naturlig utvalg

Naturlig utvalg er seleksjonsprosessen der de best tilpassede individene i en art i større grad får videreført sine egenskaper til neste generasjon. Naturlig utvalg er den eneste evolusjonsmekanismen for å opprettholde og utvikle tilpasninger i en populasjon.

Individer i en populasjon varierer i sine egenskaper. I en populasjon med fugler vil det for eksempel alltid være variasjon i hvor stort nebb individene har. Naturlig utvalg finner sted når individer med visse egenskaper får flere avkom en individer som ikke har disse egenskapene.

Hvilke egenskaper som favoriseres av naturlig utvalg bestemmes av levemiljøet til individene i populasjonen.

De individene som har egenskaper som best passer til de rådende miljøforholdene, vil til enhver tid ha større sannsynlighet for å etterlate seg flere avkom enn individer som er mindre tilpasset sitt levemiljø.

Resultatet av naturlig utvalg er tilpasninger i populasjonen.

Det var Charles Darwin som i boka Artenes opprinnelse som foreslo naturlig utvalg som en mekanisme for å forstå arters tilpasning til sitt levemiljø. Den mindre kjente Alfred Russell Wallace kom også med en teori om naturlig utvalg omtrent på samme tid som Darwin, men det er Darwin som har blitt mest kjent som teoriens opphav grunnet det store arbeidet han la ned i å underbygge den med konkrete observasjoner.