æser

I de norrøne skapelsesmytene oppstår verden i ett tomrom kalt Ginnungagap som ligger mellom det iskalde Nivlheim og ildverdenen Muspelheim. Når kulden og varmen møtes i Ginnungagap, dannes rim, og av vann og damp fra den smeltende isen oppstår urjotnen Yme og den mytologiske kua Audhumbla.

Æsene blir til ved at Audhumbla slikker frem Bure av de salte steinene i Ginnungagap. Bure er far til Bor som sammen med jotunkvinnen Bestla får tre sønner. I Gylvaginning kaller Snorre Bor og Bestlas sønner Odin, Vilje og Ve, mens de i diktet Voluspå omtales som Odin, Høne og Lodur. I begge kildene dreper de tre brødrene Yme og skaper verden av Ymes kropp. De skaper også menneskene av to trestammer som de finner på stranden og gir liv.

De norrøne gudene deles inn i to hovedgrupper, æser og vaner. I den mytologiske urtiden er det et fiendskap mellom æser og vaner som kulminerer i en stor krig. Partene er jevnbyrdige og krigen avsluttes med fredsforhandlinger. Som en del av forhandlingene blir det utvekslet gisler, og slik har det seg at vanene Njord, Frøy og Frøya blir sendt til æsene i Åsgard.

Æsene bor i Åsgard, mens vanene holder til i Vanheim. I følge Gylvaginning bygger Odin, Vilje og Ve borgen Åsgard i sentrum av verden. Her har de fleste av æsene sine egne bosteder og haller. Rundt Åsgård har æsene fått bygget en høy mur som beskyttelse mot jotnene. Midt i Åsgard står verdenstreet Yggdrasil, og treets grener brer seg over hele verden. Åsgard er forbundet med menneskenes verden, Midgard, med regnbuebrua Bifrost.

Ved verdens undergang, ragnarok, møter æsene kaoskreftene jotnene i ett stort slag hvor de utsletter hverandre. Snorre forteller hvordan noen av æsene møter sine erkefiender i tvekamper med dødelig utgang; Tor dreper Midgardsormen, men dør selv av ormens gift. Heimdall og Loke dreper hverandre. Frøy blir drept av ildjotnen Surt. Ty og hunden Garm, vokteren av dødsriket Hel, dreper hverandre. Odin blir drept av Fenrisulven, men Vidar hevner sin far ved å drepe Fenrisulven.

I Gylvaginning skiver Snorre at noen av æsene overlever i den nye og vakre verden som oppstår etter ragnarok. Han nevner Vidar og Våle, og Balder og Hod som kommer tilbake fra dødsriket Hel. Tors sønner Mode og Magne er også blant de overlevende, og de finner sin fars hammer Mjølner. De nye æsene samles på sletten Idavollen, her finner de de gamle æsenes spillebrikker av gull og setter spillet opp på ny.

Det er mange utfordringer ved kildemateriale til kunnskap om den norrøne religionen og mytene. Den norrøne befolkningen skrev ikke selv, og de skriftlige kildene om dem er enten skrevet i samtiden av andre mennesker, eller skrevet etter at kristendommen fikk fotfeste i norden. En annen viktig kilde er stedsnavn. Den norrøne befolkningen gav navn til steder i landskapet hvor de utførte ulike religiøse handlinger. En tredje kilde er arkeologiske gjenstander som for eksempel gravfunn, bildesteiner og amuletter.

Blant de viktigste skriftlige kildene er Den eldre Edda, som er en samling eldre skrifter, og Den yngre Edda som ble skrevet av den islandske presten Snorre Sturlason ca. år 1220. Snorre var påvirket av det kristne samfunnet han var en del av, noe som trolig påvirket tekstene han skrev. Imidlertid forholdt Snorre seg til en lang og sterk muntlig tradisjon, noe som styrker teksten som kilde.

I Gylvaginning i Den yngre Edda ramser Snorre opp navnet på flere æser og åsynjer:

• Odin
• Tor
• Balder
• Ty
• Heimdall
• Brage
• Ull
• Vidar
• Njord
• Frøy
• Hod
• Våle
• Forsete
• Od
• Loke er en jotun, men han regnes likevel med blant æsene.
• Frigg
• Nanna
• Siv
• Idunn
• Eir
• Frøya
• Gevjun
• Fulla
• Hnoss
• Sjøvn
• Lovn
• Vår
• Syn
• Hlin
• Snotra
• Gnå

• vikingtiden
• gudinner
• guder

• Anders Andrén (2014) Tracing old norse cosmology: The world tree, middle earth & the sun in archaeological perspectives. Nordic Academic Press. Lund
• Munch P.A. Norrøne gude- og heltesagn 1840- revidert utgave ved Anne Holtsmark 1981.
• Näsström, Britt Marie (2009). Nordiska gudinnor: nytolkningar av den förkristna mytologien. Bonnier, Stocholm.
• Price, Neil (2019). The Viking Way. Magic and mind in the late iron age Scandinavia. Oxbow Books, Oxford.
• Snorri, Sturluson. Edda. Red. Björn Jónasson. Oversatt av Anne Holtsmark og Per Roald Landrø. (2003). Gudrun, Island.
• Steinsland, Gro (2005). Norrøn religion: Myter, riter, samfunn. Pax, Oslo.