o deslizantes
7. Dispositivos
adicionales • Atril
• Reposamuñecas
• Reposapiés.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 267

Lesiones por esfuerzos repetitivos

Son alteraciones músculo-esqueléticas que afectan a distintas partes de

los miembros superiores (manos, muñecas, brazos, codos, hombros) o de
la región cervical, que se caracterizan porque:

■ Pueden presentarse como una enfermedad bien definida (tendinitis,

síndrome del túnel carpiano, neuralgia cérvico-braquial), o simple-
mente como dolores difusos con fatiga e impotencia funcional sin nin-
guna manifestación clínica objetivable (no suelen dar signos radioló-
gicos).
■ Se producen en relación con trabajos que requieren tensión muscular
y movimientos repetitivos a gran velocidad de un pequeño grupo loca-
lizado de músculos o tendones (p.e. embalar, mecanografía, confec-
ción, cableado, atornillar).

Este tipo de lesiones se han convertido en uno de los problemas de des-

gaste más extendidos entre los trabajadores y las trabajadoras debido a
la fragmentación de las tareas, la introducción de nuevas tecnologías y a
factores organizativos como el aumento de los ritmos de producción, la
supresión de pausas o las horas extraordinarias.

Uno de los colectivos especialmente afectados por estos problemas es el

de las mujeres trabajadoras. Ellas soportan buena parte de las tareas
más repetitivas de la industria. Además, el trabajo doméstico tiene un
componente repetitivo importante (lavar, fregar, planchar, barrer) que
representa un riesgo adicional. Por ello, no resulta muy convincente el
mito de que las mujeres son más propensas que los hombres a desarro-
llar lesiones por esfuerzos de repetición.

En muchas ocasiones, este tipo de lesiones se presentan acompañadas

de sintomatología psíquica (ansiedad, depresión, etc.) debido a que el
trabajo repetitivo es, a la vez, monótono y suele requerir un ritmo elevado,
lo cual produce situaciones de estrés.

Por otra parte, la incapacidad que conllevan estas lesiones, no sólo para
el trabajo, sino también para otras actividades, supone situaciones de
verdadera angustia sobreañadidas al dolor físico.

268 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Algunas formas de lesiones por esfuerzos repetidos

Lesiones Síntomas Causas frecuentes

Bursitis: Dolor e hinchazón en el Arrodillarse.
Inflamación de las vainas lugar de la lesión. Compresión en codos.
tendinosas o Movimiento repetitivo de
articulaciones. hombros.
Síndrome del túnel Hormigueo, dolor y Trabajo repetitivo con la
carpiano: entumecimiento de los muñeca doblada.
Presión de los nervios que dedos, especialmente
pasan por la muñeca. por la noche.
Celulitis: Dolor e hinchazón de las Uso de herramientas como
Inflamación de la palma palmas. martillos y palas.
de la mano por
contusiones repetidas.
Epicondilitis: Dolor e hinchazón del Trabajo repetitivo
Inflamación del codo o codo. (carpintería, yeseros,
«codo de tenis». albañilería).
Ganglión: Pequeño endurecimiento Movimiento repetitivo de
Quiste en un tendón, indoloro. la mano.
en general en
las articulaciones
de la mano.
Osteoartritis: Rigidez y dolor en la Sobrecarga de la columna
Lesión inflamatoria que columna, espalda, etc. o de otras articulaciones.
genera cicatrización
articular y crecimiento
de las partes óseas.
Tendinitis: Dolor, hinchazón, Movimientos repetitivos.
Inflamación de un tendón. enrojecimiento.
Dificultad de movimientos
Tenosinovitis: Dolor, hinchazón, dolor Movimientos repetitivos no
Inflamación de un tendón o extremo, sensibilidad, agotadores, pero
de éste y su vaina. limitación de inusuales.
movimientos.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 269

Manos y muñecas:
Manos y muñecas:
Manos y muñecas:

Manejo de taladradoras
a: Mala posición
Manejo de taladradoras
a b b:
a: Buena posición
Mala posición
Manejo de taladradoras
a b b: Buenaposición
a: Mala posición
a b b: Buena posición

a b
a b
a b Manejo de herramienta cortante:
a: Mala posición
Manejo de herramienta cortante:
b:
a: Buena posición
Mala posición
Manejo de herramienta cortante:
b: Mala
a: Buenaposición
posición
b: Buena posición

a b
a b
a b Manejo de herramienta
de sujección
Manejo por presión manual:
de herramienta
a:
de Mala posición
sujección
Manejo por presión manual:
de herramienta
b:
deBuena
a: Mala posición
posición
sujección por presión manual:
b: Buenaposición
a: Mala posición
b: Buena posición

a b
a b
a b Posición manual para el uso
de un teclado
Posición informático:
manual para el uso
a:
deMala
Posiciónposición
un teclado informático:
manual para el uso
b:
a: Buena
de Mala posicióninformático:
posición
un teclado
b: Mala
a: Buenaposición
posición
b: Buena posición

270 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Para prevenir las lesiones por esfuerzos repetidos se debe

1. Conseguir que el equipo y el entorno de trabajo sean ergonómicamente LPRL, art. 14, 15.1.d
RD 1215/1997, art. 3.1
adecuados (rediseño de herramientas, mobiliario, teclados, paneles RD 496/1997
de control, etc.).
2. Reducir el ritmo de trabajo y promover pausas regulares al menos cada ET, art. 36.5
hora.
3. Automatizar las tareas repetitivas o reestructurarlas para reducir su LPRL, art. 15.1.a
carácter repetitivo (rotación de tareas, ampliación del contenido de la
tarea, etc.).
4. Entrenar a los trabajadores, antes de asignarles una tarea, en los prin- LPRL, art. 19
cipios ergonómicos que reducen la probabilidad de lesionarse.
5. Promover revisiones regulares de los equipos y métodos de trabajo, así LPRL, art. 22
como reconocimientos médicos para la detección precoz de las lesio-
nes.

Manejo manual de cargas

Es toda manipulación que incluya levantamiento, descenso, transporte, RD 487/1997, art. 2

tracción o empuje de objetos pesados.

Más de una cuarta parte de los accidentes de trabajo se relacionan con

el manejo de cargas. Las lesiones de espalda que afectan a gran número
de trabajadores y trabajadoras y les dejan literalmente incapacitados
también tienen mucho que ver con esto.

Tradicionalmente se ha puesto el acento en la formación del trabajador o

trabajadora en «técnicas de manejo seguro de cargas», desviando una vez
más el verdadero núcleo del problema: eliminar el manejo peligroso de
cargas. Esta es la forma más eficaz de reducir las lesiones en el trabajo.

Alternativas de prevención

Las alternativas de prevención en el manejo manual de cargas suelen

resultar de la combinación de tres orientaciones:

1. Eliminación: los dispositivos mecánicos resuelven buena parte de los RD 487/1997, art. 3.1
problemas, pero hay que tener cuidado para que no introduzcan otros
riesgos. Otras veces, una distribución diferente del trabajo elimina la
necesidad de transportar cargas.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 271

2. Modificación: disminuir el peso de la carga o la frecuencia del manejo, RD 487/1997, art. 3.2
y Anexo
mejorar la disposición de los elementos o el diseño de los puntos de aga-
rre, mejorar la calidad del suelo para los desplazamientos, evitar esca-
leras, señalizar y almacenar correctamente las cargas, disponer áreas
de trabajo bien distribuidas y perfectamente iluminadas, etc.

3. Adaptación: selección de cargas en función de la capacidad del trabaja- RD 487/1997, art. 3.2
y Anexo; art. 4
dor o trabajadora, instrucción en técnicas de manejo de cargas, supervi-
sión de los métodos de manipulación, manejar cargas pesadas entre dos
o más personas, protección personal (guantes, delantales), etcétera.

¿Cuál es el peso máximo admisible?

Esta suele ser la primera preocupación del delegado o delegada de prevención.

Sin embargo, hay que tener muy presente que el peso es sólo uno de los facto-
res a tener en cuenta. La capacidad física varía mucho de unas personas a
otras. En promedio, la capacidad de las mujeres para levantar pesos es de un
45-60% respecto a los hombres. A partir de los 25-30 años, disminuye
progresivamente. El estado de salud de cada trabajador o trabajadora, espe-
cialmente en lo relativo al sistema músculo-esquelético, también puede repre-
sentar una limitación. Las trabajadoras no deben manipular cargas pesadas
durante el embarazo ni durante unos meses posteriores al parto. Los trabaja-
dores y las trabajadoras muy jóvenes en período de crecimiento y con escasa
experiencia representan un colectivo de riesgo especial.

Por otra parte, el problema debería plantearse como una cuestión de

«dosis» más que como una simple delimitación del peso máximo.
Manejar cargas moderadas con mucha frecuencia puede llegar a ser más
peligroso que cargas más pesadas pero ocasionales. En determinadas
áreas hospitalarias, por ejemplo, el personal de enfermería moviliza el
equivalente a más de una tonelada por hora.

Todo esto no debe ser entendido como una oposición a fijar un límite
máximo al peso de las cargas que se manipulan. Todo lo contrario. No
sólo hay que hacerlo, sino que además hay que rebajar dicho límite
teniendo en cuenta otras cuestiones como:

■ Las condiciones y medio ambiente de trabajo.

■ La naturaleza de la carga.
■ El tipo de desplazamiento.

272 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

■ La altura de manipulación o transporte.
■ La frecuencia de la manipulación.
■ Las características personales de los trabajadores y las trabajado-
ras.

En esta línea, la Guía Técnica relativa al Real Decreto de Manipulación RD 487/1997,

Disposición Final 1ª
Manual de Cargas desarrolla un método de evaluación del riesgo de
trabajo con cargas, según el que, a modo de indicación general, se reco-
mienda no sobrepasar (en condiciones ideales de manipulación) el
peso máximo de 25 Kg. Se entiende como condiciones ideales de mani-
pulación manual a las que incluyen una postura ideal para el manejo
(carga cerca del cuerpo, espalda derecha, sin giros ni inclinaciones),
una sujeción firme del objeto con una posición neutral de la muñeca,
levantamientos suaves y espaciados y condiciones ambientales favo-
rables.

No obstante, si la población expuesta son mujeres, trabajadores jóvenes

o mayores, o si se quiere proteger a la mayoría de la población, reduce
dicho límite a 15 Kg (esto supone reducir los 25 Kg de referencia multipli-
cando por un factor de corrección de 0,6). Además, si alguna de las
condiciones de la manipulación a las que nos hemos referido no se da,
dicho peso máximo aceptable de 15 o 25 Kg se reduce ulteriormente,
pudiendo llegar hasta los 3 Kg. Si concurren algunas circunstancias espe-
cialmente desfavorables, como una frecuencia de la manipulación supe-
rior a nueve veces por minuto durante más de dos horas o un desplaza-
miento vertical superior a 175 minutos, el riesgo se considera no acepta-
ble, por lo que hay que proceder forzosamente a una modificación de la
tarea.

En circunstancias especiales, trabajadores sanos y entrenados física-

mente podrían manipular cargas de hasta 40 Kg, siempre que la tarea se
realice de forma esporádica y en condiciones seguras (esto supone mul-
tiplicar los 25 Kg de referencia por un factor de corrección de 1,6).
Naturalmente, el porcentaje de población protegida sería mucho menor,
aunque los estudios realizados hasta la fecha no determinan concreta-
mente este porcentaje. No se deberían exceder los 40 Kg bajo ninguna
circunstancia.

Debido a que los puestos de trabajo deberían ser accesibles para toda la
población trabajadora, exceder el límite de 25 Kg debe ser considerado
como una excepción.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 273

Peso máximo recomendado para una carga en
condiciones ideales de mantenimiento

Peso Factor % Población

máximo corrección protegida
En general 25 Kg 1 85
Mayor protección 15 Kg 0,6 95
Trabajadores entrenados
(situaciones aisladas) 40 Kg 1,6 Datos no disponibles

Manejo correcto de cargas

para proteger la espalda
Manejo de cajas con asas

Levantar y transportar

Depositar sobre una mesa o banco

Manejo de tubos y barras

Levantar

Poner sobre el hombro y transportar

274 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

 Manejo de sacos de papel y tela

Levantar y transportar
(distancias cortas)

Cargar sobre el hombro

Recoger del suelo y depositar

sobre una mesa o banco

Manejo de bidones

Levantar

O
Ô

O
Ô

Tumbar

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 275

Guía de control sindical de riesgos por esfuerzo
físico y postural

Evaluación de tareas que suponen manejo manual de

cargas

1. ¿Se levantan objetos que pesan más de 25 Kg?

2. ¿Se manipulan cargas con una frecuencia superior a 4 veces/minuto?
En este caso debería reducirse la duración de la tarea, alternándola
con otras sin manejo de cargas.
3. ¿Se separa la carga más de 25 cm del cuerpo? A esta distancia, el
límite de carga recomendable disminuye aproximadamente a la
mitad. Especial atención a las tareas de manejo de cargas en postura
sentada.
4. ¿Se apilan cajas o se levantan objetos por encima de 1,8 m de altura?
5. ¿Se gira el tronco al elevar la carga o transportarla? Las cargas deben
cogerse de frente, sin torsión del tronco.
6. ¿Se cogen o manipulan cargas muy cerca del suelo? La altura óptima
para la manipulación de cargas está en torno a los 75 cm.
7. ¿Los objetos manejados carecen de asideros firmes, tienen formas
irregulares o son deformables?
8. ¿Se levantan las cargas con prisas? Las cargas muy pesadas deben
ser manejadas suavemente y sin movimientos bruscos.
9. ¿El entorno en el que se levantan las cargas es inadecuado? Hace falta
espacio suficiente, suelo no deslizante y ausencia de obstáculos o
elementos que puedan provocar tropiezos o posturas forzadas.

Evaluación de tareas con posturas forzadas

La realización de la tarea exige:

1. ¿ Mantenimiento de posturas estáticas?
2. ¿Tronco flexionado y girado?
3. ¿Rodillas flexionadas, con el peso del cuerpo apoyado en una pierna?
4. ¿Rodillas flexionadas?
5. ¿Trabajo de rodillas?
6. ¿Tronco inclinado?
7. ¿Trabajar con ambos brazos por encima de los hombros?
8. ¿Trabajar con un brazo por encima de los hombros?
9. ¿Realizar fuerza con los brazos superior a 10 Kg?

276 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Evaluación de tareas con movimientos repetitivos

1. ¿Se realizan tareas con elevada frecuencia de movimientos de mano

o brazos (más de 5 veces por minuto)?
2. ¿La tarea exige la desviación de la muñeca o su giro durante más del
40% del ciclo de trabajo?
3. ¿Se realizan esfuerzos con la mano de un nivel medio y de duración
más o menos sostenida. Esfuerzo intenso durante más del 30% del
ciclo de trabajo?
4. ¿Existe flexión o extensión sostenida de la muñeca?
5. ¿La repetitividad de los movimientos de la muñeca es superior a 4
veces/minuto?
6. ¿Se mantiene el cuello flexionado y girado durante más del 50% de
la duración de la tarea?
7. ¿El cuello permanece flexionado durante más del 80% de la duración
de la tarea?
8. ¿Los brazos se mantienen extendidos más de 20º durante más del
80% de la duración de la tarea?
9. ¿Los brazos se mantienen extendidos más de 45º durante más de la
mitad del ciclo de trabajo?
10. ¿La repetitividad del movimiento de brazos es superior a 7 veces/
minuto?

Acción sindical

Recogemos una propuesta de los sindicatos británicos (TUC) respecto a

los métodos que pueden utilizar los delegados de prevención para iden-
tificar las situaciones de riesgo, movilizar a los trabajadores y las traba-
jadoras y presionar a los empresarios a realizar mejoras. Se trata de rea-
lizar inspecciones periódicas de los puestos de trabajo llevando a cabo
las siguientes actividades:

■ Observación crítica y evaluación rápida de todas las operaciones (uti-

liza las Guías de control que te facilitamos).
■ Pregunta a los trabajadores y las trabajadoras. Puedes, además, ela-
borar un pequeño cuestionario y repartirlo, pero siempre que sea posi-
ble no obvies la pregunta directa.
■ Consulta el registro de accidentes: ¿Cuántos se han producido en
relación con el manejo de cargas, las posturas de trabajo o los movi-
mientos repetitivos?

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 277

■ Solicita informes de las causas de baja: ¿Cuántas bajas se deben a dolor
de espalda, reumatismo u otras lesiones músculo -esqueléticas?
■ Pregunta a los trabajadores y las trabajadoras si han sufrido alguna vez
problemas músculo-esqueléticos y cómo lo relacionan con el trabajo.
■ ¿Hay personas con especial sensibilidad al riesgo? ¿Sus condiciones
de trabajo están adaptadas?
■ Coloca los problemas identificados por orden de prioridad y empieza
a trabajar sobre los más importantes.
■ Moviliza a los trabajadores y las trabajadoras y consigue su apoyo.
Con toda la información que has recogido puedes elaborar un
pequeño informe, discutirlo con los trabajadores y las trabajadoras o
colocar información en el tablón de anuncios (p.e. el peso total que
maneja cada persona a lo largo del día o durante toda la semana; la
secuencia de posturas que está obligada a asumir una persona, etc.).
■ Negocia con el empresario la adopción de las medidas preventivas
concretas que se han señalado tratando los diferentes riesgos, más
las siguientes de carácter más general:
1. Que se registren adecuadamente los casos de lesiones relaciona-
das con el riesgo postural, los movimientos repetitivos y la carga
física del trabajo. Para ello se requieren reconocimientos médicos
específicos orientados a la detección precoz. El registro de casos
permitirá saber cuáles son y dónde están los problemas y si las
medidas que se toman son o no eficaces.
2. Tratamiento adecuado para las personas afectadas proporcio-
nando asistencia médica y de rehabilitación. Recolocación en
tareas sin riesgos de las personas lesionadas .

¿Qué dice la ley?

La normativa de prevención de riesgos laborales dedica pocas referencias

expresas a las posturas de trabajo, por lo que es necesario aplicar el prin-
cipio general de adaptación del trabajo a la persona (art. 15.1. d de la
LPRL). Un poco más concreta es la referencia (RD 1215/1997, de Equipos
de Trabajo, art. 3.3) a la obligación empresarial de tener en cuenta los
principios ergonómicos, especialmente en cuanto al diseño del puesto de
trabajo y la posición de los trabajadores durante la utilización del equipo.

La necesidad de controlar los riesgos asociados al trabajo repetitivo

deriva del ya mencionado art. 15.1.d de la LPRL, que señala entre los prin-
cipios que deben informar la acción preventiva del empresario la de

278 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

«adaptar el trabajo a la persona, en particular en lo que respecta a la con-
cepción de los puestos de trabajo, así como a la elección de los equipos
y los métodos de trabajo y de producción, con miras, en particular, a ate-
nuar el trabajo monótono y repetitivo y a reducir los efectos del mismo en
la salud». En el mismo sentido, un artículo del Estatuto de los
Trabajadores (36.5) establece la obligación de atenuar el trabajo monó-
tono y repetitivo. Finalmente, si el movimiento repetitivo está asociado a
la manipulación de una carga de por lo menos 3 Kg de peso, será de
aplicación en su integridad el Real Decreto de manipulación manual de
cargas.

La problemática de la manipulación manual de cargas, por su parte, se

trata exhaustivamente en el Real Decreto 487/1997. La primera medida
preventiva recomendada es «evitar la manipulación manual de car-
gas», sustituyéndola por su manejo mecánico (art. 3.1). Si ello no es
posible, se deberá reducir el riesgo de la manipulación, previa evalua-
ción del mismo, teniendo en cuenta un conjunto de factores (caracte-
rísticas de la carga, esfuerzo físico necesario, características del medio
de trabajo, exigencias de la actividad y factores individuales de riesgo)
que se señalan en el anexo. Un método para realizar dicha evaluación,
al que ya hemos aludido, se desarrolla en la Guía Técnica del Real
Decreto. Ese método establece que una «carga» es tal si pesa 3 o más
kilogramos.

El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, en cumpli-

miento de lo previsto en el artículo 37.3.c) del RD 39/1997, ha elaborado
protocolos de vigilancia sanitara específica para manipulación manual
de cargas, neuropatías por presión, posturas forzadas o movimientos
repetidos.

La vigilancia de la salud de los trabajadores expuestos a cualquiera de

estos riesgos deberá ajustarse a lo establecido en dichos protocolos
específicos.

Enfermedades profesionales

Hay una opinión muy extendida sobre que las lesiones músculo-esquelé-
ticas no pueden reconocerse como enfermedades profesionales porque
no están en el cuadro. Esa percepción no es del todo correcta, pues en el
epígrafe E.6 del Cuadro de Enfermedades Profesionales actualmente en
vigor se incluyen las siguientes enfermedades:

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 279

■ Periostitis: asociada a chapistas, herreros, caldereros, albañiles, can-
teros, etc.
■ Procesos peritendinosos y rotura tendinosa: tenosinovitis de los
mozos de restaurante, cajeras, costureras, dactilógrafos, mecanó-
grafas, lavanderas, etc.
■ Bursitis: se da especialmente entre mineros, trabajadores de la cons-
trucción, colocadores de parquet y baldosas, servicio doméstico, jar-
dineros, talladores y pulidores de piedra y trabajadores agrícolas,
zapateros, sastres, carpinteros. En todos aquellos oficios en que se
trabaja de rodillas puede originarse una inflamación de la bolsa que
está por detrás de la rótula.
■ Tenosinovitis y tendovaginitis: en el cuadro se relaciona especial-
mente esta enfermedad con mozos de restaurante, cajeras, costure-
ras, dactilógrafos, mecanógrafas, lavanderas, etc.
■ Neuritis por compresión en los estrechamientos: el cuadro recoge el
síndrome del canal carpiano y lo relaciona especialmente con las
lavanderas, cortadores de tejidos y de material plástico y trabajos en
centrales telefónicas.
■ Neuropatías por compresiones externas: en el cuadro de enfermeda-
des profesionales están reconocidas «las parálisis de los nervios
debidas a la presión», en general, y de los ordeñadores de vacas,
pulido de vidrio o zapateros, en particular, porque son trabajos en los
que se efectúan esfuerzos manuales en posturas que implican una
compresión externa de los nervios a nivel de la muñeca y palma de la
mano. También está contemplado que los trabajos con apoyos sobre
los codos pueden llevar a la parálisis del nervio cubital provocando la
aparición de lo que se llama la mano en garra. Igualmente están reco-
nocidas las lesiones de los trabajadores de mudanzas y de carga y
descarga, por la compresión que hacen los objetos transportados
sobre los nervios de la espalda, así como las de los empedradores,
asfaltadores, horticultores, vendedores de zapatos, soladores, jardi-
neros, etc., por las compresiones nerviosas externas consecuencia de
realizar tareas en cuclillas o de rodillas.

Además de todas éstas, en el epígrafe E.5 del Cuadro de Enfermedades

Profesionales están reconocidas las «enfermedades osteoarticulares y
angioneuróticas provocadas por las vibraciones» que se producen en
determinadas herramientas portátiles y máquinas fijas o móviles. Estas
enfermedades pueden afectar tanto al sistema osteomuscular como al
vascular y nervioso.

280 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO

Si no se cumple que... Se debe...
El trabajo permite combinar la posición de Establecer pausas y proporcionar apoyos.
pie-sentado.
Se mantiene la columna en posición recta. Se debe evitar realizar torsiones e inclina-
ciones superiores a 20 grados.
Se mantienen los brazos por debajo del Adecuar y rediseñar el puesto de trabajo.
nivel de los hombros.
Los desplazamientos ocupan un tiempo Reducir el tiempo de los desplazamientos y
inferior al 25% de la jornada laboral. realizar pausas.
Se realizan desplazamientos con cargas Reducir las cargas y realizar los desplaza-
inferiores a 2 Kg. mientos inferiores a 2 metros.
Para realizar la tarea se utiliza sólo la fuerza La fuerza necesaria para realizar la tarea
de las manos. será tal que no requerirá apoyarse en
cuerpo y piernas.
Los ciclos de trabajo son superiores a 1 Se debe evitar realizar movimientos conti-
minuto. nuos y repetitivos.
Los pesos que deben manipularse son infe- Reducir los pesos y/o la frecuencia de su
riores a 25 Kg. manejo.
La forma y volumen de la carga permite Se deben manejar manualmente las cargas
asirla con facilidad. sólo si son de dimensiones reducidas y se
pueden asir fácilmente.
El peso y tamaño de la carga son adecuados Considerar edad, sexo, constitución, emba-
a las características físicas individuales. razo, etc., de los trabajadores.
El entorno se adapta al tipo de esfuerzo que Considerar la temperatura, humedad y
debe realizarse. espacio del entorno de trabajo.
Se ha formado al personal sobre la correcta Se debe formar al trabajador sobre la
manipulación de cargas. correcta manipulación de cargas.
Se controla que se manejen las cargas de Se debe corregir. Posteriormente a la for-
forma correcta. mación hay que establecer un programa de
seguimiento.

LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO 281