Archives de sciences sociales des religions
160 | octobre-décembre 2012
Bulletin Bibliographique
Jean-Pascal Gay, Morales en conflit. Théologie et
polémique au Grand Siècle (1640-1700)
Paris, Éditions du Cerf, coll. « Histoire », 2011, 984 p.
Benoît Vermander
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/assr/23966
DOI : 10.4000/assr.23966
ISSN : 1777-5825
Éditeur
Éditions de l’EHESS
Édition imprimée
Date de publication : 30 décembre 2012
Pagination : 181
ISSN : 0335-5985
Référence électronique
Benoît Vermander, « Jean-Pascal Gay, Morales en conflit. Théologie et polémique au Grand Siècle
(1640-1700) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 160 | octobre-décembre 2012, mis
en ligne le 12 mars 2013, consulté le 21 septembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/assr/
23966 ; DOI : https://doi.org/10.4000/assr.23966
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© Archives de sciences sociales des religions
Jean-Pascal Gay, Morales en conflit. Théologie et polémique au Grand Siècle (...
Jean-Pascal Gay, Morales en conflit.
Théologie et polémique au Grand
Siècle (1640-1700)
Paris, Éditions du Cerf, coll. « Histoire », 2011, 984 p.
Benoît Vermander
RÉFÉRENCE
Jean-Pascal Gay, Morales en conflit. Théologie et polémique au Grand Siècle
(1640-1700), Paris, Éditions du Cerf, coll. « Histoire », 2011, 984 p.
Archives de sciences sociales des religions, 160 | octobre-décembre 2012
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Jean-Pascal Gay, Morales en conflit. Théologie et polémique au Grand Siècle (...
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L'ouvrage de Jean-Pascal Gay retrace les
polémiques autour de la casuistique et des
positions
morales
« laxistes »
et
« rigoristes » ainsi que leur impact sur
l'évolution de la théologie morale et le
positionnement de cette dernière dans
l'espace social, cela pour les deux derniers
tiers du XVIIe siècle. L'objet de l'étude est
donc assez complexe : il s'agit à la fois :
(a) de retracer l'évolution d'une discipline
spécifique, la casuistique, et les attaques
dont elle eut à souffrir ; (b) d'insérer cette
évolution et ces attaques dans les
polémiques associées à la mouvante
distinction entre morales « laxiste » et
« rigoriste » ;
(c) de
rapporter
ces
polémiques à l'histoire de l'antijésuitisme
et à celle de la constitution d'un courant
janséniste, sans les confondre avec cette
double histoire ; (d) de faire œuvre
d'historien
de
la
théologie
en
s'interrogeant sur la façon dont la
théologie morale, confrontée aux crises précitées, a su ou non renouveler ses méthodes
et son discours et affirmer sa pertinence vis-à-vis tant des pratiques pastorales que de
l'enseignement théologique en sa globalité ; (e) enfin, d'évaluer le sens et la portée des
débats qui font l'objet du livre quant au mode d'inscription du catholicisme français
dans la modernité culturelle, sociale et politique.
2
Pour couvrir l'ensemble de cette problématique, l'ouvrage cite et interprète aussi bien
des ouvrages connus que – le plus souvent – des textes exhumés des bibliothèques et
archives. Pourtant, ce n'est pas tant l'étonnante abondance des sources utilisées que la
qualité de lecture déployée qui font le prix de cet ouvrage : les textes interrogés
s'articulent en réseau, éclairant mutuellement leurs enjeux, et c'est véritablement à
l'intérieur d'une « vision du monde » recréée par leur déploiement que se font jour les
divisions et les violents conflits dont ils témoignent. Mais la richesse de l'ouvrage ne va
pas sans défauts, qu'il vaut mieux noter dès l'abord pour ne plus avoir à y revenir : la
finesse des distinctions et du plan suivi tourne parfois à l'abscons, et les lignes de force
manquent, qui permettraient au lecteur de se repérer plus sûrement dans ces taillis
touffus ; l'écriture est parfois heureuse, parfois embarrassée et trop rapide, au point en
certains endroits même d'obscurcir le propos ; l'accumulation des faits et des textes
peut aller à l'encontre de la clarté d'exposition des thèses et des conséquences qui en
sont tirées. Cela n'ôte rien au fait qu'une plongée attentive dans les tours et détours de
l'ouvrage ramène des brassées de trouvailles.
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La première partie explore les polémiques peu à peu déployées contre la « morale
relâchée », jusqu'à la censure du laxisme par l'assemblée générale du clergé de France
de 1700. Une courte partie centrale explore les logiques polémiques, à savoir l'évolution
du regard janséniste sur les méthodes de la casuistique d'une part, les dimensions
rhétoriques et sociales des attaques dont la casuistique fait l'objet de l'autre. Enfin, une
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troisième partie se concentre sur l'évolution de la théologie morale – ses pratiques, ses
ramifications politiques, les divisons qui la traversent, son inscription dans le champ
intellectuel et social.
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L'introduction énonce les interrogations préalables au travail : quelles sont les
conséquences de désaccords profonds sur la morale et ses principes quant à l'êtreensemble d'une société ? La mise en cause de la casuistique classique au long du XVIIe
siècle français est l'un des lieux où peut être détecté et analysé le surgissement d'un
désaccord de fond sur la nature de la norme sociale, et ce lieu se révèle d'autant plus
fécond que l'historiographie comme la philosophie morale contemporaine accorde une
attention renouvelée à la casuistique classique. Il n'en reste pas moins que pareille
recherche s'avère difficile à mener, embarrassée par les questions terminologiques, à
commencer par le terme de « rigorisme », produit et non point de départ de la querelle.
D'où l'attention ici portée à l'historicité et la qualité narrative des polémiques étudiées,
dans la lignée d'Alasdair MacIntyre (After Virtue), à laquelle l'auteur emprunte le
concept de « tradition d'enquête morale », dont la logique structure les divisions de
l'ouvrage.
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Prenant la chronologie à rebours, la première partie s'ouvre sur la conclusion
institutionnelle de la polémique, à savoir la censure de cent vingt et une propositions
de morale relâchée tirées des casuistes prononcée par l'assemblée générale du clergé de
France de 1700. Cette censure, d'immense importance pour l'évolution du catholicisme
français, ne faisait pas partie du mandat initial de ce qui, formellement, n'était qu'une
« petite assemblée », mais elle était une chose résolue entre les principales figures de
l'assemblée, notamment Le Tellier et Bossuet. L'ouvrage analyse en tous ses détails le
déroulement de l'assemblée et les ambiguïtés qui la traversent. En ses actes finaux, la
réalité du laxisme comme les dangers pratiques, doctrinaux et politiques qu'il présente
sont fortement affirmés par l'assemblée. Si la censure se veut impartiale, elle ne
condamne que quatre propositions tirées d'écrits jansénistes, et surtout innove en
mettant sur le même plan jansénisme et morale indulgente. Elle se révèle être une
machine de guerre contre la Compagnie de Jésus, plus que contre la morale relâchée
elle-même. Enfin, et surtout, elle dénie la légitimité du pluralisme théologique dans
l'Église en même temps qu'elle affirme en réciproque la légitimité du contrôle politique
sur les pratiques morales.
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L'atmosphère doctrinale de la fin du siècle contraste donc fortement avec celle du
deuxième quart du XVIIe siècle français. Et pourtant, déjà vers 1640, la théologie morale
entre dans le débat public, et cela à partir des querelles autour de la théologie politique
des auteurs jésuites. Des ouvrages comme ceux de P. Milhard et du P. Garasse attirent
l'attention critique des tenants de l'augustinisme naissant, et la polémique contre la
tradition casuistique jésuite prend alors forme, appuyée d'abord sur l'indignation
déversée contre le De Matrimonio de Thomas Sanchez – un ouvrage qui restera un objet
privilégié d'attaques durant toute l'époque considérée. Mais c'est la censure de la
Somme des Péchés d'Étienne Bauny, s.j., prononcée par l'assemblée du clergé de 1641, qui
manifeste une demande inédite d'unanimité théologique et, partant, une méfiance
nouvelle vis-à-vis du probabilisme. Les attaques contre le casuiste jésuite Airault, la
compilation polémique d'opinions casuistes offerte à la vindicte du public marquent les
étapes suivantes dans l'invention de la « morale relâchée ». L'argumentation reste
pourtant flottante (le thème du régicide et les positions de morale sexuelle de l'ouvrage
de Sanchez restent les thèmes prépondérants), et les positions de la casuistique
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classique sont encore relativement épargnées : l'ancrage de cette dernière dans la
culture théologique partagée reste solide.
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Les Provinciales ouvrent le temps de ce que l'auteur appelle « la glaciation polémique ».
L'écrit de Pascal noue le lien dès lors obstinément affirmé entre le laxisme et le dessin
corporatif de la Compagnie de Jésus. Il fixe aussi un « idéal type » du casuiste auquel
peut être rapporté tout acteur tenant d'une opinion indulgente en matière morale. Plus
généralement, la campagne de « Provinciales » illustre le transfert du genre polémique,
tel que les Mazarinades l'inscrivent au cœur de l'espace public, dans le domaine du
religieux. Elle autorise les attaques contre la « morale relâchée » qui marqueront les
années 1657-1669, jusqu'à la Paix de l'Église. La tâche des polémistes sera facilitée par la
publication de L'Apologie pour les Casuistes du père Pirot, en 1657, publication dont
l'opportunité sera fortement mise en doute dans la Compagnie de Jésus elle-même.
L'auteur se livre d'ailleurs à une réhabilitation intéressante de l'ouvrage, dans lequel il
repère moins la « verve délirante » dénoncée par Michel Le Guern qu'un usage certes
jubilatoire, mais logiquement fondé de toutes les ressources trouvées dans la tradition
probabiliste : « Il y a une grammaire de la casuistique. Pirot la maîtrise et tente de
l'expliquer. Il ne parvient pas nécessairement à l'acculturer et ce d'autant plus que son
texte est tout autant un ouvrage de polémique qu'une explication. [...] Pour lui, la
casuistique classique a été davantage un mouvement vers plus de rigueur que vers le
relâchement. Il propose une histoire de la théologie morale alternative à celle de
Pascal » (p. 222-223). Par ailleurs, la diversité des argumentations déployées dans les
censures épiscopales qui s'abattent sur l'ouvrage témoigne de celle des cultures
religieuses locales et des stratégies des prélats concernés. Le champ polémique est très
loin d'être clairement délimité : plusieurs des écrits qui succèdent à celui de Pirot ont
souci de défendre le probabilisme en matière de morale, même lorsqu'ils témoignent
d'une forte hostilité aux jésuites. Mais peu à peu le débat se déplace : la traduction
latine des Provinciales et les commentaires qui l'accompagnent montrent, pour l'auteur,
qu'avec Pierre Nicole parvient au jour « l'affirmation d'une anthropologie morale avec
laquelle le probabilisme serait incompatible » (p. 260). En conséquence, les apologètes
jésuites évolueront vers une défense de l'évidence même du probabilisme, doctrine
commune aux théologiens catholiques (ainsi du Sentiments des plus considérables casuistes
sur la probabilité du jésuite Jean Ferrier publié à Toulouse en 1659). D'autres épisodes
encore l'illustrent : critique et apologétique de la casuistique et du probabilisme
s'approfondiront l'une l'autre en opposition, en même temps que l'appel à l'opinion
publique se fait plus pressant, d'un côté comme de l'autre.
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La paix clémentine est l'occasion d'une reconfiguration des rôles et des situations des
acteurs de la querelle. Les termes des défenses édictées permettent paradoxalement un
recentrage sur des débats de fond. Le débat sur le probabilisme s'approfondit : la
question de « l'ignorance invincible » et celle de l'opinion des Pères quant à
l'indulgence à montrer vis-à-vis des pénitents font l'objet de longs développements. Les
positions rigoristes s'ancrent plus explicitement dans les conséquences à tirer de la
condition de l'homme pécheur. Arnaud déclenche les attaques contre « la nouvelle
hérésie du péché philosophique » ancrée « dans la fausse idée de la miséricorde de Dieu
et de sa justice » développée depuis leurs débuts par les théologiens jésuites. Une thèse
soutenue au collège jésuite de Dijon par le père Musnier sera à l'origine de cette
nouvelle querelle, et cette thèse (au contenu disputé, mais qui affirmerait que le péché
philosophique, causé par l'ignorance invincible de la loi naturelle, ne serait jamais un
péché mortel) est condamnée par Rome en 1690. Par ailleurs, la transformation du
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climat théologique suscite des divisions quant aux positions à tenir et à la stratégie à
suivre à l'intérieur de la Compagnie de Jésus. Plusieurs de ses membres entrent dans
une polémique explicitement antirigoriste, dénonçant par exemple les positions
antiprobabilistes du dominicain Noël Alexandre. Un fossé théologique sépare désormais
casuistique classique et rigorisme moral.
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Ces évolutions s'accompagnent d'une approche plus « spirituelle » du thème de la
casuistique, que ses adversaires, dans la seconde moitié du siècle, condamnent moins
sur la base de telle ou telle proposition que parce qu'elle entend « détruire la morale
sainte de l'Évangile » (La Bête jésuitique, texte anonyme de 1692). Le débat se complique
avec l'intervention de théologiens calvinistes. Il portera aussi de plus en plus sur les
modalités de la polémique elle-même, les adversaires des jansénistes dénonçant
violemment le traitement que ces derniers infligent aux textes et leurs attaques ad
hominem. Au fur et à mesure qu'elle se développe et se politise, la polémique s'étend
largement au-delà du public savant. Par ailleurs, son élargissement va de pair avec une
perte de substance. Mais elle prend des colorations différentes selon les lieux où elle se
déroule, et une géographie des conflits autour du rigorisme et de la casuistique se
précise peu à peu. En bref, la pratique polémique éclaire l'évolution du champ ecclésial.
Ainsi, la polémique sur le laxisme et le rigorisme s'étend au domaine de la prédication :
les jésuites qui prêchent en chaire les principes de l'Évangile, mais trouvent toujours
des solutions accommodantes lorsque leurs ouailles, troublées, viennent les trouver
après le prêche constituent une des cibles des Nouvelles ecclésiastiques. La mémoire des
temps forts de la polémique en nourrit les étapes ultérieures et trouve place dans
l'argumentaire. La construction d'identités en réciproque se durcit, notamment avec
l'assimilation progressive, effectuée par leurs adversaires, de la casuistique, du laxisme
et des jésuites. Ces derniers ripostent en faisant de leurs contradicteurs, emportés par
leurs outrances, les contempteurs de la théologie la plus classique. Les communautés et
collèges jésuites locaux, en concurrence avec d'autres institutions pour assurer
l'enseignement théologique et la direction des consciences, se révèlent souvent plus
offensifs que les Provinciaux et le gouvernement central de l'Ordre, lesquels sont
soucieux d'assurer la concorde avec les autorités politiques et ecclésiales. Les
différences d'intérêt entre les acteurs locaux et centraux provoquent nécessairement
l'intervention de nouveaux acteurs, et la politisation toujours accrue des querelles.
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La troisième partie, consacrée à la théologie morale face à la polémique, s'ouvre par un
chapitre centré sur les pratiques jésuites de la casuistique. L'approche se fonde, d'une
part sur l'étude des dispositions du Ratio studiorum, de l'autre sur celle des catalogues
des provinces de l'assistance de France. C'est la séparation progressive du cursus maior
et du cursus minor, exigée par les urgences pastorales et définitivement actée en 1599,
qui conduit à l'institution de conférences hebdomadaires de cas de conscience dans les
maisons de la Compagnie. Ces conférences, d'inspiration pratique, doivent procéder par
doutes et conclusions et non par raisonnement syllogistique – et elles construisent par
contraste un objet nouveau : la théologie morale considérée comme enquête sur la
morale fondamentale. L'interprétation des catalogues se révèle délicate, mais semble
indiquer que le corps des casuistes jésuites français est essentiellement un corps
d'enseignants, lesquels, tout au long du XVIIe siècle, ont tendance à se spécialiser
toujours davantage dans leurs fonctions, avec un vieillissement concomitant des
cadres. Par ailleurs, la distinction des fonctions d'enseignement et de conseil varie
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assez fortement d'une province à l'autre, confirmant les spécificités régionales du
rapport à la casuistique.
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Cette analyse des institutions et du personnel jésuites dédiés à la casuistique se
poursuit par celle des « politiques théologiques » de l'ordre dans le temps de la
polémique. Les théologies les plus anciennes revendiquent clairement une posture
indulgente, voire le discernement de la position morale la plus favorable (favorabilior
écrit vers 1630 le P. Gordon). Jusqu'à la fin du siècle, certains textes revendiquent
encore pareille position, traçant une distinction ferme entre théologie morale et
enseignement de la perfection spirituelle. Si l'on observe des pratiques de retrait, sur la
question de la légitime défense par exemple, ces dernières peuvent aller de pair avec la
continuation d'une herméneutique indulgente de la casuistique. Plus généralement, les
théologiens jésuites de la fin du siècle reconnaissent les tentations de laxisme
auxquelles a pu conduire le probabilisme, tout en restant attaché au fondement même
de ce dernier, « l'opinion véritablement probable [étant] celle qui est fondée sur un
motif raisonnable, sans aucune certitude, ni évidence du motif contraire » (Honoré
Fabri, cité p. 569). En même temps, le centre romain recommande de plus en plus
fermement la prudence dans la défense des opinions indulgentes. Surtout, le généralat
de Tirso González (de 1687 à 1705) marque un tournant : l'auteur ne retrace pas le
combat mené par ce dernier pour imposer le probabiliorisme dans la Compagnie,
combat en fin de compte perdu pour bonne part, mais plutôt les soutiens et oppositions
qu'il suscite au sein de l'assistance de France ; à la campagne antiprobabiliste menée
par González répond, en 1693, l'action des provinces françaises en vue de la
convocation d'une congrégation qui aurait abouti à la destitution du Préposé général.
Un noyau de jésuites de la province de Lyon, réuni autour de J.-F. Malatra, ami,
conseiller et informateur du général, tente pourtant avec constance de faire triompher
les positions de ce dernier. Les conclusions du chapitre sont très contrastées :
revendication maintenue d'une tradition indulgente, mais progression continue d'un
discours antilaxiste dans certains secteurs de la Compagnie ; pluralité interne des
opinions, qui limite considérablement la capacité du centre à imposer une politique
uniforme.
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Les deux chapitres suivants sont consacrés à un panorama de la production française
en théologie morale durant le temps de la querelle. L'auteur, tout en reconnaissant
l'apparition d'un véritable courant rigoriste, entend montrer que les positions
défendues sont inscrites dans un large continuum, et que la tradition casuistique la plus
classique reste fortement enracinée. La tradition morale indulgente antijanséniste est
illustrée, à des degrés et sur des modes divers, par les noms de Léonard de Marandé,
Louis Bail et Louis Abelly. La tradition parisienne – celle de l'Université comme celle
des sociétés de prêtres – reste fidèle au probabilisme. Le très influent Cours de Théologie
Morale de Louis Bonal (1600-1652) est de tonalité généralement indulgente ; il reste
pourtant épargné par les auteurs jansénistes, sans doute du fait de l'édifiante
réputation du prélat et de son œuvre de formation des prêtres. La tradition indulgente
se retrouve encore chez les Franciscains (Éloi de la Bassée), les Carmes (Urbain de
l'Ascension) ou les ordres monastiques (Pierre de Saint-Joseph, Dom Innocent Le
Masson). En contraste, l'Oratoire et surtout l'ordre dominicain (Louis Bancel et Joseph
Mayol) constituent les espaces où la rupture théologique en faveur du rigorisme se
manifeste le plus clairement. L'antiprobabilisme, parfois virulent, peine pourtant à
donner naissance à une théologie morale alternative, et c'est souvent le retour à
l'autorité du seul saint Thomas qui est prôné. De façon plus générale, si l'effet
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générationnel va globalement en faveur de positions plus rigoristes, la persistance de
l'accusation de laxisme témoigne a contrario du maintien de la tradition indulgente,
dont l'expression publique se fait plus discrète avec le temps.
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Mais enfin, reconnaît l'auteur, « il existe bien un tournant dans la culture théologique
française dans les années 1680 qui voient la parution d'un faisceau de textes rigoristes »
(p. 698). Les Cas de Jacques de Sainte-Beuve (1613-1677, œuvres publiées de 1689 à 1704)
témoignent d'une étape transitoire : de tonalité généralement rigoriste et
antiprobabiliste, l'œuvre reste ancrée dans la tradition morale classique, dont elle
applique strictement les principes. Pareillement, le Dictionnaire des cas de conscience de
Delamet et Fromageau (1714) est plus rigoriste dans son vocabulaire et sa présentation
que dans les opinions effectivement défendues, encore que ces dernières s'élèvent
vivement contre tout ce qui pourrait évoquer la morale relâchée. C'est bien plutôt la
Théologie Morale de Grenoble de François Genet (publiée en sept volumes de 1676 à 1684)
qui fournit des bases nouvelles au rigorisme naissant, le principe affirmé étant de
résoudre tous les cas présentés sur la base de l'Écriture et de la Tradition (le traitement
privilégié des matières canoniques témoigne par ailleurs d'une volonté de réformation
ecclésiale). La continuité entre la scolastique tardive et la première casuistique
explique qu'en pratique Genet se sépare difficilement des méthodes et conclusions de
cette dernière : les principes de résolution se révèlent souvent inapplicables, et Genet
procède alors par échappatoires. Le rigorisme le plus vigoureux est illustré par les
résolutions de cas de conscience offerts par Nicolas Petitpied, mais le radicalisme de ce
dernier l'inscrit dans la marginalité institutionnelle. Ce n'est pas le cas de la Pratique de
Verdun (1689) de Louis Hubert ni de la Science des Confesseurs (1698) de Jean Grancolas, ni
encore de diverses tentatives de théologie pastorales (ainsi de la Théologie Morale de
Périgueux, 1683), tous ouvrages marqués par l'affirmation d'une théologie rigoriste,
laquelle est enseignée dans les séminaires, mais n'est pratiquement pas diffusée à leur
extérieur. Encore vers la fin du XVIIe siècle, le rigorisme est très loin de constituer un
consensus théologique.
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Mais la formation sacerdotale va devenir le lieu privilégié des guerres culturelles
opposant « laxisme » et « rigorisme » : dans la lignée des enseignements du Concile de
Trente, la science du confesseur est conçue comme étant tout à la fois inquisitive,
judicative et médicale, et l'apprentissage de la casuistique est censé exercer dans les
deux premiers de ces aspects. Ce savoir technique s'apprend dans les classes des
maisons religieuses et – de plus en plus – dans les séminaires, dont les congrégations
religieuses aspireront progressivement à assurer la direction (les jésuites décident
officiellement d'assumer la direction de séminaires diocésains en 1682). On assistera
dans ces lieux à un progressif retrait de la théologie morale, retrait qui n'exclut en rien,
chez certains des formateurs, la revendication affichée de l'indulgence pastorale
associée à la pratique de la fréquente communion (ainsi encore en 1704 dans les
Discours synodaux sur toutes les fonctions pastorales de La Volpillière). L'auteur évalue ici à
la diffusion de la casuistique classique et des courants nouveaux au travers de l'étude
des fonds de bibliothèque de maisons religieuses en différentes provinces françaises.
Très minutieuse, l'enquête est parfois d'interprétation malaisée. De l'ensemble du
parcours de ce dernier chapitre consacré à la casuistique dans la culture catholique
française, quelques conclusions émergent pourtant : vers la fin du XVIIe siècle, la
consultation casuistique voit déjà ses formes évoluer du fait des polémiques qui
l'affectent, mais sa légitimité institutionnelle n'est pas mise en cause, et son maintien
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Jean-Pascal Gay, Morales en conflit. Théologie et polémique au Grand Siècle (...
témoigne d'un attachement maintenu à la primauté de la justice spirituelle sur la
justice civile, au moins pour un certain nombre de situations sociales et légales ; la
casuistique reste science sacerdotale ; la montée d'un courant rigoriste s'accompagne
du maintien de la diffusion de la casuistique indulgente classique, laquelle garde toute
sa place dans les bibliothèques religieuses. Le véritable tournant rigoriste ne s'effectue
qu'au cours du XVIIIe siècle.
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La conclusion générale reprend les questions énoncées au point de départ de l'ouvrage.
L'évolution des normes morales s'effectue moins par tournants brusques que par
ajustements successifs et souvent limités : ainsi, l'institutionnalisation progressive du
rigorisme l'amène à s'inscrire progressivement dans les cadres de pensée de la
tradition classique, comme le montre le positionnement complexe d'un « casuiste
sévère » comme Fromageau. De son côté, la tradition classique connaît une crise qui
l'amène à se retirer dans le champ clos d'une technicité définie par l'usage du latin, une
différenciation accrue entre enseignements écrit et oral, et une distance plus
prononcée entre polémique et pratique théologique. Ces indices, joints à la diversité
des cultures théologiques régionales amène l'auteur à confirmer qu'on assiste bien,
durant cette période à « un éclatement de la culture morale » (p. 835). Cet éclatement
est d'abord lié à un désaccord de fond sur la légitimité du probabilisme, considéré par
les rigoristes comme la soumission de la conscience interne à une autorité externe,
alors qu'il reste le fondement même d'une culture de la précision théologique pour les
casuistes jésuites. Le refus de la probabilité extrinsèque replie la détermination du
probable dans le royaume de la conscience. De ce fait même, c'est le statut social et
culturel de la théologie qui sort fragilisé de ces polémiques. À cet égard, les débats
analysés tout au long de l'ouvrage sont à rapporter « à une modification plus vaste des
processus sociaux de construction de la vérité » (p. 843). Le doute qui s'introduit sur
l'autorité des théologiens finit par s'appliquer aussi à la manière de définir
doctrinalement la moralité elle-même. Du fait d'un statut toujours plus éloigné de celui
dont jouissent les autres preuves scientifiques, la preuve théologique perd sa référence
sociale, et, dans l'espace de savoirs en voie de laïcisation, le théologien perd du même
coup sa capacité à dire le vrai.
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La question de l'évolution du rapport de la théologie à l'ensemble du champ des savoirs
aurait pu être abordée plus tôt dans l'ouvrage, et dans une perspective plus
généalogique : l'épistémologie port-royaliste et son influence sur la manière dont les
relations entre expertise casuistique et conscience individuelle sont pensées constitue
un thème qui n'est pas abordé dans l'ouvrage. Il est vrai que le champ couvert est déjà
suffisamment large. Les annexes de l'ouvrage rassemblent des textes qui illustrent à
merveille tant les questions alors débattues que la violence des polémiques déclenchées
et les formes rhétoriques utilisées pour assurer la mobilisation d'un large public. Ces
annexes complètent donc heureusement un ouvrage qu'on aurait certes souhaité
parfois moins touffu dans ses développements et plus prolixe quant aux implications à
tirer de ses analyses, mais qui, tel qu'il nous est livré, se révèle une mine de références
textuelles et de passionnants aperçus.
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