ANTROPOLOGÍA
CÓMO LOS QUIPUS INDICAN EL
“HANAN Y EL URIN”:
Un estudio en la
tridimensionalidad de textos
hechos de cuerdas
Texto: Sabine Hyland*
C
omo la mayoría de nosotros sabemos, uno de los
grandes misterios de los Incas es que utilizaron
un sistema de cuerdas anudadas y de colores -los quipus -- para registrar la información. Según los
cronistas españoles que observaron el uso de quipus, estos
textos de cuerdas codificaban información numérica,
como los pagos de tributos, así como la narrativa,
historias reales. A pesar de los avances importantes,
como el descrubrimiento de Leland Locke en 1923
sobre cómo se codifican los números en las cuerdas,
los estudiosos no saben cómo grabaron los quipus esta
información. Sin una “cuerda Rosetta” -- es decir, un
quipu acompañado de su transcripción alfabética -- no
podemos avanzar en nuestro desciframiento de estos
antiguos textos anundados. Recientemente, me encontré
con un objeto conocido como un “tablero khipu” en un
pueblo de la sierra en Ancash. Este tablero contiene la
escritura alfabética con cuerdas asociadas multicolores
en forma de quipus. Aunque no es exactamente una
“cuerda Rosetta”, me ha permitido entender cómo uno
de los aspectos centrales de la vida andina -- los restos
de Hanan (superior) y Urin (baja) – fueron mostrados
en los quipus. Esto representa el primer desciframiento
de un elemento estructural en quipus desde 1923.
gran khipu sagrado todavía venerado en la comunidad
serrana de Rapaz. Desde 2003, este quipu de Rapaz se
ha sido estudiado y conservado por el antropólogo Frank
Salomon con un equipo de especialistas. En la década
de los 90s, Salomon descubrió que los pobladores de la
comunidad de Tupicocha continuaron usando quipus
complejos de estilo Inca en sus rituales. Aunque ninguno
de los habitantes de Rapaz ni de Tupicocha pueden
interpretar las cuerdas, la presencia de estos quipus, los
cuales siguen desempeñando un papel importante en la
vida comunitaria, demuestra que el uso de los quipus
estilo Inca continuó hasta el siglo XX en algunas partes
de los Andes. A principios de este año, financiado por
National Geographic, viajé a través de la sierra central en
busca de más rasgos del uso moderno de los quipus. Tuve
la muy buena fortuna de descubrir tres aldeas remotas
de la provincia de Huarochirí donde su utilizaron los
quipus estilo Inca para la comunicación hasta el siglo
XX. Gracias a la generosidad y la amabilidad de la gente
local, pude recoger datos de 7 quipus patrimoniales, con
un total de más de 700 cuerdas colgantes multicolores.
Tomará varios años analizar todos mis datos, pero tengo
la esperanza de que esta nueva información sobre quipus
modernos estilo Inca dará información sobre cómo los
pueblos indígenas andinos utilizaron estas formas de
comunicación.
El Uso Moderno de Quipus Estilo Inca
Hasta hace poco, los historiadores creían que los
conquistadores españoles habían quemado todos los
quipus nativos, lo que llevó a la rápida destrucción de este
sistema de comunicación. Se sabía que los pastores en
el Perú y Bolivia siguieron utilizando tipos muy simples
de quipus para realizar un seguimiento de sus rebaños
en el siglo XX; no obstante, los estudiosos pensaban
que los quipus complejos de estilo Inca murieron en la
época colonial temprana. Sin embargo, en la década de
1980, Arturo Ruíz Estrada descubrió la existencia de un
El Tablero Quipu de Mangas en Ancash
En 2003, en el remoto pueblo andino de Mangas,
una maestra local -- la Sra. Rebeca Arcayo Aguado -descubrió un objeto notable. Un nuevo sacerdote había
llegado al pueblo y había pedido ayuda de Rebeca en
la limpieza de la iglesia colonial, que estaba llena de
muebles desechados y tenía murciélagos que vivían en
las vigas. Mientras limpiaba, Rebeca se encontró con
un gran baúl de madera en el lado del santuario. El
* Doctora en Antropología / Profesora en la Universidad de Saint Andrews
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baúl contenía viejas vestiduras sacerdotales, junto con
un objeto que una vez había colgado en el interior de la
iglesia -- un tablero khipu del siglo XIX. En esta placa,
cerca de 2 pies de altura y 1 pie de ancho, se enumeran
los nombres, hombres y mujeres, de 282 habitantes. Hay
174 cuerdas quipu multicolores conectadas a la placa;
en muchos casos, estas cuerdas quipu corresponden a
nombres en el tablero. El tablero se lee de izquierda a
derecha, con la cuerda quipu que viene primero y luego
el nombre correspondiente. El tablero se cubre con una
capa de papel pegado a la placa sobre la que se escribía.
Lamentablemente, los murciélagos habían defecado y
orinado en el tablero, y las manchas hicieron un parte
de la escritura ilegible. Este tablero quipu es el único
texto conocido que tiene la escritura alfabética con las
correspondientes cuerdas quipus multicolores de estilo
Inca.
El insigne investigador peruano, Pablo Macera,
había visto dos tableros quipus colgandos dentro de
la iglesia colonial en Mangas en 1968. Trece años más
tarde, Román Robles Mendoza encontró sólo un tablero
quipu en la iglesia de Mangas, y publicó una descripción
del objeto. Cuando Robles volvió al pueblo para hacer
más investigaciones, su tablero quipu había desaparecido.
Aunque hay similitudes, el tablero quipu descubierto por
Rebeca Arcayo no coincide con el descrito por Robles.
Es posible que el tablero quipu en Mangas de hoy haya
sido uno de los vistos por Macera en 1968, pero que ya
no estaba en exhibición en la iglesia cuando Robles visitó
por primera vez.
Los misioneros de la orden mercedaria hicieron
los tableros quipus en el siglo XVI para registrar si
los indios que asistieron a las clases de catecismo. Su
uso se extendió a lo largo de los Andes; los tableros
quipus fueron exhibidos en ceremonias públicas donde
se reconoció el desempeño de cada miembro en sus
obligaciones, y los miembros morosos fueron castigados.
En 1923, Julio C. Tello observó aldeanos utilizando los
tableros quipus en el pueblo de Casta para realizar un
seguimiento de las obligaciones rituales de los habitantes
en su festival de limpieza de las acequias. Según Tello,
las cuerdas quipus registran no sólo información sobre
la asistencia de cada persona en el evento, sino también
sobre la calidad del trabajo, el uso de implementos
rituales específicos y ropa especial, e incluso el grado de
entusiasmo mostrado por cada persona. Estos líderes
indígenas en Casta mantenían sus tableros quipus sin
la supervisión de funcionarios de la iglesia o el estado.
En Mangas, la primera dificultad que tuve que
superar en el estudio del tablero quipu fue la lectura
de los nombres manchados por la orina de murciélago.
National Geographic trajo a Gene Ware, un experto
líder mundial en la tecnología de hacer imágenes
multiespectrales (MSI), a Mangas para escanear
los tableros, revelando los nombres ocultos. NASA
desarolló la tecnología de MSI para su uso en el espacio
exterior, pero hemos sidos capaces de utilizarlo en un
remoto pueblo andino que ni siquiera tiene electricidad.
Con la ayuda de Gene, pude recuperar la mayor parte
de la escritura en el tablero quipu. Las cuerdas quipus
en este tablero quipu son extremadamente complejos en
términos de color, combinaciones de colores, el grosor
del cordón, la dirección de los nudos y de la torsion de
los hilos. Las cuerdas registran contribuciones de cada
individuo y la participación en las más importantes
fiestas religiosas locales -- Masha y la Fiesta de la Virgen
del Rosario -- cada una de las cuales tiene una duración
de varios días, con bailes y trajes rituales, y requieren
el consumo de grandes cantidades de comida y bebida.
La participación en cada uno de estos rituales
está estrictamente dividida a lo largo de las
dimensiones hanan y urin, y los miembros
de cada mitad tienen trajes específicos,
bailes y funciones que desempeñar. Los
colores de las cuerdas, combinaciones
de colores, la dirección y torsión de los
nudos e hilos, y el número y grosor de
las capas serían todos indicaciones
de las contribuciones de cada
persona.
En tiempos más recientes, las
contribuciones se registraron en cuadernos
guardados por individuos, pero en el pasado se
mantuvo el registro de las contribuciones en los
tableros quipus. Las cuerdas no representan
cada individuo -- hay demasiadas repeticiones
de patrones específicos de cordón para que
un cordón pueda significar un “nombre”. Las
descripciones de otros tableros quipus, tales
como el de Casta en 1923, indican que las
cuerdas registran obligaciones rituales de la
persona asociada con el cordón.
La complejidad de las cuerdas quipus
en Mangas sugiere que una cantidad
considerable de información puede haber
sido codificada en las cuerdas. Actualmente
estoy haciendo un análisis estadísticos para
entenderlo mejor. Este trabajo ya ha dado
un hallazgo significativo. En el tablero quipu
de Mangas, los nudos en las cuerdas están
atados de tal manera que notifiquen a cual
grupo social pertenecía el individual asociado.
Sabemos que, en general, los nudos tienen
direccionalidad. Pueden ser atados de manera
tal que el eje diagonal dominante cruza el
plano de la cuerda colgante ya sea desde la
parte superior derecha a la inferior izquierda
(un nudo Z) o desde la parte superior izquierda
a la inferior derecha (un nudo S). En el tablero quipu de
Mangas, existe una correlación cien por ciento entre la
dirección en que estaban atados los nudos y la afiliación
social de la persona asociada. Si una cuerda termina
en un nudo S, la persona correspondiente pertenecía
a la mitad superior (“hanan”), conocido en Mangas
como Cotosh; si una cuerda termina en un nudo Z,
el individuo pertenecía a la mitad inferior (“urin”),
Allaucay. El nudo S corresponde, por tanto, a la mitad
superior; el nudo Z a la mitad inferior. La división de
la sociedad en mitades superior e inferior es uno de
los principales formas organizativas fundamentales de
la civilización andina. Gary Urton había especulado
años atrás que esa dirección del nudo podrían indicar
las mitades en quipus incaicos, pero nunca ha habido
ninguna prueba de esto para cualquier quipu hasta
ahora. Esta correlación entre la dirección de los nudos
y la afiliación social representa el primer disciframiento
de un elemento estructural en un quipu desde la década
de los 20s, cuando Leland Locke decodificó cómo leer
los números en los quipus númericos.
La dirección de la torsión de los hilos
La dirección de la torsión en las cuerdas de los
quipus también tiene significación. Cuando se hilan,
se puede girar hacia la izquierda o hacia la derecha.
Cuerdas hiladas a la izquierda resultan en un dirección
de la torsión como la porción media de la letra “S”;
cuerdas hiladas a la derecha resultan en una dirección
de la torsión como la porción media de la letra “Z”. En
1895, el antropólogo Max Uhle adquirió un quipu de
un pastor aymara, cerca del lago Titicaca, y escribió
notas detalladas sobre su entrevista con el creador del
quipu. La mayor parte de la información en sus notas
nunca fue publicada. El año pasado comparé sus notas
(en el Instituto Ibero-Amerikanisches en Berlin) con
un quipu actual (en la Universidad de Pennsylvania).
Esta comparación reveló que la torsión en dirección
S corresponde a la categoría más valorada, como las
vacas que dan leche, mientras que una dirección Z
corresponde a una categoría menos valorada, como las
vacas que están secas. Gary Urton había sugerido esto,
pero hasta ahora nunca ha habido una prueba de que la
dirección de la torsión indicaba categorías más valiosas
y menos valiosas.
La “escritura” de tres dimensiones
Los tableros quipus ocupan un lugar entre la escritura
con nudos y la alfabética. En este punto en el tiempo,
queda por verse si los quipus tienen elementos fonéticos
o no; sin embargo, parece claro que unos aspectos
importantes de su significación, como la dirección
de nudo y torsión de los hilos no son fonéticos. Los
quipus desafían nuestra noción de lo que es la “escritura
verdadera”. Estas cuerdas anudadas mantenían registros
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númericos, históricos y religiosos con gran eficiencia
de un imperio centralizado, altamente organizado.
Sin duda, los quipus funcionaron como una escritura,
incluso si no son principalmente fonéticos.
y el tacto que están implícitos en la dirección de nudos
y torción sugiere una manera diferente de percibir el
universo, una manera en la que el sentido del tacto se
comunica con tanta fuerza come la vista y el sonido?
Cuando encontramos evidencia de que los quipus
comunicaron por la dirección de nudos y torsión de
hilos, nos movemos en un ámbito verdaderamente
tridimensional. La dirección del nudo, al igual que la
dirección de la torsión, puede ser entendido por el tacto.
De hecho, en el tablero quipu, uno podría simplemente
palpar las cuerdas con los dedos, sintiendo cada nudo,
para tener una idea de si cada mitad (hanan y urin)
contribuía lo suficiente. La tridimensionalidad de
los quipus sugiere otro tipo de sensibilidad para la
comunicación, en que tocar y sentir juegan un papel
comparable a la vista y el sonido. Creemos que la
habilidad de interpretar los quipus era bastante extendida
durante el imperio Inca, así como en las comunidades
rurales donde el uso del quipu persistió. ¿Puede ser que
el mayor enfoque en las finas distinciones de sensación
Esta evidencia nueva sobre los quipus sugiere una
estética de los quipus que implica una combinación
de la vista y el tacto, donde el color se combina con las
sensaciones táctiles de dirección de nudos y torsión de
hilos para transmitir lo que significan. La civilización
indígena más grande del hemisferio occidental comunicó
sus preocupaciones más íntimas a través de una estética
en que la vista y el tacto estaban inextricablemente
entrelazadas. Frank Salomon, Gary Urton y otros
han argumentado que tenemos que ampliar nuestra
comprensión de la escritura con el fin de abarcar las vías
de comunicación adoptadas por las culturas indígenas
americanas. Las pruebas sobre la importancia táctil de
quipus pone en relieve la necesidad de ampliar nuestras
ideas acerca de lo que la escritura y la estética son y
pueden ser.
BIBLIOGRAPHY:
Suggested Reading:
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