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El Caduceo-Lectura 8

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Punto de Lectura UNIDAD 7 / Apertura


Biologa
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Todos hemos visto en numerosas oca-
siones un smbolo formado por
dos serpientes enros-
cadas a un bastn con
alas: es el caduceo. Lo
asociamos a las pro-
fesiones sanitarias, sobre
todo a los mdicos. Pero, qu
significa este smbolo?
La serpiente ha sido en muchas civilizacio-
nes smbolo de vida y de muerte y aparece
representada en numerosos objetos, algu-
no incluso en ms de 30 000 aos de anti-
gedad. Al observar la vida de este misterioso
reptil y ver como adquiere nueva vida en la pri-
mavera, cambiando completamente su piel to-
dos los aos, se asoci a la serpiente las ideas
de sabidura, rejuvenecimiento, fertilidad, salud
y prosperidad.
La palabra caduceo deriva del griego kadux que
significa heraldo o embajador. Originalmente el ca-
duceo consista en una rama de olivo con dos he-
bras de lana, las cuales se han ido substituyendo
sucesivamente por dos cintas blancas y despus
por dos serpientes entrelazadas y mirndose cara
a cara. La rama de olivo se convirti finalmente en
una vara con puo y dos alas extendidas.
De una forma ms o menos parecida a la actual,
aparece ya en la civilizacin caldea (3 000 aos
a.C.). Asclepio, Esculapio para los romanos, dios
griego hijo de Apolo, tena poderes curativos que
se hicieron famosos. l, junto a su esposa, Epiona
la dulce, y sus hijas Hygieia, la sa-
lud (de la que deriva el trmino
higiene), Akeso, Laso y
Panakeia (panacea), la
que todo lo cura, trata-
ban a los enfermos en su
santuario. A Asclepio se le
representaba siempre con una
serpiente y un perro. La serpiente enros-
cada al bastn se convirti en el smbolo
de Asclepio y de toda su familia y de ah
paso a ser smbolo de la medicina.
Sin embargo, el caduceo tiene dos serpien-
tes separadas por una vara ms que por un
bastn. En una fbula de Ovidio, el caduceo es
una varilla con incrustaciones de oro que fue
lanzada por Mercurio para separar a dos ser-
pientes que se peleaban, y que inmediatamente
cesaron su enemistad enrollndose a ella.
El caduceo no se empez a usar como emble-
ma de la medicina hasta que el aristcrata William
Butts, mdico del rey Enrique viii de Inglaterra
lo incluy en su escudo nobiliario; tres siglos
ms tarde, la Casa Editorial de Libros Mdicos, J.
S. M. Churchill, sigui el ejemplo de Froeben. En
1856, el Servicio del Hospital de la Marina (EE.
UU.), antecesor del actual organismo de la Salubri-
dad Pblica, pens que el caduceo sera un buen
smbolo para significar el carcter no combatiente
de la clase mdica. Finalmente en 1902 fue adopta-
do oficialmente por el cuerpo mdico del Ejrcito de
los EEUU, en substitucin de la Cruz de San Juan.
El caduceo: smbolo de la medicina
Busca en la red
www.anestesia.com.mx/articulo/
caduceum.html
Comprendo lo que leo
1. Quin fue Ascleplio?
2. De dnde proviene el caduceo?
3. Averigua qu culturas fueron las que desarrollaron la medicina.
Quienes estaran avanzados para su poca?
4. Por qu crees que se sigue utilizando un smbolo tan antiguo como
smbolo de la medicina?

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