CIVILIZACION MAYA

La cultura maya fue una civilización mesoamericana que se desarrolló

en Guatemala, Belice, México (en los estados de Yucatán, Campeche, Quintana
Roo, Chiapas y Tabasco) y la parte occidental de Honduras y El Salvador,
abarcando más de 300 000 km².1 Destacó a lo largo de más de dos milenios en
numerosos aspectos socioculturales como su escritura, uno de los pocos sistemas
de escritura plenamente desarrollados del continente americano precolombino,
su arte, la arquitectura, su mitología y sus notables sistemas de numeración, así
como en astronomía y matemáticas.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de
la agricultura y la población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras
aldeas. Posteriormente se construyó la primera ciudad maya en el actual estado
de Tabasco que recibió el nombre de Aguada Fénix, la cual se ha convertido en la
ciudad más antigua y grande descubierta, ya que los estudios de radiocarbono
indican que esta ciudad maya fue construida en el año 1000 a. C., colocándola
antes de Ceibal y Cuello; en el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.)
se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos
básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo
grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el
siglo III a. C. En el preclásico tardío se desarrollaron grandes ciudades en
la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó prominencia en el altiplano
guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el período clásico se define en gran
medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas
de Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de ciudades-
Estado vinculadas entre sí por una compleja red de comercio. En las tierras bajas
mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio también la
intervención extranjera en la política dinástica maya de la ciudad
de Teotihuacán del centro de México. En el siglo IX, se produjo un colapso
político general en la región central maya, que originó guerras internas, el
abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte.
Durante el período Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la
expansión del reino quiché en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio
español conquistó la región mesoamericana, y tras una larga serie de campañas
militares la última ciudad maya cayó en 1697.
El poder político durante el periodo clásico se centró en el concepto del «rey
divino», que actuaba como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural.
La monarquía era usualmente hereditaria y patrilineal y el poder pasaba al hijo
mayor, aunque en más de un caso mujeres ostentaron el poder como regentes de
sus hijos menores de edad o por derecho propio. La política maya estaba
dominada por un sistema de patrocinio, aunque la exacta composición política de
un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada aldea tenía un
líder tribal, que respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor
divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de Tikal, había un gobernante
superior (rey de reyes) denominado Kalomté. Hacia el Clásico Tardío, la
aristocracia había aumentado considerablemente y se había reducido el poder
exclusivo del rey divino.
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto
materiales perecederos como durables, incluyendo: madera, jade, obsidiana,
cerámica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos
ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios
residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas
por calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se componía de:
palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales y estructuras
alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir y
desarrolló un complejo sistema de escritura glífica, una de las más avanzadas en
América precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en
libros en forma de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares con
incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los conquistadores
españoles. También existe un gran número de ejemplos de inscripciones mayas
en las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de
calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los
primeros pueblos en utilizar el cero explícito en el mundo. Los mayas practicaban
el sacrificio humano como parte de su religión.
Características de los mayas

 Habitaron la Península de Yucatán desde 2000 a. C. hasta la conquista de los

españoles, en 1527 d. C.
 Se organizaron en ciudades-Estado independientes, con autoridades propias
en cada una.
 El gobierno era teocrático: el poder político y el religioso estaban unidos.
 Tomaban prisioneros de guerra como esclavos, que eran obligados a trabajar
en la construcción de edificios públicos y templos.
 Fueron buenos guerreros y se enfrentaron a pueblos vecinos por el control de
territorios o por la supremacía política.
 Los templos mayas más importantes eran de piedra con forma de pirámide
escalonada, con muros pintados con colores vivos.
 La cultura maya es reconocida por su desarrollo en tecnología e ingeniería
agrícola, que aplicaban para la producción de alimentos en territorios de
diverso clima.


Ubicación geográfica de los mayas

Los mayas habitaron la península de Yucatán.
A lo largo de su historia, los mayas ocuparon un extenso territorio, que
comprendía tres regiones diferenciadas por sus características geográficas:
 Las tierras altas. En los actuales países de Guatemala, Honduras y El
Salvador, era una zona montañosa con gran actividad volcánica.
 Las tierras bajas del Petén. En Guatemala, Belice y el sur de la Península de
Yucatán, era una zona de bosques y selvas.
 Las tierras bajas del norte. Al norte de la Península de Yucatán, era un
territorio de bosques, montes y una llanura con pocos ríos.

Historia de la cultura maya

Ceibal fue una de las ciudades maya más antiguas, habitada entre 400 a. C. y 200
d. C.
La historia de la civilización maya abarca más de 3500 años y se divide en los
siguientes periodos:

 Preclásico (2000 a. C.-250 d. C.). En este periodo, los mayas desarrollaron su

cultura agrícola y adoptaron formas de vida sedentarias. Hacia el 320 d. C. y
durante el último lapso de este período (llamado Preclásico tardío) aparecieron
los primeros centros urbanos.
 Clásico (250-900 d. C.). Este periodo abarca el desarrollo del llamado “Imperio
Antiguo”, con el auge de importantes ciudades como Tikal, Palenque,
Bonampak y Copán. Hacia finales del siglo IX d. C., los pobladores mayas
abandonaron las ciudades y emigraron hacia el norte de la Península de
Yucatán. Los especialistas creen que las causas de estas migraciones
estuvieron ligadas al agotamiento de la fertilidad de los suelos, a los problemas
políticos entre la ciudades y a invasiones de otros pueblos mesoamericanos.
 Posclásico (950-1527 d. C.). En estos siglos se dio el desarrollo del “Imperio
nuevo”, marcado por la alianza de las ciudades de Chichén Itzá, Mayapán y
Uxmal. Durante el siglo XV d. C., las disputas entre estos centros urbanos
llevaron a la disolución de su unidad política. Finalmente, durante la primera
mitad del siglo XVI, los españoles conquistaron el territorio.

La conquista española
Martín de Urzúa tomó la última ciudad maya independiente, Nojpetén del reino
Itzá.
Entre 1511 y 1521, los mayas resistieron los intentos de conquista de los
españoles. Luego de la caída de Tenochtitlán, diversos ejércitos fueron
enviados a la península de Yucatán. Los españoles aprovecharon las disputas y
enemistades entre las ciudades mayas, y pudieron completar la conquista del
norte de la península hacia 1546.

Sin embargo, algunas ciudades mayas en las tierras bajas del Petén se
mantuvieron independientes. Fue recién en 1697 que cayó la última de las
ciudades mayas, Nojpetén, del reino Itzá, en manos de Martín de Urzúa.

Organización política de los mayas

Tikal fue una de las ciudades-Estado más poderosas entre 200 y 900 d. C.
Los mayas organizaron un sistema político de ciudades-Estado. Cada ciudad
era independiente, controlaba una porción de territorio aledaño y tenía sus propias
autoridades políticas y religiosas. Entre las ciudades mayas había fuertes vínculos
comerciales y culturales.

En la cultura maya, los gobiernos eran teocráticos: el poder político y el

religioso estaban unidos. Cada ciudad era dirigida por un jefe supremo
llamado halach huinic, que además de tener poderes civiles y militares, cumplía
importantes funciones religiosas. Se creía que el halach huinic era un mediador
entre los dioses y los hombres. Este gobernante era asesorado por un sumo
sacerdote (máxima autoridad religiosa) y un consejo conformado por nobles y
clérigos.

Organización social de los mayas

El rey, el sacerdote y el guerrero representaban a la clase gobernante maya.
La sociedad maya estaba  dividida en grupos diferenciados por su origen, sus
actividades y su importancia dentro de la comunidad:

 La nobleza. Incluía sacerdotes, funcionarios de gobierno, grandes mercaderes

y jefes militares. Eran quienes controlaban el gobierno, la religión y el ejército.
 Los campesinos y artesanos. Se ocupaban de la producción de todos los
bienes que se necesitaban para la supervivencia de la comunidad. Además de
producir alimentos y artesanías, construían los templos, los edificios públicos y
prestaban servicio militar cuando era necesario.
 Los esclavos. Eran prisioneros de guerra que estaban obligados a trabajar en
la construcción de edificios públicos y templos, además de llevar cargas para
los comerciantes.

Organización económica
Los mayas tomaban decisiones económicas a partir de su calendario religioso.
La cultura maya es reconocida por su desarrollo en tecnología e ingeniería
agrícola, que aplicaban para la producción de alimentos en territorios de diverso
clima. Para cultivar en territorios selváticos utilizaban el método de la milpa:
talaban los árboles y la maleza de la zona a cultivar, y luego quemaban los restos
para limpiar el terreno y a la vez fertilizarlo con las cenizas.

En cambio, en las tierras altas utilizaron un sistema de cultivo en terrazas:

construían escalones en las laderas de las montañas, con varios metros de
profundidad y cientos de metros de ancho, sostenidos con piedras que les
permitían mantener la tierra fértil.

Los mayas cultivaban maíz, calabazas, frijoles, mandioca, batata, ajíes,

tomate y cacao. Además, recolectaban frutos silvestres como la guayaba, el
aguacate y la papaya, y cazaban venados, monos y aves. Por su fibra, utilizaban
la planta maguey para hacer sogas y bolsos.

Cultura militar
Los mayas fueron asiduos guerreros y tuvieron numerosos conflictos político-
militares a lo largo de su historia. Los reinos mayas competían entre sí por
diversas razones: control de territorios y rutas comerciales, o por  supremacía
política. No se sabe con certeza cómo era la organización militar interna en sus
ejércitos. Sin embargo, los especialistas afirman que los altos cargos militares
quedaban a manos de la nobleza y que, en muchos casos, los campesinos eran
llamados a tomar las armas como soldados cuando era necesario. Sus armas
predilectas fueron las cerbatanas, espadas de obsidiana y, sobre todo,
el atlatl, una lanza larga. En el arte maya, especialmente en el periodo Clásico,
abundan las escenas bélicas, así como en algunas inscripciones. Se relatan
historias y, en algunos casos, el sacrificio del gobernante derrocado.

Rasgos culturales de la cultura maya

Arquitectura maya
Cada ciudad maya se distinguía en el estilo de su arquitectura ya que dependía
de los materiales disponibles, la topografía específica y los gustos de la élite.

Todas las ciudades construían palacios de gobierno y distintos tipos de

edificios religiosos. Los templos más importantes eran de piedra con forma de
pirámide escalonada, con muros exteriores e interiores pintados con colores vivos.
Además, algunas ciudades construyeron observatorios astronómicos. En ellos
estudiaban el paso de los astros y registraban los tiempos. El observatorio de la
ciudad de Chichén Itzá es conocido por su belleza y el detalle de su arquitectura.
Las aberturas del edificio se alinean con el sol en los equinoccios de primavera y
otoño. Además, muchas ciudades mayas tenían canchas de juego de pelota.
Era un juego sagrado, en el que se trataba de pasar una pelota de caucho por un
aro de piedra colocado a gran altura en la pared. Si bien no se conoce en detalle
la dinámica del juego, los especialistas creen que los jugadores solo podían tocar
la pelota con la espalda, las rodillas, los codos o la cadera.

Escritura maya
Los mayas desarrollaron un sistema de escritura logosilábico. A través de
glifos simbolizaban ideas, palabras y sílabas. La escritura era utilizada
principalmente por los sacerdotes, que escribían en códices elaborados con tiras
de papel obtenido de la corteza de los árboles. Además, se escribía en las
paredes de los templos y algunos edificios públicos, en estelas de piedra y en
vasijas para denotar el contenido o acompañar su decoración.
Los mayas también crearon un sistema de numeración vigesimal (basado en
20 dígitos) que combinaba tres signos e incluyeron la noción del cero (que, en
Europa fue introducida por los árabes recién 900 años después).