Mario Fernandes

A imensidão do espaço africano e as suas características climáticas tornou-se o espaço (improvável) para a sedimentação da concepção urbana de Ebenezer Howard. É nas colónias, nomeadamente em África, que o modelo da “cidade-jardim” se expande, traduzindo todo um repertório estilístico e urbanístico que atenuava os constrangimentos orográficos e climáticos, adequava-se à criação de uma linguagem formal de monumentalidade para subjugação dos populações locais, assim como satisfazia a necessidade de segregação racial no espaço urbano, tão caro aos poderes coloniais.
A expansão da cidade-jardim no espaço tropical fez-se essencialmente no período entre as duas guerras mundiais, embora no caso do universo colonial português tenha conhecido o seu apogeu após a II Guerra Mundial. É em áfrica que encontramos algumas das mais interessantes e espectaculares realizações da cidade-jardim que serviu de modelo económico a criação de elementos cénicos de demonstração de supremacia do colono sobre o colonizado permitindo, simultaneamente, a criação de um zonamento urbano que segregava a população em estratos raciais e sociais. Foi assim um pouco por todo o continente africano independente do poder colonial dominante fosse em Nairobi, em Dakar ou em  Lourenço Marques (Maputo).
As características formais das cidades-jardins europeias eram, no espaço tropical, adaptados à arquitectura dos trópicos e orientados para alojar a população branca dominante: espaços amplos e ajardinados, edifícios de baixa volumetria, vias largas em orientação que favorecesse a circulação do ar. Por sua vez, a população negra estabelecia-se na periferia em habitações modestas e de má qualidade e sem grandes preocupações higienistas. Estes bairros eram do ponto de vista urbanístico provisórios e encarados como áreas de expansão das cidades.
Entre as diversas zonas urbanas eram implantados equipamentos que serviam de cordões sanitários urbanos, nos quais predominava o verde, como ferramenta de embelezamento  do espaço urbano através da construção de parques e campos de golfe para lazer da população branca ou assimilada com estatuto económico.
Esta estrutura encontra-se em diferentes escalas nos espaços urbanos analisados sendo uma consequência da dimensão da cidade mas igualmente da função que a mesma cidade desempenhava no território. Em Lourenço Marques/Maputo a cidade-jardim encontra-se em redor do núcleo em áreas distintas consoante a classe social e racial: a este a população das classes sociais mais elevadas e relacionada com a administração, a norte a classe média branca e a oeste a classe média assimilada e/ou baixa. No segundo caso em apreço, a cidade de Nampula, bastião militar entre a área norte e a área central de Moçambique, a cidade-jardim faz a ponte entre a área comercial e administrativa e a zona militar, sendo uma área reservada às classes sociais mais privilegiadas. Finalmente na cidade de Porto Amélia/Pemba, devido à sua localização geográfica e climáticas aprazíveis mas igualmente à sua dimensão, o que predomina na matriz original da cidade é a concepção da cidade-jardim que define esse mesmo espaço urbano.
Em suma, aquilo que permanece é que independentemente das abordagens formais de que o conceito de cidade-jardim se revestia, estes eram espaços concebidos para o conforto físico e psicológico do colono que, com a descolonização, são aproveitadas pelas elites autóctones, que transformam o carácter de zonamento racial em zonamento social e, em alguns casos étnicos.