Técnica constructiva

con tierra compactada,

tecnología sostenible sin
explorar

Andrés Mauricio González C.*

Resumen

E l uso de la tierra como material de construcción tiene

su origen en el inicio mismo de la humanidad y ha
demostrado a través de la historia ser uno de los pocos
materiales que combinan de forma exclusiva la capacidad
térmica y acústica. La mayoría de los tipos de tierra es apropiada
Recibido: 27 de octubre del 2011 para trabajar como material de construcción, razón por la cual
Aceptado: 10 de abril del 2012 en el mundo se han desarrollado una gran variedad de técnicas
constructivas. Una de ellas consiste en combinar una fuerza
de compactación sobre la tierra debidamente humedecida
y mezclada con un agente estabilizante, denominada técnica
constructiva con tierra compactada. Esta compactación permite
controlar las deficiencias del material y a la vez mejorar sus
propiedades mecánicas. A pesar de las ventajas demostradas de
este material y de esta técnica para la construcción de viviendas,
* Arquitecto y magíster en construcción, Uni-
en Colombia la evolución y su perfeccionamiento han
versidad Nacional de Colombia. Especialista sufrido un estancamiento. Esto se ha aunado al olvido de las
en docencia universitaria. Experiencia en instituciones universitarias que son las encargadas de investigar
construcción de vivienda, contratación estatal y profundizar en este tipo de técnicas que, por su sencillez y
y consultor en proyectos ambientales. Investi- bajo costo del material, entre otras ventajas, se convierte en una
gador en el tema de la tierra como material de
construcción. Docente catedrático de varias
buena alternativa para hacer frente al déficit de vivienda para
universidades en las áreas de técnicas y taller. personas de bajos recursos en el mundo.
Registrado en la página del Currículum Vitae
Latinoamericano y del Caribe, CvLAC. Correo Palabras clave: tierra, construcción, bloques de tierra
electrónico: magonzalez@unisalle.edu.co. compactada.

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Construction Techniques with Compacted
Soil, Unexplored Sustainable Technology

Abstract
The use of land as building material has its origins in the
beginning of humanity and has proven to be one of the
few materials that exclusively combines the thermal and
the acoustic capacity. Most types of soil are suitable as
construction material, which is why the world has developed
a variety of construction techniques. One of them consists
of combining a compacting force over the earth which must
be appropriately moistened and mixed with a stabilizing
agent called the constructive technique with compacted land.
This compaction allows to control of deficiencies in the
material and at the same time it improves the mechanical
properties. Despite the advantages of this material and
this technique in constructing homes and buildings, in
Colombia further developments have stagnated. This has
coupled with neglect from university institutions, which are
responsible for researching and deepening these techniques,
which, due to the simplicity and low cost of the material
become a good alternative given the lack of housing for poor
people in the world.
Key words: Land, construction, compacted land blocks.

Formas de BTC.
Fuente: Andrés M. González C. 101
 Andrés Mauricio González C.

Introducción
La tecnología de la construcción con tierra se desarrolló por
prueba y error desde los orígenes primitivos de la humanidad.
La necesidad, el tiempo y la rápida disponibilidad de materiales
fueron los ingredientes principales en su desarrollo. Con su
ingenio natural, el hombre diseñó formas para su utilización que
varían desde las muy simples hasta las de increíble complejidad,
que fueron adaptadas al ambiente particular en que vivía.
Hay vestigios de construcciones con tierra que datan de hace 8000
Foto 1. Muros de adobes de la ciudadela de Chan
años, cuando surgieron civilizaciones en todos los continentes con
Chan.
nuevas maneras de emplear la tierra como material de construcción.
Foto: Lizardo Tavera, en
Ejemplos representativos se encuentran en África, en especial en
http://www.arqueologia.com.ar/peru/
Egipto, donde civilizaciones asiáticas como la caldea, sumeria,
asiria y babilonia emplearon mampuestos de barro crudo secados
al aire. Esta técnica de fabricar mampuestos con barro y secarlos al
aire dio origen a lo que hoy se conoce como adobe. Otro ejemplo
en el que se ve un claro dominio de construir con tierra se presenta
en la civilización persa, la cual empleó la técnica del adobe para
construir bóvedas. Sin embargo, el mejor y más grande ejemplo de
construcción con tierra es la Gran Muralla China que data del siglo
III a. C. En Suramérica se pueden encontrar varios ejemplos, pero
el más importante es la ciudadela de Chan Chan en Perú, que data
de los años 1200 a 1400 d.C. Está conformada por ocho ciudadelas,
varias pirámides ceremoniales, edificios públicos, templos y
viviendas, todos levantados en tierra con la técnica del adobe.
Como se puede constatar con numerosos ejemplos, a través de
la historia, la tierra ha demostrado ser un material noble, con
propiedades térmicas, acústicas y estéticas. “La tierra fue, es y
seguirá siendo un excelente material de construcción”.2
Desde el punto de vista geológico, entre el 65 y el 70% de las
tierras contienen materias primas adecuadas para trabajar con
la tecnología constructiva de tierra prensada. No obstante, las
tierras apropiadas para esta técnica deben contener entre 40 y
90% de arena, mínimo 15% de arcilla y entre 10 a 30% de limo.
La tecnología constructiva con tierra comprimida combina
una fuerza de compactación sobre la tierra debidamente
humedecida y mezclada con un agente estabilizante; el proceso
de compactación se puede realizar por medios manuales o
mediante una prensa. El producto realizado con tierra mediante
Foto 2. Ingreso principal a la plaza ceremonial, una fuerza de compactación por medio de una prensa se
ciudadela de Tschudi. conoce con el nombre de Bloque de Tierra Prensada o BTP.3
Foto: Lizardo Tavera, en Su evolución fue impulsada por el desarrollo de máquinas
http://www.arqueologia.com.ar/peru/ prensadoras, entre las que se encuentran la prensa Cinva-Ram

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como pionera, Tek-Block, Ellson Blockmaster, SM Terstaram,

que se caracterizan por ser máquinas manuales, que requieren
poca inversión y se pueden fabricar localmente; hasta llegar a las
prensas hidráulicas como la MMH 2000 y CLU 2000, las cuales
requieren una gran infraestructura en su proceso de producción.
La prensa Cinva-Ram, producto del programa de investigaciones
del Centro Interamericano de Vivienda y Planeamiento (CINVA),
en Colombia, concebida por el Ing. chileno Raúl Ramírez, se
desarrolló con el objeto de proporcionar un elemento útil y
económico para la autoconstrucción de pequeñas viviendas
rurales, con el adobe y la tierra estabilizada como materiales de
construcción. Su funcionamiento se basa en la aplicación manual
de una fuerza de presión sobre un molde lleno de tierra, para lo
que se utiliza el principio físico de las palancas: a mayor longitud
del brazo de palanca produce bloques de calidad superior, más
densos. El proceso de producción de BTC se desarrolla mediante
los siguientes pasos: conocimiento del material, estabilización,
preparación mezcla tierra-cemento, prensado del material, fraguado
y curado, lo que garantiza una producción de 300 bloques en
jornada de ocho horas/hombre; esta producción está supeditada a
las características de la tierra y al contenido de humedad.
De acuerdo con los requisitos mínimos4 que deben cumplir los Foto 3. Friso en Chan Chan. Diseño escalonado
BTC, después del proceso de curado, se especifica que deben de peces con aves en el zócalo
tener una capacidad de compresión mínima de 285 psi o 20 kgf/ Foto: Lizardo Tavera, en
cm2. La prensa aplica una fuerza de compresión de 40.000 lb de http://www.arqueologia.com.ar/peru/
presión, lo que genera una tasa de compresión de 1,63 kgf/cm2
sobre el material. Esta prensa está dotada de tres tipos de moldes
para producir bloques y baldosines, que se pueden utilizar
para la cimentación, paredes, techos y otros componentes
estructurales, es decir, hasta 85% de la construcción, pues
permiten además un sinnúmero de posibilidades de acabados
con yesos o pinturas variadas.
Desde un punto de vista arquitectónico, se puede diseñar
cualquier vivienda, incluso con paredes contemporáneas
multiángulo o redondas y techos con varias aguas. Los arcos o
techos de soporte, secciones de ventanas y bloques de columnas
pueden construirse fácilmente con mano de obra capacitada en
la tecnología; los bloques de tierra compactada se pueden cortar
a cualquier ángulo o dirección.
No obstante, el proceso evolutivo del BTC como elemento
arquitectónico y estructural ha sufrido un estancamiento, pues su
proceso de producción solo se limita a fabricar bloques sin tener
presente aspectos como la función, ubicación, forma adecuada,
uso, factores socioculturales y estructurales, los que analizados en

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forma conjunta llegan a establecer parámetros que llevan a un uso

adecuado tanto en forma individual, es decir, como mampuesto
o formando parte de un sistema mayor como los muros de
una vivienda. De igual forma, aunque hay investigaciones y
publicaciones en relación con esta técnica constructiva en tierra, no
se han explorado aspectos en los cuales las características del BTC
estén supeditadas a la ubicación dentro de una vivienda, ya que de
ello dependería en gran medida la determinación de características
formales y de sus componentes internos como su granulometría,
cantidad de tierra, porcentaje de arcilla, cantidad de cemento, etc.;
tampoco se han definido las características de acuerdo con las
exigencias a que pudieran estar sometidos en cuanto a sobrecargas
Foto 4. Dimensiones nominales de un BTC mecánicas cuando se trate de muros portantes o características
Foto: Andrés Mauricio González C. especiales, cuando estén sometidos a diferentes agentes climáticos
y otras variables en torno al confort; cuando su uso esté orientado a
fachadas; dependiendo de su ubicación para conformar un espacio
Palanca o cuando deban tener la capacidad de llevar elementos especiales
Montadura superior
Tapa como tuberías, etc. Para responder estas incógnitas es posible
Caja de compresión
desarrollar investigaciones puntuales desde los establecimientos
o molde académicos como las universidades junto con las empresas
Traba o seguro de la palanca
privadas, para fortalecer el desarrollo de esta tecnología que —
Base Pernos ajustables como se ha expuesto— ofrece múltiples beneficios arquitectónicos
Rodillos inferiores y constructivos demostrables.
Pistón
Pernos ajustables
Otro aspecto sustancial para el estancamiento de esta técnica
Guías constructiva, tiene qué ver con la normatividad vigente sobre
sismorresistencia en relación con las viviendas de uno y dos pisos.
En nuestro país, la Norma Sismo Resistente de 2010, denominada
Foto 5. Prensa Cinva-Ram y sus partes
NSR-10, determina los requisitos tendientes a garantizar que los
Fuente: Andrés Mauricio González C.
elementos estructurales de una construcción respondan en forma
eficiente ante las solicitaciones que se presentan al momento de
un sismo, para garantizar la vida de las personas que las habitan.

Fotos 6 y 7. Bloque de tierra prensado hueco tipo Cinva-Ram, componente estructural

Foto: Andrés Mauricio González C.

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Fotos 8 y 9. Bloques de tierra compactada tipo SM Terstaram y Cinva–Ram, multiforma y multifunción

Foto: Andrés Mauricio González C.

Sin embargo, estos requisitos se promueven sobre materiales

como el concreto, acero y elementos cerámicos, y excluyen la tierra
como material de construcción. Por tanto, para las construcciones
con tierra en nuestro país todavía no hay una normatividad
completa que regule la aplicación de este tipo de técnicas. No
obstante lo anterior, en años anteriores, el Instituto Colombiano
de Productores de Cemento (ICPC), lideró un equipo de
investigadores que trabajó en la elaboración de una normatividad
sobre bloques de suelo cemento, en la cual se especifica el uso tanto
para muros y divisiones, definiciones, especificaciones, métodos de
ensayo y condiciones de entrega. Se trata de la norma NTC 5324,
que sin duda es el punto de partida para el desarrollo formal de esta
técnica en Colombia. Esto ha permitido en la actualidad observar
el empleo de BTC en muros divisorios aplicados en diversos
proyectos de vivienda en todos los estratos socioeconómicos. Otro
factor para tener en cuenta al aplicar esta técnica constructiva con
Bloques de Tierra Compactada, BTC, se refiere al tipo de sistema
estructural con el cual se va a construir la vivienda. Diversas
investigaciones en Perú, Venezuela y Alemania, entre otros
países, sugieren que esta técnica constructiva con base en BTC se
comporta en forma efectiva al emplearla en conjunto, ya sea con la
mampostería estructural o actuando como mampostería confinada
entre una estructura de concreto.
Cada uno de estos sistemas constructivos presenta un conjunto
de requisitos que afectan en forma directa las características
formales de los BTC. Esto demanda investigaciones que Foto 10. Muro en BTC Conjunto Pradera Potosí,
den origen a nuevos tipos de bloques que respondan a estas La Calera, Cundinamarca
necesidades. Foto: Andrés Mauricio González C.

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Fotos 11 y 12. Vivienda conjunto Pradera Potosí técnica mixta, estructura en concreto y cerramiento en BTC, La Calera, Cundinamarca
Fotos: Andrés Mauricio González C.

Fotos 13 y 14. Conjunto de viviendas VIS construidas con BTC en Sonsón, Antioquia
Fotos: Fundación Tierra Viva

Se puede concluir entonces que la construcción con tierra ha resistido la prueba del tiempo,
ya que más de 2.000 millones de personas en todo el mundo cuentan con construcciones de
tierra para sus viviendas. Es un material constructivo barato, duradero (entre 100-400 años, con
el mantenimiento adecuado), atractivo a la vista y con bajo costo energético, tiene efectividad
en la reducción de ruidos y gran capacidad térmica lo que ofrece un excelente grado de confort
ambiental y en la edificación de viviendas de un piso, ofrece total flexibilidad en la construcción,
tiene solidez estructural y puede ser utilizado como vivienda de construcción rápida en todo el
mundo, puede ser fabricado con materiales locales y mano de obra no capacitada.
Con la permanente escasez mundial de materiales de construcción de alta calidad, la técnica
constructiva con BTC resulta apropiada para las necesidades de construcción, ya que maximiza
la utilización de recursos naturales (tierra) y minimiza costos, premisas fundamentales en el
planteamiento actual sobre materiales y construcciones sostenibles.

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Referencias
Colombia (2010). Decreto 926 de 2010, por el cual se establecen los requisitos de carácter
técnico y científico para construcciones sismo resistentes NSR-10. Diario Oficial, 47.663.
Disponible en: http://camacol.co/sites/default/files/secciones_internas/NSR-10_
diario_oficial_26marzo10.pdf
Cuenca-Rojas, R.; Higuera-Barrera, J. R. y Mora-Arias, G. (1990). Tesis de grado: Evaluación de
las fuentes de materiales de la Sabana de Bogotá para trabajar con suelo estabilizado en la
construcción de vivienda. Bogotá: Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ingeniería.
González-Caicedo, A. M. (2005). Incidencia de la forma y composición del bloque de tierra prensado
en el uso como elemento arquitectónico. Bogotá: Universidad Nacional de Colombia, Facultad
de Artes.
Hunter, K. y Kiffmeyer, D. (2004). Earthbag Building: the Tools, Tricks and Techniques. Gabriola
Island, British Columbia, Canada: New Society Publishers.
Instituto Colombiano de Normas Técnicas, ICONTEC (2003). Bloques de suelo-cemento para
muros y divisiones. Definiciones. Especificaciones. Métodos de Ensayo. Condiciones de entrega.
Norma Técnica Colombiana, NTC 5324. Bogotá: ICONTEC.

Notas
1
Afirmación tomada de la tesis que evaluaba las fuentes de materiales de la sabana de Bogotá para
trabajar con suelo cemento, que corrobora que la tierra es un material adecuado con muchas ventajas
térmicas y acústicas para aplicarlo en vivienda y que sirvió para el planteamiento inicial de la hipótesis
de este artículo.
2
La Ing. Celia Neves, miembro del Centro de Investigación y Desarrollo de Brasil y la red ProTerra,con
el apoyo de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de los Andes, Colombia y la Facultad de
Arquitectura de la Universidad de Mérida, Venezuela, en el año 2003, establecióla siguiente clasificación
de los bloques de tierra de acuerdo con sus componentes: BTP: Bloque de tierra prensado. Este
tipo de bloque no requiere aplicación de ningún tipo de aditivo, estabilizante, ni cemento ya que las
características de la tierra permiten su uso sin ningún tipo de aditivo. BTC O BSC: Bloque de tierra
cemento o bloque de suelo cemento. Como su nombre lo indica tiene un porcentaje en su mezcla de
cemento. BTE: Bloque de tierra estabilizada. Para utilizar este bloque, se le añade al suelo algún tipo de
estabilizante natural, mineral o químico.
3
Los requisitos mínimos son los establecidos en la norma técnica colombiana NTC 5324, que entró en
vigencia en el 2003. En ella se especifican las definiciones, características, métodos de ensayo y condiciones
de entrega para producirbloques de tierraelaborados con el material suelo cemento. Es importante aclarar
que se denomina suelo al material que en este artículo se designa con el nombre de tierra.

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