Bruce Kapferer

Bruce Kapferer er en australsk sosialantropolog, særlig kjent for sine sammenliknende studier av nasjonalisme, politiske og religiøse ritualer.

Kapferer studerte ved universitetet i Sydney (Australia) og senere ved universitetet i Manchester (Storbritannia) hvor han også underviste. Her kom han under innflytelse av James Clyde Mitchell og andre antropologer som hørte til den såkalte «Manchester-skolen» i britisk sosialantropologi. Han tok doktorgraden her i 1969 og var med på å starte fagtidsskriftet Social Analysis. Kapferer har senere vært professor ved flere universiteter i Australia og Storbritannia. Siden 1999 har han vært professor (nå emeritus) ved Universitetet i Bergen.

Basert på feltforskning fra Zambia (blant bisa-folket og i byen Kabwe), Sør-Afrika, Australia, Sri Lanka og India (Kerala) omfatter Kapferers faglitterære forfatterskap en rekke sentrale temaer innen moderne sosialantropologi: sosiale nettverk, urbanisering, etnisk og politisk vold, religiøse og politiske ritualer, nasjonalisme og globalisering med mer. Han har vært en aktiv stemme i den generelle antropologiske fagdebatten siden 1970-tallet.

Som teoretiker har Kapferer særlig argumentert for betydningen av mening og symboler i studier av sosiale prosesser og forløp. Menneskelig samhandling kan vanskelig forstås separat fra samhandlingens særegne kulturelle kontekst. På denne bakgrunn har Kapferer blant annet utviklet et genuint sosialantropologisk perspektiv på studiet av nasjonalisme (særlig i boka Legends of People and Myths of State). Mens tidligere samfunnsvitenskapelige studier av nasjonalismens framvekst i ulike deler av verden har forholdt seg til fenomenet som en universell type ideologi, mener Kapferer at hvert lands nasjonalisme og den politiske dynamikken som utgår fra denne best kan forstås ut fra den lokale kulturelle kontekst.