こんにちは、シューフィッター佐藤靖青（旧・こまつ）です。靴の設計、リペア、フィッティングの経験と知識を生かし、革靴からスニーカーまで、知られざる靴のイロハをみなさまにお伝えしていこうと思います。 20数年前、私はイギリスで靴の設計を学んでいた頃、今でも忘れられない授業がありました。「靴のヒールは何のためにあるのか？」この問いに、私を含めた全員が正しい回答ができませんでした。正解はひとこと、「ファッションで、機能はない」。衝撃的でした。健康第一のドイツならともかく、クラシックなドレスシューズの本場であるイギリスですら、この答えだったのです。 確かに人の足はフラットにできています。快適さを追求すると、革靴からスニーカー、特にヒールの高低差のない「ゼロドロップシューズ」の勢いが、最近急速に加速しています。 実は、市場のスニーカーの99％は「真っ平ら」ではありません。1cm～3cmほどヒールが高くなっています。これにより、一歩目がスムーズに体重が乗りやすいですが、逆に言えば「常につま先に重心がかかっている」とも言えます。スニーカーを履いているのに、足の裏が疲れたり、巻き爪になる原因のひとつが前重心です。もうひとつの原因は、足が踏ん張れない不安定性にあります。これを解消するために編み出されたのがゼロドロップシューズ、特に裸足に近い状態を再現する「ベアフット（裸足）シューズ」です。 HOKAやONなどの厚底シューズとは対照的な考え方ですが、理にかなっています。その勢いを象徴するように、ベアフットシューズの旗艦店が首都圏の一等地に続々と出店しています。アメリカの「Altra」が銀座の歌舞伎座の真横に、イギリスの「Vivobarefoot」が青山に出店するなど、メーカーの本気度と評判の良さが伺えます。 ソールの厚みに頼る「守りのクッション」に対し、薄底シューズは人間の関節や動きを利用する「攻めのクッション」。ソールが厚いと歩行が不安定になり、ケガを誘発しやすいというデータもあります。 理論だけでは実感がわかないことも多いので、筆者が実際に使ってみたメリット・デメリットを紹介します。 筆者はAltraの代表作「Lone Peak 9＋Wide」を1週間ほど履き続けてみました。底の厚みは2cmほどで、通常のスニーカーが3cm、HOKAなどの厚底シューズは4cm以上の厚みがあるので、比較すると地面の凹凸がダイレクトにわかります。本来は山道や未舗装道路を走るためのトレイルランニングシューズですが、都会のコンクリートの上でも問題なく歩けます。 まず、デメリットから紹介します。デザインとフィット感は完全に好みが分かれる部分です。Altraに限らず、ベアフットシューズ（薄底シューズ）はどれもトウが足と同じ形で、むき出しの形状が特徴的です。指先の形も人によって異なり、エジプト型・ギリシャ型・スクエア型などに分かれるため、極端に第2指が長いギリシャ型の場合、合わない方もいるでしょう。 ただし個人的には、指先が自由に動き、親指も小指も当たらないため、開放感を感じました。 もう一つのデメリットは、重症の関節痛を抱えている方には厳しいことです。物理的に薄底なので、当然といえば当然ですが、現在進行形で通院しているようなヒザ・腰の痛みを抱えている方には不向きです。ベアフットシューズは体の動きを利用して、結果として関節を守る設計なので、いわば「スパルタ」。厚底靴でようやく痛みが解消された方には、いきなりのヘビーユーズは推奨しません。 重症の関節痛や体調不良が続いている方には、無理な使用を控えるようにしましょう。医師の指示を仰ぐことをおすすめします。