Sesion 1B - Origen HC

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER
ESCUELA DE INGENIERA DE PETRLEOS

INTRODUCCIN A LA INGENIERA DE PETRLEOS

Origen de los hidrocarburos
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ORIGEN DE LOS HIDROCARBUROS

Desde tiempos muy remotos el petrleo ha sido utilizado por las civilizaciones para diversos
fines, pero slo desde 1859, cuando se dio inicio a su explotacin con fines mercantiles, los
cientficos se interesaron en su estudio.

La industria ha financiado las investigaciones sobre el origen del petrleo a travs de
actividades en laboratorios de investigacin de compaas individuales y a travs de proyectos
de investigacin establecidos por asociaciones tales como el American Petroleum Institute
(API). Con stas se ha determinado que el petrleo y el gas natural se encuentran
mayoritariamente en las rocas areniscas y calizas. A la roca donde se formaron se le llama
roca madre. Despus de formado, trata de migrar hacia la superficie terrestre. A este proceso
se le llama, sencillamente, migracin. Si los hidrocarburos no llegan a la superficie y salen al
exterior, se encuentran con una trampa, y detiene su migracin. A esto se le llama
entrampamiento. Las trampas son lugares en el subsuelo donde el petrleo y el gas natural se
pueden acumular. La estructura est conformada por una roca porosa con microespacios
vacos donde se acumulan los hidrocarburos, llamada roca almacn, con rocas impermeables
en los bordes conocidas como rocas sello, normalmente arcillas, que impiden que los
hidrocarburos sigan migrando.

En el siguiente texto, se har un resumen de todo este proceso, paso por paso, explicando
desde las teoras del origen del petrleo, hasta los conceptos bsicos de las trampas, lugar
donde se acumulan los hidrocarburos (esta temtica se retomar en una seccin posterior).

1. POSIBLES ORGANISMOS ORIGINARIOS

Los problemas que surgen al analizar la generacin y transformacin de compuestos en
hidrocarburos y los procesos involucrados en su evolucin son mltiples y complejos. Entre los
ms importantes se destacan:

La procedencia de los elementos (hidrgeno y carbn) Materia Prima

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El proceso de acumulacin de los materiales originarios
El enterramiento de los materiales
La transformacin de esta materia prima en estado slido a lquido y/o gas
La evolucin del proceso hasta atrapar los fluidos en los espacios fsicos donde se
encuentra en la actualidad (migracin - acumulacin)

Estos cinco elementos no pueden darse en un orden cronolgico exacto, pues algn
solapamiento puede ocurrir entre las diversas etapas y nadie sabe con seguridad justamente
cundo tiene lugar la transformacin de slido a fluidos.

La teora orgnica vegetal y animal es la que mejor satisface los factores enunciados. Esta
teora sostiene que el petrleo se form en la tierra hace millones de aos como consecuencia
de la transformacin de grandes cantidades de materia orgnica, es decir, de restos de
organismos terrestres (continentales) y acuticos. Esta materia se fue acumulando en el fondo
de los ocanos y de los grandes lagos y al mismo tiempo fue recubierta por partculas de lodo,
arcilla y arena (sedimentos) trados por los ros desde los continentes, generando un
enterramiento progresivo de las capas. La transformacin de la materia orgnica en petrleo se
dio a travs del tiempo, mediante la intervencin de factores fisicoqumicos y quizs otros de
carcter biolgicos, pero sin lugar a dudas, los que ms contribuyeron fueron los efectos de la
presin y la temperatura, producidos por el peso creciente de los sedimentos que poco a poco
se acumulaban sobre la materia orgnica y el aumento de estas variables con la profundidad.
Todo estos procesos se dieron cclica y continuamente durante una largsimo perodo de tiempo
(millones de aos), factor que es denominado como tiempo geolgico. Esta teora es la ms
aceptada por la comunidad cientfica.

No es posible nombrar con total seguridad, los organismos particulares que produjeron el
petrleo en un yacimiento petrolfero dado. Se sospecha que cualquier tipo de organismo que
contenga aceites grasos o cidos grasos es en potencia un material origen. Sin embargo, entre
el tiempo de la muerte del organismo y su transformacin en petrleo tienen lugar muchos
cambios, durante los cuales el material orgnico tiende a perder su identidad.

Podemos afirmar hasta aqu, que las principales asociaciones de materia orgnica (MO)
relacionadas con los sistemas precursores de hidrocarburos de acuerdo a los diferentes tipos
de ambientes sedimentarios, son:

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+ MO marina: fitoplancton, zooplancton y ocasionalmente algas.

+ MO continental: detritos (partes) de plantas superiores y animales en menor proporcin
transportados junto con sedimentos deltaicos.

+ MO microbial: abundante en medios lacustres donde el material de plantas y otros
organismos se ha degradado durante perodos alternantes de actividad microbial e inundacin
de agua.

Una de las lneas de razonamiento envuelve el factor tiempo. Es obviamente imposible que los
petrleos antiguos se hayan derivado de organismos modernos. <<Como este petrleo se
encuentra en rocas que fueron formadas millones de aos antes de que existieran formas tan
complejas de vida como rboles, animales terrestres o incluso peces, es evidente que unas
formas muy simples de vida bastaron para proporcionar los materiales que pudieron
transformarse en petrleo...>>.

Otro factor lgico de consideracin es el de las oportunidades de supervivencia. Si un
organismo vivi bajo condiciones ambientales que hicieron escasas las probabilidades de que
subsistieran sus restos lo suficiente despus de su muerte para llegar a ser enterrados en
sedimentos, entonces las probabilidades de que este organismo sea un material productor de
petrleo tambin seran escasas. Estas limitaciones dejan inmediatamente fuera de ulterior
consideracin a las plantas terrestres no acuticas y a los animales como principales
organismos precursores. La mayora de ellos no existan en la poca en que se form, por
ejemplo, el petrleo ms antiguo.

Para organismos que vivan sobre la tierra, las probabilidades de escapar a la destruccin por
putrefaccin o por ser devorados por otros animales son muy escasas. Las posibles
excepciones en los organismos terrestres son aquellos que pueden ser transportados
fcilmente, como esporas, polen y hojas. Si estos materiales se asientan sobre masas de agua
pueden quedar atrapados por el limo en el fondo del mar o del lago y ser preservados de esta
forma. Los organismos que viven en aguas dulces, especialmente en lagos, constituyen
naturalmente otro apartado. Si quedan preservados en los sedimentos tienen tanta oportunidad
de convertirse en petrleo crudo como las formas acuticas marinas.


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La vida marina, excepto los vertebrados, era abundante y bastante avanzada al principio del
paleozoico y son estas especies a las que suponemos que pertenecen la mayora de los
organismos de los que se deriva el petrleo. Las plantas y animales unicelulares, tales como
algas y foraminferos, fueron abundantes en los mares desde los albores del paleozoico hasta la
actualidad y pueden haber construido a los yacimientos petrolferos de todas las edades. Los
tipos ms avanzados de vida marina, adems de ser menos abundantes en los perodos
geolgicos ms remotos, tenan tambin menos oportunidades de supervivencia a causa de la
presencia y vigor de los animales devoradores del fondo del mar. Es difcil imaginar la
acumulacin de las partes blandas de peces (bastante comunes del devoniano en adelante),
estrellas de mar o incluso corales en suficiente abundancia en el suelo del mar para constituir
una fuente de petrleo cuantitativamente suficiente.

Ms y ms investigadores de los materiales originarios del petrleo estn dedicando su
atencin al fitoplancton marino (plantas flotantes) como la ms probable sustancia originaria de
la mayora del petrleo del mundo. Este material tiene muchos puntos a favor:

Las plantas, como fuente primaria de alimento para todos los animales, son ms
abundantes que stos.
Es conocida como la vida ms abundante en los ocanos. Es tambin la ms abundante en
los lagos, pero aqu la cantidad total es, y probablemente lo ha sido siempre, relativamente
insignificante comparada con la vida marina.
Es ms prolifero en las reas cercanas a la costa donde existen los materiales nutritivos
aportados por los ros; sta es tambin el rea de mayor sedimentacin.
Debido a la fotosntesis, por lo menos algunas de las plantas del fitoplancton han producido
aceites grasos antes de su deposicin.
Estos organismos consisten predominantemente en formas unicelulares microscpicas que
existen sobre la tierra desde principios del paleozoico y probablemente antes de esa poca.

Nada en este concepto excepta la mezcla con otros tipos de vida. En el suelo del mar se
acumulan no slo los restos del material planctnico (incluyendo formas animales), sino tambin
otros <<productos de desecho procedentes de la vida existente en el momento en que se
acumularon las capas madres del petrleo>>.


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Desde hace tiempo ha sido costumbre atribuir las diferencias en los petrleos a las diferencias
en la abundancia relativa de los diversos tipos de organismos originarios. As se podra esperar
que los organismos ricos en grasas produzcan un petrleo parafnico, mientras que los
organismos que contengan protenas daran lugar a un petrleo asfltico.

Aunque es posible que los petrleos muy recientes deban algunas de sus diferencias en
composicin qumica y propiedades fsicas a diferencias en el tipo predominante en el material
del que proceden, es tambin probable que las diferencias en la naturaleza de los petrleos
viejos sean ms bien debidas al tiempo transcurrido y a las condiciones de existencia que a las
diferencias iniciales en el material originario. En otras palabras, dos petrleos que procedan de
materiales distintos, si tienen historias similares despus de su generacin, tenderan a hacerse
similares en naturaleza.

2. PROCESOS QUE AFECTAN LA TRANSFORMACIN DE LA MATERIA FUENTE.

Una vez identificadas los tipos de material precursor, es importante establecer los procesos que
afectan su preservacin hasta transformarse en hidrocarburo.

La primera fase en la formacin del petrleo es la deposicin de los sedimentos fsicos y
orgnicos, que van a constituir las rocas madre. Simultneamente a esta acumulacin sobre el
suelo del mar se verifican ciertos cambios qumicos en los sedimentos orgnicos como
resultado del medio ambiente y la actividad de las bacterias. A continuacin destacaremos
algunos de los principales factores que intervienen en el proceso de acumulacin de la materia
orgnica, punto de partida para establecer las pautas que permitan conectar los diferentes
componentes que constituyen la formacin de un yacimiento de hidrocarburos.

Los factores capaces de afectar la acumulacin de materia orgnica en los sistemas
sedimentarios suelen clasificarse como biolgicos y fsicos. Los factores biolgicos incluyen en
primera instancia la productividad biolgica primaria de la superficie de la capa de agua y de las
masas de tierra colindantes (capacidad de produccin de materia orgnica viva, dnde el
proceso fundamental es la fotosntesis), y como segundo factor la degradacin bioqumica de la
materia muerta por metazoos y microbios limpiadores. Los factores fsicos incluyen los modos
de transporte de la materia orgnica a los sitios deposicionales (medio transportador, distancias,

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velocidad, etc), tamao de partcula de los sedimentos, ratas de sedimentacin y
particularmente la cantidad de oxgeno disuelto en el medio de sedimentacin (anoxia o
deficiencia de O
2
), entre otros. Estos factores interactan para determinar cualitativa y
cuantitativamente la preservacin de la materia orgnica en los sedimentos.

La productividad biolgica se refiere a la capacidad de produccin de materia orgnica en
cantidad y calidad en la naturaleza. Como ya hemos destacado, el proceso de produccin mas
importante de MO es la fotosntesis. Como producto de este proceso, la fuente principal de la
materia orgnica acutica es el fitoplancton compuesta en gran parte de clulas sencillas de
algas microscpicas residentes en lo ms alto de los lechos de agua iluminada por luz solar,
conocida como la zona euftica. El factor limitante principal para la productividad planctnica en
adicin a la luz, es la disponibilidad de nutrientes minerales, particularmente nitratos y fosfatos.

En el caso de la degradacin bioqumica de la materia orgnica muerta, se refiere a los
procesos y organismos que atacan, descomponen o se alimentan de esta materia, reduciendo
su volumen y calidad, y afectando obviamente la disponibilidad de la misma para transformarse
posteriormente en hidrocarburos.

La materia orgnica muerta es inherente y termodinmicamente inestable y busca su nivel ms
bajo de energa libre en cualquier ambiente dado. Sobre todo, sirve como una fuente de
energa y nutrientes para los organismos vivientes. Los microorganismos heterotrficos,
principalmente las bacterias, juegan un papel crtico en la descomposicin de la materia
orgnica en la columna de agua, en el agua intersticial de los sedimentos, y en los tractos
digestivos de animales que toman la basura.

Los principales procesos de destruccin de esta materia precursora son la oxidacin qumica y
la degradacin o consumo por organismos superiores. La degradacin bacteriana procede
rpidamente y eficientemente en el agua aerbica (rica en oxigeno). El proceso de oxidacin
global por bacterias aerbicas es ilustrado por:

( ) O H CO O O CH
2 2 2 2
+ +


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Cuando el suministro del oxgeno se agota, la oxidacin de la materia orgnica por bacterias
anaerbicas usando los nitratos como una fuente de oxgeno (el aceptador del electrn) toma el
siguiente esquema:

( )
2 2 2 3 2
2 6 6 4 O H CO O O CH + + +

Una vez los nitratos han sido acabados, la degradacin de materia orgnica contina por
bacterias anaerbicas que usan los sulfatos como el oxidante mediante el siguiente esquema
de reaccin generalizado:

S H O H CO SO O CH
2 2 2 4 2
+ + +

El ltimo y ms eficaz paso en el metabolismo anaerbico es la fermentacin. Aqu los grupos
carboxilo (CO2) y los cidos orgnicos de la propia materia orgnica, o de la clasificacin
bacteriana, son empleados como los aceptadores del electrn.

La degradacin anaerbica es termodinmicamente menos eficaz que la descomposicin
aerbica resultando un lpido ms rico y ms reducido (rico en hidrogeno) que el residuo
orgnico que hace la degradacin aerbica. La preservacin reforzada de materia orgnica rica
en hidrgeno y lpidos en los sedimentos depositados bajo el agua anxica es crtica para el
origen de capas formadoras. Se hace mencin particular a los lpidos porque estos compuestos
son empleados por los organismos como reservorios de molculas para producir energa.

En cuanto a los factores fsicos, lo deseable es que estos tengan la menor incidencia posible
sobre la exposicin de la materia orgnica a ser degradada. Por ejemplo, la materia orgnica
muerta en los ambientes oxigenados es expuesta a oxidantes mucho ms tiempo que en
ambientes anxicos (anoxia: concentracin < a 0,5 ml O
2
/L de H
2
O), puesto que si los residuos
orgnicos caen a travs de la columna de agua bien oxigenada en la cual la vida animal es
abundante, estos son consumidos por estos animales.

Para una rata de sedimentacin dada, la bioturbacin bajo el agua oxica prolonga la exposicin
de la materia orgnica a la oxidacin por mucho mas tiempo, lo que refuerza fuertemente la
degradacin. Es as como la residencia prolongada de materia orgnica en la columna de agua

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antes de la sedimentacin afecta adversamente su preservacin. De esta forma tanto la
profundidad de la columna de agua como el tamao de las partculas orgnicas afectan la
cantidad y la calidad de la entrada orgnica a los sedimentos.

Adems de ser afectada por la bioturbacin, la actividad bacteriana en los sedimentos
recientes es tambin influenciada por la granulometra. Los sedimentos de grano fino donde la
difusibidad de los agentes oxidantes es restringida, tienen mas bajos niveles de actividad
bacterial que aquellos de sedimentos de grano grueso, lo cual ayuda a explicar la extensa
correlacin entre el tamao de la partcula y el contenido de carbono orgnico en sedimentos
modernos y antiguos.

El consumo de oxgeno en agua es esencialmente un proceso bioqumico resultante de la
degradacin de la materia orgnica producida en la superficie de las capas de la zona euftica.
Por lo menos el 80% de esta oxidacin ocurre en estas superficies de las capas y disminuye
rpidamente con la profundidad. Sin embargo, la materia orgnica muerta que ha escapado a
la degradacin total y al hundimiento al fondo contina creando una demanda de oxgeno, dbil
con respecto a la que prevaleca en la zona euftica. Si esta demanda continua, y no es llenada
por la circulacin de agua en el fondo, la columna de agua se vuelve anxica.

Incluso las columnas de agua con un abastecimiento normal de oxgeno pueden volverse
anxicas. Esto ocurre en reas de muy alta productividad primaria dondequiera que el
suministro del oxgeno no pueda cubrir con el peso de la materia orgnica muerta que
desciende.

El oxgeno es suministrado a las masas de agua por dos procesos fsicos:

Descenso del movimiento de agua saturada de oxgeno de las capas de la superficie
bien aireadas (el oxgeno es suministrado a las capas superficiales por intercambio con
la atmsfera y por produccin de oxgeno fotosinttico).

El movimiento ascendente de oxgeno rico, mas fro, y mas denso del agua de fondo
hacia zonas de agua intermedias.


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Tres propiedades fsicas del agua gobiernan la oxigenacin en el fondo de las aguas:
incremento de la densidad del agua con incremento de la salinidad; incremento de la densidad
del agua con disminucin de la temperatura (a 4C) y la solubilidad del oxgeno en el agua que
varia inversamente con la disminucin de la temperatura y la salinidad. La causa ms comn
de anoxia es la incapacidad de abastecimiento del oxgeno en el agua para suplir la demanda
bioqumica del mismo. La falta de mezcla vertical y la renovacin de oxigeno en las aguas
profundas es quiz, el factor ms importante en el control de la localizacin de capas anxicas,
siendo as los sitios preferidos de depositacin de capas formadoras de crudo precursoras.

Para que las posibilidades de generar hidrocarburos a partir del lecho fuente sean altas, se
requiere entonces de una alta productividad y una alta preservacin de la materia orgnica, lo
que implica: tasas de depositacin rpida, cuerpos de agua pobres en oxigeno con fondos
anxicos, granulometras bajas, y en general de un ambiente propicio (por ejemplo, el proceso
se favorece con la existencia de estratificacin por densidad de las aguas, como el caso del
agua de ro entrando a un lago, laguna o mar, donde el agua menos densa y fresca flota sobre
el agua del mar, lo cual hace que el oxigeno no pueda circular a otras capas).

3. MADURACION DE LA MATERIA ORGNICA ACUMULADA

La maduracin es el proceso por el cual las molculas creadas por organismos vivientes, son
trasformadas en hidrocarburos. Aunque la materia orgnica pueda llegar a madurarse, no toda
se convertir en hidrocarburo, ya que ms de un 70% permanecer en la roca como residuo,
menos de un 30% se convierte en hidrocarburo, un 99% del hidrocarburo generado se pierde o
se dispersa si alcanza la superficie y solo un 1% podr ser preservado.

Ahora bien, existen tres estados importantes en el enterramiento y evolucin de la materia
orgnica a hidrocarburos: Diagnesis, Catagnesis, Metagnesis, estos sern explicados
posteriormente. El punto de inicio de estos cambios (proceso de maduracin) son los cuatro
grupos principales de compuestos orgnicos o biopolmeros, que son sintetizados por plantas y
animales:
Carbohidratos = en plantas y animales.
Protenas = principalmente en animales.
Lignina = cadenas de carbonos aromticos, que ocurren en plantas superiores.
Lpidos = en plantas y animales.

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Figura 1. Relacin porcentual entre la materia orgnica acumulada, la transformada y los
fluidos finalmente acumulados.

Como se pudo detallar en el diagrama, dadas las adversas condiciones presentes en los
medios de sedimentacin, solo una cantidad inferior al 1 % de la materia orgnica suministrada
a una cuenca sedimentaria sobrevive a la completa oxidacin. El material subsistente,
incorporado a los sedimentos consiste en lpidos, cidos hmicos y protokergeno insoluble en
solventes orgnicos.

El trmino 'protokergeno" se usa para describir materiales orgnicos insolubles y resistentes
a cidos, hallados en sedimentos recientes, que incluyen biopolmeros como lignito, restos de
membranas celulares y lpidos, unidos entre s. Durante la subsecuente diagnesis con el
enterramiento, pero anterior a la maduracin termal propiamente dicha, este material es
alterado para producir kergeno.

La diagnesis se inicia tan pronto el sedimento es enterrado y comprende todos los cambios
fsicos, qumicos y biolgicos que experimenta la MO durante y despus de la sedimentacin
hasta la generacin inicial de hidrocarburos (hasta cierto nivel de enterramiento).


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El kergeno se define como la materia orgnica insoluble en solventes orgnicos comunes y
diagenticamente alterada presente en rocas sedimentarias. Se crea por rompimiento de las
molculas biolgicas complejas, por reacciones entre algunas molculas ms simples recin
creadas y por perdida de la mayora de tomos y molculas diferentes a carbono e hidrogeno,
tales como, NH3, CO2 y H2O. En la clasificacin del kergeno se tienen en cuenta diversos
factores, que comprenden desde su composicin elemental hasta el tipo de organismos que le
dan origen. Para una primera aproximacin a la clasificacin del kergeno se tiene en cuenta la
composicin elemental del mismo, es decir, los % de C, H, O y otros elementos presentes.
Basados en las relaciones atmicas H/C y O/C se puede diferenciar 4 tipos esenciales de
kergeno, aunque en la literatura no existe una clasificacin universalmente aceptada, se usan
los tipos I, II y III de Tissot et al. (1974) y el tipo IV de Demaison et al. (1983).

Figura 2. Esquema general de evolucin de los tipos de kergeno.


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TIPO I: Caracterizado por un alto contenido de hidrgeno. Es un kergeno rico en lpidos,
particularmente con estructuras alifticas de cadenas muy largas con poco oxgeno,
principalmente en forma de ter. Se considera derivado de sedimentos ricos en algas, como
aquellos derivados del botriococcus lacustre (Autun y compine de pantano) y sus equivalentes
marinos (Tasmanite). Tiene un alto potencial gentico de aceite.

TIPO II: Posee tambin un alto contenido de Hidrgeno, aunque menor que el tipo I. Su
estructura es de tipo nafteno-aromtica con anillos aromticos poco condensados, abundantes
cadenas alifticas ms cortas que las del tipo anterior. Tambin contienen grupos carbonitos y/o
carboxilos. Este kergeno es derivado de fito y zooplancton depositados en medio reductor
marino. La mayora de rocas fuente son de este tipo. Tiene buen potencial para aceite y gas.

TIPO III: Caracterizado por un bajo contenido de Hidrgeno (normalmente HlC mayor que 1) y
alto de Oxgeno. Su estructura bsica comprende condensados poliaromticos con un gran
nmero de grupos oxidados (fenoles, quinones, cido aromtico) y algunas cadenas lineales
alifticas largas como resultado de la abundante contribucin de plantas mayores terrestres
acumuladas en ambientes no marinos, deltaicos o de plataforma continental. Los palinlogos lo
definen como kergeno estructurado ya que es visible su armazn (tejidos, etc). Posee un
potencial relativamente bajo para aceite pero puede generar cantidades importantes de gas.

Recientemente, algunos tipos de carbones han sido comparados con el potencial generador del
tipo III (3 o 4 veces menor que el de los tipos 1 y 2).

TIPO IV: Materia orgnica residual con un tpico contenido anormalmente alto de oxgeno
(relacin O/C > 0.25) y poco de hidrgeno (H/C < 0.6). Parece ser derivado de material
sedimentario reciclado por erosin o profunda meteorizacin subarea, combustin u oxidacin
biolgica en pantanos y suelos, anterior a la nueva depositacin. Es tambin llamado "Carbono
Muerto" (DOW, 1978) el cual est asociado a la Inertinita, y carece de potencial de generacin.
A este tipo pertenece tambin el material que ha perdido el H por maduracin termal excesiva.

En resumen:

Kergeno tipo I: Genera hidrocarburos saturados.

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Kergeno tipo II o Kergeno mixto: Genera petrleos naftnicos y aromticos, y mas gas
que el tipo I.
Kergeno tipo III: Genera principalmente gas seco y algunos petrleos parafnicos derivados
de los amorfos.
Kergeno tipo IV: Prcticamente no genera hidrocarburos.

El hidrocarburo es generado cuando el kergeno es sometido a un aumento de temperatura que
acompaa al enterramiento del sedimento. Tambin existen algunas relaciones generales entre
el tiempo y la roca madre:

- Rocas madres del Terciario deben ser enterradas profundamente o tener gradientes
geotermales altos, para generar altos porcentajes de hidrocarburos. Las mayores
acumulaciones se han encontrado en rocas con edades mayores de 10 millones de aos.
- Rocas madres del Paleozoico Mesozoico: pueden no haber sido enterradas tan
profundamente, pero si haber generado por un mayor tiempo.

En general se puede afirmar que la temperatura puede tener un efecto ms significativo que el
tiempo.

4. EVOLUCIN DE KERGENO A HIDROCARBUROS

La transformacin de materia orgnica a hidrocarburos se lleva a cabo por una serie de
procesos fisicoqumicos que involucran reacciones regidas por factores tales como la
temperatura, el tiempo y la profundidad de enterramiento, entre otros.

Esta transformacin ha sido denominada METAMORFISMO ORGNICO por Hood et al (1975)
y Gretener y Curtis (1982); EOMETAMORFISMO por Landes (1967); EVOLUCIN O
ALTERACIN TERMAL por Tissot et al (1974) y Dow (1978) y finalmente MADURACIN
TRMICA segn los diferentes autores que han tratado el tema.

Debe recordarse que los procesos aqu mencionados no incluyen la ya tratada transformacin
de materia orgnica (protokergeno) a kergeno propiamente dicho. Dobriansky (1963, en Hood
et al, 1975) describe el proceso de maduracin como una serie de reacciones termocatalticas

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que conducen a productos de menor energa libre, por dos procesos:

a. DEGRADACIN: Produce molculas progresivamente menores en tamao, y de volatilidad y
contenido de hidrgeno mayores, con metano como producto final.

b. CONDENSACIN: Conlleva a un residuo carbonceo de menor contenido en hidrgeno, con
grafito como producto final.

A lo largo de tales evoluciones se pueden distinguir tres estados, tal y como se puede resumir
en la siguiente figura:

Figura 3. Evolucin de los procesos de formacin de fluidos hidrocarburos en relacin al tipo de
fluidos generados.

a). ETAPA DE DlAGNESIS

Se refiere a todos los cambios qumicos, fsicos y biolgicos que experimenta la MO durante y

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despus de la sedimentacin, pero antes de alcanzar temperaturas de enterramiento del orden
de 60 - 80C. Esta etapa es caracterizada por una p rdida preferencial de oxgeno, debido a
que los enlaces heteroatmicos del kergeno se rompen sucesivamente empezando con la
eliminacin del grupo Carboxilo (C=O). Es un estado inmaduro en donde se forma CO2, H2O,
algo de metano y compuestos heterogneos pesados. La calidad de MO modificada y
preservada durante la diagnesis determina el potencial petrolero de la roca. El metano es el
nico hidrocarburo producido por actividad bacteriana.

b). ETAPA DE CATAGNESIS

Etapa transicional marcada por la prdida en hidrgeno. El kergeno pierde gran parte de sus
grupos funcionales con oxgeno y azufre incorporados. En ella son liberadas estructuras de
hidrocarburos particularmente alifticos, es decir, corresponde a la fase principal de generacin
de aceite. Adems, se inicia el rompimiento (cracking) con el cual se produce gas hmedo
(metano 98%, etano, propano, y otros) con un incremento abrupto en la proporcin de metano.
La relacin O/C comnmente no es afectada, aunque puede llegar a aumentar debido a la
eliminacin preferencial de Carbono e Hidrgeno. Sin embargo, Mango (1991) considera que
los crudos son trmicamente ms estables que sus precursores en el kergeno, y cree que el
aceite y el gas son generados por descomposicin termal directa del kergeno y que no se
encuentran evidencias en los crudos de descomposicin a gas.

c). ETAPA DE METAGNESIS

Algunos consideran esta fase como el final de la catagnesis (Behar et Vanderbroucke, 1986).
Y corresponde a la zona de generacin de gas seco (98% metano). No obstante, debe notarse
que el gas biognico es formado durante la diagnesis por bacterias bajo condiciones anxicas
(Rice y Claypool, 1981). En ella adquiere importancia el rompimiento de enlaces C-C y la
materia orgnica pierde la mayora de sus grupos alqulicos de ms de cinco carbonos y. sus
grupos aromticos. El kergeno consiste esencialmente de nucleidos poliaromticos residuales
y solo metano es generado tanto del kergeno remanente como por rompimiento del petrleo ya
formado. Adems, los heteroelementos son en su mayora incorporados a los anillos.

Por encima de estos tres estados, cuyo lmite superior de temperatura se toma como 200C se
halla la fase de metamorfismo, en la cual los hidrocarburos del rango C15 - C40 y el material

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asfltico soluble no estn presentes. Algunos hidrocarburos pesados y asfaltos pueden
presentarse al final de la catagnesis, pero parecen convertirse en pirobitmenes insolubles a
temperaturas mayores a 200C, algo de metano es hal lado en este rango - sin embargo es
escaso - debido posiblemente a difusin o a que el azufre elemental reacciona con este a altas
temperaturas para dar H2S.

Esta variabilidad qumica de los tipos de kergenos inmaduros y los cambios que ocurren hasta
generar petrleo, se pueden presentar como grficos de relacin H / C vs O / C, conocido como
el diagrama de Van Krevelen.

Figura 4. Evolucin de los procesos de formacin de fluidos hidrocarburos respecto al volumen
de fluidos generados.


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Transformacin trmica del Kergeno:. La generacin de HC en la roca madre es controlada
principalmente por la temperatura, conforme al contenido de kergeno para de carbono reactivo
a carbono muerto. El gas es emitido inicialmente durante la etapa de diagnesis temprana,
fundamentalmente a travs de actividad biolgica. La catagnesis tiene lugar al aumentar la
profundidad de sepultamiento, en que se libera petrleo y gas. Con el aumento de la
profundidad y la temperatura, el material remanente se divide (craquea), liberando gas.

5. ACUMULACIN DE LOS FLUIDOS EN EL YACIMIENTO

Las teoras ms aceptadas en la actualidad indican que el petrleo no permaneci en las rocas
que resultaron de la compactacin de los sedimentos en donde originalmente fueron enterrados
los organismos que le dieron origen. Lo ms probable es que las altas presiones a que estaban
sometidas estas rocas, expulsaron al petrleo de su roca origen y forzaron a buscar condiciones
ms favorables para su permanencia.

Mientras el petrleo se formaba, la tierra sufra grandes cambios; grandes terremotos abran
enormes grietas en las capas de la tierra. Capas de roca se doblaron hacia la superficie y hacia
el centro de la tierra; roca derretida busc salida de las entraas de la tierra, desplazando
formaciones de roca ms slida y hacindolas cambiar lateralmente, algunas formaciones se
expusieron a la atmsfera y el viento y el agua causaron erosin. Luego estas formaciones
volvieron a hundirse; golfos y entradas de agua rodeados por tierra resultaron en mares
rodeados por tierra que fueron evaporados por el sol, ocasionando un cambio en la forma de la
superficie terrestre.

Mientras tanto los hidrocarburos recin creados reposaban en su roca madre. Pero el peso de
las rocas, por encima de la roca generadora, forzaba al petrleo a buscar una salida,
comenzando a migrar a travs de las hendiduras y grietas en busca de condiciones ms
favorables donde acumularse. Eventualmente algn petrleo lleg hasta superficie,
conocindose como afloramientos; el petrleo que no lleg a superficie encontr una barrera
que impidi su migracin quedando atrapado, siendo este petrleo el que hoy en da se busca.

A medida que el aceite y el gas ascendan por las formaciones porosas, y a causa de sus
diferentes densidades, tuvo lugar su separacin y tambin la del agua salada. As el gas se

18
encuentra en la parte superior de la estructura, el aceite en la media y el agua salada en la
inferior. De ningn modo la totalidad del agua contenida en los poros de la roca fue desplazada,
puesto que dentro de una misma estructura los poros contienen entre un 10% a un 50% de
agua salada en la acumulacin de petrleo. A continuacin se describen los factores mas
crticos involucrados con la acumulacin de estos fluidos en los yacimientos.

a). ROCA MADRE

Se definen como aquellas rocas en las que una suficiente cantidad de materia orgnica ha sido
acumulada, preservada y madurada termalmente.

Debido a que usualmente las partculas orgnicas son de tamao fino, esta se encuentran en
ambientes tranquilos de sedimentacin, por esta razn se presentan en rocas de grano fino tipo
lutitas, rocas calcreas, margas y carbn (los tipos de roca se describirn mas adelante en otra
seccin). La mayora de la materia orgnica es preservada en ambientes marinos, asociados a
depositaciones rpidas que eviten su destruccin. Un ejemplo de esta situacin seria un delta.
En general los ambientes marinos restringidos y la ausencia de oxigeno, son muy favorables
para la acumulacin y preservacin de la materia orgnica.

Los principales tipos de roca madre o fuente y su porcentaje de acumulacin con respecto a
nivel mundial son:

Shale = 65%
Margas = 12%
Carbonatos = 21%
Carbn = 2%

b). MIGRACION

Es el estado menos entendido y menos medible del ciclo: generacin migracin
acumulacin. Para su estudio se ha dividido en migracin primaria y secundaria.


19
- Migracin Primaria: es el proceso responsable de la expulsin del hidrocarburo de la roca
madre hacia una roca permeable. Este proceso esta controlado principalmente por fuerzas
hidrulicas originadas durante la sedimentacin y la compactacin.
- Migracin Secundaria: corresponde al movimiento del hidrocarburo a travs de rocas
permeables (horizonte transportador), hasta encontrar una trampa definitiva que le impida su
movimiento o que alcance la superficie.

Figura 5. Proceso de migracin de los hidrocarburos generados.

c). ROCAS RESERVORIO

La roca almacn es el recipiente donde se acumulan finalmente los fluidos generados en la roca
madre; por lo general, es mucho ms extensa que el yacimiento de hidrocarburos que ha sido
fijado por la trampa. Fuera de los confines de la acumulacin de petrleo o gas, la roca
almacn est casi siempre llena de agua. Las propiedades con las cuales se define una roca
como productora o roca reservorio son: POROSIDAD Y PERMEABILIDAD.


20
Las condiciones para que una roca sea roca almacn son simples: debe poseer espacios
suficientes para almacenar un considerable volumen de hidrocarburos y las condiciones de
almacenaje deben ser tales que ceda fcilmente el petrleo o gas contenido cuando sea
alcanzado por un pozo. Cualquier roca enterrada que cumpla estas especificaciones puede ser
utilizada por los hidrocarburos en emigracin como roca almacn.

Las principales rocas reservorio y su porcentaje de ocurrencia en el mundo son:

Areniscas = 60%
Carbonatos = 39%
Rocas Fracturadas = 1%

Las mejores rocas reservorio son las areniscas de tamaos de grano medio a grueso, con
buena seleccin. Las areniscas lodosas o con minerales inestables (calcreos), son reservorios
pobres. De hecho, la mayora del petrleo y gas del mundo se encuentra en areniscas y rocas
de carbonatos simplemente porque son las rocas ms comunes que cumplen con las
especificaciones en aquellas partes de la corteza terrestre que contienen hidrocarburos en
generacin o en migracin. El carcter de almacn de una roca puede ser un rasgo original de
dicha roca (porosidad intergranular de las areniscas) o un carcter secundario resultante de
cambios qumicos (porosidad por disolucin en calizas) o de cambios fsicos (fracturacin de
cualquier tipo quebradizo de roca) los cambios secundarios pueden simplemente aumentar la
capacidad de almacenaje de una roca originalmente almacn o pueden convertir en roca
almacn una que originalmente no lo fuera.

Adems de una porosidad adecuada, una roca almacn debe tener un cierto grado de
continuidad lateral o de lo contrario el volumen de petrleo almacenado no ser adecuado. En
algunas reas no puede darse por supuesta la persistencia lateral de la porosidad. Muchos
pozos exploratorios no han podido convertirse en pozos productivos debido a que la roca
almacn era localmente <<compacta>>.

Algunas capas de arenisca y algunas rocas porosas de carbonatos son verdaderas rocas
almacn de escala regional que contienen agua o hidrocarburos dondequiera que se perforen.
En el otro extremo existen zonas porosas de tan limitada extensin lateral que son en s mismas
trampas para la acumulacin de petrleo o gas. En distritos demasiado numerosos para

21
mencionar, no slo debe el buscador de petrleo localizar una trampa, sino que tambin esta
trampa debe contener una zona porosa en la que los hidrocarburos puedan localizarse.

La roca que tiene porosidad y permeabilidad se dice que posee <<porosidad efectiva>>. La
porosidad efectiva es el porcentaje del volumen total de la roca ocupado por vacos
interconectados de tamao supercapilar. Es la porosidad efectiva la que determina la cantidad
de lquido o gas que una roca almacn puede ceder a un pozo.

La porosidad primaria en las rocas sedimentarias es la resultante en la acumulacin de material
detrtico u orgnico en tal forma que queden huecos o aberturas entre los granos de arena o los
fragmentos de conchas. De hecho, es imposible la deposicin de tales materiales, en especial
granos esferoidales, sin que quede un considerable espacio vaco interconectado. La porosidad
primaria es de mxima importancia en areniscas. La porosidad secundaria es el resultado de
algn tipo de actividad geolgica despus de que los sedimentos se hayan convertido en rocas.
Es de la mayor importancia en rocas de carbonatos. Las actividades geolgicas que disminuyen
e incluso pueden destruir la porosidad son la compactacin, la cementacin, la recristalizacin y
la granulacin.

Otro factor importante por resaltar es la compactacin, sta es el efecto de la compresin
provocado por el peso de la roca superyacente. La compactacin de arcillas puede alcanzar
hasta el 50 por ciento, pero la disminucin de volumen en arenas es mucho menor, la
compresin de un sedimento produce un empaquetamiento ms cerrado de los granos,
expulsando al mismo tiempo el exceso de fluidos.

Los granos sueltos de arena se convierten en areniscas por compactacin y cementacin. Si la
cementacin avanza hasta su ltimo grado, es destruida la porosidad. Afortunadamente, esto
ocurre rara vez y la mayora de las areniscas retienen suficiente porosidad primaria para
almacenar grandes cantidades de agua, petrleo o gas. La recristalizacin puede destruir
cualquier porosidad preexistente al convertir la roca en un denso agregado de cristales
entrelazados. Es un rasgo comn del metamorfismo y una de las razones por la que las rocas
metamrficas son caractersticamente impermeables.

La granulacin puede disminuir la porosidad y destruir la permeabilidad por compresin de la
roca. Las rocas que han estado profundamente enterradas en el pasado geolgico y las que

22
han sido comprimidas fuertemente por fuerzas diastrficas laterales han sufrido granulacin en
grados variable.

La mejor forma de estudiar una roca almacn de un campo petrolfero es por medio de ncleos
o corazones obtenidos durante la perforacin de pozos exploratorios y de explotacin. Estos
ncleos permiten obtener datos cuantitativos respecto a la porosidad, permeabilidad y
saturacin de petrleo (porcentaje de espacios vacos ocupados por petrleo).

d). EL SELLO

Se les denomina sello, a las barreras impermeables de la trampa, que sirven para detener la
migracin del fluido hacia la superficie. Dependiendo del tipo de trampa, el sello puede ser
vertical o lateral. En el caso de las estructuras anticlinales, solo se requiere de un sello vertical,
en el caso de las trampas tipo falla, estratigrficas o combinadas, se requiere un sello vertical y
uno lateral.

Las principales rocas sello son:

- las lutitas, en especial aquellas de origen terrgeno, donde las areniscas son las rocas
reservorio. Constituyen el 65% de los sellos a nivel mundial.
- Las evaporitas, son las rocas sello mas eficientes en cuencas carbonatadas. Constituyen el
33%.
- Las rocas calcreas densas, tambin pueden actuar como sello en circunstancias especiales,
pero solo constituyen el 2%.

e). TRAMPAS

Es el elemento geolgico bsico para la acumulacin de hidrocarburos y constituye el factor
crtico en el ciclo generacin migracin acumulacin. En general se agrupan en:
estructurales, estratigrficas y combinadas. El porcentaje de ocurrencia en el mundo es el
siguiente;

TRAMPAS ESTRUCTURALES:
Anticlinales = 75%

23
Fallas = 1%
Diapiros (Domos) de Sal = 2%

TRAMPAS ESTRATIGRAFICAS = 15%

TRAMPAS COMBINADAS = 7%

Las trampas pueden contener gas, petrleo y agua. Esta temtica ser profundizada en otra
lectura. En la siguiente figura se pueden apreciar todos los componentes enunciados
relacionados con la acumulacin final

Figura 6. Elementos que componen un sistema petrolfero.

f). CUENCAS SEDIMENTARIAS

Dado que los anteriores factores se dan dentro de una cuenca de sedimentacin, es preciso
explicar este trmino. Las cuencas son depresiones sobre la superficie terrestre, causadas por
subsidencia. Adems reciben un volumen de sedimentos mayor que el normal, el cual es

24
suficiente para que al menos parte de su contenido de materia orgnica, se preserve y madure,
lo que permite generar posteriormente acumulaciones de hidrocarburos, dependiendo de los
factores expuestos anteriormente.

Las reservas de hidrocarburos segn la edad de las rocas presentes en una cuenca, se han
establecido de la siguiente manera (ver tabla de tiempo geolgico):

Cuencas Cenozoicas = 37%
Cuencas mesozoicas = 53%
Cuencas Paleozoicas = 10%

Para una mayor comodidad, los principales ambientes sedimentarios sern descritos en una
seccin adicional.

6. QU SE ENTIENDE POR TIEMPO GEOLGICO?

Est pregunta, aunque en principio podra parecer un poco absurda, no lo es tanto, nuestra
experiencia del tiempo supone un obstculo para comprender "el tamao" del tiempo cuando
hablamos de Geologa o Paleontologa. Pensar que no fue hasta mediados del siglo XIX cuando
los cientficos comenzaron a ver la verdadera dimensin del tiempo al tratar de la formacin de
la Tierra, el origen y evolucin de la vida.

Todos conocemos y entendemos lo que dura un da, un mes, o un ao, pero cuando hablamos
de miles de aos, millones, y de miles de millones de aos es posible que se nos desborde
nuestra capacidad de comprensin.

Vamos a contextualizarlo con un ejemplo, en el que vamos a comparar el tiempo transcurrido
desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad, con la duracin de un da
1
.

Hace 4.600 mill. de aos se estima que termin la formacin de la Tierra por
acumulacin de impactos de meteoritos. Son las 0 horas.

1
Tomado de: http://www.educarm.es/paleontologia/geotiempo.htm

25
Hace 4.000 mill. de aos aparecen las formas ms elementales de vida. A las 2:40
horas.
Hace 2.100 mill. de aos aparecen los primeros organismos pluricelulares conocidos.
Son las 12:48 horas del medioda.
Hace 600 mill. de aos aparecieron los primeros invertebrados seguidos de una
explosin de formas de vida. Son las 20:48 horas.
Hace 500 mill. de aos aparecieron los primeros vertebrados, en forma de peces. Son
ya las 21:20 horas.
Hace 230 mill. de aos aparecen los dinosaurios y los mamferos ms primitivos. Y
estamos ya a las 22:45 horas.
Hace 65 mill. de aos se extinguen los dinosaurios y comienza la expansin de los
mamferos. Son las 23:40 horas.
Hace 5 mill. de aos aparecen los primeros homnidos. Todava son simios pero ya
tienen alguna caracterstica humana. Y esto sucede un minuto y medio antes de la
medianoche.
Hace 200.000 aos que apareci el Homo sapiens, escasamente 3 segundos antes de
concluir el da.

La escala del tiempo geolgico, dada su enormidad, se divide en unidades ms manejables que
fragmentan la historia de la Tierra en eones, eras, perodos y otras subdivisiones menores. Esta
escala se ha establecido mediante convenio internacional entre los gelogos y paleontlogos,
basada en las evidencias de las rocas.

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