Francesco Privitera

During recent Prehistory, the region of Mount Etna has been characterised by a series of differentiated cultural areas. Its strategic position between northern Sicily, traditionally linked to the southern Tyrrhenian region and to the Italian peninsula, and south-eastern Sicily, a focus of interest for those sailing from the East, fostered interconnections and exchange between these areas during the Early Bronze Age. In this contribution, based on some recently investigated sites in the Catania area, we aim to focus attention on the existence of objects, or groups of objects, of probable external provenance and the activities that took place in different sites, connected with both domestic (craft products) and symbolic spheres, highlighting the elements to be linked with maritime relations.

   This study analyses the relationship between the pre- and protohistoric sites on the slopes of Etna and the volcanic products, as well as the diverse settlement strategies in the different periods of prehistory. New C14 dating from significant excavations, in addition to those known from other Etnean sites, were performed with the aim of validating the chronology of the sequence of the different phases. A substantial concordance of the archaeological data with the volcanological ones has been found. It has been observed that a consistent human presence on Etna appears from the Middle Neolithic (5500 BC), after the sequence of eruptive events that marked the end of the Ellittico volcano (13550 - 13050 BC) and the formation of the Valle del Bove, and the subsequent debris and alluvial events on the eastern flanks of the volcano (7250 - 3350 BC). Human presence intensifies between the Late-Final Copper Age and the Early Bronze Age (2800 - 1450 BC), due to improvement in subsistence ...

The paper deals with the study of firing structures of different sites present in the territory between Etna and the Catania Plain. We have analyzed both sites with a prevalent ritual character and settlements and we have presented different types of structures: hearths, firing pits, burning plates, stone platforms and ovens. In the case of settlements, for each type of structure, we tried to define, where possible, the function and the relationship with the other structures of the settlement.

Riassunto Dopo una breve introduzione sull'importanza delle grotte per lo studio della Preistoria, si parla delle grotte vulcaniche dell'Etna. Si accenna alla storia delle loro scoperte e delle interpretazioni che le accompagnarono e si passa poi a ricostruire la successione delle diverse culture preistoriche in Sicilia e nella regione etnea, in rapporto alle testimonianze che possono avere lasciato all'interno delle grotte: da ciò emerge la grande densità di presenze durante il periodo tra la Tarda Età del Rame e l'Antica Età del Bronzo, quando risultano frequentate decine di grotte. Si elencano quindi brevemente le varie ipotesi fatte sugli usi delle grotte da parte dell'uomo preistorico (abitativa, funeraria, cultuale): risulta evidente che sull'Etna la seconda ipotesi è quella con più certezza attestata, ma recenti indagini hanno fatto ipotizzare una attività cultuale probabilmente collegata con quella funeraria, in particolare nella grotta Petralia, di recente esplorazione. Segue una breve descrizione di 8 grotte dell'Etna particolarmente significative per i dati che forniscono sulla loro frequentazione durante la Preistoria. Le grotte e l'archeologia Contrariamente a quello che si crede comunemente (ma l'idea risale alla cultura classica e la troviamo in Lucrezio) la caverna non costituì l'originaria abitazione dell'uomo, che nelle prime fasi della preistoria era un cacciatore nomade che si accampava all'aperto con ripari di fortuna. Ciò non toglie che le cavità naturali siano state saltuariamente frequentate per vari scopi durante quasi tutto il corso della Preistoria e costituiscano uno dei luoghi migliori per lo studio archeologico di alcuni aspetti delle comunità primitive. I fattori di questa favorevole situazione sono di ordine fisico e antropico. Innanzitutto, nel corso dei millenni le grotte, con poche eccezioni hanno avuto momenti di frequentazione e altri, molto più lunghi di abbandono. Ciò ha fatto sì che ci siano cavità che, specie nelle parti più interne, non sono state più visitate dall'epoca preistorica a quella attuale, quando qualche speleologo ne ha violato i recessi più profondi e che hanno perciò mantenuto visibili le ultime situazioni di frequenza antropica senza troppi disturbi. Anche da un punto di vista fisico-geologico, le grotte, specie se non attive carsicamente e non interessate da frane recenti, sono ambienti nei quali le azioni degli agenti atmosferici sono per forza di cose ridotte, soprattutto nel campo dell'erosione, e gli spostamenti del contenuto antropico (organico e inorganico) sono stati di minore entità. L'unica conseguenza negativa, nel caso di grotte senza interro, può essere che importanti resti organici come le ossa non si mineralizzino e quindi si dissolvano, come si è verificato proprio in alcune grotte etnee. Nei casi, invece, in cui esse siano state interessate, nel corso della preistoria, da qualche evento eccezionale (frane, alluvioni), ciò ha comportato il formarsi di strati sterili, in seguito non manomessi, che hanno permesso di separare le varie fasi di vita e distinguere i manufatti e le altre forme di cultura materiale tipiche di quelle fasi. Per questo motivo nei primi periodi della ricerca paletnologica, la ricerca in grotta è stata la più praticata, e ha permesso di avere attendibili sequenze di culture per le varie fasi della Preistoria. Se il grado di informazioni che possono darci le grotte può considerarsi buono per l'aspetto cronologico, minore può essere la loro attendibilità per gli aspetti dell'economia e dell'organizzazione sociale, non trattandosi di siti di normale attività quotidiana. Quando però sia certa la loro frequentazione per aspetti specifici legati alla sfera funeraria o religiosa, allora tornano ad essere un luogo privilegiato per lo studio della cultura dei vari gruppi umani.