WEB USAGE

In the last few years, the concept of sexual agency has been used by many English-language studies on youth and women to describe the ability to take control of one’s own body and sexuality. While the term is rarely used in informal English, it appears even less frequently in French.

One way that young women can exercise their sexual agency is for them to take an active role by seeking answers to their questions about their own sexuality. Using an innovative "private" blog method, combined with in-depth interviews, we sought to determine how teenage girls and young women ages 17 to 21 are using the Internet to learn about sexuality. We then interviewed the participants about the situations where they exercise (or refrain to exercise) sexual agency in their lives.

In this thesis, we propose a definition of sexual agency, describe the method we have developed, and then discuss our results. We show that the participants use the Internet to gather information on a wide variety of sexual topics, but using the Internet has some limitations when a participant's situation is worrisome or taboo. Although Internet seems to serve well their needs related to "physical" matters, the participants don’t really use Internet to address their more "psychological" or "relational" concerns. They also do not grant the same credence to some Internet sources as they do to their friends, doctors or parents. We also show that the participants, in their sexual encounters, have integrated some agentic messages, such as "No means no", but show some lack of sexual agency when their partner is more experienced or insistent. Finally, we will see that our method of private blogs mixed with in-depth interviews is an ideal method for gathering qualitative data on sensitive topics such as sexuality.

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Dans les études anglophones sur les jeunes femmes, on fait de plus en plus appel à un concept relativement récent en sciences sociales : l’agentivité sexuelle (sexual agency). Terme peu usité en anglais, et encore moins en français, l’agentivité sexuelle fait référence à l’idée de « contrôle » de sa propre sexualité, c’est-à-dire à la capacité de prendre en charge son corps et sa sexualité.

L’une des façons de prendre une part active dans sa sexualité est de s’y intéresser et chercher des réponses à ses questions. Par le biais de blogues « privés » de recherche sur Internet et d’entrevues individuelles, nous avons interrogé 30 jeunes femmes âgées de 17 à 21 ans sur leurs façons d’utiliser Internet pour répondre à leurs questions sur la sexualité. Nous avons ensuite poussé plus loin la question de l’agentivité en interrogeant la façon dont les jeunes participantes manifestent de l’agentivité dans diverses situations en lien avec leur sexualité.

Ce rapport de recherche doctorale propose une définition du concept d’agentivité sexuelle, décrit la méthodologie novatrice utilisée et présente ensuite de façon qualitative les résultats. Nous avons pu observer qu’Internet constitue un moyen de choix pour répondre aux questions des participantes sur la sexualité, mais qu’en certaines situations angoissantes, Internet présente certaines limites. Bien qu’Internet leur semble une solution rapide, efficace et anonyme pour répondre à leurs questions d’ordre « physique », elles utilisent très peu le Web pour répondre à leurs besoins d’ordre plus « psychologique » ou « relationnel ». Elles n’accordent pas non plus aux sources Web le même crédit qu’à leurs parents, médecins ou amis. Nous avons également constaté que les participantes, dans leurs pratiques, ont bien intégré certaines notions de contrôle (notamment que « non », c’est « non »), mais éprouvent plus de difficulté à exercer du pouvoir quand leur partenaire est insistant ou a plus d’expérience qu’elles. Nous verrons enfin que la méthode du blogue « privé », jumelée à des entretiens individuels, présente de nombreux avantages sur les méthodes de recherche plus « traditionnelles », notamment lorsqu’il est question de sujets délicats comme la sexualité.

Internet dynamise nos usages d’une informatique qui depuis longtemps n’est plus le seul apanage des entreprises. Domestiquée et démocratisée, elle a investi nos loisirs, nos communications, nos pratiques de consommation, etc. Et lorsqu’elle revient vers l’entreprise, c’est pour la bouleverser. Dans l’enseignement, la recherche ou la santé, des transformations importantes s’opèrent. En fait, il n’y a pas un domaine de notre vie qui ne soit impacté. Les quadra et plus distinguent un avant et un après, mais les jeunes sont nés dans cet environnement.
L’explosion du nombre de sites Internet et l’élargissement de l’accès au Web aux mobiles ou aux tablettes ne cessent d’augmenter nos possibilités d’entrer en relation avec d’autres personnes. Que ce soit pour développer nos réseaux amicaux ou professionnels, partager nos passions, contribuer à la construction d’une base de connaissances, rechercher un emploi ou simplement communiquer, toutes nos activités sociales trouvent leur pendant Web.
Nouvelles technologies, nouvelles propositions de valeur, nouveaux usages, nouvel eldorado… ne succombons pas trop vite aux chants des sirènes numériques. Si nous adoptons Internet sans prendre le temps de la réflexion, nous n’aurons peut-être pas l’occasion de poser des exigences nouvelles et de rendre plus navigable le long fleuve numérique qui irrigue désormais pratiquement toutes les activités humaines et qui n’a rien de tranquille.