Roman Technology

In this paper we have presented a brief account of Roman machines by looking at the historical development of a technical culture and its practice. A few examples of designer personalities and machine designs are discussed with the aim to illustrate the specific professional approach that made the Roman Engineering very successful from practical point of view, although only few theoretical works were produced.

Historiens, archéologues et philologues invoquent fréquemment l’œuvre de Vitruve comme témoin privilégié des techniques et de l’architecture romaines. Ils le font parfois de manière abusive mais la démarche est, sur le fond, justifiée par la nature même de son œuvre. Le De architectura est en effet la seule encyclopédie technique condensée qui nous ait été transmise de l’Antiquité. C’est peut-être même la seule qui ait été écrite sous cette forme, mais elle s’inscrit dans une longue tradition de textes scientifiques et techniques, grecs ou latins, qui, d’Hésiode à Pappos d’Alexandrie, de Caton à Palladius, présente une remarquable continuité. Elle nous offre à un moment-clé de l’histoire, le début du principat, un panorama et une classification de l’art de l’ingénieur, l’architectus, comme il est nommé en latin. Pour nous en tenir au seul livre X du De architectura, consacré spécifiquement à la mécanique, on s’aperçoit que presque tous les sujets traités par Vitruve auraient pu faire individuellement l’objet d’une monographie avec un titre grec correspondant : « machines de soulèvement et principes des systèmes mécaniques » (chap. 2 et 3) : Mèchanika ; « machines pour élever l’eau et orgue hydraulique » (chap. 4 à 8) : Pneumatika ; « machines de jet » (chap. 10 à 12) : Belopoiika ; « machines de siège » (chap. 13 à 15) : Mèchanèmata ; « art de la défense » (chap. 16) : Stratègèmata.

L’équipe caennaise, depuis longtemps spécialisée dans l’étude des textes scientifiques et techniques, dans l’édition de Vitruve et la restitution virtuelle des machines de l’Antiquité propose une rencontre interdisciplinaire prenant appui sur le contenu de l’œuvre de Vitruve pour faire un point sur l’état des connaissances dans les domaines de l’ingénierie romaine. En amont du texte de Vitruve, il s’agit de comprendre comment s’est constitué le savoir mécanique romain, en aval, d’étudier l’évolution et l’importance de la mécanique romaine jusqu’à la fin du Ve siècle p.C. et, au-delà, de s’intéresser à l’influence de Vitruve sur les architectes-ingénieurs de la Renaissance. L’aire géographique prise en compte est celle de l’extension territoriale maximale de l’empire romain. Les communications porteront sur les textes (De Architectura, textes techniques, littérature « commune »), l’iconographie, les sources archéologiques (restes de machines et traces de leur emploi) et les restitutions qui peuvent en être proposées. « Restitution » est ici à prendre au sens large : descriptions techniques, dessins, maquettes physiques et virtuelles.

This study examines in depth the pugio (pl. pugiones), a short dagger-sword and one of the weapons of choice of the Roman army - it was the weapon that killed Julius Caesar. Its rich decoration and the use of precious metals have given it legendary status, which has been enhanced by a scarcity of literary sources and the lack of a clear explanation of its function or the specific use soldiers made of it. This work tries to fill this gap, basing its finds exclusively on undisputed data and sources. This study of the pugio takes us through the history and evolution of the Roman army itself.

MACHINA Technology of Ancient Rome is the result of an educational workshop held in the year 2009 in preparation of the homonymous exhibition that was displayed in the Museum of Roman Civilization - EUR, Rome. The scientific work was carried out almost entirely by students of BA, MA, the Scuola di Specializzazione and PhD Fellows in Archeology of the Dipartimento di Scienze dell’Antichità, Sapienza University of Rome, under the scientific direction of prof. M. Galli, and was conceived and edited together with G. Pisani Sartorio.

The text is made available for reasons of research, study and scientific and educational interest.

In this paper are presented several fragments of a gilded railing (cancelli), found in 2005 in the course of the archaeological excavations carried out in the Plaza de España of Ecija (Seville), inside the monumental pool located behind the temple on podium built in the Augustan age in the centre of the témenos of colonia Augusta
Firma. In the present state of our knowledge, it is possible to suggest that this railing, found in a very good state of preservation and clear stratigraphic context, is a unique piece, for which we have not found any parallel elsewhere in the Roman Empire.

Am Beispiel der stadtrömischen Fernwasserleitungen (Primärsystem) und kaiserlichen Großthermen (Sekundärsystem) wurden pars pro toto die vielgestaltigen Interdependenzen zwischen Infrastruktur und Macht auf ihren unterschiedlichen Praxisfeldern illustriert. Beide Komponenten repräsentieren technische Großsysteme, in denen sich Höchstleistungen römischer Handwerks- und Ingenieurskunst manifestieren. Für Planung, Bau und Instandhaltung war eine beträchtliche Zahl spezialisierter Experten notwendig, die ihrerseits als Nutznießer und Akteure bei der Herausbildung einer ausgeprägten Wissensinfrastruktur beteiligt waren. Beide Systeme waren Figurationen kaiserlicher ‚Handlungsmacht’ und basierten ursächlich auf anthropogen kontrolliertem, ‚fließenden Wasser’, das gerade in seiner Überfülle jenseits der reinen Daseinsvorsorge von dieser Macht ubiquitär zur Verfügung gestellt wurde. Durch die gegenseitige symbiotische Abhängigkeit von Fernleitung, Großtherme und fließendem Wasser , konnten diese zu einer Art sozio-technischem Hyper-System aggregieren, das eine äußerst langlebige und stabile Eigenmacht herausbildete. Sie resultierte aus einer gerade durch dieses ‚System’ angestoßenen soziokulturellen Eigendynamik, die – jenseits der politischen Machtkonfigurationen im römischen Kaiserreich – Aquädukt und Baden zum Synonym römischer Kulturleistung schlechthin machte und damit die permanente Erneuerung und Reproduktion dieses ‚Systems’ durch die ursprüngliche Handlungsmacht erzwang. Bereits ab dem frühen Prinzipat manifestierte sich dieses Sinnbild als literarischer Topos, der als Deutungsmacht die nahezu formelhafte Versprachlichung dieses kulturellen Phänomens bis in die Spätantike prägte, – und dem sich auch die moderne Rezeption offensichtlich nicht zu entziehen vermag.

The Cella Vinaria Research Programme includes excavating the Vallmora Roman winery, placing it in its historical context and carrying out an interpretative study of the buildings and production facilities, in order to restore them. From the outset it has been considered as an applied research project developed in accordance with the latest tendencies in experimental archaeology. The upper press room is the productive area chosen for the reconstruction of the tiled roof and the two presses with two different operating systems (screw and winch) documented in it. The research includes a specific study for rebuilding the wooden pieces, components and mechanisms and the buildings associated with them. A good example of this is the interpretative hypothesis of the square pits that have six stones laid in two rows at the bottom, which would have served to stabilize a wooden structure inside. The square pits found at other sites in the same territory allow us to propose and interpretative hypothesis for a new system of securing the stipites and the winch (sucula).

Keywords: Applied Research Project, Experimental Archaeology, Reconstruction of Roman Presses, Interpretative Knowledge, Interpretative hypothesis of square pits with six aligned stones at the bottom, New regional or provincial securing system.