Agua

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Para otros usos de este término, véase Agua (desambiguación).

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: líquido fundamentalmente en
los océanos, sólido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), así como nieve
(en las zonas frías) y vapor (invisible) en el aire.
El ciclo hidrológico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo

de evaporación, transpiración, precipitaciones y desplazamiento hacia el mar.
El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable
reduce la expansión de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales
humanas, como el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energéticos y las actividades industriales que necesitamos también dependen del agua.1
El agua (del latín aqua) es una sustancia cuya molécula está compuesta por dos átomos
de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O) unidos por un enlace covalente.2 El término agua,
generalmente, se refiere a la sustancia en su estado líquido, aunque esta puede hallarse
en su forma sólida, llamada hielo, y en su forma gaseosa, denominada vapor.2 Es una
sustancia bastante común en la Tierra y el sistema solar, donde se encuentra
principalmente en forma de vapor o de hielo. Es indispensable para el origen y sustento
de la vida.
El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.3 Se localiza principalmente

en los océanos, donde se concentra el 96,5 % del total. A los glaciares y casquetes
polares les corresponde el 1,74 %, mientras que los depósitos subterráneos (acuíferos),
los permafrost y los glaciares continentales concentran el 1,72 %. El restante 0,04 % es
el agua dulce disponible en el planeta, de la cual depende la vida en el mismo, que se
reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmósfera, embalses, ríos y
seres vivos.4 La vida en la Tierra está directamente relacionada al agua. Las personas
están compuestas de agua corporal que varía del 45 al 73 %.
El agua circula constantemente en un ciclo de evaporación o transpiración

(evapotranspiración), precipitación y desplazamiento hacia el mar. Los vientos la
transportan en las nubes, como vapor de agua, desde el mar, y en sentido inverso tanta
agua como la que se vierte desde los ríos en los mares, en una cantidad aproximada de
45 000 km³ al año. En tierra firme, la evaporación y transpiración contribuyen con
74 000 km³ anuales, por lo que las precipitaciones totales son de 119 000 km³ cada año.5
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.6 El

agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, empleándose en
tareas de refrigeración, transporte y como disolvente en una gran variedad de procesos
industriales. El consumo doméstico absorbe el 10 % restante.7 El acceso al agua potable
se ha incrementado durante las últimas décadas en prácticamente todos los países.89 Sin
embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco países en vías de desarrollo
tendrá problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos países es vital un menor
gasto de agua en la agricultura, modernizando los sistemas de riego.7
Propiedades físicas y químicas

Artículo principal: Molécula de agua
La geometría de la molécula de agua es la causante de una buena parte de sus

propiedades, por su elevada constante dieléctrica y actuar como dipolo.
Copo de nieve visto a través de un microscopio. Está coloreado artificialmente.
El agua es una sustancia que químicamente se formula como H2O, es decir, que una
molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno enlazados covalentemente a
un átomo de oxígeno.
Fue Henry Cavendish quien descubrió en 1782 que el agua es una sustancia compuesta
y no un elemento, como se pensaba desde la antigüedad.n. 1 Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer
que el agua está formada por oxígeno e hidrógeno.1011 En 1804, el químico francés Louis
Joseph Gay-Lussac y el naturalista y geógrafo alemán Alexander von Humboldt
demostraron que el agua estaba formada por dos volúmenes de hidrógeno por cada
volumen de oxígeno (H2O).11
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus

propiedades, a veces traspasando los límites de la ciencia convencional.n. 2 En este
sentido, el investigador John Emsley, divulgador científico, dijo del agua que «(Es) una
de las sustancias químicas más investigadas, pero sigue siendo la menos entendida».12
Estados
Diagrama de fases del agua.

Animación de cómo el hielo pasa a estado líquido en un vaso. Los 50 minutos
transcurridos se concentran en 4 segundos.
El agua es un líquido en el rango de temperaturas y presiones más adecuado para las

formas de vida conocidas: a la presión de 1 atm, el agua es líquida entre las
temperaturas de 273,15 K (0 °C) y 373,15 K (100 °C). Los valores para el calor latente
de fusión y de vaporización son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.13
Al aumentar la presión, disminuye ligeramente el punto de fusión, que es de

aproximadamente −5 °C a 600 atm y −22 °C a 2100 atm. Este efecto es el causante de la
formación de los lagos subglaciales de la Antártida y contribuye al movimiento de los
glaciares.1415 A presiones superiores a 2100 atm el punto de fusión vuelve a aumentar
rápidamente y el hielo presenta configuraciones exóticas que no existen a presiones más
bajas.
Las diferencias de presión tienen un efecto más dramático en el punto de ebullición, que
es aproximadamente 374 °C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte Everest,
donde la presión atmosférica es de alrededor de 0,34 atm, el agua hierve a unos 70 °C.
El aumento del punto de ebullición con la presión se puede presenciar en las fuentes
hidrotermales de aguas profundas, y tiene aplicaciones prácticas, como las ollas a
presión y motores de vapor.16 La temperatura crítica, por encima de la cual el vapor no
puede licuarse al aumentar la presión es de 373,85 °C (647,14 K).13
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado líquido y

pasa directamente del sólido al gas por sublimación, fenómeno explotado en la
liofilización de alimentos y compuestos.17 A presiones por encima de 221 atm, los
estados de líquido y de gas ya no son distinguibles, un estado llamado agua supercrítica.
En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas reacciones y tratar residuos
orgánicos.
La densidad del agua líquida es muy estable y varía poco con los cambios de
temperatura y presión. A la presión de una atmósfera, la densidad mínima del agua
líquida es de 0,958 kg/l, a los 100 °C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad
constantemente hasta llegar a los 3,8 °C donde alcanza una densidad máxima de 1 kg/l.
A temperaturas más bajas, a diferencia de otras sustancias, la densidad disminuye.18 A
los 0 °C, el valor es de 0,9999 kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso
más brusco hasta 0,917 kg/l, acompañado por un incremento del 9 % en volumen, lo
que explica el hecho de que el hielo flote sobre el agua líquida.

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El ciclo hidrológico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo

El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.3 Se localiza principalmente

El agua circula constantemente en un ciclo de evaporación o transpiración

Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.6 El

Propiedades físicas y químicas

La geometría de la molécula de agua es la causante de una buena parte de sus

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus

Diagrama de fases del agua.

El agua es un líquido en el rango de temperaturas y presiones más adecuado para las

Al aumentar la presión, disminuye ligeramente el punto de fusión, que es de

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