Jean-Martin Charcot

Det var studiene av hysteri og hypnose på 1880-tallet som gjorde Charcot til Frankrikes mest berømte lege i sin tid, med kallenavnet «nevrosenes Napoleon». Han gav ukentlig offentlige forelesninger med demonstrasjoner av pasienter som tiltrakk seg et internasjonalt publikum av vitenskapsmenn og kunstnere. Under forelesningene hypnotiserte han pasienter og demonstrerte ved hjelp av dem de faste stadiene som pasienten etter Charcots oppfatning gjennomgikk under hysteriske anfall. Etter Charcots død forsvant dette symptombildet i stor grad. Den rådende oppfatning ble at de hysteriske anfallene hadde vært framkalt ved suggesjon.

Den unge Sigmund Freud var en av de veldig mange europeiske leger som reiste til Paris for å overvære Charcots demonstrasjoner, og utviklet sin egen tilnærming til hysteri dels under innflytelse av og dels i opposisjon til Charcot. Bjørnstjerne Bjørnson var en av mange nordmenn som overvar demonstrasjonene. Hans skuespill Over ævne (første stykke) var inspirert av det han så der.

• medisinsk historie