Libyco-Berber Linguistics

Using a combination of archaeological evidence and historical linguistics, this paper argues that the Moorish raids on late Roman, Vandal, and Byzantine North Africa in the fourth to sixth centuries AD were carried out by groups migrating from oases in the northern Sahara, probably under the impetus of environmental change.

Au cours de l’hiver 2010-2011, le monde entier a eu les yeux rivés sur l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. En quelques semaines, des mouvements massifs de contestation populaire ont conduit à la destitution de Zine El Abidine Ben Ali (1987-2011) et Hosni Moubarak (1981-2011), deux des autocrates arabes le plus longuement installés au pouvoir, en Tunisie et en Egypte2 respectivement. Ces bouleversements ont été affublés de diverses expressions qui prétendaient refléter l’ampleur et la nature de ces événements. La formule «  Printemps arabe  » a été particulièrement prisée par les médias occidentaux, tandis que les protagonistes des manifestations parlaient plutôt de «  Printemps démocratique  » ou de «  révolutions  » (thawarat). Au Maghreb, la remise en question de l’expression «  Printemps arabe » ne concerne pas la métaphore saisonnière qui, comme chacun sait, renvoie à des précédents historiques que beaucoup ont alors à l’esprit (1848, 1968), mais à son identification géopolitique. Ce qui pourrait paraître anodin pour les non-initiés à la réalité ethnico-linguistique de l’ensemble régional qui va de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient a fait l’objet d’un rejet particulièrement virulent parmi les militants de la cause amazighe3. Ces derniers ont ressenti de nouveau un déni de la diversité ethnico-linguistique de la région et du rôle que nombre d’entre eux ont joué dans ces luttes4. En effet, ce « Printemps arabe » a eu entre autres conséquences le surgissement ou la résurgence de la cause amazighe, non seulement là où on pouvait s’y attendre comme au Maroc, vu qu’elle y occupe le devant de la scène revendicative périodiquement depuis une trentaine d’années, mais aussi ailleurs, là où elle ne semblait pas avoir d’existence préalable comme en Tunisie ou en Libye. En Algérie, par contre, ce cycle de mobilisation ne fait pas partie de l’itinéraire historique pourtant fourni de la contestation, que celle-ci porte sur la cause amazighe, la question sociale, la place de la religion ou la démocratisation du pays5. Ce faisant, la trajectoire des revendications amazighes a connu des évolutions importantes ces dernières années qui renvoient autant à la capacité de mobilisation démontrée par la société kabyle qu’aux stratégies de survie des hommes à la tête de l’État algérien. Depuis 2011, l’amazighité a donc refait surface avec force, des localités de l’Adrar Nefoussa libyen à celles du Rif marocain, et commence même à toucher la Tunisie.
Dès lors, la nécessité d’une mise à jour des connaissances sur les mouvements amazighs de revendication identitaire en Afrique du Nord s’imposait. Suite à des discussions menées dans le cadre du projet de recherche « Jeunesses, changement social, politique et sociétés en réseaux en Méditerranée  : le cas des pays maghrébins » impulsé par Thierry Desrues, chercheur de l’Instituto de Estudios Sociales Avanzados du Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IESA-CSIC, Cordoue)6, le professeur Mohand Tilmatine, de l’Université de Cadix, a organisé un panel sur le sujet lors du World Congress for Middle East Studies (WOCMES) qui s’est tenu à Ankara (Turquie) en août 20147. C’est dans le contexte de ce projet et le sillage de cette rencontre que l’idée de l’ouvrage que l’on introduit ici a pris corps.
Les textes rassemblés dans les pages suivantes proposent un regard informé tant sur la trajectoire historique et récente des revendications amazighes en Algérie, au Maroc, en Tunisie ou en Libye que sur leur gestion par les régimes politiques. Ils s’intéressent aux discours et aux activités des acteurs ainsi qu’aux supports qui les diffusent. Ils prennent soins de relever les variations observables selon les situations nationales, voire locales, tandis que se développent des mouvements et des références idéologiques communes pan-amazighes qui interagissent du cœur des sociétés maghrébines aux diasporas d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord. Ils mettent ainsi en exergue un panorama pluriel et complexe au sein duquel les luttes à dimension identitaire et ethnique posent un certain nombre de questions qui sont autant de défis pour l’avenir de la région, et plus particulièrement pour les tenants d’un devenir démocratique de celle-ci. La relation complexe entre ethnos et demos, diversité et unité des États et des sociétés, interpelle la légitimité des institutions en régime autoritaire et partant, la dimension civique de la nation en Afrique du Nord. Dans ce type de régime, qui décide et qui peut décider de la définition de l’identité de la nation ? Et par conséquent, qui est légitime pour configurer l’ordonnancement constitutionnel et institutionnel de cette identité ? In fine, en Afrique du Nord, parler d’amazighité renvoie à toute une série de questions relatives à l’ordonnancement institutionnel du pluralisme, à la définition de la nation, à la légitimité de l’État et des régimes politiques. Or celles-ci ne se posent pas toujours de la même façon d’une société à une autre, et les réponses apportées peuvent différer d’un État à l’autre.
Cet ouvrage aborde donc des questionnements hautement politiques dans une région marquée par le syndrome autoritaire. Les réponses qui y sont apportées sont trop fréquemment aveuglées par la passion ou biaisées par le militantisme ou le fait du prince. Si les motivations des auteurs réunis dans cet ouvrage poursuivent avant tout un objectif de connaissance de l’objet (la cause amazighe et le mouvement de revendication identitaire qui la porte), il va de soi qu’ils ne sont pas indifférents aux idéaux de justice qui doivent guider une gestion satisfaisante de la diversité ethnique, linguistique, culturelle ou religieuse dans cette région, comme partout ailleurs, tout en étant conscient de la complexité que celle-ci requiert et du potentiel de conflictualité qui l’accompagne8.
L’ouvrage a une double dimension, diachronique et synchronique, puisque les articles peuvent être distribués entre ceux qui composent la première partie et qui ont recours à une approche du temps plutôt long de l’histoire et ceux des deux autres parties, plutôt tournés vers l’actualité récente. Les études de cas réunies privilégient une perspective interactionnelle, mettant en relation la cause amazighe et les mouvements revendicatifs qui la portent dans quatre pays nord-africains (Algérie, Maroc, Tunisie et Libye) et au sein de la diaspora ou sur Internet avec les acteurs étatiques.