Claire Houmard

Ancient human-whale relationships are difficult to study because, counterintuitively, whales have been virtually invisible in the archaeological record despite the immense quantities of valuable products they provide. In this review, we explain the reasons for this invisibility, and we also show how an interdisciplinary approach combining archaeological and ethnographic studies with new biomolecular and isotopic techniques is yielding new insights, allowing a broader perspective on what whale bones found in archaeological sites or collections can tell us.

Birds have been an integral part of traditional Yup’ik lifeways in the Yukon–Kuskokwim Delta, southwest Alaska, both economically and symbolically. From a subsistence point of view, the rich ethnographic record for the region highlights the importance of this resource as a critical seasonal food and a source of raw materials for clothing and tools. Little is known of bird exploitation in precontact Yup’ik society, however, as a result of limited archaeological research in the region, which thus constrains our ability to understand subsistence strategies prior to Euro-American contact. Recent excavations at the Nunalleq site (sixteenth to seventeenth century AD) have yielded a well-preserved avian assemblage that provides the opportunity to explore the use of birds during the late prehistoric period in the region. In this paper, we present the results of our preliminary zooarchaeological and technological analyses of this material. These new data demonstrate that a relatively wide ra...

The precontact lifeways of Yup'ik people in Southwest Alaska were poorly known until the 2009-2018 excavations at the Nunalleq site near the village of Quinhagak. Until recently, the site dating from around AD 1400-1675 had been locked in permafrost that secured the extraordinary preservation of organic artefacts and faunal materials. As in many other hunter-gatherer communities across the North, animals were economically and culturally central to the lives of Nunalleq residents. This multidisciplinary paper combines the ethnographic study of unearthed artefacts with the results of subsistence and dietary studies at Nunalleq, and demonstrates how precontact Yup'ik ecologies were embodied in material culture, particularly in the iconography of ceremonial objects such as masks and mask attachments. Early ethnographic records and collections suggest that Yup'ik masks were often complex in structure and imagery, and can be considered miniature models of a multilayered and ensouled universe. Masks and other material culture representations highlight the way humans and animals are related and ontologically linked in Yup'ik worldviews. By taking this approach, this study aims to better understand the role of animals in the belief systems and lifeways of a precontact Nunalleq community. KEYWORDS Alaska, Yup'ik prehistory, human-animal relationships, relational ontologies, masks RÉSUMÉ Chassés et honorés : Représentations animales sur les masques du site précontact de Nunalleq, sud-ouest alaskien Le mode de vie des communautés yup'ik pendant la période précontact dans le sud-ouest de l'Alaska était peu connu avant les fouilles archéologiques récentes, études inuit studies 43 (1-2): 107-136

L’exploitation du bois de caribou chez les peuples yupiit pendant la période précontact restait assez méconnue avant la mise au jour du site de Nunalleq (sud-ouest alaskien). Exceptionnel par la richesse et la préservation de ces niveaux d’occupation, ce gisement a livré plus de 3400 vestiges d’industrie osseuse dont l’étude est en cours. Les modalités d’approvisionnement en bois de caribou, ainsi que les modes de fabrication et d’utilisation des artefacts réalisés à partir de cette matière première dominante sont analysés. L’étude typologique et technologique menée a montré de fortes régularités dans les procédés techniques utilisés. Ils sont appliqués de la même manière quels que soient le module du bois et son type d’acquisition (bois de mue ou de massacre). Les quelques variations par rapport à la norme répondraient essentiellement, pour certains bois, à des contraintes morphologiques et/ou à des besoins fonctionnels immédiats. Malgré le durcissement des conditions environnement...

Guy Mary-Rousseliere, Oblat de Marie-Immaculee, s’est interesse des son arrivee en terres arctiques aux origines des populations inuit qu’il avait pour mission d’evangeliser dans la region de Pond Inlet, au nord de l’ile de Baffin. Il a fouille de nombreux sites parmi lesquels deux sites paleoesquimaux : Nunguvik et Saatut. A trois reprises, en 1949, 1957 et 1968, il a fait don d’une collection d’objets au Musee de l’Homme (Paris). Ces objets, aujourd’hui conserves au musee du quai Branly, constituent l’une des plus importantes collections d’objets archeologiques de l’Arctique en France. Cette note porte sur l’etude typologique et technologique de l’ensemble des objets en matieres osseuses de la collection donnee en 1949, la plus homogene des trois. Parmi les 274 objets analyses, se trouvent principalement des tetes de harpon et de petites figurines anthro- et zoomorphes. Bien que Mary-Rousseliere se soit principalement interesse aux occupations paleoesquimaudes (~2500 B.C.-1400 A.D...

L’etude des tetes de projectiles rainurees du site de La Garenne (Saint-Marcel, Indre, France), a permis de proposer une definition pour les amenagements particuliers qu’elles peuvent posseder. A partir de leurs caracteristiques morphometriques et de leur localisation sur les pieces, deux categories de sillons ont ete distinguees : les volontaires et les involontaires. L’etude technologique realisee conduit a proposer que les incisions correspondraient a une expression esthetique ou symbolique tandis que les rainures auraient eu un veritable role fonctionnel. Ces dernieres auraient pu servir a accueillir des microlithes, mais d’autres hypotheses telles que l’adjonction de poison ou un meilleur ecoulement du sang ne peuvent etre exclues. Comme l’ont tres tot remarque les chercheurs, les rainures permettent une seriation chronologique relativement fiable. Les tetes de projectiles rainurees sont en effet particulierement nombreuses au Magdalenien moyen. Pour obtenir une seriation plus ...

Les Thuleens ont remplace les Dorsetiens, derniers representants des Paleoesquimaux, autour du xiiie siecle de notre ere. Ces deux groupes culturels, consideres comme deux populations genetiquement distinctes, ont vecu sur les memes territoires, le long des cotes de l’Arctique de l’Est canadien et groenlandais. L’animal est au centre de leur mode de vie, qu’il s’agisse de besoins alimentaires ou techniques ; matieres dures (dent, os, bois de cervide) et souples (chair, peau, tendon) sont utilisees. L’objectif etait de reconstituer les comportements techniques et les traditions culturelles dorsetiennes et thuleennes, afin de comprendre les modalites du remplacement des premiers par les seconds. Si l’industrie en matieres dures d’origine animale des Dorsetiens commence a etre bien connue, tel n’est pas encore le cas pour celle des Thuleens. L’etude technologique menee a partir de cette culture materielle montre que la scission proposee entre ces deux entites culturelles ne se traduit pas aussi nettement que postulee dans l’exploitation des matieres osseuses. Les Thuleens fabriquent leurs objets en utilisant les memes techniques que les Dorsetiens, seuls les outils changent Est-ce le signe d’un metissage plus important que postule entre les deux groupes ?

Resume Pour presenter un apercu de l’evolution de l’equipement et des pratiques techniques depuis les premieres occupations de l’Arctique jusqu’aux periodes historiques, deux regions ont ete prises comme cas d’etude : le Golfe de Foxe, incluant une partie du detroit d’Hudson et la cote nord-ouest du Groenland. Autour du Golfe de Foxe, l’exploitation de l’ivoire de morse predomine largement au Paleoesquimau (Predorsetien et Dorsetien), pour devenir de plus en plus marginale au Neoesquimau (Thuleen), progressivement remplacee par celle des os de cetace. A l’oppose, sur la cote nord-ouest du Groenland, l’ivoire de morse et de narval semble frequemment exploite au Neoesquimau. La grande quantite et la diversite d’objets en ivoire touchent toutes les spheres d’activites pratiquees par ces populations : chasse, transport, univers domestique et symbolique.

francaisNaujan est un site de l'Arctique de l'Est situe sur la cote nord-ouest de la baie d'Hudson, une region occupee au debut du xxe siecle par les Aivilirmiut. Participant a la 5e expedition de Thule (1921-1924) dirigee par Knud Rasmussen, Therkel Mathiassen fut missionne par le musee national du Danemark pour entreprendre les premieres fouilles archeologiques dans l'Arctique canadien. Durant l'ete 1922, il repertoria une vingtaine de maisons semi-souterraines sur le site de Naujan et ramena une riche collection d'environ 2 800 objets issus de douze habitations. Naujan, date par Mathiassen autour de l'an mil, est generalement considere comme le site de reference pour le debut du Thuleen dans l'Arctique de l'Est. Une analyse approfondie du materiel provenant des maisons VI et VIII a ete realisee, soit environ 17 % de l'ensemble de la collection. Les modalites de selection de la matiere premiere ainsi que les techniques de fabrication et d&#3...

L’archeologie de l’Arctique canadien, bien qu’ayant fait une large place a certaines categories d’objets, telles les tetes de harpon, n’a encore que peu exploite la grande richesse informative des objets en matieres dures d’origine animale. Une periodisation typologique a ete realisee sur l’ensemble de la periode du Paleoesquimau (~ 4000-500 B.P.), classiquement subdivisee en Predorsetien et Dorsetien au Canada. Les pratiques techniques et economiques des Paleoesquimaux ont ete abordees a partir de l’etude de six sites localises autour du Golfe de Foxe, region centrale pour l’archeologie arctique : region d’Igloolik (Parry Hill, Lyon Hill, Jens Munk, Freuchen et Kaersut) et nord du Nunavik (Tayara). Les donnees typologiques et technologiques obtenues permettent de confirmer l’existence d’un continuum culturel entre Predorsetien et Dorsetien. L’evolution des industries en matieres dures d’origine animale observee, notamment au moment du passage du Predorsetien au Dorsetien, a ete int...

The precontact lifeways of Yup'ik people in Southwest Alaska were poorly known until the 2009-2018 excavations at the Nunalleq site near the village of Quinhagak. Until recently, the site dating from around AD 1400-1675 had been locked in permafrost that secured the extraordinary preservation of organic artefacts and faunal materials. As in many other hunter-gatherer communities across the North, animals were economically and culturally central to the lives of Nunalleq residents. This multidisciplinary paper combines the ethnographic study of unearthed artefacts with the results of subsistence and dietary studies at Nunalleq, and demonstrates how precontact Yup'ik ecologies were embodied in material culture, particularly in the iconography of ceremonial objects such as masks and mask attachments. Early ethnographic records and collections suggest that Yup'ik masks were often complex in structure and imagery, and can be considered miniature models of a multilayered and en...

Tayara est l’un des sites paléoesquimaux les plus renommés de l’Arctique de l’Est canadien. Suite aux fouilles de William E. Taylor Jr. en 1958, il a servi de référence pour définir le faciès Dorsétien ancien. L’étude de Taylor était basée sur la typologie des têtes de harpon, ainsi que sur les figurines humaines et animales découvertes, notamment le fameux petit masque. Fait assez exceptionnel pour l’Arctique de l’Est, le site de Tayara a livré plusieurs niveaux d’occupation superposés, parfois sur un mètre. Même si Taylor utilise Tayara comme référence pour le Dorsétien ancien, ce positionnement chronologique a toutefois fait l’objet de controverses au début du XXe siècle, incitant l’Institut culturel Avataq à entreprendre de nouvelles fouilles dans la partie centrale du site, près des tranchées 1, 2 et 3 de Taylor. Le présent article propose une étude typologique et technologique de l’industrie osseuse (ivoire, os et bois) issue des fouilles menées par Taylor (164 objets) et par ...