Tovdalsvassdraget

Tovdalsvassdraget er et vassdrag i Agder fylke, kommer fra Bærevatn i heiene mellom Fyresdal i Telemark og Valle i Setesdal og munner ut i Topdalsfjorden ved Kristiansand cirka 10 kilometer før utløpet.

Tovdalselven er den lengste elven i Sør-Norge som renner fritt fra fjell til fjord. I sørenden av Straumsfjorden har det siden cirka 1930 vært en fløtningsdam, og om elva kan sies å renne fritt forbi denne, er avhengig av vannføringen i forhold til lukeåpningen. I sideelvene til det imidlertid utbygd i alt 10 til dels svært små kraftverk med en samlet maskininstallasjon på i alt 36 MW og en midlere årsproduksjon på 198 GWh (2015). Største enkeltverk er Hanefoss kraftverk i sideelva Uldalsåna i Birkenes med 22 MW og 126 GWh.

Utbyggingsplaner ble fremlagt i 1978, med i alt tolv kraftverk som skulle gi 884 GWh. Senere ble planene redusert til 750 GWh. Øvre del av vassdraget, fra Rjukanfossen i Åmli og nordover, ble vernet i verneplan IV. Resten av vassdraget, med unntak av innsjøen Ogge i en sideelv fra vest, er plassert i laveste vernekategori i Samlet Plan.

På tross av sterk forsuring har vassdraget unike botaniske og zoologiske verneverdier. Tovdalsvassdraget har stor betydning for sårbare arter av blant annet ugler og andre rovfugler, i tillegg til at en rekke forskjellige grupper av våtmarksfugl lever langs vassdraget.

Tovdalselva er en av de beste lakseelvene i landet, men i 1970 hadde laksestammen tapt for sur nedbør. Et stort kalk- og kultiveringsprosjekt ble startet i 1997, og siden har laksen vendt tilbake. I 2014 ble det fanget 1,4 tonn laks og sjøaure i Tovdalselva.