Odd Lovoll

Lovoll tilbrakte sine første barneår i Sande på Sunnmøre, der faren hadde kjøpt småbruket Bjørlykke etter elleve år som fisker i Seattle på USAs vestkyst. Faren var hvalfanger og dro etter utbruddet av andre verdenskrig tilbake til Seattle, der familien ble gjenforent i 1946.

Etter fullført high school i 1952 reiste Odd Lovoll til Norge for å ta examen artium i Volda (1955), lærerutdanning i Oslo (1958) og fagene norsk og historie ved universitetene i henholdsvis Bergen (1961) og Oslo, der han fullførte studiene sine i 1967. Han underviste i denne perioden ved flere skoler. Lovoll giftet seg i 1958 med Else Navekvien (1935–2011), og sammen med sine to barn flyttet de i 1967 til USA, der han fortsatte sine historiske studier.

Det var med sin M.A.-avhandling (University of North Dakota, 1969) og Ph.D.-avhandling (University of Minnesota, 1973) at Lovoll etablerte seg som norskamerikanernes fremste historiker. Særlig viktig ble det banebrytende arbeidet om bygdelagene, utgitt som A Folk Epic i 1975 og i en forkortet norsk versjon, Bygda i den nye verda i 1977.

Lovoll hadde begynt å undervise ved St. Olaf College i Northfield, Minnesota de siste tre årene av studietiden, og i 1973 ble han Assistant Professor der. Han ble Associate Professor i 1977 og professor i norsk og historie i 1983. I 1992 ble han utnevnt til King Olav V Professor of Scandinavian-American Studies, en stilling han hadde til han ble professor emeritus i 2001. I 1995 ble han professor II ved Universitetet i Oslo.

Lovolls uten tvil mest populære bok er Det løfterike landet (1983), som også kom på engelsk i 1984. Her skildrer han den organiserte utvandringen fra Norge til USA fra den tok til i 1825, og han forteller om innvandrernes kår og om de samfunn de skapte. Alt er gjort med førstehånds kjennskap til kildene og i en episk fortellerstil som gjør boken til et godt redskap for faghistorikeren og god lesing for alle. Det spesielt nye ved boken var at Lovoll viste større interesse for innvandrerlivet i byene enn tidligere historikere, og at han førte beretningen frem til vår egen tid.

Byhistorien ble fulgt opp med boken A Century of Urban Life: The Norwegians in Chicago before 1930 (1988), som blant annet viser hvordan den norskamerikanske bosetningen i Chicago endret karakter og forflyttet seg i takt med de demografiske og sosiale forandringer i byen som helhet.

Hans interesse for samtidshistorie kom til uttrykk i The Promise Fulfilled (1998), som kom i norsk utgave i 1999 (Innfridde løfter). Med den omfattende reisevirksomheten og korrespondansen som ligger til grunn for dette arbeidet, er det ingen som kjenner denne folkegruppen så nært og med slik forståelse som Lovoll. Resultatet er et samtidshistorisk verk som savner sidestykke i amerikansk etnisk historie. Han slår fast at det tok tid for de norske innvandrerne å tilpasse seg det nye landet, noe han mener er viktig for nordmenn å kjenne til, nå som Norge har blitt et innvandringsland.

Forskingen hans viser at norskamerikanere lenge hadde en sterk norsk identitet. De mange norskspråklige avisene som ble etablert var med å holde oppe båndene til Norge, samtidig som de var veivisere inn i det nye storsamfunnet. I Norske aviser i Amerika (2012) går det fram at nær 300 norske aviser så dagens lys. Skandinaven, som kom ut i Chicago, hadde på det meste et større opplag enn noen avis i Norge.

I Den lange overfarten: tidlig norsk utvandring til Amerika (2016) tar han for seg den norske utvandringa i 1850- og 1860-åra. I denne perioden dro ni av ti norske emigranter til Canada.

Lovoll har også utgitt et halvt hundre artikler i bøker og fagtidsskrifter. Han har redigert mange bøker og har ofte opptrådt som foredragsholder på begge sider av Atlanterhavet.

The Norwegian-American Historical Association har sine arkiver, samlinger og administrasjon ved St. Olaf College, og i 1980 ble Lovoll historielagets redaktør. I de 20 årene han hadde dette vervet, hadde han redaktøransvar for 32 bokpublikasjoner, deriblant 7 bind av artikkelsamlingene Norwegian-American Studies.

I 1985 ble Lovoll utnevnt til ridder av Den Kongelige Norske Fortjenstorden, og i 1989 ble han medlem av Det Norske Videnskaps-Akademi. I 2001 ble han opptatt i The Scandinavian-American Hall of Fame i Minot, Nord-Dakota. I 2011 ble han tildelt prisen Fritt Ords Honnør.

• Et utvalg

• A Folk Epic: The Bygdelag in America, Boston 1975 (forkortet norsk utgave Bygda i den nye verda: Dei norsk-amerikanske bygdelaga, 1977)
• The Norwegian-American Historical Association 1925–1975 (sammen med Kenneth O. Bjork), Northfield 1975
• Det løfterike landet: Historien om norsk-amerikanerne, 1983 (engelsk utgave The Promise of America: A History of the Norwegian-American People, Minneapolis 1984)
• redaktør av Norwegian-American Studies, bind 29–35, Northfield 1983–2000
• A Century of Urban Life: The Norwegians in Chicago before 1930, Northfield 1988
• Den store Chicagoreisen (sammen med Torill Thorstad Hauger), 1988
• redaktør av Nordics in America. The Future of Their Past, 1993
• The Promise Fulfilled: A Portrait of Norwegian Americans Today, Minneapolis 1998 (norsk utgave Innfridde løfter: Et norskamerikansk samtidsbilde, 1999)
• Norwegians on the Prairie: Ethnicity and the Development of the Country Town, 2006
• Norske aviser i Amerika, 2012
• Across the Deep Blue Sea: The Saga of Early Norwegian Immigrants, 2015 (norsk utgave Den lange overfarten: tidlig norsk utvandring til Amerika, 2016)
• Two Homelands: A Historian Considers His Life and Work, 2018
• Colonel Hans Christian Heg and the Norwegian American Experience, 2023

• norsk-amerikansk litteratur
• norsk-amerikansk presse
• utvandringa fra Norge til Nord-Amerika

• Odd Sverre Lovoll – The Norwegian-American Historical Association

• Øverland, Orm: biografi i Norsk biografisk leksikon, andre utgave (NBL2), bind 6, 2003