Discernement

Revue Tracés / La singularité / vol.34 / 2018

À partir d’une enquête ethnographique conduite dans les anciennes cités des Mines de potasse d’Alsace, nous proposons d’examiner comment le discernement dont font preuve les habitants dans leurs pratiques d’embellissement des façades et des jardins surmonte l’opposition du singulier et du général. Après avoir présenté le cadre architectural et urbain de ces cités, nous montrons comment l’attention réciproque que se portent les habitants fonde l’efficacité et l’intelligibilité de leurs pratiques. Tous sont appelés à affirmer leur singularité dans une « conversation de gestes » produisant le paysage des cités et permettant d’évaluer chacun selon l’entretien de sa maison. Le discernement apparaît ainsi comme une compétence conversationnelle par laquelle les habitants doivent se montrer capables de répondre aux attentes des autres. Si cette conversation suscite l’expression et la reconnaissance de vertus singulières dans le cadre de leurs cités, les habitants peinent à se situer dans un espace social plus vaste où la construction et la valorisation de qualités personnelles reposent sur d’autres relations sociales.

Based on an ethnographic survey conducted in the mining towns of the potash mines of Alsace, we propose to examine how the discernment shown by the inhabitants in their practices of embellishment of the facades and gardens overcomes the opposition of the singular and the general. After having presented the architectural and urban framework of these towns, we show how the reciprocal attention that the inhabitants draw to one another is based on the efficiency and intelligibility of their practices. Everyone is requested to affirm their singularity in a “conversation of gestures” producing the landscape of towns and allowing inhabitants to evaluate one another based on their house maintenance. Discernment appears as a conversational competence by which the inhabitants must be able to meet the expectations of others. If this conversation provokes the expression and the recognition of singular virtues within the framework of their towns, the inhabitants struggle to be located in a larger social space where the construction and the valorization of personal qualities rest on other social relations.