A l’encontre de la littérature non-engagée ou neutraliste qui plonge le lecteur dans un

univers onirique en dégageant de l’écriture toute allusion au social, la littérature engagée a

eu dès sa genèse la vocation du refus, de la protestation, de la critique puisqu’elle veut
rendre tout le réel tel qu’il est dans sa diversité et sous ses aspects les plus répugnants.
En effet, l’apparition d’une littérature purement engagée fut un peu tardive car il a fallu
attendre le siècle des lumières pour assister à l’installation d’une nouvelle gestion et vision
de l’action littéraire. A cette époque ce sont surtout les injustices dues au système fiscal
pourri, à l’inégalité sociale, à l’absence de liberté politique, le relâchement des mœurs, la
multiplication des atteintes commises au nom de la religion, la partialité, la tyrannie des
privilégiés qui ont contribué à l’émergence d’une écriture qui veut servir la vérité qui veut
avoir l’audace de dénoncer de s’élever sans aucune hésitation contre l’oppression et la
persécution « L’homme est né libre et partout il est dans le fer » écrit avec indignation
Rousseau.
Donc ce sont les philosophes du XVIII siècle qui ont donné à la littérature sa mission
d’instruction, de reforme et de construction. Cette ambition qui voulait rendre utiles les
intellects et les aider à « agir en tout par la raison. » avait pour objectif l’instauration de
l’égalité, de la liberté et de la tolérance. Elle a trouvé ses précurseurs, ses avant-gardistes
en Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot, Beaumarchais…En raison de leur engagement
et de leur dévouement en faveur de la défense des opprimés et la réhabilitation des
victimes des atteintes à la dignité et aux droits de l’homme, ils se sont révoltés contre
l’esclavage qu’ils ont considéré comme étant le crime le plus monstrueux. Ils ont aussi
dénoncé la partialité qui se fondait sur la notion du privilège qui favorisait une classe
sociale sur une autre (à l’époque les nobles étaient considérés comme étant une classe et
même une race supérieure, l’autre classe formée de paysans analphabètes, pauvres et
soumis était désignée péjorativement par les termes » populace, canaille, bourgeois et par
conséquent était durement exploitée et quasiment asservie…). En outre ils ont mis en
cause le régime absolutiste en soutenant le principe de la séparation des pouvoirs
(législatif, juridique et exécutif) pour que le pouvoir puisse arrêter le pouvoir. Cette action
militante et humanitaire qui a plaidé la cause de l’Homme sans distinction nulle a eu le
mérite d’être à l’origine ou plutôt l’origine de la convention universelle de la déclaration des
droits de l’homme le 26 août 1789, aussi a-t-elle mené à l’abolition de la monarchie et
l’anéantissement des privilèges.
L’engagement va par conséquent marquer ce siècle et étaler sa vocation à travers les
autres siècles par le biais d’autres courants à l’instar du réalisme et du naturalisme du XIX
ou l’existentialisme ainsi que le néo-réalisme du XX. Avec cette nouvelle tendance
l’écrivain est responsable de la description des mouvements qui agitent son époque. Il doit
refléter dans ses ouvrages les soucis de sa société de laquelle il est appelé à être le guide
et l’historien.
L’évocation de cette tendance littéraire mais aussi idéologique, au XIX, s’accompagne
automatiquement par la félicitation de l’expérience de Zola qui a réussi, grâce à ses
articles intitulés « j’accuse » à innocenter et réhabiliter l’officier Dreyfus accusé de
trahison et à décrire, dans une série de romans Rougon-Macquart le sort et le quotidien
d’une classe qui représentée à son époque la majorité du peuple français et qui n’est autre
que les ouvriers qui travaillaient homme et femme côte à côte dans des conditions
humiliantes. Aussi faut-il, dans cette même perspective, parler de Balzac qui en peignant
sa société il a voulu en être l’historien, citer avec respect un écrivain qui a préféré l’exil à
la résignation et à l’obéissance au régime monarchique et tyrannique du second empire :
Victor Hugo a prôné la peinture de la réalité par la description de l’état de la société sans
idéalisation sans fards et sans masques. Cette tendance va trouver son homologue chez
Stendhal qui voit dans l’écriture une évocation du réel « brut » et dont l’objectif optimal
serait « un roman miroir qu’on promène le long d’un chemin « .
Lors du XX la littérature est incontestablement marquée par les guerres mondiales une
donnée qui va façonner l’économie narrative et l’orienter vers un engagement indubitable
surtout au cours de la période de l’occupation allemande (1940 1944) où la littérature de
résistance organisée par le comité national des écrivains est considérée comme étant une
« arme de combat » ou encore » un acte de guerre contre l’occupant ». La dénonciation du
fascisme et du nazisme est une entreprise sacrée et farouche à laquelle participent tous
les intellects résistants comme Louis Aragon, Paul Eluard, Guillevic, Malraux, Sartre,
Camus, Tardieu, Simone de Beauvoir…Certes l’engagement a été marquée par l’expérience
douloureuse de la guerre mais la dénonciation de cette machine infernale n’était pas son
unique souci. L’écrivain engagé, à l’encontre de celui neutre et irresponsable, se mobilise
pour soutenir et plaider la cause de la société. Il en ressort qu’il doit mettre sa plume et
son talent artistique au service de la célébration des valeurs nobles et de l’instauration
d’une société égalitaire où règnent la paix, la fraternité, la justice et la souveraineté de la
loi. Une mission qu’il ne peut accomplir qu’en dénonçant les abus: discrimination,
fanatisme, intégrisme, asservissement et exploitation, sexisme, colonialisme, oppression,
abus de pouvoir…
Il est aussi à signaler que l’engagement, comme doctrine ou attitude, a usé de tous les
moyens pour s’exprimer et pour communiquer ses messages jugés parfois trop osés et
même subversifs. Il a su aussi mettre à son service la musique; de nos jours la chanson
engagée est devenue un genre ayant ses propres caractéristiques et son propre public.
Loin d’être un simple moyen de divertissement la chanson à texte affiche haut ses objectifs
puisqu’elle veut être un moyen pour éveiller les consciences. En effet, elle peut maintenir
ce rôle du moment où elle peut émouvoir et toucher, à la fois, un public assez large
appartenant à toutes les souches sociales. Elle s’adresse aux auditeurs en dépit de leur
niveau social ou intellectuel. Son efficacité réside, d’ailleurs, dans la facilité des textes
chantés lesquels sont souvent en adéquation avec les préoccupations de la société.
Ainsi, l’engagement se définit comme étant le contre courant du neutralisme qui prône le
culte de l’irresponsabilité et qui a pour dessein la pratique de l’art pour l’art comme le veut
l’école parnassienne qui considère l’activité artistique comme étant un idéal suprême à
purifier de toute allusion au réel qui le rabaisse et le souille. C’est pourquoi les auteurs
neutralistes sont présentés souvent dans des tours d’ivoire: un asile et un refuge où ils
peuvent librement s’adonner à des rêveries perpétuelles qui font plonger le lecteur dans un
univers onirique, illusoire dans lequel rien ne peut valoir les soucis personnels et les
caprices de l’âme romantique. Cette vague à su entraîner dans un délire narcissique des
écrivains comme:
- Alfred de Musset » Je n’ai jamais chanté ni la paix ni la guerre
Si mon siècle se trompe, il ne m’importe guère;
Tant mieux s’il a raison, tant pis s’il a tort.
- Baudelaire » Le poète est semblable au prince des nuées.
Exilé sur le sol milieu des huées »
» L’Emeute, tempêtant vainement à ma vitre,
Ne me fera pas lever mon front de ma vitre.
- Laforgue » Loin des plages, du spleen, du tapage des gares
Et des clubs d’électeurs aux stupides bagarres.
- Mallarmé » Je suis hanté. L’Azur ! L’Azur ! L’Azur ! L’Azur !
- Saint-Amant » Oh! Que j’aime la solitude!
Que ces lieux sacrés à la nuit,
Eloignés du monde et du bruit,
Plaisent à mon inquiétude !
DES CITATIONS (écrivains engagés)
- Victor Hugo » Honte au penseur qui se mutile
Et s’en va, chanteur inutile,
Par la porte de la cité.
- La Bruyère » Il y a une espèce de honte à être heureux à la vue de certaines misères. »
- Sartre » L’écrivain est en situation dans son époque chaque parole a des
* » La fonction de l’écrivain de faire en sorte que nul ne puisse ignorer le monde et que nul
n’en puisse dire innocent. Pour nous l’écrivain est dans le coup, quoiqu’il fasse, marqué,
compromis jusque dans sa plus lointaine retraite. »
* » L’écrivain engagé sait que dévoiler c’est changer »
* » La liberté d’écrire implique la liberté du citoyen »
- Camus » L’art n’est pas une réjouissance solitaire, il est un moyen d’émouvoir le plus
grand nombre d’hommes en leur offrant une image de privilégiée des souffrances et des
joies communes. »
* » Nous devons savoir au contraire que nous ne pouvons nous évader de la misère
commune, et que notre seule justification… est de parler…. Pour ceux qui ne peuvent le
faire. »
* »Mais nous devons le faire pour tous ceux qui souffrent…quelles que soient les grandeurs
… des Etats et des partis qui les oppriment. »
- Balzac » La littérature est l’expression de la société, comme la parole est l’expression de
l’homme. »
- Albert Memmi » L’écrivain est irremplaçable dans son rôle spécifique: il est l’expression
des inquiétudes de la société, de ses doutes, et même de sa lutte contre elle-même. »